Его девочка. Навеки чужая

Предисловие

Около месяца до начала событий.

Февраль,

Москва

Я выпорхнула из кабинета, прижимая к груди увесистый конверт. Плотная, почти бархатистая бумага приятно холодила кончики пальце, подютвержая, что это не сон. Я замерла в шумном университетском коридоре, не в силах сдвинуться с места. Шум голосов, смех, скрип дверей - всё это утонуло в гуле собственного сердца, яростно стучавшего в висках. Получилось. Это случилось. Я прижала к груди конверт, который только что вручила мне сотрудница деканата, сжав губы в подобие улыбки. «Поздравляю, Соколова. Вы нас всех удивили». На дорогой бумаге красовалась витиеватая арабская вязь и сургучная печать с рельефным гербом могущественного королевства Аль-Сауди. Это выглядело как документ из другой, невероятно далёкой и величественной реальности.

Но это было не просто письмо. Это был мой пропуск в другую жизнь. «Полугодовая стажировка для талантливейших иностранных студентов, с перспективой трудоустройства в государственном аппарате». Несколько месяцев назад - это звучало бы как шутка: Правительство Королевства Аль-Сауди - одной из тех самых нефтяных монархий, про которые снимают сериалы про богатую жизнь в самом сердце пустыне, известное своим консерватизмом, внезапно объявило о поиске «перспективных молодых кадров». Мировые новостные заголовки просто сошли с ума, обсуждая подобный нонсенс, а я, затаив дыхание, подала заявку. Казалось бы, шансов ноль. Да, я магистрантка, лучшего гуманитарного ВУЗа страны с прекрасными оценками, владеющая английским и арабским, но это ничто по сравнению с тысячами гениев со всего Мира. А теперь… Теперь я держала билет в восточную сказку. И уже представляла, как лет через пять руковожу каким-нибудь департаментом инноваций, ломая стереотипы о том, что женщине, еще и христианке, не место в арабском правительстве.

Кое-как отсидев последний семинар, первым делом вызвала такси. Пока ждала машину и поправляла развевающиеся полы своего пальто с меховым воротником, ловила на себе восхищенные взгляды. Нежная белая юбка-плиссе и голубой свитер прекрасно сочетаются и оттеняют темные волосы. Меня терзает вопрос, смогу ли я чувствовать себя комфортно в местной айбае и шейле? Не смотря на то, что законы для женщин в этой стране становятся все лояльнее, и скоро моя юбка чуть ниже колена и кофта с длинными рукавами будет считаться уместной, сейчас, придется потерпеть и покрыть голову платком, ведь главное проявить себя в первое время.

К тому же, мне уже приходилось одеваться подобным образом. Мои родители не входят в список самых богатых представителей нашей страны, но имеют стабильный доход, позволяющий нам путешествовать несколько раз в год. В свои неполные двадцать четыре я побывала уже практически во всех восточных странах, и даже в тех, где закон обязывает носить платок и длинное платье приезжим женщинам. Первая поездка в Эмираты, которая произошла, когда мне было лет десять, по настоящему впечатлила меня. Страна контрастов, она поначалу пугает своей изнуряющей дневной жарой, а потом заставляет окунуться в ее вечернюю послезакатную теплоту, когда в небе виднеются тысячи звёзд и полная луна освещает здание белой мечети.

Хоть я всю свою жизнь считала и продолжаю считать себя христианской, к тому же я искренне верю в существование Бога. Но та картина заставляла мое сердце и душу наполниться спокойствием, подставляя свое лицо ветру с мелкими частичками песчаной пыли. Наверное, эта ничем не объяснимая любовь к востоку и заставила меня подать свое резюме.

***

Дома я планировала сохранить интригу до ужина, но не тут-то было. Дверь открыла бабушка - мой самый любимый человек и поддержка. Она взглянула на мое сияющее лицо, на мокрое от снега пальто, которое я даже не успела снять, и ее старческие, но такие живые глаза тут же блеснули пониманием.

- Неля, получилось? - прошептала она так тихо, что я скорее угадала, чем расслышала.

Я просто расплылась в улыбке и кивнула, а она тут же притянула меня к себе в крепкие, надежные объятия. Я прижалась к ее колючему домашнему кардигану, пахнущему ванилью и детством, и подумала, что буду дико скучать по этому ощущению. По этому мокрому снегу, что липнет к ресницам, по порывам морозного ветра столицы.

Скрыть радостную новость от мамы, пришедшей с работы раньше обычного, и деда, разгадывающего кроссворд в кресле, было невозможно. Уже через час на кухне царило праздничное настроение. Мы решали, что заказать на ужин из любимого ресторанчика. Позже к нам присоединится отчим, и мы устроим уютный семейный вечер, полный смеха, планов и тепла.

Тот самый вечер, который мог бы быть одним из тысяч таких же, которые совсем не предвещали того кошмара и тех страстей, что ждали меня всего через месяц.

Но все это будет потом. А в тот вечер я просто буду счастлива.

Глава 1

Начало марта

И вот он настал. Тот самый день, которого я ждала, казалось, целую вечность. Сегодня я улетаю. Сегодня я становлюсь по-настоящему взрослой и окончательно вырываюсь из-под родительской опеки. В четыре утра в аэропорте было непривычно пустынно и тихо, будто гигантский терминал замер в ожидании нового дня.

Будучи единственным ребенком в семье, я с детства ощущала на себе двойное внимание. Мама и папа - с которым у нас остались сложные отношения после его измен и последующего развода, который я так и не смогла ему простить - наперебой пытались воспитать из меня идеальную леди. И надо признать, у них это получилось. Золотая медаль, бюджет в одном из лучших вузов страны, свободное владение несколькими языками, умение прекрасно готовить - и все это при том, что меня до сих пор называют добрым и искренним человеком. Конечно, и во мне есть свои причуды - родители любя называют их "изюминкой", а я считаю их свой ноткой сумасшествия.

С детства я обладала удивительной способностью полностью погружаться в интересующие меня идеи. Сначала это были вязание и шитье, потом - кулинария и кондитерское дело, а позднее я взялась за более масштабные проекты. В школьные годы создала волонтерский центр помощи животным и сотрудничала с местными властями для получения финансирования. Позже появилась идея открыть образовательный центр для детей из малоимущих семей - именно за этот проект выиграла грант уже во время учебы в институте. Вся эта деятельность успешно сочеталась с учебой на факультете международного права и работой по специальности - сначала помощником юриста, а после окончания бакалавриата - самостоятельной юридической практикой.

Возможно, именно эта бешеная активность и практически полное отсутствие свободного времени - или же недоверие к мужчинам, вызванное отцовской изменой - стали причиной того, что в свои года, когда некоторые однокурсницы уже успели побывать замужем и даже развестись, у меня ни разу не было серьезных отношений. И кажется, я никогда по-настоящему не любила. Я никогда не была синим чулком - моя миловидная внешность, стройная фигура и высокий рост привлекали внимание парней еще со школьных времен. Но все наши попытки отношений неизменно перерастали в крепкую дружбу. По моей инициативе. Я верила в ту самую, настоящую любовь. А любви этой все не случалось. Ни один мужчина не вызывал тех сильных эмоций, тех пресловутых "бабочек в животе", о которых с мечтательной улыбкой рассказывают подруги. Но я не расстраивалась, веря, что всему свое время. Родители, конечно, уже начали бить тревогу - отец грезил познакомить меня со своим младшим партнером по бизнесу, а мама уже сосватала меня всем сыновьям своих подруг.

Но сегодня их мысли были явно не о желанных внуках.

Они думали о том, что совсем скоро тысячи километров разделят нас на долгих шесть месяцев, а, возможно, и больше. Мне уже доводилось летать одной за границу - и по работе, и с подругами, но на такой продолжительный срок я уезжала впервые. Да и что скрывать - сегодня я меняла не просто обстановку, я меняла страну, в которой буду жить.

Перед стойкой регистрации на ранний утренний рейс собралась вся моя семья - приехал даже отец. Ночь выдалась бессонной: в последний раз перепроверяла вещи в чемоданах, стараясь ничего не забыть, а мама с бабушкой просто сидели рядом и молчали. Каждый думал о своем.

- Дочь, не забывай звонить,- голос отца прозвучал неожиданно мягко. Его обычно суровое лицо смягчилось.- И помни, ты лучшая. Конкуренции не бойся.

Но вот, чемоданы сданы в багажное отделение, документы и маленький чемоданчик с ручной кладью в моих руках, а сотрудник регистрации протягивает мне мой билет у окна. Я последний раз обнимаю своих близких и не знаю, как скоро мы увидимся. Но это лишь легкая грусть разлуки очень любящих друг-друга людей, все понимают, что мобильная связи и интернет сделают мой переезд практически незаметным. Однако в моей душе разливается томительное ожидание того, что меня ждет в сегодняшнем очень долгом дне. Я иду к таможенной зоне, куда пускают только пассажиров с билетами, оглядываюсь назад и вижу теплый взгляд моей мамы, уже не молодой, но до сих пор безумного привлекательной миниатюрной женщины со стальным характером, отца, который будто наставляет своим сухим взглядом и суровым лицом на плодотворную работу и такие родные лица бабушки и дедушки, для которых я навсегда буду маленькой девочкой с розовыми бантиками на двух косичках. Делаю шаг - шаг в своё будущее, а за мной уже спешит группа туристов, отрезая меня от родных.

***

Таможенная зона, на удивление, оказалась практически пустой и я очень быстро оказалась в зоне вылета. До объявления посадки оставалось больше часа и я решила найти место в кафе, чтобы выпить кофе с какой-нибудь булочкой и почитать новостную ленту.

Свободный столик нашелся достаточно быстро, и вот уже официант вполне приятной наружности молодой мужчина подает мне заказ - чашку горячего американо, подмигивая и с наигранным удивлением интересуясь, как такая миловидная особа выбирает столь брутальный напиток. Я не могла с ним согласиться как минимум по двум пунктам, но не стала вступать в спор и лишь пожала плечами, давая понять, что не настроена на продолжение диалога.

Если честно, и не думала, что сегодня выгляжу особенно привлекательно - скорее наоборот: припухшее после бессонной ночи лицо, небрежно собранные в гульку волосы и безразмерный черный спортивный костюм с массивным капюшоном, надежно скрывавший все изгибы фигуры, но невероятно удобный в долгих перелетах, явно не добавляли мне шарма. Что касается кофе - я никогда не любила разбавлять этот напиток чем-либо, а особенно меня всегда удивляла популярность различных сиропов. Ни один карамельный латте или модный раф-халва не вызывал у меня такого желания насладиться вкусом, как вызывал терпкий аромат свежесваренного черного кофе. А варить кофе я умела. Погружение в культуру языка, который изучаешь один и важнейших факторов успеха в этом деле, поэтому в своих путешествиях я обязательно знакомилась с местными, задавала им вопросы о культуре и быте. В итоге, узнавала секреты хозяюшек. Одной такой хитростью было и приготовление этого напитка. Кофе получается вкуснее, если щепотку кардамона наспать уже в готовый напиток и дать ему настояться.