Дыхание Жизни: Протокол Предков

Пролог

Как и положено молодой учительнице на первом занятии с новыми, совсем ещё маленькими учениками, А’ама желала понравиться им, привить тягу к знаниям и оттого слегка переживала за успех своего начинания. Меж тем дети уютно расселись на взбугрившихся из пола удобных стульях и, завидев свет яркой звезды от голограммы напротив, всецело погрузились в рассказ.

— Эра — далёкая система в созвездии Артенды. Колыбель нашей цивилизации, — начала урок А’ама.

На проекции вокруг белого гиганта по далёким орбитам вращались каменные, газовые и ледяные планеты. Они разительно отличались друг от друга, но имели одну характерную для всех общую деталь — заметный след человеческой деятельности. На тёмных сторонах разноцветных дисков сверкали построенные людьми города. В межпланетном пространстве плавали грандиозные космические станции и беспрестанно курсировали транспортные и пассажирские корабли самых причудливых форм.

А’ама стояла неподалёку от возвышения с транслятором, который и воспроизводил объёмное изображение Эры. Она поправила густые, ниспадающие на плечи угольно чёрные волосы и, окинув добродушным взглядом заинтересованных учеников, продолжила:

— С момента своего зарождения человечество развивались и познавало окружающий мир. Оно прошло долгий путь от первобытного существования, до космических путешествий и возомнило себя всемогущим венцом творения. Но кто мог знать тогда, сколь глубоким окажется это заблуждение... — А’ама вздохнула.

На проекции показались экспедиционные корабли, летящие к изумрудной туманности.

— Говорят, пытливость ума и безграничное любопытство толкают прогресс вперёд. Именно так мы осознали себя во вселенной и устремились к звёздам. Но ещё говорят, что некоторые вещи лучше не знать. Люди убедились в этом, когда однажды обнаружили Элемент — энергетическую материю, которая заключала в себе непостижимую силу, способную приблизить своего владельца к Великому Творцу.

Группа космонавтов покинула корабль и аккуратно подлетела к маленькой сферической сущности размером с человеческий кулак. Снаружи Элемент излучал полный спектр волновой палитры света и воспринимался взглядом, как бесконечно преломляющаяся радуга. При этом внутри оставался непроглядно чёрным, сливаясь с космическим мраком.

Командир команды приблизился к нему и вопреки инструкциям, потеряв всякое самообладание, плавно коснулся указательным пальцем. Элемент тут же впитался в космонавта, покрыв своего обладателя переливающейся радужной оболочкой. За прозрачным экраном внутри его шлема виднелось пожилое лицо. Вскоре оно заметно помолодело: морщины разгладились, обвисшие веки поднялись, утомлённый взгляд посвежел, а губы вновь наполнились жизненным соком.

Но не успел командир порадоваться произошедшему чуду, как его товарищ в припадке исступления выхватил портативную ручную дрель из поясного набора и безжалостно просверлил корпус с кислородом на спине жертвы; чуть погодя он схватил Элемент, вырвавшийся из тела погибшего. Члены экспедиции, до сих пор изумленно наблюдавшие за происходящим, тоже обезумели и напали на коллегу.

— Непреодолимый соблазн заполучить столь необузданную мощь ослепил людей. Они вмиг позабыли об ответственности и обрекли себя на исчезновение. Разгорелась беспощадная война за право обладать Элементом.

Проекция озарилась испепеляющим пламенем безумной человеческой ненависти. В его пылу сгорали целые планеты. Терзаемая сокрушительными боевыми столкновениями система неумолимо приближалась к гибели.

— Рассудок людей прояснился слишком поздно, когда страшная трагедия уже стала неизбежной. Но они не отчаялись. Напротив, наши предки сплотились перед лицом неотвратимости и построили Атлас — управляемый искусственным интеллектом межзвёздный ковчег, ставший символом надежды.

Дети внимали каждому слову учительницы и увлечённо рассматривали голограмму грандиозного космического корабля, который ввиду своего размаха, строился прямо в космосе на околопланетной верфи. Здесь же в специально сконструированных доках под вспышками сварки, производились и вместительные колонизационные шаттлы, предназначавшиеся для спуска переселенцев на поверхность заселяемой планеты и преобразования в первые города.

— Несмотря на свои внушительные размеры, вместить всех Атлас не мог, и тогда люди приняли решение спасти самое дорогое, что у них было, — учительница многозначительно примолкла. Малыши с интересом замерли, — Своих детей — ваших прабабушек и прадедушек. Предки согласились, что оставлять Элемент в обречённом мире бессмысленно. Ведь его сила непременно понадобится потомкам в неопределённо долгом и бесконечно опасном пути к новому дому. Во избежание разногласий они доверили Атласу самому выбрать среди младенцев будущего хранителя, которому предстояло стать проводником человечества в космическом мраке. Теперь мы знаем его, как пророка Эсуми.

Проекция, показывая бесчисленные ряды персональных криогенных капсул с младенцами внутри, вдруг моргнула, и А’аме показалось, что всё вокруг дрогнуло.

— Почему Атлас выбрал именно Эсуми? — раздался тоненький голосок.

Учительница запнулась:

— Этот вопрос терзал многих, но всегда оставался открытым. Теперь же, когда ни Атласа ни пророка больше нет, мы вероятно навсегда утратили возможность найти на него ответ. Может, искусственный интеллект воспринял врождённую слепоту Эсуми, как природную отрешённость будущего хранителя от пороков человеческого бытия, а может, основанием его выбора явилось нечто совсем иное, например, ДНК...