Единственный выход демона - чувства

Глава 1. Чем дальше, тем больнее

За 5 лет до настоящих событий.

Правда важнее возможных душевных ран.

В комнату общежития влетела соседка. Она всегда куда-то опаздывала. Так было и сегодня. Это было её отличительной чертой.

— О, Рут, ты ещё здесь?

Бритни схватила спортивный рюкзак и принялась переобуваться.

— А где я ещё должна быть? — не отрываясь от книги, с улыбкой спросила девушка.

— Ну, я в нашем торговом центре видела Тони, он билеты покупал в кино. Вот и подумала, что ты отошла, у него ещё попкорн был для влюбленных. Я как-то рассказывала, это новинка нашего кинотеатра, сам попкорн по вкусу так себе, просто красный, а на дне стакана задание для следующего свидания, классная вещь. А ты ещё тут, оказывается. Ой, подожди! Только не говори, что…?

Наконец Бритни закончила неконтролируемый поток слов. Ведь на их место пришло некое осознание.

Они были разными во многом.

Бритни любила говорить без умолку, постоянно куда-то спешила. Воздух вокруг нее словно содрогался. Внутри у девушки пылал огонь, и это было заметно невооруженным глазом. С ней никогда не бывало скучно, она готова поддержать любую беседу и вывести её в позитивное русло. Ее энтузиазм заразителен. Девушка способна вовлечь в свои инициативы даже самого заядлого скептика.

Рут же была другой. Она обладала строгим умом, для неё характерны лишь взвешенные решения, обдуманные поступки. Девушка часто кажется недоступной и загадочной из-за своей спокойной и сдержанной натуры. Хотя внешне она может показаться дистанцированной, внутри у нее всё же есть тот самый яркий огонь. Но увидеть его может не каждый. Ведь для этого нужно подпустить человека достаточно близко, а таких людей было крайне немного.

Находясь под пристальным вниманием подруги, Рут прикрыла книгу, оставив на нужном развороте наушники. Повернулась к соседке, свешивая ноги с кровати.

— Этот попкорн явно не для меня.

— Эмм, тогда, может, он просто попкорн этот любит или с другом пришёл, — неуверенно звучали её слова.

— Второй вариант, конечно, огонь. Бритни, не ты же с ним встречаешься, поэтому хватит его оправдывать. Это должна делать я. Но не буду, не заблаговременно.

— Он мне сразу не понравился, как лис к тебе лез, — ее настроение менялось на глазах. — Что делать будем?

— «Будем»?

— А почему нет? Я даже готова тренировку пропустить.

— Может, ничего?

— Рут, ты чего, а вдруг он с другой, нужно ловить на горячем. Ты же с ним ещё не...?

— Бритни! Мы даже не целовались!

— Вот и правильно! Видишь, ты как чувствовала.

— Да какая чуйка, просто мы и не видимся толком, сегодня два месяца вместе.

— И вы всего раз гуляли по парку и обедали в кафе? — лицо подруги выражало, мягко говоря, удивление. — За это время люди иногда жениться успевают. Подожди, Рут, сеанс. Дай подумаю... Он стоял у стойки, потом пошел в сторону 3 зала в зону ожидания.

— Бритни, твоя наблюдательность поражает.

— Спасибо, я скорее учусь у тебя. Память вот тренирую регулярно. Видишь, как помогло. Правда, больше помогло, что я в очереди в туалет стояла, вот и пялилась на него всё время в ожидании тебя. Он точно кого-то ждал. По сторонам озирался часто.

— Нет, я всё же разберусь с этим позже. Я не пойду, это как-то низко.

Рут боялась боли и опустошения, что последует после. Она не была влюблена, просто была симпатия, но когда предают — это же всё равно больно. Лишь глубина раны разная. И для нее не имело значения, друг это, враг или парень, что признался в симпатии.

После еще нескольких неудачных попыток уговоров по поимке и разоблачению негодяя на горяченьком, Бритни сдалась и побежала на тренировку, которая уже, к слову, началась.

Дверь за ней захлопнулась. И это будто отрезвило Рут. И перечеркнуло всё вышесказанное. Вскочив с постели, девушка сиюмоментно решила идти в злополучный кинотеатр.

— Черт бы его побрал! – обуваясь шипела себе под нос она.

В тот момент ей двигала непреодолимая тяга к правде, нежели надежда на то, что ей не изменяют. Правда для неё была важнее возможных душевных ран. И затягивать с этим не стоило. Чем дальше, тем больнее. Самая простая истина, что известна каждому. Но немногие следуют ей.

Глава 2. Попкорн со вкусом любви

Попкорн со вкусом любви и разочарования. Вам какой?

Расслабленно направлялся в сторону кинотеатра парень. Его излюбленным местом был последний ряд, строго по центру над ступеньками. Так и ноги можно раскинуть и спокойно уйти, если фильм окажется полной чушью. Сегодня был идеальный день хотя бы потому, что зал был именно таким — со ступеньками по центру, а не вдоль стен по краям от начала и конца ряда.

Он подошел к электронной стойке выдачи билетов. Выбрал нужный сеанс. На сенсорном экране показалась схема зала, все занятые места светились красным, свободные — зелёным, верхний ряд был почти весь занят, он мягко ударил подушечками указательного и большого пальцев, и схема посадки изменилась. Весь верхний ряд загорелся зеленым светом, приглашая выбрать нужное место, а прежние киноманы были рассажены по залу ниже, да так, чтобы не мешали ни ему, ни друг другу. Важнее было, конечно, чтобы те не смели мешать ему.

Выбрал место, дождался распечатки билета и направился к третьему кинозалу. Контролёр, приятная женщина солидного возраста, с доброжелательной улыбкой отсканировала билет и, желая приятного просмотра, вернула его предъявителю.

— Подождите, — вдруг сказал он.

— Что, простите?

— Запомните меня, пожалуйста, я забыл взять попкорн. Я минутой.

— А, это. Конечно запомню, молодой человек, поторопитесь, скоро начнётся. Сегодня, кстати, новые трейлеры показывают, вдруг вам такое по нраву, а вы один, даже пересказать некому будет.

— Уже бегу.

Он направился к кафетерию. Озвучил заказ:

— Попкорн с соленой карамелью и воду с лимоном, с газом. Ах да, — вспомнил он, уже отворачиваясь, — шоколад молочный, какой у вас самый вкусный, тот и возьму.

— Хорошо. Попкорн только со вкусом любви остался.

— Эм, с каким вкусом? — он подумал, что ему послышалось.

— На вкус как первая любовь.

Парень тяжело выдохнул и скрестил руки на груди, глядя на кассира. Тот снова заговорил:

— Вообще вкус клубники.

— Давайте быстрее, без разницы уже.

Какая же нелепая ситуация, он даже закатил глаза. Долго ждать не пришлось, после чего он быстрым шагом направился к залу.

— О, вот и вы.

— Да, спасибо, что запомнили меня, это вам, — он протянул женщине плитку молочного шоколада.

— Молодой человек, не стоило, но мне очень приятно. Таких бы, как вы, побольше — добрых, я не про шоколад. Вы хороший человек.

— Ваши слова будут греть мои воспоминания, я побежал.

— Добрый какой, ещё и красавец. Для чего только лицо обвесил — непонятно. Молодость, хах, — озвучила свои мысли женщина вслед уходящему парню, но этого уже никто не слышал.

Он занял своё место, вот-вот должны начаться рекламные ролики и трейлеры предстоящих фильмов. Именно на эту новинку он и пришёл после просмотра аналогичного ролика, лента должна быть о любви, драматичной любви. Поэтому в зале были лишь редкие парочки возлюбленных, компании из подружек и одинокие девушки. Он был единственным парнем, что пришёл в одиночестве. Но его это не волновало. Ему было интересно, как преподнесли тему Рая, Ада и земного мира. А не то, как тяжело героям любить и ненавидеть. Ему уже понравились пара-тройка фильмов этой тематики, но, как правило, им было уже более десятка лет. И ни один не передавал достоверной картины. Сейчас же выходили в прокат фильмы с более скудными диалогами, смысловой нагрузкой. Все погружение происходило за счет эффектов. Либо вся надежда была лишь на уже успешных актеров, что приняли участие в ленте.

Он удобно устроился в кресле, придерживая рукой попкорн. «На вкус сносно», — подумал про себя.

Парень всячески отгонял от себя мысли, что сидит, по сути, на мелодраме с клубничным попкорном.

***

В это время...

Рут подходила к третьему кинозалу, сходу обращаясь к женщине, что дежурила на входе.

— Извините, не подскажите, какой здесь идёт фильм?

— Девушка, если поторопитесь, то успеете взять билет, он ещё не начался. «Между ангелом и демоном».

— Какой жанр?

— Вы как-то странно в кино пришли, обычно выбирают фильм, потом покупают билет, затем из билета узнают зал, место. Вы что-то от обратного пошли. Извините, что лезу, это просто необычно. Жанр: мелодрама.

— Да уж. На такое парень в одиночку не пойдёт, — задумавшись вслух произнесла Рут.

— Ах, вы, похоже, влюбились. Был тут один молодой человек, так он один пришёл.

— Что вы, нет.

— Бегите за билетом, а то сейчас, — женщина посмотрела на часы, — через пять минут уже сеанс из выбора пропадёт, реклама точно уже началась, мне ещё протереть тут нужно будет.

— Ох, сейчас.

— Поторопитесь, я вас запомню. Точнее жду, как вас не запомнить-то.

Девушка прибежала к стойке, не глядя тыкнула на зелёное, и с билетом в руках уже торопилась к контролеру.

— Ага, последний ряд, четырнадцатое место. Проходите.

— Ой, спасибо, я даже не посмотрела.

— Не посмотрела она, а место рядом с красавцем выбрала, точно влюбится, — по своему обычаю произнесла женщина уже скрывшейся за дверьми девушке. — Если бы не проколотый, идеальным бы парнишкой был. Эх, может, я уже стара, как мир, вот и не понимаю ничего.

Рут влетела внутрь и встала за стеной отдышаться, еще один поворот — и откроется вид на зал. Собралась с мыслями, накинула капюшон и направилась вверх по лестнице.

Парень, что сидит на последнем ряду, наблюдает за тем, как прямо по ступеням поднимается девушка в капюшоне. Он смотрит на её силуэт и думает об одном:

«Нет, только не сюда. Я же и так уже пришел впритык. Почти».

Она садится через кресло от него и начинает разглядывать людей в зале.

«Ну и дела, маньячка какая-то. Мало того на мой ряд влезла, ещё и занимается не тем. Ну вот, отвлекла меня от трейлера!» — мысленно бубнит парень.

Конечно, по началу Рут почти позволила засесть мысли в голове, что именно Тони был тем парнем из описания контролерши. Но ее надежда, что зародилась при входе в зал и была до этого момента с ней, вдруг умерла. Ведь она сразу поняла, что это не он, когда увидела одинокого парня на последнем ряду кинозала. Это было сказано не про Тони. Лица видно не было. Но телосложение точно не то.

Глава 3. А вот теперь совет

Выбор? Он всегда есть.

Девушка вылетела из зала. Выглядело так, будто её оттуда вышвырнули. Ладонями обхватывает колени и стоит согнувшись, пытаясь заглушать накатившую обиду — не более.

— Что такое? Он тебя обидел? Мне показался воспитанным, — обеспокоенно проговорила подходившая с ведром и шваброй билетёр. .

— Это был не он.

— Как это? Все остальные парни пришли с девушками.

— В этом и дело.

— Ох, милая, я поняла. Вот бывают же такие слизняки, а. Что-то сделаешь?

— Нет, — без раздумий ответила Рут.

— А вот и правильно — стоит подойти к делу с остывшим разумом, не нужен тебе такой негодяй! Слушай, я пока тут протру, а ты посиди, совет дам один.

— Постойте, а можно я? — она протянула руку в просьбе.

— Швабру мою хочешь? — с удивлением спросила женщина.

— Да, я так хочу… привести мысли в порядок.

— Интересная ты. Держи, но только лишь потому, что я хочу, чтобы тебе стало легче.

Рут начала натирать пол под комментарии женщины, которая села на диванчик у дверей.

— Мне самой нисколько не трудно. Я люблю, когда моими усилиями стираются одни следы, а после появляются новые. А ведь все такие разные, приходят-уходят, наследят каждый по-своему, а они даже не знают, что я тут ещё протираю, это действо мне кажется от этого таким сокровенным.

— Простите, что забрала эту возможность, — остановившись, с сожалением обратилась она к женщине.

— Ой, что ты, деточка, тебе нужнее. У меня ещё сеанс будет сегодня. Думаешь, я за день не успеваю нафилософствоваться? — смеялась она. — Еще как успеваю, не переживай.

— Спасибо. Куда здесь воду выливать?

— Подожди. Присядь, раз всё.

Рут подсела на диван к женщине.

— Что дальше делать думаешь?

— В каком смысле?

— Ну как накажешь?

— Права не имею. Я не закон, тем более закон это не регулирует. Так решу, на днях попрощаюсь с ним.

— Таких надо сразу на место ставить. Его же поймали. Ты представь, какой ужас он испытает, когда увидит тебя прямо здесь. Они ни при жизни не понимают, ни после неё. Я таких встречала. Поверь моему большому опыту. Пусть хоть немного стыдно ему будет. Он ведь ту девушку тоже обманывает, выходит. Подумай.

— И что же делать?

— Молодец! А вот теперь совет: раньше считалось, что вода очищает душу и тело. Так вот, вода сейчас в твоем распоряжении, помоги ему очиститься.

— Так она же грязная...

— Как и его поступки. Поделом ему!

— Вы... Спасибо, конечно. Но я же тут все залью, — Рут осмотрела полы, которым предстояло еще высохнуть.

— А это уже моя забота, ты за меня уже дело сделала, так что лишних движений я не совершу, просто тебе самой это нужно. Решайся, пока есть время, — женщина смотрела на аккуратные часы на своей руке, которые содержали в себе четыре циферблата в одном.

— Спасибо Вам. Меня, кстати, Рут зовут.

— Успеха, Рут. Уж больно мне сегодня везёт на воспитанных молодых людей.

— Я сейчас такое собираюсь сделать, а вы меня воспитанной называете.

— Так я же тебя и склонила, сама бы ты уже давно ушла, милая.

Заканчивается сеанс. Все начинают покидать свои места, а затем и зал.

Парень с последнего ряда встает со своего кресла в числе первых, его целью стала парочка, за ними он и следует, но только успевает он выйти за дверь и пройти за ними несколько метров, как тут же наблюдает разворачивающуюся драму.

«Что-то всё же будет», — успевает радостно подумать он.

Рут с ведром грязной воды направляется в сторону Тони. Он из-за стремительно развивающихся событий не успевает понять, что происходит и откуда она взялась, не успевает среагировать абсолютно никак и принимает на себя полное поражение.

Она обливает изменщика со словами:

— С двумя месяцами отношений нас.

Демон смеётся. «Я-то думал застану истерику, а тут шоу с представлением».

Она удаляется, обманщик кричит ей вслед:

— Ах ты... Как ты посмела, я это так не оставлю!

Она, не оборачиваясь, идёт дальше. С пожеланиями удачи машет ему рукой.

Демон медленно отделяется от небольшой толпы, что уже начинает расходиться, так как главная героиня действа уже удалилась, а вместе с тем и их интерес к происходящему. Он подходит к изменщику ближе, чем положено, когда вы не знакомы с человеком лично, и приглушенно говорит.

— Хочешь знать, как будешь наказан за намеренный обман? — он продолжает перечислять, всматриваясь в глаза Тони. Делает это скорее для устрашения. — Хм... Похоть. И что это ещё? Точно, корысть.

— Черт, ты ещё кто? Вали!

— Ой да ладно, это интересно. Твоя душа понравится моим коллегам! — отодвигаясь, произносит высокий парень. — Просто дам совет — закругляйся. Для таких, как ты, там уже места нет. Тошнит! — с презрением кидает демон.

— Что за больной, какая ещё душа? Сектант чертов. В чем вообще я!?

Тони обращается к девушке, с которой вышел из кино, при этом осматривая свою одежду. Она стоит в полном недоумении, но в её глазах уже начинает проясняться, что же сейчас произошло и кем была та девушка.

Демон уходит, по привычке ударяя подушечками пальцев.

Сегодня ночью изменщику приснится сон, сон, в котором он ощутит всё то, что его может ожидать после. Да, наверное, это не изменит его жизнь, но изменит его мысли хотя бы на неделю. Выбор за ним.

Глава 4. Парень с последнего ряда

Зачем стараться, когда все лежит на поверхности?

Рут спустилась на парковку, что вела на заднюю площадку торгового центра. До общаги обычным шагом идти в среднем десять минут. Но она уже никуда не спешила.

«Вроде не так людно», — думает девушка, оглядываясь по сторонам.

Проходит в зону для курящих, что похожа на аквариум — прозрачный куб с отверстиями под прозрачной крышей. На месте, где должна быть дверь — ничего, свободный вход.

«Кажется, здесь красиво во время дождя».

Она достаёт из кармана толстовки зачем-то взятую второпях пачку сигарет и зажигалку, закуривает, после чего затягивается и медленно выдыхает дым, расслабляясь в легкой улыбке. Сегодня попалась со вкусом лайма. До неё только дошла вся картина произошедшего, и ей всерьёз стало смешно.

«Вот же! Как с катушек слетела! Но я в порядке. Надо будет отблагодарить Бритни. Она же меня убьёт, ей ведь так хотелось осуществить возмездие сообща», — размышляла она про себя в то время, пока потягивала сигарету.

Этой пачке дамских сигарет с секретными вкусами было уже около полугода, если рассмотреть по времени: одна сигарета выкуривалась где-то раз в три недели, поэтому в ней ещё было больше половины.

Рут как-то поинтересовалась у подруги, что за легкий освежающий аромат от нее исходит, та со смехом ответила, что это сигареты. Тем вечером они выпивали своей тесной компанией, состоящей из трех подруг. Позже девушки купили ей пачку, но не с ментолом, что ей понравился, а новинку, что только появилась на тот момент. В пачке из двадцати тонких дамских сигарет было пять вкусов по четыре штуки каждого. Подруги сказали курить ей по одной, когда они собираются вместе, либо когда того потребует душа, а случай сам подвернётся. Вот и случай. Ну а когда Рут добьет эту пачку, ей придётся выполнить девушкам по желанию, так они и решили в тот беззаботный вечер.

— Что не рядом села? — выдернул её голос из размышлений.

Она обернулась и увидела парня с последнего ряда. Узнала. Узнала ещё после сеанса, это точно был он. И он же был одним из тех, кто наблюдал за происходящим на выходе из кинозала. Его сложно было не запомнить. Он явно выделялся из толпы. А еще он улыбался.

Рут взялась беззастенчиво изучать его. Свет от фонаря заигрывал на густых темных волосах молодого парня, создавая загадочные отблески на их шелковистой поверхности. Редкие красные пряди в волосах вдруг оживляли темный оттенок его волос, создавая между собой контраст. Высокий и стройный, он выглядел так, словно вышел прямиком из известного журнала про K-Pop звезд. Или же являлся моделью. Неспроста же его могли поместить на обложку. Пирсинг на губе лишь добавлял загадочности его облику, украшая его черты. Теперь ее внимание привлекала длинная серьга в ухе. Но самое удивительное было в его глазах — высокомерном прямом взгляде, который словно пронзал тебя и не позволял отвернуться.

Тот, в свою очередь, закуривал сигарету, находясь все это время под пристальным взглядом девушки.

— Тебе было весело? — спросила она.

— Неплохо, уже ничего не ожидал. Сказать по правде — удивила.

— Любишь такое?

— Нет, — резко вставил он.

— Веселишься, когда другим больно?

— Нет, меня злость берёт с таких, как вы. Чувства — такая чушь.

— Говоришь, как человек, который не знает, что это такое.

— И правда, — выпустив дым, ответил он задумчиво, с привычной для него ухмылкой на лице.

Она двинулась к единственному выходу из зоны для курящих, где неподвижно стоял собеседник, заслоняя собой путь. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с молодым человеком. Он смотрел на неё сверху вниз, его карие глаза были тёмными, почти чёрными. Этот загадочный и притягательный взгляд словно завораживал, казалось, от него невозможно оторваться. В его глазах будто светилась некая искорка потайного умения, позволяющая проникать глубже в самую суть вещей.

Отчего-то он даже не подумал в тот вечер заглянуть глубже. Что стараться, когда всё очевидно и находится на поверхности?

— Я закончила, отойди.

— А рядом почему не села? — повторил он.

— С чего вдруг?

— Билет был на соседнее кресло от меня, — произнес он лукаво.

Сомнения кружили роем в её голове, единственным желанием было покинуть эту кабинку, стены начинали давить, хоть и были прозрачными.

— Ты думаешь, я кино пришла смотреть?

— Твоя сцена после титров вышла покруче всего того фильма.

— Всё сказал? Теперь отойди.

Пару мгновений, он делает шаг в сторону, освобождая выход.

Рут покидает это место с одной мыслью:

«Кто же ты такой, черт возьми! То же лицо, что и тогда».

«Кто же ты такая, чтобы так разговаривать со мной!» — гневался про себя он.

Глава 5. Тогда

За 15 лет до настоящих событий.

Лишь знание о прошлом помогает яснее видеть будущее.

Рут в последний раз осмотрела содержимое рюкзака и письменного стола. Взяв флешку, вышла из своей комнаты. Быстро спускаясь по лестнице, она громко заговорила, обращаясь в сторону кухни, ведь без всяких сомнений была уверена в том, что мама приготовила завтрак и по своему обычаю уже допивает остывший чай.

— Спасибо за завтрак, мам, но я не успеваю. Перекушу в школе.

— Как знаешь. Ты непривычно долго сегодня собиралась.

— Мне нужно было еще раз проверить работу, — отвечала девочка, закидывая рюкзак на спину, — сегодня защита, необходимо все подготовить до звонка.

— Рут, ты будто в выпускном классе, а не в младшей школе, — со смехом донеслось с кухни.

— Мам, автобус скоро подъедет. Целую тебя, — сказала Рут, обуваясь.

— Чуть не забыла, — продолжила мама, выходя к дочери, — мы с папой сегодня задержимся, нам выслали приглашение на научный вечер, тебя заберёт Джесс, а потом всё нам расскажешь в подробностях о защите, — с акцентом на последнем слове с улыбкой произнесла она.

— Хорошо, до вечера.

Рут уже выбегала из дома, на ходу отправляя воздушный поцелуй.

— И я тебя целую, Рут. Такая же зубрилка, как мы с папой. Только не забывай о еде!

Рут с самого детства была весьма самостоятельной, поначалу это вызывало беспокойство у родителей, но со временем они осознали, что «самостоятельный ребенок — залог их счастья».

После уроков девочка посетила дополнительные занятия, которые проходили в другом крыле здания. Со школы, как и говорила мама, её приехала забрать тётя.

— Привет, школьница.

— Привет, Джесс.

«Тетя» изначально не было привычным обращением в их общении. Рут для себя решила, что имя, которое дали маминой сестре бабушка с дедушкой, подходит ей в разы лучше, нежели какая-то там "тетя". Джесс очень любила свою племянницу. И то, что она зовет ее по имени, делало из них прекрасных подруг. Но не только это, конечно.

Они не редко оставались по вечерам вдвоем. Джесс смотрела сериалы, говорила по телефону, решая вопросы по работе, а после обязательно готовила пиццу. Рут помогала тем, что не мешала. А это был самый большой вклад с ее стороны в общее дело. Довольные и сытые, они проводили вечера за интеллектуальными играми и дурачествами. В последнем Джесс порой превосходила племянницу. Нужно же как-то выделяться, когда в играх этого сделать не выходило.

За разговорами о школе они подъехали к дому.

— Рут, извини, я тебя только подброшу, у меня встреча. Зайти?

—Я сама подогрею себе еду. Скорее езжай, родители долго не задерживаются. И удачного тебе свидания.

— И в кого ты такая проницательная? — улыбаясь спросила тётя.

— Да тут не надо быть сверхразумом. Джесс, на тебе туфли для свиданий, и пока мы ехали, ты то и дело смотрела в зеркало и проверяла, не смазалась ли помада, — пояснила она.

— Простите, Ваша фамилия случайно не Холмс?

— «Хадсон» скорее звучит как «Ватсон». Иди уже, а то опоздаешь.

Тепло попрощавшись с тетей, Рут направилась к дому. Она поднялась в комнату, чтобы скинуть с себя рюкзак знаний и переодеться. После подогрела рагу, заварила какао и побрела на второй этаж с чашкой ароматного напитка и печеньем.

Время шло, непривычно долгое отсутствие родителей начинало вызывать беспокойство. Рут решила спуститься в гостиную и дождаться их там, включила телевизор. Завещал девятичасовой новостной репортаж, видимо, папа утром смотрел местный информационный канал. Рут не стала переключать его, решив дождаться окончания новостей, после которых начинается передача «Знание всего и обо всём».

Именно с этого момента ее мир изменился.

Она запомнила лишь отрывками, но сути это не меняло.

«... Навстречу вылетел легковой автомобиль, произошло столкновение лоб в лоб... На данную минуту стало известно, что водители обоих автомобилей скончались на месте, пассажир джипа в машине скорой помощи… За рулем легкового автомобиля был преподаватель старшей школы на пенсии Джозеф ... В джипе находилась семейная пара ... преподаватель технологического института — Роберт Хадсон, научный сотрудник ... — Эмма Хадсон. После часовой пробки движение постепенно восстанавливается...»

Белый шум. Так можно описать реакцию Рут. Новость пронзила ее душу резкой болью. А после ничего. Не помня себя, она вышла из дома, перешла через дорогу, что вела к детской площадке, и села на качели. Это был ступор.

Десятилетняя девочка по воле случая узнала о гибели самых близких из новостной программы — лоб в лоб. Точно так же, как и родители не ожидали встречную машину.

Она сидела на качелях с опустошенным видом, глядя на пульт в руке, не веря в правдоподобность ситуации. Слёзы уже высохли на её лице, но Рут не плакала, они текли сами собой. Она потеряла две трети себя, и выглядела сейчас девочка именно так — на одну треть, будто из неё вытащили всю душу, а возвращать не торопились. Осталась лишь одна оболочка, наполненная тем самым белым шумом, что смешивался с невыносимой пустотой внутри нее.

Недалеко от нее послышался мягкий шелест, словно кто-то перевернул страницы большой книги, казалось, даже воздух завибрировал.

Рут не сразу, но всё же подняла глаза. Пришлось. Её внимание привлёк человек, который был в чрезмерно хорошем настроении и явно хотел поделиться им со всеми.

— Боже, ну наконец-то! Вот и я, отлично! Хм, ночь, ну что ж, — медленно оглядываясь, говорил он. — Откуда бы мне начать поиск? — чуть ли не пританцовывая, радостно произносил высокий темноволосый парень.

— Тебе весело? — вновь опустила глаза Рут.

— Дьявол, ты ещё кто?

— Я — точно не он.

— Забавно.

Парень разглядел на качелях девочку, она не качалась, а просто сидела и смотрела перед собой. Картина похлеще любого ужастика. А ведь фильм этого жанра мог вполне себе начинаться именно так.

Он всмотрелся в ее лицо. И ничего не увидел. Это было странно. Но значения этому не придал. Происходящее с ним и так не было чем-то обычным.

Глава 6. Самоанализ

Спасибо, что так и остались незнакомцами.

Через два дня после событий в кинотеатре.
Библиотека университета.

Она сидела за столом, волосы устало лежали на её плечах. Рут листала страницы книги, пытаясь уловить хоть какой-то смысл от прочитанного.

К ней подсел молодой человек.

— Тебя сложно найти, неужели нельзя ответить хоть на одно сообщение, я молчу про звонки. Ты хоть знаешь...

Рут вынимает один наушник из густоты волос и, прерывая парня, произносит:

— Что?

— Да ты издеваешься?

— Я?

— Проехали. Слушай, я что хотел сказать...

— Подожди. А мне это интересно?

— Извиниться...

Последовало молчание, она не особо-то и думала о Тони эти дни, их ничего толком не успело связать, даже Бритни после услышанного о произошедшем негодовала весь вечер, в отличии от Рут. В основном недовольство случилось лишь из-за одного — её не взяли посмотреть на то, как Тони был наказан по заслугам, да ещё как символично вышло: грязному изменщику — грязное наказание.
Но после встречи с незнакомцем Рут и вовсе думала не о том, что занимало её мысли обычно, а именно: учёба, ещё раз учёба, и, а, да, точно — учёба, конечно. Ну иногда Джесс и её увлекательные путешествия.

Бритни, естественно, про высокого незнакомца ничего не знала, Рут себя уберегла от лишних вопросов и разговоров хотя бы на эту тему.

— Ну короче, я хотел бы извиниться, — продолжил он.

— Ладно.

— О, Рут, я не ожидал. Серьёзно?

— Что «серьезно»? Извиняйся.

— В смысле? Я подумал, «ладно» это — «ладно, прощаю».

— Ну так ты не извинился, а лишь сказал, что хочешь это сделать. Я готова тебя выслушать. Но готов ли ты быть услышанным мной?

— Вот же, — прозвучало с досадой. — Рут, прости. Видимо, у меня ещё есть остатки совести, даже спать плохо стал с того вечера. По утрам как после ада.

— К чему мне это знать?

— Ну видишь, я правда сожалею.

— Я тебя выслушала.

— Прощаешь?

Рут кладет книгу на стол, между страниц вкладывает наушник, что сжимала в руке. Накрывает ее ладонями.

— Услышь и ты. Да, нас по факту ничего не связывало. Кроме того, это ты предложил мне встречаться и счел мое недоуменное молчание как согласие. Я лишь не стала в дальнейшем отрицать этого, что может быть страшного в отношениях, так ведь? Так и пошёл отсчет дням, как мы официально вместе, по факту ничего не изменилось. Как был парнем с потока, так и остался. Только разговоров моим соседкам добавил. И, кстати, для чего тебе прощение? Чем может терзать тебя совесть перед абсолютно незнакомой тебе девушкой? Знаешь, каждый может сделать больно. Спасибо, что так и остались друг для друга незнакомцами. Моя обида пройдёт быстро, давай дальше оставаться людьми с одного потока. Так что успокойся и не заявляйся больше так передо мной.

— Рут, ты такая умная.

Она тяжело выдохнула и спросила:

— Что ещё?

— Ну... Слушай. Все же знают, что ты умная. Я хотел попросить, то есть спросить. Ты же хотела помочь мне с курсовой. Ты её не начинала, мало ли?

— Боже, какой ты идиот, Тони. У тебя ведь нет совести! После ада он по утрам… Ты там её оставил, совесть свою? Пусть тот, кто её найдёт, воспользуется ей по назначению.

— Ну правда, душу гнетёт. Это всё точно из-за тебя. Ещё этот курсач висит, будь он не ладен.

— Это всё из-за тебя! Господи, — Рут закрывает глаза и трет ладонью висок, — Тони, ты предложил мне встречаться из-за этого?

Повисло очередное молчание.

— Прости, мне правда за это стыдно, — неожиданно серьёзно прозвучало из его уст.

— Ты идиот, каких поискать, — устало произносит девушка. — В чём сложность попросить?

— Да ты знаешь, что о тебе говорят?

— Что я помогаю в учебе взамен на отношения? Так?

— Да нет! Что к тебе не подступиться, ты слишком умная от этого смотришь на всех свысока. Ты никому не помогаешь даже за деньги.

— А ты хоть спросил? Или предлагал мне денег? У меня нет слов, серьёзно.

— А ты правда можешь помочь мне с этим? — с надеждой в голосе произносит Тони.

— Давай вернемся на два месяца назад: «Конечно, Тони, я помогу. Без проблем. Только смотри, у меня два варианта. Я помогу выстроить тебе структуру, напишем план, по которому работать, оттолкнемся от темы, посоветую лучшую литературу. Дам тебе хороший костяк. Либо я правда напишу тебе работу. Но пойми, у меня самой много дел, мне нужно знать, как звучит твоя тема, и я скажу, сколько это будет стоить, цена невысокая, пару раз девушку в кино не сводишь, просто давай ценить труд других и их затраченные силы и время».

— Ты что, поможешь?

— Тебе — нет. Теперь нет.

— Я понял. Я кретин.

— Самоанализ — это хорошо. Вот же прицелился-то.

— Я?

— Слушай, дам контакт знакомой, она работает примерно как я, но только по второму пункту — за деньги. Знаю, много есть тех, кто пишет за большие деньги большую чушь, по факту, преподы такие работы даже до защиты не допустят, времени у тебя мало уже. Она делает хорошо.

— Рут, ты серьёзно?

Она смотрит на него недовольным взглядом.

— Понял, понял. А ты хороший человек.

— Тони! И только попробуй зайти к ней с темы отношений, узнаю — прибью.

— Нет, правда, не буду. Я понял, как тупо поступил. Как же не повезло твоим будущим соперникам по работе.

— И твоим.

После обмена любезностями Тони ушёл, пообещав лишний раз не попадаться на глаза. Девушка опустила взгляд на очередную за эти дни книгу, в которой она искала ответы на вопросы, которые сама пока точно не могла сформулировать. Надпись на обложке гласила: «Легенды о трёх мирах. Кто живет среди нас».

__________

Обсудим?😊

Дорогой читатель, уже в следующей главе мы переместимся в настоящее. Нас ожидают новые герои и увлекательные диалоги.

Глава 7. Знакомые незнакомцы

Спустя 5 лет.

Настоящее время.

И каждая встреча с ним казалась людям первой.

Он припарковал свой красный спорткар и направился к лифту. Парень лениво шёл по подземному паркингу, пока за одной из колонн не заметил стоящую к нему спиной девушку. Она усердно что-то высматривала. Приглядевшись, он понял, что та за кем-то тайно наблюдала. В его взгляде зародился азарт. Он медленно подкрался к ней со спины, остановился совсем близко, слегка наклонился с правой стороны от неё и негромко произнёс возле уха:

— Следить за людьми некрасиво.

Она резко схватила парня за руку, потянула и прижала того к стене. Быстро прикрыла его рот своей ладонью и безотрывно продолжила всматриваться в том же направлении, не одарив парня и каплей своего внимания.

— Молчи, — прошипела она незнакомцу, которого ощутила за своей спиной за мгновение до его комментария.

Не отрывая взгляда от объекта наблюдения, девушка решила какими угодно способами не дать случайному прохожему помешать себе в слежке.

Парень впервые растерялся. Он так и застыл: прижатый к стене с ладонью на губах, его запястье держали в цепкой хватке. Она всем своим весом налегла на него, со стороны это выглядело довольно интимным. Это была на первый вид хрупкая, но дерзкая брюнетка, её глаза изучающе смотрели мимо него.

Он её уже видел. Перелистывал события последних своих проведённых лет на земле. Вспомнил.

«Это же маньячка из кино».

Даже не предприняв и малейшей попытки высвободиться, он стал рассматривать ее с ноткой заинтересованности.

Девушка с густыми темными волосами, что выгодно подчеркивали красоту ее черт, ни на мгновение не разжимала пальцев. Синие глаза сверкали, привлекая и захватывая внимание смотрящего. Ее пухлые губы были чуть приоткрыты, а дыхание оставалось ровным и сосредоточенным. Аккуратная родинка над губой только добавляла привлекательности к ее облику. Подтянутая фигура подчеркивает ее женственность и изящество. Скорее всего, она у многих вызывает восхищение своей естественной красотой и внутренней силой. Сильный характер девушки проявлялся в уверенности ее движений и решительности взгляда, что был направлен в сторону автомобиля.

Наконец она поймала взглядом всё, что было нужно, слегка улыбнулась одними уголками губ. Ладони девушки коснулся глубокий обжигающий выдох. Она вспомнила, что под её натиском совсем неподвижно и почему-то подозрительно расслабленно стоит парень.

«И для чего ты это сделала, Рут! Зачем ты его приперла к стене?», — зажмурившись на секунду, обращалась она к себе.

Медленно поднимая свой взгляд и быстро отдернув свою руку сначала с запястья, затем от его лица, начала:

— Прошу, простите, это издержки... — она увидела его. — Это ты!

— Вы меня знаете? — с подозрением уточнил он.

— Неважно. Ещё раз извиняюсь, — она уже собиралась развернуться и уйти.

— Стой! — прозвучало в приказном тоне. — Кто ты такая?

Он был ошарашен тем, что эта девушка его помнит и даже узнала.

Чаще он просто не запоминался людям по каким-то явным признакам. Для других он был просто молодым парнем, вроде бы брюнет, а может, и блондин, явно из богатой семьи или бизнесмен, что маловероятно, в таком молодом возрасте без родителей такого достатка самостоятельно редко добьёшься, как считали окружающие. Так его видели многие: молодой, богатый.

Но бывали и ситуации-исключения. Перед редким человеком он мог оказаться тем, кто был им как-то дорог. Но чаще, конечно, он был воплощением идеального внешне человека, отталкиваясь от стереотипов и желаний смотрящего. Сам на это он никак не влиял. И каждая встреча с ним казалась людям первой. Только если он сам не просил его запомнить. Но острой необходимости в этом не было. Правда же?

— У меня нет времени, — она начала удаляться от парня.

— Что же ты будешь делать! Как я выгляжу? — вдруг задал он неожиданный вопрос.

Она остановилась и развернулась к нему.

— Как и тогда.

— Когда?

— Пять лет назад, после кино.

— Как? — в его голосе слышалась чрезмерная требовательность.

— Высокий. Брюнет. Светлая кожа.

— Конкретно!

Совсем спокойно и ничем не удивленная Рут начала перечислять то, что первым бросалось в глаза. А если быть точнее, воспроизводила то, что за годы уже успела выучить наизусть.

— Пирсинг-кольцо в нижней губе, две редкие красные пряди. Ты кореец?

— Достаточно, — прервал он её.

Повисло молчание. Она, недолго думая, развернулась и пошла к машине, оставленной у соседнего здания. Он так и остался стоять, глядя в одну точку с задумчивым видом.

Глава 8. Частная жизнь

Не забудьте побыть перед кем-то слабым, чтобы потом быть сильнее.

Девушка приехала в офис агентства. Через четверть часа у неё назначена встреча с клиентом.

— Здравствуй, Рут! — прозвучало приветствие, как только она вошла.

Интерьер был оформлен в тёплой цветовой гамме. В стильных горшках, расставленных по углам, росли декоративные растения. Под потолком, на деревянных рейках, тянулись световые линии. В офисе витал лёгкий аромат кофе, который, казалось, заряжал бодростью весь рабочий день.

— Привет, Ник.

— Как съездила?

— Удачно для клиента.

— Я рад.

— Мистер Донован сегодня не придёт?

— Да, его внучке сегодня год, он взял выходной.

— Да, точно.

— Хорошего тебе дня.

— И тебе.

После обмена любезностями она прошла в кабинет. Затем подошла к шкафу, достала оттуда туфли, сняла удобные лодочки. Переобуваясь, она поправила волосы перед зеркалом и собрала их в аккуратный пучок. Кроме того, освежила аромат духов.

Пока она совершала все эти действия, в голове крутилось одно.

«Он совсем не изменился. Выглядит, как и тогда. В детстве. Не считая пирсинга. Только показался удивленным, интересно, отчего же. Я уже считала, что он лишь плод моей разыгравшейся фантазии. Появляется ещё не в самые благоприятные времена. Разбираться ли с этим?! Может, что-то опять произойдет...»

В офис вошел клиент.

— Проходите, она Вас ждёт, — дружелюбно сказал Ник. — Что будете пить?

— Пожалуй, чай, одна ложка сахара.

Рут подошла к столу. Выбросила из головы мешающие мысли.

В кабинет вошёл мужчина сорока пяти лет, выглядел чуть старше. Он был приятен на вид, ухожен, одежда всегда кричала об успехе в делах. Но Рут видела, как он переживал от того, что может услышать, и знала, как ему станет больно.

— Здравствуйте, мисс Хадсон.

— Здравствуйте, мистер Стоун. Присядем.

Они расположились на удобных креслах напротив друг друга.

— Итак, я могу сказать точно, что вы сможете развестись без последствий для своего бизнеса. Я видела их сегодня вместе и уверяю, что они не брат и сестра, это также легко заверить документально. По поводу того, что я сегодня наблюдала... Непосредственно вам нужны доказательства или мне напрямую отправить записи с камер вашему помощнику для дальнейших разбирательств в суде?

— Я должен это увидеть, чтобы стать холоднее к ней. Думаю, мне это нужно.

— Я соглашусь с вами, но вам будет больно, — с сочувствием сказала Рут.

— Думаю, я готов на это.

— Не обязательно подавать в суд, но при одном условии: если вы хорошо знаете характер своей жены, может, она сама расторгнет брачный договор. Я говорю это на тот случай, если вам не нужна шумиха. Вы можете поговорить с ней, но, если вы ошибетесь, могут быть риски, что она начнет искать обходные пути с учетом того, что вы в курсе всего.

— Я думаю подать в суд, поговорим после. Если она меня предала, я не могу быть уверен, что не произойдут какие-то выпады с её стороны, — тяжело вздохнул клиент.

— Не могу с вами не согласиться. Озвучиваю вам вариант, потому что должна.

В дверь тихо постучали. Вошёл Ник с подносом, на нём был чай и сладкий кофе. Он расставлял чашки на стол.

— Я не просила, — тихо произнесла Рут.

— Я знаю, поэтому и принёс, — прошептал Ник, глядя на клиента. — Приятного! — произнёс он, обращаясь к мистеру Стоуну, и покинул помещение.

— Продолжим?

— Да, — произнес клиент.

— Я проверила по всем возможным нам каналам, в родстве, даже дальнем или каком-либо ещё, ваша жена и тот мужчина не состоят. Сводными они тоже не являются.

— К сожалению, уже понял. Простите, я не ожидал, что будет так неприятно. Как-то стыдно, что вы в курсе.

— Я вас понимаю, в такие моменты скорее хочется закрыться в себе, но обычно людям становится легче, когда такие вещи есть с кем обсудить, так что отнеситесь ко мне как к тому, кому можно довериться. Считаю, будет не так сложно, ведь вы уже это сделали, обратившись ко мне неделю назад.

— Вы правы. Абсолютно.

— И подготовьтесь к тому, что дальше об этом узнает большее количество людей. Вы проговорите свои переживания с близкими, тогда после не будете выглядеть так разбито, это если вы не хотите так выглядеть.

— Я так выгляжу? — со смехом произнес клиент. — Простите, я вам ещё должен буду как личному психологу, я прислушаюсь к совету.

— Это лишь личный опыт. Пусть печальный, но на то он и опыт.

— Жаль, что он у вас был.

— Я не жалею, мистер Стоун. Благодаря этому опыту, я надеюсь, хотя бы вам будет легче. Так о чём я вам говорила: родство отсутствует, хотя вы были представлены друг другу как муж и брат, троюродный. К счастью, есть свидетель — ваш водитель. Как вы сами сообщили мне. Но если в суде этого будет мало, а вернее, сложно будет поверить в слова вашего водителя, он тут человек, во-первых, финансово заинтересован, может, вы ему заплатили, к этому могут свести в суде; во-вторых, личная симпатия к вам, 15 лет службы о многом говорят. Итак, есть видеорегистратор, на котором отчетливо слышен весь разговор. На камере вас нет, так как вы только выходили из авто, но кому принадлежат голоса, легко проверить при помощи современных технологий. Я вас предупреждаю, так как дело может пойти как угодно. Речь идёт о больших деньгах. Простите, но вдруг ваша жена сильно в них будет заинтересована. Брак был всего 2 месяца, а денег можно получить на две жизни вперед.

— Да, ну и попал я, — был слышен нервный смешок.

— Не переживайте. Теперь главное. Пара была в одном элитном отеле. Частном. В здании имеется тренажерный зал и ресторан. Но вход туда только для тех, у кого есть доступ в отель. Можно с большим трудом и по очереди, что приходится ждать месяцами, попасть в ресторан, но вход в таком случае в него лишь один. Им они не воспользовались. Значит, место их встречи — номер отеля. Дальше что-либо выяснить сложнее. И по закону я не могу этого сделать, там слишком всё частно и тайно для посторонних лиц. Вход по ключ-карте, начиная с главного входа и даже с лифта от паркинга, здесь ключ не в апартаменты, а в целое здание.

Глава 9. Гостья

— Мы сами творцы своих судеб.

— Ну началось. Слышали про ответственность?

Квартира, что идеально соответствовала своему хозяину. Она была роскошно обставлена, с превосходным сочетанием тёмных и белоснежных оттенков. Всё было продумано до мелочей. Высокие потолки, безупречная чистота, идеальный порядок. Квартира выглядела так, словно сошла со страниц каталога готовых решений для жилья. Но всё было слишком идеально, серые тона добавляли холодности жилищу, и казалось, что тут и вовсе нет хозяина. Как квартира без души. Не бывает так идеально, когда в квартире кто-то живёт, пусть и один. Но для Роуна это место за последние годы, после того как у него пошли дела, стало действительно домом.

— Хорошо обустроился, — оценивающе осмотрелась вокруг себя женщина.

— Это вы были в кино, — он вспоминал всё это время, где мог ее видеть.

— Я люблю кино, за полтора часа у героев случается столько всего, порой даже жизнь вся проходит.

— Нет, это вы. Тот билетер? — настаивал он.

— Это и правда была я.

— Вы словно стали моложе.

— Будет тебе. На что только не способны сегодня салоны красоты.

— Как мне к вам обращаться? — он было хотел склонить голову, но одернул себя.

— Как удобно. Общайся, как обычно. Твой стиль неповторим.

— Отлично. Тогда спрошу, кого ещё сегодня ждать?

— Что ты имеешь в виду?

— Кого ещё я сегодня встречу с того вечера? Извините, но вы не первая за сегодня. И давайте только не ко мне домой их тащить.

— Теперь поговорим, — вдруг остановила она его серьезным тоном, направляясь к дивану.

— Поговорим, — сразу же сдался он, ожидая ответы на свои вопросы.

— Присаживайся, это я в гостях, лучше будет говорить, находясь зрительно на одном уровне, — обратилась она, стараясь удобнее устроить дамскую сумочку на столике.

— Он сел с её позволения на свой диван.

— Ты его уже встретил, того человека.

— Похоже на то. Не уверен...

— Я не спрашивала, я утверждала.

— Неужели это она?

— Да, это случилось сегодня, пока я тебя ждала, это произошло. Это она, — расплылась в улыбке дама.

— Стойте! Но мы же уже встречались пять лет назад. Почему только сейчас? Вы что, издеваетесь? — забыв об учтивости, вспылил он.

— Ох, вот другое дело. Будь собой, Роун.

— Так почему только сейчас?

— Она была не готова.

— Что за бред? Черт, я ждал ещё пять лет, потому что она была не готова? Это эгоистично с вашей стороны ко мне, для чего же вы нас тогда свели в тот вечер?

— Ох, Роун, я что, по-твоему, действительно такая всесильная? Есть что-то могущественнее меня, люди называют это судьбой. Вы сами сводились, сегодняшняя встреча третья. И она уже и стала ключевой.

— Подождите, как это третья? — Демон задумался. — Первая была в кинозале, затем в зоне для курящих, третья — сегодня, — перечислил он вслух. — Так?

Она ухмыльнулась, ничего не ответив. Лишь скупо кивнула.

— Послушай, Роун, эта девушка — твой ключ к жизни. Ты не передумал за эти годы, находясь здесь?

— Нет, не передумал. Я этого хочу. В преисподней мне нет места, мне всё там осточертело, и я рад, что 15 лет назад меня выбросило оттуда.

— Хорошо.

— Так что она должна сделать, чтобы я стал человеком?

— Я не могу тебе сказать, ведь я не знаю. Но это точно она. Ты теперь незримо от неё зависишь, — конечно, она знала, что должно произойти, но скажи это, он, может, и вернулся бы в преисподнюю по собственному желанию.

— Завишу, вот ещё, она лишь инструмент на пути к цели.

— Подумай об этих словах, а лучше запомни. Когда получишь желаемое, тогда мы снова поговорим.

Повисло молчание.

— Вот же, черт, она же сталкерша, представляете?

— Что? — непонимающе посмотрела она на него.

— Да она следит за парнями все эти годы, видимо. Точно маньячка. И сегодня за парочкой целующейся следила, такая довольная ещё была, это что за игры такие!? И это она должна ещё отвечать за мою возможную жизнь?! Я точно влип!

— Роун, я, пожалуй, посмеюсь над этим, когда буду одна, — еле сдерживалась гостья.

— Ну и человека мне подсунула Вселенная.

— Хватит, давай уже угости меня, чем обычно сам балуешься, предложи что-то выпить. Хозяин из тебя так себе. Я бы поела, ты тоже можешь присоединиться.

— Да, госпожа, — с сарказмом сказал он, склонив голову.

— Вот чудо, — по-матерински с теплом обращалась она к Демону.

— А вам что, шоколадки от меня тогда не хватило?

— Так это когда было, давай быстрее, я пойду пока руки помою. Какой ты злопамятный!.

Роун в свою очередь не мог успокоиться.

— Нет, вы только представьте, раз она такая ненормальная сталкерша, то я легко могу стать её целью, это точно произойдет, я же идеальный во всём, меня легко боготворить, простите, что так говорю Вам, но она же видит меня таким, какой есть. Кстати, точно, почему она меня видит настоящим?

— Так потому что это она. Вот тебе самое точное доказательство, вот дурень. Как бы она тебе помогла, не видя истинного лица?

— Странно. Что ж, допустим. Значит, поэтому и я не могу разглядеть в ней грехи и добродетели, интересно. А я-то думал, что уже силы потерял. Все пытался рассмотреть сегодня хоть что-то... Так вот. Она же станет просто фанатиком. Вам же легко меня понять, у Вас таких полно, религиозных фанатиков-то. А если она станет таковой, то мне будет тяжело. Она точно влюбится, и что мне потом делать? Я не хочу из-за такой глупости возвращаться в подземный мир.

— Роун, подай мне соль с кухни, — со смешками говорила Дама.

— Вам смешно?

— Мне не солёно. Остаться у тебя на ужин было отличным решением. Спасибо.

— Уххх. Нет, ну вы мне, если что, поможете?

— Я вот думаю, может и зря всё. Может это и к худшему, что она видит тебя настоящим. Бедная девочка, — с наигранной печалью говорила Женщина.

Глава 10. Зависимость

От вас зависит моя жизнь.

На следующее утро.

Рут ещё раз посмотрела на отражение в зеркале. Нужно было соответствовать высотке, в которой так рвалась жить многая элита, особенно звезды. Ведь анонимность очень ценится в наши времена, а с этим отлично справлялось руководство отеля. И целью девушки на сегодня было получить запись с камеры видеонаблюдения. Время она знала, место тоже. Всё должно было пройти как по маслу. На это она имела право по закону, поэтому нисколько в себе не сомневалась.

Вышла из дома, в котором жила когда-то с родителями, а после их смерти с тётей Джесс.

Вскоре после того, как у Рут прошел школьный выпускной, Джесс вышла замуж. А уже на её первом курсе она отправилась колесить по миру с законным мужем. И она была этого достойна, ведь после гибели сестры и её мужа она полностью посвятила себя племяннице. Рут было жаль, что Джесс приносит своё время в такую никому не нужную жертву, поэтому она никогда ни на что не жаловалась и хорошо училась, второе и быть иначе не могло. На свидания Джесс начала ходить только когда Рут пошла в старшую школу. И то первое вышло настолько неудачным, что на второе она решилась только спустя полгода. Кстати, замуж вышла за того самого со второго свидания.

Девушка на пути к гаражу никак не могла найти в сумочке ключ от машины, а запасной давно уже был бесследно утерян.

— Привет, Ник. В офисе? — позвонила она.

— Доброе утро, да.

— Посмотри, мои ключи от машины не на общем столе?

— Были, я их в твой кабинет отнес.

— Блеск...

— Может, мне подъехать? Тебя от дома?

— Не нужно, на автобусе быстрее будет, тороплюсь.

— Ну ладно, — с досадой произнес Ник.

— Спасибо, — Рут сбросила вызов.

Она развернулась, хотела направиться в сторону остановки, но заметила, что возле её дома стоял красный спорткар, из которого выходил он!

Девушка неуверенно шагнула в сторону авто, иначе ей пришлось идти бы по газону. Это было бы странно. Молча свернула возле машины по тротуару.

Он уже решил, что стал невидим, но быстро опомнился и спросил:

— Подвезти?

— Вы меня преследуете? — обернулась она на его предложение.

— Это скорее ваше хобби. Хотя, вы говорили "это издержки професии". Верно?

— Что вам надо?

— От вас зависит моя жизнь, — прозвучало с ухмылкой на лице.

— Этого ещё не хватало, — закатила она глаза. — Если вы по такому вопросу пришли ко мне, то обратитесь в другое агентство, вам помогут там.

— Почему не поможете вы?

— Не хочу! Чувствую вы не мой клиент, я в праве выбирать с кем работать.

— Чувствуете?

— Прошу, мне нужно идти. Некрасиво было меня поджидать, не знаю, как вы нашли, кто я и где живу, но не делайте так больше. Вас за это можно наказать по закону, так как, предполагаю, вы явно не имеете на это никаких прав. На первый раз предупреждаю. До свидания.

— Меня наказать? — смеясь, говорил он.

Она развернулась в сторону остановки, пытаясь понять, где так провинилась, что этот парень опять появился в её жизни.

«Не предвестник ли он беды, хотя обычно появлялся после, придётся с этим всё же разбираться».

Она чуть не опоздала на автобус, пришлось бежать, чтобы впрыгивать в него за мгновение до закрытия дверей, ещё каблуки были весьма неудобные для таких забегов.

Вот девушка заняла место у окна и выдохнула, глядя в него. Спокойно доехав, она вышла на остановке, что была через дорогу от необходимого здания. Почти добравшись до другой стороны, она уже сразу хотела развернуться, но посреди дороги это делать было поздно, светофор указывал на то, что сейчас загорится желтый сигнал. Пришлось сделать эти несколько несчатных шагов.

— Давайте я вам помогу, а вы мне, — сказал Роун, облокотившись на авто. — Ну?

— Чем вы можете мне помочь? Вроде бы от меня зависит ваша жизнь, разве не это вы сказали?

— Про зависимость, скорее, сильно преувеличил. Формулировка так важна?

— Как так получилось, что вы снова меня поджидали?

— Увидел вас. Этого достаточно.

— Мне пора, — резко обрубила она.

Все же по дороге Рут пришла к решению, что нужно держаться от происходящего как можно дальше. Тем более её, должно быть, уже ждали. Опаздывать было непростительно.

На самом деле он хотел прервать свои попытки наладить с ней контакт, хотя бы на сегодня. Мало того ему пришлось просматривать камеры с парковки и просить человека найти адрес этой девицы, так ещё и с самого утра перед ним развернулись и ушли. К такому отношению он не привык. Поэтому после поехал домой, а проезжая мимо главного входа в здание, заметил её, переходящую через дорогу. После решил дать ей ещё один шанс на сегодня, не задумываясь паркуя авто где попало.

После отказа он молча двинулся за девушкой.

— Зачем вы идёте за мной? — спросила она, не притормаживая.

— Это вы идёте передо мной, я здесь живу.

Глава 11. Отель

Островок спокойствия для измученных вниманием со стороны.

Они зашли в здание, в первую очередь вниманием завладел окутывающий аромат можжевельника и свежести. Рут ожидала увидеть здесь хоть одного охранника при входе, учитывая элитный статус отеля. Вместо этого под потолком была замечена лишь одна камера с круговым обзором. В холле было роскошно: дорогая мебель, ухоженные небанальные растения, и, что её удивило, два простых автомата с кофе, которые можно встретить в метро. У стойки ресепшена стоит стеллаж со свежей прессой, детскими комиксами, последними номерами модных журналов. Самое странное — отсутствие персонала, людей. Вообще никого.

Будто ощутив замешательство девушки, к ресепшену вышел приятный и достаточно расслабленный парень. Светлый взгляд, русые волосы. Вообще он казался достаточно приятным молодым человеком, с ходу располагающим к себе. Он занимался мелкими поручениями жителей комплекса: парковка машин, передача до двери различных доставок и заказов, помощь в подъеме или спуске разнообразных некрупногабаритных вещей, прочие мелкие просьбы. Чаевые за месяц здесь порой достигали немалых сумм. А также он занимался редкими непрошеными гостями, что не жили в высотке. С лёгкостью отправляя их по ту сторону двери. Он являлся незаменимым сотрудником. Единственным в своем роде.

Скорее, это всё больше похоже на закрытый отель, где номера — полноценные апартаменты. Да, здание имело статус отеля, но по факту здесь об этом мало что говорило. Гости знали, что основная услуга для них — отдых. И всех всё устраивало. Главное условие пребывания — аренда не менее года. А отбирал гостей сам хозяин. Здесь не снять номер на ночь. И чуть ли не весь город уже знал об этом. Здание находилось в спокойном районе, где абсолютно отсутствовали небоскребы.

Горничные были высококлассными специалистами, не все пользовались их услугами, кто-то по праздникам, но работа у них была всегда. При трудоустройстве все обязательно проходили дополнительные обучения с учетом нестандартности и закрытости этого дома, также все сотрудники подписывали бумаги о неразглашении частной жизни жильцов. У каждого гостя была ключ-карта, она была общей для двери квартиры и лифта. В лифте не нужно нажимать кнопок, достаточно приложить к сенсору карту, и он уже едет на нужный этаж. Если, например, двое жителей с разных этажей общаются и им нужно попасть на этаж к другу, то для этого специально разработано приложение для телефона, где можно добавить нужные номера квартир в список одобренных, после чего откроется доступ на этаж друга. А сенсор в лифте предложит этаж на выбор. Функцию можно отключить в приложении, если кому-то будет неудобно постоянно выбирать свою квартиру из меню одобренных. Но в том и есть фишка здания, здесь ценится уединение и анонимность. Островок спокойствия для измученных вниманием со стороны окружающих.

Ограниченный доступ ключей был у горничных, местным программистом, что и занимался приложением, в их карты забивались нужные этажи и квартиры. Эти данные часто обновлялись.

Постоянным доступом для гостей высотки обладали ресторан и тренажерный зал, для них были отдельные стандартные кнопки в лифтах. Которых было три. Также был отдельный лифт для персонала, чтобы та же горничная, например, с кучей белья не смущала гостя в общем лифте.

Охрана и дворник имели доступ лишь к первому этажу. На котором были служебные помещения и прачечная. Обеды всегда доставлялись сотрудниками ресторана на лифте для персонала. Для сотрудников была оборудована своя столовая на том же первом этаже, что принято называть нулевым.

Основное приятное преимущество для гостей — возможность заказывать блюда из ресторана. Ведь фишка его была не в дизайне, и не в видах, что открываются с крыши, а именно в блюдах. Но и отрицать то, как там невероятно красиво, было бы неразумно.

Пятый лифт был доступен только хозяину высотки.

Ещё был отдельный вход в здание, что вёл на последний этаж — в ресторан «Между Небом и Землей». Отсюда в него мог попасть не любой желающий, но каждый, у кого было время на ожидание очереди и солидные суммы денег. Ожидание длилось от трех месяцев до года.

Роун шепнул что-то парню, который после услышанного извинился и отошёл. Вскоре вернулся.

— Можете обращаться ко мне по имени. Луис. Я так понимаю, вы из агентства?

— Добрый день, верно. Я Рут Хадсон, вы были предупреждены.

— Конечно. Господин, а вы...? — обратился он к Роуну.

— Там машина у меня стоит не совсем как положено, — протягивает парню ключ.

— Не беспокойтесь. Прошу, я вас провожу, — обратился он к обоим.

— Постойте, мы не вместе, — сказала Рут, она-то думала, он идёт к себе домой.

— Луис, проводите девушку, и правда, зачем мне с ней идти.

— Конечно.

Луис пошёл провожать её к начальнику охраны, Роун двинулся за ними.

Она обернулась:

— Какого чёрта вы идёте за нами? — за утро он её уже доконал.

— Нам в одну сторону, — остановился, указывая на путь, что ему преградили.

Луис был удивлён её грубым обращением. Девушка тяжело посмотрела на преследователя и сказала, глядя ему в глаза, но обращаясь к другому:

— Луис, этот тип не кажется вам странным?

— Ох, что вы, я привык.

— Луис, — сказал Роун. — Я всё слышу.

— Он уже давно здесь живёт, а я привыкаю ко всему, — продолжил тот.

— Можно я спрошу?

— Конечно, спрашивайте.

Роун снова плёлся за ними, вслушиваясь в разговор.

— Скажите, Луис, почему у вас такой простой автомат с кофе?

— О, вы наблюдательны! Это любимый автомат хозяина, он считает, что это самый лучший вкус на земле. Это, кстати, был самый первый кофе, который он попробовал за свою жизнь.

— Ого, как интересно. Теперь понятно. Это как бабушкины блинчики. Сколько бы ни пробовала, её всегда были самыми вкусными.

— Точно, — в улыбке расплылся Луис.

— Тут скорее дело в первых эмоциях. Будь то кофе из другого автомата, он бы тоже казался лучшим, если бы он стал первым.

Глава 12. Добро пожаловать в Эдем

Я возлагаю надежды больше с ним не встретиться.

Он смотрит на неё с насмешкой. Ему весело. Опять.

— Добро пожаловать в Эдем!

— Вы что, заняли чьё-то кресло? — выпаливает она.

— Я думал, вам нужны эти записи, — звучит от него с ноткой наигранного безразличия.

— Вы всё это время издевались надо мной?

— Только после того, как понял, что вы с агентства.

— И когда вы это поняли?

— Когда мы вошли в здание, вы явно не проживаете здесь. Я всех знаю. А непрошеных гостей у нас не бывает. А вы явно шли сюда с какой-то целью.

«Он узнал мой адрес, но не поинтересовался, чем я занимаюсь. Такое возможно? Хм. Халтура».

— Ха, а у вас правда личный лифт? — неожиданно для самой себя спрашивает она.

— Ожидал чего угодно. Но не ожидал от вас такого вопроса.

— Мне нужна эта запись, — вспомнила о цели своего визита. «Серьёзно, Рут? Лифт?!»

— Присядьте. Мы всё обсудим, и я решу, как поступать.

Она не могла отказаться, не могла подвести клиента, ведь не факт, что той информации, которая уже есть, будет достаточно для суда, а она единственная в этих условиях могла получить запись. Пришлось подчиниться. Только сейчас она обратила внимание на то, как кабинет значительно разился от того же интерьера холла.

Всё внимание в первую очередь уделялось массивному деревянному столу, украшенному резьбой по краям. Его поверхность гладкая, и на ней аккуратно лежит лишь одна книга, вероятно, ежедневник, и ноутбук, что даже не открыт.

Хозяин кабинета восседает в удобном кресле, которое словно приглашает присесть и погрузиться в чтение, нежели поработать. За спиной сидящего расположен стеллаж во всю стену, плотно уставленный книгами. Книги разных размеров и цветов, расставлены явно по какой-то логике, некоторые из них имеют потертую обложку, намекающую на их долгую историю. На полках можно заметить несколько декоративных элементов: старинный глобус, более современный глобус, несколько вечнозеленых растений, что добавляют свежести и жизни в пространство.

Недалеко от стола, в углу кабинета, имитация огня создает атмосферу уюта и тепла. Мерцающие тени от пламени на стенах добавляют особую магию в этот уголок. Пламя мягко освещает комнату, наполняя её золотистым светом и создавая ощущение домашнего тепла. Создается впечатление, что когда-то здесь была борьба дня и ночи. И день сдался без боя.

На стене справа от стола расположено единственное окно, что скрыто за плотными шторами. Сейчас же они щедро отсекают весь внешний шум и суету города, позволяя сосредоточиться на насущных делах.

— Что-то будете?

— Воду с газом, если можно.

— Кто же вам запретит.

Он встал со своего места и принес ей бутылку с водой и стакан, наполнил тот наполовину.

— А если бы кофе попросила, вы бы сами его сделали и подали?

«Я что, совсем страх потеряла, что я несу?» — крутилось в этот момент в голове девушки.

— Я бы позвал Луиса, — он занял свое кресло. — Смотрю, вы совсем не следите за языком, зная, кто я, и что вам нужно расположить меня к себе.

— Я надеюсь на вашу человечность.

— А это зря. Может, я совсем не человек, — с ухмылкой произнес он.

— Я об этом уже думала, — серьезно сказала она.

— Пока у меня нет желания помогать вам.

— Вы утром говорили об обратном. Давайте вы отдадите мне записи, а я хотя бы выслушаю, чем могу помочь вам.

— Мисс, так полагаю, что условия теперь ставлю я, — он вальяжно откинулся в кресле, локти легли на мягкие подлокотники, пальцы сомкнулись в замок.

— И чего вы хотите от меня взамен?

— Я выполню вашу просьбу. А вы будете мне обязаны.

— Но в чём?

Он пытался подобрать слова, а после произнес:

— Вы ключ, что откроет мне дверь.

— Опять... А конкретнее? «Он что, окончил курс по двусмысленным выражениям?»

— Помогите мне стать человеком.

— Вы о человечности?

«Если бы я знал».

Он молчал.

— Найдите специалиста в этой области. Сейчас люди чем только не занимаются.

— Мой, так называемый, специалист сидит сейчас напротив.

В голове Рут рисовалась картина, нереальная, но логика не давала разрушить её привычный мир. Она лишь отвечала, что первое шло на ум, а сама в этот момент прокручивала в голове все его слова:

«Может, я совсем не человек... Вы ключ… Стать человеком...»

«Чёрт, куда я вляпалась. Что мне делать? Это нелогично»

После недолгого молчания, заметив её задумчивость, он решил прервать тишину, но его опередили.

— Мне нужно идти, — констатировала она сухо.

— Как это? А запись? — даже немного удивился он.

— Давайте больше не пересекаться, — девушка развернулась к выходу.

Он встал с места и в несколько шагов преградил ей путь.

— Так вы поступаете с клиентами?

Между ними был всего шаг.

— Простите, я не собираюсь вас умолять о чём-то, когда я и так имею на что-то право. Я найду ещё способ помочь клиенту, — говорила она, глядя ему в глаза.

Он сверлил её взглядом. После сделал шаг в сторону и не двинулся больше с места, пока та не вышла, провожая её спиной.

После длинного коридора с множеством поворотов она вышла в холл и позволила себе выдохнуть. Луис в это время скучающе сидел на диване, заметив Рут, заулыбался и направился в её сторону.

— Как прошло, Рут?

— Скажи, как зовут твоего начальника?

— Этого я не могу сказать.

— Отчего же?

— Ты сама заметила — он не такой, как все. И представляется он всегда сам.

— Ты хотел сказать «странный». Мог бы предупредить, что он тут главный. Я выглядела неловко, войдя в его кабинет.

— О, так вы официально познакомились, но имя спрашиваешь у меня. Результат не очень?

— Не сказала бы, что познакомились. Может, поэтому он скрывает свою личность — в силу характера?

— Он не любит лишнее внимание.

— Его поступки, кричащий образ, начиная с одежды, заканчивая волосами, даже машина говорят об обратном. А стиль? Будто с недели моды!