Дворник из сказки, или Рыжее счастье под ёлочкой

Глава 1. Привет из «Сказки»

Влад.

Декабрь в этом году выдался на удивление снежным и морозным. Пока дочка хлопает глазами, разглядывая кривобоких снеговиков – нелепое творение дворовых ребят, я наслаждаюсь молочной пенкой белоснежных облаков на голубом небе и пытаюсь согреть озябшие ладони о бумажный стаканчик с ванильным капучино — любимым напитком моей Марьяны. Точнее, уже год как не моей.

— Папа! Папа! — дёргает меня за рукав пуховика Руся и настырно тащит за собой, а потом долго и сбивчиво объясняет, в чём дело. Дочка размахивает руками и слёзно тычет пальчиком в одного из снеговиков, но как ни стараюсь, я понимаю свою девочку всё так же — через слово.

— Наносдетьковкупапа! — тараторит егоза с раскрасневшимися от мороза щеками и забавно дуется на меня за то, что бездействую.

— Солнышко моё, — опускаюсь на корточки и поправляю своей принцессе съехавшие с носа очки. — Попробуй всё то же самое произнести чуть помедленнее.

— Нано-сдеть-ковку-папа! — недовольно поджав губки, тянет по слогам Маруська, но ясности моим мыслям это, к сожалению, не прибавляет.

За этот год, который мы провели с Русей вдвоём, малышка добилась огромных результатов: по многим параметрам она значительно догнала сверстников. И пусть признать её абсолютно здоровой, врачи пока не готовы, назвать Марусю инвалидом уже не поворачивается язык. Единственное, что ни в какую не поддаётся коррекции, – это речь! Моя девочка всё понимает, но выразить словами свои мысли, пока не может.

— Она просит вас снеговику на нос надеть морковку, — откуда-то сверху, над головой, звучит незнакомый женский голос. Весьма строгий, но доброжелательный, немного хрипловатый, но не простуженный, а скорее, возрастной…

«Это что-то новенькое!» — проносится в голове на бешеной скорости прежде, чем успеваю взглянуть на свою пожилую помощницу.

Я уже привык, каждый раз гуляя с Русей на площадке, становиться объектом повышенного внимания со стороны местных мамочек. Одни смотрят на меня с восхищением, мол, какой мужчина, красивый, молодой, заботливый, да ещё и с ребёнком не боится гулять. Другие — откровенно присматривают меня себе, не догадываясь, сколько битого стекла спрятано под моей обманчиво привлекательной обёрткой. Но чтобы на меня клевали бабушки — это нонсенс.

— Спасибо! — благодарю старушку за помощь, а сам начинаю объяснять Маруське, что по чистой случайности оставил морковку дома, но мы с лёгкостью можем заменить её рябиновой веточкой.

— Нунамаковкапапа! Нунамаковка! — характерно топает валенком по хрустящему снежку кроха и отчаянно стоит на своём.

Слышу, как поодаль недовольно цокает языком пенсионерка. Да уж! Эта дама с лицом шарпея и мешком опыта за спиной точно не станет мной восхищаться! Вон как насупилась и головой качает! Того и гляди, сейчас нотации читать начнёт, что я донельзя разбаловал свою дочь, а теперь пожинаю плоды воспитания.

Только я ни о чём не жалею и, если будет нужно, избалую ещё сильнее! В конце концов, это только моя дочь!

— Марусь, не расстраивайся так! — прошу кроху и, воткнув в снежок стаканчик с горячим капучино, вытираю одинокую слезинку с детской щеки. — Сейчас пойдём и купим снеговику морковку! Это не проблема!

— Не надо никуда идти! — воспитательным тоном вмешивается в мой разговор с дочерью старая перечница и начинает алчно копаться в доисторическом ридикюле из крокодиловой кожи.

С недоверием кошусь на пожилую женщину, теряясь в догадках, что можно искать так долго в крохотной сумочке. Но когда старушка достаёт из неё приличного размера очищенную морковь, невольно округляю глаза.

— Вот, возьмите. Мне не пригодилась!

— А…, — понимаю, что это не моё дело, но вопрос так и вертится на языке:

— Не пригодилась где?

— В зоопарке, разумеется. Я водила туда внука, а вы что подумали?

Мотаю головой — ничего.

— Ува! — тут же оживает Маруся и начинает прыгать от радости. — Макока! Макока!

— Молодой человек, — охает сердобольная старушка. — Вам бы в сказку.

— В сказку? — ухмыляюсь, но морковку из морщинистых рук всё же принимаю.

— Ну да, — кивает и суетливо защёлкивает свой ридикюль. — Не знаю, как сейчас, но раньше там творили чудеса, уж поверьте. Я же и сама оттуда.

— Из сказки? — спрятать иронию удаётся с трудом, как, впрочем, и проснувшееся любопытство. Баба-яга? Нет! Шапокляк? Да тоже непохожа…

Сказка, чудеса… Делаю скидку на возраст случайной собеседницы и, воткнув снеговику морковку вместо носа, подхватываю дочь на руки. Ну, так, на всякий случай!

Улыбаюсь из вежливости. Сухо благодарю и, напрочь позабыв про стаканчик с кофе, уже хочу уйти.

— Зря вы так! — разочарованно поджимает узкие губы пенсионерка и смотрит на меня с прищуром, словно проклятье насылает. — Я же там тридцать лет и три года верой и правдой!

— В сказке?

Чёрт! Я не железный, а потому всё же смеюсь…

— Впрочем, вас туда, полагаю, и не примут.

— Рожей не вышел? — как ни стараюсь взять себя в руки, ничего не выходит.

— Очередь, молодой человек! Очередь! Все хотят в сказку, а она, как известно, не резиновая!

— Ну это понятно, — давненько меня так не разбирало на смех. Да и вообще, жизнь в последнее время всё больше напоминает болото: опостылевшая должность в компании деда, пустые мечты, холодные вечера… Одна отдушина — Маруська.

— Вот вы смеётесь, — укоризненно вздыхает старушка. — А вашей девочке там смогли бы помочь.

Молча киваю. Какой смысл спорить? Да, и что греха таить, я бы и сам был не прочь с головой окунуться в новогоднее чудо. Правда, мысли свои держу при себе — ещё не хватало прослыть сумасшедшим.

— Но если вдруг надумаете попытать счастья, — никак не унимается моя новая знакомая. — Проситесь сразу к Василисе! Она настоящая волшебница!

— А, что, Елена Премудрая уже не котируется?

— Не знаю, о какой Елене вы говорите, но если хотите, чтобы речь вашей девочки стала нормальной, вам однозначно нужно в сказку к Василисе. Если что, скажите, что от меня!

Глава 1.1. Влад

— Повторяю! Мест нет! — властный голос Маргариты Леонидовны, заведующей детским садом «Сказка», даже меня заставляет вздрогнуть.

Ну точно, Госпожа Белладонна! Солидный возраст, пышные формы, бородавка на мясистом носу и нелепый ободок вместо шляпки! Интересно, дети при виде этой дамы разбегаются в стороны с криками «Бабайка идёт!» или просто начинают заикаться? И дёрнула меня нелёгкая поверить в чудо и прийти сюда! Тоже мне «Сказка»!

Между тем Маргарита Леонидовна с грозным взглядом и ярко-розовой помадой на тонких губах-верёвочках небрежно помахивает пухлой ладошкой, чтобы не смел более отвлекать её от важных дел и убирался восвояси.

— Но мне очень нужно! Правда! — стою на своём!

После случайной встречи со старушкой из «Сказки» я несколько дней внимательно изучал отзывы об этом детском саде — лучшем логопедическом заведении нашего города, и твёрдо решил устроить сюда Марусю хотя бы на неполный день.

— Мест нет и не будет! — только, что не стучит кулаком по столу местная Белладонна. — Тем более у вашей девочки столько проблем!

— Так, вроде и у вас тут не обычный садик, — пожимаю плечами, — а коррекционный!

— Логопедический! — выпучив глаза, повторяет по слогам, как для идиота.

Ей-богу, перекрестится хочется — так страшно Маргарита Леонидовна выглядит при этом!

— А у вас тут целый гербарий из диагнозов! И вообще, у нас очередь на годы вперёд! Нужно ждать!

— Я не могу годами ждать, — качаю головой. — Марусе уже пять! Скоро в школу!

— Какая вам школа? — усмехается ведьма и снова указывает на выход. — Получайте направление в поликлинике и вставайте в очередь через ГосУслуги, как и все! А пока не смею задерживать, молодой человек!

Встаю. Мне, если честно, и самому хочется бежать из этого места со всех ног, да только мысли о дочери перевешивают.

— Сколько?

— Что «сколько»? — Белладонна хмурит нарисованные косметическим карандашом брови и вот-вот лопнет от напряжения.

— Ну вы сами сказали «нужно ж дать», вот я и спрашиваю сколько? Маргарита Леонидовна, не стесняйтесь, называйте любую сумму — я потяну!

В подтверждение своих слов поправляю полы шикарного пиджака, купленного специально для важных переговоров, и будто случайно смотрю на часы – подарок деда, по стоимости перекрывающие зарплату заведующей лет так на двадцать вперед.

— Да что вы себе позволяете! — гремит женщина не своим голосом и всё же заряжает увесистой ладонью по столу. Звучно так. Угрожающе. С намёком, чтобы бежал отсюда, сверкая пятками, пока не поздно.

— Давайте договоримся, Маргарита Леонидовна!

— Вы, что, взятку предлагаете? Мне? Да я… Да на вас…

Всё вокруг начинает вибрировать от мощности её голоса. Господи, это ж какой вулкан я пробудил от спячки?

— Никаких взяток! — отчаянно мотаю головой, чтобы ненароком не сгинуть под слоем извергающейся лавы. — Как вы могли такое подумать? — натягиваю маску наивного дурачка. — Я просто предположил… мало ли… нужен ремонт в группах, новые окна там или игрушки деткам… Я всё могу!

— Вон! — орёт раскрасневшаяся фурия и вытянутым пальцем настойчиво указывает мне на выход. — И чтобы духу вашего здесь не было! Взяток мне ещё в «Сказке» не хватало!

Наверно, мне и правда стоит уйти. По крайней мере, сейчас вести адекватные переговоры не получится точно, но с другой стороны, что я теряю?

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, отчаянно иду в противоположном от указанного мне направлении и, наклонившись над столом Маргариты Леонидовны, заговорщики шепчу:

— Я от Колобковой!

— Да хоть от чёрта лысого! — воет сиреной Белладонна.

— От него, кстати, тоже! — невольно сжимаюсь, вспоминая про деда.

Дурацкая гордость и чрезмерная уверенность в собственных силах сыграли со мной злую шутку. Нужно было переступить через свои принципы и обратиться к старику за помощью, но я отчего-то решил, что справлюсь сам. Что ж, неудачный опыт тоже опыт!

— От кого "от него"? — мотает головой Маргарита Леонидовна, уже запредельно уставшая от моей навязчивой компании.

— От Чертова, разумеется, — пожимаю плечами. — Маруся его правнучка, вы не знали?

— Довольно! — вспыхивает Беладонна, переходя на поросячий визг. — Не знаю я никакого Чертова! Да и рекомендации старой дворничихи, поверьте, ничего не меняют! Нет мест и точка!

— Старой кого?

— Колобковой вашей! — бурчит под нос заведующая. — Ишь моду взяла, дряхлая вешалка, указывать мне, кого брать в сад, кого нет! Лучше бы подумала, сколько проблем мне принесла своим уходом на пенсию под Новый год. Вот где я в середине декабря должна найти ей замену, а? Всё, молодой человек, идите — не мешайте работать!

Разочарованно плетусь к выходу — я сделал всё, что мог — но у самых дверей снова оборачиваюсь:

— А давайте, услуга за услугу, Маргарита Леонидовна!

Моё отчаяние сквозит со всех щелей: голос умоляющий, взгляд просящий, да и сам я весь жалкий, как новогодняя ёлка, числа так пятого января, на помойке.

— Я помогу вам найти нового дворника, а вы мою дочь хотя бы на пару часов в день возьмёте к себе.

— Э, нет! — голосит тётка. — Ты мне бомжа какого подсунешь или язвенника с радикулитом, али того чище — алкаша! Я в такие игры не играю! Мне дворник нужен! Здоровый, ответственный, с опытом и не пьющий!

— Сделаю! Найду! По рукам? — жадно цепляюсь пальцами за край стола заведующей, лишь бы не упустить призрачный шанс.

— На полный день, — недоверчиво щурится Белладонна, а я киваю — лопну, но найду! — И чтоб не против был на полставки оформиться.

Не знаю, что это, но снова соглашаюсь.

— Желательно, чтоб не старый, но и студента не возьму! — входит во вкус заведующая, словно не дворника ищет, а себе замену.

— Ладно! Сделаю!

— И главное! — ехидно улыбается зараза. — Чтобы завтра в семь утра, он уже приступил к работе!

По привычке киваю, а потом снова смотрю на часы: половина пятого вечера.