Дядя Отчим

ПРОЛОГ

Вот это дом! Если честно, я представляла себе совсем другую картину. Что-то напоминающее английский замок, или стандартную классику, как любят на рублёвке… Но у хозяина этого особняка явно есть вкус. Всё очень просто, не нагромождено, большие окна, минимум деталей. Одобряю.

Такси остановилось у кованых ворот, и мы с подругой вышли на улицу.

В ноздри мгновенно проник свежий, особенно в сравнении со спертым московским, воздух, и я вдохнула так глубоко, что голова закружилась.

Ладно. Пожалуй, после выходных я скажу Полине “спасибо”, но пока она не должна видеть, что происходящее приносит мне удовольствие. Я всё ещё считаю, что это неудобно…

— Пойдём.

— Зачем ты набрала с собой столько вещей? — спросила я, указав рукой на увесистую спортивную сумку, которую подруга с трудом водрузила на хрупкое плечо.

— Здесь всё необходимое! — громко заявила Поля, направляясь к дому. — Ты в курсе, что очищенная и распаренная после сауны кожа легко усваивает любой уход?

— И ты решила дать своей коже усвоить весь имеющийся в твоем арсенале уход?

— О-о-о, — протянула подруга, оглянувшись и сверкнув янтарными глазами, — это далеко не всё, что есть в моём арсенале.

Улыбнулась, решив не продолжать разговор на эту тему и перевести всё своё внимание на разглядывание местности.

Потрясающе. Я бы хотела жить в таком районе. Конечно, о подобном доме я никогда не посмею даже мечтать, а вот само место и стиль, в котором всё оформлено… Пожалуй, теперь я понимаю, за что дизайнерам платят такие огромные деньги. Вот на кого надо было учиться. Жаль, что у меня никогда не было способностей к рисованию. Вроде и участок не сильно большой, но кажется, будто здесь несколько гектар. Просторный идеально ровный газон, неширокие полоски дорожек, неизвестные мне то ли кустарники, то ли деревья, устремляющиеся заострённой кроной ввысь. Просто, но стильно. И дорого. Тут всё дорого.

— А твой дядя сейчас здесь? — спросила, испытав странное чувство, когда Полина распахнула дверь в дом. Будто мы вламываемся в чужие апартаменты без разрешения.

— Нет, он подъедет ближе к ночи. Я вас обязательно представлю, и ты увидишь, что дядя совсем не против нашего присутствия.

— А ты говорила, с кем приедешь? — снова задала вопрос, пытаясь избавиться от чувства неловкости, одолевающего с самого утра. Всё же неудобно… Это чужой дом…

— Яни, ты невыносима, — заявила Поля, заканчивая вводить цифры на кодовом замке сигнализации. — Успокойся уже и просто получай удовольствие. Я говорила, что приеду с подругой. Твоё имя, фамилия и родословная дяде не интересны.

— Ладно, — пожала плечами и кивнула, двигаясь за подругой к лестнице.

— Это твоя спальня, — радостно сообщила Поля, распахнув крайнюю дверь на втором этаже. — Моя прямо напротив.

Неуклюже переступив с ноги на ногу, заглянула внутрь. Меня уже ничего не удивляет. Конечно, шикарная комната. Похожа на мою спальню в доме отца, только там ещё со школьных времён всё осталось светло-сиреневым, а здесь преобладают кофейные тона.

— Выглядит тепло, — прокомментировала и получила тычок в плечо.

— Иди уже, надевай купальник и пойдём в сауну. Я немедленно хочу нырнуть в бассейн.

Спа-процедуры действительно меня расслабили. Через пару часов я уже не могла понять, почему так переживала. Дядя предложил племяннице отдохнуть в его доме на выходных, пригласив друзей. Полина позвала меня. Я нахожусь здесь на законных основаниях, и совсем скоро Поля представит меня своему драгоценному родственнику, о котором так много болтает.

Вода в бассейне тёплая, как я люблю, а все прибамбасы, которые подруга привезла для питания кожи, оказались действительно кстати.

— Задерживаешься? — услышала доносящийся от барной стойки голос Полины. — Надо было собирать всю тусовку, а я-то, дурочка, одну подругу пригласила. В следующий раз предупреждай заранее, если дом окажется полностью в моём распоряжении.

Собеседник подруги что-то ответил, и она засмеялась, сбрасывая звонок.

— В общем, — Поля присела рядом со мной на шезлонг и раздосадованно сообщила, — дядя задерживается. Не может сказать, когда появится. Если бы я знала, пригласила бы хотя бы Яра с парой друзей!

Мотнула головой, ничего не ответив, но расслабилась окончательно — предстоящее знакомство с хозяином дома пугало меня, и отсрочка будет кстати.

Вечер мы с Полей провели, сплетничая. Я вернулась из Британии не так давно и не успела рассказать ей всё, что накопилось за годы учёбы. А у Полины всегда в загашнике куча интересных историй про наших общих знакомых — скучать не пришлось.

После первого мохито тратить ингредиенты из хозяйского бара стало уже совсем не стыдно, и я сделала второй. Потом третий, и ночью мне жутко захотелось пить. Жажда оказалась даже сильнее лени, и я поднялась с удобного матраса, чтобы налить стакан воды.

Темнота и тишина в незнакомом доме заставили поежиться, но тёплый свет, узкой полоской льющийся на мраморный блестящий пол, успокаивал. Захотелось выйти на улицу.

Ступая босыми ногами по тёплому кафелю, неслышно добрела до кухни, чувствуя себя героиней исторического романа. Наверное, это из-за надетой сегодня длинной сорочки. Ещё бы валаны на рукава — вылитая Джейн Эйр.

ГЛАВА 1

Несколько дней назад

— Это даже не обсуждается, Яни!

— Поль, мне неудобно. Как я могу поехать на выходные в дом совершенно незнакомого человека?

—Так, я не поняла, — перебила девушка, уперев изящные ладони в не менее изящные бока, — это я для тебя незнакомый человек?

— Ну-у-у, — протянула, подбирая слова, чтобы не прозвучало обидно, — формально, это не твой дом.

— Да брось! Ты даже не увидишь дядю! Он как обычно просидит все выходные в кабинете. Поверь, ему безразлично, кого я привезу с собой. Мне он разрешает всё!

Усмехнулась, склонив голову на бок и взглянув на подругу из-под подрагивающих густых ресниц, доставшихся мне от мамы.

— А ты умело этим пользуешься, да?

Полина хмыкнула, пожав плечами, и улыбнулась, поворачиваясь к выходу из торгового центра.

— Дядя у меня — отпад, — девушка пошла к крутящейся двери и продолжила говорить, даже не убедившись, что я иду следом. В этом вся Полина.

Подруга росла не в самой обеспеченной семье, но, сколько я её помню, она всегда с горящими глазами разглядывала модные журналы, которые покупала, сэкономив деньги на школьных обедах.

Мы обе выросли в подмосковье и перебрались в столицу, поступив в университет. Вот только, отучившись первый семестр, я уехала в Лондон, куда меня отправил отец, вдохновившись моими успехами в изучении иностранных языков.

Родители развелись, когда мне было пять, но папа всегда принимал участие и в моей, и в маминой жизни, пока та не вышла замуж повторно, а потом развелась и опять вышла замуж. И снова развелась…

А вот Полина доучилась в Москве, где ещё больше сблизилась со своим дядей, младшим братом матери, который построил в столице очень успешный бизнес.

Не знаю точно, чем он занимается, но зарабатывает неплохо, если учесть, что, по рассказам Поли, его дом в Москве не хуже особняка Уилла Смита в Лос-Анджелесе.

Что ж… Похоже, через пару дней я всё увижу своими глазами.

— На следующей неделе уже сделка, — я догнала Полину, упустив линию разговора, — представляешь?

Поля обернулась и, заметив непонимание и растерянность в моём ослеплённом ярким солнечным светом взгляде, всплеснула руками.

— Ты что, не слушала? — возмутилась подруга.

— Я не виновата, что ты бегаешь на каблуках со скоростью Усейна Болта.

— Какого болта? — переспросила Полина, мало интересующаяся Олимпийскими рекордами.

— Не важно, — я махнула рукой, искренне улыбнувшись, — так что за сделка?

Глаза Полины загорелись, и подруга переступила с ноги на ногу.

— Дядя покупает нам с мамой квартиру в Москве, прикинь?

Приподняла брови и нахмурилась, вспоминая слова тёти Милы.

— Твоя мама говорила, что ни за что на свете не переедет в Москву.

На лице подруги просияла победная улыбка.

— Понятно. То есть, дядя покупает квартиру для тебя.

Поля слегка кивнула, как будто рассказывает мне огромный секрет, но выражение её лица не оставляло сомнений.

— Он не оставляет надежд перевезти сюда маму. Если честно, я тоже не понимаю, чем ей так сильно не угодила Москва. Но, мне же лучше.

Полина пожала плечами и направилась к входу в метро.

— Когда ты уже попросишь у отца машину? — недовольно фыркнула девушка, спускаясь в подземку.

— Так может ты попросишь у дяди?

— Не, ну это уже наглость… — совершенно искренне ответила подруга, а потом обратила внимание на выражение моего лица. — А-а-а, ты пошутила. Но, на самом деле, я, пожалуй, поною по этому поводу. Хотя развести дядю на что-то практически невозможно. Только если он сам захочет.

— Ну ты ведь обязательно придумаешь, как сделать так, чтобы он захотел?

— Я попробую, — подтвердила мои опасения Поля, — а ты мне поможешь.

— Чего? — от неожиданности я даже притормозила, что категорически нельзя делать, передвигаясь в потоке людей, по обыкновению безумно спешащих куда-то сквозь московские подземки.

— Ну, — Полина махнула рукой, — просто расскажешь, как я с самого детства мечтала о собственной машине. О кабриолете! Представляешь, еду я такая на красном брио, а волосы развеваются…

— Падая на глаза и провоцируя опасные ситуации на дороге, — перебила я.

— Ты бываешь такая зануда…

И вот теперь, когда мои босые ноги практически примёрзли к деревянному полу крыльца дома хваленого дяди, а оцепенение от неожиданной ночной встречи так и не отпустило, этот разговор с Полей кажется утопией.

Предположить, что хотя бы несколько минут я проведу в одном помещении и, уж тем более, буду вспоминать детство подруги в непринужденной беседе с бокалом в руке, посмеиваясь и глядя в лицо Сабурова Марка Максимовича равнозначно появлению говорящего енота, который прямо сейчас прибежит поторопить меня. Надо идти за вещами. Солнце скоро встанет, а Марк Максимович ясно сказал — чтобы к утру не было…

ГЛАВА 2

Когда в моём перепуганном воспалённом воображении возникли глаза говорящего енота, светящиеся в темноте, оцепенение спало.

Стараясь двигаться максимально бесшумно, поднялась в свою комнату. Хорошо, что я не привезла много вещей, и на сборы мне не понадобится больше десяти минут.

Полине я всё объясню завтра. Нет. Я напишу ей смс…

Схватилась за телефон, но быстро отложила гаджет в сторону — если Полю разбудит звук мобильника, она не даст мне спокойно уехать. А если на шум появится хозяин дома, я сгорю со стыда.

Нашла в сумочке клочок бумаги и ручку, написала Поле короткое сообщение и прокралась в её комнату.

Рассказы подруги о добром дядюшке совершенно не вяжутся с образом Марка Максимовича, которого знаю я. Властный, жестокий, грубый. Меньше всего мне хотелось бы иметь с этим человеком хоть что-то общее. Не понимаю, как Полина…

Не хочу даже думать об этом.

Вызвала такси. Пятнадцать минут ожидания не сгладил даже красивейший рассвет. Нервничала, то и дело оглядываясь на окна дома. Ощущение, что за мной наблюдают, не исчезало, и нервы перестали кипятить кровь лишь тогда, когда я оказалась дома, вот только уснуть удалось далеко не сразу… Воспоминания о прошлом то и дело просачивались в сознание, яркими картинками будоража душу. Мне нельзя вспоминать. Я никогда не буду. Я обещала сама себе…

Неприятное жужжание где-то в районе головы заставило заскрипеть зубами и нащупать ладонью источник плохого пробуждения. Открывать глаза совсем не хотелось — в памяти мгновенно всплывали события прошедшей ночи.

— Да, — ответила, прекрасно понимая, чей голос услышу по ту сторону вибрирующего раздражителя.

— Ну и как ты это объяснишь? — недовольный тон подруги не стал неожиданностью. — Уехала, ничего не объяснила и уже час не берёшь трубку! Что я должна думать? И что мне тут одной…

— Там же твой дядя, — пробубнила в подушку, плохо скрывая раздражение.

— И что? — возмутилась Поля, не обратив внимания на мой тон. — Предлагаешь мне с ним сходить в сауну и искупаться? Марк из кабинета не вылезает! Я вообще его ещё не видела. Только машину. А ты откуда знаешь, что он приехал?

Тяжело вздохнула и только теперь распахнула веки. Свет не показался слишком ярким, а вот воспоминания горящих в темноте леса фар — да, безумно яркие.

— Слушай, — приподнялась на кровати, комкая в кулаке белоснежную простынь, — давай встретимся чуть позже, и я тебе объясню…

— Буду у тебя через два часа.

Полина в своём репертуаре. Она не уточнила, где я, буду ли дома, просто продиктовала свои условия. Я уже давно привыкла к подобному, но эта её черта характера определенно очень мешает девушке обзавестись серьёзными отношениями.

Зато пунктуальность подруги — точно плюс. Ровно через два часа она стояла под дверью моей съёмной квартиры.

— Яни, почему ты так со мной поступила? У тебя должно быть серьёзное оправдание, иначе я обижусь!

— Кофе будешь? — спросила вместо ответа, и Полина ожидаемо вспылила.

— Ты издеваешься, Гречка? — похоже, подруга действительно злится, раз назвала меня школьным прозвищем. — Немедленно рассказывай, что случилось!

— Твой обожаемый дядя Марк — мой бывший отчим.

В кухне повисла тишина. Полина, кажется, перестала дышать и судорожно пытается сообразить, шучу я или говорю серьёзно. А я до сих пор и сама не могу поверить, что подобное могло произойти. Такие совпадения бывают только в кино. Поля начала приходить в себя. Девушка медленно моргнула, а потом её губы, по обыкновению накрашенные помадой оттенка "Сочная вишня", медленно расползлись в широкую улыбку, и подруга засмеялась.

Я усмехнулась и подошла к кофемашине. Нажала на кнопку и кухня быстро наполнилась любимым ароматом.

Когда машинка оповестила о готовности напитка, Полина как раз прекратила хохотать и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты в порядке?

— Ты хочешь сказать, — пробормотала Поля, — что мой дядя Марк — тот самый мужик, который выставил твою маму из отеля в Ницце без копейки в кармане и оставил с голой жопой после развода?

— Ну, это исключительно мамины выражения. Но, в общем, да. Это он. Марк Максимович отвратительно поступил с мамой. Он был груб, жесток и…, — оборвала себя, решив больше не подбирать эпитетов, поскольку Полине должно быть не слишком приятно. — Короче, вчера, конечно, он узнал меня, и попросил удалиться… Хотя, — я замялась, пожав плечами, и поёрзала на стуле, — я бы и сама не задержалась в его доме ни на минуту. Не хочу иметь с этим человеком ничего общего…

Бросила взгляд на растерянную Полину, и стало стыдно за свои слова.

— Прости…

— Да нет! — девушка выпрямила спину и скованно улыбнулась. — Всё нормально. Вообще, наверное, это похоже на Марка… Он очень…жёсткий. Просто не со мной. Не с нами. Я как-то раз слышала, как он по телефону по работе разговаривает. Его тоном можно резать металл. Только…

Поля отвела взгляд, и мне стало не по себе. Ещё не хватало, чтобы рядом с Полиной мне было неуютно! Неужели этот Марк… Козлинович и здесь нагадит?!

ГЛАВА 3

Ненавижу выбирать подарки. Почти так же сильно, как ходить куда-то с отцом, зная, что снова придётся защищаться. А сегодня в моём графике сразу оба любимых мероприятия.

Промотавшись по торговому комплексу не меньше трёх часов, я так ничего и не выбрала.

Через две недели у Полины день рождения, и я понятия не имею, что ей подарить. Время, конечно, ещё есть, но я так не люблю откладывать…

Однако совершенно очевидно, что сегодня гениальная идея уже не посетит мою замороченную другими мыслями голову.

Меня приняли на работу, и я так и не нашла времени позвонить учителю китайского языка, которого так рекомендовал отец. Из-за этого вечером мне предстоит двойная казнь. Первая за то, что, собственно, не позвонила. А вторая за то, что новая работа и сама по себе недостойная, так ещё и мешает заниматься по-настоящему полезными делами.

К совместным походам с отцом куда-либо, которых, к слову, не было очень давно, я подхожу особенно серьёзно. Поводы поворчать и раскритиковать что-то во мне он найдёт всегда, и я не хочу подбрасывать идеи. Поэтому записалась в салон заблаговременно, а платье выбрала в каталоге одного из бутиков — тот самый случай, когда потратить отцовские деньги не жалко.

Я не слишком сильно люблю парикмахеров и тем более визажистов, поэтому расслабиться в руках профессионалов тоже не вышло, но результат, без сомнения, порадовал.

Волосы выпрямили так, будто по ним прошлись гигантским прессом от самых корней и до слегка подстриженных кончиков. Теперь они выглядят блестящими и здоровыми. Мама всегда говорила, что волосы — самое главное для первого впечатления. Впрочем, так она говорила и про ногти, если мой маникюр пора было обновить.

Макияж по моей просьбе не броский. Нюдовая помада и акцент на глаза. Зелёные, в сочетании с изумрудным платьем, они будут сверкать. Уверена, отцу понравится. И это как минимум даст мне отсрочку.

Возможно, стоило чуть подробнее расспросить о предстоящем мероприятии, но, зная папу, это будет нечто грандиозное и очень важное. Надеюсь, что бальное платье не потребуется.

Дома переоделась и, оценив полный образ в зеркале, порадовалась, что выбрала именно этот наряд. Без сомнения, изумрудный — мой цвет. Да и фасон — то, что надо. А я переживала, что под тонкой тканью будет видна каждая складочка… Но то ли складочек нет, то ли дорогущие платья действительно призваны демонстрировать исключительно достоинства фигуры.

— Ты потрясающе выглядишь, — отличное начало малообещающей встречи порадовало, — вылитая мать.

Улыбнулась, не пытаясь скрыть, что отцовский комплимент мне приятен. В свой сорок один год мама едва ли выглядит намного старше меня. Полина завидует, утверждая, что у меня потрясающая генетика — красавчик отец и не стареющая мать.

— Очень странно забирать такую красавицу из хрущёвки.

Закатила глаза и отвернулась к окну, удобно разместившись на заднем сидении внедорожника. И снова обрадовалась раньше времени. Видимо, сегодня мне предстоит конфронтация по поводу неподобающей столь высокому статусу дочери Аркадия Гречинина квартиры.

— Первое впечатление бывает обманчиво. Дом выглядит не лучшим образом, зато квартира в полном порядке. Хоть раз мог бы подняться и зайти в гости. Или без лифта выше первого этажа ты не поднимаешься?

— В этом районе я бы не стал даже выходить из машины. Я прошу тебя выбрать квартиру в новом районе не из собственного каприза. Я просто хочу ночами спать спокойно, не представляя, как ты валяешься в подворотне с пробитой головой.

Решив, что этот разговор способен окончательно испортить мне настроение ещё до того, как мы доедем до места назначения, глубоко вдохнула запах дорогой кожи, которой всегда непременно пахнет в салоне папиного авто, будто он покупает новую машину каждую неделю, и уткнулась в телефон, намекая, что продолжать беседу не намерена.

Отец, похоже, тоже решил, что поспорить мы ещё успеем, а моя кислая мина вряд ли подойдёт к его сегодняшнему костюму, и остаток пути мы проделали молча.

— Я наберу, — папа коротко скомандовал водителю и вышел из машины.

Как благовоспитанная мадам, дождалась, пока мне откроют дверь, и только потом выпорхнула с заднего сидения, радуясь, что отцовский транспорт всегда идеально чист, иначе я непременно запачкала бы юбку: вылезать из джипов — та ещё задачка. Особенно, когда ты должна оставаться леди и не опускаться до уровня неуклюжей кенгуру.

— Ну, может введёшь в курс дела? — спросила, вышагивая по мостовой под руку с отцом. — Какая сегодня у меня задача? Кого мы должны обаять?

— Что за глупые предположения, — вопреки моим надеждам, папа решил не раскрывать всех карт, хотя я абсолютно уверена, что мы прибыли не просто продемонстрировать крепость наших семейных уз местному бомонту. Но сегодня я не игрок. Сегодня я лишь шахматная фигура. — Я просто хочу провести время с дочерью в правильной обстановке.

Усмехнулась. Интересно, папа всегда был таким снобом? Или это качество возрастает прямо пропорционально количеству нулей на банковском счете? Если так, то я не желаю никакого карьерного роста. Заработная плата, которую мне обещают, вполне достойная. Я смогу обеспечить себя всем необходимым, а платья из бутика у меня уже есть. Осталось лишь не растолстеть и бережно хранить дорогие наряды.

ГЛАВА 4

Колени подогнулись, и до того как отец, придерживая за локоть, сумел увести меня в том направлении, в котором мне хочется сейчас двигаться меньше, чем прыгнуть в кратер действующего вулкана, воткнула каблуки в кафельную плитку с такой силой, что там, наверняка останутся следы.

— Думаю, мне не обязательно здороваться с Марком Максимовичем. Они с мамой расстались не самым лучшим образом, не хочу напоминать…

— Глупостей не говори, — отец быстро присёк мою невнятную попытку избежать неловкую, мягко говоря, ситуацию. — Сабуров — взрослый мужик. Он вообще забыл о твоём существовании.

Вот это вряд ли. Учитывая, что совсем недавно он ночью выставил меня из своего дома. Думаю, он понимал, кого прогоняет.

Пытаясь сохранять самообладание, шагала, подталкиваемая отцом, и молила Бога, чтобы Марк сделал вид, будто на самом деле меня не знает. И я постараюсь. Если это возможно.

Выпрямила плечи и поправила шелковую ткань, которая, как сейчас кажется, не способна скрыть дрожь в ногах.

— Марк, добрый вечер.

Сабуров отвлёкся от малоувлекательной, судя по выражению его лица, беседы с какой-то широко улыбающейся дамой и посмотрел на отца. А потом на меня.

Под рёбрами прострелило, и захотелось сбежать. Будто чувствуя это, отец крепче сжал мой локоть.

— Здравствуйте, Аркадий. Не знал, что вы тоже будете здесь, — вежливо поздоровался Сабуров и всё его внимание переключилось на папу, давая мне возможность выдохнуть.

— Да, — отмахнулся отец, натягивая маску небрежности, — решил провести время в компании дочери. Никаких деловых вопросов. Ты помнишь Яну? Думаю, вы должны были видеться пару раз.

И вот отец вновь привлекает внимание собеседника ко мне. А я начинаю подозревать самое плохое. То, от чего кровь закипает, а ладони сжимаются в кулаки.

— Конечно, — Марк снова мазнул равнодушным взглядом по моему лицу.

— Яна недавно вернулась из Лондона. Училась на управленца. Теперь работает девчонкой на побегушках в какой-то второсортной компании. Я даже и названия не помню…

Глаза застилает слепая ярость. Марк хочет что-то сказать, но я, прежде, чем подумать, раскрываю рот:

— А разве в первые годы работы твоя фирма не плелась в самом хвосте отрасли?

Лицо отца каменеет, а я считаю должным отстоять репутацию своего работодателя, и свою, конечно. Ведь отец только что меня опозорил…

— Компании, в которой работаю я, всего четыре года, — лондонская закалка и мамино воспитание заставляли говорить спокойно, с лёгким наплывом безразличия и тонкой улыбкой на лице, но внутри бушевла буря. — И уже сейчас директору понадобился помощник, которым я, собственно, и работаю. Не девчонкой на побегушках. Такими темпами, мы выйдем в лидеры уже через… Сколько насчитали аналитики, которых у нас в штате аж три человека? Ах да. Два года. Через два года мы будем на вершине. И я со своим лондонским образованием приложу к этому руку. Прошу меня извинить, кажется я увидела старого знакомого.

Сдержанно улыбнулась Марку, который всё это время смотрел на меня равнодушно, перевела взгляд на отца — он казался совершенно безучастным.

Без труда освободила руку от захвата и двинулась к выходу.

Поверить не могу. Вот для чего мы здесь. Конечно, никаких деловых вопросов. Папа всего лишь решил пристроить меня на работу в более приличную фирму. К Сабурову. Несмотря на то, что я чётко выразила свою позицию по этому вопросу.

Интересно, отец и правда думает, что я полная дура? А Сабуров? Его он за кого принимает? Да только полный кретин не понял бы, что происходит.

Вышла на улицу и обхватила плечи руками, усмехаясь.

Интересно, как бы Марк выкручивался? Пожалуй, я бы хотела на это посмотреть! Не надо было мне влезать. Надо было позволить отцу идти до конца. Конечно, Сабуров бы отказал мне в трудоустройстве, но вот как это сделать, чтобы не обидеть бизнес-партнёра? Да ещё и такого крупного, как мой бестактный папочка…

Осадок и сожаление тут же обрушились на плечи, вызывая улыбку.

Чего гадать? Я отреагировала так, как требовало сердце. Это нечестно. То, как вновь поступает отец. Нечестно, несправедливо и очень обидно.

Жаль, что я всё же не могу уйти. По крайней мере, надо предупредить об этом папу. Знаю же, что, несмотря ни на что, он будет волноваться.

Почему взаимоотношения с родителями — это так сложно? Так бывает всегда, или мой случай эксклюзивен?

Надышавшись свежим воздухом вперемешку с сигаретным дымом, вернулась в зал и тут же обратила внимание, что отец всё ещё разговаривает с Сабуровым.

Как же я не хочу возвращаться в эту компанию… Надо во что бы то ни стало удержать лицо. Да, я вспылила. Но держалась достойно. И сумею достойно уйти из этого цирка.

— Отец? — негромким голосом привлекла внимание обоих мужчин. — Я поеду домой, голова разболелась. Созвонимся завтра.

Дотронулась до отцовского предплечья, не желая показаться злобной стервой, и уже собиралась шагнуть назад, прощаясь, но папа ответил:

— Я пока не могу уехать. Видел Стрелецкого, давно хотел с ним переговорить. Марк, ты же тоже собирался уезжать? Не сочти за наглость, подвези Яну. Она живёт в таком районе, что без охраны и за хлебом страшно выйти.

ГЛАВА 5

Марк шёл не быстро, и последняя надежда на то, что я отстану и, якобы потеряв в толпе широкую спину, сбегу, растаяла, как снежный комок в плюс двадцать.

Мы двигались к стоянке, и, несмотря на то, что на улице заметно похолодало, мне становилось всё жарче.

Очень надеюсь, что Марк Максимович не водит автомобиль самостоятельно. Если он сядет рядом с водителем, а я в одиночку устроюсь на заднем сидении, то поездка до дома может оказаться не такой и страшной.

— Вам не обязательно меня подвозить, — решила попытать удачу, когда впереди показались припаркованные дорогие авто, — я прекрасно доеду на такси, отец утрирует, район, в котором…

— Садись в машину.

Вздрогнула и от холодного голоса, и от писка автомобильной сигнализации. Мы пришли. И Сабуров как и раньше не пользуется услугами водителя.

Поджала губы, переводя взгляд с передней двери на заднюю. Надеяться на то, что Марк по-джентельменски распахнёт для меня какую-то из них, не приходилось, и я так и стояла, пытаясь понять, как поступить.

Мужчина уже обошёл внедорожник и завёл двигатель, а где-то в глубине моей трепещущей души затеплилась надежда, что он просто уедет. Без меня.

Передняя пассажирская дверь резко распахнулась, заставляя меня шагнуть назад, и из машины послышался грубый голос:

— Садись в машину!

Снова поджала губы и проскользнула внутрь, стараясь не издавать никаких звуков. Аккуратно захлопнула дверь и сжалась в комок, всё ещё не веря, что это происходит.

Надо было не стоять как истукан, а садиться на заднее сидение. Так я хотя бы не ощущала его так близко сейчас. Вся машина пахнет Сабуровым, или это он пахнет своей машиной… И самое ужасное, что запах невероятно приятный.

— Адрес.

— Цветочная восемнадцать.

Марк поводил пальцами по экрану навигатора, и автомобиль плавно тронулся с места.

— Пристегнись.

В темноте я могла бы осмотреть чистый салон, но боялась даже дышать. Хватило и того, что я едва не задела плечо Сабурова, когда пристёгивала ремень безопасности. Теперь до самого дома я буду сидеть не шевелясь! Скорее бы это закончилось. Скорее бы мы приехали!

— Район на самом деле так себе. Я думал, твой отец преувеличивает.

Я промолчала. Во-первых, не рассчитывала, что мужчина удостоит меня непринуждённой беседы. А во-вторых, я и сама знаю, что живу не на Кутузовском и, более того, планирую в скором времени перебраться ближе к работе. Просто пока не хотелось тратить много денег на аренду жилья. Зарплату мне обещают достойную. Уверена, смогу позволить себе приличную студию ближе к центру.

— Неужели отец не предложил тебе купить квартиру в новом районе?

В области груди начало подрагивать раздражение. Зачем эти вопросы? Которые задаются всё тем же тоном. Будто он делает мне превеликое одолжение!

— Предложил. Я отказалась. Зачем тратить отцовские деньги без видимой на то причины… Позже я куплю квартиру. Сама, — скосила взгляд на симметричный профиль и снова почувствовала укол под рёбрами. — Хоть это и не ваше дело.

Марк Максимович никак не отреагировал на мои слова. Он будто и не услышал. Словно звуки, издаваемые мной, не что иное, как едва различимый писк комара.

Как ему это удаётся? Как получается заставлять окружающих чувствовать себя грязью под ногами? Я не хочу, чтобы это срабатывало со мной. Я не сделала этому мужчине ничего плохого! Я не заслуживаю такого отношения.

Плевать… Скорее бы приехать.

Начала постукивать кончиками пальцев по собственному колену, посматривая на блестящую панель приборов.

Автомобиль ехал не быстро, соблюдая скоростной режим. Обычно я это приветствую, но сегодня подобная неторопливость раздражает. Сомневаюсь, что Сабуров никогда не нарушает правила. Уверена, он едет медленно специально, потому что видит, как я нервничаю и хочу скорее избавиться от его общества.

— А тратить деньги отца на учёбу в Лондоне причины были?

Мои глаза едва не вылезли на лоб от такой наглости! Надо же! Гад давит на самое больное даже не стараясь! Как можно не видеть разницы?

— Были! — выпалила, повернувшись к Сабурову пылающим лицом.

Надо же, какой наглец. Зачем этот глупый разговор? И почему я чувствую себя обязанной объясниться? — Я получила отличное образование и благодарна отцу за это. У меня не было возможности самостоятельно оплатить учёбу, а квартиру купить я в состоянии. Позже. Как можно не видеть разницу? К тому же, отец только рад тому, что потратил деньги на мою учёбу! Такому человеку как вы никогда не понять! Вам не понять, каково это! Я каждый день сражаюсь с отцом, чтобы не позволить ему управлять моей жизнью и при этом не ранить его отцовские чувства! Вы знаете, что такое отцовские чувства? Вы вообще знаете, что такое чувства?

Ни одна морщинка на лице Сабурова не дрогнула. Никакой заинтересованности. Ни единой эмоции. И это раздражает всё сильнее! Я вне себя от ярости, а он словно бездушная статуя!

Снова повернулась лицом к лобовому стеклу, но злоба, нарастающая внутри всё сильнее, никуда не исчезла.

ГЛАВА 6

День рождения лучшей подруги — ответственное мероприятие. Особенно, если эта подруга — моя Полина.

Для неё этот праздник с самого детства — главный день в году, и, что немаловажно, для всех близких ей людей так должно быть тоже. При этом завышенные требования Поля предъявляет исключительно к себе. Подготовка к мероприятию на высшем уровне, все нюансы должны быть учтены. И если даже неожиданно явится сама королева Великобритании — она должна остаться удовлетворена. Ну а гостям надо лишь не ударить в грязь лицом и соответствовать заявленной тематике.

К слову, Полина никогда не была прихотлива к подаркам. Несмотря на очевидную меркантильность и желание быть как можно ближе к лакшери, она не требует чего-то сверхъестественного, но это правило распространяется только на близких друзей. А вот если недавний знакомый парень, который гоняет по МКАДу на майбахе, подарит меньше, чем сотню роз и новенький гаджет, например, он сразу заносится в чёрный список.

Я всегда больше любила Новый год. Магия, волшебство, ощущение нескончаемой сказки… Когда каждый шаг по украшенным улочкам доставляет удовольствие. Когда каждый поход в магазин дарит ощущение приближающегося чуда. Новый год — это не один день. Это целый период предвкушения, ожидания волшебства. И хоть из года в год в моей жизни чуда не случается, я продолжаю ждать и верить. В полночь загадываю желание и благодарю прошедший год за всё, что он мне подарил.

Наверное, мы с Полиной очень разные и, наверное, именно поэтому дружим так долго.

Поле я купила сертификат в ювелирный бутик. И пусть потратилась значительно больше, чем планировала, но настроение и новогодние мысли затмили рассудок. Представляю, как она обрадуется. Поля давно хотела золотую подвеску-каплю, под цвет глаз…

Удовлетворённая и счастливая, набрала подругу.

— Ты будешь в восторге от подарка, — заявила без приветствия.

— А ты будешь в восторге от вечеринки! — взвизгнула без пяти минут именинница, кажется, даже не обратив внимания на мои слова. Это странно. Видимо, Полина придумала что-то воистину невероятное.

— И ты даже не спросишь, что я тебе подарю? — уточнила, выходя из торгового центра.

— А ты не спросишь, где мы будем отмечать?

Улыбнулась. Подругу не переспоришь, да в этом и нет нужды. Я ведь всё равно ни за что не расскажу, что ей купила, и Поля это прекрасно знает.

— И где же мы будем отмечать? — поинтересовалась снисходительным тоном, ведь мне на самом деле безразлично. Клуб, ресторан — это в любом случае будет что-то пафосное и грандиозное.

— У дяди!

Эти слова заставили меня притормозить, прогоняя в голове всевозможные варианты. Может, у Полины есть ещё какой-то дядя? Она ведь знает, что я не смогу поехать к Сабурову и как ни в чём не бывало жариться в его заносчивой сауне и нырять в самодовольный бассейн.

Почувствовав моё смущение, Полина поспешила заверить:

— Его не будет. Марк уезжает в командировку куда-то в Учкудук. Есть такая страна?

— Это город. Городок в каком-то “стане” вроде, — ответила на автомате.

— Неважно, — продолжила подруга. — Дядя сказал, что не возражает. Более того, он нанял официантов! Представляешь?

Полина взвизгнула, а с меня спало оцепенение, но вот воодушевление так и не пришло.

Допустим, Марка не будет. Но я всё равно буду чувствовать себя скованно, понимая, что он был бы максимально недоволен, зная о моём присутствии в своём доме.

— И Яни, Марк не возражает. Я сказала ему, что ты моя самая лучшая подруга с детства.

Отлично. Полина ещё и обсуждала меня с ним. Неужели ей пришлось уговаривать дядю одобрить моё присутствие? Я как будто воровка, которую не хотят пускать в дом, переполненный плохо спрятанными дорогими побрякушками.

— Ясно, — единственное, что я смогла сказать.

Полина сбросила звонок, сославшись на вторую линию, а я тяжело вздохнула, понимая, что не пойти на Полин день рождения просто не могу, хотя мысль сослаться больной первой пришла в голову. Но это мероприятие совершенно точно не станет для меня весёлым и расслабленным. И даже официанты, подносящие мартини, не спасут положение. Потому что их нанял Марк Отвратительнович.

До сих пор злюсь, вспоминая разговор в его машине. Ненавижу таких людей. Он осуждает, даже не пытаясь понять. Считает, что только его мнение, его жизненная позиция достойны признания. А вот я считаю, что он мыслит как эгоистичный мужлан. Впрочем, именно таков он и есть. Марк Максимович Сабуров — эгоистичный мужлан, и я не раз была вынуждена в этом убедиться. Кроме того, то, как он поступил с мамой — непростительно. Совершенно непростительно. Этому нет никакого оправдания. Как бы сильно не любила его Полина, как бы хорошо о нём не отзывалась — у меня своя правда.

ГЛАВА 7

Дни летели слишком быстро, а я оставалась чересчур здоровой и беззаботной, чтобы пропустить день рождения лучшей подруги.

На работе дела шли как нельзя лучше, начальник был мной доволен, а задания, которые я от него получала, привлекали всё больше.

Мне нравилось звонить и добиваться встреч, анализировать отчёты и конспектировать за бизнесменами на переговорах, чтобы не упустить что-то важное.

Это лично моё ноу-хау. Я привыкла записывать всё с детства. Во-первых, мне это помогает сразу же обратить внимание на нечто важное и сделать заметки, во-вторых, анализировать по записям гораздо проще и эффективней.

Сначала шеф довольно скептически отнёсся к моей привычке, но стоило лишь наглядно продемонстрировать пользу от подобных записей, обратив внимание начальника на сроки, невзначай упомянутые потенциальным партнёром, благодаря чему стало совершенно очевидно, что он нагло лжёт, Роман Андреевич перестал подшучивать надо мной.

Я много думала о предстоящем празднике, и необходимость заявиться в дом Сабурова пугала всё больше, однако осознание, что пропустить мероприятие не получится, не давало шансов. К концу недели я смирилась.

В день Х настроение, к моему удивлению, было отличным. Наверное, удалось настроиться. Меня ожидают два дня веселья, купания в бассейне, маргариты и официантов. Я много работала последние недели и заслужила отдых. А Марк Занудович может думать всё, что ему хочется. Пусть загорает в Учкудуке. Интересно, зачем ему понадобилось в Учкудук? Это же крохотный город, я посмотрела в интернете… Не то, чтобы меня сильно беспокоили его дела, просто стало любопытно.

Упаковав сертификат в красивый конверт, который Полина непременно забудет где-нибудь на столе между тарталетками с креветкой и овощным канапе, как только я его подарю, кинула подарок в сумку и вышла из дома. Подруга уговорила меня поехать с ней пораньше, чтобы проверить, всё ли готово.

— С Днём рождения, дорогая! — едва присев на заднее сидение такси, где уже сияла Поля, поздравила с праздником, зная, что именно этого она и ждёт.

— Спасибо, — кажется, девушка была в предвкушении и ждала от этого дня чего-то невероятного. — Кирилл приедет. Он отменил командировку ради меня.

Вздёрнула бровь, искренне удивляясь.

— Поздравляю ещё раз, вижу, ты в восторге. Он тебе правда нравится?

— И тебе понравится. Кир не может не понравиться. Вежливый, обходительный, серьёзный, при этом — душа компании. Умеет отделять работу от личного. А какой он красавчик!

По лицу Полины было видно, что Кирилл действительно красавчик, и она вспоминает его лицо прямо сейчас. Улыбнулась и перевела взгляд на лобовое стекло, пока подруга предавалась мечтаниям.

В глаза бросился навигатор, где конечной точкой был указан адрес.

Снова вспомнила, куда именно мы едем, и нахмурилась. Захотелось уточнить, чтобы убедиться…

— А Марк Максимович не будет возражать против присутствия парней? Ты говорила ему?

— Яни, — подруга наморщила нос, — прекращай называть дядю по отчеству. Каждый раз, когда ты так делаешь, мне кажется, что ему лет девяносто. Просто Марк…

— Я лучше вообще никак не буду его называть, — буркнула в ответ, — так ты говорила?

— Говорила, конечно. Ян, ему, правда, всё равно. Я когда говорила про тебя, Марк меня перебил и ясно дал понять, что я могу приглашать кого угодно. Главное, следить за порядком. Или следить, чтобы персонал следил за порядком, потому что горничная тоже будет.

Поля просияла, сообщив мне эту радостную новость, и я тут же представила, как она, в шляпе с широкими полями, в чёрных солнечных очках в пол лица и в полупрозрачной накидке поверх крохотного бикини раздаёт указания. Сегодняшний день должен дать Поле всё, о чём она мечтала с детства. Благодаря её дяде. Интересно, зачем он это делает?

— Вчерашняя сторис набрала почти триста тысяч просмотров, — сообщила подруга, пролистывая что-то в телефоне, — думаю, скоро я выйду на нормальный доход.

Поля прикусила губу, а я задумалась, отвернувшись к окну.

Полина на самом деле эксклюзивный человек. При всей её напускной ветренности, несерьёзности и меркантильности, эта девушка способна идти к своей цели напролом. Она не будет спать ночами, будет биться лбом о закрытые двери, набивая шишки. Поля готова много трудиться и работать, чтобы получить желаемое. Я уверена, что даже выйдя замуж за состоятельного мужчину, что непременно произойдёт, она не станет содержанкой. И она всегда находит такие способы заработка, которые ей нравятся. И пусть сразу не получается, но Полина верит в себя и идёт вперёд.

Я ей восхищаюсь и во многом ставлю для самой себя в пример. Разве можно было подумать, что девочка, которой часто было нечего есть, и я приглашала её на ужин, зная, что дома ей снова придётся глотать ненавистную гречу, будет теперь довольно успешной красоткой, отмечающей свой день рождения в шикарном особняке в окружении московской элиты… И пусть особняк принадлежит её дяде, это не отменяет её заслуг. И не прибавляет благородности Марку Мудаковичу.

Такси затормозило у уже знакомых ворот, и Поля выпрыгнула из машины, подбегая к багажнику, чтобы забрать вещи.

Автомобиль уехал, а мы двинулись в сторону дома. Волнение, которое преследовало меня целую неделю, снова проявилось дрожью в коленях. Крыльцо напомнило о той ночи, когда Марк Грубиянович выгнал меня из дома, и я поёжилась от мурашек, разбежавшихся по рукам.

ГЛАВА 8

Я расслабилась. Не знаю, помогла ли атмосфера роскошного праздника, а может, удачно подобравшаяся команда гостей, или мартини, который официанты подносили так шустро, будто это было целью всей их жизни, но к вечеру первого дня я уже не чувствовала никакой неловкости и даже не ненавидела хозяина дома так сильно.

Часам к шести все разошлись по комнатам, чтобы переодеться к ужину. Насколько я поняла, вечеринка в купальниках превратится в пафосное мероприятие ненадолго. Думаю, Поле просто надо продемонстрировать новое платье, купленое в баснословно дорогущем бутике. Более чем уверена, уже через пару часов все снова окажутся полуголыми.

Конечно, лень было приводить себя в порядок. Купальник и гулька на голове меня более, чем устраивали. Но если я являюсь в гостиную, где всё уже сияет серебром и белизной, в таком виде, Полина меня покусает.

— Думаю, все заметили, что я не могу отвести глаз. Весь день слежу за тобой и радуюсь, что судьба забросила меня в тот ужасный клуб.

Кирилл говорил совершенно искренне. И правда, весь день он следил за Полиной не хуже отцовских секьюрити. Если бы какое-то насекомое попыталось её укусить, Кир с лёгкостью предотвратил бы это происшествие.

И он действительно красавчик. Во вкусе Полины. Голубоглазый шатен с белоснежной улыбкой. Ни дать ни взять, принц Эрик из Русалочки. Ему бы на обложки, но Кирилл строит какой-то там бизнес. Честно говоря, нет ни малейшего желания вникать. Вряд ли этот факт означает, что я плохая подруга.

Сидя на удобном стуле с бокалом мартини в руке, недавно наполненным официантом, вспоминала детство.

Отец был состоятельным, и мы с мамой ни в чем особенно не нуждались, но после жизни в Британии я отвыкла от подобной роскоши. Не могу сказать, что мне не нравится. Пожалуй, только официанты лишние. А вот Полина явно так не думает. Для неё вечеринка удалась на все сто процентов. И всё благодаря Марку… Марку Максимовичу. Думаю, сегодня обойдемся без прозвищ. Глядя на счастливое лицо подруги не хочется злиться на человека, организовавшего для неё такой праздник.

Интересно, почему?

Я впервые задумалась о том, что Сабуров может быть не такой уж и задницей. Судя по всему, он действительно любит свою племянницу. Это означает лишь то, что Марк никогда не любил мою мать. Однако и это его не оправдывает. Его поступок не имеет оправданий. Остаётся лишь радоваться за Полину и за то, что в Сабурове всё же есть нечто человеческое.

Кончено, мужчина, достигший за столь короткий промежуток времени таких высот, должен быть жёстким. И жестоким. Я понимаю это даже слишком хорошо, ведь не раз становилась свидетелем телефонных разговоров отца, в которых кому-то доставалось по самую глотку, как сказала бы мама. Судя по этому дому, дела Марка Максимовича идут очень и очень успешно. Надо будет спросить у Поли, когда она планирует переезд в новую квартиру…

Нет. Всё-таки мне сложно представить, что дядя Марк, купивший жильё в Москве для сестры и племянницы, это тот же самый Марк Максимович, выгнавший мою мать на улицу в чужой стране в одном пеньюаре.

Тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли из головы. Слишком много внимания я уделяю этому человеку. И пусть, находясь в этом доме, думать о Марке Сабурове кажется нормальным, однако он этого не заслуживает.

Как я и предполагала, ужин очень быстро перетек из гостинной обратно к бассейну.

Полина была счастлива, а у меня на душе было тепло лишь от её сияющих глаз.

Забравшись на шезлонг со стаканом воды в руке, решила проверить почту, когда услышала мужской голос.

— Мне кажется, тебе скучно.

Испытала лёгкое разочарование, но виду не подала.

Заблокировала экран телефона, которым так и не успела воспользоваться, и ответила:

— Нет, просто немного болит голова. Думаю, никому и никогда не может стать скучно на Дне рождении Полины.

Тим улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

Конечно, я замечала взгляды друга Кирилла на протяжении всего дня, однако до этого момента мы лишь перекинулись парой фраз, и я уже была уверена, что он так и не заговорит со мной. Но он подошёл.

Не могу сказать, что Тимофей мне неприятен. И где-то в глубине души я даже хотела, чтобы он решил познакомиться ближе. Но именно сейчас очень хотелось немного побыть одной. Только вот грубость не в моих правилах.

— Если хочешь, я могу добыть для тебя какую-нибудь таблетку.

— Ты очень любезен, но, боюсь, аспирин и мартини не очень хорошо сочетаются.

Глаза парня вспыхнули, и на лице появилась озорная улыбка.

— Так значит, ты перепила, и у меня есть шанс заработать пару бонусов?

Искренне улыбнулась и мотнула головой.

— Кажется, алкоголя во мне не так много.

— То есть, — тут же ответил Тим, — чтобы я мог тебе понравиться, ты должна быть в стельку пьяной?

Рассмеялась, машинально убирая телефон в сторону, и ответила:

— Я этого не говорила. Просто я не пью так много, чтобы можно было меня обмануть.

Тимофей поднял руки вверх и нацепил на лицо притворную маску ужаса.

ГЛАВА 9

Дорогой автомобиль Сабурова медленно подъезжал к оборудованному месту парковки, и вместе с машиной замедлялось моё сердце.

Не может быть. Ведь Марк Максимович сейчас в Учкудуке!

В душе тлела надежда на то, что это водитель привёз брошенный где-то на стоянке в аэропорту транспорт. Но когда фары погасли, и дверь открылась, демонстрируя фигуру водителя, надежда потухла, будто на неё разом вылили ведро воды.

Дядя Марк направлялся к крыльцу неторопливо. В сумерках я не могла видеть, куда был направлен его взгляд, но отчего-то была уверена, что мужчина смотрит на меня. Будто обдумывает с каким гарниром подать меня к ужину.

— Ты знаешь, кто это? — сквозь гул в ушах послышался голос Тимофея.

Я сглотнула вдруг собравшуюся во рту слюну и кивнула, не отрывая глаз от Сабурова.

Что за глупый вопрос задал Тим? Разве не видно? По походке, по взгляду… Это хозяин. Хозяин дома.

— Здравствуйте, я думала, вы в Учкудуке.

Бровь подошедшего к нам Марка Максимовича приподнялась, будто он был удивлён моей осведомлённости. Мужчина вскользь прошёлся взглядом по моему халату, а потом посмотрел на полуодетого Тимофея, который, несмотря на внушительный рост, выглядел рядом с Сабуровым, одетым в дорогой деловой костюм, сопливым мальчишкой.

Мысленно долбанула себя по лбу ладонью. Надо же их представить, наверное…

— Тимофей, это хозяин…

— Доброго вечера, — перебил Сабуров и снова посмотрел на меня.

Его взгляд обжигал холодом и неприкрытой неприязнью. Снова я на крыльце этого дома, одетая во что попало. Будто чувствую себя как дома. Да ещё и порчу его клумбы…

Опустила взгляд себе под ноги, словно провинившаяся школьница, и промямлила:

— Полина сказала, что вас не будет…

Снова взглянула в красивое мрачное лицо, пытаясь не выглядеть совсем уж растерянной, но его взгляд устремлённый прямо в мои глаза, не дал ни единой возможности сохранить достоинство.

— Буду, — отчеканил, словно приняв какое-то решение, и скрылся в доме.

— Учкудук, Полина? Серьёзно?

Через час, надев на себя чёрный спортивный костюм и натянув капюшон, раздираемая стыдом и желанием немедленно уехать из этого приносящего мне одни негативные эмоции места, я пыталась не убить Полину, которая немного перепутала…

— Ты вообще не слушала своего дядю, когда он говорил, куда поедет? Представляю, что он подумал, когда я ляпнула про Учкудук…

— Да брось, — отмахнулась подруга, запахивая полы халата, который она накинула, вылезая из бассейна. — Это ерунда. Дядя не обратил внимания. Да и подумаешь, перепутала…

— Пф, — фыркнула я, скрещивая руки на груди, — Поля, как можно перепутать "строим виадук" и "едем в Учкудук"?

Оказалось, что Марк никуда не улетал. Он действительно не планировал приезжать домой, рассчитывая, что встреча с партнёрами по поводу строительства виадука затянется, но изменил планы, чтобы вручить племяннице подарок именно в день торжества. Что он и сделал. Марк подарил Полине машину. Не ту, на которую девушка рассчитывала, но дареному коню, как говорится… В любом случае, Поля сияла, как лампочка на новогодней гирлянде, и никто ничего не заметил, ведь только я знаю, какую именно машину она хотела.

— У меня теперь есть своя машина, Яни, представляешь? До сих пор поверить не могу… и пусть крыша в ней не откидывается. Теперь думаю, что высокая тачка даже круче. Представительнее.

— И что ты собираешься представлять? — спросила, следуя за подругой к дому.

— Ох, — Поля обернулась и поиграла бровями, — сегодня, дорогая, я буду представлять лишь одно. Идеальное тело Кирилла, нависающее надо мной. Ты видела этот прес? Господи-и-и! Пойдём в сауну, а?

Полина так резко перескочила с темы на тему, что я не сразу сообразила с ответом.

— Давай попозже, я замёрзла, — ответила, плотнее кутаясь в спортивную кофту.

— Гречка, — подруга посмотрела на меня, нахмурив брови, — где логика? Замёрзла — иди в сауну.

— Не хочу раздеваться, — мотнула головой, и Поля закатила глаза.

— Ты видела серьги, которые Кир мне подарил? — подруга снова сменила тему, входя в дом. — Произведение искусства. Наверняка, они стоят целое состояние! Завтра поищу в инете.

— Зачем тебе это надо? — спросила, следуя за подругой к лестнице.

— Любопытно, — Полина пожала плечом, и вдруг крикнула: — Дядя! Ты присоединишься к нам? Пожалуйста, мы сто лет не общались.

Марк так неожиданно возник на нашем пути, что я растерялась и не знала, куда деть глаза - почему-то не хотелось становиться свидетелем личного общения двух близких людей.

Поля слегка приобняла моего бывшего отчима и ждала ответа.

— Сегодня тебе есть, с кем пообщаться.

Голос Марка был как всегда жёстким, но что-то было в нём другое.

Оторвалась от созерцания полового плинтуса и посмотрела на мужчину. Так и есть. Он смотрит на Полину с… нежностью?

ГЛАВА 10

Сползла вниз, пытаясь слиться с темнотой, и не шевелилась, наблюдая за мужчиной. Он проплыл от борта к борту и, не останавливаясь, направился обратно.

Мышцы на спине выразительно сокращались, демонстрируя отличную форму их обладателя, а руки не сбавляли скорость, хотя лично я устала бы ещё на половине первого круга.

Конечно, неправильно просто прятаться, подсматривая, но как ещё мне поступить? Просто встать и уйти? Или обозначить своё присутствие? Как? Крикнуть "Доброй ночи, Марк Максимович?" Ну уж нет. Лучше я задержу дыхание и перестану моргать, чтобы звук соприкасающихся ресниц меня не выдал. Надеюсь, мужчина искупается и вернётся в дом, не заметив меня.

Он проплыл туда и обратно ещё несколько раз, после чего одним рывком вытащил своё тело наружу. Идеальное тело. За те годы, что мы не виделись, ничего не изменилось. Широкие плечи, крепкая грудь, жилистые руки с выступающими венами, каждая мышца видна на влажном торсе — Марк по прежнему занимается в тренажёрном зале. В предыдущем его доме он был. Уверена, есть и здесь.

Капли, поблескивая в свете уличных фонарей, стекали с мокрых волос на плечи, потом ниже, и скрывались под резинкой чёрных плавательных шорт.

Марк подошёл к шезлонгу недалеко от меня и взял полотенце, которое, очевидно, принёс с собой, а я замерла, боясь даже думать.

Мужчина вытер голову, взлохматив густую шевелюру, и эта необычная причёска сбавила ему пару лет.

Какой же он… Красивый. Черт! Ну почему все красивые, успешные мужчины обязательно должны иметь прескверный характер?

Марк забросил полотенце на плечо, и я медленно вдохнула, радуясь, что осталась незамеченной, но мужчина вдруг заговорил, даже не глядя в мою сторону:

— Почему ты здесь?

Я молчала долго. Надеялась, что он говорит не со мной. Или он вообще не говорит? Мне показалось?

Но Марк повернулся в мою сторону всем своим обнажённым телом и посмотрел прямо в глаза. Молчание затянулось.

— Я случайно уснула. Который час? — спросила, всё ещё боясь пошевелиться.

Марк не ответил. Он продолжал сверлить своим жутким взглядом моё перепуганное лицо. В ночи его фигура выглядела зловеще, а ещё слишком маняще, и это пугало куда сильнее.

— Ты слишком часто засыпаешь где попало, Яна. Такси, моя постель…

Бросило в жар.

Зачем он это делает? Зачем заставляет краснеть и смущаться, тем более когда стоит передо мной в одних шортах и с мокрым телом. Ночью. Освещаемый лишь тусклым тёплым светом. И вокруг никого.

Я гнала мысли о произошедшем. Буквально заблокировала воспоминания, выстроив прочную стену! Но сейчас он дал понять, что помнит… Ну конечно Марк помнит! Вряд ли Сабуров страдает амнезией.

Зажмурилась, и картинки из прошлого атаковали сознание. Распахнула веки, но и так не лучше. Марк возвышается надо мной, словно лев над чуть живой добычей. Смотрит сверху вниз, демонстрируя превосходство. Но из нас двоих именно он полуобнажен.

Решительно сжала губы и отбросила плед в сторону. Не разрывая зрительного контакта, поднялась на ноги и выдала, надеясь, что ещё не поздно вернуть отношения, основанные на полном игнорировании друг друга. В конце концов, чего ему стоит и дальше продолжать делать вид, что меня не существует?

— Я не понимаю о чем вы говорите.

Губы Марка искривила ироничная ухмылка, и стало ясно, что мою игру мужчина поддерживать не собирается. Он снял с плеча полотенце и прошёлся им от шеи и ниже. Одному Богу известно, чего мне стоило не проследить за этим движением взглядом.

— Не ломай комедию, — выплюнул Сабуров и повернулся ко мне спиной, направляясь к дому. — Твоё "выканье" в мой адрес как минимум не уместно.

Широкая спина удалялась от меня довольно быстро, но ещё быстрее по венам побежала кровь. Я не могу оставить последнее слово за ним! Почему оно всегда должно быть за ним?!

— Ты прав! — выкрикнула, шагнув вперёд. — После того, как ты поступил с моей матерью, "выкать" не стоит. На Вы надо называть только тех, кого уважаешь.

Марк обернулся и посмотрел на меня хмурым задумчивым взглядом.

Он молчал, я тоже. Между нами был с десяток метров, но мне казалось, что гораздо меньше. Казалось, я даже чувствую жар, исходящий от его тела.

Сабуров медленно прошёлся по мне взглядом, и захотелось стряхнуть мурашки, как собака избавляется от капель воды после купания. Но я стояла, не шевелясь. Была уверена, что он не сможет проигнорировать мои слова. Но он смог.

— Иди в дом. Полина тебя искала.

Вот черт. Он не стал отвечать. И это бесит ещё сильнее! Сабурову плевать на чужое мнение. Ему абсолютно плевать на моё мнение!

— Полина хотела другую машину, — заявила я и тут же прикусила язык. Не стоило этого делать… Не нужно вмешивать Полю в наши странные взаимоотношения…

— Я знаю, — неожиданно сказал дядя подруги, а я нахмурилась, скрещивая руки на груди и опуская взгляд на собственные кроссовки.

— Эту из вредности подарил? — пробубнила себе под нос, пиная носком кроссовка воображаемый камень.

Посмотрела на Сабурова исподлобья, надеясь, что он не расслышал, но мужчина расслышал и теперь едва заметно улыбался, привлекая моё внимание к своим губам.

ГЛАВА 11

Три с половиной года назад

Не понимаю, от чего кружится голова… То ли я действительно выпила слишком много, то ли здесь очень душно. Надо же. Вроде приличный бар, а вентиляции никакой. Стоило бы выйти на воздух, но, кажется, если я попытаюсь встать с этого стула, непременно рухну прямо на пол.

— Двойной, — слева от меня послышался приятный мужской голос, и я повернулась на звук.

Мужчина. Нет, это я и по голосу поняла, просто… мужчина. Не парень, не мужчинка. Мужчина лет тридцать — тридцать пять, широкоплечий, темноволосый… А какие глаза! Завораживают. Смотрят прямо в душу! Надо же, а ведь и правда. Получается, он тоже меня рассматривает!

Мысленно усмехнулась. Раз сегодня я совершаю глупости, так может…

— Ты привлекательный.

Тёмная прямая бровь едва заметно приподнялась, но он ничего не ответил, тогда мой язык продолжил:

— Может, переспим?

Боже, это я говорю? Собственный голос казался далёким и незнакомым. А уж подобные предложения несусветной дичью. Но затуманенное сознание отчаянно ждало ответа.

Мужчина повернулся к барной стойке, одним глотком осушил стакан, поставленный перед ним барменом, и, не глядя на меня, спросил:

— Тебе лет-то сколько?

— Достаточно, чтобы ты избежал уголовной ответственности.

— И часто ты делаешь такие предложения незнакомцам?

Тяжело вздохнула и закатила глаза. Ну вот. Раз в жизни захотелось совершить глупость! А он всё испортил. Он должен был молча заплатить за нас обоих и увести меня в свою шикарную квартиру. Мы бы занялись сексом, и под утро я смылась бы, даже не назвав своего имени. Но теперь всё не так!

Уронила лицо на барную стойку и стукнулась лбом о тёмно-коричневую поверхность, пробормотав:

— Вряд ли ты поверишь, но это в первый раз. Так что?

Вопросительно посмотрела на незнакомца. Может, ещё можно всё исправить и перед отъездом сделать то, что запомнится на всю жизнь!

— Вынужден тебе отказать, — ответил мужчина, глядя мне прямо в глаза.

Шумно выпустила воздух ртом, и мой собеседник, наверняка, уловил запах алкоголя.

— Что так? — поинтересовалась, склонив голову на бок.

Очень хотелось смести эту безразличную маску с красивого лица. Уверена, когда оно выражает какие-то эмоции, мужчина становится ещё красивее.

— Потому что с утра ты будешь жалеть.

Выпятила нижнюю губу, сопроводив жест характерным сюсюкающим звуком.

— У-у-у, ты настолько плох?

Сначала в чёрных глазах показалось удивление, а потом загорелись озорные искорки, и мужчина рассмеялся.

Я так и думала. Ему идёт. Очень красивый. Такой красивый, что аж бесит.

— Зачем тогда подсел? — пробубнила, делая большой глоток из своего бокала.

— Присел, чтобы выпить.

Удивлённо посмотрела на незнакомца. То есть, он случайно выбрал стул по соседству?

— Ла-а-дно. Зачем тогда заговорил?

— Это ты заговорила.

Мужчина усмехнулся, а я прикусила губу и задумалась, вспоминая, как именно начался наш разговор. В голове заскрипели шестерёнки, но начало беседы в сознании так и не появилось.

— К чёрту, — сказала то ли вслух, то ли про себя. — Зачем тогда всё ещё возишься со мной?

Мужчина посмотрел в мои глаза так внимательно, словно окулист на приёме. А потом повернулся вполоборота и сказал:

— Затем, что практически каждый в этой забегаловке на твоё предложение ответил бы согласием.

Удивлённо расширила глаза и прижала подбородок к груди. Повела взглядом по помещению. Человеческие фигуры расплывались перед глазами, сливаясь в одну неодушевлённую серую массу. Не интересно, малопривлекательно, скучно. То ли дело он! Мой незнакомец. Загадочный, пугающе красивый, притягательный… Он здесь один такой! Он что, и правда не понимает?

— Я больше никому не предложила бы!

Мужчина усмехнулся. Ох уж эта ухмылка. Привлекает внимание к чувственным губам, вызывая безумное желание их поцеловать.

— Я польщён.

— А меня Яна зовут, — сообщила и вопросительно уставилась в строгий профиль, но незнакомец не отвечал. Он что-то набирал в своём смартфоне, не обращая на меня никакого внимания.

— Очень приятно, Яна, — пытаясь спародировать его голос, закривлялась я. — А меня зовут…

Вопросительная интонация в конце предложения должна была заставить мужчину назвать своё имя, но почему-то не заставила, и тогда я продолжила:

— А меня зовут Кирилл. Нет? Нет. Дмитрий! Или Роман. Тебе бы подошло. Ты должен быть Романом. Роман с Романом. Прикольно, да? Думаю, я бы…

— Марк, — отчеканил, швыряя на стойку несколько купюр. — Пойдём, Яна. Тебе достаточно.

— Ва-а-у, — протянула, медленно поднимаясь на ноги. — Марк…

Мужчина встал со стула, и я, не моргая, следила за каждым его движением. Высокий. Класс! А какая уверенность в каждом жесте, в каждом взгляде! Именно таким хочется подчиняться. Он точно бизнесмен! Может, банкир. Или адвокат.

Марк взял меня под руку, и мне показалось, что на предплечье сжались тиски.

— Полегче, мужчина. Вы же не ссаного кота за шкирку волокëте… А, кстати, куда мы идём?

Едва ощущая собственные ноги, шла вперёд, отчего-то не боясь упасть — Марк явно из тех, кто упасть не позволит.

— Отвезу тебя домой.

Надо же. Я была уверена, что мой вопрос останется без ответа.

— Ты же выпил. Или ты настолько крут, что тебя возит личный водитель?

Марк бросил на меня короткий взгляд.

— Не знаю, насколько я крут, но машину вожу сам.

— Так, стоп, — решительно скомандовала, но не тут-то было. Мужчина продолжал тащить меня к выходу, не сбавляя темпа и не обращая никакого внимания на все попытки к сопротивлению.

Только когда мы вышли к гардеробу, где услужливый персонал тут же подал нам верхнюю одежду, Марк повернулся и вопросительно посмотрел на меня.

— Что? — спросила возмущённо. — Ты пил. Я не сяду в твою машину, это безответственно. И опасно.

ГЛАВА 12

Сладко потянулась, отчётливо осознавая, что я в чужой постели. Распахнула веки — так и есть. Совершенно незнакомая квартира.

События прошедшего вечера тусклыми картинками всплывали в на удивление ясном сознании. Из всего вчерашнего безобразия ярким казался только Марк.

Помню, как едва перебирала ногами, двигаясь за мужчиной по направлению к его дому. Полупьяная, полусонная. Он определил меня в спальню, сообщив, что вставать будем рано, и ушёл, закрыв за собой дверь, а я мгновенно уснула, завалившись на кровать прямо поверх покрывала.

Я помню, что предлагала мужчине переспать со мной. Почти полностью могу воспроизвести в памяти нашу беседу, и отчего-то не стыдно. Марк представляется человеком, который не будет осуждать. Он почему-то кажется мне близким. Словно мы знакомы давно.

Поднялась на ноги, с удивлением обнаружив, что даже голова болит не сильно, пригладила волосы, всё ещё стянутые на макушке резинкой, и вышла из комнаты.

Длинный узкий коридор, несколько закрытых дверей и справа — открытая. Просторная кухня-гостиная, где и обнаружился хозяин квартиры.

Позволила себе немного постоять в дверях и посмотреть на широкоплечую фигуру. Марк не надел футболку. Ещё никогда мышцы спины не казались мне такими привлекательными. Интересно, я отчётливо помню черты его лица, хоть и была пьяна вдрызг.

— Кофе будешь? — не оборачиваясь, спросил мужчина.

— Доброе утро, — ответила, переступив с ноги на ногу. — Мне бы сначала в ванную.

— Вторая дверь налево. Полотенце и зубная щётка на полке.

Благодарно улыбнулась мужской спине и пошла в указанном направлении.

Ванная комната тоже оказалась просторной, но, как и спальня, и всё остальное, что я увидела в этой квартире, не обжитой.

Натерла лицо с мылом — хотелось смыть все следы, которые могли остаться на коже после ночного загула, и почистила зубы. Вкус, что называется, "кошки нагадили", пожалуй, единственное, что напоминало о вчерашнем. Не считая того, что я проснулась в квартире у незнакомого мужчины.

Волосы решила не трогать. Закрутила из лохматого хвоста пучок и сочла свой вид приемлемым. Вернулась в гостинную.

— Кофе и завтрак на столе, вода в кране, — сообщил Марк, который уже успел полностью одеться.

Я взяла чашку, предназначенную для меня, и взглянула на тарелку. Яйцо пашот на тосте с авокадо, рукколой и вялеными томатами? Боже, я попала в рай? Кто этот мужчина?

Оторвала взгляд от завтрака и теперь я вижу его лицо. Марк не смотрит на меня. Он что-то изучает в своём смартфоне, и я могу беззастенчиво его разглядеть. Всё именно так, как я помню. Прямые густые брови, придающие красивому лицу немного хмурый вид, высокие скулы, ровный нос, пухлые губы… Чертовски красив. Интересно, сколько ему лет? Тридцать? Тридцать два? Достаточно молод, чтобы быть ещё и чертовски богатым.

— Это твоя квартира или снимаешь? — задала интересующий вопрос, заранее зная ответ. Стесняться поздновато, ведь вчера я предлагала ему секс…

Марк коротко посмотрел на меня исподлобья, отложил телефон в сторону и ответил, глядя в мои глаза:

— Моя.

Я кивнула.

— Но ты здесь не живёшь, — не спросила. Скорее, констатировала.

— Почему ты так решила? — поинтересовался Марк, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.

— Потому что, — ответила, пожав плечами, — квартира не выглядит обжитой.

Марк усмехнулся.

— Ты права. Я живу за городом и здесь бываю редко. Но вряд ли мой дом показался бы тебе более обжитым.

— Потому что там ты бываешь не чаще, — улыбнулась и посмотрела в свою чашку. — Много работаешь?

Вернула взгляд мужчине и он кивнул.

Повисла тишина. Я не смотрела на Марка, но ощущала его взгляд на себе. Отчего-то не было неловко. Эта тишина и его взгляд… мне было уютно.

— Ну и? — заговорил мужчина. — С чем была связана вчерашняя попойка?

Улыбнулась уголками губ и откусила кусочек тоста. Едва сдержав стон удовольствия, поспешила запить еду кофе. Чёрный. Как я люблю.

— Отцы и дети. Очередное недопонимание, — бросила взгляд на Марка.

Он смотрел на меня внимательно, будто действительно был готов выслушать, будто ему и правда интересно. Но это совершенно не интересно. Мои отношения с отцом самые обычные. На самом деле, Аркадий Гречинин ничем не хуже и не лучше других пап. Просто у него больше денег. Намного больше денег, чем у многих пап. Отсюда и больше власти. И он часто не может отделить работу от личного, считая, что обладает безграничной властью и надо мной.

— Вообще я не пью. Ты, конечно, можешь не верить, но вчера был мой самый пьяный загул за всю жизнь. Да и, впрочем, единственный. Я не пила даже на школьном выпускном.

— Почему же. Я верю, — сказал Марк и поднялся на ноги. Подошёл к раковине и принялся мыть свою чашку.

— Почему? — спросила, наблюдая за действиями мужчины.

Марк выключил воду, поставил чашку на стол и повернулся ко мне лицом.

— Потому что опытного алкоголика вряд ли так развязло бы от трёх коктейлей и бокала белого вина.

Улыбнулась и пожала плечами.

— У меня низкий гемоглобин. Постой! — уставилась на Марка, не дыша. — Откуда ты знаешь, сколько я выпила?

Скульптурное лицо не выражало никаких эмоций, а вот в чёрных глазах, которые внимательно смотрели прямо в мои, горел огонь.

— Ты наблюдал за мной, да? — осмелилась спросить. — Ты не случайно присел на соседний стул!

Марк едва заметно усмехнулся, бёдрами оттолкнулся от столешницы и сказал:

— Мне пора на работу. Поехали, отвезу тебя домой.

Боже, я чувствую себя словно в фэнтезийном фильме, ведь в жизни так не бывает.

Он потрясающий. Марк потрясающий! И по какой-то причине вчера он наблюдал за мной. Неужели я понравилась ему? Восторг захлестнул сносящей на своём пути все преграды волной. Ни огромная разница в возрасте, ни обстоятельства знакомства, ничего сейчас не волновало. Всё потеряло значение! Уверена, я могла бы влюбиться в этого мужчину по уши. И довольно скоро. Буквально через пару минут. Только нельзя, ведь сегодня вечером у меня самолёт…