ЕЁ Галстук.

Глава 1 - Папка.

Этот день не отличался от остальных. Те же лица, та же усталость, те же подписи, от которых якобы зависит что-то важное. Очередной контракт, на мне — как всегда.

Я работаю в «ВЕСТ Рейд». Неофициально — юрист, бухгалтер и аналитик в одном лице. Официально — никто. Без высшего образования, но с мозгами, которые приносят больше пользы, чем дипломы на стенах. Меня сюда притащили по личной рекомендации — человек, которому я когда-то помогла. А вот начальник воспользовался этим по полной: минимум оплаты, максимум работы.

Удивлена ли я? Очевидно, нет.
Но деньги — стабильные. А стабильность — единственное, что я могу позволить себе назвать «своим».

Когда я проходила через главное лобби, мимо проскакивали офисные «богини» на каблуках, в юбках, которые скорее просили внимания, чем прикрывали. Я каждый раз задавалась вопросом — зачем так наряжаться? Словно они верят, что живут в романе, где босс обязательно влюбится в секретаршу и подарит ей не только кольцо, но и жизнь, которую она не заслужила.

Банально. Смешно. Но хуже всего — не про нас.
Наш босс — Вель. Толстый, неприятный, по-своему уродливый. С характером, от которого хочется мыть руки.

Он скорее заплатит за проститутку, чем прикоснётся к сотруднице. Хотя... лапать умеет.
Только я — не из их числа.

Мой костюм слишком серый, слишком закрытый, слишком «оставь меня в покое». Волосы — тугой хвост, лицо — безэмоциональное. На мне нет ничего, за что хотелось бы ухватиться. И в этом мой выбор.

Быть тише. Быть незаметнее.
Так проще выживать.

Я вошла в переговорную первой.
Высокие окна выходили на город, растянувшийся далеко за горизонт — вечно шумный, пыльный, равнодушный. Такой же, как и люди внутри этих стен.
Кабинет — стандартный до боли: длинный стол, холодный свет. Всё как по учебнику офисной архитектуры — внушать ощущение важности тем, у кого нет власти.

Я заняла своё привычное место — у стены, ближе к выходу. Там, где меня не видно, но я всё вижу.
Постепенно заходили сотрудники: двое из наших, менеджер Рик и его помошница Бэтти. Следом зашла личная секретарша начальника.
Потом появился и он — Вель. Как всегда неряшливый: рубашка вылезла из брюк, галстук отсутствует как явление, пиджак висит на животе, не застёгиваясь.
Он шумно вздохнул, бросил на стол какую-то папку, и сел, как будто здесь всё принадлежало ему. В каком-то смысле — так и было.

Я краем уха уловила, как секретарь Катя тихо перешёптывалась с ним:
— Это правда, что они… ну, мафиозный клан?
— Мафия — это из кино. Сейчас все просто делают деньги. Иногда — не совсем законно. Расслабься.

Рик и Бэтти что-то шептали в другом углу, но быстро затихли — открылась дверь.
Все повернулись, кроме меня.
Я смотрела на стол. На папку.

Оранжевую.
А она должна была быть белой.
Я точно помню — вчера передала контракт в белой папке. Я не ошибаюсь в таких деталях. Никогда.
Её что, переложили?

В горле пересохло.
Что-то было не так.

Сначала в комнату вошёл охранник.
Чёрный костюм, квадратная челюсть, плечи, как дверь. Он оглядел помещение, не задерживаясь ни на ком — просто просканировал. Машинально. Спокойно.

За ним — юрист. Обычный. Телосложение среднее, взгляд уставший, папка в руке. Без угрозы, без лишней уверенности. Просто представитель.

И тогда появился он.
Запах пришёл раньше, чем шаг. Дорогой. Сложный. Мужской.
Он вошёл медленно — как тот, кому не нужно торопиться. Всё уже его.

Галстук.
Костюм безупречный. Пиджак сел по фигуре так, как будто его сшили прямо на теле.
Волосы — аккуратно уложены.
Шаг — размеренный. Руки в карманах. Взгляд — прямой, тяжёлый.
Он не нуждался в представлении. Его чувствовали кожей.

А следом за ним — второй охранник.
Тихо прикрыл дверь. Замкнул.

В комнате повисла тишина. Не неловкая — подчёркнутая.
От них исходила другая энергия. Не наша. Не офисная.
Гладкая, тяжёлая, как мрамор.

Я мельком скользнула взглядом по их лицам.
Двое — охрана. Один — юрист.
И он.

Терон Вескари.
Так вот, почему женщины в офисе красятся, как на вечеринку.
Почему влюбляются в боссов, даже зная, чем это заканчивается.
Такой мужчина заставляет забыть, что такое здравый смысл.

Мой взгляд скользнул на нашего начальника.
Ирония ударила как пощечина.
Да, разочарование — это тоже чувство.

На меня никто не смотрел. И слава Богу.
Я сидела у стены, как мебель, как тень — не существующая до тех пор, пока кто-то не захочет избавиться от неё.

Наш босс начал говорить. Как всегда: благодарности, фальшивые улыбки, напыщенные фразы о «взаимовыгодном партнёрстве». Его голос звучал слащаво, будто мёд намазан на тухлый хлеб.

Мистер Терон Вескари молчал. Не кивнул. Не улыбнулся. Просто смотрел.
А потом заговорил.
Низко. Ровно. Без эмоций.
— Я здесь по одной причине. И не собираюсь это скрывать. Вы и так знаете.
Он сделал паузу — как будто смотрел вглубь человека, а не на него.
— Мне нужны ваши порты в Азии и Средней Азии. В своё время вы получили доступ к ним по выгодным условиям. Сейчас я могу либо выкупить их — за сумму, превышающую реальную стоимость в сто раз, либо…
Он положил руку на стол — не резко, но с уверенностью.
— Либо мы заключим соглашение. Я и моя компания получаем доступ к вашим местам разгрузки. За хорошую плату. С прозрачными условиями. Без лишнего шума.

Вель оживился, как жирный кот, которому пообещали мясо.
— Конечно, конечно, — закивал. — Но вы же понимаете… такие участки — это ведь актив. Постоянный доход. Не продам. Но… аренда? Ежемесячно?
Он самодовольно хлопнул по папке.
— Я подумал, и пришёл к выводу: за ту сумму, что вы предложили, мы найдём общий язык.

Он даже не заметил, как воздух в комнате сгустился.
А я — заметила.
Вескари не пошевелился. Но стало холодно.

Глава 2 -«Ты покойник, Дэрек»

Вель нервно метался взглядом между мной и Тероном. Я, в свою очередь, с таким же непониманием смотрела сначала на него, потом — на Веля. Я знала, сколько стоит предложение, сделанное Тероном. Оно было сумасшедшим. Никто бы и близко не предложил таких условий. Это была живая золотая жила — минимум на пять лет вперёд.

— Простите нас, мистер Вескари… — вмешалась та, кто и была виновницей всей этой ситуации. — Ей дали шанс, но она не справилась. Мы позаботимся об этом.

Я сдержала порыв закатить глаза и послать её ко всем чертям. Хотя, черт возьми, как же хотелось просто влепить ей пощечину.

— Хорошо, — холодно произнёс Терон, его взгляд скользнул с моего лица на Веля. — Я подпишу контракт, если она будет уволена.

Момент, когда хочется смеяться в лицо от абсурдности происходящего. Эти идиоты вообще слышат себя? Деньги так засрали им мозги, что логика просто умерла под столом. Но я молчала. У меня ещё не было расчёта за прошлый месяц. А это, между прочим, еда и счёт за аренду.

— Да! Конечно… конечно… — затараторил Вель, всё ещё надеясь выглядеть у руля. — Ты свободна. Зайди в отдел кадров, тебя рассчитают.

Я не стала ждать. Покинула переговорную, сдержав желание хлопнуть дверью — какой смысл, это не вернёт мне ни работу, ни уважение.

Я молча вернулась за свой стол.
Собирать было почти нечего — папка с бумагами, пара ручек, блокнот и мой старый пенал.
Пока складывала всё в сумку, одной рукой на телефоне набрала сообщение:

11:42 — "Дэрек, ты дома? Давай выпьем — меня уволили."

Офис вокруг жил своей жизнью — кто-то печатал, кто-то переговаривался.
Меня никто не остановил, никто не попытался что-то сказать.
Два года в компании — и тишина на выходе.
Как будто меня никогда не было.

Пока шла в отдел кадров, открыла приложение по поиску работы. Мозг автоматически начал сканировать объявления.
Пальцы двигались по экрану, но глаза ничего не видели.
Как иронично — в списке одно предложение почти идеально мне подходило по зарплате.
Невольно нажала на «откликнуться».

Лифт был открыт. Я зашла, не глядя по сторонам, полностью поглощённая телефоном.
Но запах выдал его быстрее, чем я успела поднять глаза.

Парфюм. Тот самый. Холодный. Чужой. Преследующий.

“Чёрт” — выругалась я про себя, не поднимая взгляда.

— Хмм... — прозвучало у меня за спиной.
Голос — низкий, тяжёлый, ленивый, как будто обдумывал, стоит ли вообще говорить.

— Наверное, неприятно — увольнение из-за чужой ошибки? — спокойно бросил он.

Я выдохнула.
Прекрасно. Он ещё и наслаждается этим. Может, и правда мафиози, как шептались в офисе.

— Ага, — пробормотала я без эмоций, делая вид, что всё ещё читаю вакансии.
Молча молилась, чтобы лифт ехал быстрее.
Он не шевелился. Только этот запах и стук моего сердца в ушах.

Двери открылись.
Я вышла первой, стараясь не ускоряться, но шаг вышел напряжённым.
Пальцы сжимали телефон, но глаз уже не читали экран — мысли были в одном:
теперь я буду ненавидеть этот парфюм. Навсегда.

Лора из отдела кадров встретила меня с растерянной улыбкой.
Та же Лора, что два года назад вручала мне договор с трясущимися от кофе руками.

— Мирей... я не верю... — её голос дрожал от сочувствия. — За такую ерунду. Это...
— Не стоит, Лора, — спокойно перебила я. — Мне просто нужен расчёт.

Она растерялась, но кивнула.
Пока набирала что-то в своей системе, начала тихо говорить, будто не могла сдержаться:

— Ты всегда была одной из самых внимательных... я столько раз пользовалась твоими сводками, когда сама не справлялась. Это всё... не по-человечески.

— Я знаю, — сухо сказала я, забирая бумаги. — Но когда речь идёт о деньгах — человечность выходит покурить.

Она посмотрела на меня с болью, будто хотела сказать ещё что-то, но не решилась.
Я поставила подпись, забрала деньги и, поблагодарив её, ушла, даже не оборачиваясь.

Офис встретил меня той же холодной тишиной.
Пара человек кивнули на прощание. Остальные делали вид, что заняты.
Так всегда. Тебя замечают только тогда, когда ты мешаешь проходу.

Свою серую сумку я закинула на плечо и вышла.
До дома было недалеко — решила не тратиться на транспорт.
Хотелось дышать. Хоть немного. Хоть что-то настоящее.

Город, как ни странно, светился. Солнце высоко.
И впервые за долгое время я почувствовала его на коже.
Офис забирает свет. Забирает воздух. Забирает тебя.
А сейчас... я просто шла. Просто была.

Может, это и был знак.

Мне нравилась моя работа, но не из-за зарплаты.
Не из-за статуса.
А из-за ошибок. Из-за деталей.
Каждая найденная неточность, каждая копейка, что я выловила в чужих расчётах — это был мой тихий триумф.
Только в этом я чувствовала себя... живой.

— Расслабься, Мирей, — тихо выдохнула я себе под нос. — Сейчас ты просто идёшь домой.

Дерек уже стоял перед моей дверью, как по расписанию — с бутылкой дешёвого вина и двумя бокалами. Дверь в мою квартиру открылась с тихим щелчком. Мой сосед из квартиры чуть дальше, мой единственный живой человек.
Не лучший выбор — но лучше, чем пустота.

— Уволили? — спросил он, не дожидаясь.

— Словно телепат, — усмехнулась я, закрывая за собой дверь.

Мы прошли в мою маленькую, но уютную квартиру.
Гостиная сразу перетекала в кухню.
Кухонная стенка, крошечный стол, два стула, ковёр, диван — всё самое простое.
Всё самое обычное.

Я кинула сумку на диван и, не говоря ни слова, направилась переодеваться.
Офисный костюм давил.
Сменила его на старый оверсайз, в котором чувствовала себя почти человеком.
Без каблуков. Без застёжек. Без притворства.

Из гостиной доносился голос Дерека:

— Вель — мудак. Он же знал, сколько всего ты переделала в их чёртовой бухгалтерии.

Глава 3 - "Не мне — не другим"

Кабинет больше походил на отдельный дом, встроенный внутрь офисного здания. Всё здесь кричало о статусе и власти: длинный стол у панорамного окна, стулья в идеальной расстановке, личный стол — массивный, явно ручной работы.
На одной из стен раскинулся книжный стеллаж, усыпанный наградами, редкими книгами и глянцевыми фотографиями. Чуть поодаль — два кожаных дивана, между ними низкий столик. Рядом мини-бар, слишком изысканный, чтобы называться просто баром.
Да, всё как в дорогих фильмах про людей, играющих в бога.

Женщина, строгая и безэмоциональная, жестом указала мне сесть на самый дальний стул. Я поняла: это — почти допрос.
Я протянула ей резюме.

— Это… моё резюме. — уточнила я, хотя даже это мне давалось с неохотой. Меньше информации обо мне — безопаснее.

Женщина без слов взяла папку, положила её на дальний конец стола и... вышла. Оставив меня в абсолютной тишине.

Я перевела взгляд в окно. Нью-Йорк шумел и дышал там, за стеклом. Здесь же — другая реальность. Гладкая, стерильная, опасная.

Щелчок.
За книжным стеллажом открылась потайная дверь — я даже не заметила, что она там есть.
Оттуда, разумеется, вышел он.

Терон Вескари.

Шёл уверенно. Почти угрожающе.
Я быстро осмотрелась — никого, кроме нас двоих.
Он сел на дальнюю сторону стола, бросил беглый взгляд на резюме… отодвинул папку в сторону, и только потом поднял на меня глаза.

— Давно не виделись, — проговорил он. Его голос был низким, спокойным и раздражающе уверенным.

Я бы хотела ответить что-то вроде: «Ага, к несчастью», но сдержалась.
— Здравствуйте. Меня зовут Мирей Эллис. Я пришла на собеседование… помощника. И, по-моему, произошла ошибка.

Я старалась говорить максимально официально. А в голове билась мысль: если сейчас встану, соберу резюме и уйду — это будет победой.

— Честно? — он сложил руки в замок и опёрся подбородком. — Я поражён. Думал, как бы заманить тебя сюда, а ты пришла сама. Какая удача.

Заманить?
Он это сейчас всерьёз?

— Повторяю: это ошибка.

— Ты видела название компании и всё равно вошла, — продолжал он, как будто игнорируя мой голос. — Ответственная. Намного умнее, чем хочешь казаться.
Он будто хвалил. Или раскрывал карты, показывая, что уже давно читает меня как открытую книгу.

— Мне понравилось, как ты вела себя на встрече. Не пойми неправильно — за ту сцену, — он кивнул, имея в виду вчерашний позор. — Но ты бы не согласилась на предложение, если бы всё ещё работала на Веля.
Так что пришлось… немного усложнить ситуацию.

ЧТО?

Он буквально признался, что специально подтолкнул к моему увольнению.

— Я думал просто отправить приглашение на собеседование, но вот удача — ты пришла сама.

— Слушайте, мистер Терон… — голос мой оставался спокойным, хотя внутри меня уже перекатывалась волна ярости. — Да, я ответственная. Но я не знала, в какую компанию иду. Это совпадение.
Поэтому я повторяю — это ошибка.

Я хотела встать и уйти, но он оказался быстрее. Подошёл.
Сел рядом.
Вплотную.
Слишком близко.

— Я предлагаю тебе работу. Ты умна, быстра, способна находить дыры, которые другие не замечают. Ты… полезна. И поверь, не просто так такая девушка, без диплома, попала в "Вест Рейд". Вельу повезло, что ты очистила ему всю документацию. Бухгалтерию. Контракты.
Юридические ошибки. Ты спасла ему задницу от штрафов.

Он хвалил, почти рассыпался в комплиментах.
И это, как ни странно, лишь настораживало больше.

— Я хочу, чтобы ты сделала то же самое — только для меня. Чистка. Редактура. Полное приведение всей моей черной документации к «безупречному» виду.

Голос был спокоен. Но глаза... глаза прожигали.
Как будто он предупредил: откажешь — и мне придётся передумать, как тебя "заманить".

— Простите, мистер Терон. Это была ошибка. Спасибо за ваше драгоценное время, но я вынуждена отказаться.

Я встала.
Облегчённо выдохнула.
Подошла к противоположному краю стола, взяла резюме.
Но когда повернулась к двери — он уже стоял между мной и выходом.

Высокий. Словно бетонная стена.
Аромата не было. И именно это тревожило. Он был слишком собран.

— Почему ты так быстро отказываешься? — тихо спросил он. — Ты ведь даже не выслушала моё предложение по оплате.

— Позвольте угадать, — я пожала плечами. — В десять раз выше, чем платил мне Вель? Бонусы? Оплаченные обеды и страховка?

Он молчал.

— Проблема не в деньгах. Проблема в том, что вы просите меня делать.
Первое — незаконно.
Второе — делает меня соучастницей.
Третье — при утечке я сяду в тюрьму.

Одно дело — исправлять безграмотные ошибки Веля, и совсем другое — вычищать умышленно оформленные противозаконные махинации.

Он улыбнулся. Довольно. Широко.

И это, чёрт возьми, взломало мой мозг.
Секунда — и я подумала: «Какой он чёртовски красивый, когда улыбается...и сексуален»

Остановись. Очнись.

— Прошу прощения. До свидания.

Я обошла его. Взялась за ручку двери.
Но он заговорил снова, уже ниже. Мягче. Опаснее.

— Я оплачу всю школу для твоей сестры. И её университет. Полностью. Сразу.

Я замерла.

Конечно. Он всё выяснил. Нашёл уязвимость.
Думал, что это — ключ.
Но он ошибся.

— Вы просчитались, — сказала я тихо, не оборачиваясь.
Открыла дверь и ушла.

Женщина у приёмного стола посмотрела на меня с лёгким удивлением, но ничего не сказала.
Я пошла к лифту.
Он уже ждал меня на этаже.
Я зашла, нажала кнопку и начала считать про себя.
Сколько секунд отделяет меня от выхода из этого театра власти.

Глава 4 - "День Первый"

Я сидела в его роскошном «Роллс-Ройсе», в углу заднего сиденья, будто случайный пассажир, которого забыли высадить.

Неудобно. Тесно. Неловко. Почему он не сказал сесть рядом с водителем?
Он поглощён телефоном. В машине — глухо и напряжённо, как будто воздух тоже ждёт команды от него. За окном — дообеденная пробка, вязкая, как затянутая трясина.

— Интересно, нашли что-то увлекательное, пока копались в моей жизни? — спросила я ровно, глядя вперёд.

Наверное, не так уж и много. Разве что — я взяла на себя опекунство над сводной сестрой после смерти матери. После того, как её отец испарился, оставив долги, как змеиный след. Типичный сюжет, да? Только в реальности никто не может повесить на тебя долги отца. Особенно если ты несовершеннолетняя. Все эти ванильные романы, где бедную девушку спасает миллиардер — удобная ложь в розовых тонах.

На практике ты либо добровольно берёшь на себя его финансовое дерьмо, либо это касается имущества. Случайное совпадение — и долговая удавка уже у тебя на шее.

— Ничего особенного. Пьяница-отчим сбежал, ты взяла сестру. Серая мышь. — словно чек прочитал он, не отрываясь от экрана.

Я не ответила. Только внутри что-то медленно остыло. После моей жизни не останется ничего — ни отпечатка, ни воспоминаний, ни даже случайной мысли. Только тень. Мышиная.

Я отвернулась к окну. За стеклом всё так же стояли чужие жизни в коробках машин.

Предательства. Кражи. Безразличие матери. Избиения. И всё это — незаметно. Не в кадре. Потому что даже боль не делает меня интересной. Я слишком удобная для того, чтобы быть кому-то важной.

— Знаешь, по стойкости, ты могла бы обойти мою секретаршу - Хильду. — он не поднимал взгляда.

— Ага, — только выдохнула я.

Мы вошли в здание с подземной парковки. У него — свой лифт. Без кнопок. Он выводил прямо в кабинет, если это вообще можно так называть.

За той потайной дверью, из которой он выходил в первое собеседование — зал, стерильный, почти музейный. А внутри, за другой дверью — спальня, ванна, мини-гостиная. Словно картинка из журнала для богатых мужчин без фантазии.

Это должно меня впечатлить? Материальное давно перестало производить впечатление. Я не знаю, что бы могло. Разве что жираф в гардеробной. Тогда — возможно.

Он жестом указал на переговорный стол. Я села. Он — за свой стол. Взял документы. И всё. Молчание. Полчаса.

Это проверка? Или просто забыл о моём существовании?

Тишину разорвал голос — громкий, нервный:

— Терон! У меня проблемы с магазином! Мы пытались отмыть часть, но налоговая нас зажала! Меня накроют штрафами, я в минусе!

Он поднял голову. Зло. Без слов.

Парень наконец заметил меня.

— Что она тут делает?! Я думал, ты один!

— Для таких, как ты, существует стук в дверь. Или секретарь. На крайний случай — мозг.

— Кто это вообще?.. — он смотрел, как будто я заразна.

— Знакомься. Дэйв Вескари, — сказал Терон. — Мой брат.

— Младший? — уточнила я.

— Угу.

— Терон, ты серьёзно? Кто она такая? Эта... мышь?!

— Что скажешь? — спросил Терон, глядя уже на меня.

Я встала и подошла к братцу:

— Документы. Или что ты принёс.

— Ты в своём уме?.. Что за хрень? — вскипел он.

— Дай ей. — сказал Терон, не отрываясь от бумаг.

Тот всучил мне папку и направился обратно к столу, продолжая вопить что-то Терону. Я не слушала. Я читала.

Ошибки были очевидны. Даже не нужно было напрягаться.

Я поднялась и подошла к Терону. Положила документы на стол.

Через какое то время после возмущений Дейва, Торен обратился ко мне снова.

— У вас продаж больше, чем закупок. Вы указывали, что продавали костюмы по частям. Но в накладных — комплект из двух. А нигде не указано, что продавали их по отдельности. Либо получите корректную накладную. Либо... — я взглянула на него. — Наймите пару начинающих мастеров. Задним числом. Закупайте у них продукцию, на определенных специальных условиях, конечно же мнимую продукцию. Вы по сути будете им оплачивать сырье и бонус за вашу серую сделку. Им реклама - вам закрытие дыр. Это будет проще чем заказывать реальные продукции и делить их на части. Документы — чистые. Деньги — по минимуму. Реальность — никому не интересна.

Он улыбнулся. Легко. Почти опасно. Та же улыбка, от которой у меня однажды пересохло горло.

Дэйв застыл.

— Всё понял? — спросил Терон.

Молчание.

— Подготовишь контракты? Пока я найду подходящих мастеров. — уже мне адресовал мое первое задание..

— Кабинет, — напомнила я.

Он даже не глянул на брата:

— Выйди.

И голос его был льдом.

Если честно, я даже не поняла, кому именно он приказал выйти — мне или брату. Но встать я не успела. Дэйв метнул папку на стол, резко, с обидой, и вылетел за дверь так, будто спасался от пожара.

Он откинулся в кресле, провёл ладонью по волосам и выдохнул — тяжело, с нажимом, как человек, которому осточертел воздух, которым дышит. И будто именно я его этим воздухом отравляла.

— И как тебя вообще мужчины терпят? Ты такая... — он замолчал. Не потому что пожалел, а потому что выбирал формулировку.

— Раздражающая, — спокойно закончила я за него.

Он сразу взглянул на меня. Прямо. Резко. Попала. Угадала.

— Мужчины меня не терпят. Я больше по девочкам, — добавила я с лёгкой, нарочито небрежной интонацией. Это была чистая ложь, без изъяна. Но срабатывало. Простая страховка — от навязчивости, от сближения, от попыток прочесть меня между строк.

Он хмыкнул, прищурился. Сложил руки в замок и уткнулся в них подбородком, будто готовился разгадывать кроссворд из моего лица.

— По тебе не скажешь, — произнёс задумчиво.

— По вам тоже, — отозвалась я. — Не скажешь, что вы хотите «исправиться», если первое задание — нелегальное.

Тишина.