Дыши и успокойся, Бекки!

Предисловие

Уважаемый читатель!

Думаю, не стоит одним мазком краски растягивать линию до бледного цвета, как и историю Ребекки Энн-Мари Стилл заставлять блуждать в неизвестности. Это вторая часть про нашу героиню, она же и последняя.

Первая книга «Проснись и действуй, Бекки!» побуждала нашу голубоглазую Ребекку во всем разобраться, действовать активно, чтобы наладить свою жизнь в момент полного раздрайва. Сейчас же пришло время ее успокоить и заставить жить в радость.

На этом автор отступает на задний план, позволяя нашей героине самой продолжить свои записи.

Глава 1. Август. На круги своя

Дорогой мой слушатель!

Как видишь, не прошло и несколько недель, как я снова потянулась за диктофоном и стала записывать свои мысли о прожитых днях – привыкла я за восемь месяцев к твоему незримому участию и надеюсь, что ты меня не забыл.

Я все по-прежнему Ребекка Энн-Мари Стилл – здесь акцент на фамилии, безусловно. Возраст остался неизменным до пятнадцатого декабря (мне все еще двадцать шесть лет), как и моя должность – ассистент руководителя производственного отдела в одном крупном издательстве.

Обманула ли меня моя начальница и по совместительству подруга Тереза Хайтс насчет повышения? Нет, просто и ее, и мое перемещение по служебной лестнице затормозилось из-за одного проекта, а точнее супер мега модного писателя, который предварительно дал согласие на публикацию своего очередного бестселлера у нас, а точнее в нашем издательстве. И, как ты понял, мой внимательный слушатель, пестаться с ним и лебезить перед Его Высочеством должны мы с Терезой. Я пока не беру эти проблему в голову, хотя она вполне реальна с учетом всех слухов о противном заносчивом характере писателя и его прилете в наш офис в будущий понедельник, а концентрируюсь на своей личной жизни.

И каковы дела у меня на личном фронте? Не могу точно ответить, хоть и заканчивали мы с тобой на оптимистичной ноте: Уильям, вроде, стал моим молодым человеком, но я не совсем уверена в этом. Понимаю, что он красивый высокий брюнет с прекрасными серыми глазами и отличной спортивной фигурой, очень умный и периодически веселый, прекрасно относится ко мне, не давя и не перегибая, но… Но снова у нас что-то не клеится.

Если помнишь, мы долго с ним не могли найти общий язык, хоть и симпатия витала в небе, и все вокруг это чувствовали тоже, однако разные мелкие обстоятельства и разговоры постоянно нас отдаляли друг от друга. Знак ли это свыше или простые суеверия? Или это просто моя боязнь новых отношений после давно закончившейся печальной истории с Джейсоном Нордвином, моим спутником по университету?

Мои девчонки – а они еще со мной плюс-минус остались – говорят, что я себе все придумываю и сама не знаю, что хочу. Сьюзен и ее Хью (брат Уильяма) по понятной причине топят за наши отношения с Уиллом и не понимают моих сомнений и страхов. Кэтрин, моя разумная подруга, стоящая на пороге семейной жизни с Джоном, считает, что Уильям для меня скучноват, нерешителен, да и я «никак не могу забыть искрометной истории» со Стивеном.

Да-да, она вспомнила Стивена Спензи – красавчика-злодея, бывшего моей подруги Джесс, ИТ-гуру и просто преследователя-манипулятора. В одном Кэтрин права: я не могу забыть его жуткого поведения, когда он своей игрой в Незнакомца и псевдо-маньяка запугивал меня на протяжении года и двух месяцев, пока я его не раскрыла и не получила временный запрет на приближение. Теперь он для меня не страшен, уехав в другую страну. Если ты еще припоминаешь некие нюансы, связанные с ним и моей выплаченной ипотекой, а также его благородством при покупке автомастерской для моих новых друзей из такси (Гарри, Джеки и Билла), то я про это прекрасно помню и не могу забыть постоянным напоминанием от Хелен и Джессики, моих почти бывших подруг.

Почему некогда близкие подруги попали в категорию просрочки? Если мужской пол видит все беды «из-за баб», то женская половина – «из-за мужиков». Джесс обиделась на меня из-за Стивена, что тот обманным путем жил с ней год, тайно преследуя меня. Хотя где в этом моя вина? Вроде бы сама пострадавшая, но нет. Подруга привыкла быть самой красивой, самой успешной во всем, и потерять любимого из-за обычной, ничем не выдающейся и неприметной подруги – верх ее терпения. Пока она со мной напрямую не общается и забросила наш общий девичий чат, но от Сью я про ее жизнь немного узнала. Оказалось, как только Стивен ее покинул в прошлом месяце, он ушел не просто так: оставил ей кругленькую сумму, покрывающую привычные ей расходы на роскошь и уход за собой прекрасной на год вперед. И, не прошло и двух недель, ее заметили на свидании с бывшим мужем, который до этого (по ее разговорам) «бросил ее одну с двумя детьми и испарился где-то на Средиземноморском побережье». Вот и пойми ее: то сильная любовь к Стивену, то к бывшему мужу. Однако разлучницей все равно осталась я, не имеющая ни с первым (за исключением одного вырванного силой поцелуя и запрета на приближение), ни со вторым (помимо шапочного знакомства) никаких отношений. Сью меня уверяет, что пройдет еще пара недель, и Джесс снова кинется ко мне в объятия, забыв о причине нашей размолвки.

Что до Хелен, то тут история посложнее: она обижена на меня за Уильяма и Роберта, нашего бывшего университетского друга, которые были ей на определенном жизненном этапе интересны. Если к Уиллу ее симпатия сошла на «нет» к концу нашей дружеской поездки в горы, то Роберт – ее студенческая любовь, недополученная из-за меня. В тот период, как открылось мне совсем недавно, Роберт был влюблен в меня, а Хелен – в него, а я – в Джейсона, а Джейсон – в меня, но никто из всех нас не остался счастлив от своего выбора, и крепких многолетних пар не образовалось. Вроде бы делить нечего, но некие колкости, подвохи и озлобленность в ней постоянно проскакивали в мою сторону. Видимо, так нам и бодаться с ней, пока она не найдет мужчину – одновременно ценителя ее женской привлекательности и моей безликости в этом плане. Если этот миг наступит, наша дружба станет идеальной. По крайней мере, я так думаю.

Про всех рассказала, упустив детали моего недельного отпуска в родительском доме среди лугов и полей на прошлой неделе, а там есть на чем остановиться поподробнее. Пойду поставить чайник, а потом все расскажу.

Глава 2. Бонни и Клайд

Мой чуткий слушатель!

Кофе готов, продолжаем. Как ты уже знаешь, прошлую неделю я провела в отпуске, присматривая за домом своих родителей, пока они уехали отдыхать. После того дня, как мы с Терезой ездили по загадочным координатам от Стивена к «Билл и Ко», прошел почти месяц, прежде чем я собрала небольшой чемодан с вещами и, написав точный адрес Уильяму, который все еще находился в командировке, отправилась на место в одиночестве.

Обожаю природу, свежий запах с полей, знакомые с детства лица соседей и приятные часы, проведенные в беседе с ними, а также наши местные тропы и речку! Если в городе приходится держать себя в тонусе и постоянно двигаться вперед, то в родных местах время замедляется, ты расслабляешься и просто дышишь. Это мне и было нужно! Особенно после письма псевдо Дарси, а точнее Стивена. Оно меня растрогало, задело, оскорбило, вызвав неоднозначные эмоции. На фоне налаживающихся отношений с Уильямом эта светловолосая заноза (мой Незнакомец, конечно, и он же Стивен) спутала все карты, забравшись в мою голову и постоянно напоминая о себе.

Прибыв в дом достаточно рано, я спокойно переоделась в легкий летний сарафан, схватила соломенную шляпку, немного воды и, надев удобные сандалии, решила прогуляться до местной речушки. В детстве я часто туда бегала как половить рыбу с берега, так и искупаться, зайдя в затон за углом, где все время, насколько я себя помню, из речки торчал деревянный мостик, с которого все дети прыгали в воду.

Погода стояла жаркой, душной, поэтому мысль о прохладной воде никак меня не покидала. Дойдя до заросшего, на первый взгляд, места, я завернула за угол и увидела сам мостик и недавно расчищенный пляж. Скинув сандалии, я неспешно зашла в воду, отчего уставшие от ходьбы ноги приятно остудились от прохлады. Вокруг никого не было видно. Тишина и сплошная нега. Надо бы прийти сюда с Уильямом, захватив купальник.

Дальше в воду я заходить не стала, просто забралась на мостик и присела на его край, рассматривая все вокруг и вспоминая шумные детские шалости. Вдруг сзади кто-то защекотал меня по ребрам, отчего я резко подалась вперед, потеряв равновесие и плашмя упав в воду. Пока от неожиданности я одновременно пыталась выплыть, открыть глаза и понять ситуацию, сверху услышала лишь смех:

– Бонни, ты до сих пор боишься щекоток! Плавать хоть не разучилась?

И тут я поняла, кто был нападающим – Клайд Шэпмен, мой друг детства! Наглотавшись воды, я пыталась откашляться, глупо бултыхаясь на месте. Клайд, вероятно, испугался своей выходки и прыгнул за мной в реку. Пишу «вероятно», так как сама могла только слышать, ничего не видя вокруг. Как назло, мои распущенные волосы спутались, в результате чего половина прядей закрыла мне лицо, другие же неприятно обмотались вокруг шеи и рук, мешая нормально плыть.

Через мгновение я почувствовала, как меня в воде подхватили крепкие руки, что позволило мне немного успокоиться и убрать волосы с лица. На меня в упор смотрели игривые зеленые глаза на загорелом красивом лице.

– Клайд! – единственное, что я смогла проговорить в тот момент.

– Он самый, Бекки! – весело заговорил друг детства. – Не ожидал, что ты так подорвешься в воду. Пардон. Не смог удержаться, увидев тебя тут.

– Кто бы сомневался, – проворчала я, пытаясь вырваться из его рук и отплыть на безопасное расстояние. Он расслабил хватку, чуть подавшись назад, продолжая пристально на меня глядеть.

– Что так смотришь? – огрызнулась я, чувствуя себя неуверенно и не понимая, как сейчас выгляжу перед ранее старым другом детства, а теперь привлекательным взрослым мужчиной.

Он снова звучно рассмеялся, тряхнув головой, и его мокрые светлые пряди волос эффектно откинулись назад, как в рекламе мужского шампуня.

– Любуюсь. Ты такая другая: не моя любимая Бонни, какой я тебя запомнил.

Смутившись от его прожигающего взгляда, я смогла лишь глупо показать ему язык и спешно поплыла к берегу. Только потом я заметила, что юбка моего сарафана вздулась на поверхности, оголяя нижнее белье и ноги в прозрачной воде.

– Ты что тут всех караулишь за углом? – я продолжила разговор после неловкой паузы.

Клайд, быстро нагоняя меня в воде, прокричал вслед:

– Нет, охочусь только на красоток в красном белье.

Нет, нет, нет! Он заметил.

Сгорая от стыда непонятно за что, ногами я почувствовала дно и стремительно побежала к берегу, попутно опуская мокрый сарафан вниз.

– А серьезно? – развернувшись к преследователю, я скрестила руки в немом порицании, как только выбралась на песок.

Клайд медленно вышел из воды, сменив свой взгляд с пронизывающего хищного на приветливый дружеский, немного этим меня успокоив. На нем были шорты и легкая рубашка с коротким рукавом, расстегнутая наполовину. Дух перехватило, и я снова вспомнила рекламу мужского шампуня с прекрасным спортивным незнакомцем.

– Твои предки сказали моим, когда ты приедешь, а я как раз собирался заехать в отпуск к своим через недельку, но ради своей Боннички примчал раньше.

Дорогой мой слушатель, пора бы мне прояснить ситуацию с именами. Как ты уже, скорее всего, сам догадался, мы созвучно называли друг друга «Бонни и Клайд», да и все местные люди также к нам обращались в детстве. Его на самом деле звали Клайд, ну а ко мне имя «Бонни» прицепилось спонтанно после того, как мы на пару начали устраивать песенные концерты, стоя на пнях, стали таскать яблоки и сливы с соседских деревьев и совершать маленькие пакости, отчего нам обоим часто прилетало от родителей. Мы дружили до самого выпуска из школы, а потом разъехались в разные города и с тех пор виделись лишь виртуально в социальных сетях, хотя и знали о судьбе друг друга от своих родителей. Пока я покоряла премудрости филологии, Клайд учился заочно, профессионально занимаясь лыжными гонками.

Глава 3. Где густо, где пусто

Дорогой мой слушатель!

Как ты понял, я пулей добежала до дома родителей, поднимая за собой пыль и озадачив нескольких прохожих, удивленных моим мокрым видом.

Закрыв за собой дверь и отдышавшись, я спешно скинула с себя мокрую одежду, наспех нацепив простую футболку и первые попавшиеся шорты. Силой разодрав свои мокрые спутанные волосы, я схватила телефон и написала в семейный чат с родителями:

«Почему не сказали про Клайда?»

Ответа мамы не пришлось долго ждать:

«Дочка, и тебе привет! Так вы уже увиделись? Какой же хороший мальчик».

«Увиделись, но этот верзила-мальчик уже скинул меня в воду».

«Ой, что ты придираешься. Он же по-дружески».

«Повторюсь: почему не сказали про Клайда?»

«Милая, так это был сюрприз. Клайд попросил тебе не говорить».

«Вы знаете, что я не люблю сюрпризы. И что вы ему рассказали обо мне?»

«Ничего особого. Мол, ты приедешь погостить, тебе надо развеяться после ужасной истории с одним психопатом».

«Вы и это рассказали?»

«А что такого? Приглядись к парню. Вырос отличный малый. Прекрасный спортсмен. Утвержден в сборную страны. Обеспечен. Не женат. Помнится, в тебя был влюблен».

«Да точно! Спасибо за непрошенное сводничество. Я же вам говорила о своем парне, что он приедет».

«Да приедет ли… Странный этот твой ухажер Ричард».

«Вообще-то его зовут Уильям».

«Какая разница. В любом случае тебе выбирать. Но Клайд – прекрасный малый».

«Как-нибудь разберусь сама. Хорошо отдыхается?»

«А то! Сейчас фотки скинем. Не дуйся на нас. Мы хотели как лучше».

Переписка с мамой закончилась сотней смазанных фотографий со всех мест, которые родители смогли посетить за последнюю пару дней, и моими лайками под каждой из них. Сводники!

Далее я бегло просмотрела сообщения по работе от коллег, остановившись на письме от Терезы, моей начальницы:

«Бекки, извини, что отвлекаю в отпуске, но напиши доктору Томасу Кродли, нашему писателю, когда ты с ним сможешь обсудить условия контракта. Я его о твоем письме предупредила. Его контакты тебе прикрепила».

Блин, вот не могут без меня и неделю протянуть! Тереза наглым образом хочет на меня перекинуть этого писаку, над которым все трясутся и боятся потерять, не доведя до заключенного контракта на издание книги. Я его еще не видела да и не знакома с творчеством, если честно, хотя он уже успел экранизировать пять своих книг серии. Понятно, что в случае неудачи с моей стороны, она по старшинству сможет перехватить инициативу по общению в свои руки, имея, как минимум, еще один шанс для нашей компании с ним договориться.

«Ок. Договорюсь с ним на понедельник утро».

«Спасибо, держи в курсе. Целую».

Покопавшись в «Загрузках», нашла почту мистера Кродли и написала ему сразу, чтобы не забыть:

«Уважаемый мистер Кродли!

Будете ли Вы свободны в понедельник в первой половине дня (ориентировочно в десять утра) для видеосвязи, чтобы мы смогли обсудить с Вами условия для сотрудничества с нашим издательством?

С уважением,

Ребекка Э.М. Стилл».

Отправив письмо, я отвлеклась на сообщение от Уильяма:

«Бекки, прости. Я вынужден задержаться в командировке на пару дней. Сам не рад. Хочу к тебе, но работа обязывает. Приеду в среду утром. Целую».

Великолепно! Уильям, как всегда, на своей работе. Хоть я и не отношусь к категории нервных дамочек, терроризирующих своих избранников денно и нощно, но его зацикленность на работе и расстановка «правильных» приоритетов иногда просто бесит!

Отписалась грустным смайликом и сердечком, не найдя подходящих слов, а точнее «не захотев» их найти. Я тоже имею женское право обижаться!

Снова сообщение. Незнакомый номер:

«Бонни, вечерком забегу познакомиться с «твоим парнем». С меня пицца, с вас развлечение. Пока он не знает, целую в пухлые губки».

Вот засранец! И что я теперь ему скажу? Что парень задержался? Хоть это и правда, в нее вряд ли поверит этот наглец. И вообще я побаиваюсь его напора: он то ли шутит, то ли нет…

«У меня вечер занят. Давай не сегодня», – отписала ему я в надежде, что Клайд все же отстанет.

«Брось ты. Я так и знал, что ты про парня придумала. Приду в семь. Чмоки».

Нет! Нет! Нет!

Новое сообщение. Да сколько их сегодня будет?!

«Уважаемая мисс Стилл!

Жду Вашего звонка в будущий понедельник, в десять утра ровно.

С уважением,

Др. Томас Кродли».

Вот и денек… Где густо, а где пусто… Да еще в десять утра «ровно»! Его Святейшество!

Ладно, надо выдохнуть и успокоиться. Еще бы пережить вечер.

Глава 4. На связи

Дорогой мой слушатель!

Не успеваю тебе записать на диктофон – весь день на телефоне! И это еще называется отпуском.

Приняв душ и переодевшись в свежую футболку и шорты, я наспех перекусила тем, что родители оставили мне в холодильнике, предварительно разогрев. Обожаю домашнюю готовую еду, когда ты находишься в статусе едока. Все просто и без напрягов. Все бы этапы жизни свести к такой простоте и удобству, хотя бы во время заслуженного отдыха!

Пока я ела, мне написали Сью и Кэтрин по-отдельности, так как в свете прошедших событий мы немного отошли от нашего девичьего чата. Обе интересовались первым днем моего отдыха, безусловно пытаясь выяснить подробности романтической кантри-истории с Уильямом. Обеим отписалась одинаково:

«Отдыхаю хорошо. Уильям задержался в командировке до среды, но тут приехал друг детства, так что не скучаю. Как у вас там дела?»

Сью ответила грустным смайликом и сожалением, что Уилл всегда занят, но непременно думает обо мне и очень жалеет. Сама она немного нервничает по поводу предстоящих первых родов в следующем месяце. Хью на работе, но передавал мне привет.

Кэтрин была недовольна Уиллом и его приоритетами, но такова жизнь взрослых сформировавшихся людей, которые со своим багажом и привычками пытаются выстроить совместные отношения. Иными словами, нужно подстраиваться и не расстраиваться.

Жаль, что Джесс и Хелен сейчас молчат, потому что их выводы были бы совершенно другими: бросить этого никчемного Уильяма с его работой и занудством и переключиться на друга детства, если он красив и свободен. А ведь он на самом деле вполне красив и вроде бы свободен. Хотя о чем я? Мне все же близка позиция разумных подруг, а не взбалмошных кокеток, хоть и очень веселых.

Как только Уильям попал под горячую раздачу от подружек и меня в придачу, он прислал несколько сообщений стандартного толка: «Как дела?» и «Что делаешь?» Я его предупредила заранее о друге детства Клайде, чтобы он не удивлялся присутствию второго, так как мне подсказывало чутье, что тот быстро не отстанет и будет создавать провокации до своего или нашего с Уиллом отъезда. Информация была воспринята нормально, ну и отлично.

Еще одно сообщение пришло от Терезы: она снова прислала что-то по работе, жутко извиняясь. Оказалось, что необходимо переслать мистеру Кродли предварительный контракт на публикацию, чтобы он успел подготовить свои правки до понедельника. Я отправила письмо и отписалась своей подруге-начальнице, что все сделала. Тереза перезвонила:

– Бекки, сто раз прошу «прости меня», что мешаю тебе отдыхать!

– Ничего страшного, Тереза, я понимаю.

– Я в понедельник тоже подключусь к видеосвязи, мало ли что мистер Кродли придумает, а то начальство меня предупредило о его непостоянстве. Он выпускает финальную книгу серии, отчего все издательства за ним гоняются, но при этом он уже с двумя разорвал контракт.

– Что же его в контрактах не устраивает? Да и просто ли соскочить с такой договоренности на полпути? – удивилась я.

– В понедельник увидишь. Он всегда в своих контрактах приписывает пункт, что может расторгнуть его незамедлительно в одностороннем порядке без указания причин.

– И зачем он такой сдался?

– Как же? Деньги, Бекки, и деньги немалые! Эту книгу ждут все: как читатели, так и киношники. Уже пять книг выпустили в тираж и по ним сняли полный метр.

– Ого, надо бы подготовиться к встрече.

– Да-да, хотела тебе напомнить: ознакомься с его книгами, пожалуйста. Я тебе скинула их в электронном виде. Если он прочует, что ты не в теме, то также может оскорбиться и отказаться от контракта.

– И не видать нам тогда повышения?

– Вполне возможно.

– Но риски же велики, раз он успел два издательства кинуть…

– В итоге всегда остаются виноватые, даже если это нужно только для галочки. Но не будем о работе, как отдыхается?

– Ой, этот вопрос просто сделал мой день, Тереза, – я вкратце пересказала подруге о задержке Уильяма, стычке с Клайдом и планах последнего на вечер.

Тереза с некоторой тревогой поинтересовалась:

– Бекки, ты в этом Клайде уверена? Он ничего вытворить не может?

– В плане соблазнения или убийства?

– В плане запудрить тебе мозги и увести перед носом у Уильяма.

– Нет, не думаю. Безусловно, его намеки и взгляды я поняла, но он всегда так общался со мной, никогда не переходя черту дружбы и флирта. Более того, если я в отношениях (а я вроде бы уже в них вступила одной ногой), то другие меня не привлекают.

– Понятно, – заметно выдохнула Тереза, – но будь осторожна. Уильям, конечно, хороший парень, но…

– И что за «но», Тереза? Ты снова хочешь вернуться к своему протеже Стивену?

– С чего ты решила?

– При каждом разговоре об отношениях ты всегда вспоминаешь его и ставишь в упрек мое решение о запрете на приближение в отношении него.

– Я не собиралась об этом говорить сейчас, но раз ты эту тему сама затронула, то ты реально виновата. Бекки, ты глубоко ошибаешься в себе и своих отношениях. Прикрылась видимыми отношениями с Уильямом, как и он, видимо, и продолжаешь сидеть в своей норке в одиночестве. Где твой Уильям? Его снова нет рядом. А тебя это беспокоит? Ничуть, ты воспринимаешь ситуацию обыденной. Ширма – вот что у тебя за отношения!

Глава 5. Врата в Средневековье

Дорогой мой слушатель!

Только после чашки кофе и аннотации к первой книге «Зоря» доктора Томаса Кродли я поняла, куда попала, а точнее – во что вляпалась.

Отгадай, в каком жанре написаны книги нашего великого автора? Фэнтези! Средневековое фэнтези с инквизицией, ведьмами, сущностями, эротикой и прочими атрибутами жанра. Теперь понятно, почему я не слышала о таком авторе и его бестселлерах – не моя специализация.

Читалка прогрузила более тысячи страниц текста только в первой книге, а там их пять написано! Сама серия уже с говорящим названием «Врата в Средневековье». Эти времена меня всегда интересовали, конечно, да и про испанскую инквизицию я немного знаю, так как в университете писала про нее курсовую работу по философии. Может, и книги будут еще ничего. Судя по названиям, не хватает завершения цикла дня: «Зоря», «Утрие», «Полудень», «Вечор», «Сумрак». В названии выбраны архаизмы, что логично отсылает к древности. Думаю, не хватает «Ночи» на старый манер.

Ради интереса забила в поисковик браузера: «архаизм для слова ночь». Он выдал: «Нощь». Вот так и будет называться последняя, шестая книга серии! Проверим потом, дорогой мой слушатель, права ли была я в своих догадках.

Удобно разместившись на диване, я окунулась в мир Средневековья и попала в Кастилию. С первых строк книги мои щеки запылали, неожиданно столкнувшись с постельной сценой, презентующей нам прекрасную златовласую ведьму в жарких объятиях высокого мрачного незнакомца в черном. Безусловно, я не раз встречала откровенные любовные сцены в романах, но в этот раз все было написано чрезмерно подробно и жестко, или все же… по-мужски! Точно, именно так. Вот как доктор Кродли аудиторию себе набрал! Я невольно захихикала, перелистывая страницы. Однако финал сцены удивил: прекрасный незнакомец повел себя как самка богомола, оборвав жизнь прекрасной ведьмы с помощью серебряного клинка, спрятанного у него за поясом. Ого! Резко и неожиданно.

Думаю, мой слушатель, ты понял: книга зацепила, захватив мое внимание. По ходу произведения стало понятно, что коварный обольститель – это Великий Инквизитор, который соблазнял женщин, подозреваемых в колдовстве, все о них узнавал, красивых ведьм допрашивал в своем фирменном стиле «восемнадцать плюс», а кого попроще – посредством орудий инквизиции и, узнав про все их способности, рецепты снадобий и заклинаний, устраивал несчастным фаталити.

Пусть сюжет становился предопределенным практически с самого начала, но яркость описываемых событий, масштабность произведения, реально привязанных фактов об инквизиции и, что скрывать, откровенные сцены цепляли на все сто процентов. Более того, Великий Инквизитор был изображен прекрасным сильным мужчиной, резким и грубым, что нагоняло еще больше градусов от страницы к странице, отчего даже мои ладони слегка вспотели.

Спустя четверть написанного объема книги мое волнение немного успокоилось, сердце застучало равномерно, дыхание становилось реже. Я медленно погружалась в сон…

Сон был прерывистым, с часто меняющимися картинками из прочитанной книги. Я постоянно вздрагивала и пыталась куда-то убежать. Сначала я бежала от каких-то преследователей по лесу, потом с ужасом глядела, как на средневековой площади зажигают костры и ведут рыжеволосую ведьму на общественный суд. В толпе началась страшная давка, и я постаралась пробраться к дальним рядам зевак, чтобы убежать в темноту.

После мимолетной вспышки я оказалась в кромешной темноте, не зная верного направления. Наугад я двинулась вперед, аккуратно ступая на неровные камни под ногами. Вскоре вдалеке замаячил тусклый огонек.

Вокруг ничего не было видно – либо из-за глухой ночи, либо из-за обволакивающего тумана. Я была немного взволнованной, но не могу сказать, что теперь мои переживания были связаны с чем-то негативным. Наоборот, складывалось стойкое ощущение волнения, предвещающего счастье.

Свет впереди разливался все сильнее и сильнее, вблизи сформировавшись в огонек из окна небольшого дома. Я машинально открыла дверь и вошла внутрь. Если бы не одиночная лампа, освещающая весь мой путь, в доме царил бы полный мрак. Зажженная лампа стояла у изголовья большой кровати, которая по стилю была явно не из Средневековья. Оглянувшись по сторонам, никого не было видно, лишь какой-то всеобщий хаос, творящийся на полу. Все вещи были разбросаны, что-то гремело, стучало, когда я пыталась добраться до этой лампы. Не зная, зачем мне нужна эта лампа, я все равно стремилась к ней попасть. Однако как только я дошла до угла кровати и потянулась к источнику света, моя нога наступила на что-то большое и мягкое.

В испуге я отскочила назад, но никакого звука не последовало. Все также стояла кромешная тишина. Складывалось ощущение, что подобное я уже когда-то переживала ранее. Я собралась силами и снова направилась к лампе, пытаясь разглядеть то, что мешалось на полу.

Там был человек. Лица никак не могла разглядеть, несмотря на пылающий огонь от лампы. Я аккуратно взяла ее в руки, боясь затушить огонек, так как лампа не питалась от электричества. Подойдя к лежащему на полу человеку, я склонилась над ним, осветив его лицо. Меня сковал немыслимый страх – на полу лежал Стивен. Стивен Спензи! Сначала я вскочила и попыталась убежать из комнаты, но мои ноги никак не двигались, замерев на одном месте. Что он тут делает? Что здесь делаю я? Почему он лежит на полу и никак не двигается?

Переборов свой страх, я наклонилась над ним сильнее и поняла, что его лицо побелело. Прикоснувшись к его шее, чтобы прощупать пульс, мгновенно испачкалась в чем-то мокром и липком. Он весь был холодным и влажным. Не найдя пульс на шее, я попробовала его прощупать на руке – также ничего. Стивен лежал полуголым на правом боку. Я положила руку на его сердце – ничего не чувствую. Попыталась прислониться поближе и послушать сердцебиение ухом. Вся моя щека сразу намокла от чего-то неприятного и липкого. Не могу понять, жив ли он. Надо позвать помощь, надо срочно выбраться из этого дома!

Глава 6. Воздух

Мой внимательный слушатель!

Думаю, ты уже догадался, что я снова пережила тот страшный сон, который снился мне ранее! И вновь, почему-то, мне приснился Стивен Спензи! Что он хотел сказать?

«Бекки! Бекки! Проснись…»

Я вырвалась из сна от сильной тряски. Открыв глаза, я разглядела Клайда, склонившегося надо мной с явным испугом.

– С тобой все в порядке? – слова друга слышались все более отчетливо и реально.

– Да, все нормально, – неуверенно проговорила я, пытаясь занять вертикальное положение на диване.

Оглянувшись по сторонам, я поняла, что на дворе уже вечер. Я проспала назначенную встречу с Клайдом.

– А как ты… – удивленно начала я.

– Ты не открыла дверь, когда я постучал на крыльце, поэтому пошел на задний двор, думая, что ты с «твоим парнем» можешь быть на террасе, где мы всегда играли в детстве. Оглядевшись вокруг, я никого не заметил, только дверь на террасе была приоткрыта. Вот я и зашел, а тут ты всхлипываешь на диване. Вот ты даешь, Бекки! Чуть сердце не остановилось.

– Я заснула, и мне снова снился кошмар.

– Снова?

– Да, именно такой сон я уже видела недавно, когда проходили все тяжбы со Стивеном.

– Это ты про своего преследователя по телефону?

– Да, да. Чую, ты в курсе событий.

– Ну, конечно. Наши предки же общаются.

– Ага, только я о тебе ничего не знаю.

– И сейчас как раз есть прекрасная возможность это исправить, Бонни, – Клайд со смехом отстранился от меня, подойдя к выключателю у прохода и включив свет в гостиной.

Он быстро и плавно перемещался по комнате, освобождая стол от моих заметок и раскладывая коробки с пиццами. Клайд успел переодеться в мягкие спортивные брюки серого цвета и толстовку в тон. Развернувшись ко мне с бутылкой красного вина, он наигранно удивленно поднял бровь и произнес:

– И долго ты будешь валяться, Бонни? Тут кавалер к тебе явился при параде, а ты в пижаме на диване спишь и слюни пускаешь.

– Я тебя ненавижу! – оторопев от его наглости и знакомой грубости, я запулила в его сторону подушкой.

Клайд с ухмылкой ловко увернулся, послав мне воздушный поцелуй.

Бурча, я поднялась с дивана и невозмутимо прошла молча перед другом, завернув в свою спальню и демонстративно захлопнув за собой дверь. Надо привести себя в порядок и переодеться. Неужели я пускаю слюни, когда сплю? Надеюсь, он это придумал…

Быстро переодевшись в длинную легкую толстовку и лосины и расчесав спутанные во сне волосы, я с недовольной гримасой вернулась в гостиную. Клайд уже принес с кухни бокалы, тарелки, ножи и салфетки, по-хозяйски все расставил, включив телевизор и присев на край дивана. Заметив меня, он выпрямился и резко бросил в мою сторону диванную подушку. Я успела ее поймать до того, как она прилетела бы мне в лицо, и со злостью запулила ее обратно в источник зла, которым на тот момент был Клайд.

– Проснись, Бонни! – засмеялся он в ответ, вернув подушку на ее законное место. – Что такая недовольная? «Твой парень» тебя бросил?

– Отвали, Клайд. Никто меня не бросил, – проворчала я, садясь в кресло напротив.

– Значит, я был прав, и никакого парня у тебя нет, – уверенно заявил друг, открывая бутылку вина.

– Есть, конечно, но он задержался в командировке. В среду утром приедет, и ты его увидишь своими наглыми глазами.

– Ну-ну, врушка, – подначивал Клайд, передавая мне наполненный бокал вина.

– С чего ты решил, что я буду пить? И вообще, ты же профессиональный спортсмен, тебе разве можно? – банально съязвила я.

– Немного красного вина допустимо в отпуске. Сборы еще не начались, так что спортсменам можно и развлечься. Запоминай, – Клайд протянул свой бокал в мою сторону.

– Зачем мне запоминать? Я в спортсмены не записывалась, – все-таки я подняла свой бокал, хоть и не планировала пить алкоголь сегодня.

– Тебе это не грозит, конечно, но если ты хочешь подтянуться, то я к твоим услугам, – съязвил Клайд, медленно отпив от своего бокала и пристально смотря на меня. – Будешь меня на сборы отправлять, хотя можешь и со мной ездить. В горах природа четкая, да и ты вроде работаешь из дома.

От неожиданности я поперхнулась.

– Зачем это мне делать?

– Что сидеть в одиночестве до старости?

– Опять ты за свое! У меня есть парень, и он приедет в среду.

– Да-да, что-то из этого я уже слышал, – промямлил Клайд, откусывая от порции ароматной пиццы. – Налегай на еду, Бонни.

– Без тебя решу, – я невольно потянулась за своим куском пиццы, обдумывая сказанное другом.

– Я серьезно, Бонни, – продолжил свою атаку Клайд, – решайся. Давай попробуем пожить вместе. Тем более, мы с рождения друг друга знаем. Ты девушка привлекательная, а я чертовски привлекателен, что скрывать. Зарабатываю я неплохо даже на старте, хотя вполне возможно, что после Кубка мира что-то изменится в лучшую сторону. Мы будем вместе путешествовать, а не тухнуть на одном месте. Ты ничего не теряешь, поверь.