Её находка между строк

Пролог

Pomegranate Lips – Derivakat

You really don’t know what you're dealing with

Ты действительно не знаешь, с чем имеешь дело

A god, a queen, divine, no myth

Богиня, королева, божественная, не миф

So bite your tongue and watch your back

Так что прикуси язык и следи за своей спиной

Show some respect or you’ll get a taste of these

Прояви немного уважения, иначе ты почувствуешь вкус этих

Pomegranate lips

Гранатовых губ

Полтора года назад.

- Даниэль. – Строгий голос испугал меня до дрожи, и я едва не уронила свой обеденный сэндвич на кипу бумаг. Эмили всегда использовала моё полное имя, когда меня ждали неприятности.

К слову, смутил меня не только голос редактора, но и собственное имя. Даниэль Пинар – сочетание, которому было не суждено уложиться в моей голове. Мальчишечье имя, любезно данное мне отцом, с годами стало мне ненавистно. «Дани – значит «судья», а эль – значит «Бог». Так он говорил мне, когда вёл в церковь. Только я никогда не верила, что моё имя отражает отцовскую религию. А вот про его надежды на рождение мальчика и фанатичное увлечение фильмами «Такси»[1] я знала наверняка. Стоило ли говорить, что с отцом к тому моменту я не общалась уже много лет.

Тем не менее, жизнь всегда расставляла всё по своим местам. И тот раз не был исключением. «Божественная судья» нашла себя в самой что ни на есть мифической работе, в новом отделе современного фэнтези одного из крупнейших издательств Франции.

- Ты получила первый том «Жемчужины пурпурных вод»? Сколько можно повторять, отметку о принятии рукописи нужно оставлять всегда. – Продолжала действовать мне на нервы девушка своим привычным стальным тоном. Каждое её слово отзывалось во мне волной отрицания и гнева. Примерно такой же, как цунами после обращения полной формой моего имени. Но эмоций я не выдавала. Да и в систему я еще не заходила. Что я могла ей тогда ответить? – Жду десять минут или передаю проект Селин.

Услышав своё имя, девушка за соседним столом подняла голову и, мило улыбнувшись редактору, довольно кивнула. Селин – к счастью, не Атакан[2] – всегда получала лучшие проекты. Большинство переводных заграничных бестселлеров безоговорочно поручали ей, в то время, как другие трудились над отечественными, зачастую неизвестными авторами. Сложно сказать, «везло» Селин так за красивые глаза или за дружбу с начальником отдела. Хотя, должна признаться, глаза у неё действительно завораживающие.

- Да, Эмили, я сейчас же всё проверю.

Многозначительно закатив глаза, редактор вздохнула и оставила нас с Селин наедине. Соседка никогда не давала повода завидовать ей или вести продолжительные бои за лучшие проекты. Так и в тот раз она понимающе улыбнулась, поправила прядь выбившихся из прически волос и вернулась за работу. В этом была вся Селин – роковая, но не подлая.

Я обновила свой аккаунт в корпоративной системе компании и быстро нашла заявку, о которой слишком пеклась Эмили. По инструкции я проверила комплект присланных файлов, оставила отметку о принятии рукописи в работу и открыла текст.

«Жемчужина пурпурных вод» оказалась трёхтомной китайской новеллой от французского автора Блан Лорри. И с первых строк мне стало ясно, с чем мне предстояло начать работу. Хороший слог, оригинальная идея, и начало истории быстро нарастило интригу. Более того, у автора определенно был талант к созданию атмосферы. Описаний много, но все по делу. В общем, текст меня приятно удивил.

Мне даже захотелось узнать побольше о самом создателе новеллы. Псевдонима Блан Лорри ранее я не встречала, поэтому первым делом я решила проверить нашу базу данных. Делала это машинально, по привычке. Точно так же, как проверяла всех других авторов, с которыми работала. На первый взгляд писатель был хорош, и я надеялась, что он уже успел поработать с моими коллегами. Но никаких упоминаний Блан Лорри в нашей корпоративной системе я не нашла. Это меня немного огорчило. Но и подстегнуло интерес. Неужели, думала я, Блан Лорри новичок? Тогда я полезла в великую и всезнающую сеть интернет – классная штука, всем советую – в поиске хоть какой-нибудь информации, но и там тоже ничего не нашла. С каждым движением секундной стрелки на настенных часах любопытство съедало меня всё больше, и я сильнее хотела узнать, чья же рукопись попала в мои руки. От неудач и обиды я зло прорычала на компьютер – чем явно развеселила Селин – и резко встала с места.

- Не автор, а призрак, чтоб его! Я за крекерами. Ты будешь?

Возможно слишком резко я повернулась на соседку, потому что она вздрогнула. Но в итоге отрицательно помотала головой. Не удивительно, Селин вновь села на какую-то нездоровую диету. Меня же вредная еда и сладкие напитки частенько спасали от уныния и скребущих от недовольства собой белок на душе. Так было всегда, поэтому я привыкла. Но в тот раз всё пошло не по плану. Крекеры отодвинулись на второй план, ведь я встретила её…

Стройная блондинка в строгом белом костюме с короткой юбкой и кипой бумаг в нежных ручках будто в замедленной съемке вышагивала по коридору, ведущему в офис. Её взгляд нервно бегал по экрану недешевого на вид смартфона, а губы ярко гранатового оттенка то плотно сжимались, то приоткрывались в немом вопросе. Она уверенно держалась на своих высоких каблуках, пока удача – или наш уборщик, забывший поставить знак «осторожно, скользкий пол» – её не подвела. Девушка поскользнулась, полетела вперед и… почти упала. Удивительно, но я успела подхватить незнакомку под плечи. А вот стопка документов всё равно предательски разлетелась по всему коридору, изображая грустное подобие фейерверка.

Глава 1

Мышка скользит по экрану, открывая мне всё новые строки «Жемчужины пурпурных вод». Второй том неумолимо подходит к концу, а ситуация в жизни героев радужней не становится. У меня перехватывает дыхание, когда я перехожу к последней странице и вижу, что это конец. Очевидно, мой конец.

Черные глаза второго императора медленно налились зловещим сиянием, а улыбку сменил оскал.

- Господин Дайрэн, ваш брат, Император Эйрос…

Мрачное одеяние Дайрэна колыхнулось от его легкого движения и застыло. Он стоял неподвижно, лишь скосив глаза на говорящего. Его не тревожил тон слуги, не интересовал завывающий за стенами ледяной ветер, не пугал правящий старший брат. Его волновала лишь судьба. Да и та не его…

- Она выбралась?

- Да, - ответил господину мужчина и под гнетущим взглядом второго императора покорно удалился. Тихо, как и полагается слуге. Так, что Дайрэн и не заметил подкравшегося одинокого спокойствия.

- Хорошо, - в пустоту ночного неба улетели его слова, и веки опустились, скрывая гнев, пылающий пурпурным светом. То был гнев небес, гнев избранника богов. Не тех, что в белых одеяниях бредут в сопровождении ангелов. Тех, что смотрят свысока и даруют благословение избранному последователю. Тех, что видят людские страдания, но помогать не спешат.

Больше Воплощению пурпурного дракона было нечего бояться. Настигнет ли его теперь гнев Императора, уже не важно. «Пурпурный дракон» восстал против рода.

Шок охватывает меня мгновенно, не позволяя пошевелить и пальцем. Весь мир вокруг будто замирает, и второй император Дайрэн растворяется в воздухе пурпурной дымкой своих же глаз.

- Нет-нет-нет, этого не может быть! – Растерянно прокручиваю документ на своем компьютере, всё ещё не веря, что это последние строки второго тома. – Она не закончит на этом. Что за финал?! Я не верю!

Мой голос становится с каждым словом всё громче, пока не достигает коллеги за соседним компьютером. Руки зарываются в спутанные густые волосы, больно оттягивая их, и я с грохотом падаю на стол.

- Она убила Дайрэна? – С доброй насмешкой предполагает Селин.

Воплощение пурпурного дракона, второй император Дайрэн, Тан Хуа Лун – один человек. Человек, который не заслуживает смерти. Человек, чьё сердце болит за каждое живое существо в мире. И он должен умереть только потому, что он – отрицательный герой? Бред! Ни разу в жизни мой дорогой автор не ошибался в распределении ролей сильнее. Мой любимый персонаж не умрет, не может. А если Колетт всё же решит пожертвовать Дайрэном, я использую всю свою редакторскую мощь, чтобы переубедить её.

Но сердце не принимает моих утешений, заполняя голову сценами, оставляющими второго императора за пределами этой смертной жизни. И я взрываюсь от одной лишь мысли о подобном конце любимого героя. Поворачиваюсь на коллегу с ошалелыми круглыми глазами.

- Нет, не убила. И не убьет. Не убьет же?

Последние слова звучат без толики уверенности, слабо. Голос подрагивает. Я вижу в отражении глаз Селин своё жалкое выражения лица, и самой становится тошно от такой сильной привязанности к книге. Эмоции бесконтрольно сменяют одна другую, заставляя меня то истерично смеяться, то давить слёзы где-то в горле. Селин подъезжает ко мне на своём офисном стуле и утешающе обнимает за плечи.

- Дани, милая, ты же знаешь. Чем больше персонаж – «булочка с корицей»…

- … тем жёстче у него судьба. – Обреченно заканчиваю за коллегу истину, которую в нашем отделе современной прозы приняли уже за аксиому. – Знаю. Но этого не может быть. Тан Хуа Лун – парадокс сам по себе. Он – отрицательный герой с добрым сердцем. Он стал вторым и любимым императором народа Дайрэном. Как минимум по этой причине он никоим образом не вписывается в шаблоны. Значит и убивать его нет необходимости. Нет же?

Селин разочарованно вздыхает, закатывает глаза и на легкой улыбке выдает уже приевшийся ей совет:

- В конце-то концов, напиши Блан, спроси прямо. А то ты сейчас уйдешь в депрессию из-за очередного книжного парня, а редактуру так и не закончишь. Мало тебе было прошлого выговора? – Она треплет меня по голове, окончательно испортив некогда собранную в низкий хвост прическу, и отъезжает обратно к своему рабочему месту. – Давай, шевелись, милая!

Я грустно вздыхаю, но мысленно стараюсь подбодрить себя. Всё будет хорошо, стоит только Колетт прочитать отзывы к концу первого тома, она тут же поймёт, что моего любимого Тан Хуа Луна нельзя убивать. Лучший мальчик в этом мире. Нет, во всех мирах!

Даниэль Пинар: Колись Колли, ты собралась убить моего парня?! Если да, то готовься, я буду звать тебя Колли до конца твоей жизни!

Блан Лорри: Эй! Я что, собака? Гав?

Даниэль Пинар: Хорошая девочка, сидеть.

Блан Лорри: Шутки шутками, Даниэль, но мы в корпоративной системе. Соблюдай правила.

Черт! Я совсем замоталась и забыла переключить вкладки. Первое правило моих диалогов с авторами – все личные обсуждения – в личных чатах, рабочие – в корпоративных. Дёрнуло же меня писать здесь. Но ладно, их редко кто читает. Разок можно. И вообще, Колетт сама виновата. Вот не заставляла бы меня нервничать из-за моего любимого мальчика, я бы не косячила.