Двойное затмение. Книга первая. Три королевы

Визуалы главных героев романа "Двойное затмение"

Дира́нх Сандэре́лио Ларенда́ль (Сандэ́р)
(диранх - высший уровень боевого мага)

Альфо́ро. Муара́й
Друг и учитель Сандера
(муарай - представитель Высшего разумного мира)

Асмара́та Ама́ри Ко́нтэ
Королева Артиана (Подгорного королевства),
дочь Ристаны и Софиана, внучка Фараида и Кеоры,
правнучка легендарного короля Артиана Амари и королевы Освейды.

Лина́ра. Графиня Левье́тт.
Подруга Асмараты

Лариа́н. Герцог Со́ло.
Принц крови, сводный брат Асмараты

Вио́на
(доверенное лицо и ближайшая помощница королевы Асмараты)

Карианса́р
(маг, личный советник Асмараты, друг Сандера)

Диза́р
(начальник королевской стражи Артиана)

Бенраи́д
(бывший первый советник в совете Старцев Артиана)

Ханра́т
(племянник Бенраида, бывший третий советник в совете Старцев Артиана)

Ре́йвин
(маг, целитель, травник)

Илиа́н
(сын Рейвина, друг арканаров)

Ора
(боевой арканар, наездница аркана Торьо́та)

Глава 1. Человек и муарай

Сандэ́р доел то, что осталось от завтрака, и свистом позвал своего муарáя. Тот повёл ушами и нехотя побрёл к человеку. Ему хотелось бы подольше побыть в этом месте: набраться сил, надышаться сладким лесным воздухом. Ведь предстоит путь в пустынные земли. Надо идти, ничего не поделаешь. Муарáй и Человек хорошо понимали, что пришло время для серьёзной битвы.

Сандэ́р поднял голову, щурясь от яркого света.

– Пора, Альфóро.

«Да, пора», – согласился муарáй.

– Успеть бы до захода второго солнца. Если ночь застанет нас в пустыне, нам придётся очень туго.

«Под палящим Мао тоже не сладко. Э-эх, – муарáй тяжело вздохнул, подняв на человека большие умные глаза. – В тебе велика сила дирáнха[1], но недооценивать демона, что захватил Зоáру, тоже нельзя. Сильнейшие маги сложили свои головы. Сгинули. Среди них были и дирáнхи!»

– Я знаю об этом, но не собираюсь идти на попятную.

– Ты можешь погибнуть, – в тёмных глазах муарáя была вселенская боль.

– Да, могу, но я не боюсь этого… Впрочем… Я уверен в своих силах. Смерти очень трудно будет поймать меня в ловушку. Не сегодня, Альфóро. Только не сегодня!

– Тогда… в путь!

Сандэ́р погладил муарáя по крепкой мускулистой шее и, схватившись за гриву, ловко вскарабкался на его могучую спину.

Всадник и муарáй хорошо понимали друг друга. Все муарáи обладают очень полезной способностью – считывать мысли. Сандэ́р мог бы ничего не говорить, достаточно мысленно передать информацию, как это делал Альфóро. У муарáя ведь не было других возможностей. А у Сандэ́ра были. Но он всё-таки чаще предпочитал человеческий разговор ментальному общению. По крайней мере, когда они были одни.

«Зачем говорить, тем более, свистеть? Что за манера?» – думал муарáй.

– Не ворчи, Альфóро. Я ведь человек. Если буду всё время молчать, так и разговаривать разучусь.

«Ну, поговори. Отведи душу».

Они полностью доверяли друг другу. Их дружба проверена не только временем. Вместе они бывали в разных переделках, и давно поняли, кто чего стоит. Хоть их отношения и казались равноправными, всё же Сандэ́р прекрасно понимал, что Альфóро гораздо старше, мудрее. И, конечно же, он относился к муарáю с большим уважением, многому учился у него, до конца не понимая границ его сверх возможностей. Было у Альфóро ещё одно маленькое преимущество. Он сам решал, какие мысли передавать Сандэ́ру, а какие – нет. Не потому, что он не доверял своему другу и ученику, просто он берёг его от ненужных огорчений, от лишней суеты. Такая способность есть не у всех муарáев, у Альфóро она была. И это исключительно особенность Альфóро – ставить щит на некоторые свои мысли.

Чем дальше уходили путники от зелёного массива, тем труднее становилась дорога. Поначалу тень от высоких деревьев спасала Сандэ́ра и Альфóро от палящих лучей. Но когда они подошли к границе света и тени, дышать стало тяжелее. На самой границе муарай остановился. Над их головами с громким криком пролетели ландáны[2].

– Что кричат ланданы, Альфóро? Ты же понимаешь их, – спросил Сандэ́р, глядя вслед улетающим птицам.

– Они предостерегают от опасности, которая затаилась в пустыне.

– Умные птицы.

– Перед тем, как пересечь границу, я должен спросить тебя, Сандэ́р, в последний раз. Ты готов идти дальше?

– Что? Конечно!

– В то мгновенье, как мы пересечём черту, ты перестанешь слышать меня.

– Я знаю, Альфóро.

– Мы можем ещё вернуться. Если ты передумаешь, я пойму. Меня Зоáру не сможет убить. В опасности ты, Сандэ́р. Пустыню можно просто обойти. В конце концов, закрыть. Ведь демон не выходит за её пределы никогда.

– Этим мы не поможем Зоáру. Ты понимаешь не хуже меня, муарáй, как страдает эта земля. И сколько же ещё ей нести тяжкое бремя? Я даже здесь сейчас чувствую её боль. Это боль когда-то цветущей долины, которую демон превратил в безжизненную пустыню… Разве у меня было мало битв? Разве я когда-нибудь отступал?

– Ты никогда не отступал. Но это особое место. Гиблое.

– Если я обойду пустыню, разве смогу называться диранхом? Нет, Альфоро, у меня нет другого пути, только через пустыню Зоáру. Ты сам говорил, что я получу ещё бóльшую силу, если смогу победить этого демона.

– Да, если победишь. А если ты погибнешь?

– А если погибну, ты найдёшь другого мага и воспитаешь из него настоящего диранха… Только, знаешь, я умирать не собираюсь, вообще-то. Или ты больше в меня не веришь?

– Верю, Сандэ́р. Верю в твои способности противостать тёмному злу, которое обитает в этом зловещем месте. Но есть протокол. И ты должен ответить, находясь за чертой. Пройти через Зоáру – это твоё обдуманное решение?

– Альфóро! Я…

– Только «да» или «нет».

– Да!

– Хорошо. Тогда я дам тебе последнее наставление. Не горячись, не давай эмоциям управлять собой. Хладнокровие. И ещё раз – хладнокровие. Я уже не смогу помочь тебе, не смогу вмешиваться ни во что, как бы мне этого не хотелось. А теперь вперёд!

Глава 2. Битва с демоном

Сознание к магу возвращалось вместе с усиливающимся пронзительным свистом и ощущением того, что кто-то бьёт его по лицу, зажимает нос, не даёт дышать. Он открыл глаза и тут же зажмурился снова. Пыль, снабжённая изрядной долей песка, хлестала по щекам, пыталась забраться в нос и даже под одежду. Сандэ́ру понадобилось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, где он, и понять, что происходит. Тревожная мысль, которая долбила его сознание, была о муарáе.

«Где Альфóро? Что с ним?»

Маг закрыл рукой глаза и произнёс три слова, каждое из которых имело силу целого заклинания. После первого слова восстановилась защита. И ветер с песком его больше не беспокоил. После второго – его глаза стали прекрасно видеть до самого горизонта. И то, что он увидел, заставило его собрать всю свою волю и сконцентрировать внутреннюю энергию. Альфóро находился на расстоянии пяти-шести метров. Было ощущение, что муарáй пытается сдвинуться с места, но что-то очень сильное держит его и не даёт двигаться. Сандэ́ру произнёс третье слово и увидел, кто держит Альфóро.

Две юные обнажённые девы красивого вида с длинными волосами песочного цвета стояли с двух сторон от муарая, обнимая его и поглаживая гриву. В руках одной девы был венок из кроваво-красных роз с длинными колючками, она накинула этот венок на шею муарая, и он тот час же оцепенел, глаза его закатились. Маг произнёс заклинание, и девы исчезли, превратившись в двух мужей в чёрных плащах. На шее Альфóро вместо венка появилась массивная цепь с огромными железными шипами, которые впивались в его кожу, что делало муарая неподвижным. Мужи в чёрных плащах, как две капли воды, походили друг на друга. Они заговорили одновременно. Сандэр видел, как эти двое шевелили губами, но голос он слышал в своей голове.

– Зачем ты пришёл на мою территорию? Хочешь найти здесь свою смерть? Я – повелитель Зоáру.

– Это не твоя территория. Ты захватил Зоáру обманом. Ты нарушил Закон Миров. Предстань передо мной в своём естественном виде, – сказал Сандэр, добавив заклинательные слова.

– Кто ты такой, что смеешь приказывать мне?!

– Я тот, у кого есть власть остановить преступление, которое совершается на этой земле!

– Власть?! Власть была только у дирáнха. Но все волшебники истреблены. На Кхазúре не осталось дирáнхов. А у других магов нет такой силы, чтобы справиться со мной.

– У меня хватит сил.

Маг чертил в воздухе знаки, собирая энергию. От его рук отлетали огненные искры. Демон, казалось, не воспринимал его всерьёз.

– Не смеши меня. Хочешь со мной поиграть? Ну, что ж, давай поиграем. А потом я выпью всю твою жизнь.

– Я не боюсь. А тебе, демон, не страшно услышать заклинание, которое сожжёт тебя.

– Мало знать заклинание, надо ещё обладать Силой, чтобы заклинание сработало. Тебе не справиться с этим, глупец. И скоро весь Кхазúр станет моей обителью!

– Не станет, – начертив последний знак, Сандэр почувствовал прилив энергии, затем сжал руку в кулак и приложил к солнечному сплетению. – Я – новый дирáнх!

– Ты?! Аха – ха – ха – ха… Новый дирáнх? Аха – ха – ха.

– Этро óно óтхэ…, – маг начал читать заклинание, концентрируя энергию и одновременно используя мудры.

– Хватит! – завизжали близнецы в плащах.

– Предстань передо мной в своём естественном обличье, – крикнул Сандэр.

Отвратительные близнецы внезапно исчезли. Потянуло смрадом, воздух стал горячим и липким. И взору дирáнха предстало мерзкое, почти бесформенное существо невероятных размеров. На нём мощная защита. Чтобы заклинание подействовало, защиту надо снимать, а значит, придётся сразиться. Один взгляд этой сущи способен убить. В чёрных дырках глазниц отблески мрачного инфернального пламени, дышащего несказанной злобой и ненавистью. Обычному человеку трудно выдерживать напор такой нечеловеческой, запредельной ненависти, которая стремится раздавить, растоптать, до боли сжимает сердце, выбивает весь воздух из лёгких, не даёт дышать.

И подползает страх! Дикий животный страх лезет в душу. Тело начинает бить озноб, сопровождающийся дрожью в мышцах. А внутри, наоборот, нестерпимый жар, как будто горят все внутренние органы. Это демон пытается таким образом запугать, подчинить и убить.

Стоп! Не поддаваться!

Сандэр знал, на что шёл. Знал, что будет тяжко. Страх впускать нельзя! Неимоверным усилием воли он отключил эмоции и, пересилив себя, преодолел страх. Всё-таки устоял. Выдержал.

Демон завис метрах в двух над поверхностью, раскинув в стороны свои лапищи. Что и говорить, он удивлён. Этот маг должен уже валяться без сознания, а он стоит себе и в ус не дует.

– Ты не боишься меня? – спросил демон утробным голосом.

– Нет! – был ответ.

– Ты так смел? А, может, ты просто глуп? Ты позабавил меня, маг.

– Всё веселье ещё впереди, демон.

– А-ха-ха-ха. Мне уже весело. Ты очень забавный. Хочешь, я отпущу тебя?

– Да неужели?

– Нет, конечно. Это была шутка, мальчик.

– Уйти придётся тебе. И это не шутка.

– Мне? Уйти? Это куда же, интересно?

Глава 3. Легенды Кхазира

Лучи заходящего Мао освещали Серебристые горы, переливаясь на снежных вершинах малиновыми отблесками. Жители Кхазúра называли Мао вторым солнцем, потому что оно появилось не так давно. Древние старцы ещё помнят времена, когда Мао не было, точнее, им рассказывали их деды. Как-то жили без второго солнца. И жили прекрасно, счастливо. Если Мао – второе солнце, то должно быть и первое. Да, должно быть, но… первого солнца никогда не было. Свет распространялся в самой атмосфере Кхазúра, и этот свет назывался Рао. Когда на небе появился Мао, свет Рао стал постепенно угасать, пока не исчез совсем, и произошло разделение на день и ночь. Свет Рао стали называть первым солнцем, а Мао – вторым. Молодое поколение не застало тех времён. Они знают о Рао только по рассказам дедов, а те – по рассказам своих дедов и так далее. Но есть и те, кто считает это выдумкой, фантазией, легендой.

Да, легенд немало на Кхазúре. И вот ещё одна. Знающие люди говорили, что на теле планеты было несколько огромных необычных деревьев. Их называли Священные Древы. Всю мудрость и все знания об окружающем мире хранили эти великаны. Они телепатически сообщали всем обитателям планеты о катаклизмах, которые могут произойти, давая возможность подготовиться. Но далеко не все слышали Древов. Люди имеют разный уровень развития души. А чтобы слышать Древов, уровень должен быть очень высоким. Поэтому для кого-то слышать Древов – реальность, а для кого-то – просто сказки.

Но не на пустом же месте легенды создаются. И ведь кто-то что-то помнит. Рао помнят немногие. Но Древы ещё остались на планете, их мало, но они есть. И есть те, кто хочет уничтожить всех Древов, чтобы не осталось ни одного. Ведь Древы сообщают правду, а правда выгодна не всем. Леса их прячут, поэтому муараи и берегут оставшиеся леса, чтобы выжили Древы.

Да, кто-то помнит, кто-то знает, а кто-то видит. Видеть истинное – это редкая способность, не у всех она есть. Откройте пошире глаза свои, Разумные Существа, и взгляните вокруг. Всё, что вы видите – это только иллюзия, часть чьей-то большой игры – игры Великих. А теперь посмотрите очень внимательно. Возможно, вы увидите то, что сильно смутит вас. То, что не вписывается в сюжет, ломает иллюзию… Получилось? Значит, вы смогли выйти за пределы игры. Пусть на мгновение. И всё-таки… Продолжайте наблюдать, анализировать, сопоставлять. Возможно, вы видите то, чего на самом деле нет. А то, что есть – это всего лишь фанерно-марлевые декорации… Актёры – марионетки, карточные фигуры, роботы… Разные ситуации, бесконечные повторения и редкие импровизации… А кто-то неведомый наверху дёргает за верёвочки. Великий режиссёр! И всё-таки игра! Может, чья-то партия? Типа шахматной… Значит, Великий – не один. Кто-то играет белыми, кто-то – чёрными. И не так важно: выигрыш, проигрыш или ничья… Процесс важнее результата. А потом приходится меняться. Тот, кто играл белыми – теперь играет чёрными и наоборот. И всё-таки игра!

Совет Мудрецов на Кхазúре – это тоже игра. И в этой игре есть правила и законы, победители и побеждённые, есть воля, власть, суд, лицемерие, обман… А есть ли справедливость? И так ли справедливо Правосудие? Ведь оно совершается, следуя Закону причинно-следственных связей. Но большинство не помнит, что было вчера. Они тычутся, как слепые котята, туда, куда их тянет. Но с другой стороны, никто же не мешает учиться понимать окружающий мир, который полон подсказок, знаков. Надо просто быть чуточку внимательнее, чуточку добрее, милосерднее и чуточку мудрее.

На день третьей Луны назначен Совет Мудрецов. И Правосудие будет равно Справедливости, пока жив старейшина – Мирахатáн. Человек он необычный. Свет от него исходит таинственный. Одних он согревает, а других – пугает. Но самое главное – Мирахатáн умеет слышать Древов. Абсолютное большинство мудрецов этого не умеют, не считая двух или трёх, которым всё же не хватает цельности и чёткости восприятия. Многие из Совета Мудрецов точат на старейшину зуб, с ним трудно договориться, никогда он не идёт на сомнительные компромиссы. Но пока на стороне Мирахатáна большинство, пусть даже с перевесом в один голос, никто в открытую не выступит за смещение его с поста старейшины. Доверчивость – вот его слабое место. А заговоры… что ж… заговоры были всегда.

Совет проходит в Зелёной Долине, неподалёку от Лазурных гор. Проходит не так, как обычно, точнее сказать, не самый мирный Совет из тех, что когда-либо проходили в этом месте. Слишком много событий грядёт. И все они тревожные: предательство, покушение, война…

Старейшина прерывает свою речь и призывает всех к спокойствию:

– Прошу вас, старцы! Возьмите себя в руки. Неприятные новости сильно огорчили вас. Но поймите, мы можем предотвратить гибель многих людей. Даргáйцы хотят не войны. Они хотят вернуть свою святыню.

– Я против, старейшина! – подал свой голос один из старцев.

– Что не устраивает тебя, Дúлмор?

– Я против того, чтобы отдавать святыню. Кубок Времени наш!

– Ты ошибаешься, Дúлмор. Мы храним его, но он никогда нам не принадлежал. Когда-то даргайцы оставили свою святыню на хранение нашим предкам. И заключили устный договор о том, что по первому требованию их святыня вернётся к ним. Мы не должны препятствовать.

– Нельзя отдавать святыню. Это наша защита! – не унимался Дúлмор.

Мирахатáн был твёрд. В его обычно мягком тембре появились металлические нотки:

Глава 4. Опасные тайны

Великие Серебристые горы – самые длинные и самые высокие. Они змейкой тянутся через всю северную часть Кхазúра. Некоторые вершины второй гряды почти касаются облаков, а одна, самая высокая, пронзая облака, упирается прямо в небо. Никто кроме арканов не поднимался так высоко, за облака.

Аркáны… Миф или реальность? А кто-нибудь их видел? Видел хоть кто-то из жителей Кхазúра арканов, этих полубогов? Да, люди говорят, что их видели. Кто-то… когда-то… где-то… А, может быть, это ещё одна легенда Кхазúра? Всё возможно. Но знаете, как у нас говорят: кто не только смотрит себе под ноги, но хотя бы иногда поднимает глаза к небесам, обязательно увидит сияние Мао на серебряных крыльях светоносных арканов.

А ведь есть те, кто даже не верит в их существование. Не верит в то, что где-то там, высоко в горах, есть сказочная равнина – страна Арканáрия, где растут прекрасные цветы высотой с дерево, они источают нежный головокружительный аромат, а их пыльца исцеляет любые раны. И всего лишь один небольшой плод с дерева, произрастающего там, может утолить сразу и голод, и жажду на целый день. Именно в этой заоблачной стране живут аркáны – огромные многомерные существа с гениальным разумом, и арканáры – великие всадники, которые развили в себе разные невероятные способности при помощи мудрых арканов, своих учителей. Обитатели Арканáрии – это душа Кхазúра, хранители его тайн и легенд. Пока жив хоть один аркан, будет жить и Кхазúр.

Гора Артиáн является маленькой частью огромных Серебристых гор. Всего лишь небольшая скала, но о ней уже сложены легенды. Названа она в честь великого короля Артиáна, теперь так называется королевство, в котором правят его потомки. Говорят, что в одной из освободительных войн он весьма отличился, помогая аркáнарам бороться с захватчиками, с теми, кто пытался опустошить и уничтожить Кхазúр. Его старое королевство было полностью разрушено. А после победы аркáны и их всадники помогли Артиáну восстановить разрушенное и построить зáмок прямо в скале при помощи своей невероятной магии, хоть для них – эта просто наука. А потом удивительные существа взмыли вверх и улетели в свою Арканáрию, за облака. Красивая легенда, не правда ли?

Многие, в том числе и сам король, стали величать замок Подгорным. Да и всё королевство Артиáн с чьей-то лёгкой руки стало называться в честь главного замка Подгорным королевством.

Все легенды Кхазúра невероятно красивые и… не менее опасные. В том смысле, что говорить о них люди опасаются. Многие легенды под запретом, в некоторых королевствах распространение оных карается весьма жестоко, вплоть до смертной казни.

Официальная история планеты, сочинённая когда-то советниками разных королей, несколько отличается от легенд. Но знаете, мудрые люди говорят, что легенды Кхазúра – это и есть подлинная история. Это и есть та быль, которую прячут в лесах Священные Древы, о которой молчат муарáи, в этом живут обитатели Арканáрии, об этом знают дирáнхи, и догадываются некоторые осознанные представители человечества земли Кхазúр.

Хочется верить, что скоро всё изменится. Не просто так же старейшиной Высшего Совета старцев-мудрецов стал Мирахатáн. Восстановить истинную историю Кхазúра, вернуть людям правду о родной земле он считает своей миссией, несмотря на то, что многим это не нравится. И не только старцам, которые привыкли верить в придуманную историю, но и некоторым королям и их советникам не по душе все эти поиски истины. Их мировоззрение уже устоялось, зачерствело. Что делать с открывающейся правдой они не знают. А эта правда многое меняет.

Как бы то ни было, но общий Совет должен состояться в день накануне парада лун и в час зенита Мао. Гонцами доставлены приглашения королям и их советникам. И, конечно, все пребудут в Зелёную Долину, что вблизи Лазурных гор, вовремя.

В Артиáн тоже доставлено приглашение. Королева Асмарáта, правнучка великого короля, получила личное приглашение на своё имя. Путь неблизкий, надо подготовиться. Асмарáта решила взять с собой свою ближайшую подругу и наперсницу Линáру, небольшую охрану из воинов королевской стражи и кого-то из старцев. Но Совет старцев Подгорного королевства посчитал иначе.

Глава 5. Так решили старцы

После завтрака в королевские покои громко постучали. В это время Асмарáта и Линáра подбирали себе удобные походные костюмы. Асмарáта не успела ещё ничего ответить, как дверь резко распахнулась. Красивый молодой брюнет вошёл в комнату развязной походкой. Взгляд тёмно-карих глаз был дерзким и несколько насмешливым. Он едва поклонился королеве, проигнорировав её подругу.

– Что тебе здесь надо, Лари? – гневно воскликнула королева Асмарáта. – Я разве разрешила тебе войти?

– Что Вы себе позволяете, господин Лариáн? – искренне возмутилась Линáра.

Вместо ответа мужчина пристально посмотрел на подругу королевы и выдавил сквозь зубы:

– Уйди, Линáра, мне надо поговорить с королевой! И живей!

– Ты обезумел?! – воскликнула Асмарата. – Немедленно извинись перед Линáрой и передо мной. И выйди вон из моих покоев. Иначе я позову охрану. Тебя вышвырнут из замка. И больше не пустят.

– Как бы не так!

– Что?!!

– Ничего. Успокойся. Не злись.

– Не забывайся, Лари! Ты переходишь все границы!

– Хорошо! Я извиняюсь. Ваше величество! Простите меня, – он расшаркался перед королевой и едва бросил в сторону: – И ты, Линáра, извини!

Извинения были принесены, но без искренности и раскаяния. Асмарáта это понимала, но не хотела продолжать конфликт. Она знала Лари с детства. И раньше они очень дружили и поддерживали друг друга. Но последнее время он стал просто невыносим.

– А теперь уходи, – тихо и сдержанно произнесла королева.

– Но мне действительно надо поговорить. Это важно и срочно!

– Ваше величество! – вдруг заговорила Линáра. – Я выйду.

– Хорошо. Побудь в кабинете. Я позову тебя.

Как только Линáра закрыла за собой дверь кабинета, королева села в кресло и вопросительно посмотрела на молодого человека:

– Ну, давай. Излагай, что ты хотел. Только коротко и быстро.

– Коротко и быстро не получится, Асмарáта, – усмехнулся наглый брюнет, усаживаясь на стул. – И куда ты так торопишься?

– Мы едем на общий Совет в Зелёную Долину. Нам надо подготовиться. Разве ты не знал об этом, Лари?

– Я-то знал. Только ты никуда не едешь!

– Что?!!

– Так решили старцы, – Лариан с немалым трудом произнёс эти слова, как заученные. Как будто какая-то неведомая сила заставляет его говорить и делать то, что он не хочет.

Королева вскочила с кресла, глаза её сверкали праведным гневом:

– Меня лично пригласил владыка Мирахатáн. Причём здесь старцы?

– Успокойся, Асмарáта. Ты ведь ничего не знаешь. Остаться в Артиáне – это самое лучшее для тебя.

– Чего я не знаю?

– Успокойся. Я всё тебе сейчас объясню.

– Я спокойна. Объясняй!

– Ну, так слушай же.

______________

Асмарата. Королева Артиана

Графиня Линара. Подруга Асмараты

Лариан. Герцог Соло

Глава 6. Условие королевы

Королева Асмарáта пристально посмотрела в глаза Лариáну:

– Я вся внимание.

На какое-то мгновение в комнате воцарилась напряжённая тишина. Лари как будто прислушивался к чему-то.

– Ну! – грозно произнесла королева, продолжая сверлить взглядом молодого человека.

Казалось, терпение её величества на исходе. Ещё секунда, и она ударит Лариáна или запустит в него чем-нибудь. Он посмотрел на её сжатые кулачки и прервал молчание:

– Как ты думаешь, Линáра нас не подслушивает?

– Лари, говори немедленно, либо я узнаю всё без твоей помощи, – почти крикнула Асмарата, приготовившись встать.

Лариан жестом остановил её.

– Ничего ты не узнаешь. Старцы поручили мне довести до твоего сведения важные новости. Больше никто тебе ничего не скажет. Хотя… через какое-то время все об этом узнают.

– О чём? О чём узнают все?

– Не торопись. Давай всё по порядку. Ты, Асмарáта, должна понимать, что королева в Подгорном королевстве власти не имеет. Королева – всего лишь символ.

– Царствует, но не правит, – прошептала Асмарáта.

– Что ты сказала?

– Ничего. Старцы просили тебя именно это довести до моего сведения? – уже громко и чётко произнесла королева. – Если у меня нет власти, то почему я ставлю свою печать на решения совета?

– Да, старцы много говорили про печать.

– Неужели? И что же они говорили.

– Они говорили, что это не твоя личная печать. Это королевская печать.

– Да, королевская, я ведь королева, не так ли?

– Но королевством правишь не ты, а старцы. И печать должна быть у них.

– С какой радости? Мне она досталась от моего отца. Фамильный перстень моей семьи когда-то принадлежал моему прадеду – великому Артиану. Мой отец, дед и прадед носили его.

– В том-то и дело, Асмарата. Они были великие короли. Но они были мужчины.

– Я – дочь и внучка великих королей. Кто может отнять у меня право быть королевой в своём королевстве.

– Совет старцев, Асмарата. Он может отнять у тебя это право и отобрать печать.

– Пусть попробуют!

– Подгорным королевством управляет Совет старцев, не забывай об этом. Даже королевское войско подчиняется совету.

– А какое отношение к старцам имеешь ты, Лариан?

– Я выполняю их поручения. Старцы доверяют мне важные задания. И даже… секретные. – Лариан говорил как-то неуверенно.

– Да неужели? Старцы повысили тебя в должности? Тебя! Герцога! Сына самого приближённого к трону Софиáна человека! Сделали мальчиком на побегушках? Интересно, как бы на это отреагировал герцог Сóло – твой отец. И как бы на это посмотрел мой отец – король Софиáн.

– Прекрати! Их нет! Они умерли! Ты кощунствуешь!

– Они не просто умерли. Их убили.

– Тихо! Тихо, умоляю тебя, Рати, – прошептал Лари, совершенно сошедший с лица, а потом снова возвысил голос: – Старцы выше королей. Именно они реально управляют королевством.

– Наши старцы не управляют Артиáном, а разоряют его.

– Разве ты что-нибудь в этом понимаешь? Старцы говорят, что женщине невозможно разобраться в том, что происходит в королевстве и, вообще, в мире, даже если она королева. Ты заблуждаешься, потому что, ты – женщина.

– Ничего. Владыка Мирахатáн разберётся. Все преступники будут наказаны, даже если ими окажутся старцы.

– Бред. Мой тебе совет: подчинись старцам, Асмарáта. Совет старцев – это такая сила, с которой тебе никогда не справиться.

– Это тебе старцы внушили? Это они учили тебя быть жёстким и вести себя по-хамски?

Лариан угрюмо молчал. Вся его дерзость и развязность куда-то испарились. Взгляд выражал досаду и боль. Мужчина потёр висок, как будто у него и впрямь разболелась голова.

– Жаль! – королева понизила голос. – Жаль, что ты не со мной, а с моими врагами. Мой прадед – король Артиáн построил Подгорное королевство вместе с арканáрами при помощи магии аркáнов.

– Арканов не существует. Это выдумки. Так учит совет старцев, – пробормотал Лариан и шумно выдохнул.

– Прекрати говорить заученными фразами. Будь самим собой, – королева вскочила с кресла и, всплеснув руками, очень эмоционально произнесла: – Не существует, говоришь? А помнишь, Лари, когда мы были детьми?

– Зачем это вспоминать? Всё изменилось, – с горечью и сожалением сказал Лариан, тоже поднявшись.

– Вспомни, прошу тебя. Вспомни, как мы поднимались на зелёный мыс Айри. Вспомни, как мы держались за руки и замирали от восторга, видя, как низко опускаются светоносные аркáны, неся на себе лучезарных арканáров. Серебряные крылья аркáнов радужно переливались, когда они приветствовали нас. Какими счастливыми мы были тогда. Помнишь, Лари?

Лариáн опустил глаза. Воспоминание было туманным и не очень чётким. Но оно всё-таки было, оставив след в его памяти. И теперь всё всплыло настолько ясно, что припомнились даже мелкие детали. Слова королевы обожгли его душу. Он хотел быть с ней, не её стороне. Но страх совета старцев, всех вместе и каждого в отдельности, почти парализовал его волю.

Глава 7. Разбитые мечты

Лариáн вышел из покоев королевы. Дверь за ним плотно закрылась, и её величество повернула ключ в замке. В то же самое время распахнулась другая дверь, и Линáра выпорхнула из кабинета, как птичка из клетки. Она с сожалением посмотрела на дверь, через которую удалился Лариáн.

Только вчера он держал её в своих объятиях, а сегодня опять холодность и презрение. Опять он был груб с ней, а за одно и с королевой.

– Что же будет, Асмарáта? Мы никуда не едем?

– Почему же не едем? Советники примут мои условия. Им ведь нужен король. Их король.

– Но, Рати! Ты же практически согласилась выйти замуж за советника Ханрáта! За старца! – запричитала Линáра. – Про него ходят страшные слухи. Хоть и говорят, что он хороший дознаватель. Но также говорят, что он жесток, мстителен и любит пытки.

– Перестань, Лин.

– Что, перестань? Если выйдешь за него замуж, долго не проживёшь. Это же дикое животное, а не человек.

– Да, но… Я думаю, до этого не дойдёт… На самом деле, я им не нужна: ни совету, ни этому Ханрáту. Им нужна королевская печать, – королева замолчала, задумавшись на секунду. – А если честно, дело вовсе не в печати.

– А в чём? – удивилась Линáра.

– Мой перстень – кольцо Аритиáна.

– Ну, да. Это ведь и есть печать.

– Ещё раз повторяю: не в этом дело. Кольцо волшебное. Оно защищает владельца.

Линáра смотрела на королеву с недоверием, но высказывать этого не стала.

– Мда… Хорошо, пусть будет так. Я не поняла только одно. Что ты там говорила про арканов? Извини, Рати, но я давно не верю в эти сказки. Неужели ты веришь в них?

– Я встречалась с ними в детстве.

– В детстве? Ну, понятно. В детстве нам многое кажется.

– Хочешь, верь – хочешь, не верь. Только знаешь, Лин, их и сейчас можно увидеть. Для этого есть время и место. Когда-нибудь я покажу тебе.

– Ах, Рати, – вздохнула девушка, – как можно думать об арканах, когда советники уже выбрали тебе жениха. И такого жениха я никому не пожелаю.

– Самое время, Лин. Самое время – вспомнить об арканах, – задумчиво произнесла королева и добавила: – В любом случае я поеду на Высший Совет, и буду просить защиты у старейшины Мирахатáна. И, если уж мне придётся выйти замуж, пусть это будет Лариáн. Поэтому я беру его с собой.

– Лариáн? – Линáра до крови закусила губу, даже не почувствовав боли. – А вдруг он не согласится?

– Согласится. Он же не дурак. Тем более, если это ему предложит сам владыка Мирахатáн. Ну, кто от такого отказывается?

– Но, ваше величество! – почти крикнула Линáра.

– Что?! Что такое?!

Королева была настолько поглощена своими идеями и планами, что даже не заметила сильного волнения, которое выказала её наперсница.

– А вдруг у него есть во… возлюбленная? – с трудом проговорила девушка.

– Все его возлюбленные – деревенские простушки. И меняет он их едва ли не чаще, чем свои яркие наряды. Если это, конечно, не сплетни. Но тут уж без вариантов. О них придётся забыть. Успокойся, Лин, я знаю подход к Лари, – королева тяжело вздохнула. – К сожалению, есть это дурацкое Постановление Совета и распоряжение старцев, которому приходится подчиняться.

Линáра была очень расстроена, она молчала, опустив голову.

– Да ладно, Лин, не переживай. Всё будет хорошо. Я справлюсь с этой ситуацией. И мы с тобой поедем в Зелёную Долину, чего бы мне это не стоило. Давай закончим с костюмами. Я, собственно, себе уже выбрала. А ты?

– У меня есть удобный костюм, я поеду в нём. А платье я давно подобрала.

– Ну, хорошо.

– Я пойду. Ладно? Хочу отдохнуть. Плохо ночью спала.

– Что с тобой, Лин? Ты не заболела?

– Да нет, что ты. Просто не выспалась.

– Ну, иди. И не переживай так за меня. Всё будет хорошо. Я просто уверена в этом.

Линáра заставила себя улыбнуться королеве и вышла. Ей хотелось рыдать, но она сдерживалась. Её покои были недалеко от королевских, поэтому сдерживаться пришлось недолго.

Влетев в спальню, девушка бросилась на кровать, и дала волю слезам. Она всхлипывала и завывала, изливая в слезах своё горе, свою невысказанную тоску. К тому же, её больно кольнули слова королевы о многочисленных любовницах Лариáна. Но, может быть, это действительно сплетни. В этот момент Линáра не могла думать о нуждах и заботах Асмарáты. В этот момент ей было всё равно, что произойдёт дальше, не важен Высший Совет, не важны интриги старцев. Важно только одно. Её любимая подруга – королева собирается выйти замуж за того, кто нравился ей больше всех на свете. Нравился давно, ещё до того первого поцелуя, когда они случайно встретились в узком тёмном коридоре. И он, недолго думая, прижал девушку к стене и поцеловал. Она настолько растерялась, что не могла даже сопротивляться. Хотя не очень-то и хотелось. Но после этого поцелуя он не обращал на неё никакого внимания. И общался с ней на людях весьма сдержанно или нарочито официально, а иногда даже грубо, как это было сегодня.

Глава 8. Коварство и жестокость старцев

Близился полдень. Королева ждала известий с двух сторон. Во-первых, от своей поверенной Виóны, которая выполняла её тайные поручения. А, во-вторых, от советников. Интересно, старцы сами придут или пришлют кого-то? Если только Лариáн передал всё правильно.

Старшему советнику Бенраúду надо собрать срочное совещание, принять решение. Ради королевы он и пальцем не шевельнёт. Он не считал, что женщин вообще можно уважать. А здесь особый случай. Ненависть вдвойне. И корни этой ненависти в далёком прошлом.

Был он когда-то наместником Анигóры, и приглянулась ему одна красавица. Звали её Кеóрой. Высокородна она была, но совершенно беззащитна и одинока. Об этом тоже позаботился Бенраúд. Проходу Кеóре не давал. И вот тут-то нашёлся защитник, который забрал красавицу из Анигóры и женился на ней. Увёл прямо из-под носа такой лакомый кусочек. Защитником этим был дед Асмарáты, ибо Анигóра всегда находилась под юрисдикцией Артиáна. Впрочем, это состояние не изменилось и по сей день.

Вот оттуда все ниточки и тянутся. Отношение к королеве – это месть потомству его заклятого врага. Так что, для Асмарáты старший советник ничего хорошего делать не станет.

Бывало и такое, что старец Бенраúд принимал решение сам, единолично, а потом через своего секретаря рассылал результат другим советникам. Так что, не всегда советники собирались на какие-то совместные совещания. Но если и собирались, то их собрания никогда не проводились в самóм Подгорном дворце королевства Артиáн. Для этого построили ратушу внушительных размеров прямо напротив скалы, где размещался дворец. В ратуше для пяти советников места было так много, что они могли там потеряться и долго искать друг друга: залы для совещаний, трапезные, а также специально отведённые помещения для покоев советников. Да, были ещё слуги, по нескольку на каждого старца, а кроме них повара, привратники, охрана, секретари, поверенные и так далее.

Самые большие покои, состоящие из множества комнат, были у старшего советника Бенраúда. Вот скажите мне, зачем пожилому человеку столько комнат? Чтобы просто обойти их, уйма времени понадобится. У других советников – не намного меньше. И это несмотря на то, что во дворце старцы также облюбовали себе одни из лучших покоев. Ночевали чаще в ратуше, а днём хоть кто-то из старцев либо их поверенных приходили в королевский дворец. Ошивались без дела, расхаживая по всему замку. Всё чего-то выслеживали, выглядывали, вынюхивали, сплетни собирали. А потом докладывали Бенраúду обо всём, что узнали, не забывали и о королеве донести – что она делает, с кем встречается, не сняла ли с пальца кольцо с королевской печатью.

Сам старший советник Бенраúд почти никогда не наведывался во дворец. Не любил он его. А вот племяннику старца, Ханрáту, похоже, было весьма уютно в покоях дворца. И здесь он бывал чаще, чем в ратуше, стараясь по возможности попадаться на глаза Асмарáте. Что ж… может быть, действительно она ему нравилась. И он подал эту идею своему дядюшке – чтобы тот женил его на королеве.

Бенраúд был в восторге от своего племянника Ханрáта, а собственного сына – Кáлия, который являлся вторым советником, недолюбливал. Говорил, что ни ума, ни силы в нём не было. Считал, что не в него сынок пошёл, а в мать. Да к тому же, Кáлий был женат. А вот Ханрáт ещё достаточно молод, свободен, силён. Он напоминал Бенраúду себя в молодости: такой же хитрый, дерзкий, жестокий.

Три четверти после полудня – никого нет. Асмарáта посмотрела на своё кольцо.

«Вот что вожделенно для старцев, – думала королева. – Моё кольцо. И отнять его никто не сможет. Попытки уже были. Тщетно. В кольце магия арканов. Стоит только дотронуться до него врагу, тот мгновенно отлетает, как будто молния в него ударила. Только я сама могу передать перстень своему мужу во время бракосочетания».

В дверь постучали.

– Ну, наконец-то! – подумала королева и уже громко произнесла: – Войдите!

Асмарата приготовилась к жёсткому разговору с представителями совета старцев. Но её взору предстала Виóна. Не так много людей, которым могла доверять королева. Виóна входила в их число. Девушка была одной из поверенных королевы Асмарáты. Присев в глубоком реверансе, она громко произнесла:

– Ваше величество! Если Вы желаете обедать, то всё уже готово.

Королева приложила палец к губам и поманила служанку в комнату. Закрыв за ней дверь, прошептала.

– Ну, что? Говори. Есть известия?

Виóна также перешла на шёпот.

– Да, ваше величество. Сегодня вечером Ваш поверенный будет здесь с хорошими новостями оттуда.

– Оттуда? Из Долины? Хорошо. А то я что-то волнуюсь… Что там слышно в ратуше?

– Ваше величество, советники хотят связать узами брака Вас и третьего советника – Ханрáта.

– Я знаю. Утром Лариáн сообщил мне об этом. Он должен был передать старцам мои условия. А как ты об этом узнала?

– В ратуше много слуг, и среди них есть наши люди, которые собирают для Вас сведения. А с Лариáном будьте осторожны. Он – тайный поверенный старцев.

– Когда это он успел стать их поверенным?

– Тайным, ваше величество, тайным поверенным… Вот что я узнала. Лариáн давно следит за вами, втирается к вам в доверие. Вы не замечали этого?

– Что он стал хамить мне, это я заметила. А вообще-то, после нашего сегодняшнего разговора я думала, что он перешёл на мою сторону. Я знаю его с детства. И он был очень искренен, когда говорил, что не хочет, чтобы я выходила замуж за Ханрáта.

Глава 9. Он оседлал ветер

Альфóро тряхнул гривой, расправил свои чёрные, как ночь, крылья, давненько он ими не пользовался, и обратился к Сандэ́ру:

– Надо выбираться отсюда, парень. Встретим рассвет в другом месте.

– Боюсь, не получится.

– Это почему же? – спросил муарáй.

– Мне ещё нужно некоторое время. Зоáру долго терпела зло. Ей необходимо немного благодати.

Дирáнх вытянул вперёд руки, его ладони засветились, и голубоватый перламутровый туман опустился на измученную тьмой землю, освобождая от всех последствий зла и насилия, которые она терпела долгое время. Послышался вздох облегчения. Зоáру получила благодать и освободилась от тяжести вины. Нежный ветерок тонкой струйкой коснулся щеки дирáнха. Это был прощальный благодарственный поцелуй Зоáру. Маг улыбнулся, принимая благодарность.

– Теперь дух Зоáру сам будет выбирать, когда и в какой ипостаси ему быть: пустыни или цветущей долины.

Альфóро подставил крыло, и дирáнх легко вскочил на могучую спину. Муарáй оттолкнулся, взмахнул крыльями и, уносимый потоками ветра, взмыл вверх, к солнцу Мао, которое поднялось уже достаточно высоко.

– Держись крепче, парень, теперь нас понесёт только ветер.

– И твои надёжные крылья, муарáй.

– И всё же, Сандэ́р, держись крепче, а то ненароком свалишься раньше времени. Хотя кому я это говорю. Ты – дирáнх. У тебя теперь такая сила, что в некоторых случаях придётся сдерживать её, чтобы люди в обморок не падали от демонстрации твоей мощи. А управлять силой ты умеешь.

– Выходит, Альфóро, зря ты сомневался во мне?

– Нет, малыш, я не сомневался ни на йоту.

– Не сомневался? Ты вроде бы даже уговаривал меня отказаться от этой битвы. Говорил, что много магов там погибло.

– Да, это правда. Несколько тысячелетий демон мучил этот кусок земли, и много волшебников, чародеев, жрецов сломали свои копья в битве с мраком. Но в тебе я не сомневался.

– Почему же столько вопросов было?

– Я же говорил, Сандэ́р, протокол.

– Ах, ну да, протокол, будь он неладен.

– На Кхазúре много магов, но никто из них тебе и в подмётки не годится. Но помни: всегда есть, чему учиться, ибо нет пределов совершенства… Ладно, парень, хватит разглагольствовать… Пора тебе почувствовать силу ветров. Этой силой ты тоже можешь управлять.

– Не хочешь ли ты сказать, что собираешься сбросить меня?

– Именно.

– С такой высоты я разобьюсь насмерть.

– Не разобьёшься. Стихии подчиняются твоей воле. Ты управляешь Воздухом, значит, управляешь ветрами. Лети.

Муарáй перевернулся и скинул Сандэ́ра. Это было резко и неожиданно, всё же дирáнх мог удержаться, но быстро понял, что этого делать не надо, отпустил руки и сам прыгнул вниз, как в бездну, с мыслью: будь, что будет. Дух захватило, и сердце прыгнуло к горлу, но сильный ветер убил на корню едва родившийся крик, затолкав обратно в глотку. Воздушные потоки подхватили Сандэ́ра, и он почувствовал, что уже не падает, а летит. Он посмотрел вниз, поначалу немного закружилась голова, но быстро всё прошло, и ему это даже стало нравиться. Теперь дух захватывало от дикого восторга. Он оседлал ветер! Навстречу, только ниже, пролетели ландáны с криками. И как ни странно, он понял, что они кричат: «Чудо! Люди летают!»

Сандэ́р ещё раз посмотрел вниз, точно под ним изгородью тянулся небольшой ряд кустарников, справа – колосящееся зеленью поле, а слева – извивающаяся ленточка дороги, а на ней отряд всадников. Дирáнх понял, что он может приблизить к своим глазам любой участок земли и увидеть мельчайшие детали, как через увеличительное стекло, и так же настроить своё ухо, чтобы слышать то, что говорят очень далеко. Приглядевшись к отряду, он понял, что это тáйники – Тайная Стража Кхазира. Они направляются в Подгорное королевство арестовать преступников, и навести там порядок, ибо страдают невинные.

Дирáнх окинул взглядом всё пространство вокруг, дабы увидеть место наибольшего напряжения. За Серебристыми горами он разглядел красноватый дым – открытая нора. Опасность. И открыта она только в одну сторону – к нам. Это сефáнги, проникшие из другого мира через нору, которая была запечатана тысячу лет назад. Уму непостижимо, как они могли вскрыть её. Похоже, проникли давненько, и уже расползлись их представители по всему Кхазиру, внедрившись в разные слои общества, забыв на время, кто они. Но теперь все внедрившиеся проснутся. Маги сефангов пробудят их. И начнётся война. Дирáнх посмотрел вперёд, приблизив к себе горизонт, заглянул дальше. Там Лазурные горы… Ещё ближе… ещё… И перед Сандэром открылась чёткая картинка. Два подозрительных человека говорят между собой. Один: «Этот пузырёк целиком выльешь ему в стакан». Второй: «Слушаюсь, старец».

– Хватит самостоятельного полёта. Побереги силы, – муарáй подставил своё крыло, и Сандэр оказался на его спине.

– Это был восторг, Альфóро! Я могу летать, как ты.

– Даже лучше меня. И видеть при желании сможешь дальше меня. А теперь скажи, что ты видел?

– Отряд тáйников и военная охрана. Они направлялись в Артиáн. Чую, что-то непотребное творится в Подгорном королевстве, и юная королева в смертельной опасности. Надеюсь, тáйники успеют на помощь.

Глава 10. Линара

Линара проснулась от странного шороха, вскочила на кровати и стала прислушиваться, не шевелясь и почти не дыша. Свою служанку она отпустила до вечера. Если Мибэль вернулась, значит, уже вечер. Но почему же так светло? Из верхнего окна луч солнца пробивался даже сквозь шторы. Мао ещё высоко. Линара продолжала прислушиваться.

– Показалось, – подумала девушка и откинулась на подушки.

Шорох повторился. Лин замерла и явственно услышала шёпот. Она вскочила с постели и подбежала к двери, которая вела из спальни в каминную. Остановившись на секунду, прислушалась, затем резко открыла дверь.

– Мибэль? Ты уже вернулась?

– Да, Ваша милость.

– С кем ты тут шепталась?

Служанка на мгновенье замялась:

– Ни с кем, Ваша милость.

– Ну, я же слышала. Что за козни ты строишь за моей спиной? Отвечай.

– Я ни с кем не шепталась. Говорила сама с собой. Простите меня, – на глазах у девушки появились слёзы.

Линара шумно выдохнула и покачала головой:

– Это ты извини меня. Последнее время, мне кажется, что кто-то следит за мной. Это сводит меня с ума.

Неожиданно Мибэль бросилась на колени и зарыдала:

– Госпожа моя! Простите! Но я должна покинуть Вас. Я возвращаюсь в свою деревню. Скорее всего, навсегда.

– Что случилось, Мибэль? Почему ты хочешь бросить меня?

–Я … я не смогу больше скрывать…

– Что скрывать? Я не понимаю тебя! – голос Линары сорвался на крик.

– Я не могу больше скрывать свою беременность, – девушка тихо заплакала.

– У меня голова идёт кругом. Так ты беременна, Мибэль? – проговорила Линара и только сейчас обратила внимание на округлившийся животик девушки. – А отец ребёнка знает об этом?

– Да. Это он приказал мне уходить.

– Приказал? Он ждёт тебя в деревне?

– Нет, госпожа. Он не из деревни. Он из благородных.

– И кто это?

– Не гневайтесь на меня, Ваша милость. Я не могу сказать этого. Он запретил мне. И если узнает…

– Ты боишься его? Скажи мне, кто обесчестил тебя.

Мибэль вытерла слёзы и встала с колен, поправляя платье.

– Вы такие слова говорите, госпожа. Он не обесчестил меня. Он любил меня, – эти слова прозвучали с гордостью и достоинством.

– Но жениться на тебе он не хочет. Так?

– Как же он может жениться? Он – высокородный, а я – простая. Ему нельзя жениться на мне.

– Такие браки случались.

Мибэль тяжело вздохнула:

– Нет. Никогда на мне не женится Ти..., – она резко замолчала, чуть не проговорившись, но потом тихо добавила: – А он – тем более.

– Что? Что Ти? Что это значит?

– Я хотела сказать – титул…

– Что титул?

– Он сказал, что никогда на мне не женится, и титул его мой ребёнок не получит, – попыталась выкрутиться девушка, и ей это, похоже, удалось.

– Понятно.

– Зато у моего ребёнка будет благородная кровь. И он будет умным и красивым.

– Твой возлюбленный красив?

– Да, он очень красив, – сказала Мибэль вслух, а про себя подумала: «Возлюбленный-то красив, жаль только, что не он отец моего ребёнка».

«Красив!" – подумала Линара. И образ Лариана проплыл перед её внутренним взором. Неприятно заныло под ложечкой.

– Жаль, что оказался подонком, – проговорила юная графиня с презрением в голосе.

– Не говорите так, госпожа.

– Замолчи, Мибэль! И прекрати его защищать. Это ведь герцог Лариан, не так ли?

Девушка опустила взгляд, она смекнула, что этого породистого брюнетика не грех и подставить. Хотя бы за то, что отказался продолжать с ней отношения. С Тикóром она была по необходимости, ибо старцу отказывать нельзя. А Лариан ей нравился. Пусть думает на него.

Мибэль снова упала на колени и театрально заломила руки.

– Госпожа моя, как Вы узнали? Я ничего… ничего не говорила. Если он прознает… Пожалуйста, не говорите ему…

– Встань немедленно и успокойся.

Линара не чувствовала никакой ревности к этой глупой девушке, а только жалость. И сама же совсем недавно была так же глупа, как Мибэль. Чуть не угодила в сладкие сети любви, умело расставленные Ларианом.

– Подожди, Мибэль, – сказала Линара и вышла в спальню.

Через пару минут вернулась с небольшим атласным мешочком, который больше чем наполовину был наполнен монетами. – Это тебе, благодарю за службу.

– Госпожа моя, – девушка схватила руку Линары и хотела поцеловать, но та отмахнулась. – Вы очень щедры.

– Пришли ко мне Сулáр. И прощай. Пусть тебе сопутствует удача… и твоему ребёнку.

Глава 11. Наблюдательный пункт в покоях Линары

Наперсница королевы тихонько открыла дверь и осмотрелась. Со стороны лестницы были слышны какие-то голоса, потом послышался быстро приближающийся топот. Линара сразу прикрыла дверь, оставив небольшую щёлочку.

– Что там происходит? – спросил Лариан.

– Тише ты, не кричи, – почти шёпотом произнесла Лин.

– Дай, я сам посмотрю, – Лариан отодвинул девушку в сторону и, едва взглянув, тут же плотно закрыл дверь.

– Что ты увидел? Говори! – нетерпеливо спросила Линара.

– Там Дизар и вся королевская охрана.

– Королевская охрана?

– Да. Нам там точно делать нечего.

– Что будет, Лари?

– Я думаю, будет жарко. Дизара предупредили, что королева в опасности.

– Жаль, что это сделал не ты!

– Откуда ты знаешь? Ты даже не допускаешь, что это мог быть я?

– Нет, не допускаю. Я знаю тебя. Ты струсил бы. Вместо того, чтобы идти ко мне, ты должен был предупредить королеву.

– Я не успел

– Не успел? Или не хотел? Или струсил?

– Не успел, Лин. Ну, что ты так смотришь на меня? Да. Я не воин. Ну, и что? У меня, как у мужчины, другие достоинства. И женщина их вполне сможет оценить.

– Например, моя служанка. И такие же, как она.

Лариан взял девушку за плечи и притянул к себе, пристально глядя в глаза:

– А ты, Лин, разве не оценила…

– Отпусти меня немедленно!

– Пожалуйста, – он раскинул руки в стороны. – Почему же раньше ты этого не говорила? Может, потому что, тебе это нравилось?

– Какое самомнение! А ты мне дал такую возможность? Ты набросился на меня неожиданно. Я… растерялась. Ты просто воспользовался моей слабостью и удобной ситуацией. Я больше не хочу об этом говорить.

– Ты могла просто сказать. Но ты ведь не хотела, чтобы я отпустил тебя. И теперь ты боишься в этом признаться.

– Я же сказала, что не хочу об этом говорить.

– Не хочешь? А второй раз? Об этом тоже не хочешь говорить?

– Не хочу, – Линара замолчала, потом набрала в лёгкие побольше воздуха, решаясь сказать что-то очень важное: – Ну, хорошо, – выдохнула она. – Хочешь откровенно? Ты мне действительно нравился… давно нравился… Может быть, даже я… я… любила тебя.

В её голосе послышались слёзы, но она взяла себя в руки. Лариан не ожидал такой откровенности и, на самом деле, был тронут искренностью чувств девушки и тем, с каким достоинством она признавалась ему в своём настоящем, а не наигранном отношении.

– Прости. Я не знал этого, – неожиданно для себя произнёс Лариан. – Но ты мне тоже всегда нравилась.

– А это уже неважно, Лари. После того, как я узнала о твоих похождениях, я была настолько разочарована, что даже думать о тебе уже не хотелось. Всё. Больше мы к этому не возвращаемся.

– О каких похождениях ты говоришь? Я ведь даже не…

– Замолчи! Я ничего не хочу слы…

Громкий шум прервал Лин на полуслове. Она вздрогнула и испуганно посмотрела на Лариана:

– Что это, Лари?

– Это Дизар.

– Что они делают?

– По-моему пытаются сломать дверь в покои королевы. Это непросто сделать. Советники, конечно, не откроют.

– Если бы ты предупредил королеву, ничего бы не было. Я точно знаю.

– Я же сказал, что не смог этого сделать. Просто не успел. Старцы шли за мной по пятам.

– Врёшь!

– Я говорю тебе правду. Может быть, я не такой сильный, как Дизар, но я не трус. Просто старцы каким-то образом воздействовали на меня. Не знаю, как, и кто из них. Я это чувствовал, даже пытался сопротивляться. Но любое моё сопротивление сопровождалось сильнейшей болью. Как будто иглу в мозг вгоняли. Как только сопротивляться переставал, боль уходила.

– Любую сказку готов сочинить, лишь бы выкрутиться.

– Опять не веришь?

– Ты больше не достоин моего доверия! Понятно? Да и, вообще, я не очень верю во все эти воздействия.

– Как угодно, – устало бросил Лариан, а в глазах его была такая боль, что Линара сразу как-то смягчилась.

– Впрочем… от наших старцев всего можно ожидать… Ладно… Что будем делать?

– Не знаю. Но ходить туда не стоит. Мы ничем помочь не сможем. Для нас с тобой главное – не показываться на глаза старцам. А Дизар, может быть, и поможет королеве. Как бы хотелось, чтобы у него получилось.

– А если не получится?

– Старцы никого не простят. Бенраид мстителен, Ханрат жесток. Так что, тюрьма – это в лучшем случае.

– А в худшем?

– Казнь.

– Замолчи! Хватит.

– Мне самому всё это не нравится. Меня ведь тоже не пощадят.

Глава 12. Возвращение к жизни

Асмарата открыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Незнакомый мужчина лет сорока осторожно втирал мазь в кисть и предплечье. Королева отдёрнула руку и приподнялась на локте, но, почувствовав острую боль в плече, со сдавленным стоном упала на подушки.

– Ваше величество! Мы рады, что Вы очнулись, – услышала она голос Вионы, своей поверенной.

– Кто это мы? – спросила Асмарата и, превозмогая боль в плече и шее, приподняла голову.

Кроме целителя и Вионы в комнате были: Линара, Лариан и начальник королевской стражи Дизáр.

– Мы – те, кто предан Вам всей душой, – горячо выпалил Дизар, сделав шаг к постели королевы.

– Спасибо. Вы спасли меня от страшной участи и от ужасной пытки… Линара, почему ты плачешь? Что здесь произошло? И где советники?

– Моя королева! Я так волновалась! – Линара бросилась к постели со слезами на глазах. – Прости меня, Рати, что я не пришла к тебе на помощь! Прости меня!

– Вы бы ничем не помогли, госпожа Линара! – произнёс стоящий рядом Дизар.

– Где советники? – снова спросила королева, обращаясь сразу ко всем. – Что здесь произошло? Дизар, объясните мне. Где старцы? Где… Ханрат?

– Не волнуйтесь, ваше величество! Ханрат арестован.

– Арестован? Кем?

– Тайной Стражей Кхазира.

– Тáйники? Маги? Они были здесь? Ты в этом уверен, Дизáр?

– Абсолютно точно, ваше величество. Они и сейчас здесь, – ответил начальник королевской стражи, взглянув на врачевателя.

Королева также перевела взгляд на незнакомого целителя. Он заговорил:

– Не шевелитесь пока, ваше величество. Вам нужен покой.

– Кто Вы?

– Позвольте представиться. Кариансáр к Вашим услугам. Послан к Вам лично Старейшиной Мирахатáном вместе с воинами-магами и Тайными Стражами Кхазира.

– Благодарю Вас, господин Кариансáр. Я рада, что Вы здесь. Вы – целитель?

– Отчасти, ваше величество.

– Сколько же времени я была в обмороке?

– Почти сутки.

– Сутки?! Значит, Совет уже завтра?

– Чуть меньше суток, – ответствовал целитель. – Мазь, которую я использовал, блокирует боль. Скоро станет полегче.

– Мне уже легче. Спасибо.

– Через несколько минут мазь полностью восстановит повреждённые ткани. С Вашим плечом и шеей сложнее. Но ближе к вечеру боль утихнет.

– Мне намного лучше. Руки совершенно не болят. А боль в плече и шее не такая острая, как было буквально несколько минут назад, когда я только очнулась. Ваша мазь просто волшебная, дорогой Кариансáр!

– Рад служить Вам, королева!

– Ну, хорошо, – Асмарата села на кровати. – А теперь я хочу услышать в подробностях, что здесь произошло в то время, пока я была в обмороке. Только по очереди, пожалуйста.

– Я начну, – сказала Виона.

Асмарата

Виона

Дизар

Лариан

Линара

Кариансар

Глава 13. Смелость и отвага сторонников королевы

Виона начала свой рассказ:

– Как только Старцы со своей охраной и слугами зашли в Ваши покои, моя королева, я тихонько выскользнула за дверь, чтобы найти Дизара и позвать на помощь королевскую стражу. Я думала, что вышла незамеченной, но оказалось – нет. За дверью также были охранники старцев. Они остановили меня. Я не могла вырваться. Я знала, что Дизар с отрядом дожидается королеву в условленном месте. Предупредить его некому. Но неожиданно для меня случилось чудо. Дизар что-то почувствовал и вернулся. Он освободил меня, раскидав охрану советников. И первым пришёл на помощь королеве, выломав дверь в её покои.

– Да, это было так, – продолжил рассказ Вионы начальник королевской стражи. – Только я вернулся не потому что, почувствовал неладное. Меня предупредили.

– Кто предупредил? – спросила королева.

– Тот, кто предупредил, рисковал своей жизнью и свободой.

– Кто же этот смельчак, Дизар?

– Нас предупредил герцог Соло.

– Лариан? – воскликнула Линара.

– Неожиданно, – удивилась Виона. – А я считала Вас, герцог, шпионом советников. А Вы оказались смельчаком. Неожиданно.

– А я всегда верила в тебя, Лари, – королева улыбнулась. – Спасибо, что не струсил.

– Я никогда не был смельчаком, Асмарата. Старцы угрожали мне расправой, но я всё-таки смог предупредить Дизара, а тебя – не успел.

– В этом не было никакого смысла, даже если бы ты и предупредил меня. Все выходы были перекрыты, я всё равно не смогла бы выйти.

– Я, практически, был в этом уверен, если честно. Старцы шли за мной по пятам. Я даже не успел дойти до твоих покоев, Асмарата. Услышав их шаги на лестнице, влетел в покои Линары, которая на моё счастье забыла запереть дверь.

– Это правда, Рати. Лари ворвался ко мне неожиданно, до смерти напугав, – подтвердила Линара, густо покраснев. – Он был у меня до того времени, пока нас не позвала Виона.

– Я боялся старцев, – продолжал Лариан. – Боялся и тогда, когда говорил с тобой вчера утром, Асмарата, боялся, что подслушивают. Каким-то образом они держали меня под контролем, заставляя делать многие вещи против желания.

– Вы что же, чувствовали воздействие? – спросил Кариансáр.

– Именно.

– А пробовали сопротивляться? – продолжил спрашивать целитель.

– Конечно.

– И в момент сопротивления получали боль?

– Откуда Вы знаете? – удивился Лари.

– Это магическое воздействие – подчинение воли. И, видимо, не слабое, – заключил целитель.

– Вы уверены в этом, Кариансáр? – спросила Асмарата.

– Абсолютно, королева. У ваших старцев нет магических способностей. Но какой-то маг на них работает. Это точно.

– Сколько новостей-то? – воскликнула королева и посмотрела на Лариана. – Продолжай, Лари.

– Старцы всегда вызывали во мне дикий страх. Да, я не воин и не смельчак, но и не лжец! – молодой человек многозначительно посмотрел на Линару. Та опустила глаза. – Я просто хочу быть на твоей стороне, Асмарата. Я вспомнил, что мы видели в детстве, и что-то перевернулось во мне. Я вспомнил их! Ты знаешь, о ком я. И не хочу забывать.

– А я скажу, что Вы – смелый, Лариан. Несмотря на страх, Вы, рискуя жизнью, предупредили нас. И, рискуя жизнью, до последнего держали дверь спальни, закрывая собой королеву. А это смелость, мой друг.

– Спасибо, Лари, – не удержалась королева.

– Это от страха, Асмарата, – усмехнулся Лариан.

– И всё-таки… Лари… Дизар… возможно, я обязана Вам жизнью.

– Со мной был мой отряд, мои ребята. И каждый из них предан Вам всей душой! Каждый готов умереть за Вас!

– Я знаю, Дизар.

– Позвольте, ваше величество, я продолжу.

– Конечно, Дизар, я слушаю.

– Мы пытались выломать дверь, но она не поддавалась. Я услышал крик королевы и шум падения. Мы поднажали, и дверь всё-таки поддалась. Бенраид, сидевший к нам спиной в кресле, кричал своей охране, чтобы они остановили нас. Но меня уже невозможно было остановить. Раскидав охрану старцев, я кинулся к Вам, ваше величество. Вы лежали на полу без сознания, а рядом стоял Ханрат, не скрывая своей обычной жестокой ухмылки. Мои ребята куда сильнее охраны советников, которых они моментально обезвредили. Но Ханрат, этот шакал, преградил мне дорогу. Лавьян, мой помощник, пришёл на помощь. Но тут… неожиданно для меня… появился Лариан. Пока мы с Лавьяном пытались справиться с этим зверем – Ханратом, герцог отнёс королеву в спальню и запер дверь изнутри. Я облегчённо выдохнул, подумав, что в спальне она пока в относительной безопасности. Нам удалось выбить Ханрата в коридор. Он не так прост, мрак его побери, – Дизар потёр ушибленную скулу. – Подготовлен этот старец куда лучше, чем все их охранники, вместе взятые. Тем не менее, мы одолели их – советников и их охрану, но кто-то из слуг незаметно сбежал и вызвал подкрепление. Через короткое время войско советников заняло весь коридор. Они взяли числом. Да уж! Они скрутили нас. Но их было слишком много!!!

Глава 14. Напряжение нарастает

Королева кивнула Дизару, и он продолжил свой рассказ:

– Нас потащили через галерею, там не развернуться и не вырваться. Наверняка, поведут в ратушу, где есть временная тюрьма, – Дизар задумался на мгновенье, что-то вспоминая. – Сдаваться я не собирался. У меня созрел план. Стоит только выйти из зáмка, мы раскидаем этих тараканов, несмотря на браслеты, которые были у нас на руках. Я думал только о королеве, о том, что Лариан один против старцев, оставшихся в покоях её величества, не удержит дверь… до нашего возвращения. Я молил небеса о чуде, чтобы он продержался.

Дизар замолчал, взглянув на герцога.

– Да, было жутко! Уф… Кошмар! – Лариан тряхнул головой. Его волнистые волосы, обычно идеально причёсанные, сейчас были растрёпаны и спутаны. – Это правда, мне пришлось держать дверь, но прежде надо было до этой двери добраться. Я не совсем понял, что происходит в этом хаосе. Ведь Виона сказала, что Дизар взял верх над старцами, и что королева Асмарата меня позвала. Но… увидев её, лежащей на полу без сознания, я не на шутку испугался… Между охранниками старцев и королевскими стражами – настоящая баталия. Особо раздумывать не было времени… Мне не оставалось ничего другого, как бежать сюда, в спальню, – Лариан оглядел спальню и всех присутствующих в ней, – с королевой на руках. До двери, ведущей в спальню, всего несколько шагов… Внезапно передо мной вырос Ханрат и перекрыл дорогу… Не прошло и доли секунды, как он отлетел в сторону. Дизар отвесил ему хороший удар… Проход свободен… Положив королеву на её постель, я закрыл дверь спальни, и для верности заблокировал стулом. Что происходило за дверью, мог только слышать. Королева была по-прежнему в обмороке, а шум в королевской гостиной не умолкал. В тот момент я боялся только одного, что… королева умерла… Да, Асмарата, – Лариан пристально посмотрел в глаза королеве. – Не буду скрывать, я пытался привести тебя в чувства. Подумал, что надо найти флакон с выжимкой хандóя[1]. И действительно нашёл этот флакон в верхнем ящике прикроватной тумбочки и влил несколько капель в твои, чуть приоткрытые, губы, но ты даже не пошевелилась.

– Вот этот флакон, господин Лариан? – спросил Кариансáр, взяв с тумбочки тёмно-коричневый пузырёк.

– Да, это он.

– Но это не хандóй, Лари, – королева достала из нижнего ящика точно такой же флакон, только немного светлее. – Хандой вот!

– Так они же одинаковые! – воскликнул Лариан.

– Да, они похожи, но всё-таки различить их можно. Хандой гораздо светлей. Один я храню в верхнем ящике, а другой – в нижнем.

– Прости меня, Асмарата. Надеюсь, это не яд!

– Успокойся, Лари! Это всего лишь успокоительное.

Приоткрыв пробку, Кариансáр сразу определил:

– Горная филянка[2], ваше величество. Редкая, но очень полезная травка. Очищает кровь, снимает жар и воспаление, а также помогает заживлению ран. Но при этом – очень сильное снотворное. Так что, Лариан, Вы почти не ошиблись.

– Да, но я хотел вывести королеву из обморока, а получается, только глубже погрузил в него.

– Ничего страшного, это только пошло на пользу, – целитель поставил пузырёк на место. – Где Вы только берёте такую редкость, ваше величество?

– Зелёный мыс Айри. Но надо знать место, – королева едва заметно улыбнулась. – Я обязательно покажу… когда-нибудь.

– Я знаю это место, Асмарата. Я помню его. Мы с тобой гуляли там в детстве. Только это не трава, а, скорее, цветы. Я сам собирал для тебя горные филянки и делал маленькие букетики, – Лариан мечтательно закатил глаза. – Милые цветочки… Детские воспоминания.

– Давай пока оставим в покое наше далёкое прошлое, Лари, и поговорим о совсем недавнем. В спальне выломана дверь, и стул поломан. Что же здесь было?

– Я пытался привести тебя в чувства, Рати, и не сразу заметил, как в один момент все звуки за дверью стихли. Потом послышался шёпот. Я прислушался, но разобрать слов было невозможно, слишком тихо говорили. И непонятно, кто же взял верх: Дизар или старцы. Хотелось верить, что Дизар, но, с другой стороны, зачем ему шептать… Я осторожно подошёл к двери и замер, хотелось услышать голос Дизара. Руки и ноги тряслись, но, чтобы быть уверенным, что всё закончилось, и старцы ушли, надо проверить, открыть дверь и посмотреть. А руки не слушались, они предательски дрожали… Я взялся за стул… но вытащить так и не успел. Это спасло. В тот самый момент кто-то с невероятной силой ударил в дверь. Настолько сильно, что я отлетел, но дверь, заблокированная стулом, устояла. За первым ударом последовал следующий, потом ещё и ещё. Удары сыпались один за другим. И с каждым разом всё сильнее. Последний был самым мощным… Да, они высадили дверь, сломав и ножку стула. На пороге стоял разъярённый Ханрат с подбитым глазом, разорванный рукав рубашки был в крови. Его глаза выражали звериную злобу и ненависть. Я попытался загородить собой королеву, прекрасно понимая, что помеха я – не такая уж серьёзная. И он легко, без всяких угрызений совести сейчас убьёт меня и навредит королеве. Один шаг отделял меня от верной смерти.

Глава 15. Спасение

Лариан замолчал, чтобы перевести дух. Его красивое лицо исказила гримаса ужаса. Он как будто бы заново переживал те чувства: жуткий страх и беспомощность. Все, находящиеся в спальне, замерли. Королева заметно побледнела, её неподвижный взгляд выражал крайнюю степень напряжения. Не выдержав, она откинулась на подушки. Ситуация была более чем драматичной.

– Вам плохо, ваше величество? – Виона готова была прийти на помощь, но королева жестом остановила её, самостоятельно перебравшись с кровати на стоящее рядом кресло.

Она бросила быстрый взгляд на Кариансáра и улыбнулась:

– Вы же не против, правда?

Тот только пожал плечами. Линара почти машинально опустилась на оттоманку около портьеры, пытаясь унять волнение и дрожь во всём теле, вызванные рассказом герцога. Королева выпрямилась и, переведя взор на Лариана, нетерпеливо воскликнула:

– Ну, не томи же!

– Да, я продолжаю. Я был на волосок от смерти. Знаете, это так странно… понимать, что жить осталось всего лишь мгновение… Одно мгновение, но за это мгновение пронеслась вся моя жизнь… И я кое-что понял! И о себе и о других… Сколько глупостей я наделал… сколько дурных поступков совершил…

– Послушай, Лари, – вдруг заговорила королева. – Я не хочу прерывать твой внутренний диалог со своим эго… Но всё-таки…

– Простите, но, пожалуйста, дослушайте. Я понял, что бессмысленно трястись от страха, ведь что должно произойти – обязательно свершится! – Лариан вытер рукой лоб, на котором выступили крупные капли пота. – И то, что я жив…

– Не знаю, что и думать, – королева от нетерпения перебирала ткань на подлокотнике кресла.

– Неужели Вы вступили в схватку с Ханратом? – спросила Виона, уже ничему не удивляясь. – И, по-видимому, победили его!

– Нет. Это был Дизар, он появился внезапно, когда я уже простился с жизнью. На его руках были наручники, скованные цепью, которой он обвил шею Ханрата. Моё сердце запрыгало, готовое вырваться из груди. «Спасены!» – подумал я.

– Мы с Лавьяном и Заáром разобрались с теми, кто нас тащил, – вставил Дизар, – и вернулись во дворец через кухню. Войско старцев расположилось на основной лестнице, а внутреннюю эти идиоты перекрыть не догадались на наше счастье.

– Когда Дизар появился, я несказанно обрадовался, – снова заговорил герцог. – Но радость моя была преждевременной. На помощь Ханрату пришли трое охранников. Они пытались оторвать Дизара! А он продолжал душить своего соперника. Ничего не соображая от страха и ужаса, я взял сломанную ручку стула и изо всех сил ударил одного из них.

– Ты дрался? – Линара удивлённо подняла брови. – Ты всё-таки дрался? С охранниками старцев?

– Мужество и отвага Дизара всем известны! Но ты, Лариан, удивил, – сказала королева.

– Ну, это уже ожидаемо! Теперь Вы – мой герой, господин Лариан! – произнесла Виона с плохо скрываемой иронией.

– Я очень вовремя получил помощь, когда этот козлина Матей стал душить меня, – Дизар говорил серьёзно. – Вы ударили его, герцог, тем самым дав мне передышку.

– Я ударил его в затылок, собрав всю свою силу. Он отпустил Дизара и обернулся. Второй раз я оказался между жизнью и смертью… В это мгновение я услышал голос, который возвестил: «Тайная Стража Кхазира. Всем оставаться на местах!» И тут я сам чуть не лишился сознания. На этот раз точно спасены, – Лариан, словно обессилив, опустился на оттоманку рядом с Линарой.

Глава 16. Преданные друзья королевы

Всё, что произошло в королевских покоях, было чудовищно: и жестокость старцев, и битва отряда Дизара с охранниками советников. Столь же невероятным стало спасение. Но самое главное, что потрясло Асмарату – у неё есть друзья, настоящие, преданные.

– Я восхищена Вашим мужеством, Дизар. Вы никогда меня не подводили. Не подвели и сейчас.

Лицо Дизара просияло, весь его вид выражал благородное достоинство и абсолютную преданность своей королеве.

– Ваше величество! Небеса даровали нам спасение, послав Тáйников. А перед Тайной Стражей Кхазира открываются любые двери.

– Небеса… и старейшина Мирахатан… Но почему я ничего не слышала? – королева резко встала с кресла. – Ведь здесь стоял такой шум, когда выламывали дверь. Я должна была проснуться. Обычно я сплю достаточно чутко. Такой грохот и мёртвого должен поднять. А я ничего не слышала! Как так?!

– Вы были в глубоком обмороке, ваше величество. И не забывайте про филянку, – Кариансáр показал на коричневый пузырёк. – Это сильное снотворное. Но Вашему организму пошло на пользу, он быстро восстановился.

– Да, конечно… Филянка сделала своё дело… и Ваша волшебная мазь.… А где сейчас старцы?

– Военная охрана сопроводила бывшего советника Ханрата в центральную тюрьму. Расследование велось долго, и все преступления этого мерзавца подтвердились, – ответствовал Кариансар. – Остальные пока заперты в подземелье, сами старцы и их люди. Тайные Стражи Кхазира будут разбираться с каждым отдельно. Будет дополнительное расследование.

– И с Бенраúдом?

– С их предводителем в том числе, он замешан в весьма неприглядных делах.

– Бенраúд очень опасен. Но он всегда выходил сухим из воды. Как бы он не выкрутился и сейчас.

– Не волнуйтесь, ваше величество, Тáйники этого не допустят.

– Да, кстати, Кариансáр, во дворце много свободных покоев. Выберете себе, пожалуйста.

– Я уже выбрал, ваше величество! Все прекрасно пристроены. У Вас очень хороший управляющий. Он тоже предан Вам.

– Освáн? Да, я знаю, – королева посмотрела на сломанную дверь. – Какой разгром!! В гостиной, наверное, ещё хуже!

Виона развела руками и, вздохнув, покачала головой:

– Да, там ужасно. Лучше бы Вам не смотреть…

– Что поделаешь, придётся, Виона.

– В южном крыле Вам приготовили другие покои.

– Да? Хорошо. Здесь надо всё как-то восстанавливать… Я подумаю об этом, когда вернусь, – королева растерянно оглянулась.

– Вам не стоит даже думать об этом, ваше величество.

– Почему же, Кариансáр?

– Бытовые маги приведут Ваши покои в порядок в течение нескольких минут.

– Среди Тáйников есть бытовые маги?

– Всегда есть. Обязательно. Я тоже, ваше величество, владею этим искусством.

– Вы – целитель, Кариансáр, да ещё и владеете бытовой магией! Вам, мой друг, просто цены нет. Вот бы мне такого советника.

– Я останусь при Вас, ваше величество, столько, сколько Вам будет нужно. Теперь я буду Вашим советником. Это распоряжение Мирахатана… Если Вы не против, конечно.

– Я не против. Я только рада. Кстати, рано утром нам ехать на Совет.

– Позвольте, ваше величество, сказать.

– Да, конечно, Кариансáр, говорите.

– Я бы не советовал Вам ехать. После того, что Вы перенесли, Вам нужен отдых и покой.

– Я и так слишком долго была в покое. Старейшина Мирахатан ждёт нас.

– Я отправил посыльного. Всё, что здесь произошло, будет известно Старейшине в любом случае. А всё, что Вам нужно узнать, Вы узнаете от меня. Останьтесь, прошу Вас.

– Но я очень хочу увидеться с Мирахатаном. Для меня это важно.

– И всё-таки я прошу Вас остаться.

– Нет. Это не обсуждается!

– Я беспокоюсь только о Вашем здоровье.

– Я прекрасно себя чувствую! Вы ведь согласитесь меня сопровождать?

– Конечно, с удовольствием… Если не удастся Вас отговорить от поездки.

– Не удастся. Нас ждёт Зелёная Долина и Лазурные горы. Едем на рассвете. Вы же видите, Кариансáр, что я не отступлюсь от своего решения.

– Вы очень настойчивы. И мне придётся подчиниться, – с улыбкой произнёс новый советник королевы.

– Лари, я и тебя прошу также сопровождать меня! А ты, Лин, не передумала ехать со мной? Друзья мои, – голос королевы стал мягким и тёплым. – Я не приказываю вам, только прошу.

– Конечно, – почти в один голос воскликнули Линара и Лариан.

Дизар сделал шаг к королеве и поклонился:

– Ваше величество! Позвольте мне тоже сопровождать Вас!

– Конечно, Дизар, для меня – это честь. Если после такой тяжёлой битвы Ваше здоровье позволит Вам, я буду только рада! Но у Вас перевязана рука, а шея и грудь в крови.

Глава 17. Торьот

Закатное марево за Серебристыми горами окрасило в дымчато-лиловый цвет туманную хмарь, прилепившуюся к самой высокой вершине. Пик Анáра прорезал тонкую поволоку облаков, от которых один за другим как будто отрывались кусочки и птицами кружили вокруг, опускаясь всё ниже. Только очень хороший глаз смог бы различить аркáнов на такой высоте. Они продолжали спускаться всё ближе к земле. Взмахнув огромными крыльями, пролетели над лесом и свернули. Теперь можно разглядеть не только аркáнов, но и арканáров, оседлавших их.

Сын знахаря Рéйвина Илиáн имел зоркие глаза, и по утрам и вечерам, собирая лекарственные травы на опушке леса, частенько любовался полётом прекрасных арканóв. Уже неделю они вот так летают – на восходе и на закате Мао, почти касаясь верхушек риатáров – одних из самых высоких деревьев на Кхазúре.

За лесом овраг и глубокое ущелье. Для аркáнов и их всадников полёт к ущелью – это отнюдь не приятные прогулки. Забурлило окно из другого мира, его пытаются открыть извне. Аркáны стоят на страже Кхазúра. Так было всегда. Но сейчас они чувствуют ненависть и злобу, исходящие от портала. В ущелье за мысом Айри тонкой струйкой едкого дыма просочилась тёмная энергия. Арканáры плетут магические сети и накладывают заклинания, но надолго запечатать не удаётся. Утром и вечером приходится подделывать. Такой силы, что бурлила в этой норе, они ещё не знали. Тревога нарастала, передаваясь Древам. Предчувствие беды витало над землёй Кхазúр.

Не только Илиáн видел аркáнов в это время. Дирáнх, очередной раз оседлав ветер, поднялся высоко над деревьями и устремил свой взор далеко, за Анáру, на пролетающих вдали аркáнов. Сделал усилие, чтобы приблизить горизонт, и почувствовал странную дрожь в коленях. Красивый и сильный аркáн в радужном оперенье взмахнул огромными крыльями и, поворачивая, плавно лёг на бок.

– Неужели это Торьóт? – подумал Сандэр, и его сердце неистово забилось.

Дирáнх стал быстро терять высоту, но овладел собой, неимоверным усилием взяв под контроль воли свои эмоции, сжал их в кулаке. Призвав на помощь свою личную магию, снова поднялся выше… Шестнадцать лет минуло с той поры… Нет! Он не мог спутать Торьóта ни с каким другим аркáном.

– Его арканáром может быть только.., – Сандэр вгляделся в маленькую точку, его дыхание сбилось.

Девушка необыкновенной красоты управляла Торьотóм.

– Ора! – прошептал маг, разжав кулак.

Он понял, что сейчас упадёт и разобьётся.