Его одержимость

Пролог

Его одержимость

POV Вера Апостолова

- Вера, во время отдыха ты производила впечатление вполне смышленой девушки, – с отчетливым эхом насмешки. – Не ожидал, что ты столь обделена интеллектом, – его ледяной взгляд задержался на уровне моей груди, обтянутой тонким хлопком платья, и губы вновь искривились в усмешке.

Не ожидал, что ты столь обделена интеллектом…

Эти слова рубанули по живому, пуская кровь.

- Чудо, у нас с тобой вроде был уговор? – лениво добавил Завьялов, прицокнув языком, и вглядываясь в мои карие глаза.

Его пронзительный взгляд, казалось, физически удерживал меня на пороге.

- Наш уговор остается в силе… – несколько заторможено отозвалась я, не в силах даже вдохнуть.

- Тогда позволь поинтересоваться, что в очередной раз привело тебя в логово хищника? – с нескрываемой издевкой.

- Может, я все еще не теряю надежды его приручить? – едва слышно отчеканила я, упрямо, из последних сил, выдерживая его сшибающий с ног, убийственный взгляд, только усиливающий во мне это чувство бесконечного падения.

- Вера, не всех хищников можно приручить… – вдруг назидательно изрек Завьялов.

И тогда мужчина, не отрывая глаз от меня, медленно, почти лениво потянулся к верхнему ящику стола. Щелчок прозвучал оглушительно громко в повисшей между нами гробовой тишине.

Он вынул сигарету и зажигалку. Не говоря ни слова, Завьялов отодвинул кресло и поднялся. Его широкоплечая, поджарая фигура в безупречном костюме заслонила собой часть окна.

«Большой босс» подошел к панорамному стеклу, нашел незаметную ручку, повернул ее и резко толкнул створку. В спертый воздух кабинета ворвался пронизывающий до костей ветер с улицы.

Я поежилась, инстинктивно внимая каждому его движению. Ду-ра.

Завьялов прислонился плечом к раме, повернувшись ко мне вполоборота. Щелчок зажигалки. Пламя осветило его скулы и напряженную линию сжатых губ.

Он поднес огонь к кончику сигареты, сделав глубокую, жадную затяжку. Вырвавшийся из его легких густой дым, тут же был подхвачен ветром, исчезая за пределами кабинета.

Некоторое время мужчина курил, глядя куда-то вдаль, но я чувствовала только сгущающееся между нами напряжение. Он табачил, будто пытаясь заглушить что-то глубоко внутри.

- Через несколько дней ты должна сказать Смирновой, что неверно рассчитала свои силенки и увольняешься. Вот тогда это будет поступок не только умной не по годам, но еще и мудрой девушки, принцесса, – негромко с хрипотцой выдал он.

- Должна, – я усмехнулась, – но ведь не обязана, Вадим Михайлович? – едва не ощерившись, горько произнесла я.

- Не обязана, – он сделал последнюю, самую глубокую затяжку.

Затем резким, отточенным движением щелчком отправил окурок за окно, вновь опускаясь в кресло.

- Но подобное неверное решение, малышка, будет расценено как непроходимая глупость. Я искренне надеюсь, что ты поступишь умнее.

Малышка…

Вадим сцепил пальцы на столешнице. Его взгляд, еще более мрачный и хлесткий, быстро скользнув по моей фигурке, вновь сконцентрировавшись на лице.

Чтобы ни чувствовал ко мне Завьялов, он не воспринимал меня всерьез. Он видел во мне взбалмошную девчонку, которая нафантазировала себе черт знает что.

Что мне оставалось?

Ну, разумеется, доказать этому самоуверенному мужику обратное.

Что эта «малышка» способна на многое.

Он пока даже не догадывается, на что…

- Я вас услышала, Вадим Михайлович, – теребя пуговку в области груди, с придыханием томно озвучила я, наслаждаясь зачином стихийного бедствия в его медленно свирепеющем взгляде.

***

Дорогие друзья, добро пожаловать в продолжение истории про Вадима и Веру!

Также напоминаю очередность книг цикла "Осколки" ( ВСЕ КНИГИ МОЖНО ЧИТАТЬ ОТДЕЛЬНО).

Дилогия «Ворон - Лебедь» – про Алину и Кирилла.

https://litnet.com/shrt/5B_h

Дилогия «Моя девочка – Мой верный» – про Артема (брата Кирилла) и официантку Сашу (родителей Веры и Любы).

https://litnet.com/shrt/RPtD

Дилогия «Притворись моей – Притворись моим» – про Павла Левицкого, друга Артема и Кирилла и его секретаршу Машу.

https://litnet.com/shrt/5TpO

Однотомник «Пташки» – про сына Кирилла Воронова и дочь Павла Левицкого.

https://litnet.com/shrt/biED

Рассказ "После заката" про сестру Веры Любу и Илью.

https://litnet.com/shrt/kWR-

Глава 1

Стоит ли говорить, в каком разобранном состоянии я вернулась в кабинет Смирновой, разумеется, стараясь тщательно скрыть это за маской псевдовоодушевления.

- Ну, как впечатления от общения с нашим большим боссом? – Юлия едва ли не ослепила меня своей лучезарной улыбкой, а еще на краткий миг мне вдруг показалось, что она умышленно сделала нажим на слове «большой».

Кхм.

Неужели то, что я заподозрила, когда эти двое были у нас в гостях правда, и «большой босс» так быстро утешился в объятиях другой?

- Вадим Му… Михайлович, – хотя сперва я чуть не назвала его Мудаковичем был крайне вежлив. Уверена, мы с ним сработаемся, – отбила я ответной, едва дрогнувшей улыбкой.

- Я в этом ни капли не сомневаюсь – такие начальники как манна небесная, – Смирнова усмехнулась, слегка подталкивая меня в сторону выхода, – Вера, пойдем, я представлю тебя коллективу.

Вскоре мы оказались в просторном помещении, с пространством, зонированным лишь перегородками и стеллажами, где у каждого был свой уголок.

- Внимание, команда! Прервитесь на минутку, – завибрировал повелительный голос Юлии.

Я почувствовала, как тепло приливает к щекам, когда на меня уставились несколько пар пытливых глаз. В основном женских.

- Это Вера Апостолова – наш новый дизайнер-стажер. С сегодняшнего дня она укрепит наши креативные ряды. Давайте поприветствуем!

Раздался не стройный, но энергичный звук аплодисментов. Сглотнув комок напряжения, я попыталась улыбнуться. Вышло вполне естественно.

- Вер, давай познакомимся поближе. Это Оля, – Юлия указала на девушку с ярко-рыжими волосами и внимательным оценивающим взглядом за большим монитором.

Та неохотно улыбнулась.

Я моментально уловила исходящую от нее деструктивную ауру, догадываясь, что сработаться нам будет непросто.

- А рядом наш технарь и гуру движков – Мирон. Если что-то упало, сломалось или мигает не тем цветом – сразу к нему.

Парень в очках и с буйной кудрявой шевелюрой кивнул: не отрываясь от экрана, он поднял руку в знак приветствия.

Его стол был образцом порядка: два огромных монитора, графический планшет, мерцающая клавиатура и ни одной лишней бумажки. Только обложка раритетного журнала «Плейбой» на перегородке. Оу.

- Если что-то упало – сразу поднимем, – гортанно хохотнул Мирон, нехотя переводя на меня взгляд. – Обращайся!

Далее Юлия представила еще нескольких улыбчивых сотрудниц, среди которых мне больше всего запомнились Катя – русоволосая девушка в безразмерном кардигане с цветочным принтом и Люся – хрупкая брюнетка с каре и большими добрыми глазами, подмигнувшая мне из-за своей кружки с тапалапкой.

- Приятно со всеми познакомиться! – искренне отозвалась я.

- Вера, твое рабочее место у окна. Осваивайся! Если будут какие-то вопросы – милости прошу! – расшаркивалась в любезностях Смирнова, пока я, пробормотав «очень приятно» направилась к указанному столу.

Когда «процедура знакомства» подошла к концу и начальница удалилась, а ребята перестали обращать на меня внимание, я еще раз осмотрела помещение, отметив, что здесь, в самом деле, очень уютно.

Около стены стояла доска со вдохновляющими стикерами и забавными фотографиями с корпоративов над которой висела полка с чаем, кофе и печеньями.

Отвлекшись на миг, я посмотрела в окно, заметив на парковке Завьялова.

Быстрым уверенным шагом он сократил расстояние до своего белоснежного внедорожника, прыгнул в тачку, и, спустя несколько мгновений, автомобиль агрессивно сорвался с места.

Ох…

*Пару дней спустя*

Первое сентября в нашем университете традиционно проходило по одному и тому же сценарию – сначала на импровизированной сцене перед главным корпусом выступал ректор, затем наступал звездный час старост и активистов.

После официальной части толпа рассыпалась по корпусам.

Первокурсники отправлялись на свои первые организационные собрания, а старшим курсам можно было эту формальность пропустить, чем мы с сестрой и не преминули воспользоваться.

Правда, скоро наши пути разошлись, потому что Люба укатила с Ильей, а я, отбрехавшись, что хочу прогуляться пешком, отправилась в гордом одиночестве, которое, к сожалению, довольно быстро оказалось омрачено появлением Жени Завьялова.

- Верунь? Вот так встреча! – выкрикнул он, быстро покидая салон авто, и буквально преграждая мне дорогу.

- Привет Жень… – подавила вздох я. – Как жизнь?

- Наконец, это сборище уродов закончилось, – Завьялов-младший показушно зевнул. – Я чуть не оборжался, пока слушал этого старпера.

- Ты про ректора? – уточнила я, вопросительно вскидывая бровь.

- Ну да! Он всегда так много пиздит? – поинтересовался Завьялов, прищурившись, на что я даже не сразу нашлась, что ответить, несколько озадаченная этим «сшибающим с ног потоком интеллекта».

Как назло, именно в этот момент сгущающиеся с самого утра тучи разразились мерзопакостным дождем, и я пожалела, что отклонила предложение Любы и Ильи поехать с ними, прямо-таки предчувствуя, как будут развиваться события дальше.

И не ошиблась – спустя пару минут препирательств, во время которых дурацкий дождь лишь усилился, я все же оказалась на пассажирском сидении Женькиного авто.

Короче, влипла по полной…

- Охренеть, самая красивая девушка Москвы сегодня со мной! – хмыкнул Женя, развалившись на водительском месте, будто на троне: он невзначай скользнул по своему причинному месту ребром ладони.

Я с трудом удержалась от закатывания глаз, припоминая, как еще несколько недель назад Завьялов втирал всю ту же дичь Левицкой. Хорошо, что моя подруга не повелась на его бессмысленную мишуру.

- Я думала Полина – самая красивая девушка Москвы? – все-таки не удержалась от шпильки я.

Женька развязно хохотнул, скользнув по мне чересчур прямолинейным взглядом.

- Верунь, все мужики врут, поэтому выбирай того, кто врет в «Лексусе», – с грошовым пафосом припечатал он, врубая на полную свою «самцовость».

Глава 2

- Ты все-таки устроилась работать? – хмыкнул явно потрясенный до глубины души Женька.

- Ну да. Я же тебе говорила, – не скрывая разочарования, напомнила ему я.

- Я подумал, ты, как и большинство девчонок, набиваешь себе цену, – с вайбом простоты, которая хуже воровства, признался он, только подтверждая мою мысль, что думать ему противопоказано.

Вот вообще не его.

- Жень, я же сразу тебе все сказала, – протяжный вздох. – Похоже, ты для меня слишком хорош… – не удержавшись, я все-таки хмыкнула в кулачок, отчего-то не сомневаясь, что Евгений не уловит в моих словах ни толики сарказма.

- Да брось, – на полном серьезе начал Завьялов-младший. – Просто… зачем тебе работать? – все с той же неподдельной искренностью.

- Не понимаю вопроса.

- Ну, у твоего бати бабла немерено. Целая бизнес-империя! Зачем тебе напрягаться? – вопрошал он, резко тормозя на перекрестке.

Не надеясь на какое-то понимание, я все-таки объяснила.

- Родители с детства прививали нам с сестрой мысль, что человек загнивает без развития.

- Ну, я как бы тоже не собираюсь просиживать штаны, – осклабился Женька. – Полагаю, после окончания универа батя подгонит мне вакантное местечко, – он хмыкнул.

- А если не подгонит?

- Батя у меня мировой мужик – подгонит, – не улавливая моего троллинга, настаивал он. – Значит, ты теперь у него работаешь… – бросая на меня прищуренный взгляд, – интересненько.

- Что именно?

- Да так… – Женя скабрезно рассмеялся.

- И все-таки? – сильнее раздражаясь.

- На его прошлой работе бабы из трусов выскакивали, лишь бы отец обратил на них внимание… Он же у меня видный мужик. Или в кого, ты думаешь, я такой охуенный?

«В соседа сверху…» Так и хотелось ответить этому придурку.

- И как у них успехи?

- У кого?

- Ну, у этих… выскакивающих из трусов… – я нервно хихикнула.

- Поговаривают, батя оприходовал половину села, когда мы жили на Алтае. Девки рады с ним шалавиться… Как ты думаешь, кто взял на себя вторую часть? – Женя склонил голову, поигрывая бровями.

Я сглотнула странный тошнотворный ком, проигнорировав этот вопрос.

Оставшаяся часть поездки прошла молча.

***

Следующая неделя оказалась очень насыщенной.

С утра я посещала университет, а после обеда приезжала в отель, потихоньку включаясь в рабочий процесс.

К слову, основные отделочные работы уже были завершены – вектор стиля был задан и согласован еще прошлой командой, распущенной вместе с уволенным руководителем.

Нам же необходимо было довести дело до ума, чем мы и занимались денно и нощно, так как большая часть коллектива, так же, как и я засиживалась в офисе допоздна.

Что же до моего общения с Большим боссом, то с того знаменательного дня мы с Завьяловым больше ни словечком не перекинулись, и меня вполне устраивал такой расклад.

- Вера, поднимись на верхний этаж. Нужно твое мнение, – пришло мне сообщение от Юлии, после которого я вынуждена была отложить яблоко, и понестись в сторону служебного лифта, на ходу продолжая переписку.

Только когда тяжелые створки начали сходиться, я резко подняла голову, увидев Завьялова, стоящего в противоположном углу. Глаза в глаза. И разряд в двести двадцать, от которого стало сухо в горле.

Я сделала неглубокий судорожный вздох, вздрогнув, когда на этот болезненный зрительный контакт наложилось насыщение легких его дорогим древесным парфюмом.

Вадим скользнул по мне быстрым, ничего не выражающим взглядом, спустя миг, опустив его к носам своих начищенных до блеска туфель. Уголок его губ немного приподнялся.

Вцепившись пальцами в телефон, я уставилась на мигающие цифры, считая этажи: три… четыре… Скорее бы уже доехать. Мое отражение в зеркальной двери было бледным и напряженным. На затылке выступила испарина.

И вдруг резкий толчок, из-за которого я с трудом устояла на ногах.

Свет лампы замигал и погас, сменившись тусклым аварийным свечением, и лифт замер. Я инстинктивно отпрянула, прижимаясь к прохладной стенке кабины.

Секунда… Две…

Он не двигался.

Похоже, мы, в самом деле, застряли.

- Блять, – тихо выругался Завьялов.

Он нажал кнопку вызова, затем кнопку нашего этажа, после чего несколько раз резко пробежался пальцами по панели.

Ничего. Глухо, как в танке.

О, нет! Лифт в самом деле застрял!

Вернувшись к противоположной стене, Большой босс уставился на меня с холодной, глумливой усмешкой, слегка склонив голову.

- Думаешь, это я остановила его силой мысли? – гордо вскинув подбородок, я ответила Мудаковичу прищуренным взглядом исподлобья, стараясь вложить в него все свое пренебрежение.

Вот только…

Его губы приоткрылись, но ничего не выдали, сомкнувшись снова.

Завьялов коснулся языком внутренней стороны своей щеки. Движение это было непродолжительным, скорее автоматическим. Каким-то звериным, что ли…

Интересно, о чем повествовал язык его тела?

В тусклом свете глаза мужчины казались совсем темными, почти черными. Было в них нечто подогревающее кровь в венах, на уровне инстинктов шепчущее «dangerous» и запускающее жар во все уголки моего слабеющего тела.

Увы.

Глупо это отрицать под тяжестью осоловелого мужского взгляда.

Он смотрел на меня, как в ту ночь, когда мы впервые стали близки, или на пикнике… после того, как завелся… Голод. Его голод казался практически осязаемым, сплетаясь с адреналином, просачивающимся сквозь мою покрытую мурашками кожу.

Я вздрогнула от постороннего шума, не сразу сообразив, что это я так громко сглотнула.

Боже. Боже мой.

Завьялову было достаточно одного лишь взгляда, чтобы мои конечности превратились в желе. Он подавлял одним своим присутствием. Ох. Не самый обнадеживающий прогноз. Особенно, учитывая, что я решила всеми способами вытравить Мудаковича из своей глупой головы.

Тишина между нами напитывалась чем-то опасным.

Глава 3

- У нас серьезные проблемы, принцесса. Но у тебя все еще есть возможность отделаться малой кровью, – его свистящий шепот ударил по моим суженным сосудам, пока безвольное тело насыщалось тем, что так безапелляционно транслировали его опасно прищуренные глаза.

- А вариант решить проблему бескровно имеется? – я закусила губу, пытаясь бороться с цепким взглядом Вадима, лишающим меня четкости мыслей.

Я чувствовала, что у него под кожей заструилось то самое, невысказанное, темное, маленькими ложечками сжирающее мою душу. И я до сих пор не могла уловить природу этого странного веяния.

Сердце билось неистово, вены жгло от сгущающегося между нами морока.

Мое дыхание участилось, когда чувственные губы мужчины сложились в некое подобие улыбки, больше напоминающей звериный оскал. Пробирающей до мурашек, до дрожи, до тянущего, сосущего чувства под ложечкой… Да что за…

- Бескровно не выйдет, Вера, – проворно сократив расстояние, Завьялов резко и жестко прижал меня собой к стене, выбивая из легких весь воздух. – Ты не понимаешь, во что ввязываешься, – он медленно склонился к моему уху, обдавая щеку своим горячим неровным дыханием, после чего накрутил на кончик указательного пальца прядку моих волос, жадно вдыхая сквозь стиснутые зубы.

Пробрало.

Это зрелище хорошенько так встряхнуло и пробрало.

У меня все тело онемело. Конечности превратились в желе. Потому что чувствовала – его границы стремительно отодвигаются, а стены, словно карточные домики, складываются одна за другой.

Вадим Михайлович рядом со мной терял свой гребанный рассудок… Его внутренний зверюга бесновался, пытаясь проломить клетку из рациональности и устоявшихся, пардон, устоев. И такое положение вещей явно не устраивало привыкшего все контролировать Большого босса.

- Может, объяснишь? – я сделала глубокий судорожный вздох - от его близости кожу пропитало адреналином настолько, что она зудела.

- Я уже все тебе сказал, сладкая. Не люблю повторять дважды, – Вадим хотел добавить что-то еще, вдруг задержав слова на вдохе, и так отчетливо коснулся моих приоткрытых губ своим дьявольским взглядом, что низ живота будто крутым кипятком обдало.

«Вера, я не смогу сделать тебя счастливой…» – вспомнились мне его слова во время пикника.

- Объясни! Я не понимаю… – процедила я со смесью отчаяния и презрения.

Вместо ответа Завьялов немного подался вперед, касаясь всей своей большой раскрытой ладонью моего лица, уводя ее назад, неожиданно придвигая меня еще ближе к себе.

Я утонула в его горячем дыхании, жаре, запахе, судорожно облизывая губы…

- Держись от меня как можно дальше, принцесса, – рука на моем лице на мгновение сжалась, Завьялов дергано зло стиснул губы, и я почувствовала свое сердце где-то у горла, потому что его каменная эрекция врезалась мне в живот, производя какой-то парализующий эффект. – Сладкая, ты меня поняла? – пальцы мужчины сильнее сжали мою щеку. – Не вынуждай меня играть против правил, – шершавая рука со щеки перешла на горло, и на миг мне стало нечем дышать.

Второй рукой Вадим обнял меня за талию, теснее прижимая к себе. К своему паху.

- Вера, я не хочу причинять тебе боль, – прохрипел он, кажется, взвешивая каждое свое слово. – Ты ведь особа царских кровей, – с мрачным смешком. – Не забывай о своей короне, девочка… – глядя на меня с таким странным выражением на дне красивых карих глаз, что мне стало не по себе.

Не забывай о своей короне…

Он говорил загадками.

Не знаю уж, о какой короне шла речь…

Однако в этот момент я отчетливо осознала – есть что-то еще, скрывающееся за неприступным фасадом Вадима Завьялова, и дело не только в моем отце или нашей «огромной» разнице в возрасте, существовало что-то еще, о чем я не была в курсе, отчаянно желая докопаться до истины…

Мягкий рывок лифта напомнил нам о реальном положении вещей, и Большой босс резко отстранился, на несколько мгновений убито прикрывая глаза ладонью.

Он поправил манжет рубашки, оттянув брюки в районе паха, так больше ни разу на меня не взглянув.

***

Остаток дня прошел, словно в густом обволакивающем тумане.

Не было сил долго оставаться на рабочем месте, и, сославшись на головную боль, я довольно рано вернулась домой, где меня ждал сюрприз.

На моем столе стояла небольшая подарочная коробка, перетянутая атласной лентой. Ни записки, ни открытки. Только мое имя, выведенное изящным курсивом на маленькой бирке.

Наверняка, Люба или мама подсуетились, решив поднять мне настроение.

Быстро разорвав упаковочную бумагу, я прочитала витиеватую надпись:

«Не открывать»

Что?

Это должно быть какая-то шутка?

- Л-ю-ю-б! – выкрикнула я, напряженно прислушиваясь.

Ноль ампер.

- М-а-а-м!!! – еще громче, но так и не дождалась ответа – судя по всему, кроме меня в доме больше никого не было.

Да что за…?

«Не открывать»

Не знаю почему, но на ум пришел миф о Пандоре, любопытной девушке, получившей от Зевса таинственный сосуд: она его открыла и беды разлетелись по миру. Только на дне, под захлопнутой крышкой, осталась одна лишь надежда.

Нервно рассмеявшись, я все-таки подняла крышку коробки, обнаружив там…

Глава 4

Шоколад.

Несколько аппетитных плиток. Да не абы каких…

В центре возвышался темный трюфель, украшенный тончайшей золотой пыльцой и лепестками сушеной малины. Рядом лежали фисташковые конфеты. Дальше шли батончики карамели. И все это было усыпано хрустящими карамелизированными орехами.

Я не смогла сдержать смешок, засовывая нежнейшее пралине себе в рот.

- М-м, - ну, разумеется, мама оставила у меня на столе что-то из своих сладких новинок.

Несколько дней назад она как раз обмолвилась, что разрабатывает новое меню для своей сети кофеен «Сахарок».

Ну, а надпись «не открывать» очень в ее стиле – черный юмор у Апостоловых в крови.

Рассмеявшись, я следом отправила в рот орешек, и, чувствуя, как немного поднимается настроение, сосредоточилась на работе в планшете.

***

Первая половина дня прошла в привычной учебной рутине. После чего, пообедав, я поехала в офис, как раз успев к летучке.

…Вскоре обсуждение коснулось дизайна лобби на верхнем этаже отеля, так как Юлия забраковала ранее согласованный проект.

Ребята по очереди предлагали довольно скучные, тривиальные решения. Начальница кивала, но все ее эмоции можно было без труда считать по лицу.

Я едва ли сдержала зевок, когда рыжеволосая Ольга подняла руку.

- Коллеги, мы ищем сложные идеи, когда все гости на самом деле хотят одного, - она сделала тарантиновскую паузу, - Безупречного шика. Я представляю вам концепцию «Имперская роскошь», - провозгласила она, щелкая новой презентацией.

И на экране возникла картинка, от которой у меня резко заболели глаза.

Диваны и кресла - с гнутыми ножками, обитые шелком с вытканными на спинках коронами. Повсюду многочисленные колонны. На стенах портреты в золоченых рамах самого отеля, изображенного в виде дворца. В углах - напольные вазы под бронзу…

Я с трудом сдержала едкий комментарий, сперва, подумав, что она нас разыгрывает.

Никогда не понимала желания людей оформлять свои дома а-ля царские палаты в стиле «дорохо бохато», чтобы всем показалось, что владелец хором сказочно богат и невероятно крут...

Оля немного гундосила, время от времени ища поддержку в лице нашего айтишника Мирона, что навело меня на мысль о возможном пикантном характере их отношений.

Парень периодически энергично кивал, поэтому рыжая с каждой минутой все воодушевленнее рассказывала про «золотые унитазы».

Ольга перелистывала безвкусные картинки, пока я скользила задумчивым взглядом по лицам остальных, отмечая на них растерянность.

Наконец, сдержанно улыбаясь, девушка опустилась обратно в кресло, а очередь дошла до меня.

Юлия сделала мне знак рукой.

- Вера, у тебя есть идеи? – начальница заученно улыбнулась, постукивая по столу пальчиками с идеальным маникюром.

Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

- Позвольте предложить альтернативу, - голос прозвучал чуть громче, чем я планировала.

Все взгляды повернулись ко мне.

Тогда я нажала кнопку на пульте, и на экране вспыхнул мой концепт: динамичные линии, природные текстуры вместо пафосных материалов, живое вертикальное озеленение как центральный элемент дизайна.

- Я обратила внимание, что в проекте нашего отеля отсутствует его философия, - тихонько кашлянула, - Пока мы смотримся как еще один безликий пятизвездочник, коих в Москве миллион, - пожимая плечами, я вновь перевела взгляд на экран, перелистывая слайд.

- А как же моя философия «Имперской роскоши»? – рыжая недовольно поджала губы, - Гости должны с первого взгляда понимать статус заведения…

Я посмотрела на начальницу, которая молча наблюдала за нашим спором, скрестив руки на груди.

- А что, если мы будем позиционировать отель не как дворец, а как оазис? – предложила я, стараясь, чтобы голос не дрожал, - Место, где усталый путешественник может перевести дух, ощутив связь с природой, даже в центре мегаполиса, - я вновь перелистнула слайд, заостряя всеобщее внимание на небольшом фонтанчике возле дальней стены.

Первой реакцией коллег было напряженное молчание.

Потом зашептались Лена с Ксюшей.

- Слишком авангардно... Как-то странно… - высокомерно озвучила Ксения, - Это не ДНК нашего отеля.

- Тренд на экологичность уже давно прошел, - вторила ей Лена.

И тут Юлия подняла на нее въедливый взгляд, а затем медленно перевела его на меня, продолжая монотонно постукивать по столешнице.

- Я согласна, - произнесла она, и мое сердце упало. Но начальница продолжила, обращаясь ко всем, - Я согласна, что у нашего проекта хромает позиционирование. Вера права, - она сделала паузу, вновь внимательно задерживаясь на странице презентации, - Мы ведь хотим, чтобы о нас говорили, и возвращались еще, поэтому должны удивлять.

Я кивнула, стараясь сохранить профессиональное спокойствие, ведь только что впервые получила одобрение от своей начальницы, почувствовав небывалое воодушевление.

- Вера, перешли мне, пожалуйста, свой проект. Я кое-что подправлю и покажу Вадиму Михайловичу, - подмигнув, она покинула кабинет.

Я же, не обращая внимания на любопытные взгляды коллег, вернулась к своему столу, сделав, как она просит, и вновь сосредоточилась на работе.

Какое-то время мы с Юлией переписывались, обсуждая детали моего проекта, как вдруг от нее пришло.

- Рабочий день уже закончился. Продолжим завтра.

- Я еще немного задержусь.

- Хорошо. Только не засиживайся допоздна.

- Кто бы говорил… - намекая, что моя начальница все эти дни уходила с работы еще позже меня, лишь сегодня сделав исключение.

- Да, в кое-то веки я вспомнила про личную жизнь… 😉 Ну, все. Убегаю! – и ее иконка погасла в сети.

***

Минут через пятнадцать, борясь с голодом, я вышла на улицу, решив купить себе сэндвич.

Я уже почти прошла мимо парковки, как мой взгляд зацепился за что-то…

За кого-то.

Глава 5

На следующий день атмосфера в офисе была, прямо скажем, мрачноватой.

Когда я пришла, Юлия написала, что они с Завьяловым одобрили мою идею с позиционированием отеля, за пару часов до моего прихода поставив дизайнеров в известность.

И вроде бы я радоваться должна, что мою концепцию оценили, однако внутри коллектива знатно так фонило негативом, направленным в мою сторону.

Ну, еще бы… Складывалась весьма красноречивая картина – дочка генерального директора, еще и третьекурсница-стажерка посмела высунуться вперед. Ситуация явно попахивала керосином и … кумовством.

Только никто из них не знал, что кроме учебы в университете я прошла курсы «Interiorize» и курсы «Home Styling Master».

За неимением личной жизни я предпочитала учиться, да.

А отец, все еще находящийся в командировке, вообще не знал о моем нахождении здесь. Я надеялась, в конечном итоге он не будет против…

- Вера, зайди ко мне, пожалуйста, - по рабочему чату пришло сообщение от Смирновой, после чего, поднявшись, я направилась в ее кабинет.

Юлия сидела за столом, обложившись распечатками моей презентации и разными образцами ткани, с задумчивым видом покусывая губу.

- Еще раз здравствуйте… - кивнув, я уселась напротив.

- Привет, Вер.

Внезапно перед ней ожил телефон.

Одного взгляда на экран хватило, чтобы губ блондинки коснулась краткая смущенная улыбка.

Она взяла айфон в руку, но тут же положила его обратно.

- Как думаешь, лучше сразу ответить или для приличия выждать немного?

Я вопросительно приподняла бровь.

- Ну, вчера у нас было первое свидание, - нервный смешок, - И вот он вновь предлагает встретиться…

Сердце сделало кульбит. Внутри воцарился хаос, однако я с наигранным интересом уточнила.

- Первое свидание?

- Ага. Спустя дохрелион времени после моего последнего расставания. Я уже и забыла весь этот романтический этикет. На каком свидании можно целоваться? На каком – лечь в койку, чтобы он не подумал, что я легкодоступна… - Юлия смущенно улыбнулась, - Ты как считаешь? – у нее на языке явно вертелся вопрос: «Когда уместнее дать?».

Так и хотелось поделиться с ней своим горьким опытом секса еще до всяких там свиданий. Ха! Умеем. Практикуем. Запатентовано Верочкой Апостоловой.

Вот бы она удивилась…

- Наверное, у всех все индивидуально, - я пожала плечами, - Порой, проскакивают такие искры… затушить которые нереально, - пытаясь справиться со своими эмоциями, я сделала глубокий вздох.

Нет. Ни в коем случае нельзя спрашивать.

Нельзя. Нельзя. Нель…

- И как ваше свидание? – вырвалось против моей воли.

Глупая, ну, заче-е-м?!

- Э-м… отлично, - очередная непринужденная улыбка, - Кажется, оно возглавит мой личный топ первых свиданий последних месяцев. Представляешь, он отвез меня в новый итальянский ресторан «Sotto le Stelle» и сделал заказ на свой вкус. Шампанское, сыры, нарезки, фрукты…

- Шампанское? – мое сердце ожило где-то в горле.

- Ага. «Дом Периньон»! – глаза моей начальницы просияли, - Можешь себе представить?

О, еще как!

До боли знакомый почерк…

Дорогое шампанское, сыры, фрукты…

- «Дом Периньон»… - безотчетно повторила я с комом в горле, в красках вспоминая как Вадим угощал меня тем же самым алкоголем во время нашего пикника.

Какой обходительный!

- Чтобы мужик в наше время на первом свидании так потратился на девушку? – Юлия хмыкнула, - Мой бывший в конце отношений вообще сказал, что я тарелочница и встречалась с ним ради еды! При этом последние недели он жил за мой счет…

- Ничего себе! – я присвистнула, потому что Юлия, ну никак не производила впечатление женщины, которая будет встречаться с кем-то, чтобы поесть.

Господи, прости.

- За последние полтора года, Вер, кем я только не была – и «чайкой», и «нищебродкой», и «шкуропаткой»! Хотя после первого свидания с данными экземплярами сразу было понятно – их «лучшая женщина» – это правая рука. Альтернативно развитые мамкины корзиночки! – прыснула она.

Я от души рассмеялась, еще раз хорошенько прифигев. Если уж таких красоток с мозгами обзывают шкуропатками…

Товарищи, куда мы катимся?

- Ой, что это я все о себе, да о себе… Ну, а как у тебя на личном? – с искренним интересом поинтересовалась у меня начальница.

- У меня? – я горько рассмеялась, - А моего бывшего можно заносить в энциклопедию Оленизма. Он оказался редкостным парнокопытным, закончив все после первого свидания… - договорить я не смогла из-за набата сердца в ушах, потому что…

Дверь распахнулась. На пороге кабинета появился Завьялов.

Скользнув по мне скучающим взглядом, мой первый мужчина сосредоточился на моей собеседнице.

- Юлия … Владимировна, можно с вами переговорить? – короткий хриплый вопрос, от которого у меня по спине побежали мурашки, а внутри все так перемешалось, что даже больно было сделать вдох.

Бегло переведя взгляд на начальницу, я заметила, как вспыхнули ее щеки, прямо-таки почувствовав этот флер витающего между ними подавляемого эротического томления.

- Вера, спасибо за консультацию, - Смирнова мне подмигнула, явно намекая, чтобы я поскорее смылась.

Кивнув, я поднялась, и, не глядя на него, поспешила скрыться…

Глава 6

Откинувшись на спинку плетеного кресла, я наслаждалась запахом дымка от мангала.

Отец вернулся из командировки, и вечером вся наша семья собралась в саду, расположившись в просторной деревянной беседке, увитой багряными листьями дикого винограда.

В центре стола дымился уже прилично опустевший казан с пловом. Рядом – тарелка с нарезанными овощами: родители любили иногда готовить в две руки.

- Сеанс уже через полчаса, – сестра со своим парнем поднялись из-за стола, - Вер, ты точно с нами не поедешь? – Люба в молитвенном жесте сложила ладошки, - Опять будешь дома киснуть? Ну, поехали!

- Мы потом еще собирались заехать на разведку в новый бар. Go с нами! – поддержал мою близняшку Илья Безруков.

- У меня есть кое-какие дела, - в общем-то даже не соврала я, планируя весь вечер готовить Завьялову заговор на мужское бессилие, едва сдержав коварный смех.

- Если передумаешь – пиши. Мам, пап, мы пошли! – Люба по очереди чмокнула нас с мамой в щеку.

- Нереально вкусный плов, - Илья с отцом обменялись рукопожатиями, после чего наши влюбленные голубки скрылись за живой изгородью.

- Позволь узнать, что это за дела такие? – внимательно посмотрел на меня папа, потирая щетину подбородка костяшками татуированных пальцев.

- Хочу еще поразмышлять над рабочим проектом, - я пожала плечами, выдерживая его вопросительный взгляд.

- Рабочий проект… М-м, - прозвучало больше, как утверждение и констатация факта, нежели вопрос, - Значит, это не шутка? Ты, правда, вышла на работу? – последние слова он произнес, явно подавляя улыбку.

Да, уж.

Спасибо, папочка.

- А что такого? – гордо вскидывая подбородок, - Мама открыла свою первую кофейню в моем возрасте! – отодвинув тарелку, я расправила плечи, - Или ты сомневаешься в моим умственных способностях? – припечатала я, склонив голову в бок.

Отец хмыкнул, переводя взгляд на маму, застывшую около входа в беседку.

- Нисколько. Ты с детства была копией своей мамы. Несмотря на то, что в отличие от Любы всегда предпочитала оставаться в тени. Но в глазах те же отборные Сахаровские черти. Ни с какими другими не спутать, - добавил он задумчиво, как бы намекая, что мы с мамой добрейшей души … стервы.

- Ну, вот и не вставляй мне палки в колеса, пап. Мне нравится то, чем я занимаюсь…

- Милая, я последний человек, который будет вставлять тебе палки в колеса, - уголки его губ разъехались в миролюбивой улыбке, - Неужели ты забыла мою позицию? Я всего лишь не понимаю, куда ты так спешишь? Вера, зачем тебе работать? Студенчество столь прекрасная пора. Ты бы могла больше времени посвящать себе: заниматься спортом, путешествовать… Ежедневные походы в офис – это, в некотором смысле, кабала.

- Артем, я уже договорилась со Смирновой – у Веры гибкий график. И, судя по тому, что писала мне Юлия, у твоей дочери все прекрасно получается. Настолько, что они с Завьяловым даже остановились на ее концепции позиционирования отеля. Представляешь? – мамины глаза вспыхнули.

- И почему я даже не удивлен? – максимально ровно озвучил он, совершенно по-звериному качнув головой, - Сговорились, стоило мне только уехать… - обманчиво-ласковым голосом.

- Может, тогда не надо так часто уезжать? – сухо бросила мама, слегка вскидывая подбородок и присаживаясь за стол.

Повисла пауза. Затягивающаяся. Странная.

Отец не спешил отвечать.

У меня под ребрами пробежался холодок от осознания, что такое, увы, в последнее время происходило довольно часто, и прогрессивно становилось только хуже.

- Пап, может тебе, правда, больше отдыхать? Чаще дома бывать?! – не выдержала я, глядя в бледное мамино лицо.

- Может лучше сразу на пенсию уйти? Будем с Левицким часами резаться в домино и бухтеть на власть, - он сжал руку в кулак, в отчетливом напряжении глядя на меня.

- Вера, ему бесполезно говорить, - мама вздохнула, - На следующей неделе снова командировка. Можно пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз я видела его дома после возвращения с Алтая…

- Дочь, хоть ты объясни своей матери, что все, что я делаю – я делаю ради нашей семьи, – процедил он, сквозь зубы, — Вот присмотрел для нашей Александры земельные угодья в Пензенской области. На сдачу Пенза и велосипед, чтобы она объезжала свои владения, - озвучил он, с нескрываемым сарказмом.

- Вот и сиди в своей Пензе, - холодно парировала мама.

Отец ответил ей замораживающим взглядом. Я знала этот его взгляд. Он смотрел так, когда был взбешен. По-настоящему взбешен… Похоже, они начали выяснять отношения еще до ужина.

У меня внутри все сжалось, потому что и мама сейчас выглядела ему под стать – складывалось впечатление, если бы не я, она бы уже надавала ему звонких увесистых лещей. Потому что, заслужил.

Вот что с ним происходило?

Мама молча поднялась из-за стола, покидая беседку.

Отец продолжал сидеть, умышленно опустив голову, чтобы я не смогла считать его эмоции. Не очень-то и хотелось…

Покачав головой, я отправилась в дом, быстро поднявшись в свою комнату.

Пыталась работать в планшете, чувствуя, как все у меня внутри спаивает дичайшим напряжением. Я до сих пор тяжело переносила конфликты родителей, не представляя, что со мной будет, если они…

Если вместо хеппи-энда у них все закончится хоррором?

А я с детства верила в хеппи-энды…

Знала ли я тогда…?

Поднявшись, чтобы положить планшет на подоконник, я ощутила внезапную слабость в ногах, наблюдая за тем, как мамин внедорожник лихо выворачивает с парковки перед нашим домой.

Она уехала.

А он?

Почему он до сих пор не поехал следом за ней?

Почему? Почему? Почему?!

Не хотелось думать, что их история любви перерастает в мрачный нуар.

Я горько вздохнула, падая на кровать, и только тогда мой взгляд зацепился за новую коробку, упакованную в стильную фольгированную бумагу.

Быстро разорвав ее, я подняла крышку, задумчиво разглядывая очередные шоколадные изыски. Со всеми этими передрягами, забыла уточнить у мамы, в честь чего персональные подарки…

Глава 7

Я склонилась над чертежным столом, заваленным эскизами, образцами тканей и каталогами с отделочными материалами, задумчиво отпивая остывший кофе.

Настроение оставалось на уровне отметки «дно».

Мама так и не вернулась домой, заночевав в нашей городской квартире, а отец не посчитал нужным привести жену обратно...

Днем я еще переписывалась с Полиной – ее мама так и лежала на сохранении, и подруга все это время сжирала себя чувством вины.

Левицкая считала, что, если бы они с Сашей не потерялись в горах, ничего бы этого не случилось. Разумеется, она и слышать не хотела, что все это – роковое стечение обстоятельств, и у меня не получилось ее переубедить…

Резюмируя все вышесказанное, я барахталась в своем затхлом болотце, когда пришло оповещение от начальницы.

- Вера, загляни! 😉

- Иду…

Иду.

«Тряпка, ну-ка возьми себя в руки! Апостолова ты или поросячий хрен?» – наваляла я себе мысленно, после чего все-таки переступила порог кабинета начальницы.

Юлия сидела за своим столом, встречая меня блаженной улыбкой. Весь ее вид буквально транслировал, что их вчерашнее свидание прошло отлично.

- Присаживайся, пожалуйста. Я хотела посоветоваться с тобой насчет цветового профиля, – деловито начала она, протягивая мне несколько папок, на что я с трудом сдержала вздох облегчения – аллилуйя, не придется выслушивать подробности их лобызаний.

Следующие полчаса мы со Смирновой выбирали ткани для обивки мебели в лобби, неплохо в этом преуспев, как вдруг Юлия смущенно потупила взгляд.

- Вер, кстати, ты была права…

- Э-м… в чем? – я заставила себя улыбнуться, не обращая внимания, как сдавило за грудиной.

- Ты сказала, что порой проскакивают такие искры… затушить которые нереально, – заключила Смирнова с абсолютным умиротворением. – И попала в яблочко… Давненько я не испытывала ничего подобного, – почти беззвучно добавила она, прикусывая губу.

Господи.

- К-х… – я кашлянула, – вы… вы целовались? – выпалила хрипло.

Замолчи! Замолчи! Не спрашивай!!!

Все в прошлом.

Он никогда и ни был твоим настоящим, дура!

Они даже чем-то похожи… Идеально подходят друг другу.

- Целовались, – озвучила Смирнова с придыханием. – Много. И знаешь…

По ее приторной интонации и стремительно краснеющим щекам не трудно было догадаться, о чем пойдет речь дальше… А может мне, правда, лучше об этом услышать, чтобы окончательно и бесповоротно распрощаться с иллюзиями?

Со своей наивной, глупой надеждой…

Расстрелять бы ее в первую очередь при отмене моратория на смертную казнь.

Пиф-паф.

- Так что? – я болезненно улыбнулась, подыхая от ревности и обиды.

- Вроде все понимаю про эти «этикеты»… Чего не стоит делать на первых свиданиях… А он смотрит так, что у меня внутри все переворачивается… Вот что значит настоящий мужик! Я еще не имела дела с такими, – порывисто обнимая себя под грудью. – В следующий раз мы вряд ли сможем остановиться…

Чувствуя, как меня накрывает ледяными мурашками, прошелестела пересохшими губами…

- Вы собираетесь с ним…? – я гулко выдохнула, силясь не выдать себя содроганием.

- Знаешь, я полазила на форумах – многие пишут, что секс на третьем свидании – это нормальная практика, – будто оправдываясь, Смирнова пожала плечами.

- Да, нормальная практика, – согласилась я, с внутренним ощущением падения в смрадную темную бездну.

«Только никто нормально не практикует…» – чуть не вырвалось зло.

- Мы ведь взрослые люди… – распиналась начальница. – Думаю, нет смысла оттягивать неизбежное…

Неизбежное! О, как!

К счастью, нас прервала Люся, у которой случилось какое-то ЧП, и ей срочно понадобилась консультация Смирновой, а я поскорее унесла оттуда ноги.

***

Вернувшись с работы, дом встретил меня оглушительной зловещей тишиной.

Пока я ехала в такси, выяснила, что мама вновь собиралась остаться в городской квартире, сославшись на раннюю встречу, а отец… он написал, что задержится допоздна.

Сестра со своим парнем ужинали у Безруковых. Люба предупредила, что вернется поздно…

Что ж…

Зато у меня все было стабильно – вечер в одиночестве под аккомпанемент стенающей души.

Быстро перекусив, я поднялась в свою спальню, щучкой завалившись на кровать. Так бы и пролежала до ночи, если бы не навязчивая мелодия рингтона мобильного.

Ну, кто там не дает мне спокойно пострадать?

Женя Завьялов.

- Привет, Верунь. Как твое ничего? М? «батарея подмигивающих смайликов»

- Нормально все. Чего тебе? – сама не знаю зачем, вступила в диалог я.

- Видел тебя мельком в универе – нужно запретить тебе носить такие джинсы! Я чуть в столб не врезался. Серьезно! 😉

Жаль, что не врезался. Напечатала я, и удалила, вспомнив, что Женька вообще-то не виноват - не успев в очередь за интеллектом и субординацией, он с лихвой отхватил себе беспардонности и невежества. Эх.

- Верунь, я завтра вечером устраиваю дома вечеринку. Что-то вроде новоселья. Ты же заглянешь на огонек? 😉😉😉

Вздохнув, я отбросила телефон в сторону, все еще надеясь, что Вселенная хоть где-то сжалится надо мной, и, при всех сопутствующих обстоятельствах, мне не придется коротать завтрашний вечер в доме у мужика, который, попользовавшись мной, моментально переключился на другую…

Наивная. Ага.

Глава 8

- Ну, и что ты обо всем этом думаешь? – наконец, расстроенно спросила у меня сестра.

Люба сидела напротив, обхватив чашку двумя ладонями.

Мы решили вместе пообедать перед тем, как я поеду в офис, и уже заканчивали трапезу, когда близняшка осмелилась поднять болезненную для нашей семьи тему.

- Не знаю. Мама делает вид, что ничего не происходит. Она что-нибудь тебе рассказывала? – пробормотала я, не поднимая взгляд от остывшего чая.

- Не-а, – Люба подавила вздох, – кстати… – она резко осеклась, вынуждая меня вновь посмотреть ей в лицо.

- Что?

Сестра поморщилась.

- Отец вернулся домой под утро… Я встала попить, и услышала, как хлопнула входная дверь. Неужели он… – в глазах сестры улавливалась настоящая паника.

Не выдержав моего молчания, Люба озадаченно покачала головой.

- Думаю, нам лучше не вмешиваться. Сделаем только хуже… – с неоспоримой мудростью подвела итог она, и вновь за нашим столом повисло неуютное молчание.

Я не стала с ней спорить.

Мы уже рассчитывались, когда наши телефоны одновременно ожили сообщениями от Жени Завьялова с напоминаем о сегодняшней вечеринке.

- Так не охота идти, – пробухтела я, комментируя полученное оповещение.

- Ага, – кивнула близняшка. – Но Илья говорит, некрасиво постоянно его динамить. Все-таки новоселье… Можно заглянуть ненадолго. Давай мы заберем тебя после работы? – без особого энтузиазма предложила она.

- Ну, давай, – вдохнув, согласилась я.

***

Автомобиль Ильи с трудом вписался в ряд пафосных иномарок у внушительного кованого забора коттеджа Завьяловых.

Мама говорила, что они сняли дом в том же поселке, где обитали Вороновы и Левицкие.

Подъехав, мы услышали доносящиеся с территории звуки музыки и громкие голоса.

Было очевидно, что вечеринка по случаю новоселья имеет весьма внушительные масштабы. Собственно количество гостей, топчущихся на просторной ухоженной территории сада, подтвердило эту мою мысль.

Вскоре перед нами появился ни кто-нибудь, а сам виновник торжества – вернее, его величество.

Женя Завьялов встречал нас в костюме короля.

Хоспади. Свят, свят…

На нем был нелепый короткий бархатный камзол, обнажающий щиколотки в таких обтягивающих штанах, что они больше походили на лосины, слишком уж акцентируя внимание на его причинном месте.

А еще у Женьки на башке красовалась корона с кристаллами «Сваровски».

Открыв рот, я беспомощно посмотрела на сестру. Та лишь поджала губы, пытаясь скрыть смешок, который грозился превратиться в истерический хохот.

Хорошо, что на помощь нам пришел Илья.

- Здорово, Жень! Твои верные подданные почтили тебя своим присутствием, – ухмыльнулся он, раскинув руки в театральном жесте, тем самым подыгрывая придурочному королю.

Пять баллов за тонкий троллинг, которого Евгений, похоже, не почувствовал, замахнувшись в нашу сторону игрушечным скипетром.

- Женя, поздравляем с новосельем! – выдавила Люба, протягивая ему сертификат в популярный магазин товаров для дома, все еще силясь не засмеяться. – Оригинальный г-м… образ.

- Статус обязывает, – Завьялов-младший поправил корону, съехавшую набок. – Ну, проходите-проходите! Зацените масштаб!? Батя снял самый большой дом в этом поселке! Тут у нас восемь спален, бассейн, спортзал на цоколе, а еще…

Большая часть его болтовни прошла мимо моих ушей.

После того, как «особа голубых кровей» откланялась, переключившись на других гостей, большинством из которых были всякие тухлые университетские мажоры и скандальные блогеры, мы с ребятами решили, что свалим из этого «королевства кривых зеркал» при первой же возможности.

К сожалению, переезд в Москву и новый статус их семьи слишком быстро вскружил Женьке голову, превратив некогда забавного открытого парня в недомажора с королевскими замашками.

Я не теряла надежду, что он все-таки одумается, и, наигравшись в богатея, отключит пафосный режим.

С этими мыслями я, устав от большого количества людей в гостиной, озираясь, поднялась по лестнице, пытаясь игнорировать странное веяние, тянущее меня вверх…

Каюсь, где-то на дне моей мазохистской душонки зародилось это пугающее желание заглянуть в его спальню…

Ну, хоть одним глазком посмотреть, где ночует Вадим Завьялов.

- У нас серьезные проблемы, принцесса, но у тебя все еще есть возможность отделаться малой кровью…

Значит, у нас проблемы. Так-так.

- Хьюстон, ты слышал? – усмехнулась я себе под нос, толкая одну из тяжелых дверей в конце коридора.

И сразу поняла, что попала в десятку, мысленно обратившись ко всевидящему Хьюстону Батьковичу, потому что проблемы, судя по всему, были в первую очередь у меня. Серьезные. С головой.

Иначе как объяснить, что вместо того, чтобы сбежать из этого дома, сверкая пятками, я имела неосторожность отыскать его комнату. Его спальню. Его святая святых.

Тихо прикрыв за собой дверь, я медленно осмотрела стильное помещение в приглушенных темных тонах, ни секунды не сомневаясь, что именно здесь базируется Вадим Мудакович.

И рада бы ошибиться, но запах…

Его проклятый сучий запах, казалось, отравил все.

- Боже, – судорожно выдохнув, я почувствовала, как начинает убойно тарабанить мое слабое сердце.

Прикрыв глаза, танцующей походкой я прошла вглубь Завьяловской опочивальни, мысленно воспроизводя в памяти нашу перебранку на конюшне… последовавшие за этим ласки… пикник… поцелуи… объятия… каждый свой оргазм, подаренный им.

Наконец, мой взгляд зацепился и замер над рабочей зоной. Над массивным темным деревянным столом, заваленным какими-то схемами и документами, переместившись к шкафу из темного дерева.

Я медленно провела пальцем по корешкам книг на полке: «Искусство войны», «О войне» Клаузевица, «Биографии великих полководцев», «Труды по стратегии и психологии конфликта». Далее шли сборники изречений Македонского, Наполеона, Суворова…

Глава 9

Мой рабочий день начался с прекрасной новости – в семье Левицких произошло долгожданное пополнение – у дяди Паши с Марией родился третий сын.

Полина написала, что, несмотря на все сложности, операция прошла хорошо, малыш сам дышит.

Прослезившись, я никак не могла сосредоточиться на проекте лобби, поочередно отправляя поздравления всем членам их семьи, и улыбаясь как дурочка.

Но ровно до того момента, как к нам в кабинет не впорхнула Юлия, и по одному ее широко распахнутому счастливому взгляду мне стало все очевидно.

Поприветствовав начальницу вежливой улыбкой, я почувствовала, как в горле собирается горечь моих разбитых надежд.

Потому что теперь уже действительно все.

Конец.

Хеппи-энда не предвидится.

Не получится у меня закрыть глаза на его перепихон с другой, пусть даже мы и не состояли в официальных отношениях. И от осознания этого у меня внутри пронеслась крупная дрожь, будто нутро вывернули наружу.

Не сказать, чтобы я на что-то рассчитывала, просто те его слова показались мне сказанными не просто так… То, как они были сказаны, а главное, с каким выражением на дне мрачных бездонных глаз наводили на определенные мысли.

«Принцесса, я не смогу сделать тебя счастливой».

Меня – нет.

А ее значит да?

От широченной сытой улыбки Смирновой все у меня внутри поджаривалось, осыпаясь удушливым пеплом.

Внезапно Юлия мне подмигнула. По-свойски так. Со значением.

И это краткое, понятное только нам двоим движение – сейчас ощущалось, как вспышка молнии или раскат грома. Мое тело будто утратило свою подвижность.

Вот все и произошло.

У них случилась близость.

Опустив взгляд, я почувствовала, как меня накрывает эмоциями…

***

Последние сутки превратились для меня в какое-то смазанное, невнятное пятно.

Я в буквальном смысле делала все на автомате: училась, работала, старательно подавляя нарастающую внутреннюю бурю.

Из-за всех этих душевных метаний я и забыла о дне рождении Андрея Абрамова. Наши семьи давно дружили, а у отцов время от времени случались бизнес-проекты. И, тем не менее, никуда идти не хотелось.

Я бы придумала какую-то отговорку, если бы не мама, которая попросила меня присоединиться к ним с отцом. Догадывалась, что она просто не хочет оставаться с ним наедине…

Не сказать, что мне хотелось выступать чем-то вроде амортизатора, но, пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что, возможно, сегодняшний вечер положит начало родительскому примирению…

И начиналось все действительно неплохо.

Правда, мы немного опоздали, попав в пробку на садовом кольце, поэтому приехали на праздник, когда большинство гостей уже собрались.

Маму с отцом чета Абрамовых моментально утянула в гущу событий, усадив их за одним из центральных столов, а вот мне удалось улизнуть под предлогом похода «припудрить носик».

Только, увы, до уборной я так и не дошла…

Виной тому стала парочка, застигнутая мной с поличным.

Пусть я и застукала их со спины, сомнений быть не могло – Вадим и Юлия, озираясь, прошмыгнули в один из темных коридоров Абрамовского особняка, очевидно, чтобы справить внезапно застигшую их нужду.

Меня порвало.

Трудно передать все, что я почувствовала в тот момент.

Это была какая-то запредельная обида, бешеная ревность и опоясывающая тело, острая боль… от осознания собственной наивности и ничтожности.

И только когда их спины окончательно скрылись из вида, я осознала, как сильно дрожу…

Согреться. Мне необходимо было согреться, ибо под кожей набирал обороты натуральный ледяной смерч, вымораживая из меня все живые эмоции.

Поспешив вернуться в главный зал, я повернула голову в поисках официанта с напитками, и в этот момент увидела Женьку.

Вернее, он заприметил меня. Это стало очевидно по фирменной «самцовой» улыбочке, промелькнувшей в уголках его губ.

Слава богам, Завьялов-младший хоть сегодня обошелся без своего «королевского одеяния», облачившись в серый костюм люксового бренда, пиджак которого топорщился на его плечах.

Я едва удержалась от закатывания глаз, заметив, что Женькины волосы, зализанные гелем, уложены в жесткий неестественный гребень. Так и хотелось слепить из них хохолок, хорошенько за него дернув…

- Верунь, – сократив расстояние, обратился ко мне парень, многозначительно поигрывая бровями.

- Давно не виделись, – холодно буркнула я.

В этот момент рядом с нами остановился официант с подносом, заставленным напитками, и я, не раздумывая, схватила сразу два бокала с шампанским, залпом опустошая один из них.

Женька последовал моему примеру: вскоре мы поставили пустые бокалы на один из столиков около стены, сосредоточившись на полных.

- Ты как всегда великолепна! – озвучил он, стрельнув в меня сальным взглядом, и пригубил большой глоток. – Настоящий цветочек… Только знаешь, – парень подался вперед, понизив голос до карикатурного шепота, – даже самые прекрасные цветы требуют внимания и ухода… – хмыкнул он, явно упиваясь этим чересчур пафосным комплиментом.

Игнорируя сею похвалу, я сосредоточилась на пении оперной дивы на импровизированной сцене, надеясь, что этот «банный лист» прицепится к другому «цветочку», однако Завьялов, с видом ценителя, зашелся оглушительными овациями после того, как певица окончила петь.

Я все-таки закатила глаза, и, допив второй бокал, оставила его на столе, направляясь в сторону лоджии, откуда можно было выйти в сад.

За грудиной болезненно саднило, хотелось вдохнуть полной грудью…

Дышать. Просто дышать.

Шум вечеринки остался где-то позади, когда я, задыхаясь, прислонилась к прохладной кирпичной стене, отгораживающей сад от главного здания. Благо, сегодня был погожий вечер, слишком теплый для середины сентября.

Зажмурившись, я попыталась вытравить из памяти омерзительный поступок Вадима. Оприходовать свою зазнобу прямо во время праздника… Это так…

Глава 10

Какая-то легковерная недалекая часть меня наивно надеялась, что Вадим не позволит нам с Женькой поцеловаться. Что в нем взыграет ревность, чувство собственничества или все вместе.

Однако ничего подобного не произошло.

Мужчина исчез так же быстро, как и появился, тем самым давая нашим отношениям с его сыном Евгением зеленый свет.

Он. Просто. Ушел.

Мудак папенька отчалил.

А мудак сыночек остался.

И я едва сдерживалась, чтобы не взорваться. Чтобы не высказать этим двоим все, что я думаю об их мудацкой семейке. У меня внутри каждый долбанный нерв трещал, будто организм активировал режим самоуничтожения…

Женька попытался протолкнуть язык мне в рот, и на этом моменте меня будто разморозили…

Отвесив придурку хлесткую размашистую пощечину, которую он явно не ожидал, отшатнувшись, горе-ухажер вылупил глазенки.

- Верунь, ты чего? – заблеял сыночка-корзиночка, когда я со всей дури толкнула его кулаками в грудь, поспешив наутек между одинаковыми ухоженными деревьями, только бы поскорее унести отсюда ноги…

*Несколько недель спустя*

На кухне нашей городской квартиры пахло спелыми яблоками.

- С пылу, с жару, – улыбнулась мама, ставя передо мной фарфоровую тарелку с пирогом: ее улыбка доходила только до уголков губ, не добираясь до усталых глаз.

Пока отец находился в отъезде, мама жила с нами, но пару дней назад он вернулся, и ситуация, похоже, обострилась. Мама вчера снова не ночевала дома. А еще, когда она нервничала, всегда что-то пекла…

- Спасибо, но я еще не успела проголодаться, – призналась я, поднося кружку из своего любимого чайного сервиза к губам.

На самом деле, в последнее время у меня регулярно наблюдались проблемы с аппетитом, и вообще настроение оставляло желать лучшего.

К слову, наша история с Вадимом Завьяловым полностью сошла на нет.

С того вечера у Абрамовых я видела его в офисе буквально пару раз. И то мельком.

Обнадеживало, что Смирнова прекратила видеть во мне гуру плотских утех, сведя наши неловкие откровения к минимуму, хоть я и не сомневалась – у моей начальницы было все на мази с «Мужчиной ее мечты».

Наверное, правильнее было бы уволиться и исчезнуть со всех радаров, но, когда я поступала правильно?

В глубине души эта работа была для меня чем-то вроде вызова самой себе. Вызова ему. Пусть знает, что мне тоже плевать.

Тем более, мне нравилось то, чем я занималась. У меня неплохо получалось, и я довольно быстро влилась в коллектив, почти со всеми поладив.

- Ну, как хочешь, – мама уселась напротив, тоже не притронувшись к выпечке.

- Мам, что у вас происходит? – не выдержав, глухо спросила я.

Она мрачно усмехнулась.

- Сама не знаю. Во время отдыха все было хорошо, а потом твоего отца как подменили…

- Но он ведь должен был как-то тебе это объяснить?

- В этом-то вся и загвоздка. Он ничего толком не говорит… Все какими-то загадками… И это наталкивает на отнюдь не радужные мысли, – она сделала глубокий вздох, уводя взгляд за окно, в то время как я покосилась на дисплей.

– Кстати, уже пора выдвигаться на показ Вороновой! Полина вчера рассказала, что Алина очень волнуется. Нужно обязательно ее поддержать.

Мама замерла, потерянным взглядом уставившись в стену за моей спиной.

- Вера, я не пойду. Купи красивый букет и извинись за меня перед Алиной. Придумай что-нибудь. Ладно? – медленно, с нечеловеческим усилием выдавливая из себя улыбку.

- Почему? – потрясенно выдохнула я, памятуя, что мы никогда не пропускали показы Вороновой.

Алина много раз дарила нам с мамой и сестрой свои платья. Кажется, половина нашего гардероба состояла из ее шикарных нарядов.

- Это… особенный показ, – в глазах мамочки появилась такая бездонная печаль, что у меня перехватило дыхание.

- Особенный?

- Ага. Для будущих мам. Коллекция для беременных, – пару секунд она помолчала, – у Вороновых скоро будет пополнение.

- Ого, – только и смогла произнести я, придавленная резким болезненным осознанием причины, по которой моя мама не хочет идти на показ своей близкой подруги.

- Да, они молодцы. За третьим пошли. Алина очень хочет дочку, – едва слышно добавила она. – Купите с Любой красивый букет цветов. Хорошо?

Не произнося больше ни слова, я протянула руку через стол и коснулась ее ледяных дрожащих пальцев.

***

До показа Вороновой оставалось еще немного времени, поэтому, приехав пораньше, я присоединилась к коллегам, и мы успели даже провести пару мозговых штурмов.

Однако, получив сообщение от Полины Левицкой, я со всеми попрощалась, собираясь спуститься к друзьям на первый этаж, однако в последний момент тормознулась около туалета.

… Я уже намеревалась толкнуть дверь кабинки, но меня внезапно парализовал язвительный женский голос.

- Наша стажерка даже на модное мероприятие пришла в каком-то нафталине!

Сглотнув, я услышала гундосное хихиканье Ольги.

Похоже, они обсуждали меня.

Как неловко-то…

- Кринж при таких бабках ходить в старье! – вторил ей высокомерный голос Катерины. – Видела, какая у нее сумка?

Я на автомате покосилась на свой любимый черный клатч, пытаясь понять, чем он им так не угодил? Вроде добротная классика…

- Та коллекция вышла лет пять назад. Неужели батя-гендир не может подогнать своей любимой дочурке что-то из люксовых новинок? – недоумевала Ольга.

- Видимо, все на любовниц уходит! – хохотнула вторая.

На любовниц.

Чего?

Я будто приросла к месту, ощущая как мои внутренности, превращаясь в кипяток, стекают куда-то к ногам.

- Поговаривают, он уже давно не живет со своей женой, – непроизвольно подаваясь вперед, – И у него молодая любовница…

Молодая любовница. Господи.

- Правда? Хотя я ничуть не удивлена… – со знанием дела произнесла рыжая. – Такой видный мужик! Я бы с ним зажгла…