Двум Смертям Не Бывать! книга I, часть 1

Глава 1. Как всегда : ничего не предвещало...!

              ДВУМ СМЕРТЯМ НЕ БЫВАТЬ! чвсть 1. Марина Чернышева.

Был теплый, летний денек. Время что-то около полудня. Я шла по лесу, по едва заметной тропе и улыбалась во все 32 зуба. Улыбка, правда, ни к веселью, ни к просто хорошему настроению никакого отношения не имела. Свойство у меня такое, еще с раннего детства мне присущее : делать хорошую мину при плохой игре. Если у меня все хорошо, то выражение лица может быть всяким, но чем паршивее ситуация, тем лучезарнее улыбка на лице.

Вот иду я, скалюсь в никуда, а сама вспоминаю как буквально накануне жаловалась подруге на жизнь свою горемычную, а она успокаивала меня, что мол, при сложившихся обстоятельствах, мне еще повезло. Только вот я, знаете ли, не сторонница теории, что если у тебя нет сапог, то есть повод порадоваться, что есть хотя бы ноги, пусть и босые. Ну не утешают меня подобные аргументы!  И вот теперь высшие силы, видимо, решили продемонстрировать мне наглядно,что может быть и более глубокая "ж...а"! И, как обычно бывает, ничего не предвещало такого развития событий!...   

На кануне я получила роль!!! Мааааахонькую, но РОЛЬ! Думаете по поводу чего такие восторги? На первом курсе театральной школы-студии получить роль в настоящем театре, в настоящем спектакле!? Думаете как мне это удалось? Вот только не надо пошлостей всяких, типа "через постель"! Нужных знакомств у меня тоже нет, а протекцию мне составила ... моя коса. Вот такая особенность у моей внешности. Волосы у меня всегда густые были и моя мамочка с любовью и терпением, а так же с помощью разных современных средств и народных рецептов, отрастила мне косищу до пояса. В старших классах я начала бунтовать, мечтая о модной стрижке, но мама пригрозила "обидеться на всю жизнь" и я смирилась!

- Вот закончишь школу, - говорила она, - стригись хоть на-лысо! - Но до моего выпускного мамочка не дожила и отрезать ее любимую косу - у меня рука не поднялась!

Спектакль был про старые времена и, когда по просьбе нашего руководителя стали отбирать девочек для массовки, на мою косу обратили внимание и она стала дополнительным аргументом при отборе, позволив мне получить не просто место на сцене, как остальным моим одногруппницам, а маленькую роль с парой коротеньких фраз.

В тот день я опаздывала на спектакль. После бешеного бега через заснеженный сквер, прилегающий к театру я, взмыленная и запыхавшаяся, в распахнутом пальто (расстегиваться начала заранее в надежде сэкономить минутку), промчалась мимо вахтерши к гримерке и стала судорожно переодеваться.

Роль моя, хоть и маленькая, но заметная да еще и в ключевом моменте, а поскольку предупредить об опоздании я никого не смогла, то и подменить меня было некому! Однако можно было незаметно пройти за спинами ребят из массовки и в нужный момент включиться в действие. Что я и собиралась сделать. На скорую руку я нанесла грим и продолжая поправлять сарафан потянула на себя дверь и не глядя торопливо шагнула в коридор ...

В тот же момент я кубарем полетела в густую,сочную траву...!!!      

Глава 2. Спокойствие! Только спокойствие...

... Секунду назад я выходила из театральной гримерки, а сейчас сижу в густой и высокой траве?! На поляне в лесу?! Летом?! Хотите верьте, хотите нет, но шок у меня продолжался не долго, а сомнений в собственном рассудке - вообще не было! Я столько в своей жизни прочитала "фэнтезюшек" про попаданцев обоих полов, что как-то быстро приняла смену реальностей. Вот только радости мне это не доставило.

Хоть и зачитывалась книжками, но положа руку на сердце, никогда не верила, что при подобном сюжете возможен хэппи энд. И свое нынешнее положение расценивала не как подарок судьбы, а как ее злую шутку. Итак : я шла по летнему, солнечному и душистому лесу, улыбалась похожей на оскал улыбкой и у меня было, как минимум, растроение личности.

Первая - рыдала, билась в истерике и посыпала голову пеплом, вторая глумилась и издевалась надо мной и над ситуацией, третья же судорожно пыталась набросать план действий на случай встречи с ... ну с кем-нибудь. Были, похоже, еще и четвертая, и пятая, но они пока только бормотали что-то невнятное на уровне подсознания. И хорошо - мне и этого дурдома хватало.

Вопросов была куча, а ответов пока не было вообще. Главное, что меня сейчас интересовало - это существование языкового барьера. Все фэнтезийные герои автоматом знали язык местности в которую попадали. А как обстоит дело у меня? И что делать, если языка я не знаю?! Стоп-стоп! Паниковать я еще успею.

Дальше : какую тактику избрать? Все рассказать  "по-чесноку" или поморочить голову? Поскольку одета я в театральный костюм, а именно : белая, длинная рубашка, вышитая по вороту и  по коротким, на  "две трети" , "пухнастым"  рукавам. Батистовая, по-моему. Голубой, льняной сарафан  "в пол", слегка расклешенный к низу. На ногах - красные сапожки (мы изображали танцовщиц на празднике у помещика), а на голове, поперек лба, вышитая разноцветным бисером лента. Ну и коса, куда ж то нее денешься? Толстая и длинной - ниже пояса. Не знаю какая у них здесь мода, но не зря же я перенеслась сразу после переодевания? Или совпадение? Или ... Стоп - стоп! Опять понесло! В любом случае - поморочить голову шансы имеются. Вот только стоит ли?

Положение-то у меня заведомо проигрышное. Попаданец в чужом мире - жертва по умолчанию. Ни родни, ни друзей, ни покровителей, ни знания местных законов и обычаев, ну и дальше по списку... А уж попаданка, девушка то есть - законная добыча первого встречного... На положительное развитие событий рассчитывать - глупость несусветная! Это только в книжках немедленно нарисовывался благородный герой, который брал под покровительство (совершенно бескорыстно!) прекрасную деву!

Прекрасную... Мда... Нет, для своего времени моя внешность была очень даже востребованной! Темно-каштановые, почти черные, волосы в сочетании с синими глазами думаю и здесь найдут поклонников, но вот 54 кг при 168 см ..? У нас на земле, во времена когда была мода на сарафаны, худенькие - совсем не котировались! Ну да на вкус и цвет, как известно... Да и что лучше в моем положении? Не отгадаешь...

Тем временем я шла уже довольно долго, а никакого жилья не было и в помине. Мысль о том, что я вообще могу из леса не выбраться, казалась мне маловероятной. Ведь для чего -то я здесь оказалась? Не для того же, надеюсь, чтобы составить пару местному медведю? Шутишь? Ну-ну...

Глава 3. Приключения в ночном лесу.

В каждой шутке, как известно, есть доля шутки! Солнце повернуло к закату, а лес и не думал кончаться. Устала я так, что меня уже шатало. Перенеслась я сюда вечером, а перед этим был тяжелый день и пообедать я тогда не успела, не говоря об ужине. Сюда попала ближе к полудню... Так что считай уже сутки на ногах и без еды...

Как еще не свалилась? Видимо коктейль из стресса и адреналина помог ... Надо приглядывать место для ночлега. От этой мысли мне стало еще хуже : перспектива ночевки в лесу без спичек и подходящей одежды не радовала от слова "совершенно"! Но и затягивать с этим до темноты было глупо. Как раз проходила мимо подходящей полянки : несколько моховых кочек в окружении молоденьких елей, а чуть в сторонке - старый выворотень...

К тому моменту как я сгребла весь мох с кочек в кучу под выворотнем и наломала приличную охапку елового лапника (благо дело- ветки у молодых елей довольно хрупкие), заметно стемнело. Решила укладываться не дожидаясь полной темноты. Почти весь лапник пустила на подстилку,только несколько крупных веток воткнула по-бокам и на них сверху навалила весь имеющийся мох. Получился шалашик высотой мне до середины бедра.

Осторожно, стараясь не развалить это сомнительное сооружение, полезла во-внутрь. Места едва-едва хватило мне уместиться. Ничего, на одну ночь, думаю, сгодится. Вот будет обидно, если до жилья я не дошла совсем чуток... Отключилась даже не успев додумать последнюю мысль.

Отдохнуть как следует была не судьба. Что меня разбудило - не знаю, но проснулась я задолго до рассвета. Темень вокруг была кромешная. Похоже, что поспала я не так уж и долго. Тело все ломило от усталости, но голова была свежая, отдохнувшая. Лежала я не шевелясь и пыталась понять, почему проснулась.

Вдруг... Господи! Не ужели правда голоса? Вот опять! Сорвалась, как подорванная! Только бы не ушли! Только бы успеть..! Отрезвила меня какая-то ветка, которая хлестнула по физиономии за излишнее рвение! Получив оплеуху я остановилась как вкопанная.

Куда это я лечу, спрашивается? Среди ночи в незнакомом лесу? Какие есть идеи? Ну же! На вскидку! Первый возможный вариант - там ночуют разбойники. Сейчас они уже поужинали, а тут и я прибегу! Десерт с доставкой на дом! Хороший вариант! А главное - один из многих! И каждый лучше другого!

Дальше я не шла, а  кралась со всей возможной осторожностью. В ночном лесу - это еще то занятие! Благо, голоса не стихали и я не теряла направления. Но вот впереди мелькнул свет. Еще немножко и я смогу рассмотреть, что там на полянке делается! Наконец я отодвинула от лица последние, мешающие обзору ветки и осторожно выглянула на поляну...

Шок - это по нашему ..! Вот представьте : ночь, лес, небольшая полянка, посреди полянки - толстый пень, на пне - громадный горшок от которого исходит яркий свет, чуть дальше, за пнем , светящийся прозрачный пузырь, побольше метра в диаметре, а внутри пузыря сидит мужик или, скорее парень, судя по росту - карлик или лилипут! И внешность у этого парня ... !!! Артист Милляр в гриме кощея - отдыхает! И вот сидит этот парень в пузыре и чуть ли не на весь лес ругается! Грозит кому-то кулаками, пинает пузырь и демонстрирует недюжинные познания в не-нормативной лексике.

Эк я загнула! От шока,не иначе! А потом меня осенило! Парень-то не карлик, а тролль, скорее всего! Хотя, что я про троллей знаю? Только по тем же фэнтезюшкам в книгах и кино. Может в этом мире совсем другие существа обитают? О ком у нас и не слыхивали?

Стою в кустах, глазею и ни на что решиться не могу! По хорошему : так стоит подойти, познакомиться, попросить о помощи... Только как, когда он ТАК ругается?! Тут вдруг прямо у меня над ухом как рявкнет чей-то голос :

- Долго еще прятаться собралась?! А ну, выходи немедленно! - Я с перепугу шарахнулась в сторону, зацепилась носком за корень и не вышла, а выкатилась на поляну кувырком! Вскочила быстро, подол одернула и замерла не понимая что мне дальше делать.

И вот сцена : я стою, он сидит в своем пузыре и мы дружно таращимся друг на друга ...

- Здрасте! - Отмерла первой вежливая я и подошла чуть ближе, немного так, только что бы разговаривать было удобней.

- Здравствуй! - Пробурчал в ответ не довольный он.

- Я вообще-то не пряталась. Просто мешать не хотела... - Решила я прояснить ситуацию, - я заблудилась и  обрадовалась очень когда Ваш голос услышала. А на кого Вы так ругаетесь?

- Не врешь... - пробурчал парень не довольным голосом проигнорировав мой вопрос.

- Не вру. - Подтвердила я.

- Но и правды не говоришь, - заметил он. Мне стало неловко :

- Понимаете, я сначала обрадовалась, а потом испугалась, что может это разбойники тут шумят.

Парень помолчал будто прислушиваясь и согласно кивнул :

- Правда... Выходит это не ты на меня ловушку поставила?

- Ловушку? Какую? - Заинтересовалась я. Парень неопределенно махнул рукой у себя над головой.

- Так этот пузырь - ловушка, что ли? - Выдала догадливая я следующую реплику.

- Угу, - кивнул он, - так может тогда ты мне отсюда выбраться поможешь? - Испытывающе уставился мне в лицо мой необычный собеседник.

- Давай! А как?

- У меня здесь недалеко одна вещичка припрятана...

- Не-а! - Не дала я ему договорить.

- Я заплачу! - Тут же отреагировал тролль.

- Да не в этом дело, - возмутилась я, - я не местная, леса не знаю, в темноте - не вижу! На Вас чудом вышла! Стоит мне сейчас уйти отсюда и  назад я уже вернуться не смогу! - На одном дыхании выложила я все свои аргументы.

- Опять не врешь! - С каким-то не понятным упреком выдал мой собеседник свою реплику. Я молча пожала плечами.

- Тогда так, - решился на что-то тролль - подойди сюда. -  Я подошла к пеньку и только сейчас увидела, что именно так ярко светится в горшке. Монеты! Похоже - золотые! Желтые по крайней мере. Только я никогда не подозревала, что золото может светиться в темноте... Может, волшебные?

Глава 4. Не знаешь где найдешь ...

   ...Вот тебе и "все вопросы потом"... Я стояла на полянке в полном одиночестве и задумчиво вертела в руках кинжал : волшебный... Это как же тролль и его не прихватил? Может вернется еще? Не порядочность, так может хоть жадность роль сыграет? Мне бы только дорогу узнать...

Голод уже не сильно мучает - притерпелась, но долго в лесу я одна не протяну. Вот же, прохиндей, даже не поинтересовался, что я у него попросить хочу! Тут, краем глаза, я заметила какое-то движение на пеньке. Слегка повернула голову : нахохлившись как воробей под дождем, сморщив свою жуткую мордашку в немыслимой гримаске, на пеньке сидел тролль!

- Ты чего это вернулся? Кинжал забрать? - От неожиданности я даже на "ты" перешла. Тролль горестно махнул рукой :

- Плохой я лепрекон! -  (Вот черт! Он "лепрекон" оказывается! А я все "тролль, да тролль"! Хорошо хоть в слух ни разу не брякнула! Вдруг бы оскорбился?)

- А чего плохой-то? - Решила уточнить я.

- Я тебя обманул, улизнул не расплатившись - это хорошо и правильно, - пояснил он, - по всему : радоваться должен и гордиться! Ну или злорадствовать, на худой конец! - Он опять тяжело вздохнул с несчастным видом, а я молча постигала нюансы лепреконьей этики. В общем - ничего нового. Для некоторых моих соплеменников тоже вполне свойственно. Вот только почему так расстраивается?

- А я, вместо этого, - лепрекон выглядел совсем убитым, - себя таким дерьмом почувствовал! И вот! Вернулся! - Бедолага едва не плакал с досады! Понятно! Чего уж там! Комплекс "белой вороны"! Это нам знакомо! Этим мы и сами страдаем! Охохоюшки! Бедный лепрекон!

- Да не расстраивайся ты так! - Посочувствовала я.  - Еще успеешь оскотиниться! Ой! Прости! Олепрекониться! Какие твои годы! - Он недоверчиво покосился в мою сторону :

- Думаешь?

- Ну-у, если постараешься, то почему и нет?! - В этот момент я вспомнила, что самой мне переделаться так и не получилось и мои слова прозвучали как-то не убедительно. Мой собеседник это явно почувствовал и я поторопилась объяснить :

- Ты не думай, это я не в тебе сомневаюсь. Это просто я сама измениться не сумела! - Лепрекон аж подпрыгнул и разом повернулся в мою сторону :

- Ты тоже измениться хотела? А  почему? - Да знаешь, среди людей тоже по-вашему, по-лепреконьи жить намного проще, а вот оставаться собой... сложно это все...

- Ох и сложно! - Согласился он. - Ну и как ты..?

- Как-как? Попыталась-попыталась, а потом махнула рукой! Вот послушай : "...Стая черных ворон, оголтелая, мои перья не втаптывай в грязь! Разве я виновата, что белая? Я такою на свет родилась!" - Продекламировала я строчки известной песни.

- В какой-то момент решила : раз такая, то так тому и быть! И перестала себя мучить "переделками"!

- ...Я такою на свет родилась... - Задумчиво повторил лепрекон. - ...Махнула рукой... А может и мне махнуть..? - Скорее себе под нос, чем вслух пробормотал он.

- Если решишься, то мы сможем подружиться. Станем основателями клуба "Белых Ворон"! А там, глядишь и еще кто-нибудь подтянется! - Пошутила я пытаясь его подбодрить. Мне ли не знать : как это не уютно и одиноко быть "белой вороной"?! Нет, маскироваться-то я научилась качественно — актриса же, талант с весов не скинешь, но вот куда деть внутренний дискомфорт?

- Подружиться?!?! - Из всей моей фразы лепрекон, похоже, услышал только одно слово, - с  лепреконами никто никогда не дружит! Да и между собой у нас это не принято!

- Да я с "лепреконами" дружить и не собираюсь! Я предлагаю дружбу такой же "белой вороне" как и сама, если тебе это интересно, конечно...

Маленький, уродливый человечек не отрываясь смотрел мне в глаза и я видела, как меняется их выражение. Как в них закипают, а потом выкатываются на худые щеки, крупные слезинки, а потом почувствовала, как по моим щекам тоже потянулись влажные дорожки...

Кто бы сказал мне раньше, что дружба, оказывается, может начаться с совместно пролитых слез...

***

Мы сидели на поляне возле пня, лопали разные вкусности, запивали их ягодным компотом и болтали. Только ночь была уже другая, а поляна и пень находились километрах в двух от памятной полянки на которой мы познакомились. Мы - это я и лепрекон по имени Петермайнцхерцерблюхмантерц. Из-за абсолютной невозможности выговорить его имя целиком я, после ста извинений, сначала выпросила у него разрешение сократить его имя до удобоваримого - Петер, а в процессе общения (до чего же мы, русские, нахальный народ!), перешла вообще на близкий мне вариант его имени и звала Петей.

У лепреконов очень сложные имена, так как будучи существами магическими, они могут быть "призваны" теми, кто ухитрится узнать их имя. Знающий полное имя, как бы обретает власть над его носителем. Получить от носителя доступ к его имени - это огромная честь и высшая форма доверия! А тут какая-то человеческая девчонка не оценила подобный шаг!

- Петенька, ты пойми, - увещевала я оскорбленного в лучших чувствах лепрекона, - вы же друг с другом почти не общаетесь, поэтому и имена у вас не востребованы! А ты представь, какого это, так ломать язык, всякий раз как хочешь обратиться к другу! Ну а если кто-нибудь подслушает? Я же невольно сдам тебя в чье-то рабство! А так, услышав уменьшительно-ласкательное прозвище, пусть попробуют тебя  "призвать" и мы дружно похихикаем над их попытками!

Мои доводы в вопросах безопасности, а так же то, что я буду звать его "уменьшительно-ласкательно" - сделали свое дело и Петька в корне поменял свое отношение к этому вопросу. С памятной полянки мы ушли тоже в интересах безопасности. Лепрекон сначала хотел остаться и под покровом незримости посмотреть, кто придет вынимать его из ловушки, но я его отговорила. Риск должен быть разумным! Где гарантия, что это не будет достаточно сильный маг? Ловушку-то он соорудил качественную. Вдруг и другие пакостные сюрпризы имеются в запасе?

В результате мы тусовались на полянке, где Петя перепрятал свой горшок с сокровищами. Для меня, в то утро, он поставил магическую палатку, накрыв ею пенек и не большой кусочек полянки. На пенек он натаскал кучу разной еды и поставил большой кувшин с ягодным компотом. Затем соорудил  "ложе" (как он его назвал) из большого мешка набитого сухим болотным мхом и двух шкур (овечьих, по-моему).

Глава 5. Поваляем дурочку?

Лес закончился как-то сразу. Вот только что была самая чаща и вдруг раз - и все, перед тобой чисто-поле. Не особо широкое. А за ним - околица селения какого-то. Пришла, значит.

Не смотря на то, что Петер подробно расписал мне дорогу до ближайшего поселения, по-блуждала я изрядно. Все-таки лесные приметы описать с идеальной узнаваемостью - не возможно! А провожать себя, я ему категорически запретила. В том состоянии, до которого довел себя мой заботливый лепрекон, отходить далеко от магического клада - не рекомендуется!

Итак, поселение... Для начала, под приметным пеньком, я закопала Петины подарки : волшебный кинжал и ту самую бляху с двумя ушками, под которой я кристалл абсолютного зрения нашла. Бляху я окрестила "экстренным вызовом", так как это и было одной из ее функций : срочный вызов Петьки. Остальных ее свойств лепрекон не знал и мне было предложено определить их "опытным путем".

Бляху я взяла охотно, так как до озноба боялась потерять связь с другом. А кинжал он мне буквально навязал! Волшебных свойств у него было множество и я ощущала себя едва ли не грабительницей, принимая такой подарок. Однако Петер настоял, аргументируя тем, что ему де, будет спокойнее, зная что я хоть как-то вооружена. Поразмыслив, я не могла не признать его правоту : волшебство волшебством, но иногда и просто как оружие может понадобиться.

В значительной мере на мое решение повлияло то, что кинжал, по воле хозяина, мог становиться не видимым и не ощутимым для посторонних. Владелец мог видеть его всегда и чтобы не путаться, когда он виден, а когда нет, в не видимом состоянии кинжал будто подергивался туманной дымкой. Несмотря на эти магические свойства я все равно закопала его под пеньком вместе с бляхой : во-первых - в селе, в случае чего, шансов отбиться кинжалом (три ха-ха!) у меня не было никаких.

Во-вторых : я совершенно ничего не знала о магической одаренности местных жителей. Вдруг они умеют чувствовать магические артефакты? Хороша я буду в таком случае со своей "легендой внедрения"! Разберусь - откопаю, ну или так и буду хранить свои сокровища в захоронке под приметным пеньком. Ну все. Пора идти.

Из тех же, любимых мною книжек-знаю, что чужакам не всегда бывают рады и топать прямиком в деревню, не самая лучшая идея. Именно в этот момент я окончательно решила, что правду говорить не буду, а "поваляю дурочку" пока не определюсь с обстоятельствами. Правду рассказать я всегда успею и узнав ее, вряд ли кто осудит меня за молчание, но не мешало бы для начала обзавестись парочкой тузов в рукаве.

Помниться мне, что почти во всех культурах, почтительно относились к блаженным, юродивым, людям с различными психическими аномалиями, снисходительно обращались со слабоумными. Вот что-то подобное я и собиралась вылепить. А уж сыграть... Актриса я или не актриса?! Главное "преподнести персонажика в нужном антуражике"!

Все дома, видимые мне с опушки, стояли в окружении садов и огородов и переться туда по-грядкам было... А вот то место, где деревню будто разрезала надвое довольно широкая дорога, вполне подходило для моей задумки. Выбравшись на нее из леса я дошла почти до ближайших домов, но околицу пересекать не стала. Уселась прямо посередь дороги "по-турецки" и с задумчивым видом стала перебирать мелкие камешки, валяющиеся в пыли поблизости от меня.

Так увлеклась этим занятием, что не заметила как появились мальчишки. Они довольно долго наблюдали за мной на расстоянии, но я не поднималась, резких движений не делала. Да и какой мужик девки забоится? Наконец, один побойчее, подошел ко мне и стал смотреть на камешки.

- Что ты делаешь? - (Слава Богу! Язык и здесь понимаю!) 

- Дом строю. - Заявляю со спокойной уверенностью.

- Чего? - Бедный пацан явно "завис".

- Жить негде, - продолжила я с хмурым видом, - вот построю, - кивнула на камешки, - и поселюсь у вас за околицей! - Закончила на полном серьезе.

Надо отдать должное, диагноз мне мальчишка поставил почти мгновенно! О чем-то быстро переговорив с остальными, он стремительно умчался вглубь деревни. Теперь очень важно было, кого позовет : мужчину или женщину. Позвал женщину. Слава Богу! Значит есть "Большуха". А раз так, то женщины тут имеют вес и к их мнению прислушиваются.

Крупная, дородная, с большой грудью и покатыми плечами, Большуха величаво двигалась в мою сторону. Вместе с ней вышло еще несколько женщин разного возраста, которые тоже были далеко не хрупкими, но она выделялась среди них, как по-осени дерево рябина выделяется между берез : была в ней какая-то особая стать и яркость черт. "Вожаками род перед богами предстает!" - невольно всплыла Бог весть где вычитанная фраза.

Не торопливо приблизившись, Большуха присела на корточки и проведя по моей голове ладонью, приподняла за подбородок лицо и заглянула в глаза. Я в ответ доверчиво улыбнулась ей как старой знакомой и взгляд такой изобразила : открытый-открытый, наивно-невинный! Сработало! Женщина улыбнулась доброй, материнской улыбкой и еще раз ласково погладила по-голове.

- Великая Матерь! Худенькая-то какая! Есть хочешь? - Я так активно закивала головой, что все женщины заулыбались. Большуха протянула мне руку и я с готовностью вложила свою ладошку в мягкую ладонь женщины.

Меня вели по деревне, а я с откровенным любопытством вертела по-сторонам головой. Выбранный мной образ отличался максимальной простотой исполнения. Как не соблазнительно было замахнуться, скажем, на юродивую, но я прекрасно понимала, что без знаний специфики здешней жизни, я его "не потяну"! А так : достаточно взрослая девушка с сильным отставанием в развитии - этак на пяти - шестилетний возраст.

Может позднее, когда разберусь с местными нравами и особенностями образа жизни, подкину пару - тройку странностей в поведение... Сильно накручивать я не собиралась - можно заиграться, ну а так - все допущенные мной ляпы и не знание обычаев и быта, аборигены сами себе прекрасно объяснят. Как известно, лучше всего человек обманывает себя сам! Так что сильно врать мне и не потребуется, а придется только изредка подтверждать "догадки" окружающих, помогая им придумать самую правдоподобную, для них же самих, версию.

Глава 6. Спич в пользу рева

На утро меня вызвали к старосте. Ну, по крайней мере, я так поняла должность мужчины, поскольку слово "стредивец" обозначало, что-то вроде "старший средь мужей". Удивилась, что мужчина облеченный властью, заинтересовался моей скромной персоной. Впрочем-это естественно, наверно. Мне ведь жить тут. Угу. Или не жить. В том смысле, что не убьют, конечно, но могут отправить куда-нибудь. Какие у них тут правила?

Вызов меня и встревожил и заинтересовал : до сих пор, я ни одного взрослого мужчины не видела. Думала уже, что в этом селении только женщины и дети обитают, как у амазонок.

Когда меня завели в просторное помещение с земляным полом и лавками вдоль стен, я занервничала всерьез : явно мою судьбу решать будут. По всем стенам были развешаны щиты разной формы и цвета, а между ними - полотнища материи, похожие на земные знамена (трофейные, как узнала позднее). Вдоль лавок, не присаживаясь на них, стояли мужчины разных возрастов и внешности. Сбоку, чуть в стороне, сидело несколько стариков. Не было только подростков, которые вместе с женщинами, остались у входа.

"Дружинный дом" - всплыла информация из каких-то глубин памяти. Так. Угу. Тогда выходит, что вот этот мужик, сидящий на стуле с высокой спинкой, еще не старый, всего где-то под сорок, статный, с густой, русой шевелюрой и такими же усами и бородой, не "староста", а "вождь"! Ой, мамочка! Куда это меня занесло?!

Вождь, тем временем, строго смотрел на меня темно-серыми, как грозовое небо глазами. Помоги мне, Господи! Не уж-то я мужика "развести" не сумею? Вот тут я играла! Играла во-всю силу! В лицо вождю взглянула только раз и тут же уткнулась глазами в пол и больше взгляда не поднимала, только затравлено зыркала из подлобья, изображая страх и смущение перед незнакомыми людьми.

Еле слышным шепотом поведала ему только свое имя и замолчала намертво! Когда же, отчаявшись меня разговорить, он строгим голосом спросил, что же со мной делать - я заревела в голос! Вот теперь голову я подняла! Стояла в окружении рослых мужиков, самому низкому из которых, доставала головой едва до груди, ревела "в три ручья" и по-детски терла кулачками глаза.

Когда я выбрала возможность и сквозь пальцы посмотрела на мужчин, то мысленно возликовала : "Оскара" мне! Сию же минуту! У всех на лицах, было абсолютно непередаваемое словами выражение, свойственное, кстати, только сильным мужчинам : казалось, что еще секунда и эти "крутые мэны" ломанутся из дома прочь, лишь бы спастись от самого страшного мужского кошмара - от женских слез!

По-видимому, вождь подал какой-то знак, не знаю, не видела, но в дом, едва ли не бегом, влетели два подростка, подхватили меня под руки и отбуксировали к ожидающим во-дворе, женщинам. Те, как встревоженные квочки, бросились ко мне и окружив стали наперебой успокаивать.

Я успокаиваться не желала! Конечно надо было уже прекращать рев, но я еще не решила, как лучше это сделать.И вдруг, между двумя всхлипами, обнаружила у себя перед носом... петушка на палочке! О! Класс! Самое то! Я моментально заткнулась и уставилась зареванными глазами на любимое детское лакомство.

- Это мне? - Прерывающимся голоском робко осведомилась и получив утвердительный ответ тут же сцапала леденец и засунула его в рот. Вокруг довольно заулыбались. Видимо порадовавшись наступившей тишине, во двор вышел вождь и застал меня с конфетой во-рту.

Вот если бы я специально ставила эту сцену, то и тогда не получилось бы лучше! Я, такая маленькая и хрупкая, по сравнению с местными жителями, стояла в окружении женщин и подростков обоего пола, улыбалась и самозабвенно сосала леденец. И только распухшее от слез лицо и покрасневшие глаза указывали на отчаянный рев минуту назад. У вождя жалостливо изломились брови и он горестно помотал головой. В этот момент я поняла, что победила...

Это кто там что говорил против жалости?! Да это самое сильное и созидающее чувство! Только из одной жалости человек может пойти на то, что не сделает даже ради любви! Теперь я в полной безопасности и любой мой поступок (ну, почти любой - зарываться все же не следует), так вот : почти любой мой поступок сойдет мне с рук! Что и следовало доказать!

Глава 7. Не все мишке малина, или на помощь алому лучику.

В окружении этих бесхитростных людей, жилось мне хорошо. Сделав для себя все необходимые мне выводы, они причислили меня к детям младшей возрастной группы и не предъявляли никаких требований, разрешая заполнять день по моему желанию. При этом все жалели "убогую сиротку" и баловали меня по-всякому. Моя мама воспитывала меня довольно строго и сейчас, я будто получила возможность прожить заново более счастливое детство.

Что бы успокоить свою совесть, я по мере сил и умения пыталась быть полезной приютившим меня людям, но если говорить откровенно - ни того, ни другого, в достаточном для этого мире количестве у меня и не было! Бадью, которую местная девочка - подросток несла одной рукой, я с трудом поднимала двумя. За скотом я ухаживать просто не умела. Так что пока, мои мелкие услуги оказывались капельками в бескрайнем море! Впрочем, на кое-что сгодилась и я...

Пацаны пред-подросткового возраста собрались на рыбалку. Как тут было заведено, они брали с собой кучу желающих из малышни. Единственным ограничением была способность ребенка дойти до озера не задерживая старших, поэтому пригласили и меня.

Как я поняла, поход был организован на "Дальнее" озеро за не обыкновенно вкусной в вяленом виде, рыбой - макушей. Попутно, планировалось вволю накупаться в озере и налопаться малины, что в изобилии росла по берегам и славилась особо крупной ягодой.

Мальчишки взяли с собой какие-то незнакомые мне приспособления для ловли этой рыбы, большие корзины для ее переноски, а девочки (и я в том числе) взяли туески под малину. Едва рассвело мы двинулись в дорогу. День прошел замечательно! Когда я впервые увидела корзины, взятые пацанами под улов, то мысленно недоверчиво хмыкнула. Когда же рыбалка закончилась, я изумленно вытаращила глаза : парни были ВЕЛИКОЛЕПНЫМИ рыбаками! Мало того, что все корзины были полны, что называется "с верхом", так мы еще и наелись ее в волю!

Накупавшись, полакомившись малиной и наполнив свои туески, мы пообедали печеной в глине, вкуснейшей рыбой и ближе к вечеру собрались домой. Чтобы выйти на довольно широкую тропинку ведущую в деревню, нужно было пересечь большой малинник. Вот там-то все и случилось...

Старшие ребята по-двое несли корзины с уловом, пропустив длинные палки в специально сделанные для этой цели петли. Что бы не толкаться на тропке, они скорым шагом ушли вперед небольшим "рыбным" караваном, а мы с девочками и младшими пацанами, изрядно отстав, не спеша двигались сзади. Вокруг стояли такие заросли малины, что мы, обуреваемые жадностью, то и дело тянулись за особо приглянувшейся ягодкой.

Вдруг все завертелось с бешеной скоростью : шедшие впереди девчонки ахнули и шарахнулись назад, налетев на идущих следом малышей и свалившись вместе с ними в "кучу малу". Я не попала в эту кучу по чистой случайности, ибо сильно отличаясь от рослых и плотных местных жительниц тонкой костью и хрупким сложением - "улетела" бы за милую душу, если бы за секунду до этого, прельстившись особо шикарным малиновым кустом, не соступила с тропинки. Подняв свой туесок над головой я бочком двинулась в колючие заросли когда возник переполох за моей спиной. Удивленно я повернулась к детям и увидела...!!! Боже!

Эта картина еще долго навещала меня в кошмарах! Над кучей беспомощно барахтающихся детей нависал встающий на дыбы огромный, бурый медведь! Я заорала так, что едва сама не оглохла, каким-то диким прыжком с разворотом вылетела ему на встречу и со всей силы опустила на морду свой туесок! Малина фейерверком брызнула во все стороны, а я не прекращая орать, лупила и лупила медведя уже пустым туеском по громадной башке!

В чем был мой расчет? А его не было. Осознавала я, что могу погибнуть? Вряд ли! Просто были беспомощные дети и была нависшая над ними смерть... Но, по-видимому, мой час еще не пришел, так как медведь, в ответ на мой "наезд", только хрюкнул и шарахнулся в сторону. Секунда! И лишь удаляющийся треск говорил о том, что медведь нам не привиделся!

Когда старшие мальчики прибежали на шум, то застали меня сидящей посреди тропинки, усыпанной раздавленной малиной и рыдающей от запоздалого испуга. Дети стояли вокруг и молча гладили меня по голове и плечам. Сначала парни решили, что малину я рассыпала случайно и теперь реву от досады. Поверили рассказу про медведя, только когда обнаружили свежие следы медвежьих лап... Похоже, что в историю этого поселения, я войду как величайшая плакса того времени...

***

После того случая, отношение ко мне в деревне сильно переменилось. И если раньше оно было добродушно - снисходительным, как к милой и забавной, но по большому счету, бесполезной зверушке, то теперь явно прослеживалось уважение и даже, какое-то мистическое, я бы сказала, почтение. Стоило мне появиться где-нибудь среди взрослых, как они начинали многозначительно переглядываться и качать головами. Меня это не напрягало, а скорее - забавляло.

Больше меня волновало то, что я начала видеть человеческую ауру. Это было одним из свойств камня, проглоченного у Петера. Кстати : мой друг навещал меня периодически. Человеческие поселения для лепреконов не комфортны по многим причинам, а уходить в лес одной, после той истории, что я здесь рассказала, было неразумно и я боялась, что мы не сможем видеться достаточно часто. Но, как выяснилось, если каждый раз прихватывать с собой понемногу золота из магического горшка, то на пару часов свидания, раза два в неделю, мы вполне могли рассчитывать.

Я едва не завизжала от радости, когда впервые после нашей разлуки раздался знакомый дробный стук. Голосом, Петька, свое появление больше не предварял. Постучит, и минут через пять - появляется. Что бы с ним пообщаться и нас не выдали голоса, я обычно уходила в сарай, к скотине. К счастью, скот к лепреконам относился вполне лояльно, как и они к скоту. Успокоенная Петером относительно магических талантов местных жителей, я при первой возможности откопала его подарки и теперь с ними уже не расставалась.

По тем случайным и отрывочным сведениям из моего мира, которые я помнила, я определила, что в приютившей меня деревне, царил, скорее всего, родовой уклад. Жители объединенные кровным родством жили в больших общих домах и вели совместное хозяйство. Сферы влияния строго разграничивались : если все что касалось охоты и работы вне стен дома, а так же военных действий, было в ведении мужчин, то в семье всем распоряжались женщины. Старшинство переходило к старшей невестке в тот момент, как свекровь утрачивала способность к деторождению. 

Глава 8. Дела сердечные...

Как уже говорила, жилось мне хорошо. Дети меня постоянно подключали к своим забавам и при этом опекали и заботились, как о младшей, к какой-бы возрастной группе я не прибилась. Девушки по-старше, звали с собой на посиделки потусоваться с парнями. Иногда я ходила, но чаще - отказывалась, так как парни меня всерьез совсем не принимали. И внешность у меня, по сравнению с местными девушками, как у пацанки малолетней. Даже мой второй размер груди, что вполне приветствовался на земле, здесь не котировался вовсе.

Да и репутация у меня была Бог весть какая : то ли за слабоумную держать, то ли как блаженную уважать! А парни - они неясности разные не любят... Вот я, чаще всего, и игнорировала посиделки. Но совсем без мужского внимания мне тоже не по-себе было - восемнадцатый год, как-никак пошел. В своем мире сейчас бы женихалась во-всю...

Заночевала я как-то на чьем-то сеновале, что случалось довольно часто в последнее время, после прибавления в нашем доме разных горластых жильцов, любителей ночных концертов. К тому-же лето сейчас, в доме совсем не так спится.

Проснулась рано от странных звуков. Не вставая прислушалась : нет, понять что слышу - не могу. Осторожно свесилась с сеновала и увидела, как в неверном рассветном мареве кто-то из наших мужчин совершает воинское правило - специальные упражнения для здешних воинов. И так этот мужчина красиво двигался, так грациозно и при этом так грозно и опасно, что я засмотрелась.

Потом он умываться стал у колодца и мне жутко захотелось ему полить! Странное такое желание. А потом он к сеновалу подошел. Там, оказывается, он одежду оставил и я узнала в мужчине Туриша, которого мысленно, на земной лад, называла воеводой. Ну и что, что тут такого звания нет : для Туриша оно очень подходит.

С того утра повадилась я ночевать на один и тот же сеновал ходить, а по утрам любоваться на правило воеводы. Только предложить ему полить, так и не решалась... пока, однажды утром, подойдя к оставленной одежде, мужчина не поднял голову и не уставился прямо на меня своими серыми, как грозовое небо, глазами. Отпрянуть я не успела...

- Попалась! - Мелькнуло паническое, - вдруг подумает, что подглядываю!

- Ага! А ты не подглядываешь! - Ехидно подала голос одна из моих личностей.

- Ах, так! Да! Подглядываю! Вот хочу и смотрю! - Внутренний диалог занял не больше секунды.

Тут я улыбнулась Туришу и помахала ручкой. Застал и застал! А я вот не вижу в этом ничего плохого! Вот прям - в упор не вижу! А воевода улыбнулся мне в ответ и подмигнул. До меня наконец дошло, что я просто дурочка наивная : Туриш - воин! Он мое шебуршание в сене засек, наверное, еще в первое утро! А я, как дура, тут партизанку изображаю!

На следующее утро я решительно сползла с сеновала и зачерпнув воду ковшиком вопросительно посмотрела на взмыленного после правила мужчину, а он улыбнулся мне как-то смущенно, мотнул головой и подставил мне сомкнутые лодочкой ладони... Никогда не думала, что от такого дела можно получить удовольствие : плечи у Туриша широкие, все перевитые жгутами мышц, руки большие, сильные, кудлатая голова на мощной шее, на загорелой спине капельки пота блестят на утреннем солнышке... Моется с таким удовольствием, что любо посмотреть! Рычит, крякает, брызги - во все стороны! Что-то не замечала я, что бы он раньше так мылся... Неужели рад, что я ему поливаю? Не удержалась и окатила его прямо из ведра!

- Ах, так! - В шутку рассердился мужчина, а я со смехом бросилась улепетывать! Какое там! Догнал в два прыжка, подхватил на руки и закружил по двору. А я хохочу и ногами дрыгаю! В какое-то мгновенье что-то переменилось. Глаза Туриша каким-то образом оказались прямо напротив моих и выражение их мне что-то не понравилось. Смех оборвался сам собой и я испугано затаилась, а вождь втянул воздух сквозь зубы и поставил меня на землю как будто с трудом разжав руки.

Опаньки! Это что было? Ну замечала я раньше на себе взгляды воеводы, замечала! Только вот никак не могла приписать их моему девичьему обаянию. Местные девушки все сплошь высокие, статные, большегрудые. Я со своими земными ста шестидесятью восьмью, рядом с ними выглядела маломеркой. Про мужчин - вообще молчу! Лешек, двенадцатилетний соседский парнишка, был на пол головы выше меня! А взрослому мужчине, тому же Туришу - я и до плеча не дотягивала.

Волосы, опять же : здешние все были светлоголовыми. От платиновых блондинок до средне-русого, не темнее. Я же - темная шатенка. Да, коса не хуже чем у местных, а может и лучше, но намного темнее, чем у женщин селения. Фигура слишком хрупкая и худощавая по местным меркам, про грудь я уже упоминала. Все то, что в моей реальности шло мне в плюс, здесь вырастало в длиннющий минус!

Вот разве что глаза. Только их решилась бы я противопоставить местным красавицам. Глаза у меня редкого, темно-синего цвета, даже белки голубоватые. Большие, с поволокой, с длинными, изогнутыми как у куклы ресницами. Зато брови - подкачали! Мало того, что слегка срослись над переносицей, так и формы какой-то необычной : ничего общего с местными "дугами" и "крыльями". У меня же - от переносицы шел небольшой прямой отрезок, а потом излом и дуга. Я такие только один раз видела, на земле, да еще и на картинке. Какой-то художник нарисовал в стиле фэнтези молодую ведьму в процессе колдовства с такими вот, как у меня, бровями. Я их так и стала про себя называть "ведьмачьими".

Местные парни, похоже, полностью разделяли мое мнение о собственной внешности и этим здорово поспособствовали росту моих комплексов. Думаете, что среди своих недостатков я забыла упомянуть мнимое слабоумие? А вот и нет! Знаете что смешно? Здесь это особым недостатком не считалось! Старшей женой, конечно, ни кто бы не взял, от них требовалось хозяйство вести, а мне таких навыков не привьешь, как бы. А вот меньшицей, да еще если старшие жены мне по-возрасту в мамаши годятся - это возможно, будь я хоть сколько-то интересна местным мужчинам как девушка!

Глава 9. Остерегайтесь женщин с коромыслом!

А беда уже стояла на пороге! У какого-то земного народа есть проклятье : "Что б тебе жить в эпоху перемен!" Оценить это "пожелание" сможет только тот, кто эту "эпоху" пережил... Для меня, как и для всех жителей деревни "эпоха перемен" началась с визита местного князя с отрядом головорезов. Дружиной, этих типов, назвать - язык не поворачивался!

Я их появление увидела одной из первых, так как в это время сидела на крыше. Не одна конечно, а с соседским мальчишкой, Лешеком. Залезли мы туда, что бы голубей погонять. Вернее, гонял их Лешек, а я составляла ему компанию : охала и восхищалась его умением. В какое-то мгновение, наше внимание привлекла пыль, ставшая столбом над дорогой. Из этого пыльного облака и появились всадники с какими-то флажками на палках. На темно-синем фоне флажков, сиял золотом какой-то вздыбившийся хищник, мною не опознанный. На всех всадниках - темно-синие рубахи, чем-то блестящим подпоясанные и даже не запылившиеся! Нарядные!

От одного взгляда на эту компанию, мой привычный червячок вымахал до размеров королевского питона и заорал во всю глотку, что "линять" из деревни надо как можно дальше и не возвращаться назад, как можно дольше. Интуиция штука хорошая и не доверять ей у меня нет ни малейшего основания, но "линять"-то куда? Я не только - "не местная", я вообще - городская! Мне с этой деревней повезло, как с даром Божьим! Не Петьке же опять на шею садиться?! Нет! Уходить - не выход! К тому же я слабоумная, может меня и не тронут? Но на глаза им, от греха подальше, решила не попадаться. Отсижусь в овине.

Лешеку, правда, посоветовала брать сестру в охапку и уходить дней на несколько в шалаш у озера, который он мне на днях показывал. Там такие заросли! Ни одна заезжая собака не сыщет! После того, как я приняла роды у невестки Большухи, к моему мнению прислушивались. Поэтому Лешек, не долго думая, прямо с крыши сарая на которой мы сидели, нырнул в открытое окошко их дома и уже через несколько минут уходил огородами, таща за собой спотыкающуюся сестру, четырнадцатилетнюю красавицу Лелю. Хорошо. Одних пристроила!

Оповещать остальных не побежала - лошадей не обгонишь. Вместо этой глупости потихоньку прокралась в овин. Там выгородок до потолка сеном набит, спрячешься - не найдут! Но прятаться сразу не захотела, потому что жарко, да и интересно все-таки... Скоро убедилась, что любопытство кошку сгубило!

Стою я себе в овине, дверь прикрыла а через щелку за улицей наблюдаю, а там Щучка, сговоренная невеста здешнего кузнеца Никима, на коромысле воду домой несет и еще ни о каких гостях не знает. Тут, как из под земли, выскакивает парень, один из тех, что прискакал с нарядной компанией, ни слова не говоря хватает Щучку за косу и рывком буквально выдергивает ее из под коромысла и так же молча тащит в сарай, на котором мы совсем недавно с Лешеком сидели. Щучка от неожиданности растерялась, но все равно - упирается. А коромысло так удачно отлетело! Прямо на порог овина, в котором я прячусь...

Короче : женская солидарность победила осторожность! Взяла я то коромысло, в три прыжка догнала насильника да по затылку ему и навернула! Щучка как почувствовала, что косу отпустили, разбираться что и как не стала, прямо с места, как была, сиганула через кусты так, что только ягодицы сверкнули и помчалась в ту же сторону, что и Лешек с сестрой.

А меня другой парень заметил, конный. Он поскакал прямо на меня и наклонившись, прямо с седла, ухватил за косу и поволок за конем. Я визжала как резанная и от боли, и от страха, и что бы чье-нибудь внимание привлечь... За конем и от навернувшихся слез, я не видела куда меня этот козел волочит, а он вдруг косу отпустил и толкнул меня так, что я еле на ногах устояла! Выпрямилась и... Мама родная! Стою я на площадке у дружинного дома, в его дверном проеме парчовый полог натянут, под пологом, тоже на куске парчи (даже мне известно, что в этом мире, дороже парчи нет материи, а они ее под ноги бросили!), стоит настоящее кресло с высокой спинкой, мягким сиденьем и подлокотниками, а в кресле сидит мужчина такой красоты, что у меня дух захватило!

Иссиня-черные, густые кудри, крупными локонами спадали на широченные плечи, поперек высокого лба - золотой обруч с тремя крупными, синими самоцветами, брови черные,"в разлет", сурово сведены к переносице точеного, прямого носа с изящными, "нервными" ноздрями. Рот крупный, мужской, с яркими губами офигенной формы! Гладко выбритый подбородок не смягченный ни ложбинкой, ни ямочкой, упрямо выступает слегка вперед. И как главная ценность этого лица - большие, голубые как весеннее небо глазищи, злые, как у земного сокола, в длиннющих и густющих ресницах!

Стою я перед этим чудом : растрепанная, расхристанная, с вытаращенными глазами и открытым ртом! Да еще и забыла совсем, что я, вообще-то, слабоумная! И да, от этого красавчика ничего хорошего ждать не следует! (А до чего же хочется!) Тут какой-то мужик кланяется синеглазке в пояс и начинает на меня ябедничать! Оказалось - это тот козел, что меня за косу притащил!

Говорит, что я, такая-сякая, злодейка форменная, на княжеского человека руку подняла, да так, что он, овца безвинная, без сознания свалился! С боку от кресла, чуть в стороне я заметила группу поддержки : несколько наших старейшин, пару мужиков помоложе и Самого, воеводу Туриша. Наши все были хмурыми, а воевода смотрел на меня тревожными глазами и катал желваки. Тут я в себя пришла и повела свою партию :

- И вовсе и не руку! И вовсе и коромысло! - Заявила я громко обиженным тоном. - И вовсе я ему зла не желала! А вовсе и спасала! - Добавила нахально и стала ждать реакции.

- Спасала!!! - От такой наглости ябедник аж поперхнулся, а один из наших стариков, дедушка Сом, тем временем что-то тихо говорил стоящему рядом с ним пожилому приезжему. Тот выслушал и придвинувшись вплотную к креслу, что-то зашептал князю прямо на ухо. Похоже, что пожилой был кем-то вроде советника, так как слушал тот его внимательно и брови у князя сначала разошлись, а потом даже приподнялись слегка и выражение глаз переменилось. Не пойму до конца : будто и интерес ко мне и настороженность какая-то не понятная...

Глава 10. Что может грозить попаданке!

Гостей принимали в дружинном доме, то есть пировать собирались именно там. Занесли в дом большие козлы, на них приладили длинные столешницы и застелили праздничными скатертями, а теперь таскали туда мисы с разносолами. В летней кухне бурлили несколько громадных котлов, а над костром целиком жарили тушу какого-то несчастного травоядного.

И ни одной женщины поблизости! На мой взгляд - это было самым красноречивым признаком истинного отношения к "гостям". После случая со мной и со Щучкой князь дружинникам не попенял даже для вида! А ведь здесь женщины далеко не бесправны! Или это на знатных господ не распространяется? Для них крестьянки не женщины? Как все же тяжело, когда спрашивать нельзя, а  сделать верный вывод надо только из анализа случайно услышанные фразы!

В ожидании пира, князь с советником уединились в горнице ближайшего дома. Я понимала, что разумнее держаться от гостей подальше, но меня как магнитом тянуло подобраться, наоборот, поближе! Злясь на себя за непонятное желание я решилась на компромиссный вариант : пробралась вдоль глухой, боковой стены дружинного дома и проскользнув за кустами, прижалась к торцу того дома, где находился князь. Таким образом : от людей находящихся на площади меня во весь рост прикрывали бревна "венца" дома, с другой стороны мои ноги скрывала стоящая здесь, под окном, большая деревянная колода, а сверху я была закрыта распахнутым настеж ставнем ближайшего окошка. Стоило мне слегка выглянуть и все происходящее на площади, а так же вход в дружинный дом - открывалось как на ладони. А что бы заметить меня, нужно было точно знать куда смотреть. Хорошее место для любопытных носов!

Вдруг прямо у меня над ухом раздался мужской голос :

- А я думаю, князь, девчонку следует допросить получше!

- Ну ты же слышал - имя не подходит! - Как-то вяло возразил знакомый голос.

- Мне сказали, что пришла она из леса, в первые дни лета! И внешность у нее..! Сразу видно, что не здешняя! - Настаивал собеседник князя. Я вся напряглась : "не здешняя внешность" была только у меня! И из леса в начале лета, насколько я знаю, кроме меня никто не приходил! В животе не приятно похолодело! Вот оно! Похоже начинается прорисовываться причина моего "попаданства"!

- Но имя-то она назвала другое! Ничего общего с "Горящей во-тьме"! - Князю, похоже, совершенно не хотелось возиться с деревенской дурочкой. А у меня от его последних слов, буквально подогнулись колени : имя "Елена", в переводе с древнего, земного языка, означает "горящая" или "факел", или, если уж совсем в свободном переводе, то и "горящая во-тьме" вполне подойдет. Факел ведь на свету никто зажигать не станет - его именно для борьбы с темнотой зажигают! А если судить по всей подслушанной информации - моего появления ждали! Только вот с какой целью? Что-то я радостной надежды в голосах не почувствовала.

- Да. Имя не подходит, - задумчиво протянул княжеский собеседник : - может тогда просто пристукнуть ее, потихоньку, от греха подальше? - Пока я ждала ответа князя, мое сердце как-будто совсем перестало биться.

- Да надо бы,  - протянул тот неохотно : - но убивать без вины слабоумную малолетку... Ее и так судьба обидела... Нет! - Решил князь окончательно. - Подождем. Время пока терпит, может на другую гостью наткнемся...  - А мое сердце так стартонуло от облегчения, что чуть через рот не выскочило! Вот дела! Это что же со мной связано, что меня едва "для профилактики" не пристукнули?!?! 

- Не пожалеть бы, князь... - Продолжался тем временем разговор за окошком.

- Пожалеть можем в любом случае! Вспомни, в чем заключается главная пакость всех пророчеств : любое действие предпринятое для их ослабления, может послужить их усилению! Любое!  

- Оно, конешно... - Безрадостно был вынужден согласиться с князем второй. 

- Что там было еще, кроме имени, места и времени появления? Хотя "из леса" - это не указание места, а издевательство какое-то! Здесь сплошные леса в округе! - В голосе князя вялость сменилась нарастающим раздражением. (Что-то уж больно он подвержен перепадам настроения... регулы, не иначе! - Вынесла я мысленный диагноз и похихикала про себя.)

- А как же! Было еще одно уточнение! Еще лучше, чем с местом! - Не весело хохотнул второй : "Будет она возлюбленной и света и тьмы!" - Немного нараспев процитировал он слова пророчества.

- И как это понимать прикажете? Станет любовницей черного колдуна и белого мага, что ли? - Предположил князь.

- А что? Как вариант? - Похабно заржал второй. Меня от их предположений аж передернуло! Не хватало мне в этом мире по рукам пойти! Никаких возлюбленных магов! Ни черных, ни белых! Пошли все в болото! В это время в дверь горницы постучали :

- Пожалте к столу, батюшка - кнез! И Вы, почтенный магистр. Просим откушать, чем Боги милуют. - Донеслось из окошка. Потом звук шагов, хлопнула дверь и тишина.

А я присела на колоду и задумалась. Что мы, в смысле я, имею? Было пророчество. Про меня. Однозначно. Это князь может сомневаться, так как в этом мире мое имя имеет другое значение. И то что про "возлюбленную" мне тоже ничего не понятно, не аргумент. Это первое. Второе : для князя, исполнение предсказания, "хуже скипидару"! Третье и главное : стоит ему хотя бы заподозрить, что героиня пророчества это я и мне - крындец. Однозначно. Он и без всяких подозрений чуть не согласился со своим "магистром", что меня стоит прибить на всякий случай. Ой! Мамочки! Страшно-то как! И что мне делать в сложившейся ситуации - не понятно...            

Глава 11. Не кричи "беда!" пока не увидишь мертвого единорога...

Дистанционный вопль Петьки был полон такого ужаса и муки, что я слетела с сеновала, на котором ночевала и помчалась к лесу, даже не осознав в какой момент успела обуться! С самого того времени, как наши встречи стали проходить в приютившей меня деревне, Петер избегал подавать голос, что бы не выдать ненароком наш секрет и если закричал, да еще так страшно - должно было случиться что-то из ряда вон выходящее!

Я уж было подумала, что маг, поставивший на него ловушку, добрался все же до моего друга! Но почему крик был таким ужасным?! В прошлый раз, помниться, Петька больше злился, чем боялся. И боль! Почему ему больно?! Может этот гад какую-то другую ловушку применил?! Все эти мысли толкались локтями в голове пока я летела не чуя ног "по пеленгу"- какими более точным словом описать то чувство направления, которое мой владело - не знаю!

Из-за спешки я и не заметила на земле, в предрассветном тумане, это белое препятствие, об которое споткнулась и в силу инерции едва не сделала кульбит! Встала потирая саднящие от удара ладони и посмотрела внимательнее обо что это я так навернулась...

При сильном испуге или потрясении я немею, в отличии от большинства визжащих барышень. Только поэтому и не издала того крика, которого была достойна открывшаяся мне картина : на довольно большой поляне, разбросанные как сломанные игрушки, покрытые утренней росой и слегка прикрытые туманом, лежали белоснежные тела единорогов...

Ближайший из них, если не считать оставшегося у меня за спиной тела, о которое я споткнулась, лежал буквально в паре шагов, головой в мою сторону и я отчетливо видела его золотистый рог посредине лба и большие, затянутые смертной пленкой, шоколадные глаза. От этой картины в груди стало так больно, что я застонала сквозь зубы. Кем надо быть, что бы устроить эту бойню?!

Единороги - магические существа чистейшей магии света, как никто в мире достойные любви и преклонения! Как можно было поднять руку, на этих добрых, благородных и потрясающе красивых существ?! В этом мире есть поговорка : "Не кричи "Беда!", пока не увидишь мертвого единорога!" Это потому, что убить их способно только настоящее зло и эта потеря невосполнима для мира...

Не знаю, сколько времени я бы еще приходила в себя от этой картины, но тут снова раздался Петькин голос. На этот раз в нем была только опустошенность :

- Поспеши...- прозвучало единственное слово. Если в лесу твориться такое, то что мне ждать от свидания с Петером..?! Страх за друга поглотил все другие эмоции. Слава Богу, он оказался уже совсем рядом. Я не сделала и трех десятков шагов, как под сапожками зачавкала вода. Остановилась и огляделась : чуть дальше по направлению моего движения начиналось болото.

Петеру, как большинству магических существ, утопление в болоте, как и в любом другом водоеме, не грозило. В отличии от меня, что похоже, он совсем упустил из виду. Только собралась покричать, наплевав на возможных свидетелей, как увидела магические эманации, причудливой дорожкой ведущие через болото, а на пределе видимости, в сильном их загущении, различила сгорбленную фигуру друга. Осторожно пробуя почву ногой перед каждым шагом двинулась в его сторону. Что понадобилось Петеру на болоте перед самым восходом? Зачем звал меня? Не похоже, что бы он был в ловушке...

Вот скажите пожалуйста : иметь возможность позвать на расстоянии, вызвать чуть ли не среди ночи, но при этом даже не упомянуть, что может понадобиться веревка! Эти маги со своей магией иногда бывают так непрактичны! Я пыхтела как сердитый ежик пытаясь из шелковой ленты, вынутой из косы, двух кожаных шнурков, украшавших сапожки и плетеной кисеи отпоротой от подола сарафана связать что-то похожее на веревку. А без нее, похоже, было не обойтись, потому что детеныша единорога, угодившего в топь, без веревки было не вытащить!

Я уже пыталась подсунуть ему под брюшко выломанный стволик молодой рябинки, но упора не было и малыш соскальзывал, как только удавалось приподнять его из трясины. Вот теперь я и мучалась со своими завязками. Наконец удалось сделать достаточно длинную...э-эм... пусть будет - веревку. Доползла по кое-как сделанному настилу,(хорошо хоть магический кинжал был со мной и неплохо помог нарезать веток), и подсунув импровизированную веревку единорожку в районе подмышек, я протянула ее и над его спиной привязала к самой крепкой валежине которую смогла отыскать. Пятясь как рак, выбралась на более плотную почву и упираясь в дерн ногами стала медленно тянуть на себя валежину с привязанным к ней малышом.

Солнце уже заметно поднялось над горизонтом, когда мне, наконец, удалось его дотащить до твердого места. Измученный единорожек смог только передвинуться на безопасную кочку и свалился без сил, а на соседнюю кочку, не менее измученная, чем мой спасеныш, рухнула я. Петера удалось прогнать, только после того, как он убедился, что мы оба лежим на вполне надежных кочках. Все это время мой друг удерживал малыша на поверхности магическими путами, но вытащить его, Петеру оказалось не под силу - сказывалась разница происхождения магических сил единорогов и лепреконов.

Вымотанный снова едва ли не до магического истощения, после восхода солнца, он все же не хотел нас оставлять и мне удалось отправить его "на подзарядку" только клятвенно пообещав, что при необходимости, обязательно воспользуюсь  его подарком - бляхой "экстренного вызова".

Глава 12. Нападение.

В деревню я вернулась только сильно после полудня. Хоть и отдохнули мы с Лосяшиком перед дорогой, но шли все равно медленно и долго. Ах, да! Лосяшиком я назвала спасенного единорожика. Почему? Наверное это очередная тайна моей загадочной, славянской души... А если проще - не знаю!

После того, как на песчаной отмели в ближайшем ручье, впадающем в болото, я отмыла его от жирной, болотной грязи, оказалось, что на взрослых единорогов их дети совсем не похожи! Более милого и трогательного существа не могла представить даже моя богатая фантазия : золотисто-рыжий, со смешной, кудрявой челкой доходящей до громадных, фиолетово-синих глаз, без намека на какие-либо рога и с очаровательными лопоухими ушками, направленными не вверх, как у родителей, а в стороны, как у телят! Не даром же этих юных зверят  называют "телята единорога"!

Размером поменьше чем новорожденный теленок, хоть возрастом он явно был постарше, но такой же голенастый и неуклюжий : короче - сплошной восторг и ми-ми-ми! И вот когда это "мимими" вылезло из ручья и отряхиваясь окатило меня холодными брызгами, что впрочем, моему сарафану повредить уже никак не могло, ибо грязную и вонючую тряпку, в которую я была одета, назвать "сарафаном" нельзя было даже в шутку, я отмахиваясь от брызг и повизгивая заорала : "Поосторожней, Лосяшик!"  И все! По-другому его звать уже не получалось! Благо дело, что у местных лосей было другое название и имя "Лосяш" здесь ни с чем не ассоциировалось. Кстати: местных лосей звали "слонами", с ударением на первом слоге. То есть : крупный зверь слоняющийся по лесу! Вот так вот! Слона-лось и Лосяшик-единорожик, как видите - ничего общего.

Простирнув свое одеяние, что бы придать ему хоть сколько-нибудь приемлемый вид, я растянула сарафан между двумя кустами и выбрав удобную ложбинку в корнях столетнего дуба, нагребла туда побольше сухой листвы и предложила малышу разделить со мной ложе. Он не возражал и обняв еще влажное, горячее тельце Лосяша, я проспала несколько часов. Единорожик последовал моему примеру и сладенько посапывал мне прямо в ухо.

После пробуждения особенно актуальным был вопрос на тему "чего бы поесть". Лосяшик по очереди пытался сосать то мои руки, то подол нижней рубашки так что стало очевидным, что маленькие единороги питаются совсем как обычные детки - материнским молоком, которое сиротке в лесу взять просто неоткуда, да и оставлять его одного я бы не решилась. Вот так и получилось, что мы на пару двинули к деревне. Исходя из собственного опыта я полагала, что осиротевшему малышу там в приюте не откажут.

Первым делом надо было устроить единорожика, поэтому срубив на первом же попавшемся огороде кочан молодой капусты, я повела его к дальней овчарне, стоящей немного на отшибе. Там жила одна коза, по трагической случайности потерявшая двух козлят из трех рожденных и, я рассчитывала, что если удастся ее уговорить принять Лосяшика, то прокормить его вместе с оставшимся козленком ей будет вполне по силам.

Приняв в качестве взятки капустный кочан, она сначала не возразила против кормления приемыша, а потом, тщательно его обнюхав, не стала возражать, что бы он присоединился к ней с дочкой-козочкой. Осоловевший от сытости Лосяш, приткнулся на охапке соломы и крепко уснул, а я, тем временем, пошла разведать обстановку.

Попала прямо к отъезду князя. Мой голубоглазый кошмар прогостил в деревне чуть больше суток и почти все время не вылезал из-за стола. Как я поняла, он только что короновался на княжеский престол и теперь объезжал вассалов, что бы принять у них присягу. Могу ошибаться, но в моем мире, кажется, это вассалы к князьям ездили присягу давать, а не наоборот. Хотя так для князя выгоднее получается : не он гостей кормит, а его как гостя привечают и ублажают.

Мужики наши, все эти сутки проходили мрачные, как будто беда какая случилась, а не новый князь знакомиться пожаловал. Я поверить не могла, что можно пировать и бражничать с такими лицами. Через двор проходили вздернув плечи и с напряженными спинами, будто удара ждали! Что происходит-то? Ничего не пойму. Попыталась Любомиру расспросить, но она, впервые за все время, меня "отфутболила"! Ласково правда, но твердо заявила :

- ...То не тваво умишка забота...

То, что гости уезжать собрались в послеобеденное время - тоже не совсем обычно. Я не великий знаток, но верхушек нахваталась и понимала, что переночевать у нас еще раз - было бы логичней, чем уезжать на ночь глядя. За то время, что оставалось до темноты, ни к какому жилью они не поспели бы.

Сцену отъезда я полностью просмотрела со своего наблюдательного пункта, из-за венца дома и она меня тоже не порадовала : князь уже в седле был, когда к нему Туриш со старейшинами прощаться подошли. Он с коня чуть наклонился, что-то сказал им со злостью и так взмахнул плетью, что чуть в лицо воеводе нашему не попал, и унесся, только пыль заклубилась! А на меня такое предчувствие беды навалилось, что даже дышать больно стало!

Еще через сутки все наши "вои" (воины то есть), стали в дорогу собираться. Далеко, как видно... На несколько подвод собрали продовольствие, котлы, овес для лошадей. Я рядом крутилась, надеялась по разговорам понять, что происходит. Поняла, ну наверное... Если проводить аналогии, то это что-то среднее между военными учениями и "сборами" в нашем мире, когда воинов запаса призывают не на долго, что бы они навыки воинские не утратили.

Так и тут : взрослые дяденьки пару-тройку недель в году, каждое лето, играют в "войнушку" с такими же дяденьками из дружественных дружин. Дело это обычное, привычное и не опасное. Только мне, вопреки их уверениям, так паршиво стало, что хоть волком вой! Чувствую - беда будет, а как отвратить ее - не знаю! От беспомощности - разревелась. Надомной добродушно посмеялись, по головке погладили, назвали глупышкой и пообещали гостинцев привезти... И уехали...

День проходил за днем, а ничего не происходило. Тревога не унималась. Откуда ждать беды я не знала, что предпринять - не представляла и едва не вешалась от безнадеги... Если бы не Петька и не заботы о Лосяше, то и не знаю как бы выдержала. Тут еще мой дружок-лепрекон загадку подбросил...