Двойное затмение. Книга вторая. Клятвы на крови

Глава 1. Секреты, перешёптывания, следилки и новые люди в команде Дизара

В походе каждое мгновение
полно значимости и смысла,
который часто теряется
в повседневной жизни.

Пришпорили лошадей, и кавалькада тронулась в путь. Асмарата обратила внимание на то, что к отряду Дизара присоединились, как минимум, четыре всадника, причём ни одеждой, ни чем-то другим от команды они не отличались. С королевой их никто не знакомил, видимо, тайное сопровождение. Ехали полевой рысью, потом перешли на шаг. У Асмараты появилась возможность переговорить с советником.

– Ансар, я хотела Вас кое о чём спросить.

– Слушаю, моя королева.

– У Вас тогда было очень странное выражение лица, как будто Вы испытали потрясение. Но Вы так и не сказали, что же произошло.

– Это когда же?

– Когда служанка, Килара, кажется, просила Вас за другую. После этого…

– Ах, да. У Килары хватило наглости просить за Мирту. А ведь она сама во всём этом замешана...

– Да неужели?

– Мирта навязывалась богатым и знатным господам из свиты королей. Выпрашивала подарки, деньги, что-то подворовывала. Потом делилась с Киларой. Женщина активно помогала Мирте и с сонным зельем… да и не только с этим. Так что, ей тоже достанется.

– Понятно. Но, вообще-то, Ансар, я хотела спросить о другом.

– О другом, моя королева, поговорим позже.

– Я вижу, что Вы хотите уйти от разговора. Вы что-то от меня скрываете? Я не истеричка, Ансар. Говорите всё, как есть.

– Если Вы о том, что произошло в Зелёной Долине, то… поверьте, я сам не всё знаю… Давайте поговорим чуть позже, перед выездом на тракт сделаем остановку. А сейчас… Дизар! – крикнул советник: – Ускоряемся! – и, подмигнув королеве, тихо сказал: – Мне надо сделать кое-какую магическую работу. Разговоры отложим на потом.

Асмарата кивнула, мешать магу она не собиралась.

Дизар дал команду отряду сменить аллюр. Следующий этап пути проехали средней рысью в полном молчании. Перед выездом на тракт сделали небольшой привал.

Асмарата отвела Линару в сторону. И, видя её обеспокоенное лицо, спросила:

– Ты нервничаешь, Лин?

– А то, – ответила девушка, озираясь. – Дальше не пойдём. Далеко уходить опасно.

– Хорошо, остановимся здесь.

– Да, остановимся, – повторила подруга, она казалась королеве какой-то не такой, как будто замороженной.

«Наверное, это от страха за Лари», – подумала Асмарата.

– Тебе не кажется, Лин… что-то происходит, а от нас скрывают?

– Я ничего не знаю, Рати, пойдём назад.

– Ну, хорошо, пойдём назад.

Девушки подошли к Лариану.

– Как ты? – спросила королева.

– Нормально, – ответил он.

Асмарата отошла, оставив парочку наедине. Но было как-то тревожно. Надо найти советника. Она оглянулась на Лари, он стоял рядом с Лин и, слегка придерживая её за талию, что-то шептал. Казалось, что Линара вот-вот заплачет.

«Что у них опять произошло?» – подумала королева.

Лариан сказал что-то ещё, Лин согласно кивнула, он поцеловал её в висок, и девушка ушла к своей лошади в сопровождении одного из новых людей.

Асмарата ещё раз внимательно огляделась, ища глазами советника. Тот нашёлся рядом с Дизаром, они тихо говорили о чём-то, но когда королева подошла достаточно близко, почему-то замолчали.

– У вас от меня секреты?

– Только не от Вас, ваше величество, – с поклоном ответил Дизар.

– Мы обсуждали перестроение в отряде, ничего секретного, поверьте, – добавил советник.

– Я вижу, у нас пополнение, – произнесла королева, покосившись на начальника своей охраны. – В Вашем отряде, Дизар, новые люди?

– Ваше величество, нас усилили магами. Остальное Ваш советник объяснит лучше меня, – отрапортовал главный королевский страж и подошёл к Тареллу, стоявшему у дерева, что-то очень тихо стал говорить ему.

Асмарата пристально посмотрела на своего советника:

– Говорите, никаких секретов? Странно, но я почему-то не могу избавиться от ощущения, что от меня что-то скрывают. Все шепчутся, что-то недоговаривают.

– Все шепчутся, потому что, в нашей ситуации не стоит говорить громко. А вдруг и у деревьев есть уши. И сейчас кому-то может показаться со стороны, что мы с Вами тоже шепчемся.

– Вы полагаете? – спросила королева, не ожидая ответа, ибо вопрос был риторическим, Кариансар лишь пожал плечами. – Ну, хорошо. Допустим, что так… Я искала Вас, советник. Где Вы прятались?

– Я не прятался… Вообще-то я не выпускал Вас из виду, моя королева.

– Не выпускали из виду? Никогда?

– Ни на минуту.

– Вот это новость! Следили, что ли незаметно?.. Не выпускали из виду ни на минуту, значит, следили даже когда мы с Линарой ходили… по своим женским делам? – спросила девушка, покраснев.

– Ну, что Вы. Ваших женских дел я не видел. Зато я чувствую, где Вы и что с Вами?

– Как это?

– Просто на Вас мой маячок.

– Ну, Вы и хитрец, советник!

– Так надо, не обижайтесь, пожалуйста, Асмарата, – Кариансар обезоруживающе улыбнулся.

– Я не обижаюсь. Надо так надо. Это даже хорошо, спокойнее. Меня Линара тревожит, она какая-то странная.

– С ней всё нормально. Так, как и должно быть.

– Как и должно быть? Тогда скажите мне, Ансар, кто же всё-таки эти люди, которыми усилили королевскую охрану?

– Дизар ведь сказал, что это маги.

– Да, но он сказал, что остальное Вы мне объясните.

– Что Вы хотите знать ещё, Асмарата?

– Я хочу знать, откуда они и кто их к нам направил? Вы их пригласили? Или, может быть, Сандэр? Кстати, когда он к нам присоединится?

– Хотите знать, кто они? Пожалуйста. Это Та́йники[1], – пояснил Кариансар, но про Сандэра почему-то не сказал ни слова.

Глава 2. Тревожный путь

“Если бы мы могли просто хранить внутреннюю тишину,
не загрязнённую воспоминаниями и ожиданиями,
мы бы могли разглядеть прекрасный узор событий…
Это наше беспокойство создаёт хаос“
/Шри Нисаргадатта Махарадж/

Кариансар подвёл королеве её лошадь:

– Пора продолжить путь.

Она обеспокоенно оглянулась на брата, тот был уже в седле. Лари слегка улыбнулся ей, но чувствовалось, что он напряжён.

Королева потёрла плечо. Заметив это, советник заботливо спросил?

– Болит?

– Нет-нет. Всё хорошо. Мазь, что Вы мне дали, поистине волшебная. С этим никаких проблем. Правда.

– Рад слышать.

Через пару минут все сидели в сёдлах.

Некоторое время двигались по тракту. Это действительно была совершенно другая дорога. В какой-то момент Асмарата обратила внимание, что Лариан и Линара находятся очень далеко друг от друга. Ей это показалось странным. Она без конца оборачивалась, пытаясь понять, что происходит. Её нервозность напрягла советника.

– Что Вы так нервничаете, Асмарата? Надо успокоиться.

– Не пойму, почему Линара не с нами, а где-то в конце? Не поссорились ли они опять с Лари?

– Нет, не поссорились.

– Зачем же они разделились тогда?

– Так надо. Просто доверьтесь нам.

– Но я волнуюсь за них.

– Право, не стоит. Лариан сейчас защищён. И мы действительно поедем в объезд. За графиню тоже волноваться не надо. Она закрыта со всех сторон. Её ненужные эмоции блокируются. А вот Ваши эмоции, Асмарата…

– О чём Вы?

– Постарайтесь держать их в узде сами. Я не смогу здесь Вам помочь.

– А должны? И где это Вы видите проявление эмоций с моей стороны, советник?

– Бывают ненужные всплески.

– Всплески чего? Я ничего такого не ощущаю.

– Паники, королева, всплески паники. А это мешает.

– Понятно… Но Вы, Ансар, сказали, что не сможете мне помочь. А если бы я вдруг попросила Вас об этом. Всё равно бы не захотели?

– Дело не в моём хотении. Мне приходится заниматься слишком многими вещами.

– Вы имеете в виду магию, да? Этим занимаетесь?

– Да. Защитной магией, в том числе. И не только. Сейчас нельзя перенаправлять Силу.

– И чем нам могут грозить эти, как Вы говорите, всплески?

– Это может нас выдать. Страх держите при себе. А панику проявлять нельзя. Защита может не выдержать. Паника пробивает защиту изнутри.

– Я поняла, советник, постараюсь контролировать себя.

– Вы справитесь. У Вас, моя госпожа, есть перстень, который может помочь Вам мобилизовать свою волю. Сосредоточьтесь на нём.

«Легко сказать. Сосредоточьтесь. Хочу думать о Сандэре!»

– А Сандэр? Где он, Ансар? Он к нам присоединится? Хоть на время? Он ведь обещал открыть нам короткий проход.

– К сожалению, он пока не может покинуть Зелёную Долину.

– Не может?.. Но Вы с ним на связи? Да?.. Ансар, почему молчите? С ним всё в порядке?

– Асмарата, Ваше волнение мешает нам. Мы должны преодолеть путь без потерь.

– Я спокойна, насколько это возможно в нашей ситуации… Но поверьте, лучше знать всё, как есть, нежели выдумывать невесть что. Моё волнение от незнания.

– Ладно. Обещаете, спокойно и хладнокровно принять то, что я скажу? Переживать начнём, когда всё закончится.

– Да, обещаю. Так что с Сандэром? Вы с ним на связи?

– Нет. Несколько раз вызывал. Пока тишина.

– Что это значит? – спросила королева, чувствуя, как противный липкий страх исподволь заползает в душу, мешая вдохнуть. Отгоняя наваждение, она тряхнула головой. – Вы что-то знаете, да? Говорите, ничего не скрывая. Я всё выдержу. Но мне нужна правда.

– В Зелёной Долине кое-что произошло после нашего отъезда. Точнее, во время наших сборов. Вот тогда Сандэр со мной и связался всего на несколько секунд. Просил уезжать как можно скорее. Успел дать кое-какую инструкцию…

– И Вы не знаете, что там случилось?

– На владыку Мирахатана был направлен магический удар.

– Что?! О, боги! Что с владыкой?

– С ним всё хорошо. Удар был направлен на владыку, но Сандэр принял его на себя. Это то, что я понял.

– Сандэр! – прошептала она, прижимая одну руку к груди, чувствуя, как внутри похолодело, перед глазами плыло. – Он жив?

– Конечно, жив.

Королева выдохнула, сжала поводья ослабевшими руками, советник нагнулся к ней:

– Асмарата, посмотрите на меня, – девушка подняла на него глаза. – Он жив. И ничего плохого с ним не случится. А то, что случилось, его не убило. Вы обещали держать себя в руках. С ним. Всё. Будет. Хорошо. Вы меня поняли?

– Я поняла, Ансар, – твёрдо произнесла королева, сморгнув слёзы.

– Сандэр – диранх. Не из таких передряг выходил. Он с демонами сражался один. И здесь справится. Как он выйдет на связь, я сразу скажу.

– Хорошо.

– Есть кое-что ещё, что Вы должны знать.

– Говорите, Ансар.

– Нас могут встретить, чтобы направить к перевалу – напасть, напугать, устроить засаду. Что-то придумают, чтобы мы повернули в другую сторону, туда, к демонову перевалу. Я постараюсь сделать так, чтобы нас не нашли, но мы должны быть готовы ко всему.

– Я понимаю.

– И вот что. При любом раскладе Вы, Асмарата, должны быть рядом со мной.

– А Лариан об этом знает?

– О чём?

– О возможной засаде. О том, что могут напасть.

– Да.

Асмарата взяла себя в руки. Надо собраться. Надо верить, что всё будет хорошо. Но… Слишком много тревожных мыслей, слишком много переживаний о Лариане, о владыке и, самое сильное, о нём… о Сандэре. Можно отогнать мысли, но то беспокойство, что поселилось в душе, невозможно вырвать, всё внутри до боли сжималось в тугой комок, но она терпела, не позволяя дикому страху за любимого вырваться наружу, оформиться в резкость движений, запаниковать. Она старалась думать о том хорошем и приятном, что связывало её с диранхом. Ведь всё это было совсем недавно. Этой ночью. Объяснение в любви… и тот сладкий поцелуй, от которого дух захватывало... В своих грёзах Асмарата была там, на берегу блистающего моря вместе с ним, в его объятиях. Сандэр!.. Как ты?.. Что с тобой?.. Нельзя думать о плохом. Всё будет хорошо! Надо верить…

Глава 3. Предчувствия оправдались

В Зелёной Долине Сандэр бывал, в основном, проездом, к тому же, почти всегда инкогнито. Но в тех редких случаях, когда оставался на ночь, занимал всегда одни и те же покои и именно в особняке старейшины. Так распорядился сам владыка Мирахатан, который относился к диранху с отеческой нежностью.

Возвращаясь от артианцев, Сандэр заметил в конце коридора людей Дилмора, бездарно прятавшихся за балконной дверью.

«За мной следите, мальчики? Что ж вам, ребятки, не спится-то, а? – думал диранх, исчезая в своих покоях. – Ну, ладно, устрою вам перфоманс!»

Он накинул плащ, взял дорожный мешок и очень медленно стал открывать дверь, чтобы «дилморские тараканы» успели разбежаться. Дал им возможность спрятаться и спокойно вышел. Дверь закрыл магически, подозревая, что незадачливые шпионы попытаются проникнуть внутрь. И правда, стоило диранху завернуть за угол, как один из них бросился к его двери, а трое, крадучись, двинулись за ним. Следили до самых ворот, дальше не рискнули. Сандэру только этого и надо было, он свернул на лесную тропу и тут же вернулся, но уже под невидимостью. Спокойно прошёл мимо одного из шпионов, который на всякий случай остался у ворот, остальные, видимо, побежали доносить Дилмору. Был ещё один, тот, что пытался взломать дверь.

«Ничего-ничего, – подумал маг. – Шарахнет разок, сразу поумнеет. В другой раз близко к чужим дверям не подойдёт!».

Не снимая невидимости, Сандэр вошёл в особняк и сразу же просканировал его на наличие чужаков. Под чужаками он подразумевал, в том числе, и шпионов Дилмора и шавок Нихтора. Потом поставил защиту на вход и свою сигналку на случай, если кто-то будет ломиться. Подошёл вплотную к двери в свои покои и перешёл на магическое зрение. Шпион, который был здесь некоторое время назад, лишь коснувшись ручки, отлетел к стене. И, видимо, хорошо приложился, потому что, бежал без оглядки с сильным желанием: никогда здесь больше не появляться.

«Что же ты задумал, Дилмор, такого, что моё присутствие может тебе помешать?»

Сандэр чувствовал усталость. Тревога была, но где-то далеко. Ему нужно было хотя бы пару часов отдыха. Вторые сутки без сна. Если кто-то попытается зайти, сигналка сработает, и он сразу же почувствует. Начинало светать.

* * *

Дилмор сидел в своём кабинете в ожидании гостей. Магом он был весьма слабым и нестабильным, но зато в избытке обладал такими качествами, как пронырливость, хитрость, изворотливость. И всё ради великой жажды власти, которая заставляла его переступать не только через себя, но и через ближнего. Эта самая жажда вынуждала его идти и на унижения, и на подлости, а порой и на убийства. И всегда чужими руками, ведь он слишком брезглив. При этом всё проделывал аккуратно, тонко и виртуозно. Ему ничего не стоило подставить собственную жену, которая из-за него и погибла. История эта давняя и тёмная. Но Дилмор вышел из неё незапятнанным. Никто тогда не сомневался, что этот благородный человек убит горем. Притворство – его талант, которым он владел в совершенстве. Угрызения совести? Нет! Это не про него! О гибели жены этот подонок никогда не сожалел, считая её смерть необходимой жертвой на пути к своему возвышению.

Родился Дилмор в Западных землях. Кто-то называет их дикими, а кто-то вольными. В ранней юности он был льстецом, подхалимом и лизоблюдом. Женился, естественно, по расчёту на девице из Высшего общества. Кто бы сомневался! Девица была избалованной, капризной и своенравной. Тем не менее, расчёт оправдался. Молодая супруга ввела его в свой круг, он обзавёлся необходимыми связями, стал стремительно подниматься по карьерной лестнице. Родственники жены как-то подозрительно быстро поумирали, буквально, один за другим. И наш прохвост стал обладателем огромного состояния.

Супруга родила ему дочь, которая была брошена на руки мамкам-нянькам. К ребёнку особых отцовских чувств он не испытывал, жену считал обузой. Но после её гибели всё-таки решил заняться собственной дочерью. А дочка-то уже выросла, и в свои пятнадцать лет демонстрировала вздорный неуправляемый характер и задатки тирана. Поздновато проснулись отцовские чувства! Но уж как есть. Дилмор занялся воспитанием и обучением дочурки с далеко идущими намерениями.

Дуан могла вести себя безобразно с кем угодно, но только не с отцом, его она слушалась. Короче говоря, девушка выросла самой настоящей стервой, умеющей плести интриги против друзей и врагов. Ещё она умела воровать, шпионить, соблазнять. Папаша, ничуть не сомневаясь, сделал её инструментом для достижения своей цели, к которой стремился неистово. Расчищая себе путь наверх, не гнушался ничем. Плутовство, мошенничество, подлоги, подставы, потом ещё и… предательство! Но был он во всём осторожен. И влез-таки в Высший Совет Старцев. Куда ж ещё выше! Ан нет! Его голубая мечта стать владыкой всея Кхазира! Осталось немного, лишь одна ступень. Но… эту ступень занимал Мирахатан.

Стук в дверь отвлёк Дилмора от мечтаний, в которых он уже видел себя грозным старейшиной:

– Кто?

– Отец, это я, открой.

Щёлкнул замок, и дверь распахнулась. Дуан собственной персоной пожаловала в кабинет отца в предрассветный час.

– Какого демона ты здесь делаешь, Дуан?

– Не шуми, отец.

– Я спрашиваю, почему ты не уехала с Тарлием?

– Потому что, он мне надоел. И сейчас мне интересно другое.

– Ты – совсем дура, Дуан?! О! Небо! Моя дочь – полная идиотка!

Глава 4. Совершено преступление! Всем оставаться на своих местах!

Кавалькада артианцев, сопровождаемых Тайной Стражей, остановилась перед преградой в виде двух всадников: один на подласой кобылице, другой на мерине буланой масти.

Их всего двое? Против целого отряда хорошо вооружённых солдат королевской стражи и подготовленных магов? Здесь должен быть какой-то подвох.

– Надвиньте капюшон на лицо, моя королева, – прошептал Кариансар.

Один из всадников, тот, что на подласой, казался смутно знакомым. Он выдвинулся немного вперёд и заговорил:

– Господа! Вы собираетесь пересечь границу королевства Тайастр!

Асмарата переглянулась с Ансаром и шёпотом спросила:

– Кардэл?

– Он, – ответил советник. – А кто же второй? Неужели его величество Тахрон?

Второй всадник сидел, согнувшись, лицо было закрыто, а по фигуре узнать невозможно, слишком широкий плащ.

Та́йник, который возглавлял колонну, взялся вести переговоры:

– Разве граница Тайастра начинается здесь? Мне кажется, она гораздо дальше. Мы на нейтральной территории.

– Да, но эта территория приграничная. И вам придётся, вернуться, – настаивал этот мерзавец.

– Кто Вы такой, сударь, что решаетесь указывать, куда нам ехать?

– Кардэл Нуара́н, личный советник, телохранитель и правая рука короля Тайастра Тахрона. А вы кто такие?

– Скажем так, путешественники.

– Вот что, путешественники. Возвращайтесь. Я не позволю вам проехать дальше.

– Вы собираетесь выступить против вооружённого отряда?

– За моей спиной отряд не меньше вашего, – он свистнул, и выехавшие с двух сторон всадники, полностью закрыли проход.

– Господа, позвольте нам проехать. Ваше разрешение нам не требуется.

– Ну, это вы так считаете! – Кардэл демонстративно вытащил свой меч. – А я считаю иначе.

– И всё-таки. Пока я прошу вас очень вежливо. Эта дорога никоим образом не относится к королевству Тайастр. К тому же с нами женщины.

Тут из строя выступил Эрни:

– Вы можете считать, как угодно, господин Нуаран. Вам придётся уступить нам дорогу. И, более того… во всём содействовать нам. Перед вами Тайная Стража Кхазира!

Всадник на буланом мерине скинул капюшон и выпрямился.

– Ну, надо же, – прошептал Кариансар. – Всё-таки его величество собственной персоной.

Король Тайастра подъехал ближе и обратился к Кардэлу:

– Открыть проход!

Советник лишь вопросительно взглянул на Тахрона, но ничего не сделал.

– Ну! – крикнул король Тайастра. – Кардэл, это приказ.

Нуаран сжал губы и нехотя выполнил приказ своего короля, он дважды махнул рукой, всадники мгновенно освободили проход, но остались поблизости.

Тахрон, тем временем, продолжал:

– Господа! Мы ни в коем случае не собираемся препятствовать Тайной Страже.

– Хорошо, что Вы, ваше величество, не собираетесь больше нам препятствовать, – заявил Эрни. – Ваш советник это уже сделал.

– Тогда он ещё не знал, с кем имеет дело. Вы же не представились сразу, – парировал Тахрон.

– Я усматриваю нарушение не в этом, – настаивал Эрни. – Никто не имеет права перекрывать дорогу. Здесь не проходит граница Тайастра. И Вы это прекрасно знаете. Мы имели честь наблюдать незаконные действия Вашего личного советника, телохранителя и правой руки, как Кардэл Нуаран сам себя назвал. И эти незаконные действия, ваше величество, совершались с Вашего позволения и, как мне кажется, с Вашим участием. Можете это объяснить?

– Разумеется, могу. На этой дороге не так давно на моих людей напали бандиты. Вернувшись из Зелёной Долины, мы решили устроить засаду. Удовлетворены?

– Нет, – ответил та́йник.

– Ну, другого-то объяснения всё равно нет. К тому же это правда. Объясните и Вы мне, что среди вас делает королева Асмарата?

– Какой глазастый, – шепнул королеве Ансар.

– Может, мне не стоит, скрываться? Раз я узнана? – Асмарата сняла капюшон и пригладила растрепавшиеся волосы.

– Вообще-то, ваше величество, Тайная Стража Кхазира ни перед кем не отчитываемся! Но из уважения я скажу Вам. Мы сопровождаем королеву Артиана и её приближённых. Вам этого довольно?

– Разумеется, нет. Я должен знать, почему мою невесту сопровождает Тайная Стража, – громко произнёс Тахрон и многозначительно посмотрел на своего советника и друга.

Кардэл вперился в артианскую королеву остекленевшим взглядом.

– Вашу невесту? – спросил Эрни, оглянувшись на Асмарату, которая отрицательно качала головой. – Вы уверены?

Асмарата внезапно почувствовала воздействие сильнейшей магии. Перстень на её руке нагрелся настолько, что стал просто жечь палец.

– Да, королева Асмарата – моя невеста, – настаивал Тахрон. Можете спросить у старейшины. Владыка Мирахатан подтвердит. Да и она сама сейчас это подтвердит. Давайте спросим королеву. Асмарата, ответьте, Вы признаёте себя моей невестой? Вы хотите немедленно ехать со мной?

Асмарата чувствовала сильнейшую боль, она была уверена, что если скажет «да», боль немедленно прекратится. Перстень раскалялся. Хотелось его выбросить. Королева попыталась снять.

– Что Вы делаете, Асмарата? – Ансар схватил её за руку.

– Да-а-а! – послышался раздирающий крик Асмараты.

– Все слышали? – констатировал король Тайастра. – Королева Асмарата громко выразила своё желание. Я, как будущий муж королевы, имею полное право забрать свою невесту по её же согласию. Пару недель Артиан сможет обойтись без своей королевы. Закон на моей стороне. Никто не может препятствовать! Даже Тайная Стража! Я лично буду сопровождать её в Артиан, когда она сама захочет.

Глава 5. Искали одного, а попался другой

Все напряжённо замерли после слов Эрни, даже лошади стояли, как вкопанные. Лишь слышался шелест листвы и далёкое стрекотание цикад.

– Я вынужден пресечь использование запрещённой магии! –как приговор прогремел голос командира специального отряда Тайной Стражи. – Господин Нуаран, Вы применили магию подчинения, которая запрещена на Кхазире.

Видимо, Кардэл никогда не имел дел с Тайной Стражей или посчитал Эрни слишком молодым и недостаточно опытным. Но, не выказав никакого беспокойства, он скорчил гаденькую ухмылку и, пожав плечами, как ни в чём не бывало, изрёк:

– Не понимаю, о чём Вы.

– Да неужели? – Эрни окинул Кардэла невозмутимым взглядом, ожидая от этого типа чего-то подобного. – Применяете запрещённую магию, даже не замечая этого?

– Никакой магии я не применял. Запрещённая она или нет, мне всё равно. Я не очень-то в этом разбираюсь. Да и магией владею плохо. А вот чем я владею превосходно, так это мечом, – и в подтверждение своих слов Нуаран достал из ножен обоюдоострый меч. – И кому-то он может укоротить лживый язык. Только уж давайте по-честному, господин предъявляющий. Один на один.

– Вы мне что же, угрожаете, господин преступник?

– Сначала докажите, что я преступник. Магия ведь должна оставлять след, в том числе, запрещённая. Но уверяю, что никто не найдёт никакого следа и…

– Не переживайте, мы докажем всё до мельчайших деталей.

– Вот когда докажете, тогда и поговорим. Так Вы согласны на поединок? Или трусите? Только уговор: дерёмся до первой крови и без всякой магии. Если выиграю я, мы забираем королеву Асмарату, а вы следуете своей дорогой.

Эрни улыбнулся:

– Следовало бы, конечно, проучить Вас, господин Нуаран, чтобы впредь поостереглись ставить условия Тайной Страже.

– Значит, ты струсил, мальчишка! – Кардэл направил остриё своего меча в грудь Эрни.

Но та́йник выбил оружие из рук Нуарана, даже не прикасаясь к нему.

– Кардэл! Прекрати! – крикнул Тахрон, понимая, что дело принимает опасный оборот.

И в мгновение ока на обеих руках Кардэла сами собой появились браслеты, блокирующие всякую магию и ограничивающие движение.

– Даже не думайте сопротивляться, господин Нуаран, или как Вас там, иначе будет очень больно. Вы применяете магию, которая почти не оставляет следа. Только Вы просчитались. Каждый та́йник в состоянии определить любую магию, даже иного мира. Знаете, чем занимается Тайная Стража? Вы, наверное, не совсем в курсе. Мы расследуем только те дела, где присутствует незаконная магия. От наказания не уходит никто. Ни сами маги, применяющие её, ни те, кто им помогает. – Эрни подошёл вплотную к Кардэлу. – Мне хорошо знакома эта энергия. Лет тридцать назад приходилось встречаться с одним сефангом. Его звали Нюррэ. Он тоже умел прятать запрещённую магию. Вы на него очень похожи.

– Тридцать лет назад? – шёпотом спросила Асмарата, взглянув на своего советника. – Сколько же ему лет? Он выглядит слишком молодо.

– Гораздо больше, чем кажется, – тихо ответил Ансар.

После слов та́йника, Кардэл вздрогнул и поднял голову, уставившись на Эрни:

– Ты знаешь, где он?

Но командир Тайной Стражи проигнорировал вопрос Нуарана.

– Значит, Нюррэ – твой отец, паршивец! Ты говоришь без акцента. Здесь, на Кхазире родился, по-видимому. И, кстати, ты требовал поединок без использования магии, а сам, лишь вытащив меч, снова применил ту же магию. И уже ко мне! Ты, вообще, нормальный? – Эрни пристально посмотрел в глаза Кардэлу. – Мне интересно, есть ли у тебя связь с другими сефангами? Так… Вижу, что есть. Значит, ты знаешь, что покушение на старейшину потерпело крах. Диранх остановил сефангов.

– Остановил, – мерзавец ухмыльнулся и мельком взглянул на Асмарату, – правда, ценой собственной жизни.

– А вот здесь ты снова ошибся, – Эрни премило улыбнулся.

– Откуда ты знаешь?

– Я всегда на связи с моими людьми, которые сейчас находятся в Зелёной Долине. К счастью, диранх жив.

– Пока жив!

– Да будет тебе известно, ядовитое оружие сефангов для диранха не смертельно. Кровь арков, защита от яда.

Королева Асмарата на протяжении этого диалога почти не дышала. Лишь на последних словах Эрни смогла выдохнуть.

– А теперь, господин преступник, – заключил командир Тайной Стражи. – Вы прямиком отправитесь в башню Нор и даже с эскортом.

– Послушайте, господа! – поднял свой голос король Тайастра. – Но вы же не можете арестовать правую руку короля?

– Можем! – в голосе командира та́йников звенел металл. – И самого короля, если понадобится! По-хорошему и Вас следовало бы привлечь, ваше величество! Вы ведь знали, что Ваш советник применяет магию к королеве. Всё происходило с Вашего позволения! Вас оправдывает только то, что Вы сами были под воздействием.

– Что?! Под каким ещё воздействием? Этого не может быть! Семь лет Кардэл Нуаран служит мне верой и правдой! Я обязан ему жизнью, в конце концов!

– Уже не обязаны, ваше величество! – отчеканил Эрни. – А Вам не жалко было королеву Асмарату, когда Ваш верный защитник попытался взять её под контроль очень жёстким способом и, как мне показалось, весьма болезненным для королевы!

– Но ей ничего не угрожало! – Тахрон посмотрел на королеву умоляющим взглядом. – Асмарата, простите, но Вы ведь ничего плохого не чувствовали?