Дьявольское фото

Глава 1. Тихое местечко

«Тихое местечко» — так называют город Куит-Плейс, что находится на юге округа Буриал, примерно в ста милях к западу от города Сент-Алив. Название своё город получил от местных жителей, которые издревле считали свой город святым и неприкосновенным от всякого рода происшествий. Как будто некая мистическая сила окружает этот маленький городок своим куполом, не позволяя ссорам и неурядицам попадать на его священные улицы и, просачиваясь сквозь них, проникать в дома.

Но, как сказано в одной всем известной поговорке: «В тихом омуте черти водятся», — ещё неизвестно, так ли всё спокойно в этом крошечном городке. Именно в этом нам с вами и предстоит разобраться.

Ну что же, не будем терять ни минуты и отправимся сразу туда. Передвигаясь бесшумно, как ветер, мы движемся по округу Буриал, пролетая над лесами и полями, где день и ночь трудятся славные фермеры, выращивая пшеницу и рожь. Мимо этих полей проходит дорога, связывающая два конца округа, выходящая из Сент-Алив и заканчивающаяся, как ни странно, в Куит-Плейс.

Выходя на неё, мы замечаем машину, которая движется в ту же сторону, что и мы. Придётся прибавить газу, чтобы её догнать. Догоняя, мы видим старенький «Форд Рейнджер», доверху нагруженный коробками с разным хламом. На водительском сиденье видим одиноко сидящего парня, который под скрип радио что-то негромко напевая, с улыбкой крутит «баранку». Поймав порыв ветра, залетаем в окно и, удобно устроившись на переднем сиденье, наконец-то сможем его разглядеть.

В его внешнем виде нет ничего необычного: простая белая футболка со значком «Найк» в правом верхнем углу, старые грязные джинсы, на которых виднеется пара заплат, не совсем чистые и слегка торчащие кудрявые волосы. Всё это говорило нам лишь одно: этот парень не особо-то любит следить за собой. Но единственной особенностью его внешнего вида, пожалуй, был только фотоаппарат, висящий на шее. Только он один придавал его внешности немного странности. К тому же парень то и дело косился на него, очевидно проверяя, висит он у него на шее или нет.

Не успев как следует усесться в этом пикапе, нам приходится резко из него вылетать, причём на полном ходу, из лобового стекла — ведь пристёгиваться-то нам и не нужно, мы всего лишь ветер, наблюдающий происходящее. А произошло вот что: проехав очередной поворот, парень резко надавил на педаль тормоза и, остановив машину, выскочил из неё. Отряхнувшись и придя в себя после вынужденного падения, мы видим, как этот парень с фотоаппаратом в руках мчится к ближайшему дереву и, остановившись, начинает фотографировать. Немного присмотревшись, мы замечаем редкого вида ворону, сидящую на одной из веток этого дерева. Именно на неё и нацелил парень свой фотоаппарат. Нет, на это нам смотреть совершенно не обязательно, и, оставив его на этом месте, мы летим по этой дороге дальше — пускай догоняет.

Пролетев ещё около тридцати миль над дорогой, мы останавливаемся неподалёку от городка Куит-Плейс. Наше внимание привлекают два не совсем обычных дорожных знака, которые похожи как две капли воды, но всё-таки кое-чем отличаются. Один из них выглядит как новенький, блестящий белый щит, направленный в сторону въезжающих в город гостей, на котором красуются два ярких слова: «Добро пожаловать». А другой — немного скошенный к лесу, скрюченный, словно сгорбившийся старик, на котором красуется направленная к уезжающим, покрытая густым слоем ржавчины надпись: «Убирайтесь прочь».

Не знаю, как вам, а мне эти указатели не очень-то нравятся. Глядя на них, создаётся ощущение тревоги. Возможно, не таким уж спокойным окажется этот городок, если копнуть поглубже. Нам просто может попасться камень, под которым копошатся черви: снаружи их не видно, но если его приподнять…

Но нам не стоит бояться, нам здесь ничего не грозит — мы лишь ветер, не более. К тому же не особо-то верим во всякого рода приметы: нам, чтобы поверить, нужны более веские доказательства, чем пара ржавеющих указателей.

Ну, хватит глазеть на дорогу, пора выйти в свет и посмотреть, что же творится вокруг. Поймав лёгкий утренний ветерок, мы взмываем над ещё спящим городом, облетая его маленькие улочки и закоулки. С этой верхотуры мы видим, как красавица Софи Рейнг, цокая своими новенькими ботиночками, торопится на работу в кафе. Она проходит мимо булочной, поздоровавшись с улыбнувшимся ей кондитером. Перебегая улицу, улыбаясь, машет кому-то рукой и, открыв ключом дверь, заходит внутрь кафе.

Через пару кварталов мы видим патрульных — Джека и Боба, собирающихся на смену. Немного спустившись с облака, мы зависаем над их головами, чтобы подслушать, о чём идёт разговор.

— Как ты думаешь, Джек, зачем мы вообще здесь нужны?

— Как зачем? Чтобы следить за порядком, — лениво отвечает сонным голосом Джек.

— Но в нашем старом городе отродясь ничего не бывало, — говорит Боб, достав сигарету. — Даже мухи и те, чтобы сдохнуть, улетают в Сент-Алив.

Боб издаёт хриплый смешок, наслаждаясь своей шуткой, которая не вызывает даже улыбки на лице Джека.

— Я бы тоже отсюда свалил, — говорит он, улыбаясь. — Но зачем? Чтобы расхлёбывать кучу проблем в большем городе? Ну уж нет, пока мне платят здесь, я остаюсь.

— Чего застыли, бездельники? — закричал громкий голос у них за спиной, от которого оба вздрогнули и Боб даже выронил сигарету. — Потуши её! Потуши немедленно!

В то время, когда патрульные завели этот разговор, удобно устроившись на скамейке возле участка, местный шериф и по совместительству их начальник Тед Розвел незаметно подкрался и встал за их спинами. И сейчас он больше походил на старого школьного учителя, отчитывавшего провинившихся учеников.

— Ваша смена началась пятнадцать минут назад! — кричал он. — Потрудитесь объяснить, почему вы ещё здесь?

— Мы как раз собирались… — начал оправдываться Джек.

— Бегом по машинам, патрулировать улицы! — надрывался Тед. — И не забывайте докладывать о случившихся происшествиях.

— Если бы они ещё были, — тихонько сказал Боб, забираясь в машину.