Её ошибка

Глава 1.

Вчера он снова сделал это. На моей руке красуется большой разноцветный синяк, потому что брат разозлился на то, что я не убралась вовремя в квартире, и больно схватил за плечо, пока мама была на кухне и готовила вкусный ужин. А потом он опять стал угрожать, чтобы я помалкивала. Она позвала нас к столу через минуту, но стоит ли говорить, что аппетит у меня пропал, хотя мама запекла курицу в духовке и приготовила мой любимый салат с фасолью и сухариками.

Скоро всё закончится. В следующем месяце мне исполнится восемнадцать, и я жду не дождусь, когда сдам экзамены и поступлю в университет. Последние пару лет я подрабатываю официанткой в вечернюю смену в кафе недалеко от дома, чтобы помочь маме, которая одна тащит на себе нашу семью из трёх человек. Но это не единственная причина. Я откладываю деньги, чтобы снять небольшую студию или комнату, если вдруг не получится заселиться в студенческое общежитие. Оно в основном предназначено для иногородних студентов, но я уже всё выяснила – бывают прецеденты, когда местным тоже разрешают там жить. Я очень сильно люблю маму, но всё сделаю для того, чтобы съехать из дома. Больше я там оставаться не могу.

Апрель в этом году тёплый, снег уже практически весь растаял. Лёгкий ветер приятно ласкает лицо и развевает пряди волос, которые выбились из моей косички. Я настолько погружена в свои мысли, что не замечаю, как выхожу на пешеходный переход на красный сигнал светофора. Делаю буквально два шага и шарахаюсь от того, что в паре дюймов от меня с визгом тормозит чёрный байк, а его водитель поднимает щиток шлема и начинает на меня орать:

– Тебе чё, мелочь, жить надоело? Вали нахрен с дороги!

– Извините, – виновато мямлю я, даже не взглянув на грубияна, и отпрыгиваю обратно на тротуар.

Вот ненормальный. Зачем так орать-то, как будто я на середину дороги выбежала? Я всего лишь оступилась… Всегда боялась психов на дорогах, от таких никогда не знаешь, чего ожидать. Байкер под рёв мотора тут же срывается с места и скрывается из виду, а я остаюсь стоять немного в замешательстве. Блин, надо быть повнимательнее, не хватало ещё попасть под колёса машины или такого же придурка на мотоцикле. Ещё и мелочью обозвал, урод. А я даже не самая низкая в классе – Ксюша ниже меня на три сантиметра. Хотя, согласна, утешение слабое.

Дождавшись зелёный свет для пешеходов, перехожу дорогу и сворачиваю в парк. До моей смены в кафе остаётся ещё три часа, и у меня есть время немного почитать на лавочке возле реки. Домой идти точно не вариант, а домашку на завтра я сделала ещё в школе после уроков. По пути покупаю любимый кофе – латте без сахара, и нахожу ближайшую свободную скамейку.

Хорошо здесь, спокойно. Природа оживает после суровой зимы, я слышу мелодичное щебетание птиц, но на душе всё равно так тоскливо и одиноко. В основном это из-за мамы, она сейчас работает на двух работах, чтобы содержать меня и старшего брата, и мы с ней очень мало общаемся в последнее время. Но я всё понимаю, у неё практически нет свободного времени, ей и так сложно… Поэтому не хочу дёргать и расстраивать её лишний раз. Я до сих пор с теплотой вспоминаю то время, когда брат уезжал учиться в другой город. В те месяцы мы с мамой принадлежали сами себе, часто устраивали вечерние посиделки, готовили вместе ужины, много разговаривали, смотрели фильмы или сериалы, смеялись и вообще очень хорошо проводили время. Это были лучшие полгода в моей жизни…

А потом Стас вернулся. Совершенно другим человеком. У него что-то не сложилось в том городе – он связался с дурной компанией, начал всё чаще просить деньги у мамы, стал пропускать занятия, а потом и вовсе забросил учёбу. Его отчислили, работать он не хотел, поэтому вернулся домой. Прошло уже четыре года, а он так и не работал нигде дольше одного дня.

У нас с ним и раньше не было тёплых родственных отношений, а теперь же всё вышло на новый, более жестокий уровень. Стас старше меня на пять лет, и мои детские воспоминания пестрят эпизодами, когда он при любой удобной возможности замахивался на меня кулаками, щипался до синяков или надолго закрывал меня в туалете и выключал свет. Иногда он злился и кричал, напоминая мне, что это из-за меня отец его бросил, а иногда для издевательств не нужен был повод, казалось, он делал это ради забавы. Мама всегда беспокоилась, что мы, родные брат и сестра, не можем поладить, но потом махнула на всё рукой, делая скидку на то, что мы ещё маленькие. Так вот, мы выросли, и теперь Стас стал вести себя ещё более странно и агрессивно по отношению ко мне…

Но не хочу омрачать этот день неприятными воспоминаниями. Хватило мне того придурка на байке. Аж передёргивает, как вспомню. Жаль, что я растерялась тогда. Надо было показать ему фак.

Чтение не особо идёт, не могу сосредоточиться на новом молодёжном романе, который купила на прошлой неделе в книжном, и по привычке лезу в телефон. Ещё вчера я наткнулась на одну группу в социальных сетях, что-то вроде спортивного клуба. Я никогда не была бойкой, не дралась ни с кем, но в последнее время ощущаю стойкое желание уметь за себя постоять. Возможно, записаться в секцию бокса или кикбоксинга не такая уж плохая идея. И тогда ни брат, ни кто-то ещё не смогут меня обидеть. Уточняю адрес клуба и вбиваю его в навигатор. По счастливой случайности, он находится недалеко от парка, поэтому я допиваю кофе, выбрасываю стаканчик в урну рядом со скамейкой и направляюсь прямиком туда.

Уже через пятнадцать минут я подхожу к старому пошарпанному зданию и останавливаюсь прямо перед входом. Спортивный клуб «Титан» – гласит неприметная вывеска. Идти или нет? Я думала, что место будет приличнее… Но, с другой стороны, там одни из самых низких цен в городе, да и от дома недалеко. Могу ходить на занятия несколько раз в неделю после школы и перед работой.

Глава 2.

Это точно он – тот придурок, который наорал на меня около часа назад. К тому моменту, как я оборачиваюсь, парень уже снял шлем, и я замечаю на его лице жуткие кровоподтёки и раны…

– Руслан, ты опять за старое? – обращается к нему тренер, останавливая спарринг ребят.

– А я и не бросал, – он равнодушно пожимает плечами и кладёт на свободный стул спортивную сумку, шлем и следом туда же бросает кожаную куртку, оставшись в одной футболке. Его руки и шея покрыты татуировками, никогда не видела вживую парня с таким количеством рисунков на теле.

Понимаю, что разглядываю его слишком долго, да я уже откровенно пялюсь на него, поэтому отвожу глаза и пытаюсь поймать взгляд тренера, чтобы вернуться к нашему диалогу. Но тот уже полностью перевёл своё внимание на этого Руслана. Теперь я знаю, как зовут этого грубияна. Становлюсь свидетелем их перепалки, чувствуя себя невидимкой.

– Знаешь же, что до добра тебя это не доведёт… – причитает седовласый мужчина, скрестив руки на груди.

– Иваныч, не нуди. Мне нужны деньги, и я сам решаю, как мне их зарабатывать, – отмахивается парень и, схватив со столика бутылку с водой, жадно выпивает её. – Батя и тот молчит, хотя… Ему вряд ли есть дело до чего-то, кроме водяры…

– Ты хоть победил? Нехило тебе досталось, я смотрю… – вздыхает тренер, словно смирившись.

– Обижаешь. Естественно. Тому типу досталось сильнее, – скалит зубы Руслан, швыряя пустую бутылку в урну. – Иваныч, что ж ты молчишь, что у нас гости?

Теперь он обращает внимание на меня. Смотрит, прищурившись, а я, растерявшись, стою, как вкопанная, не могу ни шагу сделать, ни слова сказать. Лучше бы и дальше оставалась невидимкой…

– Ой, девушка, извините, – обращается ко мне мужчина, вспоминая о моём существовании. – Вы хотите на секцию записаться? Я сейчас…

А я уже не уверена, что вообще хочу куда-то записываться. Хочу поскорее уйти из зала, мне некомфортно находиться здесь, особенно теперь, когда этот Руслан стоит рядом и с едкой ухмылкой пялится на меня. В конце концов, в городе есть и другие спортивные клубы.

– Погоди, это же ты мне под колёса бросилась сегодня… – внезапно выдаёт парень, усмехнувшись.

– Никуда я не бросалась, – огрызаюсь я и уже собираюсь уйти, но он встаёт прямо передо мной, перегородив мне пути отступления. Моя голова находится на уровне его широкой груди, так что, оказавшись рядом с ним, я могу оценить, насколько он выше и больше меня. Этому громиле ничего не стоит прихлопнуть меня одной рукой…

– Чё хотела-то, бесстрашная? – спрашивает меня Руслан, смотря сверху вниз, как на ничтожную букашку.

– От тебя – ничего, – небрежно бросаю я и хочу увильнуть в сторону, но этот ненормальный предугадывает мой рывок и делает шаг в ту же сторону.

– Руслан, не пугай девочку, – ругается тренер, подойдя к нам вплотную, и обращается ко мне. – Вы в какую секцию хотите записаться?

– Я… ни в какую, извините, – тушуюсь я и устремляюсь к выходу, пока представилась такая возможность.

Выбегаю на свежий воздух, жадно глотаю его и прижимаю ладони к горящим щекам. Сердце колотится, как бешеное, хотя никакой причины для этого нет. Какой же гадкий тип этот Руслан. Блин, зачем я вообще запомнила, как его зовут?! Надеюсь, мы с ним больше никогда не увидимся. А на дорогах я теперь буду в сто раз внимательнее и аккуратнее, чтобы не напороться ещё раз на этого ненормального.

Медленно плетусь в сторону кафе, хотя до моей смены ещё около двух часов. На улице холодает к вечеру, а я шапку с собой не взяла. Болеть мне никак нельзя. Во-первых, не хочу пропускать учёбу, всё-таки выпускной класс, экзамены скоро. Я обязана получить по ЕГЭ высокие баллы, чтобы поступить на бюджет, потому что у нашей семьи нет денег на моё обучение. А во-вторых, я не хочу оставаться с братом наедине целый день. Он мне неприятен, я боюсь его… Но я не могу поделиться этим с мамой, потому что знаю, как она любит Стаса. С ней он ведёт себя, как любящий, идеальный сын. Брат прав, его выпады в мою сторону очень сильно расстроят маму, а ей сейчас и так непросто, поэтому я буду молчать, защищаться любыми способами и свалю из дома сразу же, как закончу школу. Таков мой план. Осечек быть не может.

Прихожу на работу пораньше и помогаю другим официантам, чтобы не сидеть без дела. Занимаю себя чем угодно, лишь бы не вспоминать неприятную встречу в спортивном клубе. Но в памяти то и дело всплывают его татуировки и разбитое лицо… Интересно, что имел ввиду тренер, когда говорил о том, что его это до добра не доведёт? Он замешан в чём-то криминальном? Я бы не удивилась. Есть в нём что-то пугающее, опасное… Так, стоп. Хватит думать об этом Руслане. Чёрт, я до сих пор помню, как его зовут…

Моя смена заканчивается в десять вечера. Кафе, в котором я работаю, находится в пятнадцати минутах ходьбы от моего дома, иногда я добегаю за десять. Мама переживает, что я так поздно возвращаюсь домой, но я успокаиваю её и говорю, что другая девочка, с которой я работаю в смене, живёт в соседнем доме, и что почти всегда мы с ней ходим вместе. Конечно, это неправда, но я не хочу создавать маме лишний повод для беспокойства. Сама я ни капли не боюсь ходить поздно по знакомому району, потому что порой находиться дома мне гораздо страшнее.

Мама сегодня на ночной смене в круглосуточном магазине, поэтому мы остаёмся с братом одни. Я захожу домой как можно тише, не шумлю ключами, не хлопаю дверью, но моё возвращение всё равно не остаётся незамеченным.

Глава 3.

– Не слышу ответа, – злобно цедит Стас, угрожающе возвышаясь надо мной.

Я не успеваю произнести ни слова, как он хватает мой рюкзак и вытряхивает всё его содержимое. На пол летят тетради, учебники, пенал и мой ежедневник. Яркий, фиолетовый, поэтому он тут же привлекает внимание брата. Я стою, боясь сделать вдох, когда Стас поднимает блокнот и начинает трясти им перед моим лицом.

– Зачем тебе ежедневник, если ты не записываешь в него важные дела? А, сестрёнка? Блядское тупое отродье, вот ты кто! – повышает он голос, а потом безжалостно разрывает мой блокнот по корешку на две части и брезгливо швыряет его на пол.

Я давно привыкла к его словесным издевательствам, но к рукоприкладству и порче моих любимых вещей я привыкнуть никак не могу.

– Пошла и приготовила еду, быстро! – командует Стас, хватает меня за руку и тащит в сторону кухни.

Ощущаю резкую боль, потому что он держит меня в том месте, где ещё со вчерашнего дня образовался большой синяк. Жгучие слёзы непроизвольно подступают к глазам. От боли, от обиды, от злости. Я ненавижу этого человека и не понимаю, как мы можем быть детьми одних и тех же родителей. Стас заталкивает меня в кухню и прожигает злым пренебрежительным взглядом.

– Чтобы через двадцать минут ужин был у меня в комнате, поняла?

Я киваю, потому что знаю, что ему лучше не перечить. Себе дороже будет. Скоро всё закончится… Постоянно повторяю про себя эту фразу, словно мантру. Она успокаивает меня, даёт надежду, но я так устала чувствовать себя слабой и беспомощной. Посмотрю сегодня, какие ещё есть спортивные клубы в нашем городе. Я хочу научиться постоять за себя. Настолько, насколько это возможно, когда ты девушка ростом сто пятьдесят восемь сантиметров и хочешь противостоять взрослому высокому парню.

Брат оставляет меня одну, и я судорожно бросаюсь к холодильнику посмотреть, что у нас вообще есть из еды. Нахожу сосиски и решаю быстро отварить их, а на гарнир приготовить макароны. Так я точно уложусь в отмеренные мне двадцать минут.

Пока готовлю, вспоминаю, в какой момент в нашей семье всё пошло наперекосяк. Первое время после того, как брат вернулся домой, он вообще делал вид, что меня не существует. Словно я для него не больше, чем мебель в квартире. А потом всё изменилось. Поначалу это были злые взгляды в мою сторону, от которых мне хотелось убежать и спрятаться. А потом он решил учить меня жизни, взять на себя обязанности второго родителя, который бросил нас ещё до моего рождения.

Хоть мама и говорит, что это не так, но иногда мне кажется, что Стас до сих пор винит меня в том, что папа ушёл из семьи, ведь я не почувствовала утраты, я его даже не знала. А вот брат долгое время ощущал себя преданным. Но я всё равно очень хотела восстановить с ним нормальные отношения. Прежде всего ради мамы, потому что она об этом мечтала, да и у моих одноклассниц были замечательные братья, с которыми они с возрастом стали лучшими друзьями. Я тоже так хотела. Честно, искренне, всей душой. Но позже я поняла, что в нашем случае это невозможно.

У Стаса были свои методы воспитания, которые он считал возможным проявить по отношению ко мне. Начать он решил с проверки дневника, его вдруг стала волновать моя успеваемость, хотя с учёбой у меня никогда не было проблем. Он на полном серьёзе ругал меня за четвёрки, называл тупой неудачницей, которая ничего не добьётся в жизни. Однажды я настолько разозлилась, что напрямую спросила у него, а чего в жизни добился он сам. Тогда, ослеплённый яростью, он с силой толкнул меня. Я упала и задела острый край тумбочки, а на моём бедре появилась огромная царапина с кровоподтёком. Слёзы тут же брызнули из глаз от яркой вспышки боли, я вся сжалась в комочек от страха. А он даже не извинился. Сказал лишь, что, если я скажу маме о случившемся, она сильно расстроится, а он тогда превратит мою жизнь в ад. Уже стоя в дверях, он добавил, что я лишила его отца, и он не позволит мне отнять у него ещё и маму…

После этого его настроение по отношению ко мне менялось часто и в прямо противоположную сторону. Крайне редко Стас, когда был в хорошем настроении, говорил, что я симпатичная, и спрашивал, встречаюсь ли я с мальчиками. Не было у меня никаких мальчиков, но даже если бы и были, я не хотела обсуждать это с ним. А уже на следующий день он мог обозвать меня тупой уродиной, которая, по его мнению, никому не нужна. Оскорблений становилось всё больше, и со временем я перестала обращать внимание на его слова, но больше не перечила, просто старалась как можно реже попадаться ему на глаза.

В какой-то момент мама сказала, что у Стаса появилась девушка, и он снова стал делать вид, что меня не существует. Тогда я выдохнула, потому что такой расклад полностью меня устраивал. Но, к моему сожалению, игнор в мою сторону закончился быстро. Практически сразу, как только девушка ушла от него, хотя дома он гордо заявлял, что это он её бросил, брат снова стал вымещать свою злость на мне. Чаще словесно, но иногда он мог нарочно задеть меня, когда мы пересекались с ним в коридоре. Больно хватал за руку, мог швырнуть в меня одеждой или тетрадями. В один день мне всё это надоело, и я сказала, что больше не стану покрывать его издевательства перед мамой и всё ей расскажу, и пусть он потом что хочет делает, я всё равно скоро съеду из дома. Стас разозлился ещё сильнее и швырнул в меня салат, который я приготовила нам на ужин, но после этого не трогал меня. До вчерашнего дня…

Через пятнадцать минут заканчиваю готовить и отношу еду брату в комнату, но он даже не смотрит в мою сторону, продолжая играть в компьютерную игру. Тем лучше для меня, на сегодня мне хватило взаимодействий с «родным человеком». Иду в прихожую, собираю свои вещи, которые он раскидал там, и быстро ухожу в свою комнату. Сажусь на пол и разглядываю ежедневник, точнее то, что от него осталось. В груди неприятно свербит, это был мой любимый блокнот. Мама подарила мне его на Новый год, а брат безжалостно разорвал. Больно и ужасно обидно, но, к сожалению, я ничего не могу с этим сделать. Мама ничего не должна узнать о его издевательствах, это сильно травмирует её и без того израненное сердце. Мне жаль её, я не могу с ней так поступить, ведь она искренне верит, что Стас хороший, любящий и заботливый.

Глава 4.

Я останавливаюсь на полпути и сворачиваю к барной стойке, сделав вид, что забыла там что-то важное. Испытываю дикое смущение почему-то… Не припоминаю, чтобы Руслан когда-либо заходил к нам в кафе, хотя я работаю здесь уже почти два года. Мне кажется, я бы его запомнила. Берусь начищать до блеска стаканы, показывая всем своим видом, что очень занята сейчас, чтобы меня, не дай Бог, не отправили обслуживать новых гостей.

Мельком наблюдаю, как компания ребят и девушек занимает наш самый большой столик у окна. Их семеро, и они шумные. Парни достаточно громко разговаривают, а девушки звонко хихикают над чем-то. Все весёлые, не выглядят агрессивно, но я всё равно готова сквозь землю провалиться, лишь бы не идти к ним. Глазами ищу других официантов, но вижу только Иру, и она сейчас принимает заказ у молодой пары. Ну нет, пожалуйста, только не это…

– Анюта, прими заказ у третьего столика, – откуда ни возьмись возникает менеджер. Это происходит так неожиданно, что я едва не роняю стакан на кафельный пол.

– Юлия Владимировна, Олег попросил чашки натереть, – напропалую вру я, в надежде что вот-вот появится ещё одна официантка Олеся и примет заказ у ребят у окна.

– Чашки подождут, а гости нет, – невозмутимо произносит женщина, указывая жестом в сторону шумной компании. – Давай скорее.

– У меня… живот болит, я не могу… – я продолжаю сочинять ерунду, чтобы растянуть время, но Олеси по-прежнему нигде нет, а Ира уходит с другим заказом на кухню.

– Аня, в чём дело? – Юлия Владимировна хмурится и складывает руки на груди. – Ты не хочешь работать? Иди скорее к гостям, они уже ждут.

Я понимаю, что больше отпираться бессмысленно, обречённо беру блокнот и ручку и на ватных ногах иду к третьему столику. Мысленно успокаиваю себя, что ничего страшного не произойдёт, что это не первые мои знакомые, которые приходят в кафе, что вообще-то с Русланом я даже не знакома, и что он ничего мне не сделает, а, возможно, вообще не узнает.

– Добрый вечер, меня зовут Аня, сегодня я ваш официант, – дежурно улыбаясь, произношу я, стараясь смотреть на кого угодно, но только не на парня с татуировками на шее. – Готовы сделать заказ?

– Аня, скажите, а в вашем кафе все официантки такие милые? – чересчур любезно спрашивает один из парней, с интересом разглядывая меня, отчего мои щёки тут же заливаются румянцем.

Наблюдаю, как девушка, сидящая рядом, недовольно шипит на него и толкает в бок. Понимаю, что надо как-то сгладить ситуацию, и выдаю первое, что приходит в голову:

– О, нет, Вам показалось, мы здесь все грубые и неприятные. Так вы готовы сделать заказ? – на этот раз непроизвольно скольжу взглядом по Руслану и вижу, как миловидная брюнетка жмётся к нему и, кажется, поглаживает ладонью его бедро под столом. Сам парень при этом выглядит отстранённо и даже скучающе. Блин, зачем я вообще на него посмотрела и увидела это?

– Девушка, позовите другого официанта. Нормального, – писклявым голосом просит третья девчонка из их компании.

Она смотрит на меня, демонстрируя явную неприязнь, и в любой другой ситуации я бы расстроилась, что гость хочет заменить официанта, но не сегодня. Эта девушка своими же руками избавит меня от необходимости обслуживать их столик и вообще как-то взаимодействовать. Знаю, что это не понравится Юлии Владимировне, но ничего, я смогу это пережить.

– Кира, а чем тебе не угодила Аня? – слышу знакомый голос, даже не успев ничего ответить девушке.

Руслан заступается за меня? Но зачем ему это?

– Ну она же сама сказала, что грубая и неприятная. Это заметно, Рус, – фыркает блондинка в ответ.

– Так у неё, в отличии от тебя, есть самоирония и чувство юмора, – продолжает Руслан, и мне становится ещё более неуютно находиться здесь.

– Извините, я сейчас попрошу другого официанта подойти к вам, – спокойно отвечаю я, продолжая дежурно улыбаться. – Хорошего вечера.

На мою удачу, вижу Олесю у бара и быстро иду к ней. Объясняю, что гости попросили заменить официанта, и она тут же уходит к ним принимать заказ. Фух, кажется, меня пронесло… Но практически сразу передо мной возникает менеджер и смотрит на меня с недовольством.

– Аня, что случилось? Почему ты передала заказ Олесе? – спрашивает она, переводя взгляд от меня к компании, сидящей у окна, и обратно.

– Они попросили заменить… – спокойно отвечаю я, готовая к любым последствиям.

– Так, живо ко мне в кабинет, – командует женщина и покидает зал.

Я обречённо иду за ней, понимая, что меня ждёт в лучшем случае неприятный разговор, потому что Юлия Владимировна терпеть не может такие ситуации. Мы идём с ней до конца коридора, и она открывает дверь в свой кабинет, пропуская меня внутрь.

– Что с тобой сегодня? Почему гости попросили другого официанта? – недовольно спрашивает женщина, усаживаясь в своё огромное кресло.

– Я пошутила. Наверно, им не понравилось… – тихим голосом признаюсь я, опустив голову.

– Наверно? Аня, для кого существуют стандарты обслуживания? Ты должна шутить только если уверена, что это будет к месту. А лучше вообще не юморить. Ты же два года у нас работаешь. Никогда раньше таких проблем не было! Ты меня расстраиваешь…

– Извините, Юлия Владимировна, такого больше не повторится…

Глава 5.

Как ошпаренная, выбегаю из туалета и мчусь в зал. Я только что едва не стала свидетелем того, как кто-то занимается сексом в туалете. От одной мысли об этом, щёки начинают пылать ещё сильнее. Я к своим годам целовалась-то всего один раз, и то мне ужасно не понравилось, о большем я даже думать боюсь. А тут буквально в нескольких метрах от меня…

– Анька, ты куда пропала? – одёргивает меня Ира, вырывая из крайне неприличных мыслей. – Возьми пятый стол.

Иду прямиком туда и, как бы я не хотела этого, мой взгляд всё равно падает на компанию, сидящую у окна. Конечно же от меня не ускользает то, что за столом нет Руслана и брюнетки, которая прижималась к нему. Мозг непроизвольно объединяет то, что я слышала в туалете пару минут назад, и тот факт, что этой парочки нет в зале… Так всё, я слишком много думаю об этом, это вообще не моё дело. Это абсолютно посторонние для меня взрослые люди, которые делают то, что захотят. И вообще, я на работе и должна обслуживать гостей, а не думать, кто с кем и где спит. Фу, мне это вообще не интересно…

Принимаю заказ у взрослой пары за пятым столом и, когда иду передавать его на кухню, натыкаюсь на Руслана, который возвращается в зал один. Я бросаю на него мимолётный взгляд и тут же отвожу глаза, снова предательски краснея. А он, кажется, замечает моё смущение, потому что складывает губы в едкой ухмылке. Вот гад. Ну ничего, это он просто застал меня врасплох. Больше я вообще не планирую обращать на него внимания. Ни здесь, ни в «Титане», где скорее всего мы изредка будем пересекаться. Следом за ним в зал выходит брюнетка. Что и следовало ожидать. Фу…

Остаток смены проходит спокойно, ребята за столиком у окна сидят ещё около часа, а потом покидают заведение, оставив приличные чаевые. Хорошо, что у нас принято делить «чай» на всех официантов, так что мне тоже кое-что перепадает.

После работы бегу домой в приподнятом настроении, потому что там меня ждёт мама. А ещё Стас сегодня уходит на День рождения к своему знакомому и вернётся только завтра, поэтому мы с ней остаёмся вдвоём. Договорились посмотреть какой-нибудь фильм, как раньше.

– Привет, милая, – мама встречает меня у порога и обнимает. – Как прошёл твой день?

– Привет, мамуль, – целую её в щёку и снимаю куртку и ботинки. – Всё хорошо, как обычно.

– Анют, я сегодня прибиралась в твоей комнате и увидела на полочке ежедневник пополам разорванный. Помнишь, который я тебе на Новый год дарила? Он ещё тебе так понравился… Что-то случилось?

Я слышу, что в словах мамы сквозит волнение, да и мне самой неприятно говорить об этом. Для кого-то это просто тетрадь, бумага, мусор, а для меня дорогой сердцу подарок от самого любимого человека – мамы. Не могу… Ну не могу я ей рассказать правду! Ведь следом придётся признаться, что брат не только портит мои вещи, но ещё и иногда поднимает на меня руку. Это раздавит маму, уничтожит, разрушит её мир и всё то, во что она верит. Она ведь любит Стаса и очень хорошо к нему относится. Да это и без слов понятно, ведь она позволяет этому взрослому лбу сидеть на её шее. Но я в их отношения не лезу и никогда не стану делать этого, потому что знаю, что Стас тоже любит маму и ничего плохого ей не сделает.

– Да… Представляешь, ребята из параллельного класса дурачились и порвали. Вроде как не нарочно, но всё равно обидно, – на ходу сочиняю я, чтобы выглядело максимально правдоподобно. – Это был мой любимый ежедневник.

– Ох, милая, не расстраивайся, – успокаивает меня мама и гладит по щеке. – Так и подумала, что это мальчишки в школе хулиганят. Я тебе заказала такой же. Послезавтра уже доставят в пункт выдачи.

Мама улыбается, глядя на меня. Её улыбка такая добрая, светлая и искренняя, что мне хочется разрыдаться у неё на плече и рассказать всё то, что меня беспокоит. Я держусь, но предательская слезинка всё же стекает по моей щеке.

– Ну ты чего, милая, не надо расстраиваться из-за какой-то тетрадки. Это всё мелочи.

– Я знаю, мам, конечно. Просто… Это ведь не просто тетрадка для меня, это твой подарок. Спасибо тебе, – я снова обнимаю её и вдыхаю запах самого родного для меня человека.

А после моя рука сама тянется к кошельку, и я достаю оттуда три тысячи рублей, которые удалось заработать сегодня на чаевых, и протягиваю их ей. Обычно, я перевожу половину заработанных денег, но сегодня отдаю всё, что у меня есть. Чувствую, что так надо. Мама взволнованно смотрит на меня, а потом на купюры.

– Милая…

– Возьми, пожалуйста. Это половина. Сегодня были очень щедрые гости, – вру я, чтобы она не чувствовала себя неловко.

Она дрожащими пальцами берёт деньги, и по её глазам я вижу, как много значит для неё этот поступок. В отличие от Стаса, я считаю себя обязанной помогать ей. И да, я буду молчать насчёт выходок брата.

Моя мамочка… Я слишком сильно люблю её, поэтому буду продолжать беречь её покой. Ей и так непросто пришлось в этой жизни. Ей сложно прямо сейчас. А я … я справлюсь. Брат не делает со мной ничего такого, чего я бы не смогла стерпеть. Да и занятия боксом придадут мне уверенности в своих силах. Рано или поздно я смогу дать ему отпор. А в новом учебном году или даже раньше я съеду от них. Всё будет хорошо…

***

Проходит несколько ничем не примечательных дней. Сегодня я пишу пробный ЕГЭ по математике, а после обеда иду на свою первую тренировку по боксу. Если честно, даже не знаю, перед чем я волнуюсь больше. Экзамен проходит в штатном режиме. Математика – это один из тех предметов, в которых я уверена, да и результаты будут известны только через неделю, поэтому нет смысла накручивать себя раньше времени. А вот занятие по боксу у меня уже через полчаса.

Глава 6.

– Хватит! Отошёл! – кричит тренер и грубо оттаскивает Руслана к канатам. – Свою злость будешь вымещать на подпольных боях, понял меня?! А здесь не смей мне калечить ребят!

– Иваныч, всё путём, – вмешивается парень, которого только что использовали в качестве боксёрской груши.

– Да ни хрена не путём! – огрызается Сергей Иванович и пытается достучаться до Руслана. – Ты меня услышал?

– Да, – цедит он и сплёвывает кровавую слюну.

Я наблюдаю за всем этим, затаив дыхание, будто загипнотизированная происходящим. Хотя агрессия Руслана не была направлена на меня, леденящий ужас сковывает всё моё тело. В порыве ярости он выглядит гораздо опаснее моего брата. Он кажется настоящим хищником, готовым разорвать любого на части…

Немного успокоившись, парень отталкивается от канатов, быстро жмёт руку своему сопернику, хлопает его по плечу и стремительно покидает ринг. Я инстинктивно отшатываюсь в сторону и вжимаюсь в стену, лишь бы не оказаться у него на пути. Руслан проносится мимо, даже не взглянув на меня, и я облегчённо выдыхаю. Последнее, чего мне хочется – привлечь внимание человека, в присутствии которого в данный момент внутри всё сжимается от страха. Я совсем не знаю его, но эта сторона личности Руслана меня определённо пугает.

Робко подхожу к рингу, где Сергей Иванович осматривает пострадавшего, и здороваюсь. Кажется, никаких серьёзных травм нет, потому что тренер хлопает парня по спине и отпускает.

– Здравствуй! Аня, верно? – уточняет мужчина, повернувшись ко мне.

– Да, – я киваю.

– Вид у тебя испуганный, Аня, – тренер спускается с ринга. – Ты видела всё, да? На Раевского не обращай внимания. Он может быть чересчур агрессивным, но девушек он не трогает.

– Круто… – нерешительно отвечаю я.

– Нет, правда. Руслан неплохой парень. Сложный вот только, с непростой судьбой…

Я растерянно киваю в ответ, хотя не особо понимаю, зачем Сергей Иванович мне это рассказывает. Но в его голосе и взгляде я замечаю беспокойство и тревогу, когда он говорит о Руслане. Словно он действительно видит в нём прежде всего человека, а не просто очередного подопечного и клиента спортклуба. На мгновение мне даже становится интересно, что же такого страшного могло случиться в жизни этого парня, что может оправдать дикие вспышки ярости. Но тут же другой вопрос острым шипом впивается в сознание. Всегда ли сложные жизненные перипетии делают из человека безжалостного зверя? Не сказала бы, что судьба жестоко обошлась с моим братом, но порой что-то тёмное в нём прорывается наружу, и он выходит из себя, совершенно теряя контроль над своими эмоциями…

– Пойдём, я тебе всё здесь покажу, потом ты переоденешься, и мы начнём, хорошо? – тренер отвлекает меня от этих размышлений и уводит на импровизированную экскурсию.

Теперь я знаю, что большую часть помещения занимает спортивный зал с рингом в центре и другими зонами. Кроме этого, есть женская и мужская раздевалки с душевой и туалетом, отдельный зал для инвентаря и небольшая тренажёрка.

– А Вы здесь единственный тренер? – интересуюсь я, когда мы возвращаемся к рингу.

– Днём да, Руслан мне помогает иногда. У нас основная масса людей вечером занимается и в выходные дни. Днём в будни, как ты уже могла заметить, здесь немноголюдно.

Я обратила на это внимание, да, и это замечательно, потому что я буду заниматься как раз днём, после уроков. Думаю, что при большом скоплении людей я бы чувствовала себя менее комфортно.

– Ань, на тренировку лучше носить майку или облегающую футболку. В широкой будет неудобно, – делает замечание тренер, бросив взгляд на мою безразмерную одежду.

– Ладно, хорошо… – бормочу я, а сама с ужасом думаю о том, что в майке будут видны синяки, которые оставил на мне брат. Надеюсь, никто не обратит внимание. Мало ли, ударилась…

Я наивно полагала, что уже на первой тренировке я буду боксировать в перчатках целый час, но Сергей Иванович объяснил, что это лишь часть тренировки, верхушка айсберга, и помимо техники и оттачивания ударов, необходимо выполнять упражнения на развитие выносливости и улучшение координации. Несмотря на то, что тренировка прошла в довольно щадящем режиме, к концу занятия моё тело гудит от напряжения, а футболка пропиталась потом. Но это того стоило! Впервые за долгое время я испытала невероятное чувство свободы от всех забот – словно оказалась в другом измерении, где существуют только движение, дыхание и ритм ударов собственного сердца.

Во время короткой передышки мой взгляд случайно ловит силуэт вернувшегося Руслана. На удивление, он выглядит спокойным и собранным, словно и не было того приступа ярости час назад.

– О, Руслан, принеси, пожалуйста, бинты и перчатки самые маленькие, – просит его тренер.

– Детские? – ухмыляется парень, остановившись возле матов, где я тренируюсь.

Он даже не смотрит в мою сторону, но мне всё равно неловко находиться рядом с ним. Я прилично вспотела, волосы в полном беспорядке, а он, скорее всего, принял душ и переоделся, потому что от него исходит безумно приятный аромат парфюма. Раны на его лице практически зажили, и я должна признать, что Руслан очень симпатичный парень... Не знаю, зачем я обращаю внимание на всё это, но в нём словно есть какая-то необъяснимая магнетическая сила и уникальная способность заполнять собой всё пространство вокруг. Невозможно думать о чём-то другом, когда он рядом…

Глава 7.

С трепетом наблюдаю, как Руслан бережно продевает петельку через мой большой палец, а затем уверенно и методично наматывает эластичный бинт вокруг моего запястья.

– Сначала фиксируем запястье, – объясняет он каждое своё действие. – Потом между пальцами, чтобы защитить суставы. Начинаем с большого. Мотаем плотно, но не слишком туго, вот так. Смотри внимательно, в следующий раз будешь сама делать.

Я машинально киваю, но едва ли могу сосредоточиться на технике бинтования. Стою и заворожённо наблюдаю за этим процессом, украдкой поглядываю на него самого, пытаясь унять предательское сердцебиение. Отмечаю, что руки его тёплые и шершавые, а лицо сосредоточенно, и между бровей пролегает едва заметная морщинка. Я впервые нахожусь так близко к нему и могу предположить, что на вид он ровесник моего брата или даже младше, но он однозначно превосходит его в габаритах. Но, что удивительно, сейчас, когда Руслан заканчивает с правой рукой и берётся за левую, я понимаю, что мне не страшно быть рядом с ним. Наоборот, от него веет… безопасностью. Я определённо ощущаю какое-то необъяснимое чувство защищённости рядом с этим парнем. То, чего я никогда не испытываю в присутствии Стаса.

Иногда мне кажется, что подсознательно я боюсь парней, потому что думаю, что каждый из них может обидеть меня и причинить боль. Но в эту минуту с этим человеком мне спокойно, хотя я ничего не знаю о нём, кроме имени. Да, в моей памяти всё ещё жив его недавний приступ ярости, но сейчас он другой. Спокойный, внимательный, надёжный…

– Что привело тебя в бокс, Аня? – его губы изгибаются в лёгкой усмешке, но взгляд не отрывается от моих рук. – В школе физкультуры не хватает?

– С чего ты взял, что я школьница? – хмурюсь я, чувствуя укол обиды.

– Так по тебе же видно, что ты малышка совсем. Сколько тебе? Шестнадцать? – в его голосе слышится добродушное поддразнивание.

– Вообще-то через месяц будет восемнадцать, – с вызовом отвечаю я, глядя на него исподлобья.

– Оу, сорян. Тогда беру свои слова обратно, – его хриплый смешок отзывается странным теплом внутри.

– А тебе сколько лет? – набравшись смелости, интересуюсь я.

– Двадцать. Уже исполнилось пару месяцев назад, – поддевает он меня, заканчивая с бинтами. – Так ты не ответила, зачем тебе бокс?

Я нервно закусываю губу. Не могу же я признаться ему в том, что на меня поднимает руку родной брат. О таком стыдливо молчат, потому что это ненормально. Человек, который априори должен быть твоим защитником, превращает твою жизнь в кошмар и своими поступками вынуждает тебя дрожать от страха в своём присутствии и планировать побег из дома при первой возможности.

– Просто… захотелось попробовать что-то новенькое, – бормочу я первое, что приходит в голову. – Привести себя в форму к лету…

Понимаю, что это звучит, как жалкое оправдание, и Руслан хмыкает, явно не поверим моим словам.

– Не заметно, чтобы у тебя были какие-то проблемы с фигурой, – выдаёт он, усмехнувшись, и застёгивает на моих руках перчатки.

Его слова и откровенный взгляд заставляют щёки вспыхнуть огнём, и я хочу поскорее сменить тему разговора.

– А ты… правда участвуешь в подпольных боях? – спрашиваю я, вспоминая слова тренера, и сама удивляюсь своей дерзости и решимости.

Его пальцы на секунду замирают, а в глазах мелькает что-то тёмное, опасное, но он снова усмехается:

– Зачем тебе это? Собираешь на меня досье? – Руслан слегка щурится и с интересом разглядывает меня.

– Так, вы закончили? Аня, продолжаем занятие, – спасительное появление тренера избавляет меня от необходимости отвечать, потому что этот шуточный вопрос определённо застал меня врасплох...

Руслан отходит, и моя тренировка продолжается. Перчатки оказываются неожиданно тяжёлыми, и руки быстро устают. Я неуклюже пытаюсь повторять за Сергеем Ивановичем движения и то и дело ловлю на себе взгляд Руслана. Он стоит у стены, скрестив руки на груди, и наблюдает. От этого я нервничаю ещё больше, путаюсь в движениях, краснею. Представляю, как глупо и неуклюже я сейчас выгляжу со стороны. На этот раз мне совсем не удаётся сосредоточиться. От волнения, да и устала очень. Кажется, тренер тоже замечает это, потому что очень скоро завершает занятие, помогает снять перчатки и отпускает меня.

Я уже направляюсь в сторону раздевалки, когда краем глаза вижу её… В зал заходит та самая эффектная брюнетка, с которой Руслан был в кафе. Красивая, высокая. Воплощение грации и уверенности в обтягивающих лосинах и короткой кожанке. Я чувствую, как внутри всё холодеет, и немного удивляюсь своей реакции. Девушка направляется прямиком к Руслану, а он отлипает от стены и встречает её с улыбкой. Сразу вспоминаю, как она висла на нём в кафе, и те звуки в мужском туалете… Конечно, они встречаются. Это и дураку понятно… Но, видимо, не такой дуре, как я, раз я стояла и краснела от его слов и взгляда полчаса назад.

Ускоряю шаг и скрываюсь в женской раздевалке. Горячий душ немного приводит мысли в порядок, я смываю с себя весь пот, усталость, а заодно и прикосновения Руслана к моим рукам, его взгляды и свою детскую наивность. Торопливо одеваюсь, сушу волосы и собираю вещи. Надо поскорее убираться отсюда. Меньше, чем через час начинается моя рабочая смена.

Не глядя по сторонам, вылетаю из раздевалки и направляюсь к выходу. В спешке покидаю здание, но обращаю внимание, что Руслан стоит рядом со своим байком и что-то листает в телефоне, но тут же поднимает голову и замечает меня.

Глава 8.

Почему он спрашивает? Он что, ждал меня? И где, блин, его девушка?

Куча вопросов в голове, которые я вряд ли рискну задать. Ну, кроме одного...

– Да, мне на работу надо, – торопливо отвечаю я и уже хочу уйти, но Руслан пригвождает меня к месту очередной фразой.

– Я могу отвезти тебя, – обыденно предлагает он, будто мы с ним хорошие знакомые. – Я же теперь знаю, где ты работаешь.

– А как же твоя девушка? – не выдержав, интересуюсь я, потому что сейчас меня действительно волнует этот вопрос.

– У меня нет девушки, – спокойно отвечает он, ухмыльнувшись.

– А как же…

– А, ты про Олю… Она моя подруга. Приходила по делу, уже ушла. Тебя что-то смущает? – Руслан вопросительно приподнимает правую бровь, над которой отчётливо виднеется не до конца заживший шрам, и кривит губы в усмешке.

– Интересная у вас дружба… – не могу удержаться от колкости, вспоминая звуки, доносящиеся из мужского туалета в нашем кафе. Это точно был Руслан и эта Оля, сомнений быть не может…

– Ты меня совсем не знаешь, а уже ревнуешь?

– Нет! Вовсе нет, – протестую я и чувствую, что снова краснею. – Я пешком дойду, спасибо за предложение.

Я отворачиваюсь и уже собираюсь уйти, чтобы Руслан не заметил моего смущения, но он снова останавливает меня.

– Погоди, Ань… Я понял, не ревнуешь. Поехали, я довезу, – я оборачиваюсь и вижу в его руках шлем, который он протягивает мне. Его шлем.

Заглядываю в телефон посмотреть время и понимаю, что если пойду пешком, то приду впритык к началу работы, а у нас принято приходить хотя бы на десять минут заранее, чтобы переодеться и подготовиться к рабочей смене. Стою и колеблюсь.

С одной стороны, я не хочу принимать его помощь, после того, что услышала. Но с другой – время уже поджимает. Сдаюсь, делаю в сторону парня нерешительный шаг и трясущимися руками беру шлем. Может быть, дело в усталости после тренировки. Или в адреналине. Или в том, как он смотрит на меня.

– Не бойся, я вожу аккуратно. Доедем быстро, если только нам под колёса не бросится какая-нибудь симпатичная школьница, – смеётся Руслан, явно намекая на детали нашей с ним первой встречи.

Я злюсь и уже хочу вручить ему шлем обратно, но он настойчиво берёт меня за руку и притягивает ближе к себе.

– Я пошутил, – его голос становится бархатным, а в карих глазах пляшут озорные искорки, заставляя моё сердце сбиваться с ритма. – Не волнуйся, единственная симпатичная школьница, которая могла бы броситься под колёса, будет надёжно прижиматься к моей спине.

– Я не бросалась к тебе под колёса, я оступилась, – возмущённо выпаливаю я, но остаюсь неподвижной, пока его пальцы нежно убирают непослушные прядки моих волос за уши перед тем, как надеть шлем.

– Я так и понял. Давай я сам, – улыбается он, и в ту же секунду шлем мягко опускается на мою голову. Я замираю, боясь пошевелиться, пока он затягивает ремешок. – Не туго?

Я мотаю головой, не доверяя своему предательски дрожащему голосу. Его пальцы на мгновение задерживаются у моего подбородка, проверяя крепление, и от этого прикосновения по спине бегут мурашки. Я отчаянно борюсь с собой, но ничего не могу поделать с тем фактом, что моё тело странным образом реагирует на присутствие и прикосновения этого парня.

Руслан помогает мне устроиться сзади и заводит мотоцикл.

– Держись крепче, не бойся, – просит он, пока мы не срываемся с места.

Мне приходится обхватить его за талию, и даже через куртку я чувствую, какое у него крепкое и сильное тело. Как и обещал, Руслан едет без лихачеств, но мне всё равно немного страшно, потому что я впервые еду на байке. Страшно, но в то же время захватывающе. Я точно надолго запомню этот день. Первая тренировка по боксу, первая поездка на мотоцикле… Моя жизнь словно заиграла новыми красками в последнее время. Мне это нравится, но всё же немного пугает. Особенно то, что внутри меня что-то взрывается каждый раз, когда Руслан Раевский появляется на горизонте.

Я стараюсь держаться подальше, насколько это возможно, но на поворотах всё равно прижимаюсь к его спине. Почему-то я готова поклясться, что Руслан улыбается в такие моменты. Странно всё это, стремительно, непонятно, пугающе… Хотя, на самом деле, ничего особенного не происходит. Он просто решил мне помочь и вызвался подвезти. Что в этом такого…

Когда байк останавливается возле кафе, я даже испытываю небольшое разочарование, что поездка так быстро закончилась. Руслан помогает мне снять шлем и снова убирает растрепавшиеся волосы с лица.

– Спасибо, что подвёз…

– Обращайся, – он подмигивает мне, надевает шлем и тут же срывается с места, пока я стою и смотрю ему вслед, пытаясь привести эмоции в порядок и отдышаться.

Захожу в кафе, и практически сразу меня хватает за руку Алиса, с которой мы иногда вместе работаем, и утягивает в коморку, где мы переодеваемся и оставляем вещи.

– Это что сейчас было? – удивлённо спрашивает она.

– Ты о чём?

– Это же Руслан Раевский тебя подвёз? – Алиса продолжает прожигать меня испытующим взглядом.

– Ну да… – растерянно отвечаю я. – А что?

Глава 9.

К такому повороту я не готова. Его голос звучит обыденно, будто ничего не произошло, и я не игнорировала его сообщения и звонок, а взгляд даже кажется скучающим. Где-то с полминуты я стою и пытаюсь оценить сложившуюся ситуацию. Стоит ли мне остаться или лучше уйти? Но это будет так глупо с моей стороны, ведь я пришла сюда с определённой целью, и какая разница, кто проведёт тренировку…

– Если тебя что-то смущает, ты всегда можешь уйти, – спокойным, почти равнодушным голосом произносит Руслан, словно прочитав мои мысли.

– Всё нормально, – хрипло отвечаю я, чувствуя, как пересохло в горле. Легонько прокашлявшись, добавляю. – Мы можем начинать.

– Отлично, тогда переходим к разминке, – Руслан берёт скакалку и протягивает её мне. – Думаю, трёх минут будет достаточно.

Он отходит от меня, и я приступаю к прыжкам. Ничего необычного, прошлая тренировка с Сергеем Ивановичем начиналась точно так же. Чувствую, как мышцы постепенно разогреваются, но внутреннее напряжение никуда не уходит. Далее Руслан показывает мне несколько упражнений. Я механически выполняю все указания, пытаясь сосредоточиться на дыхании, а не на том, что он внимательно следит за каждым моим движением.

– Так, давай поработаем немного над техникой. Покажи боевую стойку, – командует он, когда заканчивается разминка. – Сегодня без перчаток.

Последняя фраза меня радует, потому что я всё равно практически ничего не запомнила из того, что он мне показывал в прошлый раз, но признаться ему в этом было бы крайне неловко.

Дрожащими руками принимаю боевую стойку, неуверенно выставляя левую руку вперёд, как учил Сергей Иванович. Руслан подходит ближе, чтобы поправить положение локтей, и я невольно вздрагиваю от его прикосновения.

– Расслабься, – хмыкает он, заметив мою реакцию. – Я не кусаюсь. По крайней мере, на тренировках.

Его шутка только усиливает моё волнение, но я упрямо стараюсь сохранять невозмутимый вид. Мы начинаем отрабатывать прямые удары по воздуху, и при выполнении очередной комбинации движений рукава футболки задираются, обнажая предплечья, и взору Руслана во всей красе открываются мои синяки. Замечаю, как темнеет его взгляд.

– Так, стоп, – резко командует он, хватая меня за руку. – Откуда синяки?

– Ударилась, – быстро вру я и выдёргиваю руку, пока его пронзительный, недоверчивый взгляд буквально прожигает меня насквозь.

– Да тебя страшно одну отпускать куда-то, то под колёса бросаешься, то ударяешься до таких синяков… Что будем с этим делать?

– Ты с этим точно ничего делать не будешь, – его слова задевают меня за живое, я не сдерживаю вспышку гнева и огрызаюсь. Я не какая-то неуклюжая беспомощная дурочка, какой он себе меня представляет.

– Ладно, как скажешь… – пожимает плечами Руслан и растягивает губы в холодной усмешке, но я замечаю тень беспокойства в его глазах. – Продолжим?

Я уже готова выполнять очередные указания, но нас отвлекает звук открывающейся входной двери. Заходит Сергей Иванович, и я тут же перевожу недовольный взгляд на Руслана, чувствуя какую-то подставу с его стороны.

– Руслан, спасибо, что записал меня на шиномонтаж, у самого руки бы так и не дошли, ребята быстро управились. И спасибо, что подменил. Аня, здравствуй! – говорит тренер и скрывается из виду, уходя вглубь спортклуба.

Ну конечно, Руслан специально подстроил наше совместное занятие. Я могла бы сразу догадаться.

– Тренировка окончена, – резко бросаю я и практически бегу в женскую раздевалку, слыша за спиной его тяжелые шаги.

Не успеваю опомниться, как он заходит следом, захлопывая дверь с глухим стуком, и вопросительно смотрит на меня.

– Ну и зачем ты всё это устроил? – выпаливаю я, скрестив руки на груди и пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– А что мне оставалось делать? – в его голосе слышится раздражение. – Ты же игнорируешь каждый мой чёртов звонок и сообщение.

– А может это потому, что нам не о чём разговаривать? – язвительно парирую я.

– Это ты так решила? – хмурится он.

– Да, я так решила! – закипаю я, а потом на эмоциях добавляю. – Я не собираюсь становиться одной из твоих девок для развлечений.

Вижу, как Руслан меняется в лице после моих слов, и сама уже жалею, что ляпнула это.

– Ты хоть сама понимаешь, о чём говоришь? – спрашивает он, удивлённо вскинув брови.

– Я прекрасно всё понимаю, – цежу сквозь зубы, пытаясь снова казаться спокойной. – А сейчас выйди, пожалуйста, из женской раздевалки. Мне нужно собираться на работу.

– Не уйду, пока ты не объяснишь, что происходит, – Руслан встаёт в позу и отказывается сдвинуться с места.

– Если не уйдёшь, я закричу, – угрожаю ему, на что его губы растягиваются в дерзкой усмешке.

– Отлично, я люблю, когда девушки кричат... Громко. Особенно моё имя.

Щёки вспыхивают огнём, словно от пощёчины. В панике хватаю рюкзак, пытаясь протиснуться мимо его мощной фигуры, но Руслан молниеносно преграждает мне путь.

– Послушай, ты совсем меня не знаешь, но уже делаешь какие-то умозаключения на мой счёт и вешаешь ярлыки. Не находишь это странным?

Глава 10.

Последний час смены тянется бесконечно долго, словно время застыло в густом тумане. Посетителей под закрытие практически нет, поэтому мы с девочками занимаемся уборкой и подготовкой столов к завтрашним гостям. Стрелки часов наконец-то показывают десять, и я, переодевшись, выскальзываю на улицу через служебный выход. Душная атмосфера кафе сменяется свежестью весеннего вечера, и я жадно вдыхаю прохладный воздух, чувствуя, как понемногу прихожу в себя.

Мысли о маме, у которой сегодня выходной и которая ждёт меня дома, заставляют поторопиться, чтобы она не волновалась. Застёгиваю куртку, но не успеваю сделать и пару шагов, как из темноты раздаётся до дрожи знакомый голос:

– Ты почему так поздно одна домой ходишь?

Сердце пропускает удар. Я резко оборачиваюсь и вижу его – Руслан небрежно опирается на свой байк, скрываясь в тени здания.

– Быстро ты управился со своей… подругой, – цежу я сквозь зубы, потому что наш недавний разговор всё ещё жив в моей памяти.

– Ань, ничего не было. Я просто отвёз её домой после ужина, – он делает несколько шагов в мою сторону, и каждый из них отдаёт гулким стуком моего сердца. – Но мне было нужно, чтобы ты своими глазами увидела…

– Увидела что? – перебиваю его, чувствуя, как закипает злость. – Как ты клеишь очередную девушку?

– Нет, – его голос становится глубже, серьёзнее. – Чтобы ты увидела разницу. Поняла, что значит быть девушкой для развлечений, как ты говоришь. Поверь, если бы я хотел просто переспать с тобой, мы бы уже сделали это…

– Ага, конечно. Мечтай, – бурчу я, заливаясь предательским румянцем, пока этот самоуверенный гад растягивает губы в ухмылке. – И вообще, зря ты просто отвёз эту блондинку домой, мог бы хорошо провести вечер.

– Я чудесно провожу вечер, – его улыбка становится мягче, он делает ещё один шаг ко мне, но я шарахаюсь от него и бросаюсь прочь.

– Извини, мне некогда, домой пора…

– Давай я тебя отвезу, уже поздно, – его голос следует за мной, и я ускоряю шаг.

– Нет, спасибо. Я сама дойду.

Он не отстаёт, и тогда я спонтанно принимаю самое глупое решение в сложившейся ситуации и перехожу на бег. Очень наивно с моей стороны – куда я могу убежать от спортсмена? Поэтому, ожидаемо, через мгновение его сильные руки обхватывают меня сзади и прижимают к твёрдой груди.

– Отпусти! – дёргаюсь я, но его хватка только крепчает.

– Не отпущу. Ты же упрямая, опять убежишь, – и вдруг одним плавным движением Руслан подхватывает меня на руки, словно я для него пушинка.

Я замираю от шока, а он держит меня, словно драгоценность, с той же невозмутимой улыбкой на лице.

– Если ты не хочешь со мной ехать и идти, то тогда я отнесу тебя на руках, но одна ты не пойдёшь. Поздно уже, – на полном серьёзе произносит Руслан и начинает идти по тротуару в ту сторону, куда я бежала.

Сегодня был слишком эмоциональный день, я настолько вымоталась, что не осталось никаких сил на сопротивление.

– Пожалуйста, поставь меня на землю, – жалобно прошу я, и, к моему изумлению, Руслан бережно опускает меня.

Мы замираем в жёлтом свете одного из уличных фонарей, и я вижу, как он с интересом разглядывает моё лицо.

– Зачем ты преследуешь меня? Я серьёзно не понимаю, что тебе от меня нужно… – мой голос дрожит под тяжестью его тёмных глаз.

– Ты мне нравишься, – уверенно отвечает он.

– А ты мне – нет, и что дальше? – дерзко парирую я, вскинув подбородок.

– Брось, мы оба знаем, что это неправда, Ань, – мягко произносит Руслан, растягивая губы в улыбке.

Я злюсь. На себя – за то, что он прав, и на него – за то, что он осмелился произнести это вслух.

– Я не доверяю тебе… – честно признаюсь я и тяжело вздыхаю.

– Я знаю. Это нормально, ведь мы с тобой едва знакомы. Но я хочу исправить это недоразумение.

– Да? Тогда ответь мне честно на вопрос, который я задала тебе в прошлую нашу встречу, – с вызовом бросаю я.

– Эммм… Напомни-ка мне его… – он хитро прищуривается.

– Я спросила про подпольные бои. Это правда, что ты участвуешь в них?

Руслан слегка склоняет голову, и его губы изгибаются в загадочной усмешке.

– Что тебе даст эта информация?

– Правду о тебе. Ты же хочешь, чтобы мы лучше узнали друг друга.

– Я думал начать с чего-то более простого – дата рождения, любимый цвет, фильм, еда… – перечисляет он, явно уклоняясь от прямого ответа.

– Если не хочешь говорить, то я пойду. Мне правда домой уже пора, мама будет волноваться, – я хочу развернуться и уйти, но Руслан хватает меня за руку.

– Погоди, давай я провожу тебя, и мы поговорим, ладно? – предлагает он, всё ещё держа мою ладошку в своей.

– Хорошо… – сдаюсь я и мягко освобождаю свою руку из его плена. – Но я хочу услышать честный ответ на мой вопрос.

– Да, я участвую в подпольных боях без правил, – спокойно признаётся он, будто речь идёт о самой обычной работе.

Глава 11.

От автора:

Мои дорогие, очень большая получилась глава, но я не захотела делить её на две части🙏 Пусть будет цельной😌 Приятного вам вечернего чтения😘🩷 Немного больше узнаем о наших героях🥰

_____________

Я прокручиваю в голове тот вечер уже, наверно, в сотый раз: как Руслан дождался меня после работы, как пошёл за мной следом, чтобы проводить, как взял меня на руки и на полном серьёзе хотел донести до дома, какими глазами смотрел… Кажется, я до сих пор ощущаю на себе этот взгляд, от которого всё внутри трепещет, словно осенний лист на ветру.

Я, как последняя идиотка, думала, что теперь мой телефон будет разрываться от его сообщений и звонков, что он будет искать встреч со мной ещё более активно, ждать меня после работы...

Но телефон молчал. Один день. Второй. Третий…

Ни звонка. Ни сообщения. Ничего. Сама я порывалась написать уже много раз, но останавливала себя. Это было бы слишком жалко в моей стороны.

Вчера у меня прошла очередная тренировка по боксу, и даже Сергей Иванович заметил, что я какая-то рассеянная. А что я могла поделать, если отвлекалась на каждый звук, доносящийся с улицы, и на каждое открытие входной двери, ожидая, что сейчас войдёт Руслан… Но он не пришёл.

В школе я старательно прятала своё разочарование за привычной маской отчуждённости. Я никогда не конфликтовала со сверстниками, держалась нейтрально, но и каких-то дружеских отношений ни с кем у меня особо не сложилось. Я общаюсь с одноклассниками исключительно в рамках учебного процесса, а по большей части на меня и вовсе не обращают внимания. На переменах я, как обычно, забиваюсь в угол коридора с книгой или просто остаюсь в пустом классе, делая домашнюю работу на следующий день и украдкой проверяя телефон.

Когда вчера после смены я вышла из кафе и не увидела чёрный байк, к своему ужасу, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Какой же я дурой я себя ощущала! Я действительно ждала его… Человека, которого едва знаю. Тогда я сказала себе, что хватит думать о нём. Пора прекратить фантазировать о том, чего нет. Парни вроде Руслана не обращают внимания на девчонок вроде меня. По-любому это была минутная слабость, невинная игра, весёлое развлечение. Просто я по своей наивности восприняла всё слишком серьёзно. А он всё осознал и теперь намеренно избегает меня – это действительно многое бы объясняло…

Сегодняшний вечер проходит совершенно обычно. Мама опять на ночной смене, брат, как и всегда, закрылся в своей комнате наедине с компьютером, а я безвылазно сижу у себя, чтобы не попадаться ему на глаза, и безуспешно пытаюсь написать эссе по повести «Гранатовый браслет». Слова не идут, мысли путаются, и пустой документ Word смотрит на меня с немым укором.

Я ненавижу такое состояние, когда в голове – каша, а на бумаге – ничего. Завтра последним уроком литература, и эссе нужно сдать обязательно. Но вместо анализа образа Веры Шеиной, я могу думать только об одном человеке, имя которого уже раздражающе пульсирует в висках.

Но внезапно мой телефон вибрирует, и я вижу на экране короткое сообщение:

«Выходи. Я жду тебя возле подъезда».

Я перечитываю эти шесть слов раз десять, прежде чем поверить, что это правда. Руслан после трёх дней тишины просто так взял и написал, будто не исчезал и не заставлял меня чувствовать себя наивной дурочкой…

В груди вспыхивает обида, но при этом она смешана с диким, необъяснимым восторгом. Боже, как же я ненавижу себя за эту слабость! За то, что первой моей мыслью было – вскочить и выйти к нему...

Я смотрю на часы, которые показывают «21:17», потом на пустой документ в ноутбуке, а следом на свою домашнюю пижаму со смешными котиками.

«Не могу. Делаю домашку на завтра» – пишу я, бессознательно закусив губу.

«5 минут ничего не решат. Жду тебя» – приходит мгновенный ответ, и я закатываю глаза.

Одна часть меня не собирается больше ему отвечать и хочет сосредоточиться на эссе, но вот другая…

Успокаиваю себя тем, что просто выйду на пять минут, хотя бы для того, чтобы услышать его оправдания, и через мгновение уже стою перед шкафом, лихорадочно перебирая вешалки. Джинсы. Тёмно-зелёный свитер, который, как говорит мама, делает мои глаза выразительнее. Расчёсываю волосы, собираю в тугой хвост и плету из него косичку. Наношу каплю любимых духов на шею. Так, стоп. Это не свидание. Это просто... просто... Чёрт, я даже не знаю, что это.

Выхожу из комнаты и замираю у двери брата – слышны приглушённые звуки стрелялки и его редкие комментарии. Стас занят, значит можно идти, вряд ли он вообще заметит моё отсутствие, тем более, я ненадолго. На всякий случай осторожно крадусь на цыпочках к выходу, чтобы половицы не скрипели, и впопыхах натягиваю ботинки и накидываю куртку.

Спускаюсь вниз и вижу Руслана. Он стоит, прислонившись к мотоциклу, и в свете уличного фонаря его профиль кажется вырезанным из тёмной бумаги – чётким и непроницаемым. Я хочу начать с вопроса «где ты пропадал три дня?», но не успеваю даже открыть рот.

– Примерь. Теперь он твой, – он протягивает мне шлем, чёрный с двумя небольшими серебристыми вставками. – Садись, поехали...

Я смотрю на него, будто это инопланетный артефакт. Мой? Что значит – мой? После трёх дней молчания Руслан просто появляется, как ни в чём не бывало, и дарит мне шлем?

Глава 12.

Через минут пятнадцать Руслан плавно тормозит у спортивного клуба. Когда я слезаю с байка, мои ноги дрожат – не знаю, то ли от непривычно быстрой езды, то ли от того, как неприлично близко я прижималась к нему всё это время. Я неловко снимаю шлем, пытаясь привести в порядок растрепавшиеся волосы.

– Ты как? – спрашивает он с лёгкой усмешкой, наблюдая за моими попытками.

– Нормально, – я стараюсь звучать спокойно, но сердце до сих пор колотится где-то в горле.

Руслан тоже снимает шлем, и я невольно любуюсь им. Смуглое лицо с чётко очерченными скулами, тёмные волосы, которые он прямо сейчас зачёсывает назад одним небрежным движением руки, и эти глаза – карие, даже скорее ореховые, и такие пронзительные. Неожиданно вспоминаю, что они мне снились сегодня…

– Надеюсь, ты не против, если сегодня мы проведём тренировку немного пораньше. Раз уж тебя освободили с последнего урока…

– Не против, – с улыбкой отвечаю я, думая про себя, что это он освободил меня от литературы из-за ненаписанного эссе.

Мы проходим внутрь, а там никого нет. Если обычно во время моих тренировок хотя бы пару ребят занимаются на ринге, то сегодня зал абсолютно пуст. Смотрю в телефон на время и понимаю, что мы приехали ещё до открытия. Но дверь была не заперта, значит где-то в здании находится Сергей Иванович.

Захожу в пустую раздевалку и переодеваюсь в спортивную форму – чёрные легинсы, кроссовки и футболку с длинными рукавами, которые, как я предполагаю, должны скрыть синяки на моих руках от любопытных глаз Руслана. Особенно свежий, который до сих пор болит и переливается всеми оттенками фиолетового…

– Разминка десять минут, – командует Руслан, как только я выхожу в зал. – Ты в порядке? Выглядишь немного напряжённой.

Он внимательно рассматривает меня, кажется, замечая любое изменение в моём настроении.

– Всё нормально, просто устала в школе, – уверенно вру я и послушно начинаю наворачивать круги по залу.

Бег, прыжки, растяжка... Моё тело, поначалу такое неуклюжее на тренировках, теперь двигается чуть более уверенно. Я старательно выполняю все упражнения, краем глаза наблюдая за Русланом, который практически не отрывает от меня взгляд. Хорошо, что на прошлой тренировке Сергей Иванович подробно показал мне, как правильно наматывать бинты и надевать боксёрские перчатки, и на этот раз я, не отвлекаясь, впитывала всю информацию и запоминала последовательность. Сегодня я справилась самостоятельно.

Когда перчатки плотно обхватывают мои руки, начинается настоящая жесть. Как бы хорошо Руслан ко мне не относился, я понимаю, что он однозначно требовательный тренер. И, на удивление, мне это даже нравится…

– Выше локти! – его голос эхом разливается по пустому залу. – Защищай лицо! Бей быстрее! Действуй на опережение!

Я стараюсь, правда стараюсь, но ни один мой удар не находит своей цели.

– Не отвлекайся! – Руслан неожиданно сокращает дистанцию и мягко касается перчаткой моего подбородка. – Надо поработать над защитой, малышка…

Вместо ответа я делаю финт и пытаюсь провести правый хук, которому на прошлом занятии меня учил Сергей Иванович. Руслан, как и всегда, с лёгкостью уходит от удара, но в его глазах мелькает одобрение.

– Лучше, – кивает он. – Но всё ещё слишком медленно.

Мы продолжаем, и на одном из упражнений рукав футболки неудачно задирается, обнажив новый синяк на моей руке. Руслан жестом останавливает тренировку и замирает.

– Опять? – спрашивает он, и в его голосе отчётливо звучит тревога.

– Ничего страшного. На физкультуре, наверное, ударилась.

Руслан хмурится, а его глаза темнеют.

– Это не похоже на случайный ушиб, Аня.

Сердце начинает биться сильнее, и я поспешно отвожу взгляд. Я отчаянно не хочу признаваться в причине возникновения своих синяков. Это стыдно. И к тому же, я уже немного знаю Руслана и боюсь, что он может как-то навредить брату. Не то, чтобы мне было очень жалко его, но это же Руслан, он крупнее и намного сильнее Стаса… Он настоящий боец, в то время как мой брат бьётся лишь с виртуальными боссами в очередной компьютерной игре… Силы изначально не равны, а Руслан может не сдержаться и сильно покалечить его. Перед глазами вновь встаёт картина, как он практически уничтожал своего спарринг-партнёра в порыве ярости, хотя я уверена, что тот ничего плохого лично Руслану не сделал…

– У меня просто слабые сосуды, – нахожу оправдание я. – Синяки появляются даже от незначительных ударов. Это с детства…

Слова льются потоком, как будто если я скажу достаточно много, то ложь станет правдой. Руслан смотрит на меня изучающим взглядом. В его глазах читается сомнение, но он не настаивает, за что я мысленно его благодарю.

– Хорошо, – наконец произносит он. – Пожалуйста, будь осторожнее.

Мы возвращаемся к тренировке, но что-то меняется. Руслан становится ещё внимательнее, а его прикосновения – ещё осторожнее. Словно я стала фарфоровой статуэткой, которая может разбиться.

Но интенсивность нагрузки не снижается, и к концу занятия я всё равно чувствую себя выжатым лимоном. Руслан, видимо, сжалившись надо мной, наконец объявляет, что на сегодня достаточно. Я снимаю перчатки и падаю на скамью, пытаясь отдышаться.

Глава 13.

Руслан замирает. Его рука, держащая Стаса, медленно опускается, а в глазах отражается непонимание, вперемешку с отвращением.

Я готова провалиться сквозь землю от стыда. Уверена, что Руслан всё понял… Он видел, как брат схватил меня за руку, именно там, где сосредоточены все синяки на моём теле… Я замечаю, как бегают глаза Стаса, и догадываюсь, что ничем хорошим для меня это не закончится. К этому моменту шатающейся походкой из кафе выходит его друг, но, увидев Руслана в ярости, он останавливается на крыльце, не рискуя вмешиваться.

– Твой брат… – безликим голосом повторяет Руслан и бросает на Стаса взгляд, полный презрения, пока тот выпрямляется и поправляет куртку.

– Мы не закончили, – пренебрежительно выплёвывает он и с новой силой вдавливает брата в стену, не давая возможности улизнуть.

В глазах Стаса читается неподдельный страх, он никак не может противостоять Руслану, чувствует его силу и превосходство. Это ведь не младшую сестрёнку с ростом сто пятьдесят восемь сантиметров швырять о стену и хватать за руку… Но, самое ужасное, что мне… мне жалко его… Ведь это мой брат, я знаю, как сильно мама любит его, как она будет переживать, если с ним что-нибудь случится…

– Пожалуйста, отпусти его… – снова жалобно прошу я, прекрасно понимая, что мой братец в это время своим недалёким мозгом лихорадочно пытается понять, что может связывать меня и парня, который пригвоздил его к стене. Естественно, ничего хорошего его больная фантазия не выдаст, и мне ещё долго придётся расхлёбывать последствия этого…

Руслан поворачивается ко мне. Его взгляд такой тяжёлым и изучающий, что я чувствую себя полностью обнажённой перед ним. Но не физически – эмоционально. Словно он насквозь видит все мои тайны, все синяки, все страхи, которые я так старательно прячу.

– Синяки на твоей руке, – ледяным голосом произносит Руслан. – Это он, да?

Правда застревает в горле, но я больше не могу врать. Не ему. Не сейчас. Я просто опускаю глаза, и этот жест оказывается красноречивее любых слов...

– Зайди обратно в кафе, – приказывает он, отведя от меня взгляд.

– Это неправда! – пытается вмешаться Стас, но Руслан прямо при мне выворачивает ему руку, от чего брат взвывает.

– Не трогай его… пожалуйста, – молю я, едва не плача, потому что мне становится очень страшно в этот момент… Но даже не за брата, а вообще… В глазах Руслана появляется какая-то звериная всепоглощающая ярость, которая меняет его до неузнаваемости…

– Я же сказал тебе уйти… – цедит он сквозь стиснутые зубы, не ослабляя хватку.

– Я никуда не уйду… без тебя… – выдыхаю я, пытаясь дотронуться до него, но он отстраняется, не позволяя мне приблизиться.

Вместо этого он усиливает давление на руку Стаса так, что кажется – ещё мгновение, один резкий рывок, и хрустнут кости.

– Значит слушай сюда, уёбок, ещё раз ты хоть пальцем тронешь свою сестру, хоть дыхнёшь на неё лишний раз или плохо посмотришь, я тебе руки переломаю, ты меня понял? – шипит Руслан, наклонившись к самому уху моего брата. – Я, блять, не слышу, ты меня понял?

Руслан усиливает захват до предела, и Стас начинает мычать от нестерпимой боли.

– Я понял! Понял! – вопит он в отчаянии, второй рукой судорожно цепляясь за стену, чтобы не рухнуть.

Наконец Руслан разжимает хватку, и я выдыхаю. Стас мгновенно прижимает покалеченную конечность к телу.

Руслан делает шаг ко мне и с неожиданной нежностью берёт за руку.

– Идём отсюда.

Он уводит меня обратно в кафе, но вместо облегчения меня терзает леденящий страх перед возвращением домой, тем более я знаю, что мамы сегодня ночью не будет… Я не верю, что Стас спустит всё на тормоза. Это совсем на него не похоже, а ведь мне даже пойти некуда. Я не могу уйти из дома сейчас… Мама не поймёт. Остаётся надеяться и верить, что брат действительно испугался угроз Руслана…

Мы проходим мимо его друга, который всё это время трусливо маячил на крыльце, и только сейчас он решается броситься к своему приятелю. Руслан не произносит ни слова и уходит обратно за свой столик в углу. До конца смены остаётся десять минут, и ко мне подходит Ира, спрашивая, что случилось. Всё произошло настолько стремительно, что никто из работников кафе и посетителей толком и не понял, что произошло.

Я понимаю, что Стас с другом вряд ли уже вернутся, поэтому убираю бокалы с пивом с их стола. Оплатить их, конечно же, придётся мне. Руслан подходит ко мне через минуту.

– Я жду тебя на улице, – коротко бросает он и идёт к выходу.

Я киваю, хоть он и не видит этого, направляюсь к его столику, чтобы забрать пустую кружку из-под кофе, и нахожу под ней пятитысячную купюру. Щедрые чаевые, которые я не готова принять… Ощущаю себя максимально неловко из-за этого, но Ира, заметив крупную банкноту в моей руке, расплывается в восторженной улыбке. Что ж, по крайней мере, эти деньги пойдут не только мне...

После окончания смены иду в туалет. Вода из крана течёт тёплая, я в третий раз намыливаю руки, будто пытаясь смыть не грязь, а воспоминания о том, как Руслан держал моего брата, выкручивал ему руку и угрожал. В его глазах было что-то такое... страшное. Ярость, от которой становится не по себе. И из-за чего всё это случилось? Из-за меня. Из-за моей неспособности решить свои проблемы самостоятельно.

Глава 14.

– Да блять! – ревёт Стас, когда видит алую кровь, стекающую по моему лицу, и мгновенно выскакивает из моей комнаты, оставив меня в оцепенении осознавать случившееся.

Брат только что ударил меня по лицу. Острая боль пульсирует в разбитой губе, а щека горит огненным отпечатком его ладони. Скорее всего, будет синяк. Каким бы злым он раньше не был, он не позволял себе подобного, а сегодня перешёл черту. Я не смогу скрыть рану на губе и синяк под длинными рукавами, а значит эти следы жестокого обращения со мной будут выставлены на всеобщее обозрение…

– Вот, возьми, – через несколько мгновений Стас неуклюже протягивает мне ледяную подложку с куриными бёдрами, а я смотрю на неё отсутствующим взглядом и не двигаюсь с места.

Я нахожусь в состоянии, близком к шоковому. Всё, о чём я могу думать, это – что сказать маме, когда она увидит следы побоев на моём лице, и что со Стасом сделает Руслан… От одной этой мысли холодный ужас сковывает моё тело.

– Ты меня слышишь? – брат чуть ли не в лицо тычет мне замороженными частями курицы, наконец вырвав меня из оцепенения, и только тогда я поднимаю на него взгляд. С удивлением замечаю в его глазах то, чего никогда не видела прежде, по крайней мере до сегодняшнего дня – страх…

Не говоря ни слова, поднимаюсь с пола и прохожу мимо него в ванную, чувствуя, как каждый шаг отдаётся болью. Отрываю пару листов бумажных полотенец и прикладываю к саднящей губе. Боюсь смотреться в зеркало, потому что знаю – увиденное меня не обрадует. Крови уже меньше, но замечаю, что моя любимая домашняя зелёная футболка испачкана тёмно-бордовыми пятнами.

– Ань… – брат появляется в дверном проёме ванной.

– Что? – наконец выдавливаю я, собрав остатки сил.

– Ты сама виновата. Нахрен ты меня спровоцировала? – выдаёт он, а я не могу поверить своим ушам.

– Я тебя вообще не трогала… – шепчу я, ощущая, как внутри поднимается волна гнева.

– Чё теперь, нажалуешься своему бойцу?

– А если нажалуюсь, то что? – мой голос внезапно обретает силу и вызов.

– Думаешь, я не знаю, кто он? Гоша узнал этого типа. Мать в шоке будет, когда узнает, с кем ты связалась, – шипит он с ядовитой уверенностью.

– Мы не встречаемся, – отрезаю я, хотя внутри всё сжимается от мысли, что Стас что-то узнал о Руслане.

– Да ладно? А чё он таскается за тобой на работу? Подвозит до дома? Впрягается за тебя? А? Да я уверен, что ты тогда ночью к нему бегала, пока мать была на работе, – каждое его слово буквально сочится обвинениями.

– Ты собираешься меня этим шантажировать? – я нахожу в себе силы усмехнуться, хотя губа тут же отзывается болью. – Тогда мама узнает, какое ты чудовище на самом деле.

Впервые за долгие годы рядом с братом я не ощущаю себя в позиции слабого. Чувствую что-то новое – власть над ситуацией. Я знаю, что он боится Руслана, я уверена в этом на все сто процентов, и теперь его физическое здоровье буквально находится в моих руках. Превосходство… Интересное чувство. Новое, приятное…

– Я хочу договориться… – неуверенно бормочет Стас, и я не могу скрыть удивление. – Я ничего не говорю матери о твоём мужике, а ты не говоришь ему… об этом…

Он кивает на моё разбитое лицо, и мне так мерзко становится, что я не могу сдержаться.

– Да пошёл ты, – с презрением выплёвываю я и ухожу из ванной в свою комнату, захлопнув за собой дверь.

Сбросив испорченную футболку, я с трудом натягиваю чистую. Слышу, как громко закрывается входная дверь. Видимо, Стас решил слинять из дома на случай, если я уже пишу Руслану и жалуюсь на него. Господи, какой же он трус!

Опять иду в ванную, чтобы под холодной водой отстирать пятна крови, пока они окончательно не въелись в ткань. Наконец, собрав всю свою смелость, я поднимаю глаза на своё отражение и едва не вздрагиваю. Бледное лицо с болезненно опухшей губой и пылающей алой щекой выглядит чужим. Такое не скрыть даже под слоем тонального крема. Думаю, что холод всё же лучше приложить…

Отмываю кровь, закидываю футболку в стиральную машину вместе с остальными вещами и возвращаюсь в свою комнату, где до сих пор лежат замороженные куриные бёдра на подложке. Заворачиваю их в полотенце и осторожно прикладываю к лицу. Прохлада немного притупляет боль, даря временное облегчение.

Мысли бешено кружатся в голове… Допустим, маме я могу сказать, что по невнимательности пропустила удар на тренировке по боксу, но с Русланом этот фокус не сработает. Он сразу обо всём догадается, и тогда последствия для моего брата будут весьма печальные. Но хочу ли я, чтобы его покалечили? С одной стороны – наверно, да. Но с другой… Что может сделать с ним Руслан? Он пригрозил ему тем, что сломает руку, но неужели он реально сделает это? Что будет с мамой, когда она узнает, что Стаса покалечил человек, которому я нравлюсь и с которым мы тесно общаемся? Тогда ей придётся узнать и то, что Стас поднимал на меня руку последние месяцы… Наша семья разлетится вдребезги, как хрупкая ваза, и эти осколки ранят всех нас.

Брат предлагает договориться, только вот одного его молчания мне недостаточно. Я хочу большего. Чтобы он вообще не приближался ко мне, пусть лучше делает вид, что меня не существует. У него это временами отлично получалось. Через пару месяцев всё закончится, ведь я всё равно уйду из этого дома – осталось просто немного потерпеть его присутствие.

Глава 15.

Вижу в подъезде Руслана и чувствую, как земля уходит из-под ног. Первая моя реакция – закрыть дверь, отгородиться, спрятаться. Но было наивно полагать, что это его остановит, поэтому уже через мгновение он оказывается в нашей квартире, мягко, но в то же время настойчиво проталкивая меня внутрь. Его карие глаза расширяются, когда он видит мое лицо. Секунда – и обычно такой тёплый взгляд превращается в холодную сталь.

– Аня... – всего одно слово, но сколько в нём боли.

– Не надо, – мой шёпот звучит жалко, я отворачиваюсь и прячу лицо за волосами. – Пожалуйста, уходи.

Паника накрывает меня волной – без защитного слоя косметики всё слишком очевидно, слишком уязвимо. Но бессмысленно пытаться скрыть отметины на лице, он уже всё увидел… Я отступаю в глубь квартиры, пытаясь скрыться от его пронзительного взгляда, будто это может что-то изменить. Направляюсь в свою комнату – убежище, которое всегда казалось мне единственным безопасным местом. Но Руслан следует за мной тенью. Я поворачиваюсь к нему и вижу, как он со злостью сжимает челюсть, разглядывая моё лицо, но при этом не произносит ни слова. Руслан бесшумно закрывает дверь и плавно приближается ко мне, словно хищник. Его пальцы осторожно касаются моего подбородка, поворачивая лицо к свету. Я зажмуриваюсь и слышу, как он втягивает воздух сквозь стиснутые зубы.

– Почему ты здесь? – дрожащим голосом спрашиваю я, отстраняясь и обхватывая себя руками в жалкой попытке самозащиты. – Мы же договорились...

– Договорились? – его голос сочится горькой иронией. – О том, что ты будешь лгать мне, убеждая, что всё хорошо?

Отхожу от него и опускаюсь на край кровати, чувствуя, как слёзы жгут глаза, но я сдерживаю их всеми силами.

Руслан надвигается – медленно, размеренно, неизбежно. Его шаги отдаются в моей груди, словно удары молота. Он останавливается прямо передо мной и опускается на корточки, оказываясь со мной на одном уровне. Кончики пальцев едва касаются контура моей скулы, где расцветает синяк.

– Настолько всё хорошо, да, Анюта? – тихо произносит он, и в его голосе слышится боль, смешанная с яростью. – Ты действительно думала, что после того, как ты при мне спокойно врала своей матери, а потом вдруг резко стала избегать меня, я просто поверю твоим словам и не проверю всё лично?

Его слова рушат последние остатки моей защиты, и слёзы прорываются наружу.

– Он не хотел, – всхлипываю я. – Это вышло случайно. Мы поссорились, и он...

– Случайно? – Руслан качает головой, обрывая мой лепет. – Он. Ударил. Тебя. По лицу. Через несколько часов после того, как я предупредил его, что с ним случится, если он ещё хоть раз не то, что тронет тебя пальцем, а даже косо посмотрит в твою сторону…

– Руслан, пожалуйста, – я цепляюсь в его запястье. – Не делай ничего. Не усложняй. Это моя семья, я сама разберусь.

Но его взгляд уже переменился. Я вижу в нём то, чего боялась больше всего – леденящую решимость и слепую ярость, от которой холодеет внутри.

– Ты уже «разбиралась», – мертвецким голосом произносит он, поднимаясь на ноги. – Достаточно.

– Нет! – я вскакиваю следом и хватаю его за руку. – Руслан, прошу тебя! Не трогай его. Это всё усложнит!

Но он уже не слышит меня. Мягко, но решительно освобождает свою руку и выходит из комнаты, унося с собой ураган, который вот-вот обрушится на чью-то голову.

Я бросаюсь следом и вижу в коридоре Стаса, который наспех натягивает кроссовки. Увидев Руслана, испуг на его лице сменяется паникой.

– Далеко собрался? – голос Руслана звучит почти спокойно, и от этого мнимого спокойствия мне становится ещё страшнее.

Одним хищным движением он хватает брата за плечо и тащит его в комнату. Я бегу за ними, чувствуя, как сердце бьётся о рёбра с такой силой, что может проломить грудную клетку.

– Слушай, чувак, это недоразумение, – тараторит Стас, извиваясь в железной хватке. – Я не хотел. Мы просто поспорили, и всё вышло случайно…

– Случайно? – переспрашивает Руслан, захлопывая дверь его комнаты. – Ты «случайно» разбил лицо своей сестре?

– Руслан! – кричу я, врываясь следом. – Остановись! Пожалуйста!

Но он хватает Стаса за грудки и припечатывает к стене. Лицо брата искажается от страха, когда Руслан начинает трясти его, как тряпичную куклу.

– Ты, блять, человеческого языка не понимаешь?! – рычит он, и его голос звенит от ярости. – Я тебя предупреждал, что руки тебе переломаю, если ты хоть пальцем тронешь Аню! Ты, блять, чё, совсем тупой?!

– Я не хотел! – хрипит Стас, пытаясь отцепить руки Руслана от своей футболки. – Она сама меня довела!

Что-то зловещее мелькает в глазах Руслана, словно последний предохранитель сгорел в его мозгу. Он отпускает футболку лишь для того, чтобы в следующую секунду схватить руку Стаса и вывернуть её за спину.

– Руслан, не надо! – мой крик режет воздух, но он не слышит меня – или не хочет слышать...

Стас пытается вырваться, но шансов нет, хватка Руслана железная. Он медленно, с чудовищным спокойствием выворачивает руку брата, глядя ему прямо в глаза.

– Тебя довела маленькая хрупкая девушка, и ты, ничтожество, решил, что вправе ударить её? – каждое его слово сочится ядом.

Глава 16.

Стаса увозят на скорой, и мы с мамой застываем в оглушительной тишине опустевшей квартиры. Сидим на кухне, как две статуи, разделённые холодным столом и нетронутыми кружками с давно остывшим чаем. Она выглядит измученной, с красными от слёз глазами и растрёпанными волосами. Морщинки на её лице, которых я раньше не замечала, теперь глубоко врезались вокруг глаз и рта. Она смотрит на меня с такой тоской, что внутри всё сжимается, но я молчу, словно язык примерз к нёбу.

– Анечка… – начинает мама, внимательно глядя на меня. – Видимо, я ужасная мать… Ты даже не рассказала мне, что у тебя появился парень…

– У меня нет парня, мам, – немного раздражённо отвечаю я. Пальцы нервно вцепляются в кружку, вращая её, будто это может изменить что-то. – Мы виделись всего пару раз…

– Но милая, он знает, где ты живёшь. Он пришёл к нам в дом и сломал руку твоему брату… Этот парень выглядел таким… агрессивным. Мне тревожно за тебя… Я боюсь, что он может причинить боль и тебе…

Услышав эти слова, я внезапно взрываюсь истерическим смехом, который царапает горло, как стекло. Он вырывается из меня неконтролируемыми приступами – болезненный, чужой, дикий смех, не имеющий ничего общего с весельем. Это не смех радости – это крик боли. Я была готова всё ей рассказать сегодня… Поняла это в тот момент, когда увидела наше треснувшее семейное фото на полу. Но теперь Стас снова имеет козырь в руке. Не знаю, чем думал Руслан, когда ломал ему руку, это же уголовная статья. Но я не могу допустить, чтобы он как-то пострадал. Из-за меня – моей бесконечной лжи и слабости.

– Аня, что с тобой? Почему ты смеёшься? – мама смотрит на меня с ужасом, словно не узнаёт собственную дочь, а я резко закрываю лицо руками, пряча рвущиеся наружу эмоции.

За последний час я дважды думала о том, чтобы собрать вещи и уйти из дома. Денег, которые я накопила, вполне хватит на первое время. Но дело в том, что я не знаю, как объяснить маме мой уход… К тому же, я раньше уже читала об этом, если в школе узнают, что несовершеннолетняя я живу отдельно от семьи, они могут обратиться в опеку, и тогда у мамы будут проблемы. До моего восемнадцатилетия осталось чуть больше двух недель. Я точно останусь дома до дня рождения, а уже потом буду действовать по ситуации…

– Всё нормально, мам, – отвечаю я, успокоившись и разглядывая тёмную поверхность чая. В нём отражается моё бледное лицо – размытое, искажённое, как и вся моя жизнь. – Просто очень устала. Я пойду к себе, если ты не против…

Не дожидаясь её ответа, я встаю из-за стола и случайно переворачиваю кружку с холодным чаем. Коричневая жидкость разливается по столу, стекает на пол и брызгает на меня. Я судорожно хватаю полотенце, пытаясь остановить потоп, а внутри всё дрожит, как натянутая струна. Только бы не разреветься. Только не сейчас. Не при ней. Я чувствую, как горячие слёзы подступают к глазам, как дрожат мои руки, пытающиеся остановить растекающийся чай.

– Анечка, ну что с тобой такое? – встревоженно восклицает мама, бросаясь мне на помощь.

– Прости, мам, – беспомощно шепчу я, не смея поднять глаза. – Пойду к себе…

Я практически бегом срываюсь в свою комнату, закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной. Лишь тогда позволяю слезам вырваться наружу – беззвучно, одна за другой они скатываются по щекам, пока я сползаю на пол. Сегодняшний день выпотрошил меня эмоционально, я больше не в силах сдерживать плотину.

Перед глазами стоит лицо Руслана – его тяжёлый, пронизывающий взгляд, когда он в последний раз посмотрел на меня, прежде чем уйти.

«Ты и сейчас ей ничего не скажешь?»

И я действительно промолчала. Снова. Как жалкая трусиха.

Подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками, сворачиваясь в тугой комок отчаяния. Внутри всё сжимается от острого отвращения к самой себе. Я тону в болоте собственной лжи, и каждое невысказанное слово, как камень на шее, тянет меня всё глубже.

Достаю телефон с замирающим сердцем. От Руслана нет сообщений. Конечно, нет. Я же сама прогнала его, унизила перед мамой и братом. Я выбрала этот дом, эту семью, в очередной раз наплевав на саму себя…

***

На следующий день я встаю рано, тихо собираюсь и иду на работу. Рана на губе уже практически незаметна, но я дополнительно скрываю её и остатки синяка слоем косметики. В кафе ожидаемо немноголюдно, всё-таки утро субботы.

– Аня, ты сегодня бледная, – замечает Юлия Владимировна, когда я завязываю фартук.

– Не выспалась, наверно, – пожимаю плечами я, так как действительно смогла заснуть только под утро. Пользуясь моментом, решаюсь на важный разговор. – Юлия Владимировна, мне нужно с вами поговорить.

Она кивает, и мы идём по коридору в её кабинет.

– Я смогу работать только до середины мая, – признаюсь я, нервно теребя край фартука. – Потом мне нужно будет готовиться к ЕГЭ… Скажите, пожалуйста, есть ли вариант не увольнять меня насовсем? Может быть, я могла бы вернуться после экзаменов?

Юлия Владимировна внимательно изучает моё лицо.

– Ты хорошая официантка, Аня. Клиенты тебя любят… – она задумчиво постукивает пальцами по столу. – Думаю, мы можем оформить тебе учебный отпуск до середины июля. Решишь все вопросы с экзаменами, поступлением и вернёшься.

– Правда? – не могу поверить своей удаче. – Спасибо огромное!

Я действительно не хотела бы лишаться этой работы, но экзамены для меня сейчас важнее всего. Я обязана поступить на бюджет. А в дальнейшем, уверена, что смогу совмещать работу и учёбу в университете. Знаю, что многие так делают, а у меня в этом уже колоссальный опыт.

– Не за что, – улыбается Юлия Владимировна. – Образование очень важно, а хорошие официантки на дороге не валяются.

Возвращаюсь в зал к гостям. Настроение заметно улучшилось, хотя бы с работой нет никаких проблем. Я стараюсь отвлечься от личных переживаний, но весь день краем глаза смотрю на входную дверь. Каждый раз, когда звенит колокольчик, я чуть ли не вздрагиваю и оборачиваюсь посмотреть, не Руслан ли это…