Его прекрасная няня

Глава 1.1

Когда я открыла глаза, то первым, что услышала, был плач ребенка. Истошный и громкий, он терзал уши и заставлял тело действовать, хотя разум продолжала окутывать пелена сонного тумана.

Потерев лоб, пошла на звук, мысленно перебирая варианты.

Почему он плачет? Время для кормления вроде еще не пришло. Может, пеленки намочил? Или по маме соскучился…

Хотя, последнее точно нет. Те младенцы, что в нашем отделении лежали без мам, быстро переставали плакать просто так. Знали, что к ним не подойдут, хоть обкричись – нянечек вечно не хватало, а к каждому не находишься. Зато за десять минут до кормления плакать начинали хором. Тоже знали, что скоро получат свою теплую бутылочку молока. Это кажется только, что новорожденные глупые и ничего не понимают. Все они понимают, просто сказать не могут.

Остановилась, увидев перед собой мужчину с ребенком на руках.

Папочка? Кто его сюда впустил? Все встречи только в особом коридоре с лампами дезинфекции. И то, раньше были, а после ковида посещения и вовсе запретили.

– Давайте сюда, папочка, – не попросила, а скорее потребовала.

Мужчина глянул на меня с хмурым удивлением. Не расслышал что ли?

– Давайте сюда, говорю, – повторила. – Вы с ним явно управляться не умеете. И где мама?

– Умерла, – все так же хмуро ответил мужчина. – И это она, а не он. Девочка.

– Сквозь пеленки видеть не учили, – ответила неловко.

Судя по возрасту малышки, мать умерла во время родов или сразу после них. А я невольно затронула больную тему.

Чтобы сгладить эту неловкость поскорее забрала младенца. Проверила пеленки, но они оказались сухими. Невольно зашарила взглядом по сторонам в поисках часов – может пришла пора кормить девочку.

И только тогда поняла, что нахожусь не в привычном корпусе отделения патологии новорожденных, а на улице, в каком-то парке.

Выходило, что я подошла к абсолютно незнакомому мужчине, и чуть ли не силой забрала у него ребенка.

Неловко вдвойне.

Хотела было вернуть малышку, но она притихла на моих руках, закрыла глазки и засопела.

Значит, голодной не была. Иначе бы не успокоилась так просто.

– Как вы это сделали? – удивленно спросил мужчина.

Красивый, стоило отметить, только очень странно одетый, словно пришел сюда прямиком из какого-то костюмированного шоу про историю средневековья. А еще вроде мой ровесник – около тридцати пяти лет на вид.

– Вы ее слишком сильно трясли, – пояснила. – А еще явно нервничали, дети это чувствуют.

– Мне сказали, что покачивания могут ее успокоить, – развел руками мужчина.

– Так покачивания, а не тряска, – фыркнула тихо. – Кому бы понравилось, если б его так болтали со всей дури. Иногда излишние усердие бывает даже опасно. У младенцев тело хрупкое.

– Тогда как надо? – уточнил мужчина.

– Легонько. Первые три месяца после рождения иногда называют периодом донашивания, – пустилась в объяснения я. – Ребенок только пришел в этот мир, ему страшно. Поэтому все, что напоминает о материнской утробе, может его успокоить. Покачивания, похожие на те, что он испытывал, когда его мать ходила. Белый шум, напоминающий ток крови… простите, не хотела снова напоминать вам о трагедии.

Я увлеклась и не сразу заметила, что с каждым моим словом лицо мужчины темнело, хотя и без того он был хмурым.

– Живым нужно жить дальше, – поджал губу незнакомец, хотя воспоминания явно причиняли ему боль.

Конечно, наверняка он сильно тосковал по матери ребенка.

– Тем более, вам есть, ради кого жить, – кивнула я. – Возьмите, только осторожно, чтобы не разбудить. И прижмите к себе, чтобы она слышала ваше сердцебиение.

Мужчина осторожно принял сверток, а после не спросил даже, а словно утвердил:

– Станете ее няней.

1.2

– Готов платить столько, сколько попросите. Так же предоставлю вам отдельную спальню, еду и все необходимое, – продолжил мужчина.

От неожиданности я даже дар речи потеряла. Не потому, что он предложил это мне – все же я действительно умела обращаться с детьми такого нежного возраста.

А потому, что сегодня мы виделись впервые в жизни. Кто вообще был готов доверить своего ребенка первой встречной незнакомке? Да вдобавок и впустить ее в дом.

Кажется, он действительно отчаялся без помощи.

– Не боитесь, что я могу оказаться воровкой или мошенницей? – вскинула брови в ответ.

– А вы воровка? – уточнил мужчина с самым серьезным видом.

– Нет, но думаете, кто-то признается в подобном? – невольно улыбнулась.

– Сомневаюсь, что Айлин успокоилась бы на руках воровки, – покачал головой мужчина. – К тому же, прежде чем отдать ее вам, я убедился в том, что вы не мошенница.

Айлин… красивое имя, хоть и непривычное. Впрочем, сейчас многие называли детей оригинально, так что особо не удивилась.

– И как вы в этом убедились? – хмыкнула.

То ли он был слишком самоуверен, то ли слишком глуп.

Разве возможно понять суть человека с первого взгляда, когда порой и за полжизни вместе не разберешься?

– Расскажу, если согласитесь на мое предложение, – склонил голову мужчина.

– Вынуждена отказаться. У меня уже есть работа, – я отступила на шаг, только сейчас начиная замечать остальные странности, которые прежде игнорировала, занятая успокоением младенца.

Например то, что не только мужчина, но и остальные прохожие, и даже я сама были одеты во что-то весьма устаревшее, вроде длинных платьев и шляп. Или то, что вдалеке проехала повозка, запряженная лошадью. Причем, не одна, а штук пять минимум, что превосходило все нормы современного города.

– Я буду платить гораздо больше, – не отступил мужчина.

А вот на меня начала накатывать паника.

Чем больше я оглядывалась, тем более чужим все выглядело. И этот незнакомец лишь накалял обстановку.

– Извините, мне пора, – развернувшись, я поспешила уйти.

И почти сразу же едва не упала, запутавшись в длинном подоле. Удержав равновесие, подхватила мешавшуюся ткань, и не оглядываясь, унеслась прочь.

Мужчина преследовать меня не стал. Даже окрикнуть не смог из-за младенца, спящего на его руках.

А я все шла и шла вперед, шарахаясь от прохожих и ничего не понимая.

Все вокруг было незнакомым.

Широкие асфальтированные улицы родного города сменились узкими проулками, мощенными камнем или не мощенными вовсе.

Панельные многоэтажки вдруг превратились в низкие домики, похожие на те, что показывали в передаче про Европу.

Но главное, люди.

Крикливые, странно одетые.

И если в то, что я каким-то чудесным образом переместилась в пространстве еще поверить было можно. Но вот в то, что в двадцать первом веке мне не встретилось по пути ни одного человека со смартфоном я уже верить отказывалась.

Может это сон? Нет, непохоже…

Я и сама не понимала, куда иду и зачем. Просто почти бежала вперед, словно надеясь, что за ближайшим поворотом увижу что-нибудь родное и знакомое.

Но этого так и не случилось.

В какой-то момент я и вовсе влетела в огромную лужу, замочив ноги почти по щиколотку. Невольно опустила взгляд и охнула.

Не только город оказался чужим. Чужим было даже мое отражение.

1.3

– Невозможно… – пробормотала, попятившись.

Споткнулась, упала, больно ударившись пятой точкой. Затем подскочила и снова побежала, сопровождаемая чужими удивленными взглядами.

Остановилась только когда дыхание сбилось окончательно, а в боку закололо. Боль лучше любых слов убеждала в том, что все происходило на самом деле. Однако я все равно никак не могла в это поверить.

А потом, с большим запозданием, пришли воспоминания.

Как я, в свой выходной, решила сходить в магазин. Как переходила дорогу, но из-за поворота на полной скорости вылетела машина. Как меня ударило, и я отлетела на асфальт, перевернувшись в воздухе. Как рядом кто-то закричал, а может, это была я сама.

Вот только сейчас эти воспоминания казались расплывчатыми и напоминали дурной сон куда больше, чем происходившее час назад.

Тогда что? Получается, я умерла?

Но я ведь живая. Я дышу, вижу и чувствую. Или это и есть пресловутая жизнь после смерти, в которую никогда не верила?

А новое лицо и молодость – награда за то, что была достойным человеком.

Но почему время другое?

Наверно я бы так и терялась в догадках, но мне не дали на это времени. Ведь в этот момент из ближайшего, захудалого на вид, домика в раскоряку вышла незнакомая женщина с метлой. А потом от души огрела меня этой самой метлой по спине, прикрикнув:

– Явилась, дурная? Где тебя только силы тьмы носили. А где мука? Неужто не купила?

– Ай, мне больно, – потерла ушибленное место. – Вы вообще кто такая?

– Кто такая? Тетку родную не узнаешь? – женщина снова замахнулась метлой. – Где мука, спрашиваю? А ну иди сюда…

Да уж, кажется, мне стоило принять предложение того незнакомца.

Я собиралась снова сбежать куда-подальше, потому что происходящее сейчас мне совсем не нравилось. Но женщина ловко уцепила меня за ухо, а потом, не менее ловко, принялась шарить по поясу, приговаривая:

– Ух, я тебе и задам, балбеска. Прибью, если ты опять спустила деньги на сладости. Так и знай, прибью…

– Ай, отпустите меня, – я попыталась вывернуться, но лишь усилила боль в ухе.

Несмотря на возраст, хватка у незнакомки оказалась на удивление крепкой.

А женщина наконец нашла то, что искала – небольшой холстяной мешочек. Взвесила его свободной рукой и удовлетворенно выдохнула:

– Не потратила… неужто за ум взялась, бессовестная? Ладно, проходи, ужинать будем.

И она первой пошла в дом, переваливаясь с ноги на ногу.

Пару секунд я размышляла, что делать. Столь «теплое» приветствие меня совсем не обрадовало, и оставаться с этой женщиной наедине вовсе не хотелось.

Но день уже клонился к вечеру, а у меня при себе не было ни денег, ни даже банального понимая, что происходит. И вдобавок, прежде молчавший живот, предательски заурчал.

В итоге мне ничего и не осталось, как проследовать за этой женщиной в дом.

– Руки помой, – кивнула она на ведро, едва я вошла на кухню. – И садись, пока не остыло. И так два раза греть пришлось.

Молча выполнила указания, присев на почерневшую от времени лавку.

– Ох, беда ты ходячая, – женщина поставила передо мной миску с супом. – Воспитывала тебя, воспитывала, а все без толку. Только и делаешь, что по городу бродишь, да веселишься. Замуж пора тебя выдавать, пусть хоть муж тебя окоротит… и за какие грехи мне только такая паршивка досталась? Ну точно замуж отдам!

Сперва женщина показалась мне по-настоящему злобной, но теперь я поняла, что она была скорее ворчливой. Как Елена Петровна из нашего отделения, которая всегда и на всех ругалась, но при этом никогда не отказывала в просьбах и каждую смену приносила огромный пакет пирожков с картошкой, на весь персонал. Значит, хорошо, что я не сбежала.

1.4

Из всех ее слов сделала несколько простых выводов.

Во-первых, у моей новой внешности когда-то была другая хозяйка. Во-вторых, жила она явно бедно, вдвоем с этой женщиной.

Насчет «в-третьих» была уже не уверена. В конце концов, на руках у меня сейчас имелись мозоли, а значит, вряд ли раньше эта девушка только уж прям бездельничала.

И надо бы узнать, как зовут эту родственницу…

Стоило подумать об этом, как женщина проговорила:

– Чего молчишь? А как же твое «ой, тетушка Луиза, я вас до смерти не оставлю»? Неужто передумала и все-таки хочешь замуж?

Причем фразу про тетушку она сказала наигранно-тонким голосочком, явно передразнивая.

– Замуж мне пока точно рано, – покачала головой, решив, что вечно молчать не получится.

А то примет это за согласие и действительно к свадьбе готовиться начнет.

– Дылда такая, а все рано, – фыркнула Луиза. – Так всех женихов успеют разобрать… вон, Фил, за тобой бегал-бегал с детства, как собачонка. А прошлой осенью взял и женился. А я тебе говорила, надо было брать его…

Я понятия не имела, кто такой Фил, но лишь покивала. Похоже, Луиза соскучилась за день, раз теперь болтала без умолку.

После ужина меня, как неразумного подростка, сразу отправили спать.

Впрочем, я и не возражала – мне очень хотелось переварить все случившееся и решить, что делать дальше.

Правда, побыть в одиночестве все равно не вышло. Домик был слишком маленьким и старым, и кроме кухни здесь нашлась всего одна комнатушка. Темная, больше похожая на каморку, она вмещала в себя покосившийся табурет, сундук и два соломенных матраса, от которых тянуло сыростью.

Пока Луиза устраивалась на одном из них, легла на второй и прикрыла глаза.

Значит, я действительно умерла в своем мире. И попала в мир чужой, в другое тело. Что случилось с его настоящей хозяйкой? Могла ли она вернуться?

Этого я не знала. А если бы даже и знала, то все равно не смогла бы повлиять на ситуацию. Оставалось только принять новую реальность и попытаться устроиться здесь как можно лучше.

Перспективы выйти замуж за какого-нибудь работягу-соседа меня точно не привлекали. Хотелось бы найти работу, но лучше всего я умела управляться с детьми, да и любила это дело, хотя порой крошек было жалко до слез…

А ведь точно, мне же предлагали работу!

Тот незнакомец хотел, чтобы я стала няней для его дочери. И оплату обещал вполне достойную, и даже жилье собирался предоставить.

Значит, решено.

Раз уж мне повезло в первые же минуты получить столь выгодное предложение, наверно так распорядилась сама судьба.

Вот только… как его найти теперь? Я даже имени его не знала, не говоря обо всем остальном.

С другой стороны, сомневаюсь, что здесь было так много одиноких отцов. Да и его одежда выглядела дорого… кто-нибудь наверняка узнает его по описанию.

За этими мыслями и уснула, а утром Луиза растолкала меня, позвав завтракать.

Вообще, я могла просто уйти из этого дома и больше сюда не возвращаться. Но это было бы слишком жестоко. Луиза явно пеклась о племяннице, пусть и делала это в своей особой ворчливой манере. А я отвечала за доставшееся мне тело, да и не могла бросить вот так пожилую женщину. Как минимум, мне следовало предупредить ее, раз уж я невольно украла у нее родного человека, заменив собой. А если получится, то и отплатить добром. Но позже, когда сама смогу устроиться.

– Я нашла работу, – сообщила, выбрав момент. – Одинокий отец предложил мне стать няней для его дочери.

– Чего-чего? – Луиза аж поперхнулась от удивления, и мне пришлось постучать ее по спине. Затем до нее все же дошел смысл моих слов, и она воскликнула: – Чего ты там удумала? Не позволю! Не пущу тебя туда ни за какие деньги! Лучше обе с голоду умрем, но у этого монстра ты работать не будешь!

Кажется, она знала того мужчину, раз отреагировала так остро. Но чем он ей не угодил, и почему она назвала его монстром?

1.5

– Как вообще до такого додумалась? – тем временем продолжала распаляться тетушка Луиза.

– Стойте-стойте, – замахала руками, прервав ее. – Ничего не понимаю, о ком вы говорите? Может, вы спутали его с кем-то другим?

– О лорде Максимилиане, о ком же еще, – фыркнула та. – Не пущу тебя к нему. Хотя… – Луиза подозрительно прищурилась: – Соврала мне, да, паршивка? Конечно соврала, стал бы кто тебя нянькой нанимать. Ты и с собой не справляешься, куда тебя к детям пускать. Да и лорда Максимилиана тоже боишься, даже дом его стороной обходишь… пошутить над старухой решила?

Значит, того мужчину зовут Максимилиан. Или, говоря проще, Максим.

Пару секунд я молчала, раздумывая, что делать дальше.

На лорда тот незнакомец вполне походил – одежда его казалась дорогой, да и спину он держал идеально ровно. А вот монстром он мне не показался. Всего лишь серьезным и немного печальным мужчиной, потерявшим дорого человека.

Но почему тогда тетушка Луиза так отреагировала? Может, знала то, чего не знаю я?

Тогда стоило ли мне бездумно принимать предложение того, кто мог представлять опасность?

Я быстро огляделась по сторонам.

Маленькая кухня едва вмещала нас двоих, стены покосились и почернели от времени… в целом домик выглядел так, словно был готов рухнуть в любой момент.

Нет, мне определенно хотелось уехать отсюда. И тетушку Луизу с собой забрать, если получится – никому бы не пожелала жить в таких ужасных условиях.

Но для этого требовались деньги, а единственную работу мне предложил этот лорд. Причем, именно ту, которая мне нравилась. Да и его дочку было жалко – ей явно требовалась материнская забота.

Вот только, судя по реакции тетушки Луизы, вряд ли бы она отпустила меня туда просто так. Лучше уж было лично проверить, так ли страшен этот лорд, как его малевали. А потом попытаться убедить Луизу. Или, наоборот, сбежать, если дела действительно стали бы плохи.

Поэтому я улыбнулась, несколько натянуто рассмеялась и проговорила:

– Да, я соврала. Кто бы меня няней взял.

– Так и думала, – выдохнула женщина. – Ух, задать бы тебе хорошей трепки за такие глупые шутки.

– Простите, тетушка Луиза, – покаянно опустила голову. – И все же, чем так страшен этот лорд Максимилиан?

Неважно, что бы услышала в ответ. В любом случае, я привыкла судить обо всем по опыту, а не чужим словам. Но стало любопытно, что такого натворил этот мужчина, раз о нем сложилось подобное впечатление.

– А то ты сама не знаешь… – отмахнулась от меня тетушка, но заметив мой взгляд, ответила, понизив голос, словно нас могли услышать: – Брата он своего старшего убил ради статуса и власти. Так и стал лордом.

Дела… работать на убийцу мне бы не хотелось. Но с другой стороны, если он действительно кого-то убил, то точно стоило устроиться к нему няней. Чтобы защитить его дочь.

Даже странно, я держала малышку на руках всего минуту, не больше. Но при этом успела привязаться к ней, хотя и знала, что нельзя этого делать.

Может поэтому так и уперлась в эту вакансию, что хотела снова увидеть ее.

А ведь за время работы повидала немало новорожденных деток, должна была уже давно привыкнуть. Но сейчас сердце щемило, как в первый раз.

– Страсти какие, – с запозданием ответила на короткий рассказ Луизы. – Буду держаться от этого лорда подальше. А сейчас пойду до рынка прогуляюсь.

– Стой, куда собралась… а прибираться кто будет?

– Завтра приберусь, – и поднявшись из-за стола, я поспешила уйти.

Теперь оставалось найти дом этого лорда и узнать, действительно ли еще его предложение.

Глава 2.1

Выскочив из домика, я добежала до конца улицы на тот случай, если вдруг тетушка Луиза решилась бы последовать за мной со своей метлой. И только свернув за угол остановилась, завертев головой.

Вчерашний путь от парка помнился весьма смутно – слишком уж я была растеряна новым миром. Зато сейчас могла спокойно оглядеться и узнать чуть больше о месте, в которое попала.

Плохонькие одноэтажные домишки, теснившиеся друг к другу, и размокшая колея вместо улицы – этот район действительно выглядел бедно и походил на окраину. Поэтому я пошла дальше, продолжая вертеть головой.

Все вокруг казалось знакомым и незнакомым одновременно.

Вот из ближайшего дворика выскочила стайка мальчишек от трех до семи лет на вид. Босоногие, со сбитыми и грязными коленками – таких можно было встретить и в моем мире. Но вместо ярких вещей с логотипами брендов или изображением супергероев, на них были простые холщовые шорты, порой на несколько размеров больше, повязанные веревкой, чтобы не спадали.

Вот на лавочке перед одним из домов уселись две бабули, провожая взглядом каждого прохожего и что-то обсуждая между собой. Такие сидели и возле моего подъезда, но одежда, стиль речи и седые волосы, заплетенные в косы… Казалось, словно я попала не в другой мир, а на съемки псевдо-исторического фильма.

Вскоре дома стали крепче и выше, а грязь под ногами сменилась каменной кладкой, и в итоге дорога привела меня на шумный базар.

Это было хорошим местом, чтобы узнать, где живет лорд Максимилиан, хоть и очень шумным.

Со всех сторон кричали:

– Девушка, попробуйте!

– Подходите! Свежие овощи!

– Выпечка! Вкусная и ароматная выпечка!

Выбрав покупательницу, задумчиво стоявшую возле одного из прилавков с фруктами, я подошла к ней и спросила:

– Извините, не подскажете, где живет лорд Максимилиан?

– А ну кыш, не мешай, – отогнала меня торговка и обратилась уже к женщине: – Берите яблоки! Сладкие, как мед, нигде таких не найдете…

Следующий человек, у которого спросила дорогу, при имени лорда отшатнулся и посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

В итоге, получить более-менее внятный ответ мне удалось только с пятой попытки.

Как оказалось, лорд жил через два квартала от рынка, в самом центре этого города, рядом с парком, где мы встретились впервые.

Правда, точный адрес мне так и не сказали, лишь примерное направление. Но его дом я все равно узнала сразу.

Огромный трехэтажный особняк возвышался над остальными зданиями, как важный павлин над стайкой куриц. Каменный, окруженный черным кованым забором и пышным садом, он выглядел почти как дворец. И казалось, что весь остальной город построили, чтобы подчеркнуть его красоту.

– Наверно, именно таким и должен быть дом лорда, – пробормотала, хотя смутно представляла, как на самом деле должны были жить лорды.

Оглядела свое простое платье – одно из трех, имевшихся в скудном гардеробе бывшей хозяйки тела. Затем вскинула голову и решительно пошла к воротам. В конце концов, лорд сам предложил мне работать здесь, да и для няни куда важнее умение ладить с детьми, чем одежда.

Однако в итоге меня ждало разочарование.

Стражник, стоявший на воротах, смерил меня презрительным взглядом, а после процедил:

– Милостыню не подаем, пошла вон.

Вот тебе и востребованный работник…