Дьявол на кушетке

Глава 1.

Ася

Весна в этом году выдалась ранней. Холода отступили уже к концу февраля, в марте «зазвенела весенняя капель», как в сочинении пятиклассника о временах года, а в начале апреля уже вовсю светило солнце. Уставшие от темной зимы горожане с удовольствием подставляли бледные лица теплым лучам. Женщины пытались скрыть авитаминоз профессиональным или полупрофессиональным макияжем. Качество его зачастую зависело от того, сколько зимних вечеров было проведено за просмотром обучающих видео, и тщательности отработки техник нанесения теней и контура по гайдам от топовых блогеров.

Весна требовала обновлений. И это требование ощущали на себе не только женщины, но и мужчины. Машины были отмыты от зимней соли, тимберленды заменены на кроссовки с буквой N (или любой другой модной буквой). В общем, все вокруг было пропитано весной, даже ассортимент в малюсенькой кофейне на проспекте Победителей.

В эту кофейню я заглядывала каждое утро ровно в девять шесть раз в неделю на протяжении последних пяти лет. Поднималась на крыльцо через несколько минут после открытия, толкала неприметную дверь с зеленой табличкой «Открыто» и попадала в крохотное помещение, где одновременно могло находиться не более двух посетителей. Здесь всегда пахло арабикой свежей обжарки и круассанами. Слоеные рогалики пекли на месте в маленькой духовке. За раз в печь помещалось не больше четырех изделий, поэтому она работала все утро, а посетители всегда могли рассчитывать на свежую выпечку.

Сегодня, как и последние пять лет, бариста налил мне черный кофе в синий стакан, щедро посыпал напиток смесью какао с корицей и пожелал хорошего дня, даже не подозревая, как этот хороший день мне нужен. Во-первых, я не выспалась. Во-вторых, настроение было где-то ниже нижней планки. А все из-за жениха и его любимой мамочки, дай бог этой старой стерве долгих лет жизни.

С натянутой улыбкой вышла на улицу повернула в сторону парка. Дорога от кофейни до работы занимает ровно двадцать минут. Этого времени хватало, чтобы обдумать планы на день и ментально подготовиться к встрече с клиентами. Обычно хватало времени. Этим утром все мысли были заняты только ночной ссорой с Вадимом.

А начиналось все так невинно: нужно было всего лишь составить список гостей на нашу свадьбу.

Я, признаться, никогда не мечтала о свадьбе, а в случае, если все-таки решусь на это торжество, рассчитывала на скромный праздник в обществе будущего мужа. Но так получилось, что у моего будущего мужа и его семьи представления о свадьбе были более традиционные. Вадим хотел устроить настоящий праздник с выкупом невесты, тамадой, конкурсами и всеми кринжовыми традициями, о которых мне только было известно. Хорошо, что хотя бы не в школьной столовой. Впрочем, до этапа выбора ресторана мы еще не дошли. Пока остановились только на списке гостей, который прислал мне любимый накануне вечером. Я открыла файл и подавилась вечерним кофе. Нет, я знала, что для Вадика важны родственники. Но я никак не ожидала увидеть список из 130 персон со стороны жениха.

Там были все: дяди, тети, их бывшие мужья, троюродные дедушки четвероюродных племянников, просто хорошие и уважаемые люди. Но больше всего меня возмутили коллеги с работы будущей свекрови. Подавив в себе самые яркие порывы возмущения, я набрала номер Вадима и вкрадчивым тоном, на который только была способна в тот момент, попыталась обсудить этот гребаный список.

— Милый, тебе не кажется, что сотрудники бухгалтерии твоей мамы здесь лишние? Мы их даже не знаем.

Я тактично пыталась уговорить Вадика сократить количество гостей. Но они все были важны для мамы. Я приводила разумные аргументы про то, что такое количество людей сильно увеличит бюджет свадьбы, будут неудобства с поиском подходящего зала и расселением всех прибывших по гостиницам. Но все разбивалось об один единственный аргумент:

— Это важно для мамы! Ты ее совсем не уважаешь?!

Но дело было не в уважении. Дело было в том, что на собственной свадьбе мне предстояло делиться радостью с совершенно посторонними людьми. И это, мягко говоря, раздражало. А еще мне не хотелось из-за этого увеличивать и так немаленький бюджет мероприятия. Он уже подбирался к стоимости отпуска где-нибудь на Багамских островах. Единственное, что меня сейчас примиряло с ситуацией — невозможность полететь на эти самые острова из-за плотного рабочего графика.

Я сделала глоток кофе. Вкус показался недостаточно насыщенным. Скривилась, посмотрела на стоящий у дороги Buick и наконец-то спросила себя:

— Ладно, что мы можем с этим сделать?

У любого взрослого и осознанного человека в такой ситуации возникнет мысль обсудить гостей со свекровью и сократить список за счет тех, кто для нее не так важен. Я попробовала это сделать. Но та, как и ее сын, уперлась круче самого непокорного осла.

— Асенька! Не мели чушь! Это свадьба. В крайнем случае, возьмете кредит. Я уже всех пригласила.

Не знаю, что меня возмутило больше: предложение взять кредит или то, что все уже приглашены. А через пять минут после разговора со свекровью перезвонил Вадим и у нас состоялся первый полноценный скандал, потому что «какого черта я так грубо разговаривала с мамой» и «для нее свадьба сына важнее, чем для нас»!

Профессиональный психолог в голове требовал разбираться в проблеме. Он топал ногами и велел добраться до сути и срочно все решить, пока наша кукуха не собрала вещи в отпуск. Но Вадима мои попытки перевести разговор в мирный тон только злили. В итоге я не выдержала и бросила трубку.

Глава 2.

Ася

Домой я вернулась позже обычного. Пришлось задержаться из-за незапланированного клиента. Обычно я не принимала пациентов без предварительной записи. Но здесь случай был особый: молодая женщина в абьюзивных отношениях. Что в этом особенного? Соцсети сейчас пестрят абьюзом, треугольником Карпмана, ролями жертв и прочей ерундой. Но тут случай был действительно необычным: абьюзером в паре была моя клиентка, а не ее мужчина.

В моей карьере это был первый случай, когда так называемый абьюзер сам обратился к психологу за помощью. Ее звали Карина. Очень красивая и успешная девушка. В ней слились все приметы современного успеха: брендовая одежда, дорогая машина, потрясающая фигура, идеально гладкие волосы и лисий взгляд. К внешним атрибутам красоты прилагался живой ум. Карина окончила университет с красным дипломом, работала на хорошей должности в международной компании и на все хотелки зарабатывала сама.

Девушка хорошо понимала, в каком мире живет, никогда не обижалась на едкие замечания про «насосала» и продолжала идти к своей цели. Ровно до того момента, пока в ее жизни не появился Вася. Да, классический Вася из политехнического университета с пустым кошельком и огромным добрым сердцем. Карина влюбилась по уши, и с этого момента в жизни моей клиентки все пошло не так.

Сначала все было неплохо: романтические свидания, кофе на заправке, прогулки в парке под луной. Конечно, ухаживания Васи несколько отличались от того, к чему привыкла Карина. Но недостаток финансов парня с лихвой компенсировался его чувством юмора, эрудированностью и умением поддержать беседу. В общем, все шло как по маслу, пока однажды Карина не увидела любимого в университетской курилке вместе с одногруппницами.

Нет, парень ничего лишнего себе не позволял. Молодые люди пили кофе, над чем-то смеялись, а когда Вася увидел машину Карины, то сразу же подошел к любимой. Вот только было уже поздно — Карина успела себя накрутить.

С того момента моя клиентка уже не могла себя контролировать. Она ревновала, злилась, нервничала, когда Вася сразу не отвечал на сообщения или на звонки. Девушка сама не поняла, как начала контролировать все перемещения парня, его звонки, друзей, учебу и даже финансы. Страх, что вот-вот потеряет любовь всей своей жизни, привел ее к тому, что она предложила парню жениться на ней и бросить учебу. А зачем ему профессия, если денег, которые зарабатывает Карина, хватит на роскошную жизнь?

Вася был от всего происходящего в таком шоке, что сбежал. В буквальном смысле сбежал. Он сменил квартиру, везде заблокировал Карину и даже перевелся в другой университет, чтобы бывшая его не нашла.

Для Карины такое поведение любимого стало настоящим потрясением. Она была уверена, что Вася согласится на ее предложение. Но он не согласился, и Карина погрузилась в пучину паники и отчаяния. А что может быть страшнее отчаявшейся женщины? Ничего. Карина взяла себя в руки и нашла Васю, уговорила его встретиться и набралась смелости откровенно с ним поговорить.

Возобновить отношения Вася не согласился. Он признался, что его не устраивают такие отношения, и попросил девушку ее больше не беспокоить. Только влюбленная Карина границ не видела. Но, нужно отдать ей должное, выводы из этого разговора она сделала и обратилась ко мне за помощью.

Сегодня вечером у нее случился очередной срыв. Вася уехал на выходные к родителям куда-то в белорусскую глубинку и не отвечал на сообщения уже целых три часа. У Карины тряслись руки и она с трудом сдерживала себя, чтобы не записать парню с десяток голосовых или не поехать за ним туда, не знаю куда.

— Почему тебя это волнует? — спокойно спросила у заплаканной Карины.

Глаза девушки покрылись красной сеткой, кончик носа распух, покусанные губы кровили.

— А вдруг он с другой поехал? Вдруг у него кто-то есть? — всхлипывала клиентка, держа в руках чашку из тонкого фарфора.

— Почему ты решила, что у него кто-то есть?

— Он не отвечает на сообщение!

— А разве любовница как-то может помешать ответить на твое сообщение?

Карина перестала всхлипывать и задумалась — с такого ракурса на проблемы с перепиской она еще не смотрела.

— Тогда почему он не отвечает?

— Подумай.

Думала Карина долго. Вытирала крупные слезы с наращенных ресниц и шмыгала носом.

— Ну… его нет в сети все это время. И в инстаграм он не заходил.

— И что это значит?

— Его нет в сети.

— А еще?

— Он не видел мое сообщение?

— Угу.

Девушка задумалась. Она с полминуты смотрела на свои руки, а потом снова заявила:

— Он может быть с любовницей, поэтому не заходит в сеть. Что, если он ее любит? Как мне его заставить себя любить?!

— Зачем?

— Что значит зачем? — не поняла Карина.

— Зачем тебе заставлять его любить себя?

В моей практике часто встречались случаи, когда люди пытались заполнить пустоту внутри себя с помощью других. К сожалению, это был заведомо проигрышный путь. Но моей задачей было не навязать человеку свое мнение, а заставить его найти причины собственных желаний и поступков.

Глава 3.

Люцифер. Утро следующего дня

В мир людей Владыка вошел через маленькую кофейню на одном из главных проспектов города. В узком помещении, где могли поместиться не больше двух посетителей, пахло горькими зернами и свежей выпечкой. Мальчик-бариста на необычного посетителя, появившегося в буквальном смысле из ниоткуда, внимания не обратил. Мальчишка стоял за стойкой и пересчитывал протеиновые батончики со вкусом клубники. Поставщик, как всегда, что-то напутал, и вместо шоколадного вкуса снова притащил ягодный, который совсем не пользовался спросом.

Люцифер сначала посмотрел на светлую макушку пацана, потом оглядел помещение. Оно было тесным, жарким и непривычно пестрым: какое-то безумное количество постеров на стенах, бессмысленные статуэтки на полках, цветы, которые съедали и без того дефицитное пространство. Демон, не привыкший к таким тесным комнатам, поспешил выйти на улицу. В глаза ударило весеннее солнце. Люцифер поморщился, осмотрелся и понял, как здесь все изменилось с его последнего визита.

Вроде бы все было, как и в прошлом веке: широкий проспект, невысокие здания советской эпохи, куцые деревья как образец городского озеленения. С этим здесь всегда были проблемы — не любили местные власти возиться с деревьями. И в то же время изменился дух города. На знакомых фасадах появились рекламные объявления и яркие вывески: «Кава», «Белкнига», какое-то Conte. городской транспорт оглушал шумом колес и моторов. Вместо пары чадящих драндулетов сомнительного качества по идеально гладкой дороге катились современные автомобили. Лениво, строго соблюдая скоростной режим и рядность, плелись городские автобусы. Особое внимание Люцифера привлек 100-й маршрут. Несмотря на прохладную погоду, водитель решил не закрывать заднюю дверь, и у демона получилось рассмотреть сонные лица пассажиров: кто-то спешил на работу, кто-то опаздывал на учебу, кто-то вез капризного ребенка в школу.

Из полосы в полосу перестраивались первые в этом сезоне мотоциклисты, пешеходы терпеливо ждали на перекрестке, пока загорится красный свет и автомобильный поток остановится перед переходом. Несколько минут Люцифер потратил на то, чтобы внимательно рассмотреть горожан. Современная мода демона слегка удивила: женщины сменили приталенные пальто на бесформенные куртки, каблуки на плоские уродливые тапки, а шляпки и вовсе забросили куда-то в шкаф. Впрочем, одну девушку в головном уборе Люцифер все же увидел и подумал, что возможно, решение избавиться от шляпок было верным, раз современные шляпники делают такие уродливые панамы.

Мужчины тоже изменились. Мимо демона пробежал молодой мужчина в деловом костюме и с кожаным рюкзаком за плечами. Мужчина так спешил, что не заметил грязную лужу под ногами. Подошва тяжелого ботинка ударила по грязной воде, брызги полетели в стороны. Люцифер брезгливо поморщился и повернулся в сторону городского парка. Офис психолога был в двадцати минутах ходьбы от кофейни.

Ася

— Она меня никогда не поймет! — восклицал на моей кушетке утренний клиент. — Всегда будет на стороне этого засранца! Вы бы видели, как она смотрела на Гло! Как будто она была хуже девахи этого… этого...

Мужчина сжал кулаки и стиснул зубы. На высоком лбу набухла вена, несколько раз дернулся кадык. Я поспешила отвлечь его.

— Гло — это ваша девушка?

— Девушка? Нет, моя любовница. Временная. Я ее купил… Взял в аренду. Ну, вы поняли.

Я поняла и тактично кивнула. Ко мне в кабинет иногда приходили особенные клиенты. Нет, не особенные в контексте «каждый человек уникален», а в прямом смысле особенные, со своими уникальными прибабахами. Адам Барнау был одним из таких клиентов. Он родился в очень богатой семье. Правда, настоящие фамилии и имена родителей молодой человек скрывал, а я и не интересовалась, чтобы не нарушать конфиденциальность. Сам молодой человек ничем не занимался. Жил за счет родителей, которые закрывали все его потребности — от жилья и транспорта до развлечений. У меня создавалось стойкое впечатление, что такое положение вещей устраивает и самого Адама, и его семью. По крайней мере, за три месяца терапии клиент ни разу не обмолвился о конфликтах на почве финансов и не рассказывал, что его попросили наконец-то слезть с родительской шеи и самостоятельно зарабатывать на жизнь. Даже, наоборот, многие дорогостоящие увлечения сына семья поощрял — спортивные машины, эксклюзивная ювелирка, коллекционирование старинных книг. Это лишь часть того, что я знала об увлечениях Адама Барнау.

Но было в этой благополучной картине большое «но»: борьба с родным братом за внимание родителей. Несмотря на зрелый возраст, мой клиент был уверен, что родители его недооценивают и всегда принимают сторону брата. Самое интересное в этой истории было то, что и брат Адама, который тоже был моим клиентом, также считал, что Адама любят больше, чем его. Вот такой семейный конфуз.

— Расскажите подробнее о встречи вашей мамы и Гло?

— Да особо нечего рассказывать. Я привел Гло на ужин, обычный такой семейный ужин — пара близких друзей с семьями, дядя Бельф с женой — мамулечка их долго уговаривала прийти. Знаете, они такие… Заносчивые, что ли.

Красивое лицо Адами скривилось, он почесал подбородок, лег на кушетку, сложил руки на животе и продолжил.

— Вообще мамуля не любит дядю Бельфа, — на слове «мамуля» Адам всегда делал ударение и произносил его нарочито длинно. — Наверное, папулечке что-то было нужно, поэтому она согласилась их терпеть.

— Этот ужин был важен для ваших родителей?

Глава 4.

Ася

— Каси? — спросил незнакомец

— Анастасия Федоровна, — представилась я.

Мужчина ответил не сразу. Это дало мне время лучше его рассмотреть. Персонаж, нужно сказать, был интересный. В глаза сразу бросались сшитые на заказ костюм и обувь. И если с костюмом я еще могла ошибиться, то в обуви нет. Туфли такого качества — с кожаной подошвой и серебряными пряжками — изготавливались в одной единственной мастерской на планете. Я, как фанат интересной обуви, хорошо знала почерк обувщика и мечтала позволить себе хотя бы одну пару туфель от этого мастера. Если, конечно, Вадик не вздумает влезть в кредит из-за этой гребаной свадьбы.

Мысли о ссоре с женихом отбросила в сторону и сосредоточилась на лице странного гостя. Не могу сказать, что он был красивым. Узкий подбородок, уши великоваты, колючие глаза. Зато нос ровный и губы пухлые. Но энергетика, если можно применить этот термин, тяжелая. Он чем-то напоминал учителя, у которого хочется попросить прощения просто так, на всякий случай.

— Анастасия Федоровна? — переспросил мужчина.

— Анастасия Федоровна Меер, — снова представилась я, подошла к мужчине и протянула ему руку. — Чем могу быть полезна?

Руку посетитель проигнорировал. Я обижаться на эту мелочь не стала? даже за грубость не сочла. Может, ему неприятны чужие прикосновения. Каждый в этом мире имел право на свои странности.

— Вы… Вы психолог?

— Да, все верно.

Мужчина кивнул, расправил плечи, изящным движением поправил узел галстука и без приглашения прошел в кабинет.

— Мне вас посоветовал знакомый. Вы помогаете его супруге.

Кивнула и прошла к своему столу. Основная часть моих клиентов попала в этот кабинет по рекомендации, поэтому слова незнакомца меня ничуть не удивили.

— Как я могу к вам обращаться? — решила начать наш разговор с знакомства.

— Лю… Алексей Игнатьевич Баров. Просто Алексей.

— Приятно познакомиться. Чем могу быть вам полезной?

Мужчина задумался. Цепкие глаза буквально впились в мое лицо, как будто хотели в нем что-то найти. Обычно люди теряются от такого пристального взгляда. Но мне повезло — несколько лет работы с особенными клиентами позволили нарастить если не броню, то шкуру достаточной толщины, чтобы такие взгляды выдерживать без ущерба для собственной психики.

Исследование моего лица длилось около минуты. Я терпеливо ждала, пока Алексей возобновит беседу. Хотя в голове уже искала благовидный предлог, чтобы перенаправить мужчину к кому-нибудь из коллег.

— У меня проблемы с женой, — он сделал паузу и расстегнул пиджак.

Не нужно было быть психологом, чтобы понять: мужчина волнуется и пытается это скрыть. Возможно, с другим клиентом я бы начала задавать наводящие вопросы, подробнее расспрашивать о проблеме или стараться как-то облегчить нашу коммуникацию. Но не с этим мужчиной. Во-первых, он не был моим клиентом. Во-вторых, он был одним из тех, чья сила меня просто пугала. Однажды я сталкивалась с подобным человеком и очень пожалела, что взяла его в терапию.

— Она мне изменила.

Он отвел глаза в сторону и напряжение тут же испарилось.

— Ясно, — произнесла как можно мягче.

Как будто на кушетке сидел не человек, а зверь. Я пыталась отмахнуться от этой ассоциации, но чем дольше этот человек находился в моем кабинете, тем глубже укоренялся этот образ в моем мозгу.

— Как-то так, — пробормотал мужчина.

— Алексей Игнатьевич…

— Просто Алексей, — то ли сознательно, то ли интуитивно мужчина попытался сократить дистанцию.

— Алексей Игнатьевич, — голосом выделила отчество, — какую помощь вы от меня хотели бы получить?

Говорить эти слова было странно. Последние три года первые собеседования с клиентами проводила Катерина. Она назначала время встречи и узнавала направление, в котором мы будем работать, отсеивала непрофильных клиентов. В общем, изрядно облегчала мне жизнь.

— Я не могу забыть свою первую любовь.

— Ясно.

Теперь я окончательно растерялась.

— Это было еще до свадьбы. Она сбежала от меня.

— Стоп! — выставила одну руку вперед, мужчина замолчал. — Алексей Игнатьевич…

— Алексей.

— Алексей Игнатьевич.

— Алексей. Мне не нравится, когда меня называют по отчеству.

— Почему?

— Плохие воспоминания об отце.

Прочитать хоть какие-то эмоции на лице посетителя было невозможно. Пришлось примирительно кивнуть.

— Ясно. В любом случае, не стоит делиться подробностями вашей личной жизни, пока мы не заключили договор.

— Договор?

— Договор, бумага, где будут прописаны условия нашего сотрудничества.

— Договор — это хорошо, — мужчина улыбнулся. У меня по спине побежали мурашки. — Могу я с ним ознакомиться?

Глава 5.

Ася

Время близилось к вечеру. Часы показывали половину шестого, я прощалась с последним клиентом — милой женщиной около сорока, которая полгода назад в буквальном смысле сбежала от мужа-тирана с двумя детьми и поселилась в столице.

Помощь таким женщинам была самой сложной и самой приятной частью моей работы. Конечно, сами они оплатить мои услуги не могли. Это была своеобразная благотворительность с моей стороны. Группы волонтеров помогали жертвам домашнего насилия сбежать, а я выйти — из депрессии.

Честно говоря, в какой-то степени эта благотворительность больше нужна была мне, чем этим женщинам. Когда я видела, как забитые и запуганные души обретают уверенность в завтрашнем дне, как к ним возвращаются силы, как они делали шаг за шагом к социализации в новом обществе, у меня в груди начинало расти чувство собственной значимости. А сегодня после разговора с Еленой это чувство особенно сильно жгло горло — женщина мне рассказала не только о том, что впервые за долгие месяцы смогла без страха сходить в магазин, забрать сына из школы и спокойно поговорить с классным руководителем мальчика, но и получила свою первую зарплату.

Для кого-то это покажется мелочью. Но для жертвы домашнего насилия, которую годами держали в страхе, это был огромный прогресс. Она все это рассказывала с горящими глазами, а я с трудом держала «профессиональное лицо» и старалась не расплакаться.

Когда за Еленой захлопнулась дверь, я проследила, чтобы она безопасно села в машину к волонтеру Валере и уехала домой. Эта привычка у меня появилась несколько лет назад, когда сразу после терапии одну из таких клиенток прямо под окнами похитили четверо мужчин кавказской национальности. Бедняжке повезло, что я выглянула в окно и вовремя сообщила в полицию. Машину перехватили буквально через двадцать минут, а я после того случая постоянно провожаю девушек.

Вообще за Елену уже можно было не беспокоиться. Месяц назад ее муж попал в тюрьму. Мужчина пьяным попал в аварию. Кажется, ехал по встречной полосе, а потом вылетел на остановку общественного транспорта. Чудом никто не пострадал, но на остановке оказалась внучка какого-то депутата. Поэтому сидеть теперь мужик будет долго. Хоть какая-то карма. Валера о муже Елены тоже знал, но продолжал забирать ее с сеансов. Кажется, у них намечался роман.

Я улыбнулась своим мыслям, пожелала про себя парочке хорошего вечера и задернула занавеску. Нужно было возвращаться домой, готовить ужин и мириться с Вадиком. Я открыла ящик стола, чтобы забрать телефон, и снова вспомнила утреннего посетителя. По спине побежали мурашки, а в голове зашевелились вопросы. Кто этот мужчина? Как он попал в кабинет? Может, я действительно забыла закрыть дверь на замок, когда впускала Адама? Поэтому не услышала, как вошел посторонний? Но как он успел уйти? Я же отвлеклась всего на секунду. Даже не спросила, кто ему меня порекомендовал.

А еще этот мужчина казался мне смутно знакомым. Я пыталась себя убедить, что с ним мы точно никогда и нигде не встречались, даже мельком. Потому что такого человека просто невозможно было бы забыть. Но это дежавю противно скреблось в затылке и не давало забыть утренний инцидент. А еще появилось ощущение, что сегодня произошло что-то очень важное. И от этого становилось совсем не по себе.

Я попыталась отогнать от себя навязчивые мысли и убедить в том, что если человек так исчез, то, скорее всего больше в моем кабинете не появится. Значит, не стоит тратить на него энергию. Инцидент пусть и странный, но никак не влияющий на мою жизнь. Почти поверив собственным мыслям, я собрала вещи, написала сообщение помощнице и поспешила домой, стараясь по пути переключиться с мыслей о работе на быт.

Пограничный переход

Толстый бес подпрыгнул на своем стуле от неожиданности и чуть не упал на землю, когда в арке перехода появился Владыка. Этот переход никогда не пользовался популярностью. Раз в день через арку могли проскочить несколько бесов-посыльных да какой-нибудь черт средней руки, а демонов даже нижней ступени здесь вообще столетиями не появлялось. Поэтому явление Люцифера стало для служащего погранзаставы неприятным сюрпризом. Черт постарался как можно быстрее вскочить на ноги, но маленькие копытца зацепились за шов в каменном полу и перепуганная нечисть шлепнулась на мягкий зад.

Боли черт не почувствовал. Он снова попытался подняться с пола, пока Владыка стоял в арке. В этот раз все получилось куда лучше, чем в предыдущий. Черт вытянулся, насколько мог, втянул круглый живот, поднял кончик хвоста вверх, как полагается при встрече с высшими демонами, и приготовился выдать приветственный клич. С кличем ничего не вышло — вместо громогласного приветствия из черта вырвалось писклявое похрюкивание.

К счастью, Владыка так был увлечен своими мыслями, что просто не заметил жалких попыток персонала привлечь его внимание. Черту оставалось только собирать крупные капли пота со лба и наблюдать, как самый могущественный демон Нижнего Мира направляется к переправе и как меняется в лице старик Ахерон.

Демон, игнорируя растерянное лицо лодочника, зашел на борт и встал между молодым мужчиной в белоснежном камисе и стариком в шерстяном костюме-двойке и клетчатой рубашке. Души умерших, вопреки легендам и человеческим предубеждениям, не лишались своей личности после смерти, а вполне себе могли думать, чувствовать и вообще оставались похожими на людей со своими верованиями и суевериями.

Вот и мужчина в камисе, увидев демона, в ужасе отшатнулся от Люцифера и окаменел от страха, чем привлек к себе внимание. Владыка на то и был тысячелетиями Владыкой, чтобы знать все обо всех, кто попадал в его владения. Душа в камисе при жизни считала себя правоверным мусульманином. Люцифер видел, как с раннего детства мальчик пять раз в день становился на намаз, внимательно читал Коран, держал пост все святые месяцы своей жизни. Даже каялся иногда искренне. Но в том, в чем следовало бы.

Глава 6.

Ася

Ночь выдалась тяжелой. Утку решила не выбрасывать, мясо невероятной сочности с идеальной корочкой разделила с Графом. За ужином пару раз попыталась дозвониться до Вадима. Вместо любимого услышала холодный голос автоответчика. А потом пришло сообщение с извинениями из разряда «люблю, говорить не могу, завтра все объясню».

— Кажется, что-то у нас сломалось, — сказала коту, уже лежа в постели.

Граф ничего не ответил. Собственные лапы его интересовали больше, чем душевные терзания хозяйки. Мучаясь смесью ревности и обиды, я проворочалась до полуночи. Уснула с трудом. И вот тут-то началось самое интересное.

Мне снился таинственный Алексей, только он был каким-то другим. Я стояла в огромном зале, вокруг бесновалась толпа — все танцевали, пили, веселились. Лица гостей были как будто смазаны. Я никого не могла разглядеть, только чувствовала непередаваемую ауру пьяного веселья. Музыка гремела, смешивалась с развязным смехом и запахом похоти. Я стояла в центре веселья и не знала, что я здесь делаю и куда идти. А потом почувствовала настойчивый взгляд.

Осмотрелась, но сначала никого не увидела. А потом глаза как-то сами поднялись вверх и дыхание перехватило. Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать увиденное: в воздухе, возвышаясь над веселящейся толпой, висел огромный хрустальный трон. Дыхание сначала перехватило от его сурового великолепия, а потом — от взгляда его хозяина.

На меня смотрел мужчина. Это был тот самый Алексей, который утром таинственно исчез из моего кабинета, а потом прислал букет с извинениями. Только он выглядел по-другому: глаза светились красным огнем, время от времени переливаясь черными бликами. Из основания лба росли огромные рога. Он казался более крупным и мускулистым. На голой груди висела цепь с массивным медальоном. Рассмотреть украшение не получалось, потому что взгляд постоянно возвращался к лицу мужчины на троне, и я ничего не могла с собой сделать.

Сердце замирало от какого-то нездорового восторга и одновременно страха. Я стояла в оцепенении, не знала, что мне делать — то ли бежать, то ли падать на колени, то ли… Кто-то сзади меня звал, но я никак на это не реагировала. Тело и разум были как будто под гипнозом. Я могла только чувствовать, и эти чувства меня пугали.

Все закончилось неожиданно. Из сна меня выдернул звонок будильника. Сердце бешено колотилось, по лбу лились крупные капли пота, шелковая сорочка насквозь промокла, влажные пряди волос прилипли к шее.

За окном поднималось утреннее солнце. Попугай мирно дремал на карнизе, Граф лениво открыл правый глаз и сладко потянулся, заняв своей тушей чуть ли не треть кровати.

— Надо же такому присниться, — пробубнила себе под нос. — Нужно возвращаться к медитациям.

Вечный город

Вечный город медленно переходил от ночного разгула к дневной суете. В тавернах, где всю ночь лилась брага, открывались кухни. Черти натягивали на себя форму, бесы готовили повозки для демонов, возвращающихся с ночных гуляний домой. По воздуху носились посыльные службы «Быстрый бес» с утренней доставкой корреспонденции.

На службу спешил Самаэль. Этим утром они ждали крупное землетрясение в восточной части мира. Логистическая служба направила Ахерону дополнительные лодки в тот регион. Бригада жнецов была переброшена с африканской части на восток. А Самаэлю нужно было проконтролировать готовность судей принять вновь прибывшие души и предупредить стражей Лимба о грядущем пополнении.

Не спал в это время и Белиал. Он должен был встретить делегацию из Верхнего Мира и сопроводить ангелов в пункт сортировки душ. Сделать это нужно было максимально быстро, чтобы не разжечь очередной конфликт с крылатыми. В отличие от Бельфегора, поддерживать дипломатически выверенные беседы у него получалось плохо.

Люцифер

Обычно баланс жизни и смерти не требовал особого внимания Владыки Вечного города. Но сегодня ночью мойры сообщили о грядущем катаклизме, и Люциферу пришлось пересмотреть свои планы на грядущие сутки. Безграничная власть означала безграничную ответственность, которую невозможно было игнорировать. Скрепя сердце, демон отложил мысли о Касикандриэле в сторону и вошел в зал советов, чтобы выслушать отчет своих герцогов.

— Сколько у нас времени? — вместо традиционного приветствия произнес демон.

— Два земных часа до первого толчка, — сообщил Вельзевул. — Отправили к месту происшествия три дополнительных бригады жнецов.

— Хранители?

— Ангелы согласовали три бригады, которые будут спасать людей во время толчков. И еще двум бригадам мы дали стандартное согласование на неделю работы после землетрясения для поиска выживших.

— Пусть кто-нибудь из мойр потом направляет их. Нам нарушение баланса не нужно, — приказал Люцифер.

Вельзевул поклонился и передал слово Мамоне. Этот демон был олицетворением алчности. Весь его вид говорил о достатке и несметном богатстве, которое он любил подчеркивать золотыми украшениями, драгоценными камнями и дорогими тканями. Украшений на теле демона было так много, что еще ни разу никто не смог сосчитать количество бус, браслетов, перстней на теле Мамоны. Даже витые рога были украшены золотыми обручами с бриллиантами.

— После землетрясения мы ждем партию мародеров.

Голос демона был не таким сильным, как у Вельзевула. Иногда даже создавалось ошибочное впечатление, что из-за немалого веса ему было лень шевелить языком. Но это впечатление было ошибочным.