Двойное счастье 2

Глава 1

Рома

Победные крики, безумный галоп этой скачки сменился шагом и яркими звёздами над головой. Конь фырчит, поводит боками, нам обоим с огромным трудом удается восстановить дыхание, унять бешеные удары сердца. Пот льется по спине, взмокли волосы, руки приятно натерты о гриву и повод. Кровь бурлит, требует продолжения, мышцы отзываются слабой дрожью. Отвыкли от работы, ослабли за время учебы, сколько времени я зря потерял, глядя в учебники, изводя тетради.

Впереди разгорается удивительно яркий рассвет, алой дымкой залит песчаный берег. Все это безумие, бред, наваждение. Разве мы могли оставить позади целый город, минуя все мосты, которых я даже и не заметил? Проскакать до залива? Где Петроградская сторона и где Приморская? На метро ехать долго, на маршрутке тридцать минут. А верхом? Сколько времени я был в седле? По ощущениям целую вечность, на самом деле пятнадцать минут, вряд ли больше. Конь бы дольше не выдержал. Только в сказках можно скакать несколько суток, на самом деле резво кони бегут очень не долго. Шагать могут сутки, рысью бежать довольно долго, но лететь над землёй очень непродолжительно. И совсем не так быстро, как кажется тому, кто сидит на лошади. Предельная скорость шестьдесят километров в час. Не могли бы доскакать до залива. Но он здесь и сейчас передо мной! Почти черный в росчерках красного, яркий, пахнущий морем, исходящий криками чаек. Может, это все сон? Отец дома, я у себя, и не было этой ночи. Все привиделось? Но тогда отчего так ноет колено, набитое о седло этой лошади? Во сне боли же не бывает? И пальцы на руках я могу пересчитать все. Говорят, этим можно отличить сон от яви.

Звёзды меркнут, туман, наоборот, все плотнее застилает песок. Домов рядом нет, только море, холмы по сторонам и редкие камни. Обернулся, позади меня тревожно озираются по сторонам всадники. Сколько их? Сотня? Сотня, как минимум. И все при мечах, у многих небрежно переброшены луки через плечо. Лошади носят доспехи, морды прикрыты стальными пластинами. Так же и головы всадников скрыты под капюшонами. Один я безоружен, один я совершенно другой среди этого войска. И почему-то именно мне довелось возглавить отряд.

Копыта лошади тонут в песке, впереди всё ближе полоска моря. Среди воды торчит одинокое деревце, наверное, под ним есть земля, может быть даже остров. Где мы? Как меня сюда занесло? Разве в Питере это возможно? Нет. Конечно же, нет. Безумный сон, предрассветный мираж, в который меня затянуло, не больше. Просто удивительно яркий. Но ведь такое тоже бывает? Очнусь и буду собирать по крупицам драгоценное послевкусие сна, глоток вольной жизни.

Конь все так же смело идёт вперед, будто он один знает, каков будет наш путь. Пробую натянуть повод, бесполезно, останавливаться он не намерен. Что сейчас у нас под ногами, знает только животное, ему и выбирать, куда ставить копыта. Пусть... Бросил повод и, повинуясь порыву, развел руки в стороны. Вокруг нас только туман. Звонко цокают обо что-то копыта. Это, действительно, сон. Как могут иначе звенеть подковы о воду?

Обернулся назад. Нет за мной никого, растаяло все великое войско. Пелена его спрятала или оно просто исчезло, не знаю. Кругом мгла, и только дерево впереди возвышается над ним. Или это не дерево вовсе? Скорее, столб, на котором висит давно позабытая кем-то рубашка. Звенят переливами колокольчики, что-то грохочет. Конь все шагает. Неутомимый, влажный от пота, пахнущий костром и войной, древней силой, смелостью и отвагой. Терпкий запах, нисколько мне не противный, тревожащий душу. Конь фыркнул ещё раз и начал медленно подниматься по склону. Туман здесь немного расступился, под нами ровные чуть шершавые камни, неуловимо похожие на могильные плиты. Свои копыта конек ставит осторожно, не то, боясь поскользнуться, не то опасаясь достучаться до тех, кто лежит под землёй. Лучик солнца заиграл на рубашке. Это не ткань. Это доспех! Кожаные латы прикрывает нагрудник из полированной стали, это он сейчас так громко звенел. Его пряжками играл шальной ветер. Под столбом лежит меч в кожаных ножнах, брошен и позабыт небольшой щит. Разве можно пройти мимо, не спешившись? Не коснувшись, хоть бы даже и во сне? Спрыгнул на ходу, лишь зажав повод в руке. Рукоять в оплётке удобно легла в ладонь, щит сияет медной окантовкой. Как можно такой не взять? Удивительно лёгкий, так удобно ложащийся в левую руку? Доспех упал сам. Я его здесь не оставлю ни за что, и на седло такой не повесишь. Прикинул, как тот расстегивается, раздернул пряжки с боков, нырнул головой в узкий ворот. Кое-как застегнул, не выпуская лошадиного повода из кулака. Тяжело и совсем неудобно. Куртка под ним мешает, давит на грудь. Только разве сейчас это важно? Повесил на пояс джинсов боевой длинный меч, тяжело забрался обратно на лошадь. Щит в левой руке мешает немного, колет бок лошади. Жеребец не счёл нужным терпеть, взвился на свечку. Я вскрикнул от неожиданности, и ответом мне прозвучало многоголосое эхо с той стороны, откуда мы пришли сюда. Мое войско.

Глава 2

Вера

Морис не отходит от меня ни на шаг, везде следует по пятам, стремится угодить каждым жестом. Эта забота и радует, и мешает. Невыносимо жажду просто побыть наедине сама с собой, собраться, наконец, с мыслями и приступить к главному делу. Времени мало, до праздника мне необходимо вернуться домой. Чую, в столице меня не ждёт ничего хорошего. Пока же на правах новой хозяйки неспешно исследую дом.

К полудню становится жарко, муж то и дело предлагает воду и другие напитки, почти настаивает, чтобы я пригубила местный ликер. Отказываюсь, мне просто страшно попасться на эту уловку, кто знает, как такой напиток может подействовать на меня здесь? Я никогда не пила спиртного раньше, только пробовала немного. В компании ребят меня не звали, а мама давала чуть пригубить. Оттого и страшно, что не знаю, как спиртное подействует на меня. Морис напряжен и, кажется, даже испуган тем, что никаким из напитков так и не смог меня соблазнить. Наконец, когда мы дошли до глубин первого этажа, самых темных уединенных комнат, муж с неясной тревогой спросил.

- Сиятельная, я никогда не посмел бы вас отравить, причинить любой, даже малый вред, воспользоваться своим положением, близостью к вам.

- Ага, - все, что смогла я ответить. Травить? Что за бред? Я о таком даже подумать не могла, не то, что его заподозрить.

- Хотите, я принесу вам клятву бесконечной верности.

- Пожалуй.

- Так да или нет? Неужели я вам совсем не нужен? Тогда зачем вы брали меня в мужья?

- Нужен и очень. Просто для клятвы здесь неподходящее место. Темно, я боюсь что-нибудь упустить, лучше при свете.

- Если дело только в этом, прошу, - раскрыл ладонь и сдул с нее в воздух крошечных огненных мотыльков, те расселись по стенам, даруя мягкий, почти солнечный свет, каким он бывает на границе рассвета.

- Ах.

- Мой дар слаб, я думал, вы знаете.

- Очень красиво. Мои ящерки гораздо тяжелее, не такие тонкие и изящные.

- Теперь вам хватает света?

- Да...

Муж упал передо мной на колени, от неожиданности я отшатнулась к стене. Что он делает? Зачем достает кинжал? Быстрый взмах, капли крови с запястья бусинами падают на пол и сливаются в небольшое пятно. Меня мутит от жути происходящего, неужели он хочет зарезать себя? Челюсть свело, не могу выговорить ни слова. Надо, наверное, бежать за врачом? Что он наделал?!

- Богиня, твоим именем клянусь быть верным супруге всегда и во всем. Никогда по своей воле не причинить ей вреда ни действием, ни отсутствием действа. Да будет воля твоя над моей головой витать вечно. И убережёт твоя мудрость жену ото всех мыслимых бед.

Кровь сгорела в огне и на полу, и на руке тоже. Морис так и стоит, ему что, совершенно не больно? Дернула за сжатый кулак, не веря своим глазам, провела ладонью по запястью. Крови нет, только пепел и крохотная полоска белого шрама в том месте, где он разрезал руку ножом.

- Я все сделал, как нужно, можете не сомневаться, - то ли мне кажется, то ли он и вправду чуть дрогнул.

- Я верю тебе, вставай, - надо, наверное, что-то ещё сказать, например, что я благодарна. Но слова никак не хотят вылететь изо рта.

Получается только неловко провести пальцами по мужскому плечу. Невинный жест, в целом, вдруг стал слишком значимым, даже интимным. Отдернула от смущения руку, должно быть, слишком поспешно, Морис так и не спешит подниматься. Наверное, я опять делаю что-то не то.

- Вы... вы принимаете клятву? Простите, но я должен понять, - невероятная надежда в его взгляде не даёт мне права отказаться. На что я сейчас соглашаюсь? Кто бы мне объяснил. Где это вообще можно узнать?!

- Принимаю, конечно, - он улыбнулся и засиял глазами в ответ.

- Спасибо, - подскочил на ноги и прижался губами к кончикам моих пальцев. Зачем я только вытянула руку вперёд? Он же обещал меня не трогать без разрешения! И все же приятно, по спине даже прошла лёгкая дрожь от удивления и чего-то ещё.

- Идём дальше, мне не терпится все тут рассмотреть.

- Прошу, тут, скорей всего, кабинет, - его мотыльки первыми залетели в темную комнату. Стол с ретортами, несколько книг, кожаные шнуры и заготовки. Лаборатория! Это же именно то, что мне нужно! Механические весы, спиртовка, перья в стакане и пачка серых листов с краю стола. Бросилась вперёд, почти ворвалась.

Первым в руку взяла том потолще. "Зелья и их элементы". Обидно, досадно, но сейчас мне это совершенно не нужно. Вторая книга "Вызов гостей из нижних миров". Звучит заманчиво. Может, Земля и есть ниже этого мира? Хватаю третью книгу, она потолще всех остальных. "Переплавка дара в готовые формулы, разложение потока, сила". Уже ближе к нужному.

- Все? Это что, все книги, какие тут есть?

- Вы огорчены?

- Мне нужна информация! Любая книга по перемещению между мирами!

- Может быть, вы позволите мне самому посмотреть вон в том шкафу?

Дернула головой в сторону, которую он указал. Целый шкаф забит книгами, они не стоят в нем, а лежат тугими стопками, втиснутые как попало. Может быть, даже не глядя, их упихали вот так. Сжаты дорогие кожаные оклады, на некоторых чуть треснул золотой переплет.

- Доставай все и укладывай на пол. Будем вместе искать!

- Позвольте раздернуть шторы?

- Ага! Вон тот ряд клади на пол первым, мне кажется, он более перспективный.

- Вы уверены, что их так и надо класть?

- На стол все не влезет.

- Я мог бы принести другой стол, побольше, чтоб вам было удобно.

- Не нужно, меня все устраивает, - запахнула потуже халат на груди. Надо бы подняться за школьной формой, переодеться. Какая разница, впрочем, меня тут все равно никто не видит, кроме мужа. А при нем сойдёт и так.

Глава 3

Дарий

Не ожидал. Теперь многое становиться ясно. И петля на моем собственном горле затягивается гораздо сильней. Мать слаба, ее собственных сил уже ни на что не хватает, даже зеркало судеб ей уже почти не подвластно. Совсем скоро нить жизни Королевы порвётся.

Рад ли я этому? Сложно сказать. Единственный нелюбимый ее ребенок, погрязший в зависти к сестрам. Мать во многом была жестока со мной, но удивительно справедлива. Разрешила учебу, самолично помогла переправиться в другой мир. Не стала испытывать наказанием за связь вне законного брака с человеческой женщиной. Я благодарен ей за те несколько месяцев счастья, которые смог получить.

Понятно стало теперь, почему она так восприняла у Веронике. Любимая одарена, мать отнеслась к ее воле с тем же уважением, с каким отнеслась бы к воле дроу. Именно поэтому я и не смог вернуться, нарушить покой той женщины, что меня не позвала, не истратила заветные капли, забыла обо мне и о них. Или просто не пожелала больше видеть, предпочла, несмотря ни на что, остаться свободной. Что ж, ее право. Я знал, на что шел. Почти знал. Была бы Вероника обычной простолюдинкой, никто не стал бы настолько считаться с ее волей. Я бы вернулся на Землю, продолжил учебу, и хоть изредка, но смог бы видеть обеих любимых. И дочь, и жену. Почему ее дар был так долго скрыт от меня? Почему она ничего о нем сама мне не рассказала? Боялась, что я сообщу об этом матери и сёстрам? Ведь я никогда не скрывал своей расы!

Не знаю. Ум женщин слишком велик, чтоб его можно было понять мужчине, логика их действий никогда не ясна. Стоит прибавить к женскому разуму интуицию, способность предвидеть, тогда понимаешь, что рядом с тобой находится капля воды, способная в любой момент превратиться в ураган или лёд.

С этим все ясно. Мать теперь ни за что не отпустит от себя Веру. Как только найдет ее, спрячет в монастырь ненадолго или сразу же возведет на трон, что куда хуже. Времени у Королевы, действительно, мало. Вот только одаренная, не прошедшая испытаний своего дара, опасна. И очень опасна, если у моей дочери дар действительно так велик, как это можно предполагать. Неловкое колдовство, неумелое заклинание, самопроизвольный выброс силы под действием эмоций, да все, что угодно! Даже первая ночь с мужчиной! Абсолютно все, может сжечь ее без остатка. Именно магия женщин дроу сильна и требует огромной власти над собой, твердой воли, лишённой эмоций. У прочих рас принятие дара проходит куда проще. Именно поэтому наши женщины так строги к себе и к другим или отчасти поэтому. Ведь порой так хочется убить назойливую муху, залетевшую в комнату. Одаренная зачастую использует для этого магию. Зачем ловить руками то, что можно истребить мыслью – сжечь на лету или попросту заморозить. Главное, рассчитать силу. Если муха испачкала лапками любимое блюдо, неопытный маг погубит не только ее. Может сразу уничтожить часть дом вместе со слугами, случайно, не рассчитав. Такие трагедии происходят порой с теми девушками, которые ещё не вполне понимают, какой дар им достался по силе. Монастырь учит держать свою волю в узде. Вот только Вера сейчас совершенно одна, и даже я не могу предсказать, что именно она думает о нашем мире. Землянка, мягкая и добрая, если верить взгляду на тех фотографиях, которые я видел. Как отреагирует она на опасность? Как справится с собой, если заметит чье-то пренебрежение?

- Вероника, моя дочь, она... Ее дар проснулся с рождения? Или же в год совершеннолетия? Тебе удалось его запечатать?

- Твоя дочь учится в лицее! Никакого дара у нее нет, и не было никогда. Ей всего шестнадцать. До совершеннолетия ещё два года!

- Вера одарена. Иначе просто не может быть.

- Почему?!

- Дочь наследует силу матери и стихию отца. Всегда. Совершеннолетие давно прошло, у девочек оно наступает в тринадцать полных лет.

- Значит, я об этом не знала и она тоже.

- Но как такое возможно? Ты же не могла скрыть от нее свой дар так же, как от меня? Он бы в любом случае перетек в дочь.

- Я сама не знала, что во мне есть магия! Даже не подозревала! У меня нормальная мать! Только бабка умела находить драгоценности везде, где можно. Интуиция, понимаешь? Интуиция и не больше! Она родом с Урала была, там половина таких! Я имею в виду тех, кто чует драгоценные камни!

- Откуда ты это знаешь?

- Мы как-то ездили в моем детстве!

- Может быть, дар на Земле пребывает в стазисе? Моя магия там тоже необычайно слаба. Порой даже спичку зажечь взглядом не удавалось.

- Не знаю. Где нам теперь ее искать?

- Нашу дочь? Если ее магия очнулась только вчера, очевидно там, где будут пожары или какие-нибудь катастрофы.

- Какие катастрофы? - Вероника вперилась мне в лицо ничего хорошего не предвещающим взглядом. На секунду стало жутко. Пустое. Она не на меня зла и даже не на Веру. Скорее уж на мою мать.

- Дар опасен, когда не прошел должной огранки. В особенности, если он такой же по силе как у тебя.

- Она сама может от него пострадать? Я чуть не умерла там, в пещерах Тория, когда мой дар очухался. Хотела его остановить, а вместо этого получилось то, что получилось.

- Думаю, нет, - солгал я, глядя в глаза супруге. За такой проступок могут убить, если о нем, конечно, узнают. Но сейчас мы достаточно далеко ушли от дворца, да и магический купол, который я натянул амулетом, не пропустит наружу лишних слов.

- Раньше надо было думать. Как будем искать ее и где?

- В столице нашей дочери нет, покинуть она ее не могла. Мать не могла дать ей такого шанса сбежать. Только если с торговым обозом, хотя их наверняка проверяли.

- Думай ещё. Ты всегда был умным, - неожиданное одобрение от жены растеклось медом на сердце.

- Я должен посмотреть списки. Это столица империи дроу, всех иноземцев проверяют, учитывают, когда те проходят через ворота крепостной стены. Эти списки наверняка сохранились. Пешком она уйти незамеченной не могла, уехать с кем-то из дроу тем более, всех девушек наверняка проверяли. Да и кто может взять незнакомку в свой экипаж.

Глава 4

Рома

Туман рассеялся от внезапно налетевшего ветра, вдали громыхнула гроза, ярко сверкнула молния на самой границе моря и неба, будто огненный шар упал в воду и там разлетелся на тысячу огненных брызг. Шаровая, наверное, а, может, и обычная. Люди вдалеке стоят тихо-тихо, будто нарисованные, и шевеления их лошадей совершенно не слышно. Пусть бы и дальше снился мне этот волшебный сон.

Мой конь развернулся неторопливо в сторону спуска, вытянул шею вниз, почти что нырнул. Запоздало вспомнил, что теперь всаднику надлежит отклониться назад, чуть не сполз под копыта, сидя ровно. Физика – мерзкая штука, иллюзорная сила тяжести действует даже во сне. Ползет песок под копытами, и конь ступает осторожно, боится скатиться с горы на своем животе, рухнуть в воду. Каменного моста как не бывало, зато вода бурлит синим. Мерзкие щупальца, разъярённые морды, клацающие зубы, взмах огромного хвоста над водой. Плеск искристых брызг, и вновь в небе загрохотало. Гроза ближе, надо бы идти поскорей. Конь, словно почуяв моё настроение, резко прыгнул вперёд. Страшно упасть, хоть и понимаю, что здесь кругом уже только песок. Упаду, так сколько раз я падал на землю из седла на манеже? Еще один раз ничего не меняет, главное, чтоб не в забор и не на камни. Жеребец фыркнул и, не глядя, шагнул с берега вниз. Все похолодело в груди. Вода забурлила, тянутся щупальца со всех сторон, огромные зубы норовят пробиться сквозь прозрачное стекло невидимого моста. Мы идём, конь цокает копытами. Страшно, чудится, что нанеси он ещё один удар зацепом подковы чуть посильнее, и мы угодим в объятия чудищ. Только гроза пугает больше. Пока мы стоим над водой, никто не знает, куда шарнет в следующий раз, может, и в нас. От напряжения сжал бока лошади сильно, почти перевел его на резвую рысь. Шаги все быстрее и шире. Мое войско все так и стоит замершим миражом, картонной картинкой, будто мозгу не хватает сил прогрузить до конца эту реальность.

Первое копыто опустилось на берег и увязло в песке, следом в песок опустились другие подковы. Все, теперь мы на берегу и, кажется, в безопасности. Только пугает кристальная тишина. Но вот позади над водой чавкнули зубы. Мир будто ожил, или прогрузился наконец-то. Обернулся, моста больше нет, растаял и изошел на дымку, наверное, это был просто лёд. Всадники передо мной сыплются на землю из седел. Падая, склоняют головы до земли. Громкий шепот толпы сливается в единое слово.

- Великий.

- Едем? - даже во сне не хочу вымокнуть под дождем. Может, и пройдет стороной, но укрыться не помешает. Воины лихо запрыгивают на лошадей, куда там конноспортивной школе! Доля секунды и не осталось ни одного пешего рядом.

- Указывайте путь! Ваша воля превыше солнца! - видимо, пока оно до конца не поднялось. В животе заурчало.

- Хочу крышу над головой и отдых. Указывайте дорогу.

От всадников отделился парень на золотом коне.

- Дозвольте служить вам!

- Дозволяю.

- Мое имя Орлан.

Шагаем вдоль самого берега, кронами шумит лес по правую руку от нас. Пахнет листвой и свежестью, морем и летом. Будто этот мир только отмылся после прошлого бурного дня.

- До лагеря доберёмся за час.

- Хотелось бы побыстрее.

- Портал открыть сейчас почти невозможно, магия утекает в Элистор.

- Жаль.

- Как прошло воплощение в этот раз? Вы расскажете?

- Рухнул в открытый люк.

- О! - вздохнул мужчина и поднял глаза вверх, будто бы я оттуда летел. Забавно.

Неспешно мы шагаем вдоль побережья. Парень молчит, перебирая в пальцах тоненький повод. Кони шагают, устало свесив головы вниз. То и дело глажу ладонью просоленную потом шею своего жеребца, силюсь запомнить запах, оставить на пальцах хоть кроху наваждения, чтобы вспомнить потом и глухие удары ножен о седло, и лязг стали, и море. Орлан заправил прядку волос со лба за острое ухо. Эльф? Это даже забавно. Сжимаю повод покрепче, чтоб удержать руку, не поддаться на соблазн и не дёрнуть за остренький кончик. Да хоть просто потрогать, ведь любопытно.

Лес расступился, мы свернули на утоптанную дорогу, море осталось далеко позади, когда из зелени выступили шатры. Островерхие, тканые, похожие на те, что были когда-то у крестоносцев. Темно-зелёная ткань почти сливается с невысокими деревцами. Дым доносит запах горячей каши и шашлыка. Навстречу спешат мальчишки. Лет тринадцати, может, чуть больше. Все как один они кланяются, замирают на пару мгновений, вперившись в меня взглядом, и несутся разбирать лошадей. С сожалением спрыгнул на землю. Похоже, коня расседлать самому не придется, его сразу же забрал невысокий парнишка с ясными голубыми глазами.

- Ваш шатер там, - учтиво кивнул мне Орлан. Жаль, что так и не удалось осмотреться. Вот уже и шатер. Деревянная мебель, лавки, низенький, уставленный блюдами стол. Горячие ребрышки сложены горкой и истекают соком.

- Обустраивайтесь.

- Ко мне можно на ты.

- Как я могу, - парень пятится спиной к узкому лазу наружу.

- Ты не останешься? Здесь слишком много для меня одного, - лгу. Просто не хочу остаться один, будто чужое присутствие способно спасти от неминуемого пробуждения.

- Охота была удачной. Здесь неподалёку деревня людей. Мы отбили их у элийцев.

- Мм.

- Ещё не взята вся плата.

- Ясно, - еда манит больше, чем пустой разговор.

- Я приведу юную деву для вашего удовольствия. Дочь их князя. Сам он погиб.

Сон свернул уж совсем не в то русло. Но ведь это лишь сон? Так почему бы им и не насладиться в полной мере, во сне мы ведь не отвечаем за себя. И парень ждёт, что я ему отвечу.

- Веди. Когда мы выходим на Элистор? – надеюсь, до битвы мой будильник не прозвонится и не заставит подняться в лицей.

- На рассвете. Лошади должны отдохнуть. Переход утомил их. Трое суток мы шли, покуда нам не посчастливилось встретить вас, Великий.

- Мое имя Роман.

- Что оно значит? В прошлый раз вы явились под другим именем.

- Оно означает сильный.

Глава 5

Морис

Впервые вижу настолько увлеченного своею работой мага. С полудня супруга так и не покинула кабинета. Книги горой разбросаны на полу. Прекрасная девушка посреди них стоит на коленях и без конца листает одну за другой. Книгу по переходам мне найти удалось первому, за что я удостоился невесомого поцелуя в щеку, она до сих пор горит огнем от удовольствия. Неужели мне повезет быть избранным ею? Неужели на моем пути нет никаких преград к близким отношениям, которых не каждому мужчине удается достигнуть? Улыбка так и не сходит с лица. Я должен быть серьёзен, сдержан, как и полагается старшему мужу, но не выходит, слишком уж счастлив.

Осторожно выскользнул в коридор, плотно прикрыв за собой массивную дверь. Никто не должен увидеть спелые персики, робко выглядывающие из ворота халатика наружу, никто не должен приласкать глазом этот чудесный прогиб спины. Идеальная красота, невыносимый соблазн. Ни одно платье никогда не украсит девушку так, как домашний халат, ни одна прическа не сравнится с этой копной рассыпавшихся по ее плечам прядей. Смел бы остаться, ни за что не вышел бы из кабинета, да только мой взгляд слишком дерзок, и смягчить его я не в силах. Супруга заметит и наверняка разозлится. И так мне достался сегодня ценнейший трофей – поцелуй и к нему яркое воспоминание, которое можно хранить в душе несколько лет, может быть, и всю мою жизнь.

Дом наполнен суетой будних дней, ото всюду слышны голоса и торопливая поступь ног. Слуги, горничные, управляющие с наших плантаций. Сколько их? Должно быть, полсотни. Сегодня мне предстоит познакомиться со всеми, наладить дела, вникнуть в их суть. Рассмотреть как следует и выбрать ткани на платья для желанной супруги, улыбка вновь коснулась лица. Так нельзя, я должен оставаться серьёзным, хотя бы внешне, иначе сложно будет удержать главенство над домом.

- Господин, подойдите ко мне в буфетную комнату, возникли вопросы, - чуть кивнула головой управляющая. Еле сдержался, чтоб не оглядеться по сторонам. Непривычно, как же непривычно стать вдруг господином, к которому обращаются со всем уважением. Мне сегодня даже не придется драить паркет! Ещё одна улыбка не укрылась от взгляда женщины. Да что же такое со мной происходит! Где легендарная сдержанность дроу?

Небольшая комната полна особых припасов. Именно здесь хранится все самое ценное, подаваемое только на стол главы дома, моей супруги. Тяжёлые шкафы все нараспашку, ключи от них горой лежат на столе посередине комнаты. Бегло оглядел ящички и склянки. Специй тут много, соль десятка сортов, волшебные эликсиры, придающие особый вкус блюдам. Все укупорено как полагается, пыли не слишком-то много. Есть к чему придраться, но стоит ли это делать? Испорчу сейчас отношения с экономкой, надо будет ждать от нее потом интриг и козней. "Не замечу", прислуга потом обнаглеет и станет работать, спустя рукава, вряд ли Вере это понравится. Поджал губы в раздумьях, не зная, как поступить правильно. Экономка ни словом не помогает, выжидает, замерев стальной коброй перед столом, даже в руки ничего не взяла, значит, ждёт реакции от меня. Что ж, подойду к щекотливом у вопросу с другого бока.

- Очевидно, это помещение давно пустовало?

- Мастеру оно досталось от его матери в наследство ещё до их брака с прежней хозяйкой. Она в последний раз осветила собой этот дом около пяти лет назад, с тех пор все оставалось нетронутым, даже пыльца крокуса и та находится в стазисе.

- Только она? Как хранили остальные припасы? Я не чувствую магии хранилища, тут нет артефактов?

- Давно разряжены, аккумулятор стоит в подземелье, но никому из нас не хватит сил, чтоб его полностью зарядить. Приходится беречь магию, сами понимаете.

- Понимаю. Пыль вы тоже решили сберечь до лучших времён?

- В поместье слишком мало тех, кому я могу доверять. Как вы прикажете поступить с припасами? На стол госпожи большинство специй лучше не подавать, все сроки хранения давно исчерпаны, они потеряли свой аромат. Самые ценные, погруженные в стазис, мы не успеем истратить до срока. Госпожа ест, как птичка, насколько мне удалось заметить.

- То, что ещё пригодно, продайте на рынок. Припасы необходимо пополнить. И озаботьтесь тем, чтобы здесь было как следует убрано. Я бы не хотел расстроить супругу невниманием к ее дому.

- Когда нам ожидать прибытия младших мужей? Я дала распоряжение приготовить ещё несколько комнат.

- Напрасно, я единственный ее муж. Ждать никого не нужно, - улыбка шаловливо осела в уголках губ. Совершенно не к месту, но так сладко самому от этих слов.

- Госпожа Вера так часто вдовеет? - брови женщины взлетели под самый лоб.

Вдовеет… Эта мысль мне в голову не приходила. Что, если и вправду ее мужья отправились в мир иной? Много ли для этого нужно? Никто не осудит. К-хм. Не может такого быть, чтоб я стал ее первым мужем. Брак бы тогда решили отпраздновать. Гости, ее семья, мои отцы, та же тетя. Это непременно стало бы событием – дочь высокого рода заключает свой первый брак. Да, об этом я не подумал. Сразу стало нехорошо на душе. Спросить у нее, что ли? Может, и не вдовела, а попросту продала, но тогда на запястье оставались бы следы от брачных татуировок. У Веры абсолютно чистая кожа, как у вдовы или той, что развелась довольно давно. Я ведь даже не знаю, сколько ей лет. Дроу всю свою жизнь выглядят почти одинаково, прекрасными, только мудрость, застывшая бликом в глазах, определяет истинный возраст.

Может статься, у жены за спиной небольшое личное кладбище. От того и меня она взяла в дом так легко. Экономка чуть ухмыльнулась. Вот ведь, зараза!

- Полагаю, это не входит в сферу ваших интересов. Разберитесь сначала с тем беспорядком, что посмели здесь развести в отсутствие госпожи в поместье. Надеюсь, на плантациях все в должном состоянии?

- Да, господин, мы старались, - спесь на секунду слетела с дамы. Чую, она мне этой придирки ни за что не простит.

Волна дрожи прошла по полу, жалко звякнули все горшочки. Пузатый сосуд я едва успел подхватить. Фейский мед, - отметил краем глаза. Безумие покупать столь дорогое лакомство. Только если для любимой жены, у которой ты многие годы в опале. Как мастер...

Глава 6

Вера

Чужие книги и пугают, и манят. В них невероятный объем информации, и написаны они сложно. А главное, не у кого спросить подсказки. Справочник формул, чей-то учебник, забытый со времён обучения в школе Магии. Школа Магии, само название – уже чудо! Однако именно оно полыхает на первой страничке вместе с адресом магической лавки, где был куплен этот учебник. Похоже, их не всем дают в руки даже просто для того, чтоб рассмотреть. Только учащимся или закончившим обучение. Мне, можно считать, повезло. Но как же трудно, не зная азов, не имея устойчивой базы, разбираться с заклинаниями верхнего уровня! Чуть дом не подорвала вместе с людьми, даже испугаться не успела толком. Растерялась, не сразу сообразила, что делать, когда магия начала растекаться повсюду. Ещё повезло, Морис меня спас.

Портал. Надо строить портал. Тем более, что сейчас я хотя бы примерно понимаю, как это делать. Физика в этом мире работает несколько иначе, чем у нас на Земле. Основы те же самые, но к ним прибавляется другая, непостижимая для меня пока, сила. Несказанно повезло, что хотя бы закон сохранения энергии тут работает в полной мере. Только я до конца никак не понимаю, откуда во мне этот дар? Как и где я беру магию? Я же ее откуда-то извлекаю, чтобы влить в формулы. Или я сама генератор? Нет, скорее аккумулятор. Как же все сложно! - захлопнула справочник со всей силы, отчего несколько иллюстраций соскочили со своих мест и побежали по полу, отчаянно сверкая синим. Проекции, с этим я уже разобралась. Очередной выплеск дара на фоне бурных эмоций. Сдержанней надо быть, Вера! Но что делать, если меня переполняют эмоции? Да и как иначе? Мама на Земле сходит с ума, а никак не могу долистаться до нужного места в этих чертовых книгах! Ящерки то и дело выходят из берегов. Замучалась их собирать в остатки от табурета. Повезло ещё, что муж догадался его разгромить, что бы я иначе делала? Куда бы все это девала?

Стоп. Хватит разбредаться мыслями по углам, надо собраться и думать о главном. Доступных для перемещения миров не так-то уж и много, новичок может провалиться всего в пять ближайших. Один из них – технический мир, буду надеяться, что это Земля, иначе слишком уж тяжело на душе. Во всех пяти этих мирах есть опорные пункты для дроу, их создала академия Магии и держит в полном порядке. Если что, меня вернут хотя бы сюда, все лучше, чем очутиться и застрять в мире игреневых монстров, он ещё и подводный до кучи. Вот только меня терзает одна нехорошая догадка, или, наоборот, хорошая, не знаю. Магии во мне чрезмерно много. Ни один новичок не умеет левитировать стол. У меня же вышло почти сразу и направить магию, и ее обуздать. Треснутая ножка не в счет. Этого ещё долго никто не заметит, выронила и выронила, с кем не бывает.

Да и ящерки мои слишком уж плотные. Начнем с того, что они просто очень большие, а закончим тем, что они вполне осязаемые, некоторых даже удается погладить, перед тем как растают. А так быть не должно, по крайней мере, если верить справочнику по прикладной магии.

Собралась с мыслями. Простые заклинания получаются, значит, пора приступать к сложным. Формула, короткое заклинание, поток силы, особый символ, ничего сложного. Только нормальные дроу переходят от простого к сложному за пять лет, и это под постоянным контролем преподавателей! Но мне-то некогда ждать так долго, буду надеяться, что все обойдется.

Стена обуглилась, пошла дымочком и посерела. Дом мой, значит, никто ругаться не будет. Ещё чуточку магии. Куда прешь! Ты слишком жирная, нужна ящерка поменьше, да поухватистей, ей ещё в скважину пролезать. Жирную выкинула за хвост в бочку. Ту, что отвалилась от меня следом, размяла в пальцах, вытянула в лучинку и, чуть раскрутив, бросила в стену. Штукатурка треснула окончательно и ссыпалась на пол, зто кирпич поддался. Тает прямо на глазах, вибрирует, истончается. Лопнул! Как мыльный пузырь лопнул! Победа! Хорошо, вода не хлынула. Один из пяти доступных миров отсекаем, этот точно не водный. Тогда какой? Может, Земля? Деревья есть и даже чуточку похожи на наши березы.

- Мамочки! Чтоб им всем провалиться!- на меня со всех ног несется огромный паук! Размером, как минимум, с овчарку. Черный посреди зелёного леса! Какой кошмар! Как все это закрыть? Он же ядовитый наверняка! Даже в Австралии таких не бывает! Портал открыть гораздо проще, чем схлопнуть! Ящерицы своими телами замазывают стену, пока та вновь застывает. Даже жирная выбралась из бочонка и помогла. Уф!

Ещё одна попытка, вот только пальцы трясутся от напряжения всех мыслимых сил. Открывать междумирную дверь и так-то сложно, а без координат – настоящий кошмар. Та же формула, те же усилия. Стена вновь мерцает, кирпич тает у меня на глазах. Это берёзки или опять неведомые кусты? О! Кактус. Тебя-то мне и не хватало. Земля или нет? Шагнуть? Сейчас окажется какая-нибудь Мексика, лучше уж Мексика, чем мир пауков. Кстати, о пауках, что это там висит, верёвочка или паутинка? Шагать несколько страшно, что если я не смогу перебраться обратно. Попробуй найти ещё тот опорный пункт академии, сдохнешь скорее в объятиях того паука. Протянула сквозь дыру ладонь, пальцы на месте, это радует. Голова тоже пролезла. Так, по эту сторону я вышла сквозь дерево. Угу. Большое, высокое, вот уж точно не сосна. Дома на горизонте. Нет, не дома, стеклянный шар, значит, и этот мир не Земля. У нас таких не бывает. Кажется. Проверять не рискну, проще раскрыть ещё один, наверное. Наскоро залетела в межпространственную дыру, забавно. Теперь меня ещё и холодным потом прошибает, голова мутная, оказывается, колдовать нелегко. Сил требует почти как олимпиадная работа по математике, надо же. Наверное, с непривычки.

Те же движения, теперь они дались проще. Кирпич куда быстрее растаял, чем в первый раз. По штукатурке разве что панихиду сыграть. Одним куском больше, одним меньше, это уже ничего не решает. Кабинет разгромлен и точка. Полночи убирать буду. Брр. Ненавижу уборку.

Чёрное небо, дождь, грязь, воняет бензином, серой и самою чуточку помойкой. Блаженство! Именно так пахнут дворы за оградой нашего рынка. Вдохнула полной грудью, разулыбалась сумасшедшей улыбкой

Глава 7

Денис

Бредовый город. Туда не ходи, сюда не смотри. Пару раз чуть не попался, обратил на себя внимание доблестных стражниц. Только потому, что слишком пристально смотрел на девицу, и ведь не объяснишь, что мне показалась знакомой ее шуба. Тот же фасон, что у той, которую я еще на Земле подарил Веронике, тот же крой рукавов, только воротник перешит немного, и капюшона на ней совсем нет. В принципе, странная пара. Мужчина, единственный из всех встреченных мной прохожих, держал эту девицу за руку и улыбался. При этом он выглядел настолько счастливым, что стало даже немного завидно. Да и шубы в такую погоду как-то не носят, у меня у самого по спине течет пот от быстрого шага. Благо, Дарий мне очень подробно объяснил маршрут. Третий поворот направо, затем под арку, по диагонали через небольшой сквер и в его глубине стеклянный шатер. Уф.

Город немного похож на наш Краснодар, только чище, и садов значительно больше. Тут вообще, что ни двор, то благоухающий сад, полный ярких пичужек, приятно. Если бы не все обстоятельства, я бы в этом мире задержался подольше. Магия пленяет множеством своих воплощений, она просто везде, так и льется наружу сквозь стены домов, хлещет в фонтанах, весь город покрыт почти незримой дымкой синеватого свечения. Волшебные расы, о которых только читал, здесь встречаются на каждом шагу. Вместо собачек дети выгуливают на поводках крохотных пушистых драконов. Куда ни посмотри, взгляд не оторвать, и во всем чудится предвкушение праздника, его суеты, весёлых смеющихся лиц. Господство женщин, их абсолютная власть удивляет, так быть не должно, но так есть. Обычных пар, состоящих из двоих, тут очень мало, гуляют в скверах обычно целой толпой. Женщина чуть впереди и за ней следом несколько кавалеров, при этом нет ни ссор, ни скандалов, нет крика и брани. Мусор нигде не лежит, фантики и бумажки на землю никто не бросает. Да и я сам не решился бы мусорить в настолько красивом городе.

В сквере мне под ноги бросилась мелкая зверушка. Шаловливая морда, три пера на голове, крылья заросли тоненьким пухом, вся белая и немного дрожит. Поймал, сам не зная зачем, поднял на руки. Тут же в щеку мне ткнулся шершавый чуть теплый нос.

- Благодарю вас, господин. Юраш удрала от меня, поводок лопнул, - из кустов выглянул парнишка, по возрасту, наверное, младше Ромки. Этот хоть человек.

- Держи свою кроху.

- Благодарю ещё раз. Чем я буду обязан?

- Ничем. Поймал и поймал, - парень замешкался, чуть поклонился, наконец, принял дурашливый вид.

- Только матери моей не сообщайте. Это ее любимица.

- Выпорет, что ли? - вспомнил я Дария, - не бойся, не сообщу.

- Хуже. Учиться мне запретит, - парень ушел, прижав звереныша к сердцу. Мой бы сын так боялся, что я запрещу ему посещать лицей. Странные они тут, причем все до единого.

Сверкающий купол павильона видно издалека, мыльный пузырь, а не магазин, но внимание привлекает сразу. Может, и мне что-нибудь такое построить под бутик в Питере? Идея-то хороша. В дверь вошёл не сразу, сначала как следует расправил одежду и поправил волосы на голове, все по советам старшего мужа Вероники. Шутки шутками, а я начинаю жить по местным правилам, надеюсь, это далеко не зайдет. Ещё денёк и вернёмся домой, там жизнь сразу наладится. Даже сомневаться в этом себе не позволю, нельзя. Просто нельзя.

Внутри пустынно. Нет готовой одежды, только крохотные стеклянные пробирки, укупоренные сверху пробкой в форме пирамидки, лежат на прилавке. Бери – не хочу. Продавца тоже нет. Что там Дарий говорил? Искать его имя на бирке? Попробуй, найди. Сколько их тут? Штук двадцать и написано очень мелко. Перебрал все, нужная оказалась самой последней. С виду просто стекло, флакон в ладони помещается. А весит килограмм десять, как и что туда можно было впихнуть? Магия, снова она. Взял только наш, остальные разложил обратно на витрине. Странный мир, ни охраны, ничего. Все основано на доверии? Или камера стоит, а я ее не заметил. Торгуй я так на Земле, к вечеру был бы банкротом. Рамки на выходе, и те не всегда нас спасают.

До гостиницы добрался куда быстрее, все же страшно оставлять этих двоих наедине. Кто я Веронике? Правильно, никто.

Возлюбленный, в лучшем случае. Брак – фикция. Чтобы по-настоящему взять этот приз себе в жены, чувствую, придется расстараться. Убедить красотку, что мне можно доверять, что я готов быть ей опорой. Вот только нет-нет, да за сердце укусит червячок сомнения, от души так клацнет зубами. Я ее дочь даже не видел ни разу, а что если Вера решит здесь остаться? Или, того хуже, Вероника? Работу, я, конечно, везде найду, и здесь тоже. Климат чудесный, ко многому можно привыкнуть, наверное. Город мне точно понравился, на высокомерие других женщин надо попросту внимания не обращать. Можно подумать, не такие цацы ко мне там, на Земле, в бутик приходят. Точно такие же. Бывает, что и не с одним спутником, привык уже так-то. Лишь бы платили, мне с ними не жить. Так и здесь

Можно привыкнуть, был бы смысл в этом во всем. Веронику я упустить не должен, слишком сильно влюбился. Мать мою сюда тоже можно перенести, ей везде хорошо, был бы климат помягче и книги. Без телевизора она точно проживет. Да и наведываться обратно изредка никто не мешает. Вот Ромка… Сына сюда не возьмёшь. У него поступление на носу, характер настоящий мужской, да и вообще, какое его будущее здесь ждёт? Третий муж? Вечный мальчик на побегушках? Нет уж, спасибо. Сына я сюда ни за что не заберу, значит, и сам тут не останусь. Одних их не бросишь. Ни маму мою, не этого ребенка, косящего под молодого лося. Значит, в худшем случае, придется выбирать – сын или жена. Вероника дочку одну тоже не бросит, за это-то я ее и уважаю. Да что там уважаю, люблю. Горько-сладкое удивительное слово, определяющее весь путь, всю судьбу. От самого рождения.

Ноги сами несут к гостинице, боюсь упустить свое недоступное счастье, все ещё на что-то надеюсь. Ну не дурак ли? Слишком все хрупко и тонко. Как лёд по весне, ступишь не туда и нырнешь с головой в полынью. Внутри здания остановился, дал себе самому собраться с мыслями. Никто не знает, что будет, и как сложится жизнь. Никто не скажет, что меня ждёт за закрытой дверью роскошного номера. Предполагать, ломиться вперёд к цели – все, что мне остаться. Слишком малым числом данных я располагаю, чтоб делать надёжный прогноз. Тихонько прокрался по лестнице, в номер стучаться не стал, вдруг любимая спит. Хотя зачем себе-то врать! Просто не надо таить иллюзий, лучше резко ухнуть в прорубь, чем на что-то надеяться зря. Дёрнул за массивную ручку. Первой бросилась в глаза разобранная постель и женский локон, свесившийся вниз. Дарий стоит перед окном спиной к двери, из одежды на нем лишь тонкий халат. Пора мне, Веру спасём, и домой. Нечего здесь ждать, и надеяться тоже не на что. Дурак. Какой же я дурак!