Дыхание Жизни

Глава 1.

Яркое утреннее солнце, плеск воды, шум деревьев, детский заразительный смех.
- Майя, давай к нам, - кричала ребятня.
Они плескались в воде небольшого озера у подножия горы. Солнце не успело согреть его, и поэтому вода была еще холодной. Детей это не пугало. Но Майя не хотела мерзнуть. Тем более она еще не умела плавать, но об этом никому не сказала, боялась насмешек.
- Нет, спасибо, - отказалась она. - Я здесь посижу.
- Ты что, боишься? - подначивали мальчишки.
- Чего мне бояться? - Майя сделала вид, что не поняла их. - Я просто не хочу. Настроение не то.
Настроение у нее было то, но девочка не хотела сознаваться, что боится воды. Не хотела, чтобы над ней смеялись.
Она села на край мостика над озером и аккуратно опустила ноги в воду. От пронзившего ее холода, девочка отдернула ноги и поджала их под себя. Она с радостью и одновременно с легкой грустью смотрела на своих друзей, весело плескавшимися в озере.
Один из мальчишек решил подшутить над Майей. Он нырнул в воду и медленно поплыл к ней со спины. Мальчик резко выпрыгнул из воды, приземлившись на мостике. Над озером и лесом пронесся испуганный крик девочки, а затем озорной смех мальчишки. Он не заметил, чтовскочив на ноги от испуга, Майя оказалась на самом краю мостика. Она молчала. И это насторожило мальчика. Обычно она ругала за подобной, но сейчас почему-то нет. Он посмотрел не нее внимательно и увидел в ее глазах неподдельный ужас. Девочка изо всех сил старалась удержать равновесие, но не смогла и коротко вскрикнув, плюхнулась в воду.
- Ну, вот, - мальчик довольно улыбнулся. - Теперь никто из нас сухим домой не пойдёт.
Из воды вынырнула голова Майи, взметнулись руки, и девочка снова скрылась под водой.
- Майка? - не понял мальчишка.
В его глазах отразился страх тонувшей девочки. Он попятился назад, не понимая, что ему делать.
Вдруг за своей спиной мальчик услышал частый стук босых ног по дереву. Кто-то бежал на помощь. Но кто это мог быть? Никто не знал, куда ребята пошли этим летним утром.
- Витя, ты дурак! - донеслось до его уха. - Она же не умеет плавать!
Серая тень мелькнула мимо мальчика и солдатиком, почти без брызг, вошла в воду. Через пару секунд над водой появились две головы. Это была Майя и... гоблин.
Он был одного роста с Витей, да и, похоже, возраста тоже. На первый взгляд казалось, что гоблин лысый, но это было совсем не так. Все его тело покрывала шерсть из тонких ворсинок серого цвета. Большие остроконечные уши были еще одним отличием гоблина от человека.
- Отойди от нее! - испугался храбрившийся Витя.
Все ребята собрались позади него, не решаясь сказать и слова.
- Да если бы не я, она бы утонула! - закричал гоблин, вытаскивая девочку на берег.
Он уложил ее головой на свои колени. Ее глаза были плотно закрыта. Майя мелко дрожала от холода и страха и тяжело дышала.
- Все равно, - распылялся мальчик. - Убери свои грязные лапы, тролль.
Витя намеренно перепутал термины, чтобы задеть непрошенного гостя.
- Я не тролль, я гоблин! - тихо, но грозно поправил тот и почувствовал, как Майя запрокинула немного голову назад и посмотрела на него своими чистыми, ярко-голубыми глазами, полными любопытства и благодарности, но не страха, что читался в глазах других.
- Значит, мне не показалось, - прошептала она и снова закрыла глаза. - Ты давно за мной следишь, верно?
- Так ты заметила, - погрустнел гоблин. - А я так надеялся, что хорошо прячусь...
- Не вышло.
- Майка, ты что, дура? - удивился Витя. - Это же гоблин!
- Я в курсе, - ответила она и села, немного оперевшись на своего спасителя.
- Ты ненормальная, - нахмурился Витя. - Я позову взрослых.
- Витя! - крикнула девочка со страхом в голосе. - Не смей!
Но убегая, он даже не обернулся. За ним побежали все остальные.
- Тебе нужно уходить, - заволновалась девочка. - Сейчас здесь будет толпа разъярённых взрослых.
- Ничего страшного, - улыбнулся он. - Я успею скрыться.
- Это хорошо, - согласилась Майя. - Ой, я же не знаю, как тебя зовут, - спохватилась она.
- Ульрих.
- Улли? - удивилась девочка.
- Нет, не так, - поправил он. - Уль-рих.
Девочка нахмурилась, попыталась несколько раз повторить, но у нее ничего не получилось.
- Можно, я буду звать тебя Улли, пока не научусь правильно произносить?
- Хорошо, - согласился он.
Далеко в лесу раздалось эхо многочисленных недовольных голосов. Это взрослые спешили совершить расправу над юным гоблином.
- Приходи завтра на свое любимое место, - быстро прошептал он и, превратившись в ворону, улетел.

Глава 2.

Когда прибежали взрослые, они увидели девочку одну. Она сидела, сжавшись в комок. Ее бил озноб. Майю спрашивали о гоблине, но девочка не могла ничего сказать. Ее отвели домой и ни с чем ушли восвояси.
На следующее утро Ульрих ждал Майю на ее любимой ромашковой поляне, но она не пришла. Он приходил следующим утром и следующим, надеясь увидеть ее. Почему она не пришла? Может ее не отпускают? Может она не хочет его видеть? Он должен все узнать! Даже если это его огорчит.
Гоблин очень хотел общаться с людьми, стремился к ним. Только они его отталкивали. Майя совсем другая. Она его не испугалась. Он прочитал в ее взгляде интерес. Неподдельный детский интерес к нему. Гоблин был очень этому рад. И поэтому он не может упустить такой шанс.
Ульрих решил идти в деревню. Он знал, что дом Майи находится на окраине. В этом ему очень повезло. Не надо будет пробираться через весь посёлок, где его заметили бы сразу. Люди очень не любили гоблинов, боялись. Только Ульрих не мог понять, почему...
Он осторожно зашел со стороны леса к дому девочки, постоянно оглядываясь по сторонам, и прятался при любом подозрительном шорохе. Пару раз его чуть не обнаружили, но он успевал превратиться в птицу. Внезапно его осенило. Он же может стать котенком и совершенно спокойно дойти до цели! Как же он раньше до этого не додумался?
Спокойно преодолев оставшееся расстояние, он оказался у небольшого деревянного обшарпанного дома, украшенного резьбой и наличниками. На улице стояла полуденная жара, и окна были открыты настежь. Заглянув в несколько оконных проемов, гоблин нашел девочку. Она сидела на своей кровати, укутанная в одеяло. В такую жару?!
- Бабушка! - позвала она. - Можно я сегодня схожу на поляну?
- Я же сказала, нет! - мягко ответила старая женщина. - У тебя еще держится температура. Как выздоровеешь, так пойдёшь.
- Он же ничего не знает, - пробормотала девочка себе под нос.
- Что? - отозвалась бабушка.
- Ничего, бабуль.
На окне, Майя заметила серого котенка.
- Какая лапочка! - умилялась она. - Иди сюда, киса.
Котенок мягко спустился на пол и бесшумно пошел к ней.
Тут в комнату зашла бабушка. Увидев ее, котенок спрятался под кроватью.
- Ооо! Так у нас гости! - протянула женщина удивленно. - Что же ты не предупредила, солнце?
- Я не знала, что котенок придет.
Бабушка полезла под кровать, вытаскивая упирающееся животное.
- Котенок? - она хитро улыбнулась. - Разве у кошек могут быть такие глаза.
Майя заглянула в глаза пушистому зверьку. Ее что- то удивило... Точно! Его зрачки! Они были не вертикальные, как у всех кошек, а обычные круглые, как у человека. И радужка не занимала почти весь глаз.
- Бабуля, - с лёгким страхом в голосе сказала девочка. - Отдай его мне.
- Ладно, поболтайте немного, - женщина опустила животное на край кровати. - Только окна стоит закрыть. Вдруг кто увидит.
И она захлопнула ставни и задернула шторы.
- Бабушка, ты о чем? - Майя сделала вид, что не поняла ее.
- Пойду, приготовлю угощение гостю. Куриный супчик с галькой, думаю, сгодится? - улыбаясь, спросила она котенка и обратилась к внучке. - Это было любимое блюдо твоего прадеда. Есть камни, правда он разучился, но их вкус в супе он обожал.
- Аа? - теперь Майя точно не поняла.
Но котенок понял все. Он мгновенно превратился обратно в гоблина.
- Ваш отец... Ваш отец... - говорил он взволнованно, но, похоже, это все, что он мог сказать в данную минуту. - Ваш отец...
- Да, он обладал Дыханием Жизни. И, если не ошибаюсь, ты его последнее Дыхание. Он годами держал твой камень у себя, ожидая подходящего времени. Только тебе он хотел передать свой дар.
Гоблин вдруг вскочил и упал на колени перед женщиной. Она никак не ожидала такого.
- Улли? - удивилась Майя.
- Я не могу выразить почтение и слова благодарности ему за свой дар. Зато могу сделать это его дочери. Спасибо за жизнь, - сказал он вполголоса. - Для меня будет честью, если вы разрешите мне оберегать Майю.
Бабушка улыбнулась.
- Вот хитрец! - засмеялась она. - Ты же сам этого хочешь! Встань. Не надо этого. Мы люди простые. Зачем нам такие почести? Дружеское взаимопонимание на много дороже. Тем более, ты в какой-то степени приходишься мне братом. Пусть и не по крови.
Женщина коснулась головы юного гоблина и предложила:
- Поможешь мне приготовить обед? Майе надо немного отдохнуть. Хватит с нее впечатлений на сегодня.
- Хорошо, - согласился он, грустно оглядываясь на девочку, и они вдвоем вышли из комнаты.
- Так тебя Улли зовут? - спросила бабушка, вытаскивая из морозилки куриные ножки.
- Ульрих, - ответил он улыбаясь. - Просто Майя пока не может выговорить.
- Да, сложные слова ей трудно даются, но она научится, не переживай.
Бабушка попросила гоблина достать из подпола картошку с морковью. Он резво все выполнил и ждал следующего указания.
- Я так понимаю, тебе двенадцать лет? - это прозвучало больше как утверждение, чем как вопрос.
- Да, - ответил он.
- Майе десять.
- Знаю, - Ульрих принялся очищать картошку от кожуры.
- Смотрю, ты не первый раз этим занимаешься, - заметила женщина. - Кем мечтаешь стать, когда вырастешь?
- Человеком, - выпалил он и тут же пожалел.
- И ты выбрал Майю? - серьезно спросила бабушка.
Гоблин задумался.
- Я не знаю, - протянул он. - Не задумывался над этим. Мне нравится смотреть на нее, нравится общаться. Она меня не испугалась, когда впервые увидела. Это меня очень удивило.
- Понятно.
Через час был готов куриный суп. Специально для Ульриха была приготовлена "вареная" галька по особому рецепту. Не то чтобы гоблины не ели людскую еду, просто это их любимая. И не каждый камень подошел бы для еды, чтобы не считалось каннибализмом, так как гоблины тоже из камня рождаются. Из особого камня...
Когда юный гоблин принес обед Майе, та спала сладким сном. Ульрих аккуратно поставил поднос на прикроватный столик и легонько дотронулся до ее лба. Температуры не было. Гоблин вздохнул облегченно.
Вдруг спящая девочка взяла его руку и положила под свою голову, потом прижалась щекой к задони. Он никак такого не ожидал. У гоблина перехватило дыхание. В дверном проеме показалась бабушка. Она все поняла, лишь взглянув на шоктрованное лицо юноши.
- Она доверяет тебе, - серьезно сказала женщина. - Не обмани ее. Не предай.
- Никогда, - прошептал он горячо.
- Ты кажешься на много старше и рассудительней своего возраста, - одобрительно заметила женщина.
- Да, - согласился гоблин. - Положение обязывает.
- Понимаю, - кивнула бабушка. - Спасибо, что спас ее.
И она ушла к себе.

Глава 3.

Проснувшись, Майя почувствовала под своей рукой что-то мягкое, теплое. Она еще не открыла глаза и не понимала, что это может быть. Вдруг девочка вспомнила, что к ней приходил Ульрих, а она уснула. Как она могла все проспать? Майя резко вскочила с подушки и только сейчас увидела, что все это время рядом с ней, сидя на полу, спал он, оберегая ее покой. Ее рука лежала в его ладони.
Какой же он!.. А какой он? Она же его совсем не знала. Но только почему-то рядом с ним она чувствовала себя спокойно, защищённой, самой собой. Девочка его не стеснялась, как будто знает очень давно, а не пару дней. Это было немного странно.
Совсем иное она ощущала рядом со своими друзьями. Даже с девочками ей было тяжело общаться. А вот касаться до себя Майя никому не позволяла. Сейчас же ее рука лежала в руке Ульриха, и девочка не ощущала ни неловкости, ни отвращения. Как будто так и должно быть. Как будто так было всегда.
Майя перевела свой взгляд на лицо Ульриха. Он только что проснулся и смотрел на нее, улыбаясь. Девочка снова посмотрела на их руки. Гоблин проследил за ее взглядом.
- Смущает? - спросил он.
- Немного, - ответила она.
- Убрать?
Майя отрицательно покачала головой и крепче сжала его руку. Что-то теплое зажглось в его груди, что-то большое. Оно явно туда не помещалось и грозило вырваться наружу...
- Есть будешь? Ты ведь пропустила обед.
Девочка кивнула.
- Я разогрею. Остыло совсем.
Она снова кивнула, но всё-таки нехотя выпустила его руку.
Что же с ней происходит? Она так не любившая чужие прикосновения теперь не могла жить без его. Это какая-то магия? А может это просто благодарность? Она помнит из какого-то бабушкиного сериала, как одна девушка даже полюбила своего спасителя из чувства благодарности.
- Ульрих, - позвала она гоблина. - А где бабушка?
Через пару секунд тот зашел с подносом.
- Она ушла по делам. Велела проследить, чтобы ты выпила лекарство и хорошо поела.
- Ушла? - удивилась девочка. - Велела проследить? Неужели она тебе настолько доверилась?
- Выходит, так, - согласился гоблин. - Скажи, я не ослышался, ты смогла сказать мое имя?
- Я тренировалась. Даже во сне, - улыбнулась она, потупив взгляд.
- Скажи еще раз.
- Ульрих.
- Еще.
- Ульрих, Ульрих, Ульрих. Достаточно?
- Пока да.

Глава 4.

Вечер наступил незаметно. Бабушка пришла, как только начала темнеть, и гоблин засобирался домой.
- Останься, - попросила девочка.
- Прости, не могу, - ответил он тяжело вздыхая. - Я и так задержался. У меня могут быть проблемы.
Девочка порывисто встала и обняла гоблина. Что ее к этому подтолкнуло? Она и сама терялась в догадках.
- Я приду завтра. Обещаю. Чего бы мне этого ни стоило.
- Хорошо, - согласилась Майя.
И он ушел.
На следующий день Ульрих не пришел. Видимо у него всё-таки были проблемы. Но утром следующего дня девочка обнаружила на своем столе букет ромашек. Неужели он их ночью собирал?
В этот день его тоже не было. Майя переживала. А вдруг она оттолкнула его своими действиями или словами?
- Не расстраивайся ты так, девочка моя. Он придет, он же обещал, - успокаивала бабушка. - Мне нужно сходить по делам, пообещай и ты, что с тобой ничего плохого не случится.
- Ладно.
Когда бабушка ушла, девочке стало тоскливо. Она не могла больше оставаться в четырех стенах и решила сходить на свою любимую поляну. Может и Ульрих сможет туда прийти?
Майя быстро собралась и вышла из дома. Через пару минут ей показалось, что за ней кто-то следит, но обернувшись, никого не заметила. Хотя здесь много было укрытий, чтобы спрятаться.
- Эй! - крикнула она. - Что вам нужно?
Никто не ответил, и девочка продолжила свой путь. Справа из кустов послышался подозрительный шум. Майя сорвалась с места и побежала вперёд. Сзади она слышала шум погони.
Не добегая до поляны, девочка развернулась к ним лицом и прижалась спиной к дереву. Перед ней стояли двое мальчишек и одна девочка.
- Что вам нужно? - повторила Майя свой вопрос. - Зачем вы за мной следите?
- Ты правда видела гоблина? - сразу спросила девочка.
- Ира, ну что ты сразу с места в карьер? - обиделись мальчики.
- А зачем резину тянуть? Всем же интересно, - ответила Ира и снова обратилась к Майе. - Так ты видела?
- И не я одна, - ответила она.
- Говорят, он к тебе в гости приходил... - озвучил мальчик деревенские сплетни.
- И что с того? - не поняла Майя.
- Разве ты забыла, что гоблины наши враги? - закричал второй мальчик.
- В каком месте? - ответила Майя в том же тоне. - Взрослые напридумывали баек, а выверите!
- Да это ты хочешь верить в то, чего нет, - злилась Ира. - Зови его, мы хотим с ним поговорить.
- Нет, - отказалась девочка.
- Зови, иначе мы обстрижем твои красивые волосы.
- Нет, - снова она покачала головой.
- Мальчики, держите ее, - приказала Ира и достала большие ножницы, которыми стригут овец.
Мальчишки с кривыми ухмылками на лицах быстро схватили Майю и повалили на землю лицом вниз. Ира села на нее сверху, взяла одну из белокурых кос и стала угрожать, щелкая ножницами в воздухе.
- Ну, что? Позовешь его? - еще раз спросила Ира.
Майя пыталась вырваться. Она брыкалась, стараясь скинуть девочку со своей спины, вырывала руки из крепких захватов. Ей было страшно, и она закричала, что было сил.
- Хватит! Не трогайте меня!.. Улли!
Ответом ей была тишина и сопение удерживающих ее детей. Ира уже принялась стричь ее косу.
- Улли! - плакала девочка.
- Зря надеешься. Видимо, он уже давно забыл про тебя, - издевалась Ира, прилагая усилия, отстригая вторую косу.
Но тут недалеко дети услышали шум приминаемой травы и сухих опавших листьев.
- Майя! - раздался обеспокоенный голос. - Я здесь!