Её замена

Глава 1

— Вам никогда не дарили цветы?

Неожиданный вопрос прилетает от ещё маленького, но уже мужчины. Убираю перекись и пластыри, которыми только что залатала царапину на коленке мальца. Дети в оздоровительных лагерях слегка отличаются от моих клубных школьников волейболистов. Хотя бы взять такие вот вопросы.

— Почему ты так решил, зайчик? - Не скрывая улыбки, продолжаю приводить в порядок рабочее место.

Как хорошо, что почти половина смены прошла и скоро начнётся такой долгожданный мини-отпуск.

Такие мысли продолжали крутиться у меня в голове, пока мой пациент не продолжил свою интересную мысль:

— У вас же нет детей, а мама говорит, что они цветы жизни…

Сердце пропустило удар. С трудом удаётся сохранить нежную и милую улыбку на лице. Чёрт… Всё ещё больно.

Нервно ищу глазами пачку сигарет и не нахожу. Сжимаю мусор от одного-единственного пластыря в кулаке, намеренно всаживая ногти в плоть. Приди в себя!

А ведь всего какую-то секунду назад думала, что только пару дней могу себе позволить не взвешивать, не пшикать горло, не мазать ушибы и не заклеивать раны. Радовалась, что в этом году плюс один повод был поехать — моя племянница Рената. И всё это рухнуло в тартарары лишь от пары слов ребёнка.

— Я… я…

Как будто задыхаясь, не могла вымолвить ни слова. Само́й себе казалась выброшенной рыбой на берег и теперь в попытках выжать дёргалась и извивалась лишь бы добраться до воды.

Ха, никому и даром не нужны твои достижения в спорте, учёбе, карьере. Всем подавай лишь красивую картинку с понятным всему миру сценарием жизни: муж, семья, дети. И ничего из этого…

Ни-че-го.

— Малец, у моей тёти есть я. - Как луч среди ясного неба в небольшое пространство с удушающими вопросами приносит капельку кислорода моя племяшка.

Во-о-от, для этого она здесь. Ну и ещё чтобы слегка пофиксить настройки в её светлом и умном мозгу, после всего произошедшего на её последнем звонке. Чего только стоило выбить путёвку для совершеннолетней…

— И я. - Пока медленно отвлекаюсь на более безопасные мысли, друзья Рены до смешного серьёзно повторяют друг за другом.

— И мы всё. - Закончил Глеб — сын моего давнего знакомого. Сын. У меня тоже мог быть сын, старше него года на два.

Соберись! Вдох-выдох и, строго глядя в глаза Ренате с напускным равнодушием и пофигизмом, произношу:

— И вы все отправляетесь на полдник, бегом.

Дети постарше нестройно заворчали, и только племяшка обеспокоенно искала ответы на моём лице и в глазах. Не волнуйся, всё гуд.

Малец не понял, что только что взрослая тётя на его глазах позорно не разрыдалась и решил добавить масла в огонь:

— Я просто хотел вам подарить оду… одуванчик. Вот.

Всунул мне в руку пожухлый цветок и смущённо опустил голову, потирая носком белый кафель, наверняка холодный, но этого сейчас я была не в состоянии почувствовать.

— Спасибо милый, но дети, увы, так просто не появляются. - Присела на корточки, чтобы быть на уровне глаз мальчика. - Твоя мама права, безусловно, но спроси у неё как-нибудь про пестики-тычинки.

Маленький донжуан кивнул со всей серьёзностью и взял за руку свою вожатую. Помахали нам ручкой и ушли в сторону столовой. Рена посмеялась и с жалостью в голосе начала было меня отчитывать:

— Зачем ты так с ребёнком, тёть Ир?

— Ты у матери в это же время начала интересоваться такими вопросами, это нормально. - Поднялась и подумала, куда бы примостить цветок, чтобы хотя бы сутки выдержал в душном помещении. Не август, а целый июнь какой-то.

В небольшом светлом, почти белом кабинете, где были только два стола весы и шкаф со стульями особо не разгуляешься. Здесь и так все нужные бумаги не умещаются, а тут ещё одуванчик. Эх, ладно в кружку поставлю, потом стакан из столовой придётся прихватить.

— Ага, и родители отправили меня к тебе, где ты мне объяснила, как происходит оплодотворение, зигота там и всё прочее. - Замахала руками малая и так смешно сморщила нос, что как будто вживую увидела все процессы жизнезарождения перед глазами.

— А что тебя что-то не устроило? - Тяжесть потихоньку покидала всё тело, взамен приходила апатия. И как хорошо, что кто-то родной и близкий сейчас рядом иначе было бы как лет пять назад, так не сейчас. Всё стоп. - Так надо было сразу сказать. Или прямо сейчай обновить всем знания?

— Не-не, спасибо, мы пойдём.

И вправду ребята, весело переговариваясь, обулись на небольшом крыльце, где все приходящие ко мне свою обувь оставляли и выдвинулись вдоль украшенных флажками на верёвочках дорожках с качелями у сосен.

— Ирина Михайловна, правильно помню, что у вас скоро выходной? - Не заметила, как Глеб подошёл, слегка отстав от общей компании.

— Да, а что, Глебушка? - Хотелось называть парня как будто мне шестьдесят не меньше. Всегда так морщится забавно, на отца становится похож в такие моменты прям один в один. Только у Тимофея были тёмные кудряшки, спадающие на лоб, а у его кровиночки прямые цвета пшеницы, наверное, в мать.

Добьёт сегодня этот день, как пить дать, добьёт.

— Отец спрашивает, когда вас забрать. - Вспомни лучик, вот и солнце.

— А сам написать не в силах? - В век технологий и интернета мы до сих пор через ребёнка спрашиваем. Когда нам было по девятнадцать, таких возможностей не было, согласна, но а сейчас.

— Он в командировке и редко на связь выходит в основном уже поздно ночью и на несколько минут всего.

— Джентльмен, всё ясно. - Этот неловкий для Глеба, а для меня расшатывающий мою нервную систему, разговор пора заканчивать.

— Так что передать? - Видимо, устав ждать меня из нирваны чувств спросил Глеб.

— Все вопросы лишь напрямую, а то вдруг я передумаю. - Откинула свои прекрасные волосы, аки Рапунцель, только значительно покороче. - Дама такая, слегка ветряная.

— Понял. - Кивнул и, развернувшись по-солдатски, как иногда на тренировках детей кошмарю, пошёл вслед своему отряду.

Глава 2

— Нет, просто однофа...

Вскочила из-за столика, чуть не опрокинув солонку. Вцепилась в локоть Тимофея и незаметно ущипнула словоохотливого товарища. Не надо мне тут портить легенду.

— Он так шутит. - Киваю с приклеенной улыбкой лысеющему дядечке, который как на подбор похож на предыдущего. Всех их снова и снова скидывает на меня Березин — наш спортивный директор. - Да, Дорогой?

Всеми правдами и неправдами пытаюсь не только глазами, но и мысленно передать донести сигналы о помощи застывшему Тимофею. Такому внезапно при ближайшем рассмотрении заматеревшему Орлову, что даже на секунду отвлекаюсь от происходящего, окунаясь в воспоминания пятнадцатилетней давности и даже больше.

Когда мы также стояли, но только уже я спасала его от навязчивой фанатки симпатичного волейболиста. Тогда Тим выглядел несколько иначе. Волнистые волосы в творческом беспорядке и вечно лезущий в глаза чуб. Высокий и слегка нескладный мальчишка, с непропорционально широкими плечами. Тогда его дразнили подстрелышем из-за фамилии, а сейчас прямо возмужавший орёл. И не только по изменившейся фигуре можно судить старого приятеля, но и по ауре властного самца. Как бы по-бульварски это ни звучало. Тима состриг свои кудри, и ему даже теперь идёт щетина. Чудеса.

— Всё верно, моя Дорогая. - Подыграл наконец разморозившийся вмиг Кай, даже обхватил меня властно за талию, прижимая к крепкому горячему телу. Ух, как у дядьки глаза на мокрый лоб полезли. Учись, хотя уже поздно.

— Прошу прощения, нам пора. - Такое необычно же ощущение, когда ты говоришь вроде о себе, но во множественном числе. Занятный вечер. - Благодарю за уделанное нашей команде время.

Березин меня прибьёт, хотя не успеет, нападу первой.

— Но…

Что-то попытался проблеять под холодным и грозным взглядом Орлова, но, видимо, жизнь пузанчику дороже. Фу, а ведь этот старик при встрече попытался меня облапать. Точно голову сверну Дэнчику.

— Все ваши предложения передам Денису Фёдоровичу, и он уже даст ответ. - С милой улыбкой пропела и даже руку протянула на прощание, как резко её перехватил Тим и мы просто ушли. И так тоже сойдёт.

Радостная не заметила, как меня настойчиво провели на второй этаж этого помпезного ресторана и усадили за приватный столик со шторкой.

— Что это только что такое было, Дорогая? - Своим хриплым голосом поинтересовался, усаживаясь напротив Орлов.

— Что я и научилась делать за это время, так это избавляться от неприятных, навязанных директором типов. - Бровь со шрамом, полученным ещё в детстве от велосипедной рамы, взметнулась, и её хозяин выразительно уставился на меня. - Ты спас меня, спасибо Тима.

Попытка смягчить обстановку и свои резкие слова на эмоциях не увенчалась успехом.

— И много таких было? - На полном серьёзе допытывался до меня Тимофей.

— Достаточно. - Холодно нехотя ответила, отвернувшись к окну. Вид шикарный на храм одну из самых длинных улиц мира открывался с нашего столика. Опять это слово. Надо прекращать и прощаться уже.

Спустя какое-то время, за которое нам успели принести меню и воды, Тим ответил:

— Рад был помочь.

Видимо, всё взвесив, Орлов что-то для себя решил и оставил идею допытывать меня. И славно, теперь, если Тим не изменяет своим принципам, то он докопается до Дэна и прижмёт того с его дурацкими спонсорами.

— А где твоё любимое «проси, что хочешь»? - Внезапно напомнил о моей юношеской привычке платить добром за добро.

— Простите, Тимофей Ильич, где мои манеры. - Резко приложила руку к декольте алого платья, на котором задержался взгляд моего «спасителя». Правильно, из под ресниц проследила за его дёрнувшимся кадыком и внутренне возликовала. - Ох, благодарю, Ваше Сиятельство, просите что хотите. Всё сделаю, что в моих силах, сударь.

Он усмехнулся, но тут же взял себя в руки и с напускной вежливостью не стал, во-первых, поправлять меня, а во-вторых, произнёс:

— Ирина Михайловна, ну что вы, Ваша Светлость. Мне лишь одну маленькую просьбу… Считайте совет.

— Рядом с памятником Николаю Второму и цесаревичу Алексею это звучит слегка вызывающе, вы не находите? - Теперь моя очередь ухмыляться и в который раз разрушать все стереотипы о тупых спортсменах.

— Не нахожу. - Мотнул головой, а у меня перед глазами все ещё его кудряшки стоят, хотя их сейчас и в помине нет. - Не нахожу причин для вашего отказа от ужина в моей компании. Как ты на это смотришь, Ир?

— Положительно. - Мой живот ответил сам.

Мы засмеялись и принялись выбирать, что же поесть.

Прямо как в один из разов Орлов прибежал ко мне после своей и моей тренировки:

— Ирк, погнали в столовую за пирожками?

Запыхавшись, перевела на него взгляд. Только закончила последний подход, за выполнением которого зорко следил наш второй тренер.

— Прости, Тим. - С огромным сожалением произносила слова отказа. - Тренер сказал, что мне надо сбросить п…

— Это он просто не знает твоей любви к сосискам в тесте! - Так, смешно это прозвучало, что девчонки, проходившие рядом, задорно, засмеялись вместе с нами.

— Да их придётся потом сгонять тремя силовыми. - Разлеглась на паркете и заныла, позорно прикрыв ладонями лицо.

— У тебя есть турник во дворе? - Настырный Орлов насильно отодвинул мою руку, поднимая меня на ноги.

— Да, а что? - Поправила волосы из выбившегося хвоста. Как же можно было тогда не замечать интереса Тимофея?

— Приду вечером, будем сжигать твои лишние калории. - Уверенно выдал друг и протянул ладонь в знак скрепления договора. Сосиски в тесте в обмен приседаниям и отжиманием от перекладин? Бе-е-е…

— Ты ещё скажи, что бегать в парк пойдём. - Собирая мячи, бурчала на этого энтузиаста.

— Надо будет, побежим и в парк. - Помог мне расставить инвентарь по местам и теперь ждал также с протянутой рукой.

— Зачем тебе это? - Устало спросила, скрепляя договор, искренне не понимая мотивов парня.

— Как же, раз…

Глава 3

— Не помню, чтобы у тебя были проблемы с коммуникацией.

То, что Тим был стеснительным — это да. Но никогда не возникало трудностей у него с общением. Команда хоть и была разношёрстная, все всегда друг другу старались помочь, и в этом деле игрок под номером семнадцать никогда не оставался в стороне, за что и уважали Тимофея Орлова.

— Ты издеваешься, Орлова? - Как будто почувствовал, что я опять мыслено его называю по фамилии.

В самом начале знакомства от девчонок, да и от парней можно было услышать насмешки насчёт нашей фамилии — одна на двоих. «Тили-тили тесто…» — самое безобидное и надоевшее так сильно, что зубы режет, как только слышу у детей что-то похожее.

Наша слабость, по мнению окружающих, быстро превратилось в огромное преимущество. Мы могли поддерживать друг друга, просто приносив на выездной матч, где всегда было мало наших болельщиков, свои футболки без всяких плакатов и орать кричалки, распугивая местных. Ещё как-то назвала перед комендантом Тима своим братом, так старая бабулечка — гроза всех ловеласов — пропустила застенчивого с виду Орлова в женское общежитие и ещё чайку нам принесла в термосе.

— Никак нет, товарищ Орлов.

Искренне не верила во всю ту чушь, что он здесь мне успел наплести. Его сын и не может с кем-то заговорить? Не верю. Охотнее склоняюсь к тому, что парень просто не хочет обременять себя некачественными связями, как когда-то делал его отец, пока никто не видел.

— Хорошо пойдём с другого пути. - Резко выдернул меня из размышлений смешливый тон Тимофея. Потом дома зависну и хорошенько поразмыслю над темой «Тима — отец». - Глеб — закрытый парень. И в этом отчасти есть моя вина, потому что мало уделял ему внимания.

— Никогда бы не подумала. - Отмахнулась, не глядя на остро очерченные скулы сосредоточенного передо мной старого приятеля. - Ты максимум мог создать настолько комфортную атмосферу для ребёнка, что тому просто не хочется выходить из этой зоны.

— Хорошо, пусть будет так. - Как всегда, соглашается сначала со мной, а уже потом анализирует. - Избаловал, получается.

— Предоставил право выбору уже вполне взрослому подростку, чтобы избежать ненужных бунтов и проблем в дальнейшем.

— Прекрати включать нашего тренера. - Ан нет, возраст даёт сбой в моей отлаженной системе. Мальчик научился мыслить здраво и намного шире. Успех.

— Кстати, он был бы рад тебя увидеть. - Вспомнила Иваныча и то, как старик сильно сдал. Этот суровый сухопарый мужчина помог мне в своё время. Студентке на очке устроится на полставки тренером малышей без связей, было нереально. Так, до сих пор и веду тренировки с огромным удовольствием.

— Ещё тренирует? - Взгляд растерял всю свою лёгкость, которая появлялась, стоило Орлову заговорить о сыне.

— Нет, но мне здорово помог, когда…

Вовремя остановила мой поток неожиданного красноречия пришедшая с подносом официантка:

— Ваш заказ, приятного аппетита. - Выставив основные блюда, девушка поставила бутылку неплохого вина и улыбнулась. - А это подарок от заведения молодожёнам.

— Но мы не…

Сказать, что я офигела, значит, ничего не сказать. Экран смартфона мелькнул входящим сообщением:

ДирекДэн не брать вечером: Не благодари, красотка;)

— Благодарим. - Как будто, насмехаясь над общим знакомым, не зная всего, отвечает сотруднице Тимофей. — Так что там с «когда»?

Сама невозмутимость Тима. На мою выгнутую вопросительно бровь он лишь ухмыльнулся и вынул с характерным хлопком пробку из бутылки.

— Очень голодна, ты прости, сразу после тренировки меня выдернули. - Оба понимали, что слегка привираю. Но так и он никак не прокомментировал происходящее.

— Да, как Дэн вообще попал в это кресло? - Поинтересовался уже после того, как утолили голод мой спутник. Уже же можно так его назвать? А то даже вино, как на настоящем свидании распили…

Не успела додумать шальную мысль, как телефон вновь отвлекли меня от разговора.

— Прости, Тим, Саша звонит. - Вышла в зал поближе к барной стойке, оттуда просто шикарный вид на весь ресторан и панорамные окна в пол позволяют рассмотреть алый закат. Уже столько времени прошло? - Слушаю.

— Прости систр, всё плохо. - Всякий раз, когда слышу, такой убитый голос брата, сердце кровью обливается. И вечный рой мыслей, как помочь своей семье вновь оживает.

— Рена? - И так понятно, что она. Школа у девчонки оставила неизгладимый след на психике.

— Да, у тебя не будет возможности взять её с собой хотя бы на пару дней? - Не сразу сообразила, куда взять и зачем.

— На смену? - После нескольких мгновений всё же дошло. Скоро лагерная смена со мной медиком во главе. - Спрошу, но ничего не обещаю, она же уже совершеннолетняя.

— Да-да, ты пока пробей, а я у своих поспрашиваю, может, чего подскажут.

— Вы только не давите на неё, ага? - Тяжёлый вздох с того конца провода донёс больше слов, чем следующие ругательства брата.

— Не с одной тобой психологи работали. - Уже прямо рычит в динамик.

— Саш.

— Прости, Ир. Совсем уже с Маринкой не знаем, что делать. - Так и представляю, как он ерошит свой короткий едок волос. - Сидит в своей комнате и вроде всё как всегда, но нихера же!

— Всё-всё, паник-папаша, иди возьми жену и прогуляйтесь, выпусти пар. За это время обещаю дать свой ответ. Обнадёживать не буду, сам знаешь.

Быстро строчу главному — Борисычу — насчёт мест для начала на последнюю смену, а уже потом будем разбираться с возрастом и далее по списку.

— Что-то случилось? - Обеспокоенный, напряжённый весь Орлов так и не приступил без меня к десерту.

— Да племянница чудит, но это пройдёт.

— Твой брат всё ещё в футболе?

— Ты что, как он свой родной мяч оставит? Конечно, там, где ещё ему быть.

— Калинина помнишь? - А это уже интересно.

— Который был у вас диагональным?

— Да, он на коньки мяч променял. - Так и не научился врать.

— Недавно видела его в автосалоне, не проведёшь. - Показав свою осведомлённость, с улыбкой, погрузила в рот последний кусочек моего любимого торта «три шоколада». Нежнейшие муссы таяли на языке и растекались всеми оттенками какао-бобов. Кажется, я не сдержала стона, иначе почему Тимофей так на меня смотрит. Жадно.

Глава 4

— Эт чё?

Образованная часть меня сейчас упала в обморок. Быдло ликует и только подстёгивает ещё больше показать себя во всей красе.

А как ещё реагировать на картонного Глеба в реальную величину?

Первое, что мы увидели с Алей — это ногами вперёд вносимое нечто в и так небольшой медицинский пункт. Сегодня как раз закончили со всеми сверками медсправок детей и только хотели поставить чайник, как дверь с грохотом отлетела к стене.

— Ростовая фигура. - Племяшка — сама невозмутимость. Стоит и в ус не дует, что только что чуть не стала причиной раннего инфаркта родственницы.

Да ну хоть кому-то на пользу пошло пребывание здесь. Прям комбо собрали в последний момент и сбросили на голову директору лагеря. Одна моя Рената чего стоит. А ведь здесь ещё не считая Глеба, тоже пристроенного по блату, гуляет по территории и за её пределами хулиган. Кудрями своими трясёт, только девчонок пока не портит.

— Я вижу. И куда… - Запнулась из вороха вопросов, выбирая первостепенный. - И вообще, откуда вы взяли это чудо?

Не помню, чтобы детям разрешали печатать на цветном принтере — это же мухлеж! Всё ручками, ручками надо.

— У нас конкурс на самую лучшую гальюнную фигуру. - Подруга Рены такая светленькая бойкая девчушка высказала, по их мнению, главный аргумент.

Ещё же и подставку сделали, да из простого картона у них бы ничего не получилось! Что это за суперспособности такие? У нас в юности не получалось, даже пугало сделать, чтобы противниц позлить.

— Кариатида по-другому. - Заумными словами разбрасывался только один из них. Какой же он там? Второй!

— Спасибо, Дмитрий. - Сделала шутливый реверанс и не сдержала ехидную улыбку. - Без тебя бы было сложно представить, что это за х…

Перебила Рената, быстро заговаривая зубы, и, подкралась сбоку, чтобы начать успокаивающе поглаживать меня по плечу:

— Хорошо же, что у тебя как раз место свободное есть в кабинете.

— Да, можно, тёть Ир, мы у вас оставим? - Ох, подождал бы кудряшка минуты две. Лучше, конечно, и вовсе промолчал, так может быть, и согласилась за простое человеческое спасибо. А так теперь в голову лезли одна лучше другой идеи, что можно с этих нанленышей стряхнуть.

— Какая я тебе «Тёть Ир», щенок? - Повозмущалась для виду прокручивая варианты и положительный процент от сделки.

— Ну Ирина Михайловна?! - Заканючили дети, пихая мажорчика за спины парней. - Пожалуйста, можно, у вас Глебчик постоит?

— А что, если он Борисычу пожалуется? - Нервно поправила свои рыжие кудри Аля, скрыв едва слышный шёпот.

— Да хоть мэру! - Не стала сдавать своих позиций. Пока мы перекидывались словами, бравые ребята под шумок установили картонного Глеба у стеночки. Аккурат напротив моего стола. - Это ни в какие ворота не лезет! Вы что мне тут базар из кабинета делаете?

Вот, правда, не первый раз же сюда приходят что-то на передержку оставить. Видеть ли шпионы третьего отряда все выведают и скопируют непременно. А то, что они несли эту фигуру, как в том ролике с шестью парнями?!…

— Мы неделю тебе будем отдавать конфеты «Красная шапочка». - М-м-мои любимые, их как будто специально для меня привозят и выдают на полдник. С козырей пошла, наша кровь.

— Две. - Напустив на себя невероятную скуку, рассматривала уже слегка отросший маникюр. Только летом позволяла себе покрытие, а то ведь на тренировках особо с ногтями не побегаешь, не поиграешь.

— Так, всего две недели до конца смены и осталось! - Вдруг посчитал верно кто-то из парней и расстроенно выдал. Несколько пар глаз с надеждой уставились на меня. «А вдруг она ошиблась?» — так и читается бегущая строка.

— Так, в этом и прикол, дети мои. - Загудели протестующе.

Но что-то быстро шепнув, Рена схватила меня за кисть:

— По рукам, но мы ещё у тебя тюль на одно мероприятие ангажируем.

— Что-о-о?! - Видимо, то, что сказала племяшка своей шайке-лейке, начиналось на «бе» и заканчивалось на «жим».

Только пятки сверкали, и лютый ржач доносил до меня ветер.

— Договор, скреплённый рукопожатием, не может быть расторгнут в одностороннем порядке. - Скромный гений нашёлся всё ещё в моём кабинете.

— Попадитесь мне ещё на глаза, умники! - Весь запал ругаться пропал, когда Дима Два наклонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

— Вы были великолепны.

И усвистал вслед своей братии. Теперь понятно, почему дива отряда запала на этого мальчика.

— Стоп. В смысле была?

— Хах, как их не любить, не понимаю. - Аля прихорашивалась у зеркала. Красила тушью ресницы и всё ещё посмеивалась со всей этой сцены. - Такие милые, что маленькие, что взрослые.

— Они такие же, мелкие. - Со вздохом присела на край стола. - Просто научились претворяться.

Всем нужны поцелуи, объятия. Наравне с этим, а моет выше:— «А ты покушал сегодня?», «Как прошёл твой день?», «Что-то случилось? Могу помочь или выслушать хотя бы»…

— Пойду я, а то меня Василий ждёт. - Счастливая улыбка беззаботной двадцатилетней девчонки озаряет личико моей помощницы.

— Беги-беги. - Перед тем, как закрыть дверь за коллегой проворчала. - Васек он, а не Василий.

Пока заново кипятила чайник, прибирала по местам документы, совсем забыла о новом обитателе рабочего пространства:

— Ой, мамочки! Что же с тобой делать, Орлов-мини?

Как будто укоризненно на меня смотрел картонный Глеб, пока я фотографировала его с разных ракурсов при выключенном свете, чтобы добиться ужасающего эффекта на все сто.

Ира: «Доигрались…»

Теперь осталось дело за малым. Подождать, пока Орлов-макси не прочитает новое сообщение. Последний раз мы с ним виделись ровно неделю назад, когда тот привёз ребёнка к месту отправления автобусов. Этакий грозный папаша за спиной угрожающих размеров джип. Тимофей, оказывается, тоже решил, пока суд да дело, а сын не на его хвосте, съездить в командировку.

Может, он занят и не ответит так скоро, как я планировала…

Глава 5

— Как?! - Психанула перед зеркалом и уже тише смеясь и искренне недоумевая, добавила. - Блин делать эти женские движения?

Кисти рук были как будто не мои. Точнее, мои больше некуда, потому что только у волейболистки могут быть такие рубленые резкие движения. Хотя у Шиловой, бывшей сокомандницы, вполне артистично и женственно получается снимать рекламу всяких-разных бьюти штучек в своих социальных сетях. Да, лучше бы как раньше по старинке родители приходили в клуб со всеми своими претензиями. Теперь же любой чих и недовольство выливается в километровые простыни текста, а то и многоминутные голосовые сообщения от недовольных мамочек.

— Опять не туда.

Повертела руками в воздухе и бросила это дело.

— Вот ещё позировать для него. - Навела камеру на ростовую фигуру. - Пусть на сына при свете дня полюбуется!

Отправила вечно занятому Тиму фотографию и с лёгкой душой хотела пойти заполнять документы, но неожиданно из-за плеча раздался голос Ренаты:

— Что ты там бормочешь? Кому отправила наше сокровище и гарант на победу?

— Напугала, Рена! - Вздрогнула и быстро спрятала телефон в карман джинсов.

Вот ещё одна причина, по которой, а если смотреть глубже из-за которой у меня не вышло встать в красивую непринуждённую позу и сделать пару снимков. Может, когда-нибудь смогу почувствовать себя не гопником в футболке и снова модных варёнках. Надо было хотя бы одну юбку взять, эх.

— А теперь кричишь. - Племяшка подозрительно уставилась, продвигая во мне дыру взглядом. - Не выспалась, что ли?

— С вами тут выспишься. - У меня что на лбу написано, как я полночи провертелась без сна? Или это всё возраст и сильно выраженные синяки под глазами?

— С кем, с нами? - Не поняла Рената моего бормотания, а я уже отвела мечтающий взгляд в окно на выглянувшее из-за туч солнце.

— С Орловыми.

Тяжело вздохнула, вновь окунувшись во вчерашний звонок с Тимом:

— Надеюсь, это не похоронное надгробие моего сына...

Если бы отпила сейчас чай, то точно закашлялась бы, чуть не подавившись. Быстро открыла отправленное сообщение и действительно увидела там все причины… Хорошо, одну, но вескую причину так думать у неспокойного отца вдали от ребёнка.

Какой позор, надо же было так подобрать ракурс?! Чёрная тень от ленты «добро пожаловать» на тюле, словно полоска на поминальных фотографиях перечеркнёт часть нижней челюсти и шеи картонного мини-Орлова. Позор-позор-позор…

— Что? - Не расслышала чётко фразу Тима, только грубую интонацию, скрытую искусственными шорохами, скрытыми под помехи связи. Что там у него происходит? - Это не то, что ты подумал.

— Звучит двусмысленно. - Слегка задело металлом в его голосе, но дальше всё вернулось на круги своя. Нежный, бархатистый, слегка заражающий тембр — просто услада для израненных детскими криками и свистком ушей. - Тебе не кажется?

— Нет. - Пояснила, тут же, не дожидаясь комментариев и новых выливающих из равновесия вопросов. - Нет же, просто тень так падает.

— У меня три вопроса. - Ну не-е-е-ет. - Кто это придумал? Можно ли будет это потом забрать?

Некая пауза образовалась, на протяжении которой оба молчали и просто дышали в динамики, слушая и считая вдохи-выдохи. Одна из наших фишек. Когда кто-то сильно был раздражён, он замолкал, чтобы не вылить весь гнев на другого.

Что-то у него там в другом городе точно стряслось. Чувствую, да и отмечаю, всё ещё подсчитывая показатели.

— У тебя увеличился жизненный объём лёгких. - Усмехнулась своей профдеформации и фундаментальной памяти. Столько лет… - Качаешься?

— М? — Переключился наверняка теперь уже до конца от своего треша там и как будто расслабился наконец, судя по ленивым ноткам. Раньше такого не было это точно. Какой-то кошак, а не Орлёнок. - По выходным стараюсь выбираться на тренировки.

— С мячом? - Первый резонный, стереотипный до мозга костей вопрос у всех бывших игроков.

— По-разному, но чаще с ним да. - С похожим пониманием отзывается Тим. Скрип кресла и хлопок двери ясно различаются в общем шуме.

— Возьми сейчас, если есть под рукой Геннадия. - Почему-то вдруг показалось, что Орлов пошёл в спальню.

— Почему Геннадия? - Так и представляю с этим загруженным, вмиг растерявшим всю ленцу голосом его нахмуренные задумчивые брови. Складок и морщинок у всех нас прибавилось.

— А вы чего мяч никак не называли? - Знаю точно, что нет.

— Что? Не-е-т.

Под такой разговор можно и, наконец, выпить чайку с моими любимыми «шапочками».

— Зря, так быстрее копится злость, подкрепляясь каким-то образом из реальной жизни. - Хрустела слоем вафли и жуя, продолжала. - Становится легче лупить от души по резиновому.

— Кожаному.

— Отчасти ты прав. - Весь этот некультурный момент голодного человека шлифанула, отхлёбывая чаёк. М-м-м, кайф.

— А и почему Геннадий? - Посмеивался с моей «расслабляющей» сценки и недоумевал. - Имена не уступивших место в автобусе или в метро? Как это работает?

— У каждой команды что-то своё. - Вспомнила, как капитан наша первая предложила имя. За каждым названием следует тяжёлая история. У кого-то была, в общем, безобидная правда, но тут играет роль подача. Чистое умение всё накрутить и перевернуть с ног на голову так, чтобы он, остался виноватым. - У моих малышей — это их нелюбимые злодеи из мультиков. Например, сейчас у них Шрам.

Все вместе ходили на повтор фильма «Король лев» недавно. Коллективно решили сменить имя и не ошиблись. Последний счёт был в нашу пользу.

Пока вспоминала своих подопечных добрым словом, Тимофей догадался без всяких подсказок:

— А у взрослых девочек были, конечно же, бывшие.

— Слишком быстро.

— Было несложно. - И тут мы ступили на скользкую дорожку. - Как понял, имя Макс, там тоже присутствовало?

Единственное, на что хватило мне сил — это на попытку перевести тему, некрасиво ответив неудобным вопросом на ужаснейший вопрос:

Глава 6

— Как у тебя дела? - Совсем другим тоном с нотками чего-то незнакомого мне раньше промурлыкал Тимофей. - Скучала?

Чуть не выронила трубку. Пришлось даже дыхание восстанавливать. Заново учиться дышать. Вдох. Выдох. М-м-м, зачем так соблазнительно дышать в микрофон?! У меня это жтзненнонеобходимо, а он что?!

Скосила взгляд на тусклое отражение на дверце шкафа и не узнала себя. Такой ошарашенной и... и возбуждённой? Да, именно так будет более точно. Не видела себя такой очень давно. Ещё с того момента, как мы все вместе занимались волейболом и не знали, не догадались, какова на вкус эта жизнь…

— Это уже четыре вопроса. - Взяла себя в руки после тихого хриплого смеха, пробирающего до мурашек, и, напустила строгость. Включила тренерский тон и осадила как могла и насколько игривого Орлова. - Имею право оставить за собой ответ на один из них.

Вот так, а то всякие мэны тут будут выходить за рамки оговорённого. Никогда не было раньше такой крышесносной ауры у Тимофея. Это он так, живя в другом городе, прокачался? Если да, то, может, стоит съездить посмотреть… Стоп.

Стоп-стоп-стоп.

Так и недолго простить и отпустить все грехи. Чёрт, обещала же себе не вспоминать это.

— Тогда, пожалуй, выберу последний. - Попытки флирта уже не так задевали после охлаждающих, приводящих в чувство мыслей.

Голос его по-прежнему был хрипловат, а выложи на фоне, как будто он решил поотжиматься, чтобы прочистить мозги. Парни из команды часто шли либо на турник, либо, если не было оного, просто принимали упор лёжа. Все поголовно были уверены, что упражнения возвращают концентрацию и убирают ненужные мысли. У нас, у девочек, была придумана для этого мужского выпендрежничества другая отговорка: возбудились от своей игры или от того какие они классные (нужное подчеркнуть) и пошли снимать напряжение у всех на глазах, доказывая свою крутость и выносливость до кучи. Позёры в общем.

— А кто сказал, что тебе так можно? - Хмыкнула и устало выдохнула. - У меня дела просто замечательно. Великолепно даже. Договорилась о легальной поставке конфет на базу медпункта.

— Объедать детей? - Смирился, видимо, с моими перепадами настроения.

— Какие-то проблемы с этим? - Резко оскалилась и пожалела, что он позвонил не по видеозвонку.

— Не-а, а я…

Рената с грохотом запнулась о подставку столика и запрыгала на здоровой ноге, подогнув пострадавшую.

— У-у-у… - Выпрямилась и упрямо продолжила тему, что я прослушала. - А я не хочу, чтобы Матвей знал. Только Хаму об этом не говори.

— О чём? - Всё ещё пыталась понять, о чём родная племянница, с таким серьёзно настроенным лицом, вещает. Хотя последняя фраза явно выдаёт её волнение перед тем парнем. Интересно, ужасно интересно.

— О нашей фамилии! - С возмущением и недоумением вкупе ставилась на меня Рена. Ну да что тётя не может прослушать немного такую экспрессивную речь ребёнка, или где? - О чём же ещё!

— Опа, а чё такое? - Специально бешу мелкую, чтобы хоть как-то отвлечься от тяжёлых дум. Орлов прервался на самом интересном.

Просто уснул. Это нормально?!

С утра получила одно сообщение, и то, лучше бы не отправлял.

— Не «чё», а «что». - Поправляет меня с умным видом зубрилки Рената. Правильно её «Заучкой» зовёт этот Мотя. Хотя парень вроде как никому не позволяет себя так называть, для всех мажорчик, гордый лев - Мот и точка.

— Твой отец не поможет тебе в привлечении одного очень симпатичного кудряшки Сью. - Обожаю вводить в ступор мелкую. Когда та была ещё лялькой, вечно любила что-нибудь выкинуть по типу «глянь-че-выкину-теть» и фигак — кувырок через перила на горке. Грохот стоял на этих железных монстрах просто кошмар. Потом даже Сашке с Мариной приходили жаловаться на то, что мы громко гуляем. Сейчас у детей всё пластиковое и таких проблем не возникает.

— При чём тут папа? - Не поняла моего стёба Рената. Мы сами не замечаем, как иногда говорим фразами близких.

— А он из тебя вылезает этими нравоучениями и вечными поправками.

— Ты точно не выспалась. - Да списываем тётку в психопаты и дальше занимаемся своими делами. - Я вообще за Глебчиком зашла.

— Приносили оравой, а забирать тебе одной? - Нахмурилась. Шутки шутками, но она же так-то хрупкая девочка, а картонка скорее просто большая по габаритам, но всё равно.

— Нет, сейчас придут. - Увидев мои скрещеннае руки, как вверх недовольства, за которым следует разбор полётов, быстро выпалила, замазав руками. - Просто боятся, что ты с них дань соберёшь раньше срока.

— Я? Дань? - Даже как-то растерялась. Скосила глаза на свои так и не собранные после позирования у зеркала волосы и усмехнулась. Ну да ну да я-то и дань соберу, и коня, нет, не съем, а на скаку остановлю. Страшная блондинка, ага. Ну хоть не тупая, а то первое, что на ум людям приходит, когда говорю, что это мой натуральный цвет волос.

— Ты-ты, кто же ещё. - Ворчит теперь уже племяшка. Аккуратно осматривает ещё один предмет договора и всё примеряется, как его достать. - До сих пор загадка, как папа такой тёмненький получился, а ты натуральная блондинка.

Тюль намертво висит на своём месте. Проверяла. Так что придётся сесть за стол переговоров и найти альтернативное решение вместо оголения окон.

— Посветлела от стресса внезапно, буквально одним днём.

— Шутки всё шутишь. - Вздохнула Рена, видимо, наконец приходя к такому же выводу, что и я.

— А тебе разве Саша не рассказывал про единственный летний день в календаре, который у него помечен синим?

— Что?

Глава 7

Дети входят, здороваются, неожиданно принося с собой прохладу.

— Почему не красным? - Не обращая внимания на друзей, продолжает допытываться Рена.

Киваю ребятам, и те любопытно замирают, учуяв очередные сплетни. Хоть бы лица скучающие и незаинтересованные сделали, а также палятся безбожно.

— И вам не хворать. - Намекаю взглядом, а сама жестами приглашаю не толпиться у входа. - Потому что небо в тот день было синим.

— Как и в любые другие дни, когда не пасмурно. - Замечает недовольно кто-то из парней. Ну да заставила разуться, так у меня и нет времени здесь намывать по сто пятьсот раз кафельные полы.

— А вы про что? - Полина садится на кушетку, осторожно складывая руки на коленках.

— На высоте больше тысячи метров оно синее, мальчик. - Прохожусь взглядом по ещё не всей собравшейся ораве и вычленяю буку.

— Папа был на каком-то высоком этаже небоскрёба? - Отвлекает меня племянница с надеждой в голосе.

— Тут семейная драма, кажись. - Перешёптываются гаврики и ещё что-то там восторженно бормочут.

— Лучше. - Отвечаю раздражённой появлением друзей племяннице. - Он был в свободном падении.

— Что?!

— Это как с тарзанки или как банджи-джампинг?

Дети аж подскочили и тут же опомнившись, садились на свои места. Смешные такие, азарт в глазах и какая-то чертовщинка.

— Помню, в тот день мы ещё очень долго слушали инструктаж…

— Погоди-погоди, вы что прыгали с парашютом? - Как-то быстро догадалась Рената и округлила смешно и так немаленькие глаза.

— Да.

— Ого, Глебчик ты всё пропустишь. - Зашёл на самом интересном кудряшка и позвал последнего из их компании. - Харе, там лясы точить, тёть Ира рассказывает, как в бурной молодости сигала без страховки на крыльях любви с десятитысячной километровой высоты!

Раздражение смешалось с сожалением. Отчасти малец прав и такое тоже бывало. Ой, как больно падать с этой дурацкой высоты…

— Последнее предупреждение Матвей. - Специально пригвоздила к полу этого шутника и, надеюсь, достаточно корректно донесла свою мысль.

— Всё давай пап, мне пора. - Глеб прощался с Орловым, и у меня от этого осознания загорелись щёки. Чёрт. - Да, потом тебе скину.

Если сын отцу скидывает то же, что и Тим мне с утра, то тогда всё ясно с этой семейкой.

— Почему я об этом не знала? - Продолжает напирать мелкая. - И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

— То, что Саша не стал об этом распространяться это понятно, но вот почему Марина тебе не рассказала — вопрос.

— Рассказывай. - Выпалила, переглянувшись со своими товарищами, Рена.

— А где волшебное слово? - Усмехнулась и оперлась поясницей на свой рабочий стол. Дети расселись кто куда, даже на пол умудрились втиснуться. - И вообще, лишние уши потом придёт откручивать твой папа, если узнает о том, что я вам здесь сейчас наговорю.

Заговорили все разом:

— Пожа-а-а-алуйста.

— Правильное замечание «если», а не «когда».

— Да мы могила, Ирина Михайловна. Да? Да.

— Смотрите, мне брат ничего не сделает, а вот словоохотливым…

— Они поняли все, го-во-ри.

— Хорошо, только дверь, наконец, закройте и погасите свет.

Нам мама предложила, встретившись как-то в один прекрасный летний день со своим знакомым, прыгнуть с парашютом. Мне сразу понравилась сама мысль, хотя никогда даже не задумывалась и не знала, что родительница сама несколько раз сигала в воздух со страховкой. Самым сложным было уговорить брата, чем мама и занималась уже после недели раздумий старшего ребёнка, инструктажа и нытья у трапа самолёта.

— Шурочка, ну соглашайся, остался лишь один шаг, и всё. Весь процесс будет контролировать Аркадий. Всё подскажет и покажет. А я здесь подожду.

— А с нами спрыгнет же инструктор, да? - Мне тогда, казалось, всё таким интересным. Какие-то рюкзаки забавные. Мужчины весёлые и необычно одетые. - Вон тот?

— Да, первый раз точно. - Зря мама это сказала, ой зря.

— Первый?! - Сашка аж побелел. Никогда не думала, что мой брат — отличнейший футболист города, да всего мира, будет бояться какой-то высоты.

— Ну что ты как маленькая девочка, сынок? - Это пробасил тот самый мамин друг и похлопал огромной ручищей брата по плечу.

— Вам уж точно не сын. - Начал огрызаться, тем самым удивив взрослых. Надо спасать мой полёт, иначе никто не захочет нас брать. Ну его точно, а меня не пустят без старшего, мама ясно дала понять это ранее.

— Мы на минутку. - Улыбнувшись всем, быстро отвела Сашу в сторонку. -Ты чего в самом деле?

— Не нравится мне всё это. - Канючил, хмуро оглядывая ангар и поле. - Здесь все какие-то озабоченные.

— Да сам ты такой, они просто фанатики своего дела. - Яро отстаивала своё мнение и не замечала всей сгустившейся над нами атмосферы.

— Тебе не понять. Мелкая ещё. - Махнул в сторону кому-то, пригрозив кулаком, и тяжело вздохнул. - А этот всё туда же.

— Ты про кого? Нет там ни души. - Обернулась посмотреть ещё раз и так никого и не нашла. - Что-то ты меня пугаешь.

— А махина с крыльями металлическими тебя приводит в восторг? - Не переставал ворчать, нисколько не смутившись моих слов, Саша.

— Ну мы же полетаем?! Ты-то, может, и с футболом своим поездил по городам и странам, а мне ещё только автобус да поезд доступны.

— Кукурузник не моя мечта Ира. Но и это не…

— Всё, не хочешь, я сама полечу. Без тебя. - Выделила последнее, зная, как брат такое не любит. - Сиди тут на земле, кукуй и отгоняй кого попало.

— Ну уж нет, одну тебя не пущу. - Сработало, и вместо белого как полотно лица мне навстречу пошёл уверенный румяный парень. Вот так то.

— И что дальше? - Нетерпеливо встряла в мою театральную паузу племянница. - Ты всё же уговорила папу?

— На слабо вестись у вас семейное, походу. - Кудрявый-кучерявый ехидно подметил и всё не сводил глаз с Рены. Ну всё уже и так ясно.

— Уже в полёте, когда беззвучный крик восторга у Саши перешёл в очень даже слышимый крик о помощи, стало понятно, что что-то не так.

Глава 8

— Он кричал, потому что заело механизм и парашют не раскрывался.

Предположение было хорошим, но, увы, неверным.

Как же мне было смешно с их сосредоточенных недоумённых лиц. А сто́ит вспомнить Сашкино выражение ошеломлённой мордочки, так издевательскую ухмылку сдерживать становится всё трудней.

— Хорошая версия, но нет. - Проходясь лениво по полкам с папками, отмечаю, сколько работы ещё на сегодня предстоит, и внутренне содрогаюсь.

Да, тренировать малышей мне нравится всё-таки больше. Там хоть бумажной волокиты не так много. Но и отдыхать, чтобы не перегореть тоже надо. Любимая поговорка нашего тренера была: «Лучший отдых — это смена деятельности».

— Всё намного проще? - Соседка Рены звонко спрашивает, вцепившись в руку товарища. М-да, попал парень, даже не сопротивляется коготкам подружки в своей ладони. - Или это совсем холодно?

— Нет-нет, погодите. - Вдруг подаёт голос Матвей. Чертыхнувшись, моя племянница резко поворачивает в его сторону голову. Ух, сколько экспрессии. - С этой семейкой надо что-то более безумное придумать.

Стало любопытно, как мы смотримся со стороны. Дети обычно искренни, даже если они слегка глуповатые подростки.

— Давай жги, Мот. - Поддерживали со всех сторон звезду сегодняшнего дня.

— Они крутились в воздухе или вообще делали солнышко, поэтому папа Заучки орал. - При мне он старался не называть так племяшку, но, видимо, вырвалось это вовсе не случайно.

Ох уж эти мелкие плейбои. Зацепить и раздраконить понравившуюся девочку, всеми силами удержать её внимание, даже наплевав на возможный нагоняй от старших. Ладно, пусть живёт, нет настроения его кошмарить. Рена такая, живая эту неделю, хоть поначалу и были проблемы.

— Причина? - Коротко подсказываю направление на дальнейшие рассуждения.

— Да потому что, вы все, бесячие жутко. - Со смешком, как будто само собой разумеющееся выплюнул Матвей. - И ваш брат сильно достал инструкторов до взлёта, вот они и отыгрались на парне.

В целом всё так и было. Потом, конечно, Аркадий и второй дядечка, что прыгал со мной, извинились перед Сашей, но это не помогло стереть все те эмоции, что успел испытать брат.

— Сто очков Гриффиндору. - Попыталась спародировать Дамблдора. Удалось, судя по смешкам ребят. Рената смешно закатила глаза на уверенную и самодовольную рожу кудряшки и с грацией кошки поднялась с насиженного места и бросила небрежно:

— Он скорее Слизерин, тёть.

— Так и не ему очки-то. - Оскалилась и весело проследила за переглядками собравшихся. - Мы подсуживаем только своей «бесячей» семейке.

Подмигнула племяшке и со вздохом взяла нужную папку с полки. Намёк поймут или нет?

— Так-то! - Показала язык Рена своему Хаму и уже с детской непосредственностью спросила у меня, проследив горящими глазами за ответным жестом парня. - А что папа реально солнышко сделал в воздухе?

— Да, и поэтому это считай, его второй день рождения случился именно тогда, а не как он говорит на матче с Америкой. - Поморщилась, вспомнив извечные споры с братом по поводу этого дня. - По крайней мере, Саша настолько впечатлился, что даже пометил этот день в календаре.

— Класс, я тоже хочу когда-нибудь прыгнуть с парашютом.

Мальчишки между собой переговаривались и начали уже было беситься, но вовремя успела осадить этот пыл:

— Восемнадцать стукнет — и вперёд.

— Ну-у-у долго ещё ждать. - Протянули дети, когда Рена и Матвей молчали в тряпочку.

— Да вам хотя бы год всего лишь подождать. - Глеб недовольно отметил, что самый младший из их отряда.

— Я говорю, уже восемнадцать минут, как у меня рабочий день простаивает. - Киваю на часы, а затем на рабочий стол, со смирено ждущей меня папкой. - Шуруйте отсюда, малышня на свой конкурс.

Теперь уже откровенный посыл, раз намёков не понимают. Скорее не хотят понимать: потому что как только выйдут в поле зрения вожатых, те сразу припахают идти участвовать в активностях лагеря.

— Злые вы. - Смешные надутые мальчики и девочки.

— Конфеты мои где? - Спрашиваю у хулиганов, потому что так и не дождалась ни одной «оплаты» по договору.

— Я же говорил, что она будет дань собирать. - Пробурчал брюнетик и вывернул карманы. Благо додумались не сесть на них, иначе только бабаек в лесу такими кормить. - Красных шапок, как волк жрать.

— Бу-бу-бу, уговор дороже денег.

Забирала довольная с рук у детей свои любимые конфеты и уже готова была всё простить и отпустить, но тут мини Орлов резко сжал ладонь, пряча добычу.

— Подождите! - Извиняется ещё взглядом. - Кстати, мой папа тоже прыгал с парашютом.

— Рада за Тима неимоверно, но мне, правда, пора… - Рукой требовала отдать дань и свалить на все четыре стороны на охраняемой территории, но кто бы слушал с первого или второго раза?

— Давайте сфотографируемся на память, пожалуйста. - Сложил руки перед собой, спрятав конфету в молебном жесте. Ар-р-р, растает же! - И мы сразу уйдём. Честно-честно.

— Я вам, что ли, мешаю? - Решила сделать вид, что оскорбилась и вообще потеряла интерес к «Красной шапочке» в заложниках у Глеба.

— Нет, вы не поняли. - Осторожно остановил за локоток мой гордый уход к столу и вложил несчастную «шапку» мне в ладонь. - С вами все вместе и с нашей Кариатидой.

— А что же не гальюнная фигура? - Усмехнулась, быстро спрятав сладкий улов в выдвижной ящик.

— Ему Второй объяснил, от какого слова это название. - Тот — умный мальчик, что сегодня не пришёл, ага. А с них, вообще-то, тоже должны были прийти дивиденды. - И теперь все никак не иначе называют картонного Глебчика — Кариатидой.

— Красиво, не спорю. - Оглядываю всю компанию, что вопросительно и выжидающе уставилась на нас с Глебом. - Только зачем вам на фотографии я?

— Тёть Ир, ну не ломайся! - Рена единственная, кто выглядел осведомленным. Так-так-так…

— Хочу и буду. - Ещё топни ножкой, ага. - Вы на моей территории дети. Либо истинная причина, либо фотографируйтесь без меня.

Глава 9

Я трус,

А ты не знала.

Взяла бы и сбежала,

Да я опередил.

Eva Mayer

***

Не знала…

Не знала, что Глеб всё-таки расскажет Тиму про мой выходной.

Не знала, что этот придурочный припрётся к воротам КПП на своём монструозного вида джипе и примется ждать моего выхода, словно сторожевой пёс.

Не знала, что это настолько сильно повергнет меня в шок, что и слова сказать не смогу, только болезненно кривится от фантомных ударов боли внутри из-за нашего прошлого.

— Почему?…

Прошептала, резко зажмурившись и проморгавшись несколько раз.

Пока Тимофей шёл до меня с букетом нежно фиолетовых цветов, успела слегка успокоиться.

— Ирисы для Ириски. - Вручает с мальчишеской улыбкой. Перед глазами все ещё его вьющиеся волосы и добрый открытый взгляд без морщинок и заломов. Возрастные изменения не остались в стороне ни у одного из нас. - Эй, ты чего?

Обеспокоенно проходится по моему лицу своими карими, цвета горячего шоколада, глазами, что ощущается как дуновения тёплого ветерка.

М-м-м... Свежесть.

Чувствую свежесть и лёгкость совсем не к месту, но это так необычно.

— Зачем приехал? - Лениво прищуриваюсь, пытаясь скрыть своё совершенно несобранное состояние под маской стервы.

— У тебя же выходной, так вот отвести могу в город. - Даже не спросил, куда мне надо. Все дети разболтали. Рена наверняка не просто так спрашивала мои планы вчера. Все придумали мелкие свахи.

— С сыном увиделся? - Уткнулась носом в букет, чувствуя нежный запах и нотки парфюма Орлова.

— Да передал еды на всю ораву как будто, а не на пару человек. - Засмеялся, и от упоминания Глеба лицо Тимы разгладилось.

— Да у них большая компания там образовалась. - Не знала, что ещё сказать впервые после нашей встречи спустя столько лет почувствовала неловкость. Странно так было её ощущать. Даже в том ресторане не чувствовала себя, так глупо, убегая от потенциального инвестора, как сейчас.

Охранники уже пялятся в открытую, выйдя из своей будки.

— Всё благодаря тебе. - Подводит как-то незаметно к своему авто и открывает для меня дверь. Что это за гипноз вообще? - Запрыгивай.

Стою и не двигаюсь с места, стараясь отыскать голос разума внутри. Всё тщетно.

— Ты думаешь, что всё так просто?

Последняя попытка не вестись проваливается с треском, потому что откуда-то сбоку прилетает хриплое:

— Ирина Михайловна, вас ждать?

— Это ещё кто? - Тим строго и холодно смотрит на одного из охранников, что согласился меня подкинуть до автобусной остановки. Высокий Григорий симпатизировал мне своей немногословностью и относительно адекватной манерой вождения, которой, по всей видимости, мне больше не придётся довольствоваться.

— Мой транспорт на сегодня, а ты можешь…

Не успела договорить, как огромная махина Орлов навис надо мной, как его одноимённый предок над собственной жертвой. Такой проникновенный взгляд последовал после, что оставалось только молча кивать. Слабая. Слабая Ира-Ириска...

— Садись. - Подхватил меня под ягодицы и с лёгкостью, особо не напрягаясь усадил на пассажирское сиденье. Добавил в конце своё фирменное со смесью просьбы и извинений. - Пожалуйста.

Именно из-за этой привычки вечно извиняться и изъясняться вежливо независимо от статуса собеседника Тимофея и буллили первое время в команде:

— Ха-ха, у нас «пожалуйста» для лохов, кому просто так девчонки не дают!

Проходила мимо зала, который по времени уже должен был освободиться, но нет. Издевательские голоса доносились сквозь щель незакрытой двери.

— Орлёнок боится дам. - Заставило остановиться и замереть, неприятно поморщившись. - Какие ему жаркие ночи любви!

Стоны придурков из молодёжной команды звучали как дополнение к насмешкам. Ужасное поведение, просто отвратительное!

— Ха-ха, да у него же и девушки ни разу не было! - Это стало последней каплей.

Толкнула чуть ли не с ноги тяжёлую дверь и неторопливо прошла под свет прожекторов:

— А ты проверял Обской? - Трое парней и среди них нет капитана. Можно выдохнуть. - Может, сам не прочь к Тиме в кроватку прыгнуть?

Такой смелой себя ещё никогда не чувствовала. Даже когда прыгала с парашютом.

— У-уху-ху, да вы Ирина жжёте. - Белобрысый доигровщик, что вечно сидит на скамейке запасных, подал писклявый голос. А ведь при основном составе игроков помалкивает в тряпочку. Гнать таких стервятников ссаной тряпкой в шею из команды, из нашего дворца спорта.

— Сегодня твоего…

Намёки грязные пошли и похотливые взгляды. Бр-р-р, надо будет Саше рассказать. Пусть придёт, побьёт им морды за сестру. Выпустит пар, а то всё ходит напряжённый и огрызается вечно.

— Знаю, поэтому вы разлагаете дисциплину и откровенно издеваетесь над Тимом. - Смотреть в сторону друга не желаю, иначе просто взбешусь и чего похуже разговоров натворю. Бывало, проходили, потом зал прибирать неделями не хочется. Тренер в любом случае узнает.

— А ты его защитница, нашлась?

— А хоть бы и так. Прекратить. Отставить. Что неясно в словах тренера: «команда — это семья»?

— Да пошла ты, мелкая коза, без крыши была бы, так никто слушать тебя не стал.

— Так, считай, нет. Безбашенная я. - Отмахнулась от своего сомнительного статуса и начала наезжать первой устав от этого бессмысленного разговора. - И что теперь? В морду дашь за поцарапанное эго? Так вперёд, если не трус и не мужик! Давай!

— Хватит. - Тихо, но так, что все услышали, произнёс Орлов. Подошёл, взял меня горячей ладонью за руку и повёл к выходу, не обращая внимание на недоумённые рожи этих коллег. - Идём Ир, ты просила посмотреть велосипед. Пошли.

— Но…

Беспомощно оборачивалась на скалящихся гиен, и всё больше за это хотелось расквитаться за все обиды с ними.

— Вот и валите! - Смех и гогот добивал мои и так расшатанные нервы.

— Но Тим! - Не могла просто так оставить безнаказанных ушлёпков, что его оскорбляли ни за что, ни про что.

Глава 10

— И что это было?

Спустя непродолжительное время нашей молчаливой поездки всё-таки сдают нервы.

— Что было? Где? - Улыбается так, будто косит под дурачка.

Не я же с мужчинами что-то обсуждала и затем хлопала всех по плечу, прощаясь рукопожатием. Пф, — бесит неизвестность и его слишком довольный вид.

— Только что у КПП. - Когда меня не воспринимают всерьёз, приходится включать отработанный годами тренерский тон и говорить как с маленьким. - Не прикидывайся, Орлов.

Быстрый взгляд на меня из под опущенных ресниц и слегка игривый тон:

— Орлова, имей чуточку терпения.

Р-р-р, да не могу я больше терпеть?! Натерпелась всё!

Вдох-выдох. Фу, сегодня прям отвратительное солнце светит прямо в лицо. Опускаю козырёк и недоумеваю. Там под зеркалом открытка.

Это та самая марка из жвачки по рублю, что я отдала Тимофею когда-то. Как ни иронично, но на ней более старая модель точно такого же автомобиля, что сейчас нас везёт по просёлочной дороге, поднимая пыль столбом. Удивительно, зачем он сохранил?

— И ты мне всё расскажешь? - Киваю на козырёк и себе за спину, имея в виду охранников. - Прямо всё-всё?

Даже Деда Мороза в детстве не так сильно ждала, как сейчас положительный ответ от Орлова.

— Да, расскажу. - Резко вдохнула от его тихого хриплого голоса. Даже не заметила, что, оказывается, не дышала всё это время.

Душно. Как же мне душно. Окно не открыть пыль будет не только снаружи, но и внутри.

Он, видимо, понял по моим обмахиваниям и мечущемуся взгляду. Тим включил кондиционер, и ехать стало чуточку терпимее.

Ещё сильно сбивал с толку запах. Терпкий с нотками древесного угля и капелькой хвои. М-м-м, думала… Боже, наивно полагала, что каких-то нескольких минут без хозяина авто мне хватило свыкнуться с этим ароматом. Орлов своим присутствием и плавными движениями уверенного водителя только ещё ярче раскрывал все тонкости этого букета.

— Ещё пару минут и я начну нервно выстукивать пальцами по торпеде твоего чёрного монстра. - Только когда произнесла вслух, поняла, что могу нарваться на идиотские шуточки пониже пояса. Ну да, конечно, уже готов рот открыть, и улыбка во все тридцать два этому не помеха. - Замолчи.

Отмахнулась, внезапно ощутив прилив жара к щекам. Это что? Я сейчас покраснела?!

— То «расскажи», то «замочи». - Пока этот шут весело ворчал, пришлось быстро скосить взгляд на водительское зеркало и увидеть подтверждение своим истерическим мыслям. Фак. - Ты уж определись, Ириска.

— Бесишь. - Помотала головой и, чтобы как-то скрыть свой пристальный интерес к деталям, начала нести всякую чушь с умным видом. Хмурить брови, конечно, чревато в нашем возрасте, но не могла отказать себе в этом удовольствии. - Зачем тебе вообще такая большая машина?

— По работе удобно. - Сама простота. Ещё и плечами растерянно пожал. Будто не про понты совсем эта махина. Вся чёрная, блестящая, хищная… Когда не в пыли.

Эта догадка так развеселила, что Тим покосился на меня недоумённо. Пришлось вовлекаться сильнее в диалог, не отвлекаясь на всякую ерунду:

— А кем у нас работает отец семейства?

— Как официально ты назвала меня родителем-одиночкой. - Всё опустилось. Вмиг расхотелось любоваться изредка на наши отражения. Чёрт, а ведь и вправду мы не обговаривали этот момент. А вдруг он женат?!

— Прости.

Отвернулась, опустив плечи и в целом поникнув от такой дурацкой ошибки.

— Нет, это факт. - Почувствовала аккуратное, но твёрдое прикосновение к своей руке. Орлов направил своей обвитой венами ладонью, мою и поправил то самое зеркало. Божечки, откуда столько мурашек? - На правду не обижаются. Я работаю на дедушкином заводе.

— Это который в О…

Припоминаю, что он сам рассказывал редко про родственников. И что парни, иногда обороняли при разговорах кто где обосновался.

— Да. Там этот, как ты говоришь, монстр неплохо справляется с бездорожьем. - В подтверждение мы подлетели на кочке, и Орлову пришлось ухватиться за руль обеими руками. Сожаление скользило не только у меня во взгляде. - И вообще, даже здесь, в нашем любимом родном городе, дороги так и не сделали дальше центра нормальные. Грех жаловаться, короче, Ирина Михайловна.

— Согласна. Ни на велосипеде без отбитой задницы. Ни на машине не поцарапав диски. Не про-е-хать.

— Да помню твой двухколёсный кошмар. - Посмеялся и почесал свою левую руку большой палец. Там остался шрам от моей цепи, что так упорно не хотела вставать на место. Но начинающий автомеханик и автовелопочинист настырно пытался исправить положение и не упасть в грязь лицом перед дамой, то бишь мной.

— Эй, а зачем же тогда чинил, раз ужас-ужас?! - С любовью вспоминаю своего складного коня. Сейчас проржавел, да и тогда было дело. Но только мне можно над ним издеваться. - Не обижай старичка.

— Да твой старичок был лет дцать назад таковым. - Забыв обо всём, весело отзывался Тимофей. - Сейчас это уже мамонт, не меньше.

— Эдвард Каллен, по-твоему, тоже мамонт? - Даже повернулась полностью корпусом в сторону этого спорщика.

— Это тот, что «глупый лев»? - Со знанием дела вкинул отсылку.

Сказать, что я прифигела ничего не сказать.

— Лев — просто мазохист. - Засмеялась, глядя на его округлённые глаза. - Откуда ты знаешь??!

— Бы... было время, не горжусь этими воспоминаниями.

Заминка мне не понравилась. И то, как он сжал кожу на руле тоже.

Сделала пометку себе в голове, подумать об этом позже. Сейчас решила жить на полную катушку:

— Да ладно. Вот тот Григорий, что любезно согласился меня подкинуть, только фразами из сериалов или фильмов говорит.

— Да? А мне показалось, что это у меня что-то уже с головой после дороги. Раньше он, видите ли, мало думал о смерти, а моя машина ему напомнила катафалк. Сутки ещё те.

Дальше пример того, как иногда поступаемая информация перебирается моим мозгом, выступая общим фронтом с сукой интуицией, что никогда не промахивается:

Глава 11

— И что? И что ну?

Подруга нетерпеливо ёрзает на когда-то дорогом кожаном сиденье папиного кресла у меня на участке.

Как хорошо было. Сидишь, кайфуешь у костерка. Думаешь о том, что ещё осталось сделать, чтобы спокойно можно было уйти в заслуженную спячку оставив…

Чеснок! Надо посадить чеснок.

— Не томи Орлова! - Взорвалась от собственного любопытства подруга, пока я ставила напоминание на телефоне. - С таким красавчиком вас видели в ресторане.

Березина не осталась в стороне и тоже достала свой новенький свежевышедший айфон. М-м-м, пупсик и не такое привезёт своей будущей жене. Во-о-от, плюс одно напоминание. Ещё надо будет платье наконец на свадьбу подруги найти. А то скоро вот-вот торжество, а у подружки невесты только тренерский новый костюм.

— Ау-у-у, приём! - Тычет в лицо сделанной в день моего единственного выходного фотографией с Тимом.

— Ой, отстань Ксень.

Невольно засматриваюсь на косой разворот плеч Орлова и тут же себя отдёргиваю.

Порулить мне никто не дал, конечно:

— Только через мой труп.

А он и был бы, труп. Не остановись мы на берегу нашего, только с названия сказать, моря. Сели в ресторанчике на веранде и спокойно пообедали без какого-либо намёка на пошлость.

Сейчас даже и не вспомню, кто мог сделать это фото. Настолько была погашена, сама того, не замечая Орловым, что даже по сторонам на тихую водную гладь и чаек не отводила взгляд.

— Лучшей подруге-то, можно сказать уж. - Ворчала моя гостья. - Всю смену свою меня игнорила.

Было дело. В лагере не только от детей отдыхаешь. Сомнительно, конечно, но это так. Ещё от общения со всем окружением отдаляешься. Этакий ретрит с пользой. По крайней мере, мне всегда чуточку помогало.

— Кто-то бока отлёживал на солнышке морском. - Знала, что мои никогда не обидятся на некоторую молчаливость с моей стороны. Да и когда Ксене было мне писать, если каждые два дня у неё там новый город и влог для подписчиков?

Даже сейчас, приехав одной ко мне на дачу, она что-то репостит, выкладывает в сеть. Удивительная женщина.

— Пф, морской воздух и вода тоже, а вот солнце у всех общее. - Со знанием дела говорит.

— Да не скажи, у меня такой загар не получается чего-то здесь в крае. - Усмехнулась, показывая незагорелое плечо из-за футболки.

— Поменьше на своей даче торчи. - Брезгливо морщит носик и косится в сторону одиноко стоящего в конце участка домика счастья.

Так, туалет прозвала моя племяшка. Интересно, как ей сейчас так далеко от дома? Скучает? Я, похоже, не только по ней…

— А кто на шашлыки всегда приезжает ко мне? А искупаться в озере не с тиной? А…

Ещё миллион причин, по которым я, в общем-то, и взяла эти семь соток. Счастливое число. Отпрыгала под этим номером больше половины осознанной жизни. Как-то Сашка спросил, чтобы делала, если бы на спине красовалась двузначная цифра. Ответа не было, а вот земля своя со слегка покосившимся домиком была.

— Всё-всё, закрыли тему. - Замахала длинным маникюром передо мной. - Правда, не скажешь, что за мужик?

Манеры пошли к чёрту после второй баночки соджу. Тоже брат привёз как-то с игры, а когда у нас появилось мы с Ксеней только его и пили как лимонад с газировкой смешивая.

Кусочек винограда застрял в горле от резкого понимания. Подруга не помнит Орлова?!

Ну да, про него никто не знает. Точнее, никому не плакалась о нём, вот и не помнят особо. М-да…

— Как ты со своей индивидуальной выборочной памятью на лица живёшь вообще? - Смешно было смотреть на вытянутое от изумления лицо Берёзки. - Он никого тебе не напоминает?

— С такой интонацией ты могла говорить лишь об одном человеке на моей памяти. - Морщимся одновременно и чокаемся стеклянным донышком о рюмку. Да, Цапля, как всегда, не смогла оставить свой выводок, увы. Так, подруг и теряешь. Тьфу-тьфу-тьфу... - Это не лузер-капитан уж точно. Этот о себе б напомнил всему городу и запросил фанфары.

— Ещё варианты. - Не хотела даже думать о ком-то кроме Тима. Ещё настроение портить.

— Орлов? - Неуверенно пищит. Как будто раньше у меня был выводок парней, боже.

— Угу.

Беззвучно закрывает и открывает рот Ксеня, чем сильно меня захмелевшую смешит.

— Реально?! - Даже подскакивает от своего шока вперемежку с изумлением. Да-а-а, примерно такой реакции я и ожидала. - Этот красавчик?! Когда-то затюканный ботан?

— Не был он таким. - Буркаю, резко обидевшись за Тима.

Почему сразу, если парень ходил не в рваных джинсах и с голым горлом в минус двадцать, то он сразу ботан?

— Бы-ы-ыл, только ты не стремалась с ним разговаривать и дружить. - Радостно улюлюкала эта коза, скача от переизбытка эмоций вокруг нашего костровища.

— Солонина с ним была не прочь и зажечь на их посвяте.

Вспомнила нашу младшую диагональную, и снова, как прежде, свело всё внутри. Это что? Ревность?

— Ой, тоже мне, нашла кого в пример приводить. - Как всегда, взмахнула своей гривой Берёзка и уселась искать нашу общую знакомую в сети.

— Она красотка, не смей обижать мать. - Один из её отпрысков уже неплохо подаёт нижние. Прыжок ещё потренируемся, но, в общем, потенциал есть.

— Лада давно уже не нуждается в твоей помощи, как и этот красавчик. - Вспоминает про мою «экстренную» помощь всем не прижившимся сразу естественным путём в коллективе. Девочки вечно смеялись над моей потребностью всем и вся… - О боже, какие плечи. Кто ж знал, что из орлёнка вырастит такой гордый орёл. М-м-м, а тату? Что там?

Почему-то свято верила, что подруга, да и вообще никто другой не заметит края перьев на правой руке Тимофея.

— Н-не знаю.

Слишком палевно и это уже потом слегка затуманенный мозг понимает и резко даёт сигнал покраснеть.

Ксеня тоже ещё не утратила профессиональный интерес по поиску сплетен и отследила все невербальные знаки. Мне крышка.

— Запнулась. Выкладывай.