Двойное счастье

Пролог

От автора:
Воистину дьявольский возраст – шестнадцать-восемнадцать лет. Время великих подвигов, шалостей и свершений.

То время, которое щедро дарит нам великие тайны, секреты на всю жизнь. Первую любовь. Разделенную или ту, что оставила после себя только лишь нерушимый шрам на душе, блик в сердце.

Первую ярчайшую страсть, о которой мало кто знает из посторонних.

Оглянешься на тех, кому тридцать, и думаешь, разве эти правильные спокойные люди чудили? Разве у них могло было случиться вот такое? Ярко, остро, невыносимо жарко и до боли жутко.

Могло. И не поверите, все ещё случается.

Правильность и нотации - лишь маска, призванная скрыть огонь и грехи. Они есть у каждого.

Именно их мы так остро лелеем в глубинах своей души.

В этой книге нет правильных героев. Все грешат, как велит им душа. И каждый пытается втиснуть себя в рамки приличий.

Напрасно? Быть может.

Ныряйте! Выпьем хмельную чашу бессовестной жизни до дна!

Кратчайший путь из офиса к парковке лежит через сквер. Сначала мимо розового храма странного архитектурного стиля. За ним узкая аллейка, вдоль нее несколько старинных захоронений великих деятелей. Стыд и позор мне, пять лет бегаю этой дорогой, а так и не прочитала, чьи они.

Каблуки сапог противно скользят по каменной плитке, главное, не сломать, опоздаю – влипну. Чудо, что у директора удалось отпроситься пораньше! "Куда это вам так срочно понадобилось?" Соврала, не моргнув глазом, про потоп у соседей и сантехника. Не забыть бы придумать, чем дело кончилось. Вдруг спросит? А мне самой ни капли не стыдно. Ведущий инженер имеет право сбежать раньше времени с работы, когда все проекты доделаны. «Цок-чвоньк, шкрябс», - отбивают дорогие сапожки. Не предназначены они для камней и листвы, но что делать, если машину к главному входу не подогнать. Можно, конечно, идти по ровному тротуару, но это такой круг. Не хочется.

Так, а все ли я взяла? Сумочка со мной. Заколка на голове, пропуск болтается на шее, под тощей шубкой. Ключи-и! Я забыла ключи! Наверняка! Сунула пальцы в неудобный мелкий карман. Эти от кабинета или от офиса? Мне другие нужны, от машины. Вроде они, нащупала брелок, висит. Отлично, а где тогда от дома? Четыре связки на такой небольшой карман. Надо было класть в сумку. Сейчас опоздаю по глупости, ещё возвращаться придется и все, конец всему. Попадусь, как кот на краже сметаны и ничем не отговорюсь!

Успокойся, просто проверь как следует. Не надо разводить панику! Вытянула одну за одной все четыре связки. Ура! Все на месте! Считай, подарок. Ты куда? С тихим звяком связка ключей от дома упала в яркие осенние бархатцы на могилу неизвестного мне капитана. Ну как так-то! Я же взрослая умная женщина! Почему со мной всегда все неправильно происходит?! Нагнуться в офисной юбке не выйдет, пришлось присесть на корточки. Обидно до слез. Попробуй, найди крохотную связку в сумерках среди цветов. И телефон, как назло, сел. Даже не подсветить. Раздвигаю плотный узор рыжих соцветий. Нет их нигде. Хоть бы луна выкатилась или фонарь зажегся. Центр, а фонари не горят.

- Как же я домой-то теперь попаду! – роюсь в цветах, раскапываю землю сверху сразу двумя руками.

За спиной завыла сирена. Полиция? Ещё и с ними мне теперь объясняться? Медленно обернулась на звук. Не полиция. Просто прохожий тычет в меня пальцем и орет, вытаращив глаза, на одной ноте.

- Это совсем не то, что вы подумали. Я не упыриха. Просто немного не выспалась.

- Люди средь бела дня по чужим могилам не шастают!

- Я ключи обронила, - в этот момент палец коснулся колечка, - Они! Нашла! Я домой теперь успею попасть! И даже переодеться к ночи! Счастье какое!

- Все женщины...

В этот момент я коснулась запястьем самого подножия монумента. Рука чуть соскользнула. Вспышка яркого света, по браслету прошёлся заряд электрического тока, меня отшвырнуло назад.

- Хорошая система охраны от вандалов. Вы видели?

Похоже, не видел. Хорошо бежит. И это по скользким камням! Да уж. Мне бы так. Хотя, ну его.

Нырнула в машину. Маленькая юркая иномарочка – самое то для поездок по городу. Всего полгода назад я ее купила прямо из салона в честь новой должности. До дома доехала ровно за десять минут, почти рекорд. Уже, вынимая ключи из замка зажигания, рассмотрела запястье. Надо же, ожог появился. О чем думают те, кто ставит такую защиту? Ладно я, не так страшно, а что, если ребенок туда полезет? Прикрою след на руке браслетом от любопытных глаз и подожду, пока заживёт.

Глава 1

Вероника

Собраться на свидание за пять минут – задача не из простых! Раздвинула створки шкафа-купе. Серебристое платье напоминает змею, в пышном идти неудобно. Машину я планирую бросить за два квартала от небольшого кафе. Может, это? Приложила вешалку к груди. Нет, слишком шикарное, для моих сегодняшних целей никак не подходит! Загляну-ка в комнату дочери. Фигуры у нас с ней похожи. Если втянуть живот, то вообще не отличишь издалека. Прокралась на цыпочках. Заметит, что я рылась в ее шкафу – устроит очередной эпицентр маленького урагана. Хорошо, что Вера еще на учебе. Вот! То, что нужно! Мне как раз подойдет! Даже в шкаф залезать не пришлось – висит на карнизе мое платье на этот вечер. Розовое, наивное, еще и приталенное. К нему я стащила у дочери кеды. Если попадусь на глаза знакомым – рухнут от смеха. Осталось решить, что делать с прической? Просто распустить волосы? Не то, мешать будут. Собрать наверх? С платьем не сочетается.

Думай, скорее, необходимо на что-то решиться. Через пятнадцать минут домой придет дочь. Меньше всего я хочу попасться ей на глаза. И так меня никто из ее окружения серьезно не воспринимает. Раз десять за прошлый год в ее лицее попадала в глупейшие ситуации. То меня пытались увести на экскурсию. Девочка! Ты всех задерживаешь! Угу. Девочка полных тридцати пяти лет, ведущий инженер. То директриса отругала последними словами за то, что курю в квартале от школы. Я чуть сигаретой не подавилась от возмущения. Оказывается, женщина меня попросту не узнала, приняла за школьницу.

А виноват кто? Ну не я же! Я не могу быть виновата по определению. Очевидно, как и всегда, виноват отец моей дочери! Кто же еще? Это он подарил мне ровно шестнадцать лет назад флакон капелек, собранных в какой-то горе. Если честно, я тогда не запомнила толком, где это. Как-то было не до того. Смотрела в его огромные ярко-синие глаза и мечтала, что у моей дочери будут точно такие же. Стройный красавец с удивительными чертами лица: тонкий нос, изящно очерченные, как нарисованные, губы, бархатные ресницы. Самое же главное – волосы. Длинный тяжелый шелк удивительного серо-стального цвета. Я таких больше никогда нигде не встречала. И кожа у него была смуглая, а уши небольшие и заостренные кверху. Долгие ухаживания, дорогие подарки, сказочно красивые признания в любви при луне. Называл меня сокровищем, сутью своей жизни, последним лучиком солнца, пляшущим на воде в минуту заката, брильянтом всей его жизни. Сам он ни на чем в ответ не настаивал, просто изо всех сил старался мне угодить. Страстные ночи, поцелуи украдкой в коридорах университета, когда не видит никто. Как же он смущался!

Глупая, я зачем-то сразу ему все рассказала, Не смогла молчать, оборвала такую красивую сказку на полуслове. Ведь он тогда даже обрадовался тому, что я забеременела. Или это только показалось? Может, все же его родители запретили ко мне вернуться? Не знаю, но было очень больно. Тогда. Не сейчас. Еще бы, столько лет прошло.

И все, что от огромной любви мне осталось – своенравная дочь и флакончик на полке. Зачем только я храню его столько лет? Дарий тогда сказал, перед тем как уехать, в самую нашу последнюю встречу: «Когда сосуд покинет последняя капля, я вернусь к тебе. Пользуйся ими, и не угаснет твоя красота. Всегда останешься подобна ясному утреннему восходу после долгой бури». И исчез. Как оказалось, навсегда. В деканате мне ничего не смогли рассказать или не захотели. Первый год я ждала, капая каждое утро себе на лицо каплю, а то и две. Сосуд никак не хотел пустеть.

Потом я и вовсе забыла про него. Дочка, учеба, работа, бессонные ночи в общаге. Друзья, которые беззаветно нянчились с Верой как с красивой игрушкой. Потом разозлилась и закинула дорогую стекляшку подальше, а сейчас почему-то так остро захотелось извести на себя то, что осталось. Если осталось, конечно. За шестнадцать с лишним лет высохло наверняка, а мой сказочный принц так и не вернулся.

Потратить, что ли, драгоценную минутку? Пожалуй, можно позволить себе эту глупость. Выдвинула ящик трюмо, набитый всяким памятным хламом. Надо тут все разобрать когда-нибудь потом, позже, а, скорей всего, никогда, все равно все перепутается, а так даже интереснее выуживать воспоминания по одному в домашней крохотной лотерее. Безделушки зазвучали под рукой, бусинка закатилась в уголок. Ну и где? Вот же. Точно он. Лет десять не доставала. Песочные хрустальные часики в обрамлении платины. Якобы, платины. Думаю, серебра. Зелёная полупрозрачная пробка из цельного изумруда. В восемнадцать лет ещё можно было поверить в глупые россказни. Кто будет гранить изумруд такого размера под пробочку для косметики? Даже смешно. Стекло это бутылочное. Выдернула камень легко, перевернула бутылочку. Ну и? Потрясла, как следует. Так и есть, последняя капля. Розоватая в перламутровом напылении она мгновенно впиталась в запястье. Хоть бы аллергии не случилось!

Сосуд затрещал прямо в пальцах и взорвался на множество круглых осколков как каленое стекло. Что за чертовщина? То есть, от этого гада у меня вообще ничего не осталось? Главное, чтоб он сам не вернулся теперь, когда моя жизнь наконец-то устроилась! Дочь почти взрослая, работа - о такой только мечтать, квартира - своя, да ещё и с ремонтом! Отваливающийся кран в ванной не в счёт, я обязательно вызову сантехника. Позже, когда вспомню о нем в подходящий момент, или же когда кран окончательно отвалится от стены. Да, у меня сейчас даже возлюбленный и тот появился! Нет уж! Никаких бывших! Какими бы красавцами они ни были! И что бы мне ни говорили!

Помада яркого тона, специально сегодня в перерыв сбежала с работы, чтобы подобрать и купить. Тушь на ресницы, никогда не любила, обычно просто пользуюсь карандашом и наращиваю иногда реснички. Лёгкие румяна на щеки, тени в уголки глаз. Хороша! Вид глупый, наивный и дерзкий. Самое то для кафе.

Беглый взгляд на часы. Ой-й! Дочь с минуты на минуту вернётся! Стекла уже смести не успею. Пусть так полежат. Что мне надеть? Ну не пальто же с капюшоном? Куртка! Точно, была же где то такая красненькая, я же ее надевала не так давно. Вот! Идеальный вариант для машины! Отморозь себе все для прогулки по улице. Только бы не попасться на глаза Вере. Потом объясняйся, почему мне можно такое носить, а ей нельзя! Потому что я умная, осознаю все риски и могу смело идти даже без шапки, иначе коса ляжет не так красиво, сомнется.

Глава 2

Денис

Угораздило. Собственно, это все, что я могу сказать. Хоть бы ей уже исполнилось восемнадцать. Единственное, на что я могу скромно надеяться, иначе просто сам себя перестану уважать. У меня сыну семнадцать! Куда я, вообще, смотрю! Как посмел только втюриться по самые уши? Правду говорят, сердцу не прикажешь. И домой такую не приведешь. Не смогу же я столь юную и хрупкую красоту представить сыну как мачеху. Да и партнёрам по бизнесу ее не покажешь. Что там партнёрам, Рустам первый меня засмеет, а ещё лучший друг. Он-то меня во все это и втянул ненароком.

Глупо поспорили в конце рабочего дня о смысле жизни и молодом угаре. Якобы я ни за что не смогу встать за прилавок его хлебной лавки, одной из семнадцати в городе. В целом, логично, сложно заподозрить хозяина сети бутиков модной одежды и безделушек в таком поступке. Однако шутки ради я согласился.

Утро, осенняя хмарь, радостный лучик солнца, бьющий сквозь тучи. Входит такое растрепанное чудо. Не то школьница, не то студентка. Продрогшая, мокрая вся, голодная, старается на ладошке сосчитать мелочь, в огромных глазищах отчаяние и тоска. Как такую не накормить? Ещё и деньги совала. Наверное, купюры, отложенные со стипендии на черный день. Сам учился, помню, каким трудом в этом возрасте достаётся работа и деньги. Пропал. Напрочь пропал в голубой бездне ее наивных глаз. Утонул без права вынырнуть обратно, растворился. Завертелось. Свидания, прогулки по городу, поездки на грохочущем трамвайчике в парк. Моя встрепанная канареечка в тоненьком пуховичке и кроссовках.

Вот сегодня принес ей шубку. Выбрал самую теплую. Новая коллекция, лёгкая, что то пёрышко, совсем ничего не весит. Теперь моей Веронике будет тепло. Пришлось наврать про машину. Знала бы она, сколько и каких машин стоит у меня в собственном гараже, так ведь не сознаюсь. И дело вовсе не в здоровой опаске, охотниц за богатыми мужиками я встречал предостаточно. Нет, я просто боюсь до отчаяния обещать ей хоть что-то, вводить в свою жизнь. Сделать любовницей не посмею, грязно это и не достойно такой. Жениться? Привести к себе в дом? С радостью, если бы не сын, ума не приложу, что я ему скажу, просто не знаю. Они ведь почти ровесники, только Вероника куда моего глупей, я бы даже сказал. Как она учится на инженера, не умея сосчитать стоимость проезда в метро? Ясно, что не закончит, вылетит после первого курса. Странно, что вообще поступила. Да какая мне разница. Умная, глупая, красивая или нет. Главное, что я полюбил, и она мне ответила тем же.

Главное ли? Докатился в своем наваждении до того, что начал всерьез наводить справки о девушке. Не сам конечно, попросил Сашку, мы с ним дружили со школы. Он работает или, правильно говоря, служит, в одном из крупных холдингов, отвечает за безопасность. Точно знает, как быстро раздобыть информацию о любом человеке. Год ее рождения хотя бы я знать обязан. К моему удивлению никакой Вероники Ветровой в университете не учится и не училось в последние годы. Мог бы и сам догадаться, не тот склад ума. Ей бы, если и поступать, то в институт культуры или иняз. А вот Сашка насторожился, сказал, что таких совпадений не бывает. Думает о происках конкурентов? Смешно. На шпиона моя красоточка не похожа. Но Сашка со мною в кафе все же напросился, хочет познакомиться с девушкой и пообщаться немного. Профдеформация, привычка искать врагов везде, даже там, где их нет и быть не может. Теперь бы суметь разыграть внезапную встречу, актер из меня не ахти. Вероника не должна ни о чем догадаться. Если я ее сейчас потеряю, если учует обман, сбежит, и где искать ее, я знать не буду. Заболею от тоски, совсем пропаду.

- Здесь не слишком дорого для нас? - девушка нахмурила бровки, - Ты знаешь, я не очень разбираюсь во всей этой гадости.

- В чем, прости, я задумался.

- В морских гадах, я хотела сказать. Может, лучше пойдем в пиццерию? Тут есть одна за углом. Или не тут? Ну какая-нибудь наверняка есть в этом районе, - зевнула, сладко прикрыв ротик ладошкой. Хотел бы я по утрам видеть ее такой рядом с собой.

- Устала на лекциях?

- Что? На каких лекциях? Да, очень. Зануда преподаватель, совсем читать не умеет. Так скучно.

- И что же вам читают? Расскажешь?

- Курс называется "Кинематика физической точки".

- Любопытно. И о чем же это?

Лучше б не спрашивал. Надеялся вывести на чистую воду, но вместо этого меня оглушило потоком формул, определений и теорий. Она это и знает, и помнит. Похоже, не наврала, Вуз именно тот. Тогда ошибка в фамилии? Или в имени? Может, и в том, и в другом? Возникает вопрос, почему она от меня их скрывает.

Столик выбрали ближе к окну, чтоб мне было видно, когда подойдёт Сашка, машина его уже стоит на парковке, он ждёт чего-то или просто наблюдает за нами.

- Ты уже определились с заказом?

- Здесь столько странных названий. Выбери на свой вкус. Хочу рыбу, только не суши. И вино. Лучше красное.

- Во французской кухне нет понятия суши, и к рыбе подают белое вино или сок.

- Не люблю белое. Давай просто минеральную воду, она хоть не столько стоит, сколько все остальное.

Сразу видно, девушка привыкла на себе экономить, сам такой был студентом, пока Маринка не подбросила мне на порог новорожденного сына. Там уж пришлось выбиваться наверх, было ради чего и кого это делать. Институт бросил, конечно. Начал устраивать бизнес. Дурак был. Столько ошибок глупейших наделал, но выбился ведь и ни о чем не жалею. Сын умный растет, уж он непременно институт закончит. Подошёл официант, натянуто улыбнулся, завидев нашу неброскую городскую одежду, вот паршивец. Сделал немудреный заказ, хотел бы и больше, да как объяснить, откуда у меня деньги. Если рассказывать, так уж все сразу, чохом. Только сначала неплохо было бы узнать хоть что-то о возлюбленной. О! Вон и Сашка идёт, перебирая ногами чуть в растопырку, качок! Перемахнул через лужу, взметнув вверх грязные брызги. Погода – не пойми что, то ли ещё осень, то ли зима уже наступила, поди, догадайся, к какому сезону относиться декабрьский дождь. Так. Вероника тоже его углядела, даже отвернулась и прикрыла рукой лицо, на котором внезапно вспыхнул румянец.

Глава 3

Денис

Девушка вернулась бледная, сама на себя не похожая, растерявшая все краски лица и всю былую веселость, словно столкнулась нос к носу с призраком, не иначе. Сашку убью сразу же, как увижу!

- Что стряслось? - я встал, чтобы отодвинуть ей кресло, но не успел. Мой жест оказался попросту не замечен.

- Прости, видимо, сегодня я слишком устала. День был сложный. Представляешь, выронила ключи на чужую могилу, и меня приложило током.

- Током?

- Ну да, пока их искала, - девушка силится улыбнуться, - наверное, сработала защита от вандалов. Ещё и прохожего напугала.

- Такой защиты от вандалов быть в городе просто не может! Скорее всего, был обрыв провода, - на душе заметно похолодело. Что, если б эту идиотку насмерть пришибло током? Я даже толком не знаю, где ее и искать. Вся история относительно института кажется мне пока лишь чушью, глупым рассказом. Даже и не узнал бы, наверняка, что моя любимая погибла так глупо. А ее дочь? Что стало бы с ней? Совсем кроха ведь, и вот так остаться без матери. Брр. Слишком дурные сентиментальные мысли полезли в голову, и откуда только они взялись.

- Может, но приложило не хило. Даже ожог вон остался на запястье. Видишь? - под браслетом, действительно, показался внушительный розовый след. Только не от ожога, слишком надутый и без пузыря. Такие бывают от сжатия, скажем, если перетянуть руку веревкой чересчур сильно. Так. Чем дальше, тем меньше ситуация начинает мне нравиться.

- Где ты кладбище-то нашла?

- Не важно. Шла с работы к машине. Здесь довольно вкусно готовят. Мне нравится, - неумело ушла девушка от прямого ответа. Пожалуй, сегодня я ее провожу до общаги, а потом украдкой останусь наблюдать в ближайших кустах. Глупость. Заметит. Надо придумать другое. Чувствую, вечер готовит немало сюрпризов. И фото сделаю, пусть-ка мой «безопасник» проверит, что к чему. Интернет великая вещь. Теперь, чтобы узнать о персоне многое, порой достаточно загрузить одну-единственную фотографию. Да, так будет правильно. Сначала разузнаю о девушке все, что можно, и только потом буду решать, как быть дальше. Задумчиво поковырял вилкой в тарелке. Неплохо для ресторана, но отвратительно по сравнению с миской домашнего супа. Сварить себе, что ли? Ромка тоже поест. Последнее время дома все он готовит, совсем взрослый пацан у меня.

- Ты знаешь, мне сейчас позвонили, пока тебя не было. К сожалению, этим вечером я буду немного занят.

- Очень жаль, - подняла на меня глаза, в которых читался неясный вопрос. Или, наоборот, слишком ясный? Ухаживания, поцелуи, подарки с моей стороны. Наша история несётся вперёд так же неумолимо, как скорый поезд. Я и сам с нетерпением жду первого вечера, точнее, ночи, что мы проведем с ней наедине. Да только боюсь последствий. Слишком странная история, слишком сильная страсть, да и след на ее запястье от веревки наталкивает не на самые радужные мысли. Зачем только показала? Хоть бы она не была малолеткой. Этого мне только не хватает для полного кипиша!

Вероника

Ничего не понимаю в этой жизни. Жаль. Видимо, не дано. Говорят, женщин сложно понять. Мужчин и вовсе невозможно. Вот чего от меня дожидается этот мужчина? Первого шага? Клятв в любви? Не понимаю и злюсь, если честно. Разве мало того, что нас так тянет друг к другу? Мало меняющегося, искристого чувства влюбленности?

Темный салон ещё не прогретой новой, пахнущей кожей и полиролью машины. Горячий поцелуй, жаркие прикосновения, треск шва на моем узком не по размеру платье, шебуршание пакета на сидении, и снова неумелые, но такие желанные ласки. Как же здесь неудобно. Может, он просто не может пригласить меня к себе? Или не хочет? Мы могли бы снять номер в отеле, устроить себе настоящий праздник души. Думать ни о чем не могу, кроме сильных пальцев, что так ласкают меня по спине, давно уже проникли под куртку и мнут тонкую ткань лёгкого платья. Изнываю и не могу прижаться к источнику страсти ближе, банально, но мешает ручка переключения передач. Кто ее вообще придумал воздвигнуть в машине на этом месте, неужели иначе было нельзя?

Подол безбожно задрался, шов на груди окончательно лопнул. Что скажу дочери про ее бывшее платье, ума не приложу. Куплю новое, нет, просто дам свою карту, пусть выбирает, лишь бы сейчас не думать ни о чем больше, поехать в любой придорожный мотель. Вспомнить, каково это, когда нет ни забот, ни обязанностей, только небо над головой, да звенящие подвески настенного бра. Шампанское, цветы, поцелуи в фойе театра пусть останутся для других. Я хочу наслаждения, неземной, все затмевающей страсти. Он резко отстранился, крутанул руль.

- Пора ехать.

- Куда?

- В общежитие.

- Тебя не пропустят. Давай, ты снимешь комнатку в мотеле. Загородном. Чтобы сосны стучали ветвями в окна, и падали звёзды.

- Не сегодня, прости.

- У меня есть деньги. Потом отдашь, если захочешь, - знаю, что унижаю его этим и прикусить язык никак не могу.

- Извини, дело в другом. Если все сложится, давай в эти выходные. Я сниму дом на базе отдыха. Возьмём твою дочку, погуляем, как следует, ребенку там понравится, я уверен, - Денис ловко вывернул на широкий проспект.

- Вера на эти выходные поедет к моим друзьям, все уже давно решено, ей там рады. Лучше возьмём твоего сына. Погулять.

- Он будет у бабушки. Твою дочь зовут Вера?

- Да. А твоего сына?

- Ромка.

- Красивое имя.

- Это его мать придумала, перед тем как уйти от нас.

- Она умерла?

- Маринка? – аж поперхнулся, - Нет, с чего ты взяла?

- Просто от таких мужей не уходят.

- Ты слишком юна. Уходят. Да я и не был женат. Отец Веры?

- Сбежал.

- Дурак. И подонок.

- Пустое. Прошлое на то и прошлое, чтобы забыть навсегда и заколотить в него дверь. Ещё лучше залить бетоном.

- Мудро. Значит, только ты, я и домик на берегу озера? Там чудесные места, заповедник. Кругом лес стеной и старое капище времен ещё неолита, кажется. По выходным жгут костры, устраивают представление, даже настоящего шамана привозят. Поедем?

Глава 4

Денис

Выжал из машины все, что возможно и даже больше, свалил из города к черту на рога, благо, прямая трасса позволяет. Не помогло, в груди так и стоит ком горечи, сжигает и душит. Никогда бы не подумал, что эта девица окажется такой дрянью! Феерической! Беспринципной и жестокой! Ах, не стоило тратиться, у меня целых два пуховика! И из обоих торчит наружу нижний бюст, так сказать. Тьфу, мерзавка! Беспокоился о ней! Целовался, чуть не умер, пытаясь себя сдержать там, в машине, не перейти грань. Как и удалось только. А она? Ускакала к другому в своих тощих кедах! Через полчаса уже гуляла вокруг фонаря с невнятным букетом в руке! И в моей шубе! Стерва! Чудо, что не подошёл ближе, убил бы нафиг и пацана, и ее саму! Вот визгу бы было!

Уф. Не дело, надо как-то взять себя в руки и вернуться домой спокойным. Ромка уже, наверное, пришел, ждёт меня, может даже ужин соорудил. Семнадцать лет парню, скоро свалит, куда глаза глядят, я же останусь один в нашей квартире. И зачем только покупал такую огромную, да ещё в хорошем квартале рядом с лицеем и детским садом? Дурак был. Хотел завести большую семью, наконец-то жениться, воспитывать малышню. Воспитал. Угу. Главное, невесту себе выбрал подходящую. Юную и гулящую дрянь!

Ещё хорошо, догадался кинуть ей маячок в карман шубки, иначе бы никогда не нашел, где она живёт, так бы и ходил дураком. Начальник охраны моих бутиков подсказал, мировой мужик, хваткий. Ребята никак не поймут, за что я плачу Федору Михалычу такие деньги. Все потому, что большую часть дня он смотрит в стену. Натурально. Просто сидит и смотрит, думает о чём-то, словно просчитывает схемы охраны. Может, и действительно, просчитывает. Порой и час, и два может так просидеть, затем подорваться внезапно и решить одним махом все возникшие сложности.

Набрать его, что ли? Ведь не отпустит меня вся ситуация, пока не разберусь до конца. Ну не могла Вероника ТАК со мной поступить. Может, я не то увидел? Может, она с братом гуляла, а цветок и вовсе не для нее был? Скажем, подарок маме на день рождения или сестре? Вдруг она, вообще, из многодетной семьи? Это бы все решило. Извинился бы и дело с концом, ну, может, поуговаривал с недельку простить меня, дурака. Ладно, что тут думать, надо просто позвонить. Тем более, я просил Федора поискать по ней информацию, скинул сегодня и адрес, как узнал, и фото, и даже фамилию у Сашки вытряс, пока ехал до ее дома. Просил собрать хоть какие данные. Слишком уж все мутно было. Надеюсь, он не забыл. Ведь он никогда и ничего не забывает. Времени, правда, первый час ночи, ну и ладно. Бывает.

- Доброй ночи. Не спите?

- Вы поставили меня в ситуацию, в которой я не знал, как поступить. Думал набрать вас самому прямо сейчас, да время позднее, не хотел беспокоить. Но и бездействие в такой ситуации смертельно опасно.

- Удалось что-то нарыть? Не томите душу, - резко вдарил по тормозам, пропуская невесть откуда взявшуюся на ночной трассе лису, машину чуть занесло, благо в отбойник не въехал.

- Удалось. Боюсь только, моя информация вас не порадует.

- Что такое?

- Вы один? Я могу не торопиться?

- Один, за рулём.

- Тогда сделайте милость, притормозите на обочине, я подожду.

- Уже.

- Итак. Расскажу вам маршрут поиска информации для начала. В указанном вами институте за последние десять лет девушки с настолько редкой фамилией не обучалось. Больший промежуток времени рассматривать бесполезно, поверьте. Но! Там читают подготовительные курсы для школьников и иже с ними.

- О, Господи.

- Именно так. Курсы посещает два раза в неделю Ветрова Вера. Шестнадцать полных лет, на учёте нигде не стоит, проходит так же обучение в лицее. Одиннадцатый класс. Мать воспитывает ее одна, отца у девушки нет. По фотографиям сличить удалось только частично. Рост примерно такой же, черты лица схожи. Но ваш снимок, увы, не блещет качеством. По нему девушке можно дать и шестнадцать, и двадцать пять.

- Черт.

- Поймите правильно, мои должностные обязанности вынуждают спросить, насколько далеко зашла ваша увлеченность в физическом плане? Вы же понимаете, что это статья и весьма грозная.

- Ничего предосудительного, кроме поцелуев.

- Тоже немало по нынешним временам. Будет лучше, если она исчезнет. Скажем, уедет далеко и надолго. Конкуренты способны выдумать весьма изящные способы избавления от мешающей им фигуры. Я бы не хотел вновь стать безработным. Не тот возраст, чтобы что-то искать, начинать заново.

- Что вы имеете в виду?

- Ничего такого, что не стоило бы обсуждать по телефону. Думаю, надо бы оплатить девочке обучение за границей. Подальше от вас и от всех сомнительных знакомств. Она не привлекалась, но, может, есть какая-то уязвимость? Пристрастие? Больше всего нам бы подошли наркотики. Найдут у нее пакетик в сумочке, и проблема решится сама.

- Нет. Она не такая.

- Зря вы так думаете, все может быть. Ладно, я поищу сам, чем можно ее подцепить, чтобы не возникло проблем и в дальнейшем. Езжайте домой, Денис. К утру у вас на столе будет лежать полный отчёт о проделанной работе с фотографиями и всеми данными, моими выводами и именами возможных заказчиков. Методы и пути решения, озвучу лично.

- Благодарю.

Как добрался до дома, честно, не помню. В голове вихрями летают обрывки мыслей. Не может ей быть только шестнадцать! Никак! Откуда тогда взялась пятилетняя дочь?! Или Сашка наврал. Все придумал. Сочинил историю пожалостливей, чтоб я точно в нее вписался. Продался конкурентам, друг? Это ж кому я настолько нужен? Может, мой магазинчик напротив городской думы решили перекупить, были же предложения. Где только и девку нашли такую, согласную. И я, дурак, влип. Влюбился по самые ушки. Ой, дурак!

Моя парадная в доме, что совсем недалеко от ее двора. Тихий подъезд, лестница заставлена пальмами и геранями. Сомнительная красота дорогого жилья. Нужна ли она хоть кому-то? Час ночи. Ромка ещё не ложился, меня ждал, волновался, наверное, куда подевался отец. Никогда ведь не признается, даже если и так. Свет торшера на кухне пробивается в коридор, по дому плывет аромат жареного мяса и лука. Вкусно, наверное, только я ничего не хочу. Устал. Измотался, да и сердце гундосит о невыносимои жизни в целом и в частности. Как же, черт побери, взять себя, наконец, в руки? Выпить бы, да все равно не поможет и потом – сын. При нем точно не стоит этого делать, ни к чему показывать свою слабость.

Глава 5

Вышла на улицу, кругом - осеннее счастье! Морозец прихватил палые листья так, что те задорно хрустят под сапогами. Воробьи пытаются расклевать кусок булки, вмерзший в корочку стылой лужи. Прохожие улыбаются. Свежо, не поймёшь, не то уже зима, не то все ещё осень. На щеке горит огнем след внезапного поцелуя, и так хочется продлить это счастье подольше! Только надо спешить домой. На минуточку заскочу, брошу учебники, скину форму и вперёд на покорение английского языка. Пропади он пропадом вместе с учителем! Лучше б по Вайберу с настоящим англичанином занималась, как в прошлом году, хотя бы идти никуда не надо. Можно залипнуть в экран, отлипнуть, а ты уже дома и впереди целый вечер, свободный от всяческих дел!

- Госпожа Веро́, простите за беспокойство, - я оглянулась, кто мог настолько странно меня позвать? Ну, конечно же, это он, тот самый новый учитель из школы, что трепал нервы уборщице. Где только такого нашли? Я попыталась натянуто улыбнуться, все же мне у него предстоит учиться ещё целый год. Последний класс необходимо закончить по всем предметам. Черти побери это искусство! И всех шибанутых, кто в нем хорошо разбирается. Мне оно все равно никогда в жизни не пригодится. Что Моне, что Мане, толку в них никакого для будущего великого инженера, которым я стану!

- Добрый день.

- Вы чудесно воспитаны, милое дитя. Позвольте напроситься в компанию. Я бы хотел обсудить с вами некоторые вопросы касательно вашего дальнейшего обучения, - уже нажаловались, я поняла. Интересно, кто? В журнале твердая четверка, а уж что за этой отметкой стоит, знать и вовсе никому не нужно.

- Разумеется. Вам в которую сторону? Или вы предпочтете вернуться в лицей?

- Что вы, это абсолютно исключено. Боюсь, я не выдержу более общества той словоохотливый женщины, - кто кого ещё заболтал, ну-ну, - Предлагаю пройтись до проулка. Обсудим некоторые вопросы.

- Только недолго, у меня сегодня дополнительные занятия. Вне школы.

- Это похвально. Стремление к овладению знаниями и навыками ценятся везде, тем более в столь юном возрасте. Вы много добьётесь. Уверен.

- Я тоже так думаю.

Мужчина улыбнулся довольно сдержанно и все равно очень мило, одной рукой приподняв цилиндр. Куда мы идём и зачем, интересно? Хоть бы сказал. Идём и идём. Молча. Голуби взлетели впереди небольшой стайкой. Дядя, мне бы домой, я надеялась успеть добраться до колбасы в холодильнике. Ещё пять минут, и я даже форму снять не успею.

- Чудесный город, только очень холодный. Такие виды, техника кругом поражает смелым воплощением фантазий адинатов.

- Простите, кого?

- Ущербных. Тех, кто ничем более, кроме собственного разума, не наделён.

- Разве это не мало?

- Мне будет сложно вам объяснить, госпожа Веро́. Разве есть шанс объяснить бабочке, что такое полет, если она до сих пор ни разу не удосужились испытать свои крылья?

- Бабочки примитивные существа.

- Не скажите. Разумом наделены все. Хуже, когда фамильный дар угасает или может быть не открыт.

Неспешным шагом мы свернули в проходной двор. Кладка серого дикого камня, закопченные силуэты людей на ней. Неба не видно.

- Ваша мать очень хорошая женщина, ей удалось воспитать достойную великого наследия дочь.

- Спасибо.

- Ваша бабушка, безусловно, станет вами гордиться в скором времени.

- Боюсь, вы ошибаетесь. У нас довольно натянутые отношения.

- Думаю, нет, госпожа. Я имею в виду бабушку по линии отца. Долерия Сальвас. Мудрая и прекрасная женщина.

- Вам известно что-то про моего папу?

- И не мало, могу я сказать. Дерзкий нрав, странные идеи, ещё более самонадеянные мысли.

- Вы расскажете мне о нем?

- С радостью. Прошу, - мужчина распахнул ворота передо мной. Черная коварная решетка в обрамлении стеклянных вишен по краю. Откуда они здесь возникли? Все дворы рядом со школой я знаю. И не пора ли возвращаться назад? Странный он. С чего я, вообще, решила, что это учитель. Зашёл в школу и зашёл. Мало ли кто к нам заходит? Стало немного не по себе. Готова поверить, что про моего отца он все придумал. Только зачем – вот вопрос. Ещё и шуба эта дурацкая давит на плечи своею ценой. Что, если он грабитель, а то и похуже. Уж не маминой ли паранойей я заразилась? Все мерещятся похитители.

Из дворов вынырнули на проспект. Странно. Все не то и не так. Трамвайной линии нет, деревья огромные, дома, правда, стоят в примерно том же самом порядке, что и на Кронверкском. И все же что-то не то, зато воздух стал намного теплей.

- Позвольте пригласить вас на чашечку чая. В этом доме живёт госпожа Сальвас. Думаю, она будет рада знакомству.

- Наверняка! - так быстро я никогда не бежала, и ещё никогда за мной не гнался мужчина в цилиндре

Глава 6

Вероника

Все утро размышляла, сказать или нет, позвонить или подождать немного. Обидно до слез все получилось. Но и он тоже хорош – следить за мной вздумал! Мог бы просто поговорить! Зачем надо было разрушать грязными сапогами недоверия настолько красивое чувство? Хам. Мерзавец! Спасибо небесной канцелярии, что хоть к дочери моей не подошел, напугал бы девчонку. Повезло.

И вообще, откуда я знаю, что у него на уме? Может, он за всеми своими знакомыми так наблюдает! Джип, шуба, кукла коллекционная никак не вяжутся с менеджером булочной. Ну вот совсем. Обманул? Решил, что я охотница за богатыми мужиками? Но зачем было делать тогда дорогие подарки? Чтобы заманить в более близкое знакомство? Я и так ему об этом открытым текстом намекала. Даже успели договориться, что проведем выходные вдвоем. Откуда у него, интересно, деньги на аренду коттеджа? Может, и вправду, транжирит наследство? Нет, на бездумного транжиру, пускающего пыль в глаза девице, он не похож. Тут что-то не так. Одно с другим ну никак не хочет связываться.

И за Веру мне внезапно стало страшно, что если Денис опять обознается, перепутает нас? Проследит ещё за ней, не дай бог, заглянет в наш приличный строгий лицей с расспросами. Директриса такого точно не переживет, да и репутация дочери пострадает изрядно. Ее и так одноклассники не очень-то любят. А тут наметились такие разборки! Позвоню. Обязательно позвоню. Только сначала Вере, чтобы предупредить и вообще спросить, как прошел школьный день. Мать я или кто? Хотя она обычно такие расспросы не любит. С учебой и так все хорошо, даром, что класс выпускной. С одноклассниками все стабильно неважно. Про парня своего сама расскажет, если захочет, лезть с советами – последнее дело, с расспросами тоже. Позвоню под предлогом, что беспокоюсь, выключила ли я что? Пусть будет фен. Правда, я им не пользуюсь по утрам. Ну, тогда кофеварку. Хотя зачем ее выдергивать из сети? Ладно, пусть фен. Может, я колготки с утра досушивала. Это бывает. Бывало. Сейчас у меня есть целый ящик запасных, новых на все случаи жизни. Дождаться бы обеденного перерыва, чтоб позвонить. Во время занятий беспокоить точно не стоит – разозлится. Юношеский максимализм, сама такой же была.

Набрала через полчаса. Абонент выключен или вне зоны. Странно. Но, может быть, телефон сел? Дойдет до дома, кинет на зарядку и включит. Не встретилась бы только с Денисом по пути. Сейчас это единственное, что меня, действительно, сильно волнует. Надо было поговорить с Верой ещё утром. Предупредить хоть, что ли. Стыдно перед дочерью. Развела любовный роман, сама же запуталась, закрутилась, в итоге полная неразбериха и новая ссадина на душе. Полчаса передвигала разные мелочи по столу. И чего она не перезвонит? Обиделась, что ли? Может, стоит Дениса набрать? Нет. Свяжусь с ним только вечером, когда сама окончательно успокоюсь. Раньше точно не нужно. Наговорю гадостей и упрёков, ни к чему это. В пятый раз набрала дочь. Не отвечает. Посеяла она, что ли, свой телефон? Домой звонить уже бесполезно. По времени у нее сейчас репетитор английского. Набрать бы учителя, да неудобно. Что я скажу? Что волновалась? Вера опят расфырчится про неуемную мать и жуткий контроль! Была бы она на моем месте! Рабочие мысли никак не идут в голову. Надо набрать и успокоиться уже, в конце-то концов! Что я, как маленькая, в самом деле? Не умеешь держать телефон при себе и в рабочем положении – изволь не ерепениться, когда я звоню учителям!

Насыпала в кружку кофе через край банки, как всегда, слишком много, проделала тот же номер с сахарницей, но песок попросту не захотел отлипать от дна. А и ладно, долью кипятком, и будет вполне ничего. Обычная дрянь, не больше, не меньше. Кофе-машину, что ли, купить в свой кабинет? Так ведь начнут собираться голодные толпы сотрудников, а я этого не терплю. Вообще не люблю отвлекаться от своей работы. Лучше уж кофе пить не пойми какой, чем наслаждаться сомнительным обществом наших инженеров.

Порылась в записной книжке телефона. "Английский" и все. Ни тебе имени, ни тебе адреса. Чем я думала, когда вносила ее номер? Как обычно, ничем. Набрала. Женщина сняла трубку уже на втором гудке, значит, мешаю.

- Добрый день.

- Добрый. Об отсутствии на занятии ученика необходимо сообщать заранее, а не постфактум!

- Вера не у вас?!

- Отсутствует. Номер отключен. Я звонила несколько раз.

- Я тоже. Простите. Занятие я, разумеется, оплачу.

- Дело вовсе не в этом. Просто …

- Всего доброго, - я бросила трубку. На занятия дочь не приходила. Черт. Прогулять не могла. Что оплачено, то моя дочь вырвет с когтями, своего не упустит. Хваткая, потому что росла в студенческом общежитии. Может, дома что приключилось? Газ? Какой, к черту, газ! Дома нет никакого газа! Как была, схватив сумку, направилась к двери из кабинета. Начальник попался совершенно не вовремя на пути. Кому-нибудь что-нибудь нужно?

- Вероника Витальевна! Куда это вы собрались?

- Дочь трубку не берет.

- Подростки! Не ломайте голову и вернитесь на свое рабочее место.

- Пошел к черту.

Плевать. На все и на всех. Работу можно найти новую, дочь у меня одна. Набираю ее номер раз за разом и глухо. Нет гудка. Связи попросту нет. Может, в ванной упала? Только бы с ней все было хорошо! Она у меня девочка самостоятельная, умная! В машину к чужому не сядет. Наверняка. Наверное. Надеюсь на это. Ветром меня продуло насквозь. Оказывается, забыла надеть на себя куртку. Странно. Возвращаться точно не стану.

Громко пиликнула сигнализация на машине. Села за руль, кое-как завела. Теперь на проспект и по газам. Ехать рядом, камер полно. Чувствую, мне придет целая стопка штрафов. Оплачу, это такая мелочь. Через пару минут уже была у парадной. Ключ, лестничные пролеты. Все серое, безвкусное, лишённое цвета. Вперёд гонит только дикий страх за собственного ребёнка. Подумаешь, не взяла трубку, бывает. Подумаешь, не дошла до репетитора. Тоже бывает. Вот только не с Верой! Зло провернула ключ в замке и вошла, не закрыв за собой дверь. Дома пусто. Поочередно обошла все комнаты. Дочери нет. Да и замок был закрыт так, как я закрываю. Значит, не появлялась. Лихорадочно ищу в сумке телефон. Пришлось вытряхнуть все вещи на стол. Вот же он. И вовсе не в сумке, а просто-напросто зажат в кулаке. Записная книжка контактов. Любовь Ивановна кр. Классный руководитель. Ее набрать? Или сразу бежать в школу. Может, Вере стало плохо на физкультуре? Температура, день цикла не тот, да просто упала. Как плохо я все же слежу за ребенком. Не знаю даже, какие у нее сегодня предметы. Дочь все сама да сама.