Единственная для Черного дракона

Пролог

Рагнар из клана Опал

– Ларец пропал, – произнесла дрожащим голосом Наира.

Взглянул на нее, не веря в правдивость этих слов. Ведь если это правда, трон Небесного Лога под угрозой.

– Как пропал? – сразу же всполошился Эл, чуть не упав с подлокотника кресла.

Все настороженно смотрели друг на друга, я же изо всех сил старался не взорваться.

– Пропал? – мой тон показался Альтаиру, мужу Наиры, угрожающим, так что, действуя на инстинктах, он набычился, прикрывая ее своим телом.

– Я не знаю, – не смогла она сдержать слезы от бессилия и разочарования, – вчера он был на месте, а сейчас его нет.

– Кто вчера приходил? – тут же задал нужный вопрос. – Гости, знакомые, кто?

Нельзя ничего исключать – ни возможности предательства, ни того, что мог активизироваться орден Камелии, который испокон веков желал пробудить темное божество.

– Никого, – покачал головой Альтаир, альфа северной стаи волков, – вчера здесь даже своих не было.

– Не похоже, что его украли, – под поглаживаниями мужа Наира успокоилась и взяла себя в руки.

– Не поверишь, на какие ухищрения способны некоторые секты ради венца, – качнул головой, зная, какие последствия всех ожидают, если то, что они задумали, осуществится.

– Чувствую, что ларец исчез сам, – покачала головой уверенная в этом Наира, дочь полудраконицы и волка, – он ищет истинную хозяйку.

Промолчал, но сжал кулаки, чувствуя ответственность и долг перед своим народом.

Путь в поисках наследницы трона только начинался. И будет сложнее, чем я думал. Ведь если я прав, и орден прознал про существование старшей дочери Златокрылых, охота на нее началась. Так что пусть благоволят мне драконьи предки, чтобы успеть возвести на трон истинную наследницу Небесного Лога, пока до нее не добрались члены кровавой секты.

Глава 1

Месяц спустя

Рания Златокрылая

– Рания, ударение на «а», – раздражение в моем голосе и тени под глазами выдавали глубокую усталость, которую не мог скрыть даже тональный крем.

– Не принципиально, всё равно будешь стонать подо мной, – мужчина уже был изрядно подвыпившим и не отпускал меня, хотя я дергала рукой изо всех сил.

– Не в этой жизни, – терпение мое было на исходе, – проект мы согласовали, так что мне пора, фирма выставит счет-фактуру, вы оплатите, и на этом всё.

– А как же бонусы? – выдохнул на меня парами алкоголя, оглядывая при этом масляным взглядом мое внушительное декольте.

Как назло, именно сегодня я решила нацепить на себя новенький кулон, который привлекал мужские взоры на соблазнительный вырез. И мешал сосредоточиться новому крупному клиенту фирмы в течение всего разговора.

– Деньги мы платим вам не малые, так извольте выполнять все прихоти заказчика, Рани, – оскалился мужчина скабрезно.

– Это не входит в мои обязанности, – не могла по-настоящему грубить ему, хотя ой как хотелось, но за это начальник мне премию не выплатит, так что я старалась говорить максимально корректно, – прошу прощения, но мне пора.

– Какие-то проблемы? – возле нас нарисовалась гора литых мышц.

– Иди, куда шел, не мешайся, – отмахнулся Виктор, уже месяц мечтавший затащить меня в постель. Многочисленные отказы, видно, только распаляли его желание.

Но сегодня он был настроен решительно и намеревался добиться своего во что бы то ни стало. И это бесило.

– Спасибо, – с благодарностью взглянула на своего невольного спасителя и утонула в зелени его глаз. На миг время словно остановило свой бег, затягивая меня в водоворот.

Но тут сидевший мужик вдруг встал и попытался оттеснить высокого незнакомца. Зрительный контакт наш прервался.

– Слышь, ты, это моя телка, не пялься так на нее и катись отседова, – будучи гораздо ниже ростом и более рыхлым, наезды его выглядели смешно, хотя мне было вовсе не до смеха.

За такой скандал начальство может и озвереть, если до них дойдут слухи, что я тут замешана, так что я попыталась предотвратить неизбежное.

– Всё хорошо, – ненавидела себя за эту мягкотелость, но в первую очередь я воззвала к благоразумию черноволосого красавца, который вступился за меня, – вы не проводите меня до парковки?

Видела, что в глазах цвета темной зелени начал разгораться агрессивный пожар, и для пущей надежности потянула его за руку. От соприкосновения наших рук на секунду между нами прошло статическое напряжение – вспыхнули искры, слегка уколов наши нервные окончания. Он внимательно посмотрел на мои пальцы, хватающие его запястье, и снова обратил внимание на буйного Виктора. Незнакомец, не отнимая своей руки из моей ладони, другой толкнул низкорослого обратно на стул.

– Заткнись! – голос его показался мне сексуальным, с легкой хрипотцой, что придавало ему еще больший магнетизм.

Это вызвало в моем теле желание. Заставило по венам течь женскому голоду в предвкушении удовольствия, что этот здоровяк мог мне доставить. Да, такого я не испытывала давно.

– Слышь, – встал было клиент моей компании, но под тяжелым взглядом присел обратно.

– И чтоб ни звука я больше не слышал! – сказал как отрезал и обхватил меня за талию, направляясь к выходу из питейного заведения.

Знала бы я, во что выльется мой опрометчивый поступок…

***

Рания

Утро

На моей груди лежала ладонь. Мужская. Я застонала и крепко зажмурила глаза. Надеялась, что, когда открою их, то окажусь дома, в полном одиночестве и без чужого присутствия рядом.

Сзади раздался скрип, а я замерла, желая испариться.

Мужские руки, довольно крупные и сильные, погладили мое плечо, вызывая по телу мурашки. Они медленно спустились к груди, и по венам моим прошелся ток. Шершавые пальцы сжали на секунду сосок, вызвав недолгую боль, затем отпустили и слегка покрутили из стороны в сторону. Я еле сдерживалась, чтобы не застонать от наслаждения, но тут резко распахнула глаза, ударила наглую руку и вскочила, пытаясь на ходу натянуть на себя простыню.

– Что ты делаешь у меня дома? – узнала в утреннем незнакомце вчерашнего спасителя. Тот вольготно расположился на кровати, даже не пытаясь прикрыться. Выставил себя на обозрение, ни капли не стесняясь и словно гордясь собой.

Голова моя гудела, но я крепко зажмурила глаза. Пыталась вспомнить, как вчерашняя деловая встреча вылилась в мое развращение.

***

Рагнар

Точеная фигура, глаза цвета молодой зелени, пышная грудь, всё в ней привлекало мое внимание.

– Птичка, – непривычная ласка в голосе удивила меня самого, – приляг в постель, еще только шесть утра.

– Мне надо домой, – возразила Рани, как я уже стал про себя ее называть, прикрываясь тоненькой простыней и бочком передвигаясь к выходу.

Вещи ее были разбросаны аккурат возле двери. С окна подул ветерок, и ткань колыхнулась, приоткрыв золотистый пушок внизу живота. Ночью это удивило меня, ведь волосы на голове были каштановые и явно не крашеные, никакого запаха искусственной бурды.

– Может, отвернешься? – сказала мне, а сама внимательно изучала низ моего живота, где дорожка черных волос уходила под небрежно наброшенное на бедра покрывало.

Я не ответил, с интересом наблюдая за ее потугами, и не скрывал своего явного мужского интереса. Ткань внизу моего живота натянулась, приподнявшись, вызвав у девушки тяжелый вздох.

– Нет так нет, я быстро оденусь и уйду, – одной рукой придерживая свою единственную защиту, второй она пыталась надеть на себя трусики, которые еле выцепила среди вороха тряпья.

Отпускать ее я не собирался. Уж больно она пришлась моему зверю по вкусу. Изгибы талии и бедер, выпуклости в нужных местах идеально подходили под мои ладони. Шелковая кожа пахла луговым ароматом полевых цветов и чем-то неуловимо нежным, до боли родным и притягательным.

Глава 2

Рания

– Рания, тебя шеф к себе вызывает, – секретарша Бориса Николаевича, или как все его величали, главнюка, ехидно обратилась ко мне, довольная, что и на меня, надменную сучку, как все называли меня за глаза, найдется управа.

– По поводу? – холодно спросила, поправляя очки.

Зрение у меня всю жизнь было отменное, но стекляшки порой помогали от нежелательных домогательств, что мне с моей красотой было на руку.

– Ну, не знаю, – сказала, а сама рассматривала свой идеальный маникюр, – приходили тут к нему недавно, он после злой стал, рвет и мечет, так что…

И провела ребром ладони вдоль шеи, намекая, что меня точно уволят.

Я закрыла вкладки на ноутбуке, во избежание, так сказать, и гордо направилась в кабинет главного. И даже спиной ощущала шушуканья коллег. Да уж, сдружиться с ними мне так и не удалось.

– Вызывали, Борис Николаевич? – постучав, дождалась отклика и зашла.

– Вызывал, вызывал, – ох, права была Илона, злючий он до предела, если уж повторяется и цедит слова сквозь зубы. Нагоняя мне точно не избежать.

– Что-то случилось? – спросила осторожно, не затрагивая скользкую тему по поводу недавнего инцидента с заказчиком.

Прошло два дня, а от него полная тишина, я уж думала, что из-за алкоголя он всё забыл. А он вон как, решил, так сказать, что месть – это дело не быстрое.

– Это ты мне лучше расскажи, случилось или еще нет, – поднялся шеф из-за стола, упираясь кулаками об столешницу.

Лицо его покраснело от натуги, от нехватки воздуха он поправил галстук, в конечном итоге, просто дернув его вниз, чуть ли не вырывая с корнем.

– Не совсем понимаю, о чем вы, – осторожно ответила, наблюдая за реакцией начальника.

Ничего конкретного мне пока не инкриминировали, а сдавать себя было последним делом, так что в надежде, что всё еще образуется, я ждала, когда шеф, тучный мужчина лет пятидесяти, наконец, скажет, из-за чего меня вызвал.

– Марину, племянницу мою, знаешь? – своим вопросом он застал меня врасплох, никаких его родственниц я не знала и видеть в глаза не видела.

– Ммм, нет, не знаю, – сделала вид, что задумалась, а сама стояла, как на иголках. Резкий поворот в разговоре, еще и не относящийся к моей работе, напрягал.

– Напомни-ка, сколько ты у нас работаешь? – пролистнул какие-то бумаги и, не дав мне ответить, продолжил. – Полгода, да? С Мариной ты еще не сталкивалась, но я вот что сказать тебе хотел, обижать ее я никому не позволю, так что…

Многообещающая пауза с его стороны и недоумение с моей.

– Не совсем понимаю, к чему вы клоните, – и каким боком это вообще относится к моей работе. Старый хрыч, видимо, совсем выжил из ума.

– Моя девочка, чтоб ты знала, на четверть оборотница, – не знала, какого эффекта он хотел добиться, но этот факт понизил рейтинг неизвестной мне девушки на несколько пунктов в моей голове, – и женихов мы ищем ей соответствующих, чистокровных, желательно, мы семья не бедная, приданое честь по чести.

– Племяннице вашей повезло, – криво улыбнулась, до сих пор не понимая, причем тут я.

– Встретила она недавно достойного, нам по нраву, – и вдруг стукнул по столу, да так громко, что я подскочила, – а тут ты!

– Я? – вытянула голову от удивления, совершенно уже теряясь в догадках, что вообще происходит.

– Ты, ты, – ехидно чуть ли не тыкнул в меня пальцем, – не знаю уж, что у тебя за шуры-муры с нашим женихом, но чтоб и духу твоего возле него не было, ты меня знаешь, уволю по статье, и в городе тебя никто даже поломойкой к себе не возьмет.

А вот тут главнюк не соврал, влияние он имел в этом городе и в нескольких ближайших почти неограниченное, а слов на ветер не бросал.

– Не беспокойтесь, проблем создавать не буду, – а учитывая, что он явно меня с кем-то перепутал, то и беспокоиться мне совершенно не о чем.

– Вот и ладно, иди, работай, и что там с нашим заказчиком? – надо же, вспомнил вдруг о работе.

– Бухгалтерия счет выставила, – даже дышать проще стало, когда тема разговора стала мне хотя бы понятной, – как оплатят, вышлем им оригинал проекта, с госорганами всё согласовано, так что осталась только оплата.

– Хорошо, можешь быть свободна, – сказал и отвернулся к своему монитору, намекая, что разговор окончен.

Выходила я с чувством невероятного облегчения, словно отстрелялась от вооруженного нападения.

– Ну, что? – лениво снова пилила свои ногти Илона, в который раз доказывая, что принадлежит к типичным секретаршам с четвертым размером груди. – Идешь собирать вещички?

– Я? – усмехнулась, уже не удивляясь, что в коллективе меня недолюбливают. – Я-то нет, а тебе бы стоило.

И ушла, оставив девушку вынужденно напрягать мозги и гадать, пошутила я или всё же нет.

Оставшиеся рабочие часы пролетели незаметно, так что домой я отправлялась с легкой душой и невероятным облегчением. Из здания вышла спокойно, совершенно не ожидая никаких подвохов, а зря. Как только направилась к остановке, кто-то своей крупной фигурой перегородил мне дорогу. Грудь, в которую я врезалась, явно была мужской, мускулистой такой и жилистой.

– Далеко собралась, птичка? – раздался знакомый мужской голос, но из-за слепящего в глаза солнца не могла никак его рассмотреть.

– Ты?! – чуть ли не прокричала, когда смогла, наконец, рассмотреть того, кто так бесцеремонно встал у меня на пути.

– Я, – мужчина ответил невозмутимо, рассматривая мой костюм с опасным блеском в глазах, – ты слишком быстро ушла, мы не закончили.

Отступила, покрепче схватила сумку, чтобы чем-то занять руки, и покачала головой.

– Мы закончили, – хотя в голосе твердости не было, – это была случайность, считай, одноразовая акция.

– Я бы повторил, – и даже не улыбнулся, словно не предлагал мне только что секс.

– А ты, я погляжу, не один, – кивнула в сторону почти бегущей к нам девчонки, которая в прошлый раз закатила скандал.

Мужчина повернулся по направлению моего взгляда, и, пока он не опомнился, я снова рванула в бега. Да только в этот раз он не собирался меня упускать. Стальной хваткой схватил за руку и резко притянул к себе, прижав настолько близко, что я могла грудью ощущать стук его сердца.

Глава 3

Рания

– Две порции стейка и воду без газа, – мы приехали в кафе, и я выдохнула с облегчением, что это не пафосный ресторан.

– А вам? – обратилась ко мне официантка с пышной грудью, которая вот-вот была готова вывалиться из декольте.

– Тоже самое, – не знала, почему так раздражена. То ли от того, что девушка даже не смотрит на меня, то ли от того, что та пихает свои прелести Рагнару, но мне хотелось, чтобы та побыстрее свалила.

– Может, десерт? – с придыханием произнесла пиявка, наклоняясь к моему спутнику ближе и значительно ниже.

– Нет! – рявкнула, не понимая своей агрессии, но и пустым местом себя считать не позволю. – Надо будет, позовем.

– А ты ревнивая кошечка, – удовлетворенно откинулся на спинку стула мужчина.

– Не понимаю, о чем ты, – сделала вид, что ничего не происходит, и осмотрелась по сторонам.

Напряглась, аудитория в заведении сплошь нелюди – оборотни. Не то что бы я была предвзятой, но чувствовать себя мясом для голодных зверей – то еще «приятное» ощущение. Хотя ко мне они редко приближались. Почему-то обычно меня избегали, старались не смотреть, словно я прокаженная. И это к лучшему, меньше внимания – меньше проблем.

– Итак, – скрестила руки на груди, – ты оборотень.

Жаль, что не обладаю и толикой такого обоняния, так бы и сама распознала в нем двуликого.

– Дракон.

После сказанного замерла. Драконьих представителей в наших краях практически не водилось, они бывали на землях материка лишь изредка и по каким-то важным делам.

– Это проблема? – мужик зрил в корень, но я нахмурилась и напряглась.

Не важно, оборотень он или дракон, меня одолело сомнение.

– Я не из прошек, – прошками называли тех наркоманок, преследующих оборотней и драконов с целью получить те самые улетные ощущения от близости, которые не достичь с обычным человеком.

– С прошкой я бы не связался, – фыркнул, словно оскорбился.

Пока мы ели, я раздумывала, как избавиться сегодня от Рагнара, который прицепился ко мне мертвой хваткой. Вечером меня ждала важная встреча, и лишние свидетели мне ни к чему.

– Когда приступать к работе? – пожалуй, этот вопрос меня тоже волновал.

– Сейчас? – приподнял бровь, демонстрируя напускное недоумение тому, что я не догадалась сама.

– Мне бы хотелось начать завтра, – напряженно вцепилась в вилку, – нужно закончить пару дел, плюс с утра расчетку с офиса забрать и документы.

Он пару минут смотрел на меня немигающим взглядом, сверкая своими черными зрачками, отчего у меня внутри что-то засвербело, будто меня сканируют и вспарывают нутро, оголяя все мысли и переживания. Рагнар сделал глоток воды, наклонил голову набок и щелкнул по стеклу.

– Хорошо, – подытожил через минуту тишины и напряжения, – даю тебе время разобраться с делами до полудня, потом подойдешь по этому адресу.

Начеркал на салфетке по-быстрому адрес и протянул мне.

С опаской взялась за клочок, словно это, по меньшей мере, бомба, но, даже не глядя, запихнула в сумку. И это было ошибкой, но пойму я это гораздо позже.

– Отлучусь ненадолго, – и выскочила из-за стола, как можно быстрее преодолевая пространство зала.

Не хотела, чтобы чужие взгляды надолго задерживались на мне. Не знаю, откуда появилось это нежелание, но в последнее время оно преследовало меня неотрывно, словно часть меня.

– На поворотах тише бегай! – прорычал крупный субъект, которого я чуть не сбила в коридорном закутке, ведущем в туалетную зону.

Огромный амбал, лысый и весь в татуировках, вызвал у меня тревогу, граничащую с паникой, особенно когда зыркнул на меня своими черными глазами-бусинками.

– Прошу прощения, – всё же столкновение было моей виной, извинилась и попыталась обойти его необъятную тушу, заслонившую весь проход, – можно мне пройти?

– Нельзя, – коротко и грозно выдохнул, обхватил мою шею своей лапищей.

Приподнял над полом, прислонив к стене, и наклонился. Я хотела было закричать, но воздуха катастрофически не хватало, он слишком сильно пережал мне артерию. Хрипя и дергая ногами, руками вцепилась в его кисть.

– Что тут у нас? – оскалился, демонстрируя острые клыки, и я с ужасом осознала, что передо мной не оборотень, те хотя бы были движимы инстинктом, а полудемоны были существами, больше ведомыми своим извращенным разумом.

Мужчина наклонился ко мне и вдохнул запах возле волос, дыхнул на ухо, обдав парами алкоголя. Ноздри его затрепетали, когда нос коснулся выемки между шеей и ключицей.

– Интересно, однако, – вдруг выдал он, почему-то почтительно ставя меня на пол.

Даже стряхнул несуществующую пылинку с моего плеча.

– Почему одна? – отошел и прислонился к противоположной стене. – Не думал, что вас выпускают из Лога.

– Я не одна, – и юркнула в освободившийся проход, сбегая от этого ненормального.

Не удивлюсь, если мужик нанюхался демонической пыли, которая действует на них, словно наркота на человека. Даже не обратила внимания на его слова, хотелось быстрее свалить. А когда вышла из туалета, то обомлела. Успела отскочить, когда мимо пролетела ножка от стула.

В коридоре развернулась нешуточная драка. Я успевала лишь смотреть на мельтешащие кулаки, быстро передвигающиеся мужские тела, а также слышать тяжелые удары костяшек о чужую челюсть.

И вдруг разом всё прекратилось. Мужчины остановились, посмотрели друг на друга нечитаемым взглядом, рассмеялись и по-дружески обнялись.

– Рагнар, – осторожно окликнула, не желая подходить к опасному субъекту, который недавно зажимал меня на этом же месте.

– Твоя? – кивнул на меня полудемон. – Плохо следишь, украдут – оглянуться не успеешь.

– А ты меньше заглядывайся, – вроде бы шуточно, но в то же время угрожающе пригрозил, видимо, другу.

– У меня дело одно, – посмотрел на часы здоровяк, – вечером пересечемся, у меня информация по твоему вопросу вырисовывается.

– Радуешь, – пожали друг другу руки.

Глава 4

В голове шумело, я стояла, как вкопанная. Меня начало колотить от того, что я была на волосок от гибели. Мне казалось, что время замерло. Но в клубе продолжала бесноваться толпа. Рагнар сначала крепко прижал меня к себе, а затем наклонился.

– Ты в порядке? – вопрос сопровождался заботливыми поглаживаниями плеч.

Это успокаивало меня. Защита, вот как она выглядит.

– Д-да, – голос мой охрип от пережитого страха, но я вроде не пострадала.

Только испытала шок.

– Стой тут, – приказал мне, а сам в два прыжка пролетел расстояние с лестницы до пола и ринулся в драку. Нет, не драку, это было избиение. Наглое, стремительное, целенаправленное. И весьма успешное. То тут, то там мелькали тела, кто-то рычал и собирался перекидываться. У одного мужика на лице стала выступать шерсть. Я сглотнула и отступила на шаг. Этого еще мне не хватало. И тут натолкнулась на кого-то сзади.

– Спокойно, – прозвучал голос знакомого демона, – он справится.

– Я и не сомневалась, – хмыкнула, взяв себя в руки.

Сделала шаг вперед, увеличивая расстояние между собой и мужчиной. Он меня пугал. Казалось, что своим пронзительным взглядом он видит меня насквозь.

– Занятно, однако, – наклонил голову, рассматривая меня и совершенно не обращая внимания на массовую потасовку, – ты давно здесь живешь, без клана?

– Какого клана? – спросила, ничего не понимая, краем глаза наблюдая, как Рагнар кого-то колошматил.

– Не хочешь – не говори, само всплывет, – затем проследил за моим взглядом и весело произнес. – Ну или он догадается уже. Что ты принимаешь, чтобы запах свой скрыть?

– Запах? – с недоумением посмотрела на него. – Вы явно принимаете меня за кого-то, но повторюсь еще раз, вы ошибаетесь.

Хотелось бы мне самой верить в свои слова, но сны ведь могут обманывать? Правда ведь?

И тут по всему пространству клуба разнесся рык такой громкости, что я пригнулась и прикрыла уши. Барабанные перепонки грозились вот-вот взорваться.

– Черт, – а вот демону было хоть бы хны, он лишь поморщился и не сдвинулся с места.

– Харе, мужик, – попятились вдруг оборотни, которые своей дракой чуть не покалечили меня, – мы поняли тебя, прекращай.

– Мы случайно, – добавил второй, потирая подбитый глаз, – ничего личного, баба твоя просто не вовремя спускалась.

– Баба тебя дома ждет! – холодно процедил Рагнар, поправляя одежду. – Еще раз на глаза мне попадетесь, я вам кишки наружу выверну.

И развернулся, утягивая меня за собой.

Сзади продолжали шуметь разочарованные зрители, так и не насладившиеся зрелищем избиения, а может, даже и убийства. Но я не слушала крики и гвалт, лишь с облегчением шла впереди мужчины, подталкиваемая им к выходу.

– Ужас, – выдохнула, когда мы сели в машину, – ну и день.

– Привыкай, – сказал мой работодатель, – город у вас криминальный, а по тебе не скажешь, что ты сталкивалась с этим.

– Я с верами не общаюсь, – и это правда.

– Мы это исправим, – усмехнулся он, и мы выехали с этого района.

– Кого ты ищешь? – задала ему интересующий меня вопрос.

Он промолчал. Только через несколько минут ответил.

– Родственницу, – на лбу его образовалась складка, словно это доставляло ему определенные неудобства.

– Сбежала? – строила свои догадки.

– Не совсем, – покачал головой, не отвлекаясь от дороги, – я ее никогда не видел. Ее, ммм, спрятали при рождении.

– Это как? – чуяла, что вокруг витают тайны и страсти, а любопытство снова высунуло голову из своей норки.

– Сейчас эти знания тебе ни к чему, – мы заехали в этот момент в какой-то двор, – твоя задача – вести заметки. Я тебе дам документы и все имеющиеся записи, номера телефонов. Завтра с утра приступай и структурируй мне все явки-пароли, чтобы это было читабельно. Запоминай всех, с кем мы будем видеться, имена, повадки, и опять же – вноси их в базу.

– Базу, я так понимаю, мне сделать самой? – вроде и ответственное, полезное дело, а было ощущение, что оно ему ни к чему, у такого чело…, тьфу, не человека всё держится в голове.

Дальше замолчала, работа и деньги мне были нужны. Было что-то еще, что тянуло меня остаться и помочь ему. Но я пока не поняла, что это – мимолетное увлечение или начало зарождения чего-то большего. Тряхнула головой, отгоняя греховные мысли, и вопросительно уставилась на него.

– Само собой, – щелкнул меня по носу, и мы вышли на улицу.

– Богато живешь, – осмотрелась по сторонам, район был не то что приличный, а очень даже элитный.

Стоимость жилья была здесь запредельной, такое в нашем городе мало кто мог позволить себе. С подозрением уставилась на мужчину, но увидела уже только его спину. Поспешила за ним.

– Я из достаточно состоятельной семьи, – он ответил, когда мы подходили к подъезду.

– Занятно, – это почему-то вызвало во мне разочарование.

Словно поставило между мной и им невидимую стену. И сколько бы я не мечтала, пропасть эту преодолеть не смогла бы. Знала бы после, как я была права.

– Можешь спать на моей кровати, – кивнул на двуспальный гигант, что занимал почти половину комнаты, и лукаво улыбнулся, – хотя я предпочел бы спать с тобой.

– Одной мне нравится больше, – как-то я не готова на такие подвиги.

Убранство квартиры ему не подходило. Слишком светло. Мне казалось, такой предпочитает более выдержанные оттенки и темные тона.

– Я буду на диване, – слегка приуныл Рагнар, – если что, зови.

И ушел, оставив меня наедине с собой. Усталость накатывала волнами, сегодня был очень тяжелый день. Столько событий за такой короткий промежуток времени.

И я улетела. Ветер бил мне в лицо, но ощущала его я как-то по-другому. Словно он обтекал меня, будто у меня была не кожа, а броня. Голова была легкой, а мир вокруг маленьким. Я рассекала небо, наблюдая за копошением внизу. Повернула голову назад и, взвизгнув, резко полетела вниз. На миг мне показалось, что у меня были крылья. Оглянулась снова, но ничего не изменилось. И в голове словно взорвалась сверхновая. Радостно крикнула, но из горла раздался лишь рык. Затем повторила, желая убедиться, и повторила снова. Летала долго, пока не устала. Затем приземлилась у озера, тараня водную гладь. Брызги разлетались во все стороны, а я лишь резво перебирала лапами, чувствуя под крыльями потоки воздуха, а внутри себя – гармонию. Впервые за долгое время. Будто оказалась на своем месте. Встала у берега и отряхнулась. Затем подошла к озеру и взглянула на себя. Меня ослепило золотом чешуи. Она переливалась всеми оттенками желтого металла, отраженная солнцем. Я любовалась собой и косилась на косулю, которая с опаской примостилась вдоль береговой линии и пила воду.

Глава 5

Рания

– В общем, так, – Рагнар сидел у окна, перебирая бумаги.

Я пила кофе, наслаждаясь бодрящим напитком, и пыталась не думать о ночном сне.

– Вот список девушек, сможешь найти мне их адреса? – передо мной легла страница с красиво написанными строками.

– Думаю, да, – кивнула, – есть знакомый умелец.

Прошлась по нему взглядом, и на секунду замерла.

В этом списке я увидела себя. Нет, фамилии моей там не было написано. Ее я сменила уже в день совершеннолетия. Но вот «Рания Корн» маячило перед глазами всё это время.

– Что-то не так? – подметил всё Ран, внимательно наблюдая за мной.

– Увидела знакомую фамилию, – сглотнула и снова уставилась на документ, не желая встречаться с ним взглядом.

– Да? Так это же отлично, с этой девчонки и начнем тогда, – повеселел вдруг мужчина и загремел приборами, – ну-ка, и кто это?

– Не получится, – покачала головой, стараясь говорить ровно, – она умерла года два назад.

Самой не верится, что я вру и не краснею. Но мое имя там всего лишь гребаное совпадение. Глупое стечение обстоятельств. Всего лишь ошибка, так что времени на это не нужно тратить. Да и сама мысль, что мы можем оказаться с Рагнаром родственниками, приводила меня в ужас.

– Да? Жалко. Хотя так тоже неплохо, – сказал он, а затем осекся, – то есть, плохо, конечно, что умерла, но в списке ее можешь вычеркнуть.

Будь у меня в реальности такая подруга, я бы возмутилась его равнодушному пожиманию плеч. Но ведь обижаться на реакцию к своей выдуманной истории совершенно глупое дело.

– Кстати, – вдруг улыбнулся мужчина и встал, подошел ближе.

Навис надо мной и наклонился. Подцепил мой подбородок, задержался взглядом на губах.

– Вчера мы оба устали, – обвел пальцем мою полную нижнюю губу, – но сегодня…

Прикоснулся своими губами к моим и практически выдохнул.

– Вечером, – интимность в его голосе будоражила нервы до предела, – ты не отделаешься от меня так просто.

– Мы не можем, – ответила, упираясь ладошками в его грудь, – ты мой работодатель, это не этично.

– А ты видишь трудовой договор? – блеснул своими дьявольскими глазами. – Это же не коллектив, где кто-то узнает и заклюет тебя, девочка. Есть только ты и я. Я и ты, подумай об этом.

И поцеловал, сметая мои сомнения подчистую. Я плавилась под его дыханием, жесткими, властными руками, не могла дышать, но и прекращать эту сладкую пытку не желала.

И тут зазвонил его телефон. Он нехотя отстранился, не давая мне встать со стула, и ответил.

– Да, – раздраженно прошипел кому-то, явно недовольный, что нас прервали, – где?

После слов собеседника он напрягся, весь стал, словно натянутая струна. Затем кинул на меня предостерегающий взгляд.

– Черт, – сунул трубку в карман, взъерошил волосы, – сюда едет представитель клана, черт его подери!

– Это плохо? – разбиралась я в иерархии двуликих плохо, а драконов и подавно.

Так, слышала только байки да общераспространенные сплетни.

– Наши игры придется отложить, – с сожалением прошелся по мне своими вытянутыми зрачками и тряхнул головой, – если меня не будет дома, а кто-то придет, дверь никому не открываешь, поняла?

Кивнула молча, хотя вопросов было много.

– Тебя никто из клана увидеть не должен, – вдруг добавил он, – они, эм, не очень толерантны к людям.

– Я поняла, – как бы обидно не было, но я изначально понимала, мы с ним не пара.

И неважно, чего хотелось нам обоим, сама судьба не позволит нам желать чего-то большего. Так что наша страсть временна, и пусть так и остается.

Рагнар ушел час назад, а я решила заняться непосредственно своими обязанностями. Первым делом достала новенький блокнот. Любовно погладила и только потом его открыла. Переписала по новой все фамилии, затем стала перечитывать. Мало ли, вдруг с кем довелось быть в детдоме знакомой. И увидела всё же одну знакомую фамилию.

Ася Ветрова. Девчонка, которую сдали в приют в возрасте девяти лет. Поначалу невинная и хорошенькая, она очень быстро усвоила уроки выживания и заматерела. Вот только и повзрослела слишком рано. Я с какой-то тоской вспомнила ее и решила отложить на потом. Слишком больно. А вот вторая знакомая фамилия пришлась как нельзя кстати. С ней мы до сих пор иногда общались. Удача, что живет она недалеко.

– Схожу одна, ничего же не случится, – сказала я в пустоту, глядя на разложенные листы.

И решительно встала, быстро оделась, прихватила свой блокнот и потопала пешком вниз по лестнице.

– Ай, – споткнулась о кошку, которая черной тенью метнулась по ступенькам.

Кошачья морда зашипела, вся изогнулась, шерсть встала дыбом. Зеленые глаза сузились, глядя на меня, а я оторопела. Внутри на это звериное шипение хотело что-то вырваться и напугать маленького зверька. Я испугалась самой себя и чуть было не упала, споткнувшись о бетон.

– Померещится же такое, – меня все еще лихорадило от странных ощущений.

Подходила я к нужному дому с сомнением. Уже полгода как не виделись, последняя наша встреча с Иррией закончилась ссорой. Потопталась немного во дворе, почти теряя решимость, но резво потопала в магазин за тортиком. Была не была, это же работа. Перед тем, как зайти внутрь продуктового, спину слегка обожгло. Словно кто-то целился в меня или слишком пристально и долго наблюдал. Обернулась, оглянулась по сторонам, но ничего подозрительного не увидела. Брр, неприятное ощущение.

Пока я стояла около витрины с тортами и пирогами, не заметила, как справа нависла тень.

– Советую вот этот экземпляр, – длинные узловатые пальцы ткнули на белый шедевр, на который я облизывалась уже пять минут и всё никак не решалась его выбрать, уж больно цена кусачая.

Повернула голову и еле сдержала шокирующий вздох. Незнакомец с приятным голосом показался мне знакомым. Словно я видела его где-то, но в голове отключили тумблер памяти.

– Спасибо, я учту, – не любила, когда кто-то влезал в мое личное пространство без разрешения.

Глава 6

Пришла в себя я, как от резкого толчка. Будто вынырнула из толщи воды. Захлебывалась, но отрывисто и резко дышала, вдыхая в легкие кислород. Поводила по сторонам головой, но никого поблизости не увидела, хотя страх внутри оставался. Медленно поднялась на ноги, прислонилась к стене, переводя дух. Я всё также находилась в своем подъезде, ничего вроде не поменялось. Одежда на мне была целая, вот только дверь в квартиру почему-то приоткрыта. Было страшно заходить, но я не могла оставить в беде девушку, которую оставили на моем попечении.

Собравшись с духом, двинулась вперед. Тихо кралась внутри квартиры, с опаской смотрела по сторонам, но никого не видела. Только вокруг всё было перевернуто вверх дном, словно искали что-то ценное. Мои вещи разбросаны по всей комнате, шкаф по-варварски сломан. И тут я услышала писк, а затем скрежет, как будто кто-то скребется в ванной.

– Девушка, – вспомнила про гостью, чье имя до сих пор так и не узнала.

На всякий случай взяла с кухни нож и только потом подошла к ванной. Как оказалось, ее подперли тумбой. Достаточно тяжелой, чтобы самой ее передвигать, но мне пришлось поднапрячься, прилагая усилия.

Как только открыла дверь, перевела дух и отошла. Выставила свое единственное оружие острием вперед, но никто из ванной не вышел.

– Эй, ты тут? – после нескольких минут затишья стала терять терпение, внутри клубился страх.

Заглянула внутрь, а там высвечивалось практически мое отражение. Только в руках была щетка для пяток, не нож.

– Тебе ничего не сделали? – спросила заботливо, когда увидела, что на ней было только одно полотенце.

И выдохнула с облегчением, когда она отрицательно качнула головой.

– Я и выйти-то не успела, – подала она неожиданно ставший робким голос, – мне просто не дали.

Девушка сглотнула, отвела взгляд, а после внезапно опустила его.

– В магазин я так и не сходила, – мрачно констатировала, хотя нам двоим сейчас было совсем не до сладостей.

– Не оставляй меня, – вскинула она тревожно голову, посмотрела на меня с ужасом, а затем ее взгляд сменился просьбой и надеждой, – пожалуйста.

Я прикусила губу, размышляя, как жесткого демона угораздило влюбиться в такую трепетную лань. Просто клише для любовного романа.

– Я тебе одежду свою дам, – осмотрела ее формы, вроде размер у нас был одинаковый, – ты пока оденешься, а я чай заварю. Для начала нам стоит успокоиться. Только ничего не трогай. Мужчины придут, пусть для начала всё осмотрят.

Если девчонку не тронули, значит, приходили явно не по ее душу. Хотелось бы сказать, что это не моя вина, но внутри тлело ощущение, что как-то это всё связано со мной. Особенно не давала покоя та встреча в магазине. Тревожно. Словно намечалось что-то грандиозное, а я до сих пор без козырей. Голая. Беззащитная.

Пока гостья приводила себя в порядок, я накрывала на стол. И в какой-то момент меня начало колотить. Состояние шока прошло, и откатом возникла головная боль, ведь на адреналине я не замечала, что на затылке запеклась кровь. Смыла ее, как смогла, но всю голову продолжала опоясывать ноющая тупая боль. Таблетки не помогали, чай тоже. Девчонка же сидела, дула на горячий напиток, на меня особо не смотрела, погрузившись в свои переживания.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась, наблюдая за ее реакцией.

Она на секунду замерла, затем расслабилась. Но мне хватило и этой секунды, чтобы понять. Что-то тут нечисто.

– Зови меня, – сделала паузу, словно раздумывая, – Кали.

– Рания, – произнесла в ответ, затем не выдержала и достала бинты.

Она подняла глаза, скользнула по мне взглядом, затем встала и подошла ко мне поближе. Встала четко за моей спиной. Всё это напрягло, но я решила потерпеть, ощущая странное напряжение в воздухе.

– Я могу заварить тебе сбор, – мелодичный женский голос завораживал, теплые пальцы касались моих висков, – он отлично помогает при таких травмах.

Она помассировала мне немного голову, затем отобрала бинты. Достала свою сумку, что-то смешала в чашке и вдруг стала словно колдовать над моей раной. А когда она стала оборачивать бинты вокруг моей головы, раздался грубый мужской бас.

– Что здесь произошло? – прорычал Рагнар, появившийся возле косяка, словно из ниоткуда. – Ты в порядке?

Подошел ко мне, пытаясь оттеснить от меня девушку, но следом раздалось чужое гневное рычание.

У двери стоял демон, с тревогой высматривающий повреждения на своей девушке. Телепортация, догадалась я и расслабилась, позволяя девчонке себе помочь.

– На меня напали, – сказала мрачно, – дом перевернули вверх дном, что-то искали, так что проверь, не пропало ли чего.

Но что-то мне подсказывало, что преступники не нашли то, что искали.

– Да что могло пропасть, – фыркнул Рагнар, подлетел метеором и покрутил меня осторожно в разные стороны.

– Ай, – вздрогнула, когда мужская рука прикоснулась к моему затылку.

Он сразу же убрал ладонь и подхватил меня на руки.

– Мы в больницу, – сказал Рагнар демону, имени которого я до сих пор не знала.

Тот кивнул, а сам не мог никак оторваться от Кали. Держал ту в объятиях, и я заметила, что девушка слегка дрожала.

– Не нужно, просто отлежусь, и всё пройдет, – пыталась достучаться до мужчины, но тот не слышал, направлялся со мной на руках к выходу.

Он быстро спускался по лестнице, да так легко, будто я пушинка и ни грамма не весила. Даже не запыхался. До больницы мы ехали так же быстро.

– И всё же стоило сначала осмотреть квартиру, – старалась не двигаться, чтобы голову не взрывало болью, – мало ли.

– Всё нужное при мне, – повернул голову, посмотрел на меня своими черными глазами, в которых отражались беспокойство и тревога. – Даже если искали что-то, то не нашли. Алиандр еще проверит квартиру на эманации магии и жучки, так что единственное, о чем тебе стоит сейчас думать, это твое здоровье.

Вот и имя демона прозвучало. Я не стала спорить, всё же квартира была его, и ему лучше знать. А сама думала, во что я ввязалась. Какие-то тайны, поиски, нападения. Еще и мужчина, встретившийся в магазине, не давал никак покоя.