Его огненное Наваждение

Глава 1 Как всё начиналось...

Я подожгла волосы дракону.

Случайно, конечно…

Этот дракон, как назло, оказался моим преподавателем по огненной магии, так что волосы свои он потушил, а вот учить меня в дальнейшем отказался.

Привёл к ректору, поставил посреди кабинета и так и сказал:

— Я это исчадие преисподней учить не буду.

Мы переглянулись с древним вампиром, уже пятьсот лет занимающим пост Ветринской академии магии, и я пожала плечами.

Что тут сказать? Да, виновата, но я же ненарочно — отрабатывала одно из самых стандартных упражнений — метание файерболами по мишеням.

Первые три я спалила. А вот когда прицеливалась к четвёртой, меня отвлёк шум крыльев пролетающего мимо чёрного, как ночь, дракона, ну я и промахнулась…

Должна сказать, что драконов в нашей академии была тьма. Выбирай не хочу. И все как один богатые, родовитые и влиятельные. Я, конечно, тоже ничего, но до крылатых не дотягиваю...

В общем, под угрозой отчисления, меня приговорили к исправительным работам во время каникул, а ещё я лишилась самого главного — преподавателя по огненной магии. Вредный магистр так и не захотел меня простить, решив, что его огненная шевелюра намного важнее, чем моя подготовка, пусть мне и пророчили участие в Турнире.

— Ну что, студентка Стенд, — устало протёр очки ректор, — вот вы и лишились преподавателя. Кого теперь мне вместо вас на Турнир отправлять?

— Так я поеду, никого больше не надо.

— Если бы мы не были единственной академией в Лазарии, то и не нужно было бы вас с Киром так готовить. Я посмотрю, кто может ещё вас учить, потому что магистр Филан точно не возьмётся. Иначе сожрёт свой собственный хвост со стыда.

Я снова пожала плечами. Не понять мне эту драконью гордость.

Я вышла из кабинета ректора, и была тут же схвачена за руку вампирёнком.

Мой товарищ, одновременно являющийся ректорским племянником, Кир Винтик протащил меня по коридору и выскочил на улицу.

— Совсем дурак?! — вырвала я руку. — У меня чуть завтрак наружу не выпал! Давай без этих ваших вампирских скоростей. Пользуешься тем, что я тебе по голове настучать не могу?

— Лизка, не кипятись! — примирительно отмахнулся он. — Чего ты, как чайник, булькаешь, в самом деле? Что сказал дядя? Тебя из академии выпрут? Магистр Филан вышел из кабинета такой довольный, словно у него умерла любимая бабушка и оставила ему наследство!

— Тьфу на тебя! Он просто отказался меня учить, вот и всё.

— В смысле, отказался? — румяные щёчки под большими толстыми очками удивлённо вытянулись. — А-а-а… А Турнир?

— А чего Турнир? Поедешь с Фридой, да и всё. А ещё, возможно, и тебя не возьмут. Вон, Гансера выберут, а мы останемся дома куковать.

— Чего?! Какого ещё Гансера?! — закудахтал друг, махая тонкими, как спички, руками. — Он мне обещал! Я отцу пожалуюсь! Нет… бабушке! Всё, решено!

Я схватила уже помчавшегося ябедничать Кира за полы рубашки и пальцем покрутила у виска.

— Не позорься, а? Не надо никому жаловаться. Ещё ничего не решено. Ректор обещал мне подыскать кого-нибудь другого в наставники.

— А, да? Что ж ты сразу не сказала?! — тут же успокоился парень.

— А ты не спрашивал.

В этот момент земля под нашими ногами содрогнулась, и, чтобы не упасть, я повисла на приятеле.

Перед нами, во всём своём великолепии, предстала чёрная, блестящая на солнце туша дракона, который только что приземлился на площадь перед входом.

— И чего этим крылатым на площадке на крыше не садится? — проворчал Кир.

— Для этого нужно иметь мозги, а откуда они у куриц? — фыркнула я.

В этот момент драконья голова резко развернулась, и в мою сторону сердито сверкнули такие же чёрные глаза.

— Ой… — нервно поправил ворот рубашечки вампир, — Лизка, он, похоже, тебя слышал.

Дракона охватило огненное сияние, а в следующее мгновение перед нами предстал ослепительной красоты мужчина в охотничьем костюме и синем плаще. Его чёрные короткие волосы залихватски развевались на ветру, придавая суровому лицу поистине разбойничье выражение.

— Лиза Стенд, — процедил он сквозь зубы, насмешливо рассматривая меня, всё ещё висящую на руках у однокурсника, — кто бы сомневался.

Я резко выпрямилась, оправила блузочку и враждебно посмотрела на вновь прибывшего.

— Лютер Крэй! Какая встреча! Как твоя нянюшка? Или ты и не знаешь, как живёт старая женщина? Конечно, не драконам думать о подобных мелочах! Сколько мы не виделись? Лет десять? Прекрасно! Потому что я совершенно не рада тебя видеть!

— Да я и не к тебе, — пожал он плечами и, окинув Кира убийственным взглядом снизу вверх, отчего мой товарищ сжался, как сушёный сухарик, быстро прошёл мимо меня в академию. Нас лишь ветром немного сдуло в сторону от входа.

— Ты его знаешь? — тихо прошептал вампир, испуганно посматривая вслед дракону, от которого по ближайшей колонне даже пробежала тень, словно испугалась того, что чешуйчатый начнёт плеваться огнём прямо в человеческой ипостаси.

— Естественно, — кивнула я, — это — мой враг!

Добро пожаловать в новую историю!

Глава 2 План

Вечером Кир застал меня на тренировочном поле.

— Ты что, плачешь?! — изумился он.

Я шмыгнула носом и размазала солёные капли по лицу.

— Нет, с чего ты взял?

— У тебя нос красный.

Я свирепо посмотрела на него. Ну заметил, так молчи, чего меня ещё глубже топить?

— Это из-за магистра Филана, да? — сочувственно спросил он, сев недалеко от меня на жёрдочку-перекладину, которую более сильные студенты использовали как снаряд для тренировок.

— Больно нужен мне этот старый драконище, — храбро возразила я, но потом опять шмыгнула носом. — Я даже к нему извиняться ходила, представляешь?

— Да ладно?! — не поверил друг, смотря на меня так, будто у меня на голове рога выросли. — А он что?!

— Что, что... Послал меня, — проворчала я. — Сидел, замотавшись по самые уши в полотенце.

— Ты видела голого магистра?! — ещё чуть-чуть, и вампира удар небьющегося сердца хватит.

— Да нет! — рассердилась я. — Я про голову! Замотал её в полотенце, видимо, масочку какую-нибудь намазал, чтобы волосы обратно выросли. Это же такой позор — без шевелюры ходить! И всё на меня свалили. А вот то, что опытный огневик пропустил удар студента, так это не считается!

— Ну, я бы твой тоже пропустил, — между делом заметил Кир, свесившись с перекладины и ковыряя палочкой песок на полигоне, — ты же бьёшь, как ненормальная!

— А где я теперь мишени возьму?! — продолжила страдать я, создав на руке огненный шар и со свистом запустив его в противоположный конец поля. Там он врезался в магическую защиту и с шипением растворился в воздухе. — Я не могу просто в пустоту стрелять.

Некоторое время мы с однокурсником молчали, обдумывая неразрешимую проблему.

Мне нужно было попасть на Турнир. Вот кровь из носу нужно было! Только так я отцу докажу, что могу быть не просто куклой красивой! Даже если наша маленькая захудалая академия в не менее маленькой стране и не выиграет кубок, то мы с Киром всё равно могли выйти победителями в своей дисциплине — метание магическими файерболами по мишеням. Мы оба были огневики. И метали не только метко, но ещё и эффектно, потому как мишени после наших ударов красиво горели.

Кир же, наверняка, размышлял о том, что не хочет ехать на Турнир с Фридой. Его-то участие оспорить будет сложно — для этого нужно сместить ректора и, что самое страшное, пободаться с его бабулей — графиней Винтик. А это, скажу я вам, не решится делать даже король.

Но вот с Фридой однокурсник вообще ехать не хотел — эта вредина, под два метра ростом, моего друга иначе как задохликом не называла. Он рядом с ней казался ещё более несуразным, отчего его вампирская гордость страшно страдала.

— Хочешь, я у дяди стащу артефакт иллюзий? — наконец, выдал он. — Настроим его на показ мишеней, и будешь себе метать, разве что не будут эффектно гореть.

— А он тебя не убьёт? — я с сомнением покачала головой. Соблазн был велик, но... но я же благородная.

Или нет?

Оказалось, что не очень, потому что ночью мы полезли. И не куда-нибудь, а в кабинет самого ректора.

— Отмычку взял? — деловито спросила я у подельника.

— А то, — самодовольно кивнул он, — не боись, Лизка. Я ещё и портальный артефакт взял — подарок бабуси на совершеннолетие — если что, дёру дадим, никто нас даже не заметит! Со мной ты не пропадёшь!

Мы подошли к двери, и вампир приложил свою руку к стене, а потом с шипением отдёрнул.

— Что такое?! — запаниковала я, готовая в любой момент дать дёру.

— Да это… На входе родство проверяется — шипом протыкается палец и берётся кровь. Чтобы никто лишний не заполз, — объяснил парень, засовывая пострадавшую конечность в рот.

— Так у тебя же крови нет, — опешила я, наблюдая за тем, как сложная система защиты потихоньку расползается в стороны. Один за другим расплетаются сложные заклинания перед дверью, освобождая нам проход, — и сам говорил, что кожа толстая и не чувствует боли.

— Так тут игла серебряная, — словно маленькой, объяснил он, — как, по-твоему, по-другому кожу вампира проткнуть? И что значит "крови нет"?! — вслед за этим оскорбился он. — Ещё как есть! Просто она очень глубоко, а ещё течёт медленно. В триста раз медленнее, чем у людей, — не преминул похвастаться он. — Так что когда ты станешь старой морщинистой бабкой, я буду всё ещё молод и прекрасен.

— Ага, и наверняка всё ещё в девках, — фыркнула я, — я уже жизнь интересную проживу, а ты будешь искать ту самую, что поймёт твою ранимую душу.

— Да ну тебя! — всерьёз обиделся парень, посматривая на меня весьма враждебно. Но потом решил пожалеть бедняжку: — Слушай, может ты за дракона выйдешь? Или за оборотня? Ну, за эльфа, на худой конец. Они же неплохо годами жизни делятся со своими вторыми половинками.

— Ага, а ещё счётом в банке и родовыми драгоценностями! — не преминула дополнить я довольно язвительно. — Винтик, где я, а где эти древние расы?! Ерунду-то не говори! Лучше дверь открывай.

Она, кстати, уже стояла перед нами во всей своей красе, просто приглашая зайти внутрь.

— Знаешь, — запыхтел вампир, пропихивая в скважину отмычку и пытаясь провернуть замок, — если я до пятидесяти себе невесту не найду, то могу на тебе жениться.

— Вот спасибо! — от души поблагодарила я, наваливаясь сверху на парня и пытаясь помочь совершить наше противозаконное дело. — Но, боюсь, к тому времени я уже внуков нянчить буду.

— Да кто тебя знает? Я пока ни одного смельчака не видел, кто бы рискнул с тобой связаться.

— Винтик, ты нарываешься? — начала кипятиться я.

От моего сердитого шипения нагрелась ручка на двери, но толстокожий вампир почувствовал, что что-то не так, только тогда, когда по его руке потёк расплавленный металл. Вот, что и следовало доказать — бесчувственный хладнокровный.

— Лизка! — схватился он за свою прилизанную шевелюру чистой рукой. — Ты замок расплавила! Что я дяде скажу?!

Глава 3 План не сработал

И не успела я даже моргнуть, как мой товарищ активировал портал и исчез в нём с громким хлопком…

Оставив меня в кабинете. Одну…

Точнее, наедине с очень… очень злым драконом.

— И почему я не удивлён, увидев тебя среди ночи в компании какого-то вампирёнка, Лиза Стенд? — пророкотал Лютер Крэй. — Тебя не смущает, что твой, так называемый друг удрал и бросил тебя здесь одну мне на растерзание?

Я возмущённо вскинула голову.

— Кир не удрал, он просто…

— Просто что? — насмешливо склонил голову набок дракон. Хищный, опасный. Он всегда был выскочкой, но с нашей последней встречи сильно возмужал и теперь выглядел не как пацан, сдающий все мои прегрешения взрослым, а как сильный и опасный хищник. Даже удивительно, что драконы — это ящеры. Потому что, не знай я этого, то могла бы с уверенностью сказать, что передо мной представитель породы кошачьих — ослепительно прекрасен, но стоит протянуть руку, и он откусит тебе голову. — Ну же, Стенд, как ты оправдаешь действия напарника?

— У него просто тонкая душевная организация, — поджала я губы, — ты его напугал, а Кир плохо переносит потрясения. Сейчас он успокоится и точно вернётся меня спасать.

— Спасать? — мужчина заломил чёрную, до этого прямую, как стрела, бровь. — От кого? От меня?

— А ты вообще что здесь забыл?! — упёрла я руки в бока, переходя в наступление и косясь на дверь, за которой снова загорелась вязь защитных заклинаний — если Кир не вернется, то я здесь застряну. Страшно подумать, что будет, если утром нас с драконом здесь найдёт ректор. — Мы, вообще-то, не просто так здесь очутились.

Губы старого знакомого тронула насмешливая улыбка, и он, встав с ректорского кресла, обошёл дубовый стол и облокотился на него тем самым местом, на которое у меня нет-нет, да съезжал взгляд.

— Вот как?

— Именно, — продолжила я вдохновенно врать, — мы шли по коридору, никого не трогали и тут слышим… Шорох в кабинете. А света нет.

— Краааайне интересно.

— Мы подумали, что это воры, — я подозрительно оглядела охотничий костюм Лютера. — Ты вор?! Имей в виду, попробуешь что-нибудь стащить, я кричать буду!

К одной изломанной брови прибавилась вторая, а потом собеседник не выдержал и фыркнул.

— Я думал, ты поумнела за эти годы, но вижу, что ты осталась такой же, как была. Объясняю специально для одной подозрительной магички, — он сделал один шаг на сближение, а я же синхронно сделала шаг назад, увеличивая между нами расстояние, — ректор Антер ещё вчера вечером доверил мне ключи от кабинета, чтобы я смог изучить в тишине те документы, которые нельзя выносить из этой комнаты. А так как вампиры очень чувствительны к любого рода шуму, я не стал делать этого при владельце кабинета. Так что зашёл сюда, спокойно перебирал бумаги, когда услышал подозрительное копошение с магическими заклинаниями в коридоре…

— Ага!!! — подскочила я, приближаясь ближе и с торжеством смотря на оппонента. — Вот ты и проговорился, ворюга! Как ты мог зайти внутрь, если защитные заклинания остались не тронутыми?!

Дракон медленно опустил голову, смотря на мой указательный палец, который обличительно упёрся ему в грудь, а потом вздохнул.

— Лиза, я влетел через окно, — он показал на открытые створки.

— Окно? — растерялась я.

— Да. От него мне ректор и выдал ключ.

На мгновение мне стало стыдно.

Но не слишком, потому что стоящий передо мной субъект — не тот, кто может кому-либо читать мораль.

— А что ты здесь забыла? — тем временем поинтересовался он. — Если честно, даже примерно не могу представить, зачем тебе понадобилось среди ночи пробираться в ректорский кабинет.

Я закусила губу и посмотрела него исподлобья.

— Не твоё дело, чешуйчатый.

— Значит, я могу позвать ректора? — издевательски хмыкнул он, складывая руки на груди.

Я отзеркалила его жест и уверенно проговорила:

— А зови!

Честное слово, я думала, он блефует.

Но когда широкая ладонь отправила магический вестник через окно, а буквально через долю секунды в кабинете открылся портал, я, не медля ни мгновения, оттолкнула дракона на вновь прибывшего и, разбежавшись, выскочила из окна, рыбкой полетев к земле с третьего этажа.

— Стой! Куда? Дура! — рявкнуло сзади, но мне было не до истерик некоторых крылатых.

Прямо в полете я спеленала для себя огненный батут практически у самой земли и, оттолкнувшись от него, полетела в ближайшие кусты, тараня своей тушкой ветки колючих роз.

Когда падение закончилось, я аккуратно приоткрыла крепко зажмуренные глаза и осторожно подвигала всеми частями тела.

Вроде жива…

Только попыталась двинуться с места, чтобы найти свой путь к свободе, как меня довольно грубо вздёрнули за шкирку, вырывая из кустов, и поставили на твёрдую землю.

Передо мной стоял злой, точнее, не просто злой, а в крайней степени кипения Лютер Крэй с перепончатыми кожаными крыльями за спиной.

Рядом с ним по свежевыращенному весеннему газону топтался Винтик.

— Лиз, а Лиз, — смешно тараща огромные глаза, прошептал он, — а ты зачем прыгнула-то?

Я запрокинула голову вверх, ожидая увидеть грозного руководителя всея академии.

— Так ректор…

— Не было никакого ректора, — еле сдерживая расползающиеся по лицу чешуйки, рыкнул драконище, — я в собственную комнату отправил вестник, глупая. Чтобы тебя напугать.

— А я пришел порталом, чтобы тебя спасать… — вякнул в унисон однокурсник, но под моим испепеляющим взглядом как-то весь скукожился.

Я переводила взгляд с одного объекта мужского пола на другой и медленно свирепела.

— Портал… Напугать… Ты что, совсем идиот, пугать так?! — рявкнула что есть мочи на застывшего в обвинительной позе мужчину. — Меня чуть удар не хватил!

— Это меня чуть удар не хватил! — парировал он. — Кто же знал, что магичка без крыльев и не обладающая даром левитации из окна кинется?!

— А что ты хотел?!

— Все нормальные люди в стрессовый момент должны признаться в своих преступлениях. Подумав, что идёт ректор, ты бы рассказала мне всё, понадеявшись, что я защищу тебя от гнева главы академии.

Глава 4 А вот об этом мы не договаривались!

На следующее утро я усиленно делала вид, что всё в порядке и я невиннее ягненка.

Правда, тело нещадно ныло и чесалось после прореживания кустов, а всё лицо было покрыто царапинами. Я, конечно, немного это безобразие припудрила, так что теперь была похожа не просто на раненую, а на восставшую из мертвых. При том, что в нашей академии некромантов отродясь не водилось.

После того, как от меня отшатнулся мой самый ярый поклонник-прилипала, я поняла, что с пудрой чутка переборщила…

С Киром я, естественно, не разговаривала, в глаза не смотрела, не давая ему даже маленькой возможности на то, чтобы получить от меня благосклонное прощение.

Я сурова и неприступна!

Правда в конце дня мой воинственный настрой скатился куда-то под лавку.

Когда все мои однокурсники на факультете огненной магии побежали на полигон, тренироваться перед отбором на Международный Магический Турнир, я печально смотрела им вслед. Противная Фрида повисла на магистре Филане, подхалимски глядя в глаза дракону. Этот слишком обидчивый субъект уже успел отрастить себе новую шевелюру, так что большого позора не случилось, но при этом всё равно не захотел меня простить, смерив презрительным взглядом. Конечно, тут — человечка, а под боком — Фрида — прекрасная эльфийка. И ничего, что файерболы она метает так, как трёхлетка свой мячик в песочнице. Зато она красивая…

В общем, настрой у меня был препротивнейший.

Я без дела слонялась по двору академии, ожидая следующей пары, как из здания вышел ректор в сопровождении совершенно неуважаемого дракона. Того самого, из-за которого у меня лицо разукрашено.

Заметив, что они направились ко мне, я заняла оборонительную позицию, планируя при первых признаках опасности уйти в несознанку. Ничего не знаю, ничего не ведаю, ничего не скажу. И только пусть попробуют доказать обратное!

— Студентка Стенд, — подозрительно добродушно обратился ко мне ректор, — Лютер сказал мне...

— Неправда! — не выдержала я. Не переношу давления, особенно постепенного. Зачем уж тут разводить церемонии? Сразу выгоняйте, и всё!

— Неправда? — поперхнулся Киран Антер. — То есть, вы смогли помириться с магистром Филаном?

Я непонимающе посмотрела на мужчин.

— Не-е-ет…

— Тогда что «неправда»?

— Я думаю, — вмешался дракон, — что студентка говорила о своём. Насколько мне известно, она так и не нашла для себя нового наставника для тренировок.

Я поджала губы, не желая признавать, что его помощь подоспела вовремя, но всё же согласно кивнула.

— Что ж, — вампир довольно хлопнул в ладоши, — радуйтесь, Стенд! С этого дня я назначаю вашим куратором Лютера Крэя. Он, конечно, не огненный маг, но его знания и навыки смогут помочь вам подготовиться к Турниру.

Я недоуменно моргнула и посмотрела на надувшегося от важности дракона. Он что, думает, я соглашусь? Ещё и благодарности, небось, ждёт?

— Нет.

Улыбка на лице ректора мгновенно испарилась.

— Как это «нет»?! Мистер Крэй сделал нам большое одолжение, согласившись тебя вести! Он вчера всю ночь изучал ваши досье и характеристики преподавателей в моём кабинете.

Я скептически хмыкнула и повторила:

— Нет.

— Мисс Стенд! Кир меня вчера буквально умолял дать вам наставника. Я не думаю, что вы должны подводить свою команду!

— Уже официально решено, что Кир едет? — заинтересовалась я.

— Ну, не решено, конечно, — тут же пошёл на попятную ректор, — но он же как один из претендентов имеет право голоса.

— Ну да, ну да, — покивала я.

— Так что, сработаетесь? — обрадовался ректор.

— Нет, — отрезала бескомпромиссно.

— Но почему?!

— Ректор Антер, мы со студенткой Стенд уже знакомы, — сухо вставил дракон, буравя меня недовольным взглядом, — и не могу сказать, что наше знакомство было удачным. Правда я надеялся, что спустя столько лет девушка вырастет…

— А тут — сюрприз, — подхватила я, не поддаваясь на провокацию, — прошу прощения, ректор Антер, но я не хочу иметь ничего общего с этим драконом, какие бы красивые фразы он не говорил.

Вампир нехорошо прищурился и посмотрел на Лютера.

— А что ты скажешь?

Мужчина тут же принял максимально святую позу.

— Я готов отпустить все прошлые обиды ради того, чтобы помочь общему делу.

— Замечательно, — оскалился ректор, а в следующую секунду меня резко вздёрнуло вверх и спеленало воздушными силками.

— Помогите!!! — заорала я, а потом мне ещё и заткнули рот, просто прилепив плашку воздуха словно пластырь, перекрывая поток кислорода.

— Ну вот, — удовлетворённо протянул ректор, вручая поводок от моего кокона дракону, — забирай, Лютер, я в тебя верю. Кровь из носу, но она должна быть готова к Турниру! У нас и так страна маленькая, с одной-единственной академией, а если мы ещё и не выиграем ни в одной дисциплине, так это какой же позор!

Я начала дрыгать туловищем, выражая ярый протест. Какое ещё «кровь из носу»?! И чьего носа вампир собрался кровь пускать, я вас спрашиваю?! Я несогласная! Я свободное существо, меня не заставить…

— Скажу сразу, студентка Стенд, — вкрадчиво обратился ко мне представитель древней расы, — если мы не договоримся, то я могу поднять архив со всеми вашими проделками за прошедшие четыре года. Как думаете, сколько шансов, что их наберётся достаточно для отчисления из академии?

Я резко перестала брыкаться.

Шантаж?! Господи, меня шантажирует ректор академии, прямо перед парадным входом… Средь бела дня!

Порыскав глазами по сторонам, я не нашла ни одного заинтересованного в моём спасении лица. Дракон, так вообще, уставился в ближайшую ель, с интересом разглядывая на ней шишки, будто то было безумно интересным занятием.

— Так что? — продолжил вампир. — Вы готовы будете потерпеть господина Лютера в качестве наставника? Ну же, Лиза, вы же так мечтали попасть на Турнир!

Я уныло свесила лапки, торчащие из кокона, и кивнула. Хотела…

Похоже, у меня и выбора-то нет…

Глава 5 Это не тренировки... Это - пытки!

Через четверть часа я стояла на стадионе.

Злая, растрёпанная, в компании подозрительно довольного дракона.

— Ты довольно легко идёшь на компромиссы, — с издевательской улыбкой прокомментировал он.

Я даже отвечать не стала, вместо этого махнув рукой в сторону конца полигона.

— Мне мишени нужны. Просто создай, и можешь валить.

— Что ты искала в кабинете ректора? — не слушая, пошёл этот субъект вокруг меня. — Тебе что-то нужно было…

— Не твоё дело.

— Ну раз уж мы работаем в команде, то теперь моё тоже.

Я почувствовала, как от разрастающейся в душе ярости начинают полыхать руки. Развернувшись лицом к дракону, я сделала несколько шагов на сближение и четко проговорила:

— Нет никакой команды. Нет и не было её. Я просто выполняю распоряжение ректора. Создай мне мишени, чтобы я могла тренироваться.

— А программу тренировок ты сама будешь придумывать? — поднял он бровь.

— Я буду делать так, как привыкла. И отрабатывать те задания, которые из года в год использовались на международном турнире. Поражение целей на скорость, на дальность и на расстояние.

— Ты не слышала, что с этого года вашу дисциплину хотят в корне изменить?

Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не выдать своей заинтересованности.

— Поясни.

— Планируют добавить разнообразия, совершенно других заданий. Я мог бы тебя обучить. Мы отработаем всё возможное, тогда, даже если просто кидать на скорость, стоя на одном месте, ты будешь готова.

— И зачем это тебе? — я сложила руки на груди, глядя в глаза своего врага. Он всегда был старше, и было время, когда мы даже не ссорились — я смотрела на него, как на божество, сошедшее с небес. И всё до того момента, когда он публично заявил, насколько не любит дурочек-прилипал. Ему было семнадцать. Мне — двенадцать. Тогда и началось наше противостояние.

Не верю я в его благородность. Не верю!

Мужчина подошёл ближе и усмехнулся, глядя на мой воинственный вид.

— Расслабься, Лиз. Это не из-за тебя. Просто ректор правильно обозначил позицию. Единственная академия в стране не может продуть по всем дисциплинам. Так что меня послали прямиком из королевского дворца подготовить тех, кто сможет занять призовые места. Это не моё желание, а приказ моего начальства. Я полночи, до твоего появления, конечно, изучал списки учеников, ваши характеристики, а также силы возможных противников. Ваш магистр Филан неплохой преподаватель, но он — не тренер.

— А ты — тренер? — насмешливо осмотрела я его снизу вверх. На самом деле, выглядел он замечательно, о чём, наверняка, знал. Но я бы не призналась ему в этом даже под страхом смерти.

— Я? Да. Кроме тебя, я ещё выбрал несколько воздушников — это моя стихия, и я смогу и их натренировать, и боевиков. Но из тех, кто стреляет по мишеням, ты — самый приемлемый вариант. И эта дисциплина хотя бы косвенно совпадает с моей специализацией.

— Ты не огневик. Ты понятия не имеешь, как управлять этой стихией. А я и так знаю всю программу наизусть и, даже если будут какие-либо изменения, легко подстроюсь. Ты ничем не можешь мне помочь.

— Возможно, — он не стал спорить, — но давай проверим, насколько ты готова к смене программы?

Я подозрительно прищурилась, но всё же кивнула.

Мужчина, получив мой одобрительный ответ, довольно хмыкнул и пошёл включать защитный контур над полигоном. И вот это мне совсем не понравилось. Зачем ему дополнительная защита?! Мало той, что уже есть?

Тем временем дракон вытащил из кармана небольшую коробочку и начал крутить её в руках, нажимая на разные выступы.

— Мне вот интересно, не это ли ты искала в кабинете ректора? — будто между делом, спросил он.

Я постаралась сделать вид, что мне ни капельки не интересно, что он там делает, и спросила:

— А что это?

— Артефакт иллюзий, — он ответил так, будто коробочка в его руках ничего не значила. Будто это не был один из двух единственных артефактов иллюзий на всю страну. И вот ректор доверил эту ценность... ему?! А вдруг он всё же ворюга и ночью на крыльях с дорогущим артефактом улетит в закат?! — Так ты за ним охотилась?

— Нет, конечно, — фыркнула я, стараясь не пялиться на коробочку, — я даже не знала, что такая вещица есть у ректора.

— А кто тебе сказал, что я взял её у ректора? — хитро сверкнул он глазами. — Я такого не говорил.

Я прикусила язык, понимая, что только что сдала себя со всеми потрошками.

— Понятия не имею, о чём ты…

— Ну разумеется, — кивнул он и в следующее мгновение активировал артефакт.

И в одно мгновение окружающее пространство изменилось. Словно мы попали не на полигон на территории посредственной академии, а в настоящий магический город.

Вокруг меня начала неуловимо меняться местность: земля задвигалась, выросли холмы, границы купола расширились настолько, что стали невидимы. Вместо них выросли деревья, кусты; потекли реки, словно высеченные в скалах. Над головой у меня пролетели огненные птицы.

Я от восторга раскрыла рот, а дракон, подошедший ко мне со спины, усмехнулся.

— Первый раз видишь действие артефакта иллюзий? На турнире им пользуются во время командных игр и для спаррингов боевиков, чтобы, так сказать, создать натуральные условия. А теперь вот и вашу дисциплину подцепили.

— Мы будем сражаться… в этом? — как бы я ни ненавидела этого мужчину, но сейчас я была слишком восторженно настроена, чтобы ругаться.

— Я бы на твоём месте не обольщался. Данные изменения находятся в стадии разработки и, конечно, не разглашаются, но у меня есть все основания полагать, что именно с подобным вы и столкнётесь. Я бы ещё посмотрел за тем, как работает твой ночной напарник, потому что ректорский племянничек по всем характеристикам от преподавателей настолько идеален, что я могу сказать только то, что он — «хороший мальчик», а вот как он работает…

— Кир талантливый, — встала я на защиту товарища, — просто он немного непостоянный…

Глава 6 Разборки с драконом

Господи, через два дня я пожалела, что на свет родилась!

Вместе с уверенными в себе (по-началу, конечно же) боевиками, мы готовились не к Магическому Турниру. Нет! Судя по издевательствам, к которым прибегал наш мучитель, нас готовили, как минимум, к поступлению в элитные войска.

Я и ещё два парня из боевиков выползали после этих «занятий», таща за собой дрожащие, отказывающие ноги. На разговоры или элементарные планы мести у нас просто не было сил. Какое там! Я просто доползала до своей комнаты и лежала в кровати, пока этот изверг не приходил снова, чтобы забрать меня на индивидуальную тренировку. Правда, первые два дня мне везло, если можно так выразиться.

Благодаря моей необыкновенной находчивости и сообразительности, я смогла задурить ему голову, жалуясь на «женское недомогание» и «отсутствие магических потоков» из-за этого самого «недомогания». Судя по порядком смущённой физиономии мужчины, он не знал, что следует делать в этих случаях, поэтому оставлял меня в покое.

Но, не в этот раз.

В этот раз он, не церемонясь, распахнул входную дверь, которую я, вообще-то, закрывала!

— Что ты делаешь? — опешил он, обнаружив меня на ковре.

— Ты не видишь? Лежу! — пробормотала я, не в силах поднять голову. — Я до кровати не доползла. А вот что ты забыл в девичьей спальне? Да ещё и закрытой?

— Я же воздушник, — пожал он плечами, как будто говорил о чём-то само собой разумеющемся, — просто воздушной петлей потянул изнутри язычок замка.

— А, ну это всё меняет...

— А ещё, я — твой тренер! И не могу понять, почему ты уже третий день пытаешься отлынивать от вечерних занятий!

— Так я же говорила — мне так плохо, что магия не слушается… Драконам не понять! Я слабая и беззащитная человеческая девушка…

— Чушь! — прервал он. — Ты просто-напросто дурила мне голову! Я сходил в вашу библиотеку, и местный дух-хранитель меня просветил, что никакие магические силы ты потерять не можешь в принципе. И если физически чувствуешь себя нормально, а судя по дневным занятиям — отлично, то никаких препятствий к занятиям магией у тебя нет!

— Ах ты ж! Поганый старикашка! — недобрым словом вспомнила я привидение. — Предатель рода человеческого!

Меня соскребли с пола, но поставить на ноги не смогли, потому что я банально растеклась бесформенной кляксой по мужским рукам.

Дракон несколько раз попробовал поставить мои подгибающиеся ноги на пол, а потом, плюнув на это неблагодарное занятие, просто вышел вместе со мной на руках из комнаты, направляясь к полигону.

Я же всю дорогу его отчитывала, нахохлившись, словно мокрая ворона.

— …и совести у тебя нет, Крэй! Так мучить невинное существо! Пользуешься тем, что у меня нет выбора, да? Как это низко! И как похоже на вас, драконов! Думаешь, если человек, то обязана растечься сладкой лужицей у твоих ног? О нет! И не думай, что твой хриплый голос меня как-то будоражит! Вот вообще ни капельки! У меня дома была дверь старая, так вот, её не смазанные петли точно так же скрипели, точно тебе говорю! Так что у меня пожизненный иммунитет к мужским голосам с хрипотцой.

— Боже, когда же ты замолчишь?! — в сердцах выдохнул дракон, усаживая меня на корягу на полигоне и отходя на пару шагов. — Ты сама-то хоть слышишь, что ты говоришь? Или у тебя мозг в момент болтовни отключается?

— Что?! — задохнулась я от новой порции негодования. — Да я, да ты!

— Лиза, давай мы просто с тобой проведём это занятие и оба пойдем спать? — усталым голосом предложил компромисс дракон, протирая красные глаза. — Я тоже сегодня весь день на ногах. Кроме вас с боевиками, у меня есть ещё и свои прямые обязанности, которые никто не отменял.

Мне жутко хотелось спросить, кем он работает. Ну так, для общего развития… Но я мужественно промолчала.

— А почему ты Кира не мучаешь?! — недовольно осведомилась я. — Если тебя послали прямо из дворца, то ты должен учить всех претендентов. Почему я?!

— Насчёт твоего Кира я ещё не решил, — хмуро известил дракон, — сначала я посмотрю на него в работе, а потом подумаю, брать ли твоего ненаглядного в команду или нет.

— Да не ненаглядный он! — взорвалась я. — И не мой! Точнее, мой, но не в том смысле! Кир мне просто друг! Друг, понимаешь?! Или таким, как ты, не знакомо это понятие?

— Да нет, знакомо, — начиная плести вязь заклинаний, пожал он плечами, — просто я друзей никогда не предаю.

— Верно, — я кивнула, — ты предаёшь всех остальных.

Мужчина резко потемнел лицом и сухо поинтересовался:

— Наотдыхалась? Тогда начинаем!

Если днём мы с ребятами тренировали свою выдержку, бегая, прыгая и скача, то сейчас была очередь именно магических сил.

Перво-наперво с меня потребовали создавать огненные шары и, не развеивая их, подвешивать в воздухе. Дракон хотел посчитать, сколько штук я смогу одновременно удерживать без потери контроля.

До десяти шаров всё шло прекрасно. После уже пошли некоторые сложности. Сначала у меня сильно упала скорость создания новых файерболов, потом пара из уже существующих с шипением растворились в воздухе, а апогеем всего этого безобразия стал один шар, что совершенно случайно сорвался со своей оси и полетел прямиком в безмятежного дракона.

Только я подумала, что ещё один крылатый останется без волос, как одним движением ладони огненный шар был остановлен, а затем развеян без следа, будто передо мной стоял не воздушник, а огневик.

Я неприлично открыла рот, а мужчина хмыкнул.

— Я просто лишил его кислорода.

Осталось лишь сделать вид, что ничего удивительного не произошло.

— Итак, — тем временем он окинул взглядом догорающие огоньки, — всего двенадцать штук без потери контроля. И то, два последние со скрипом. Думаешь, это хорошо?

— Ты издеваешься? — справедливо возмутилась я. — Это ровно на пять штук больше, чем умеет любой огневик из моей параллели.

В одну секунду дракон оказался рядом и выдохнул мне прямо в лицо:

Глава 7 Кто будет тонуть?

— Дорогие друзья! — ходила я взад-вперёд перед неровной шеренгой моих новых подельников. Соучастниками будущего преступления я назначила таких же несчастных, как я, боевиков с четвёртого курса, которые вместе со мной два часа отдавали небесам душу под видом обычной «разминки». Потом, когда лично для меня ад заканчивался, они ещё с Лютером пару часов бились на мечах.

Так что парни были не только уставшие, как я, но ещё и побитые. И, конечно, жаждали мести.

— В этот знаменательный день мы свергнем бездушного тирана, который осмелился покуситься на самое дорогое, что есть у нас!

Один из парней подозрительно оглядел себя, потом товарища и непонимающе прищурился.

— Это на что?

— На свободу! — пафосно изрекла я, поднимая очи к небесам. — На наше с вами право распоряжаться своей жизнью.

— Так это же из дворца пришёл приказ… Не думаю, что дракон так сильно жаждал…

— Тихо! — прервала я не мотивирующие речи. — Скотт, ты совсем не понимаешь, насколько гнусны его порывы! Так свергнем же незаконную власть, отомстим ему за все унижения и тычки и сможем наконец…

— Поспать? — с надеждой поднял голову Ник. В отличие от своего товарища, он не спорил, а пытался дремать на плече друга.

— Поспать! — кивнула я. — И поесть нормально!

— Если честно, вы меня немного пугаете, — признался молчавший до этого Кир, — я уже не уверен, что так хочу попасть в ваш элитный отряд. В академии вам все завидуют, говоря, как повезло, что командир личной охраны его величества вас учит. Я даже думал дядю попросить перевести меня к вам, потому что магистр Филан, видимо, нервничая из-за конкуренции, создаваемой другим драконом, совсем с катушек съехал — начал уроки пропускать, а то и вовсе давать нам полную свободу действий на парах.

— Повезло, — вздохнула я.

— Везунчики, — вторили мне боевики.

— Но вот что-то я уже начал сомневаться, — окончил свою мысль вампир.

— Тем более! — я потрясла кулаками в сторону полигона. — Винтик, ты должен действовать на опережение! Поразим неприятеля до того, как он нас утопит в слезах и отчаянии!

— Тебе надо было в генеральши идти, а не в погодники, — совсем не к месту заметил Скотт.

— Скотти, не отвлекайся! Нам нужно разработать план действий! У кого какие будут дельные предложения?

— Можем ему испорченный ужин подсунуть, — приоткрыл глаза Ник.

— Он же дракон, — фыркнула я, — его желудок переварит даже гвозди.

— Тогда можно его в комнате закрыть, — внёс своё предложение Скотт.

— Вынесет дверь и даже не поморщится.

— Можем его выманить к озеру и там утопить, — возбуждённо сверкая глазами за стёклами очков, прошептал Кир.

Боевики как один дружно отодвинулись от него на другой конец полянки, а я поражённо покачала головой.

— Винтик, а ты тот ещё кровожадный тип… Я тебя уже боюсь.

— И я тоже, — поддакнул Скотт, бывший раза в полтора выше и раза в два шире вампирёнка, — аж мороз по коже пошёл. Лиз, а нам точно твой друг нужен?

— Я, вообще-то, ещё и племянник ректора! — обиженно надулся тот.

— Вот, тем более, — Ник согласно закивал, — он ещё и ректорский племянник. Сдаст нас, как пить дать!

Однокурсник покрылся красными пятнами от возмущения, но я прервала назревающую перепалку.

— А ну, закончили балаган! Передраться можете потом. Сейчас у нас более важное дело! Итак, Кир, кроме того, что твоя идея негуманная — мы же не монстры какие-нибудь! Она ещё и лишена всякого смысла, потому что ни один из нас с этой горой мышц не справится! Для этого надо быть, как минимум, тоже драконом. Ну, или сильным магом.

— И что ты тогда сама предлагаешь? — обиделся друг.

Я же, только и ждавшая, когда смогу высказаться, радостно улыбнулась.

— Предлагаю…

****

Планов у нас было несколько.

Но мы решили использовать самый безопасный. Для нас, конечно. Потому что даже представить страшно, как этот драконище обижать умеет, если до этого он нас просто учил…

Самое главное было — заставить его снять ботинки.

В комнату к мужчине мы лезть не рискнули. По крайней мере, на данном этапе, так что ситуация усложнялась тем, что вне общежития мужчина почему-то не собирался ходить босиком.

Так что было решено тонуть в академическом озере.

Мне, естественно…

Парни меня дружно уверили, что никого из них он спасать не будет, а вот даму, то есть меня, обязательно спасёт.

Я немного сомневалась, не попытается ли он меня достать магией, но Скотт, который тоже был воздушником, причём довольно неплохим, обещал, что будет незаметно сбивать его потоки.

На том и порешили.

Так что на следующий день, после общей тренировки, мы встретились с Киром и направились в сторону озера, которое очень удачно находилось между полигоном и общежитием преподавателей. Совпадение? Не думаю… Судьба!

Я вручила другу подготовленный мешочек и кивнула.

— Если попадутся носки, то не плошай!

Словно два заговорщика, мы переглянулись, а потом каждый направился к своему посту.

Кир — в кусты, я же — стянула туфли и пиджак, оставшись в лёгкой блузочке и штанах. Также распустила волосы, чтобы выглядеть беззащитней, и, подойдя к воде, осторожно опустила большой палец ноги в озеро.

— А-а-а… — простонала обречённо.

— Что такое? — выглянула из кустов голова Кира.

— Вода холодная, — пожаловалась я.

— Зато цель благородная, — парировал он, — лезь давай!

С тяжёлым вздохом я опустила всю ступню в воду и, крепко сжав челюсти, поставила рядом с ней вторую.

Почему нельзя топиться на берегу, я вас спрашиваю? Почему нужна именно ледяная вода?!

— Лизка, быстрей! — шёпотом заорал вампир. — Идёт!

Я стремглав бросилась на середину озера, стараясь воспроизводить как можно меньше шума, и, заметив направляющегося в нашу сторону Лютера Крэя, который как раз после издевательств над малолетними студентами собирался отдохнуть от трудов праведных, заорала:

Глава 8 Ещё один вариант...

На следующий день мы собрались на крыше. Во время завтрака. Да, на той самой, на которую прилетают драконы. Драконов сейчас не наблюдалось, зато можно было без свидетелей обсудить, в какой пренеприятнейшей ситуации мы оказались.

И начали мы с выяснений, кто виноват.

— Я из-за вас чуть не утонула! — без предисловий заявила парням.

— Почему из-за нас? — опешил Ник.

— Так вы меня не спасли! Ещё и Лютеру помешали!

Кир, мгновенно сориентировавшись, кого сейчас будут бить, тут же встал на мою сторону, с праведным гневом смотря на старшекурсников.

— Как вы могли?! А ещё боевики!

— Так ты же ближе намного был! — опешил Скотт, смотря на вампира, как на предателя рода мужского. — Мог же сам…

— Я вам доверился! — стукнул себя в грудь Винтик, закатывая глаза к небу. — Доверил самое ценное и хрупкое, что у нас есть! Единственного друга! А вы?! Она же захлебнуться могла! Неужели не видели, к чему дело идёт? А всё из-за вашего нежелания тренироваться!

Парни покаянно опустили головы. Пусть вампиру, судя по взглядам, им хотелось настучать по голове, но передо мной им действительно было стыдно. В отличие от некоторых, они хотя бы умеют признавать свои ошибки. Мне даже жалко их стало.

— А ты тоже не помог, — просверлила я бок друга взглядом.

— Я не хотел мешать спасательной операции! — фыркнул он. — Слышала такое? Когда работает профессионал, дилетанты должны уйти в сторону!

— Вот чешет, а! — восхитился Ник. — Слушай, клыкастый, ты кем работать пойдёшь после академии?

— Я собираюсь удариться в дипломатию, — поправив на носу очки, кивнул парень.

— Правильное дело, — боевик уважительно скривил губы, — просто-таки идеальный вариант для тебя.

Сбоку хрюкнул Скотт, чем разрушил торжество момента. Кир понял, что над нам в наглую смеются, и полез в драку, размахивая тонкими ручками.

Пришлось хватать его за рубашку и успокаивать.

— Хватит уже! Давайте думать, что делать теперь будем?! Дракон обещал прислать магов, проверить озеро.

— Так пусть проверяют, — парни вообще не видели проблемы, — там же нет ничего.

— Так ваши же следы там найдут! — я пыталась объяснить простодушным парням, в какую передрягу мы попали. — Ты же магию, Скотт, использовал! А ты, Кир, рядом был! Как соучастник пойдёшь!

Боевики переглянулись. Вот чистые вояки — ни одной творческой мысли. Никакого воображения!

— А ещё Кир…

— За меня не переживай, — отмахнулся парень, — вампиров не так-то просто обнаружить; вдобавок, я всегда могу сказать, что появился на месте происшествия позже, собирая информацию для академической газеты, так сказать, с места событий!

— Так вот кто эти статейки выпускает! — возмутился Ник. — Это ты, мелочь вампирская, в прошлом выпуске спалил меня с Линдой со второго курса водников, да?! Меня тогда при всём честном народе Флора бросила!

— А нечего было сразу за несколькими юбками бегать, — показал язык ректорский племянник и оперативно спрятался за мою спину.

— Ну, я ему! — бугай Ник, закатав рукава, попытался выковырять Кира из-за моей спины!

— Подожди! — схватила я его за руку. — Это же гениально!

— Что гениально, что я без девушки остался?!

— Да нет! Я про идею Кира! Вы же можете на озеро и просто так прийти, по личным делам!

— Личным?

— Ага, как раз с Флорой своей помиришься! Пойдёшь к озеру, потопчешься там, заметая следы. Можешь даже её на танец позвать — вдвоём топтаться будете! И девушки любят это страсть! Ну, и перемешаете все следы для дознавателей.

— А я? — встрял Скотт.

— А ты бери Линду, — распределила я девушек, — и ей не обидно, и тоже потопчешься. Только не забудь на озере магию применить.

— Как я её тебе применю? — опешил парень.

— Как, как! Фокусы ей какие-нибудь покажи! Воздушный вихрь из роз!

— Так это розы придётся где-нибудь красть!

Я рассердилась.

— Да почему сразу красть-то?!

— А на покупку у меня денег нет!

Компромисс, как ни странно, нашёл Винтик.

— Розы я вам найду, просто у смотрителя академической оранжереи попрошу.

— И она тебе даст? — поразился Скотт. — Эта же старая карга скорее собственную шляпу сожрёт, чем позволит кому-либо прикоснуться к её цветочкам.

Я сделала страшные глаза, а Кир надулся.

— И ничего моя двоюродная бабуся не карга! Не надо, сам цветы ищи!

Боевик ощутимо смутился.

— У тебя что, вся академия в родственниках, вампир?

— Не вся… — судя по тому, как таинственно замолчал парень, я бы на месте парней поостереглась впредь при нём обсуждать каких-либо преподавателей.

— Ну вот и решили, — кивнула я, — сегодня же и сделаете. А я сошлюсь на крохи оборотнической крови в организме — скажу, что был приступ лунатизма.

— Вчера луны не было.

— Вообще не суть! Хорошему лунатику луна без надобности!

На том и порешили.

Правда, прежде чем разойтись на пары, я всё же спросила:

— А дракона-то кто-нибудь сегодня видел?

Парни дружно пожали плечами.

— Хм… Ну, тогда будем надеяться, что моё средство подействовало…

— А что это было?

Я хитро улыбнулась.

— Золото.

— Золото?! — опешили собеседники настолько, что даже проигнорировали звонок на пары.

— Ну да, — я пожала плечами, — золотая пыль, у Лютера на него аллергия. С детства. Если хорошенько вчера потоптался, то неделю точно будет весь чесаться. Пока поймёт, в чём дело, мы уже спокойно отдохнём.

— Откуда у тебя золотая пыль?! — Ник на меня посмотрел, как на преступницу в бегах.

Я надулась.

— Откуда, откуда? От папочки. Папочка мне ещё летом прислал небольшой самородок для опытов. Ну вот, пригодился.

— Папочка… Самородок… — Скотт подозрительно прищурился. — А не дочь ли ты министра по торговле — Вальтера Стенда?!

Вместо меня ответил Кир, лишь слегка кивнув головой.

Тут оба боевика совсем выпали в осадок.

Глава 9 Сама призналась

К нашему ужасу, дракон в положенное время оказался на месте.

Не смотря на то, что на его лице нет-нет, да проскальзывала гримаса страдания, а мышцы на ногах иногда дёргались, словно их сводило судорогой, всё равно уверенный в себе мужик показывал чудеса выдержки и спокойствия.

— Готовы? — окинул он меня и унылых боевиков взглядом. — Прекрасно! А я тут вам компанию нашёл!

Жестом фокусника дракон вытащил из-за спины за шкирку бледного, как мел, Кира и поставил рядом с собой.

— Вот, смотрите, какой свеженький студент! Я на него посмотрел и решил, что он будет вместе с вами тренироваться. Студент Винтик, вы не против? — вопросительно наклонил он голову вниз.

— Н-нет… Конечно, нет… — проблеял вампир, — я очень даже за!

— Ну вот и прекрасно! — постановил дракон, крепким похлопыванием ладони по спине отправляя того в полёт, прямо в объятия Скотта. — Тогда начнём нашу тренировку!

Уж не знаю, то ли мы были слишком уставшие, то ли Лютер не в настроении, но гонял он нас в этот раз даже больше обычного! Хотя, чего бы ему не в настроении быть, в самом деле? Подумаешь, изредка, когда я поворачивалась в его сторону, удавалось увидеть, как мужчина нет-нет, а чешет себя по всем приличным, а иногда и не очень приличным местам тела. Правда, как только он замечал направленный в его сторону взгляд, он выпрямлялся по стойке смирно и с милой улыбкой отправлял нас на очередной изуверский снаряд. Причём, дракон весьма неплохо распределил нагрузку, и вампира, который пытался притвориться немощной кляксой, заставил бегать на пределе его сверхспособностей.

Под самый конец тренировки дрожащий на ветру, словно мокрая мышь, Кир пропищал:

— Я вообще не понимаю, зачем мне нужна хорошая физическая форма?! На Турнире я всё равно буду одним из самых быстрых и лучших. Ведь там больше половины — обычные человечки.

— Эй! — возмутились мы с Ником. Скотт, который, кстати, был полу-эльфом, благоразумно промолчал. — А чем тебе люди не угодили?

Винтик осмотрел наши недовольные физиономии и попытался загладить неловкость.

— Нет, я же не против! Наоборот, я, как представитель древней расы, всегда готов помочь более слабому товарищу!

— Сейчас мы проверим, кто тут слабый! — рассвирепел Ник.

Кир мгновенно оказался за спиной дракона и уже лишь оттуда испуганно выглянул.

Я только головой покачала. Это он зря. Вампиры, конечно, более быстрые, и, по сравнению со мной, даже Винтик кажется жутко сильным, но ребята — боевики и сильные маги. Их подпитывает собственная магия, так что тот же Ник хилого Кира уложит на лопатки на раз-два.

— Хорошая физическая форма, студент, — наставительно произнёс тем временем Лютер, снова доставая из-за своей спины вампирёнка, — нужна всегда. Особенно, когда вы думаете, что она вам не понадобится. Жизнь поставит вам такие препятствия, что можно не раз пожалеть о том, что вы не позаботились о своём теле заранее. Вдобавок, вы так стремились отстаивать честь вашей академии. Вы же не хотите опозорить её на турнире?

Судя по сомнению в глазах друга, он уже не был уверен, что позорить честь академии — это очень плохо.

Не дождавшись ответа, дракон кивнул.

— На сегодня тренировка закончена. Мне нужно… ненадолго отлучиться.

Боевики переглянулись с такими неверяще-счастливыми физиономиями, что мне их даже жалко стало.

— Это что… У нас дальше тренировки не будет? — чуть ли не заикаясь, спросил Ник.

— Можете потренироваться друг с другом, — милостиво разрешил дракон. Но его предложение почему-то не было встречено с энтузиазмом.

— И… И я? — с надеждой спросила я у тренера. — Моих занятий тоже не будет?

Лютер ощутимо поморщился и передёрнул плечами, будто терпел невыносимую боль.

— Сегодня нет… — мне нужно слетать в город.

И, не дожидаясь нашего нестройного «до свидания», буквально понёсся в сторону общежитий.

Парни от радости начали обниматься и выкрикивать победные реплики, а я смотрела в ту сторону, где уже исчез след дракона, и чувствовала, что мне ужасно жаль его, а ещё… Совсем чуточку… Стыдно…

— Лизка, ты что, плачешь?! — возмутился Кир. — Мы же победили! Победа! Мы свергли иго тёмное! Сама же мечтала!

— По-моему, ему больно…

— Ой, да ничего этому дракону не будет, — отмахнулся он, — почешется о ствол дерева, помоется шампунем от блох, глядишь, и зудеть перестанет!

Наткнувшись на мой свирепый взгляд, друг резко перестал ёрничать.

— А что?

— Нечестно это… — заявила я, — нечестно и как-то... неспортивно, что ли…

— И что? Предлагаешь его спасти?! — рассердился он. — Поддаться твоей бабьей жалости и обречь нас на очередную порцию страданий ради блага академии?

— А я уже, по-моему, начал привыкать к нагрузкам, — совсем не к месту вставил Ник.

Винтик пронзил его презрительным взглядом, но очередную колкость сказать не успел, потому что я взмолилась:

— Ребят, давайте его спасём, а? Ну пожалуйста! А я что-нибудь другое придумаю, чтобы его из строя вывести. Честно-честно!

Парни переглянулись, потом махнули на меня рукой. Девка, мол, что с неё взять?

— Но помни! — пригрозил напоследок вампир. — Ты обещала!

— Спасибо! — расцеловала я парней в обе щеки и, прежде чем нестись в сторону преподавательского общежития, напутствовала: —И к озеру прогуляться вечером не забудьте!

— Будет сделано! — донёсся до меня хор нестройных голосов.

Но я уже не слушала, потому как со всех ног неслась спасать от чесоточной смерти своего заклятого врага.

Дракон обнаружился у себя в комнате. Я как раз подошла к ней, когда услышала оглушительный звон разбитого стекла.

Не теряя времени на раздумья, я распахнула дверь, по счастью, оказавшуюся незапертой.

— Ой! — пришлось прикрыть глазки, потому что дракон резко запахнул рубашку на груди. Я не подглядывала. Ну... Совсем чуточку…

— Лиза? — удивился он и ногой сгрёб осколки старинной вазы под кресло. — Что-то случилось? Я тут… немного прибирался…

Глава 10 Претендентка на руку, сердце и почки дракона...

— А я говорил, что надо его топить, — проворчал Кир, враждебно на меня посматривая. — Это всё твоя бабья жалость! Нас-то он не жалел, когда позвоночники выкручивал!

— У тебя там защемление было, из-за этого плохо плечо работало, — еле ворочая языком, возразила я, бездумно помешивая ложечкой чай в кружке, — сам же сказал, что теперь магия намного быстрее по каналам течёт…

— А страдания?! — разошёлся вампир. — Кто мне страдания восполнит???

Мы с парнями лишь поморщились.

— Ну, делать что-нибудь будем? — не оставлял надежд дозваться до нашей совести Винтик.

Я уже было хотела ответить отрицательно, всё же толк от этих тренировок был… Да и потерпеть осталось всего чуть больше месяца, как к нашему столику подкатила Фрида.

— Стенд, у меня есть вопрос! — пропела первая красавица факультета, смерив нас с Винтиком презрительным, а боевиков за нашим столиком оценивающим взглядом. Судя по тому, как заблестели глаза у эльфийки, увиденное её вполне устроило. — Но прежде… Дорогая подруга, познакомь меня с этими мужественными ребятами.

Длинные изогнутые ресницы на кукольном лице пришли в движение, гипнотизируя своим маханием сидящего за столом Скотта.

Я же, закатив глаза, пихнула парня в бок, чтобы не расслаблялся, и, прочистив горло, запела в ответ, стараясь выдержать такую же высокую ноту:

— Фрида… Какая встреча! Я, конечно, могу ошибаться… Конечно, потому что просто человечка, но мне всё же кажется, что когда разговаривают с «дорогой подругой», то обращаются к ней хотя бы по имени, а не по фамилии. Что думаешь? И Скотт занят! — тут же предупредила я, отсекая все дальнейшие поползновения на честь боевика. Он, можно сказать, под моей охраной сейчас!

— Я занят? — удивился Скотт, явно пребывающий в стране Розового Дурмана. — Кем?

— А с Линдой кто к озеру ходил гулять?! — разозлилась я. У этих боевиков кастрюльки вместо мозгов!

— Ах, Линда! — внезапно вспомнил парень. — Точно, точно! С целительского, — он развернулся к недовольной Фриде, которая переводила взгляд с одного из нас на другого, и уведомил: — Я занят!

— Да вы чокнутые все! — не выдержала девушка, отходя от нашего столика на несколько шагов.

— Мы просто уставшие… — пробормотал Ник, не поднимая головы от стола, на котором умудрился дремать. — Не поспала бы до пяти утра, потому что тебя в грязи валяли, ещё не такая бы тормознутая была…

Мы дружно, но недовольно на него уставились.

— А что? — переспросил он. — Правда же.

Эльфийка, которая, скорее всего, хотела уйти, но так и не решилась, снова подошла ближе.

— Ладно, неважно, — постаралась изобразить она любезную улыбку, — я просто сказать хотела кое-что Лизе наедине.

— Говори, — великодушно разрешила я, махая рукой, — тут все свои!

Она недоверчиво хмыкнула, но всё же кивнула, а потом как заявила:

— В общем, оставь Лютера в покое! То, что ты ходишь к нему в спальню, ничего не значит — он всё равно мой!

От удивления я поперхнулась чаем, Ник упал вместе со стулом на пол. Скотт пролил на себя кашу, а у Кира выпал кусок омлета изо рта, но он всё же начал по-товарищески бить меня по спине, помогая прокашляться. Правда немного перестарался, так как голова у меня замоталась туда-сюда, и если бы не подоспевший с пола Ник, придержавший меня за лоб, боюсь, я бы потеряла верхнюю часть тела.

Вытерев слёзы с лица, я осмотрела любопытствующую толпу народа в столовой и попросила:

— Повтори?

Купаясь во всеобщем внимании, Фрида вытянулась во весь свой высокий рост и довольно повторила:

— Этот дракон — мой!

— А вы что, знакомы? — нет, мне действительно было интересно. Как и то, откуда она узнала, что я была в комнате мужчины. Следила, что ли, за мной?.. Или за ним?

— Естественно, — фыркнула эльфийка, снова проходясь по мне убийственным взглядом. — Так что тебе не на что рассчитывать, человечка!

Тут на неё зашикали окружающие. Даже те, кто до этого её поддерживал. А мои соседи так и вовсе выпрямились на стульях, сурово сдвинув брови.

— А ты имеешь что-то против людей, Фрида? — поинтересовался Ник, смотря на девушку исподлобья.

— Я? — эльфийка явно перетрусила, понимая, что перегнула палку. — Нет конечно, нет. Дело вообще не в этом, а в ней! — палец с идеальным маникюром показал в мою сторону.

Я пожала плечами.

— Да забирай его, мне он не нужен. Если хочешь, даже скажу адрес его матушки — можешь попробовать заручиться её поддержкой.

— О, правда? — тут же растаяла она, начисто забыв, что мы с ней вроде как ругаемся. — Лизочка, дорогая, скажи! Я уверена, что понравлюсь пожилой женщине!

Я вспомнила Элеонору Крэй — молодую светскую львицу, у которой никогда не было времени на сына, зато вдоволь на всякого рода балы и приёмы.

Фыркнув, я черкнула адрес на салфетке и передала однокурснице.

— А какие цветы любит его матушка? — напоследок уточнила девушка.

— Она любит деньги, — совершенно честно ответила я. Будь это не так, она бы не шаталась на балах в поисках богатых женихов и не привечала меня в своё время, надеясь выдать за своего родовитого, но всё же не ослепительно богатого сыночка. Вот только её отпрыск никак не желал становиться разменной монетой. Опозорив меня перед всеми гостями в нашу первую встречу, он даже не стал со мной разговаривать, предпочтя тут же удалиться с праздника. Так и началась тогда наша вражда. Жёсткая, непримиримая.

Я и тогда его не простила за пережитое унижение воодушевлённой девочки, так и сейчас не прощу, каким бы он на меня не смотрел своим пронизывающим взглядом.

Эльфийка упорхнула, а на меня уставились мои подельники.

— Что? — не поняла я.

— Так значит, вы знакомы? — протянул Скотт.

— Ну да, — я кивнула, — я этого и не скрывала никогда. Я знаю о нём так много, как никто. По крайней мере, знала. Какой он сейчас, мы и так все видим.

— А зачем ты дала Фриде адрес его матери? — поинтересовался Кир.