Его проклятие. Без права на помилование

Пролог

Аделаида

-- Пойдём со мной… прошу тебя… - едва справляясь с волнением произносит Рада.

-- У меня не хватит сил перекинуть обоих.

К сожалению, это так.

-- Я уйду следом за тобой. – нахожу в себе мужество, пожалуй, впервые в жизни соврать сестре.

Я должна её спасти. Пусть даже ценой собственной жизни.

Счёт сейчас идёт на секунды.

Александр уже дышит мне в затылок.

Делаю шаг назад и произношу заклинание, которым пользуюсь уже не первый раз, но сегодня впервые вплетаю в него личную магию. Чтобы сработало наверняка. Второй попытки у меня не будет.

Никак не реагирую на раздавшийся сзади резкий грохот из-за слетевшей с петель двери, потому что знаю…

Время вышло…

-- Иди. – произношу одними губами и толкаю Раду в открывшийся позади неё портал.

Вероятнее всего я в последний раз вижу свою близняшку, поэтому мысленно прощаюсь с ней.

Не теряя драгоценных секунд, всё же делаю попытку: открываю второй портал. Но шагнуть в него не успеваю.

Не произношу ни звука, когда моей талии грубо касаются ненавистные руки и дёргают меня на себя.

На мгновение прикрываю глаза признавая поражение.

Не успела…

Резко поворачиваю голову в ту сторону, где находилась Рада.

Выдыхаю.

Переход совершён. Портал закрыт.

Сестра в безопасности.

-- Куда собралась? – его тихий голос отзывается внутри мерзким чувством.

Хотя странно было бы ожидать чего-то хорошего от монстра Александра Кортеса.

-- Пошёл ты…

Он не позволяет мне договорить.

Разворачивает лицом к себе, хватает за шею и сделав всего несколько шагов вперёд, со всей силы впечатывает меня спиной в стену.

Больно так что искры из глаз сыпятся.

Но я не доставлю ему удовольствия видеть свою реакцию на его действия. Крепко сжимаю зубы, проглатывая рвущийся изнутри вой. Вскидываю голову, прямо глядя в его глаза.

-- Ещё раз позволишь себе так со мной заговорить и справедливого суда ты не дождёшься. – произносит он, максимально склонившись к моему лицу.

-- Справедливость и ваш клятый Орден понятия несовместимые. – отвечаю, вложив в голос всю ненависть, которую испытываю к ним всем.

Взгляд от него не отвожу. Пусть видит, что я не боюсь.

Хотя это далеко не так. Но я с детства знаю, что хищнику нельзя показывать свой страх.

А Александр самый настоящий хищник. Опасный и безжалостный.

На мои слова он только усмехается.

-- В отношении тебя я буду рад их несправедливости. – говорит с улыбкой и проводит костяшками пальцев по моей щеке.

Он едва касается моей кожи, а у меня ощущение будто раздирает её в кровь.

Резко дёргаю головой в сторону, пытаясь избавиться от ненавистного прикосновения.

Но он не позволяет мне этого. Крепко сжимает подбородок и запрокидывает мою голову вверх.

-- Очень надеюсь на то, что после казни ты будешь вечно гореть в аду.

Откуда в нём столько ненависти?

Это ко всем ведьмам или ко мне лично у него такие сильные чувства?

И ведь ни секунды не сомневается в том, что я буду казнена.

Ублюдок…

Смотрим друг другу в глаза, взглядами прожигая насквозь.

В какой-то момент он меня отпускает, но только для того, чтобы надеть… оковы.

И не простые оковы, а те, что связывают силу…

Отчаянно дёргаюсь в его руках, пытаясь освободиться, но силы слишком неравны. Он разворачивает меня лицом к стене, больно вжимая в неё и поочередно надевает на мои запястья металлические кольца.

Они впиваются в кожу, буквально врастая в неё. Сжимаются так сильно, что мне кажется я слышу хруст собственных костей.

Кусаю губы пытаясь сдержать рвущийся изнутри крик.

Но не могу…

Запрокидываю голову и ору во всю глотку.

Но боль не становится меньше. Ничуть. К ней лишь добавляется стыд за проявление слабости при нём.

Сознание, не выдержав мук, постепенно уплывает, затягивая меня в спасительную темноту.

И я не сопротивляюсь ей.

Она сейчас как никогда желанна.

Она моя крошечная передышка, перед тем что ждёт меня впереди…

Последнее что я чувствую до того, как полностью отдаюсь во власть спасительной тьме, это как моё падающее тело подхватывают сильные руки…

Визуал. Ада

Глава 1

Алекс

Я увидел её полгода назад.

Случайно.

В толпе снующих по рынку людей.

Рыжая, гордая, до безумия красивая…

Она как магнит притягивает к себе мужские взгляды, хотя вряд ли осознаёт это.

Шёл за ней рассматривая на расстоянии.

Как сопливый мальчишка.

Не знаю, что именно меня настолько сильно привлекло в этой незнакомке.

И тем удивительнее, что это происходит впервые после…

В какой-то момент погрузившись в свои размышления потерял её из виду.

Метался, тогда как сумасшедший, разглядывая суетящуюся толпу людей в попытке отыскать ту, что привлекла внимание, но всё было зря…

Незнакомка бесследно исчезла.

Позже, я использовал все свои навыки лучшего из ищеек Ордена, в попытке найти её, но не смог.

Меня это поразило. Впервые за годы службы в рядах стражей Инквизиции я не смог найти простую смертную.

И вот тогда бы мне задуматься…

Но я этого не сделал. Был слишком ослеплён запавшей в мою чёрную душу девчонкой.

Второй раз её увидел спустя месяц. Тоже совершенно случайно.

Я находился на встрече с великим магистром Ордена. Как и многие присутствующие там, практически не слушал его речь.

Из раза в раз одно и то же…

Они всё время пытаются рассказать нам как правильно вести охоту. Не зная, что их методы давно не действенны. Они руководствуются писанием, в то время как мы, воины, действуем по обстоятельствам.

Нет единой рабочей схемы отлова нечисти.

Они адаптируются так же, как и мы, находя сотни способов уйти от охотников.

Отвернулся к окну, даже не пытаясь делать вид что слушаю монотонную речь.

Когда увидел её идущую по улице в компании какого-то хилого парня, с трудом заставил себя оставаться на месте.

Сидел и думал почему у меня такая неадекватная реакция на неё.

Вот это мне очень хотелось выяснить.

Почему я увидел её в максимально неподходящий момент?

С трудом досидев до конца встречи, первым покинул зал приёмов и вышел на улицу. Хоть и понимал, что искать её уже бессмысленно, но всё равно на что-то надеялся.

И конечно же зря. Незнакомки и след простыл.

С этого дня она стала моим наваждением.

Я просыпался и засыпал с мыслями о ней и меня это жутко раздражало.

Какого чёрта?

Гнал от себя любые мысли о ней, но каждый раз проигрывал себе.

Потом снова искал её. И снова безрезультатно. В какой-то момент мне даже стало казаться что она плод моего больного воображения.

Ну не может человек быть настолько неуловимым. Чтобы ни единого следа. Ни единой зацепки.

Третий раз я встретил её до абсурда случайно.

Она врезалась в меня, когда я шёл по улице.

-- Ой, простите пожалуйста. Задумалась и перестала следить за дорогой.

Придерживаю её за руки и неверяще смотрю в красивое лицо. Не произношу ни слова, просто потому что в очередной раз поражен своей реакцией на эту девчонку.

По телу будто табун лошадей промчался, настолько болезненно напряженно ощущается каждая мышца.

-- Спасибо. Можете уже отпустить меня. – с улыбкой говорит она.

Убираю от неё свои руки понимая, что и правда удерживаю её значительно дольше чем того требует обычная вежливость.

-- Как тебя зовут? – спрашиваю я, отпуская незнакомку.

Она удивлённо вскидывает брови.

По глазам вижу, что она в этот момент думает обо мне.

В другой ситуации я бы возможно посмеялся с этого, но сейчас я как никогда прежде далёк от веселья.

-- Меня зовут Аделаида. А вас?

Её мелодичный голос живительным бальзамом разливается по моей давно истерзанной душе.

Чем такое можно объяснить?

Я ни черта не понимаю…

-- Я Александр. – хриплю не своим голосом.

-- Ещё раз извините мою невнимательность, Александр. И всего вам хорошего.

Она улыбается, обходит меня и продолжает свой путь.

Разворачиваюсь и смотрю ей в след.

Какова вероятность четвертой случайности?

Прогноз неутешительный…

Поэтому я иду за ней.

На расстоянии.

Убеждаю себя, что делаю всё это только лишь для того, чтобы как можно скорее избавиться от необъяснимого наваждения…

Слежу за ней, сам до конца не понимая зачем мне это надо.

Да она необычная, привлекательная, но она уже отвлекает меня от моей цели.

Я не за этим тут…

Но я игнорирую голос разума. Иду вслед за ней.

Перемена в её поведении не заметна обычному глазу. Но я это вижу. Ищейка во мне считывает каждое её движение.

Она чувствует меня, но внешне этого не показывает.

Значит ещё немного и она сделает попытку ускользнуть.

Теряю хватку, раз меня так легко заметить. Или это я просто рядом с ней становлюсь собой? Тем, кем я перестал быть десять лет назад...

Не знаю, но мне всё это не нравится.

Ускоряюсь, когда вижу, как она нырнула в первый попавшийся на её пути двор. Перехожу на бег уже зная, что там увижу...

Двор пуст.

Этого просто не может быть.

Если только…

Чёрт!

Нет!

Я отказываюсь верить в это.

Но навязчивые мысли топят сознание в неприглядной правде.

Девчонка не простая смертная.

Достаю из кармана ловца следов магии, который представляет собой маленький деревяный коробок. Снимаю с него крышку, чиркаю ею же по шершавой боковине ловца. Дожидаюсь, когда вспыхнет пламя и выставляю руку перед собой.

Что и требовалось доказать…

Мать вашу…

В мгновение ока огонь из оранжевого окрашивается в синий с яркими переливами. Явный признак того, что буквально недавно тут кто-то использовал магию.

Какова вероятность что это была не она?

Оглядываю небольшой двор придирчивым взглядом.

Вывод неутешительный…

Закрываю коробок, гася огонь, и прячу его в кармане. Разворачиваюсь и иду в сторону магистратуры. Мне срочно нужен доступ к архивам.

Если девчонка назвала своё настоящее имя, то шанс найти её велик. Но учитывая, что она каким-то образом относится к магии: вероятность того, что она сказала правду слишком мала. Но попробовать стоит.

Глава 2

Ада

Голова просто раскалывается от боли.

С трудом разлепляю веки. Поворачиваю голову в бок и прохожусь взглядом по окружающему меня пространству. Не сразу понимаю, где нахожусь.

Маленькая темная комната, с узкой кроватью на которой, собственно, я сейчас и лежу. И стул у противоположной стены. С виду кажется хлипким. Зачем-то мысленно отмечаю это.

Рукой откидываю с лица упавшую прядь волос и стопорюсь взглядом на необычном браслете.

Память жестоко подкидывает воспоминания.

Кортес…

Вскакиваю с места и верчу головой по сторонам.

Он запер меня в их тюрьме?

Подбегаю к двери и дёргаю ручку. Ожидаемо закрыто.

Тут же бегу к единственному окну и прижавшись к нему смотрю вниз.

С сожалением понимаю, что я нахожусь как минимум на третьем этаже, но и это не так печально, как железная решетка на окне.

Выбраться отсюда без посторонней помощи у меня вряд ли получится.

Мне ничего не остаётся как ждать. Кортес однозначно прийдёт.

Хотя бы ради того, чтобы поглумиться…

Как же я его ненавижу.

Чёртов псевдоборец со злом. Возомнил себя карателем.

Вершителем судеб.

Только он и есть самое настоящее зло. Убийца, прикрывающийся благими намерениями.

Следующие полчаса беспокойно хожу из угла в угол, думая о том, что меня ждёт дальше.

В какой-то момент останавливаюсь и решаюсь попробовать…

Я догадываюсь, чем это чревато, но я должна знать наверняка.

Становлюсь в центр комнаты, отвожу руки чуть в стороны приподнимая ладони вверх и произношу простейшее из заклинаний.

В грудь мгновенно бьёт неудержимой силы волна, отрывая меня от пола и впечатывая спиной в стену.

Открываю рот, замирая от жуткой боли, и не имея возможности произнести ни звука.

Такое ощущение что от этого удара у меня переломались все кости разом.

Закрываю глаза и медленно выдыхаю.

Кортес надёжно запечатал мои силы…

Мне не сломать эти оковы.

По крайней мере точно не сейчас и не здесь.

Слышу, как проворачивается ключ в замке, но, как ни странно, никак на это не реагирую. Продолжаю стоять на месте постепенно приводя в норму своё сбившееся от невидимого удара дыхание.

В комнату входит он.

Александр Кортес, собственной персоной.

-- Бьётся птичка в клетке. – улыбка которую он дарит мне не затрагивает его глаз.

Я знаю, что он меня ненавидит, только не знаю за что.

С другой стороны, разве охотнику нужна причина чтобы презирать ведьму?

Риторический вопрос…

-- Судя по тому, что тут явно воняет палёной курицей… ты видимо проверяла на прочность свои новые украшения?

Жмусь теснее к стене, неосознанно пытаясь увеличить между нами дистанцию, хоть это и невозможно.

Он меня сейчас курицей обозвал?

Серьёзно?

Наблюдаю за тем, как он проходит к окну у которого совсем недавно стояла я, сцепляет кисти за спиной и устремляет взгляд вдаль.

С виду может показаться что он расслаблен. Забыл о том, где находится, но это не так. В нём разом обострены все чувства.

Стоит мне только дёрнуться, и я получу этому подтверждение. Но я не хочу никак с ним контактировать, поэтому не двигаюсь и молча жду что он скажет дальше. Ведь не просто так он здесь.

-- Сегодня вечером ты будешь передана Ордену. – его слова сражают наповал.

Просто, потому что я знаю, что за этим последует...

Эти мерзавцы не брезгуют никакими средствами для достижения собственных целей.

Средневековые пытки это меньшее что меня там ждёт.

-- Скажи им то, что они хотят знать и тебя возможно пощадят.

Я не ослышалась?

Орден? Пощадит?

-- Ты и правда в это веришь?

Он разворачивается ко мне лицом. Расставляет широко ноги, будто ища дополнительную опору и складывает руки на груди.

-- Я ни во что не верю. Просто говорю тебе это для того, чтобы ты понимала, что есть возможность сотворить благое дело, тем самым уменьшив свои страдания.

-- То есть ты их не исключаешь вовсе?

-- Конечно нет. Такие как ты просто обязаны страдать за свои деяния.

-- Да какие к чертям деяния? – срываюсь я хоть и знаю, что это может быть чревато. – Орден это сборище извращенных фанатиков и показушных моралистов, а загляни к ним за ширму так кровь из глаз хлынет от увиденного.

-- Где твоя сестра? – он игнорирует мой выпад. – Им нужны вы обе.

-- Для чего? – осторожно спрашиваю я.

-- Вопросы тут задаю я. Отвечай, ведьма.

-- Далеко. Там куда не дотянутся когти Ордена.

Он усмехается.

-- В целом мне это всё уже не интересно, как и твоя дальнейшая судьба. В отношении тебя моя миссия выполнена.

-- Тогда зачем ты здесь?

Мне действительно это непонятно.

Со стороны выглядит, как минимум, странно что один из лучших воинов Ордена посещает заурядную ведьму.

Дыхание застревает в горле, когда вижу, как он неспеша двигается в мою сторону. Подходит практически вплотную, как обычно одним своим присутствием сбивая напрочь мой сердечный ритм.

Напрягаюсь, когда он поднимает руку и касается пряди моих волос, пропуская их между пальцев.

Сознание тут же пробивают картинки…

Ужасные по своей сути. И столь же нереальные.

Он стоит на коленях…

Ему больно...

Чудовищно больно…

И это не физическая боль…

Кричит что есть силы запрокинув голову вверх…

Его агония отзывается во мне, переворачивая внутренности…

Задыхаюсь, широко распахиваю глаза и в неверии смотрю на него.

-- Очень жаль, что ты оказалась ведьмой. – с какой-то тоской произносит он.

Я не понимаю, что он хочет этим сказать.

Да и не это меня сейчас волнует.

-- Тебе было больно. – слова сами срываются с языка.

Говорю очень тихо.

-- Что смогло поставить тебя на колени?

Прямо на моих глазах черты его лица искажаются. Он напрягается всем телом, затем выбрасывает руку вперёд и хватает меня за горло, сильно сжимая его пальцами.

Визуал. Алекс

Глава 3

Алекс

Почему меня так тянет к ней?

Ни к кому не тянуло.

Ни разу после того, как…

Чёрт!

А к ней словно магнитом притягивает.

И ведь прошла неделя как я отдал её Ордену, а мысли мои она так и не покинула.

Я ненавижу их. Всех. Тварей, которые с помощью магии творят беспредел.

И именно на этой рыжей ведьме меня заклинило. Вползла как змея в душу и отравила там всё собой.

Провожу ладонями по лицу и шумно выдыхаю.

Тошно от самого себя.

Кому скажи, что воин Ордена покорён ведьмой - не поверят. Да я и сам не верю. Слишком противно всё это.

Откидываюсь в кресле и прикрываю глаза.

Сегодня я должен вернуться обратно.

Пора признать, что я потерял след. Вполне возможно из-за того, что зациклился на рыжей занозе.

Если бы на мне не было печати, которая не позволяет нечисти воздействовать на меня, я бы вполне мог предположить, что ведьма приворожила меня.

Но, к огромному сожалению, нет, это не так.

Это что-то другое…

Необъяснимое.

Встаю с кресла, беру со стола бумаги и иду на выход.

К моему отбытию всё готово. Осталось только получить письменное одобрение Ордена.

Условное.

Мне оно не особо нужно, я просто не хочу сжигать мосты. Вполне вероятно, что я сюда ещё вернусь. Не зря след оборвался именно тут.

Забираю свои немногочисленные вещи и выхожу из дома, в котором прожил последние пару лет. Ухожу не оглядываясь.

Я не купирую в себе эмоции. Их просто нет.

Я давно перестал испытывать привязанности к чему бы то ни было.

На всё плевать.

У меня есть цель, к которой я постепенно приближаюсь. Не так быстро, как мне того хотелось бы, но всё же…

Дохожу до министерства, оставляю у пропускного сумку с вещами и целенаправленно иду в кабинет Ардиса Бранта, министра Ордена Инквизиции.

Слегка стучу в дверь и дожидаюсь позволения войти.

-- Приветствую вас. – здороваюсь с магистром.

Взгляд тут же скользит за его спину.

Опираясь одной рукой на спинку кресла, в котором находится Брант, стоит капеллан и смотрит на меня так будто ждал моего прихода.

Его сегодня видеть мне совсем не хочется, но внешне я никак этого не показываю.

-- Здравствуй, Алекс. С чем пожаловал? - магистр берёт с низкого столика кружку с чаем и делает глоток, ожидая моего ответа.

Они знают зачем я здесь, но упорно делают вид что это не так.

Хотят, чтобы я их просил?

Не дождутся.

Подхожу ближе и кладу на стол бумагу об увольнении.

-- Подпишите. – киваю на неё головой.

Складываю руки за спиной и жду.

Уверен, что они оставят за собой слово, но я к этому готов.

В крайнем случае я всегда могу уйти без их одобрения.

И это они тоже знают.

-- А чего так? – ознакомившись с документом спрашивает Брант. – Ты насовсем или это временная прихоть? Наша главная цель ведь не достигнута…

С языка рвутся слова, которые сейчас лучше не произносить, поэтому я беру небольшую паузу, но она становится слишком заметна.

-- …а ты лучший воин Ордена.

Чёрт вас всех дери…

И ведь знал, что просто не будет, но всё равно коробит.

-- Ведьма, которая была твоим последним заданием молчит.

Сердце мгновенно сбивается с ритма от упоминания рыжей занозы.

Идиотка.

Какая же она дура...

Страшно представить, что они с ней сделали за эти семь дней.

От этих мыслей внутри зреет что-то тёмное.

-- Поговори с ней и я подпишу твою вольную.

Очередная завуалированная издёвка.

Стою каменным изваянием, никак не показывая им какой у меня внутри апокалипсис творится.

-- Почему я?

-- Ну ты же лучший. – звучит так будто мне в рожу плюнули. – Ты всегда успешно делал то, что другим было не по силам.

-- Считай это своим последним заданием. – подаёт голос капеллан.

Знаю, что сейчас самым правильным будет ответить им отказом, но моё желание в последний раз увидеть ведьму, которая смогла разрушить мои внутренние барьеры, становится решающим.

-- Хорошо, но я ничего не обещаю. – такое чувство что своим согласием я подписал себе какой-то приговор. – Вернусь через час, надеюсь к тому времени документ будет подписан.

Уже хочу развернуться чтобы выйти, но меня тормозит голос капеллана.

-- Алекс, мальчик мой, я с тобой пойду. Хочу посмотреть на твои методы. Давно думаю о том, чтобы прописать их в руководстве.

А вот это очень плохо…

Под маской добродетели капеллан хорошо скрывает свою гнилую сущность.

Но выразить ему отказ я не имею права.

Ничего не отвечаю и покидаю кабинет.

Внутри всё огнём горит.

От злости.

На себя.

За то что снова поддался слабости.

И на ведьму за то, что продолжает влиять на меня.

Целенаправленно иду в подземелье министерства. Именно там они содержат всех своих заключенных. Капеллана не жду, знаю, что у него «свой» вход туда.

Спускаюсь по винтовой лестнице и останавливаюсь напротив железной двери, по ту сторону, которой стоит незнакомый мне страж. Но меня он видимо знает, потому что сразу же отворяет дверь и склоняет голову в приветствии.

Не реагирую на него, просто потому что едва справляюсь с внутренним протестом.

Всё моё нутро сейчас сигнализирует о том, что самое время повернуть обратно, но я игнорирую его.

Я почти уверен, что встреча будет для меня непростой, но я должен пройти через это.

Создаётся впечатление что капеллан о чём-то подозревает.

Убеждён что это он надоумил магистра дать мне последнее задание.

Чёрт!

Иду по мрачному коридору дальше, пока не упираюсь в ещё одну железную дверь.

Снова стражник не дожидаясь пока я представлюсь открывает передо мною дверь.

-- Господин Кортес. – приветствует он меня.

-- Номер камеры, в которой содержится пленная Эдэлл?

Вижу, как молодой парень тушуется под моим взглядом. Или это у него такая реакция на мой голос? Хотя мне в любом случае плевать.

Визуал

Глава 4

Алекс

Смотрю на капеллана и чувствую, как погружаюсь в уже ставшее привычным состояние. Внутренности замораживаются, превращая меня в бездушное существо, направленное на уничтожение.

Капеллан размеренным шагом подходит вплотную к девчонке и рукояткой хлыста касается её подбородка, приподнимая его.

Её тихий стон эхом отзывается где-то глубоко во мне.

-- Сегодня твой последний шанс заговорить по-хорошему. Завтра мы изменим тактику в отношении тебя.

Я пропускаю его слова мимо. Даже задумываться не стану над тем, что он имеет ввиду.

-- Мерзкая тварь.

Он отходит на небольшое расстояние от ведьмы.

А для меня в этот момент окружающий мир замирает, останавливаясь в одной точке. Потому что она, игнорируя всех смотрит исключительно на меня. Пронзает своим взглядом доставая до самого нутра.

Вспарывает им, выворачивая наружу мои внутренности.

Мне кажется, между нами тянется невидимая нить… настолько сильно я сейчас чувствую эту девчонку…

Все её эмоции, которые изможденное тело уже неспособно хоть как-то показать физически.

Она ненавидит меня, считая виновным во всей той боли что ей довелось испытать за время что она находится тут.

Никого из тех, кто мучал её… только меня…

Я читаю сейчас это в её глазах.

Не понимаю, что чувствую по этому поводу.

И не хочу понимать.

Дальше всё происходит так словно кто-то замедлил время…

Вот капеллан невыносимо медленно вскидывает над ведьмой руку с хлыстом…

А вот я, не отводя взгляда от бирюзовых глаз делаю шаг вперёд перехватывая в полёте неумолимо приближающийся к израненному телу хлыст.

И всё снова возвращается в нормальный временной режим.

-- Алекс? – капеллан не сразу понимает, что произошло.

Это мне на руку.

Точным и коротким ударом кулака, вынуждаю его без чувств упасть к моим ногам.

-- Что вы…

Страж не успевает договорить. Повторяю движение, и он так же валится с ног.

Вот и всё…

Я шагнул туда откуда назад дороги нет.

Ничего не чувствую по этому поводу.

Перешагиваю через лежащие тела и иду к девчонке.

-- За... зачем… ты… - она пытается что-то спросить.

Окидываю взглядом цепи.

Замок.

Возвращаюсь к стражу и снимаю с его пояса связку ключей.

Снова приближаюсь к занозе и подобрав нужный ключ снимаю с её руки железный обруч.

-- А-а-а-а-а. – её стон боли вибрирует во мне, испытывая на прочность мою хвалёную выдержку.

Я не знаю с какой стороны к ней прикоснуться чтобы не дать упасть, когда я сниму второй обруч. Девичье тело - сплошное месиво.

-- Придётся потерпеть. – говорю ей.

Окончательно отстёгиваю цепи и ловлю опадающее тело.

Я давно забыл, что такое нежность, но сейчас именно так стараюсь держать её.

Девчонка кусает губы, пытаясь подавить рвущиеся наружу звуки боли.

Аккуратно приподнимаю её и животом укладываю на своё левое плечо.

Она, не сдержавшись судорожно всхлипывает, реагируя на мои действия.

-- Мне нужна хотя бы одна свободная рука. – зачем-то оправдываюсь я.

Делаю глубокий вдох, закрываю глаза, замираю.

Протяжно выдыхаю.

Время пошло…

Придерживаю занозу левой рукой и иду к выходу.

Отворяю дверь и врезаюсь взглядом во второго стражника.

Он никак не успевает отреагировать на мой чёткий удар, который действует на всех одинаково.

Иду дальше.

Снова дверь.

Только теперь замок я открываю сам. Ключом, который безошибочно отыскиваю среди множества на связке.

Пока я делаю это, с обратной стороны двери поднимается шум.

Выхожу и тут же сталкиваюсь с вплотную приставленным ко мне клинком.

-- Оставайтесь на месте, господин Кортес. – говорит стражник. – Без резких движений.

Вижу, что парень шокировано окидывает взглядом лежащее без признаков жизни на моём плече тело.

-- Зачем вы… - договорить он не успевает, потому что я делаю шаг назад и ударом ноги выбиваю из его рук оружие.

Дальше хватаю его за шею и максимально сжимаю.

Парень цепляется пальцами за мою руку, пытаясь ослабить захват. Но безуспешно.

Разворачиваю его и со всей силы впечатываю спиной в дверь.

Стражник обессиленно оседает на пол.

Отворачиваюсь и иду дальше.

Поднимаюсь по лестнице. В самом верху останавливаюсь. Даю себе ровно минуту времени.

В голове прокручиваю несколько возможных сценариев дальнейшего развития событий и свою тактику при каждом из них.

Напрягаюсь всем телом готовый в любой момент отразить атаку и делаю шаг вперёд.

Без остановки двигаюсь в пропускной зал.

С удивлением отмечаю, что на пути никто не встречается, что само по себе уже странно, но не акцентирую на этом внимание. Сейчас главное добраться до своих вещей. Там ключ к свободе.

В главных дверях стоит парень, который, по сути, для меня не представляет никакой физической угрозы, а вот шум поднять он просто обязан.

Поэтому, когда заметив меня он шагает в рубку, я перехожу на бег.

Дальше дело привычной техники.

Парень, не успевая поднять тревогу, падает на пол.

Чуть присаживаюсь и аккуратно укладываю занозу на стол.

Отыскиваю взглядом свою сумку. Беру её и покопавшись внутри достаю маленький металлический шар. Крепко зажимаю его в руке, закидываю на плечо лямку сумки и иду к девчонке.

Поднимаю её на руки. По тому что заноза не издаёт ни звука понимаю, что она снова без сознания.

Выхожу из рубки и становлюсь свидетелем того, как пропускной зал быстро заполняется стражей.

Их много.

Очень много.

Чёрт!

Кто-то всё-таки поднял тревогу.

Они медленно двигаются на меня, окружая со всех сторон.

Внутри радуюсь тому, что в итоге всё же выпал лучший из виденных мной сценариев.

Прижимаю левой рукой девочку, правой продолжаю сильно сжимать шар.

Произношу необходимые слова.

Глава 5

Ада

Медленно открываю глаза и упираясь взглядом в светлый потолок, пытаюсь разобраться с тем, что мне приснилось.

Жуткий кошмар…

Интересно, к чему бы это?

Но серьёзно задумываться о значении сна не хочу.

Вряд ли кошмар снится к чему-то хорошему.

Подаюсь вперёд, пытаясь подняться с постели и замираю, широко открыв глаза. Потому что всё моё тело пробивает невыносимая боль.

Она настолько сильная что я тут же падаю обратно и не справившись с эмоциями закрываю глаза и стону в голос.

Память тут же безжалостно подкидывает воспоминания, давая мне полностью осознать, что то всё был кошмар наяву…

Подвал Ордена…

Ужасные пытки…

Боль…

Бесконечная боль…

А потом пришёл он.

Когда я уже перестала ждать от кого-либо из них хотя бы малого проявления человечности.

Когда смирилась с навязанной мне участью.

Его глаза…

Взгляд полный сожаления намертво врезался мне в память.

Потом воспоминания идут рябью.

Капеллан замахивается.

Темнота.

Снова невыносимая боль, когда чудовище снимает с меня оковы, затем укладывает меня на своё плечо и опять спасительная темнота избавляет меня от мук.

Дальше ничего…

Полное забвение.

Ровно до этого момента.

Осторожно окидываю взглядом незнакомую комнату.

Вполне обычная. Без излишней роскоши, но в то же время далека от той скромной обстановки, к которой я давно привыкла.

Это точно не подвалы Ордена.

Тогда логичный вопрос: где я?

-- Ой, ты уже проснулась.

Резко перевожу взгляд на стоящую в дверях женщину.

-- Как ты себя чувствуешь? – она проходит в комнату, ставит какую-то кружку на прикроватную тумбу и вопросительно смотрит на меня. – Я принесла тебе бульон. Нужно его выпить. А то кроме лекарств твой организм как минимум два дня точно ничего не видел.

О чём она говорит?

Два дня?

-- Вы кто? – едва справляясь с голосом задаю я вопрос.

-- Ой, совсем забыла представиться. Я Азалия. Экономка в доме господина Кортеса.

От её слов на мгновение забываю как дышать.

Получается я нахожусь в его доме?

-- Ты чего так побледнела? – женщина с беспокойством окидывает меня взглядом. – Болит? Давай помогу тебе съесть бульон и дам лекарство.

Она берёт в руки принесенную кружку, подходит ко мне ближе и присаживается на край кровати.

-- Давай, милая.

Азалия помогает мне немного приподняться и подносит к моим губам кружку.

Делаю несколько осторожных глотков тёплой жидкости. Вкуса не чувствую совсем, ровно как и голода, но делаю это просто потому, что так нужно.

-- Умница. – хвалит меня женщина. – С таким настроем совсем скоро на ноги тебя поставим.

-- Больше не могу. – говорю я когда она снова наклоняет ко мне кружку.

-- Не буду настаивать ты и так большая молодец. – она встаёт и отходит куда-то в сторону. – Сейчас примешь лекарство и сразу легче станет. Будет лучше если ты ещё поспишь. Во сне организм быстрее восстанавливается.

Странно всё это.

Откуда столько заботы обо мне?

Интересно, Кортес об этом знает?

И что будет с этой доброй женщиной если она это делает по собственной инициативе?

Страшно подумать…

-- Позже я обработаю тебе раны. – говорит она, подходя ко мне.

Азалия подносит к моему рту небольшую ложку с темной жидкостью тем самым вынуждая меня принять её.

Вот сейчас я как специально очень явно чувствую отвратительный вкус.

Делаю над собой усилие и проглатываю горькое лекарство. Видимо моё лицо в этот момент полностью передает мои далёкие от приятных ощущения, потому что женщина тут же интересуется:

-- Дать запить?

Я не могу произнести ни слова, поэтому только согласно киваю ей.

Она тут же подносит к моим губам стакан с водой, и я жадно делаю несколько глотков.

-- Вот так.

Она остаётся довольна результатом своей заботы.

-- Теперь постарайся поспать. Я приду позже, займусь твоими ранами.

Мне так хочется задать ей главный интересующий меня вопрос, но я спрашиваю совсем другое, потому что не знаю готова ли узнать правду.

-- Я хочу принять душ. – делаю короткую паузу и облизываю воспалённые губы. – Как мне это можно сделать?

-- Давай я вечером приготовлю тебе ванную с отваром целебных трав?

В голове тут же бьётся саркастичная мысль о том, что я нахожусь в здравнице, а не в доме моего злейшего врага. Но конечно же Азалии я это не озвучиваю.

-- Спасибо.

-- Отдыхай, милая. – она одаривает меня открытой улыбкой и выходит из комнаты.

Прикрываю глаза чувствуя жуткую усталость. Сейчас я нахожусь в таком состоянии, когда на привычные действия расходуется слишком много энергии.

Сама не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Следующее моё пробуждение происходит слишком резко.

Распахиваю глаза и смотрю в потолок.

Сердце барабанит в груди так сильно будто я не спала, а от кого-то быстро убегала.

Дыхание рвётся, заставляя меня жадно хватать воздух.

Лежу пытаясь успокоиться, совершенно не понимая, чем вызвана во мне такая реакция.

-- Проснулась? – звучит откуда-то сбоку ненавистный голос.

Замираю, не в силах взглянуть в ту сторону.

Какого чёрта он тут делает?

Пришел поиздеваться или продолжить пытки?

-- Для чего я здесь? – спрашиваю, не глядя на него.

Он долго молчит.

Мне даже кажется, что вовсе не ответит на мой вопрос, но он всё же произносит:

-- Сам не знаю.

И как это понимать…

-- Это особый вид пыток? От самого Александра Кортеса? – слова даются с трудом, но рядом с ним сдержать иронию не получается.

Напрягаюсь всем телом, когда слышу приближающиеся шаги.

Вот кто меня тянул за язык?

Можно же было хотя бы раз промолчать.

-- Убавь свой гонор, ведьма. – он останавливается где-то совсем рядом, но я всё так же не смотрю на него. - Иначе я могу передумать и вернуть тебя туда откуда забрал.

Глава 6

Ада

Следующие две недели я только и делала что спала, ела и принимала заботу и внимание со стороны Азалии. Эта добрая женщина окружила меня практически материнским теплом.

Я уверенно шла на поправку.

Раны затягивались, душа больше не рвалась от ужаса, хотя Кортес не покидал мои мысли.

Я не знаю, что ждать от него.

Правда.

И всё время думаю об этом.

Со слов той же Азалии именно он просил её позаботиться обо мне, в тот день, когда вернулся обратно.

Что она имела ввиду говоря о его возвращении, я так и не смогла у неё узнать.

И теперь этот вопрос не даёт мне покоя.

В каком смысле вернулся?

И откуда?

Сколько бы я не пыталась получить ответы на свои вопросы Азалия оставалась непреклонна.

Она сказала, чтобы я со всеми вопросами обращалась напрямую к Александру. А меня только мысль об этом заставляет содрогаться.

Мне неосознанно хочется держаться как можно дальше от этого опасного мужчины.

От воспоминаний о том, что ему что-то от меня нужно хочется бежать отсюда сломя голову. Сложно даже предположить, что может понадобиться инквизитору от ведьмы. Хотя ведьма из меня сейчас никудышняя.

Морщусь, опустив взгляд на ненавистные браслеты.

Думаю о том, что нужно будет любыми способами убедить Кортеса избавить меня от них. Тем более если ему нужна от меня какая-то помощь или услуга, не суть.

Я вряд ли могу быть ему полезна пока мои силы сковывают эти металлические кольца.

-- Ада, я принесла ужин.

Отворачиваюсь от окна и смотрю на входящую в комнату Азалию.

-- Сегодня повар приготовил необыкновенно вкусное жаркое. – она проходит к небольшому столу и оставляет на нём поднос с едой. – Я даже за добавкой в казан ныряла. Хотя обычно так не делаю.

Я понимаю, что все эти разговоры несут одну цель - вызвать у меня желание поесть.

Последнее время с аппетитом у меня просто беда.

Я не могу точно сказать с чем это связано. Из-за моего физического состояния или из-за волнения вызванного ожиданием неизвестного.

Последние слова Кортеса о том, что он чего-то там ждёт от меня, пробуждают внутренний протест и волну негодования.

Я не хочу хоть как-то быть причастна к помощи Ордену или инквизиторам в целом. Но, с другой стороны, я понимаю, что вряд ли у меня есть выбор.

Хотя…

Если удастся пойти на хитрость…

Тут же думаю о том, что делать это крайне опасно.

Кортес не оставит мой протест безнаказанным, а у меня сейчас даже мысли об этом вызывают боль.

-- Ещё булочек с компотом тебе прихватила. – отвлекает меня от навязчивых мыслей Азалия.

-- Спасибо. Обязательно всё съем. – говорю это только для того чтобы она как можно скорее оставила меня в одну и не настаивала на том что я должна думать о своём здоровье.

А я только о нём и думаю.

В том плане что жду, когда я окрепну настолько, чтобы предпринять попытку сбежать отсюда.

Мороз по коже только от мыслей, что он находится где-то рядом.

Подхожу к столу, отодвигаю стул и сажусь.

Принесённая еда и правда выглядит очень аппетитно.

Беру ложку и пробую расхваленное жаркое. Несмотря на отсутствие чувства голода съедаю практически половину того, что находится в тарелке.

Под неусыпным взглядом Азалии отламываю кусочек булки и отправляю в рот. Запиваю сладким компотом.

-- Теперь я могу не беспокоиться о том, что ты снова ляжешь спать голодная. – говорит она.

А я вспоминаю те дни, когда я действительно пересиливала себя, принимая пищу.

Первые несколько дней после того, как я пришла в себя, были самыми сложными для меня. Неимоверно сильно болело не только тело, но и душа. Мне казалось, что находясь на территории принадлежащей Александру Кортесу я предаю себя. Все свои убеждения и установки.

Потому что я фактически живу в доме своего злейшего врага.

Стоит только на секунду вернуться мыслями в прошлое.

Туда, где каждый мой следующий шаг был продиктован необходимостью сбежать от его преследования.

Чтобы выжить.

Чтобы спасти не только себя, но и Раду.

Внутренности сжимаются, причиняя боль, стоит только подумать о сестре.

Где она сейчас?

Нормально ли у неё всё?

-- Ладно, пойду я. – обтирая ладони о подол платья говорит Азалия. – Зайду вечером, чтобы обработать раны.

-- Да, спасибо. – киваю ей, улыбаясь.

Отодвигаю тарелку с едой дальше от себя и встаю из-за стола.

Задумываюсь о том, что я уже больше трёх недель не выходила на улицу.

Странно, но мне и не хочется этого.

В комнате у меня есть хоть какая-то иллюзия защиты.

Хотя понимаю, что думать так по меньшей мере глупо.

Ничто не встанет на пути Кортеса, если он захочет прийти ко мне. Уверенна что его ни одна стена или замок не удержит.

Раньше уходить от его преследования мне помогала сноровка и хитрость.

Ну и магия, конечно.

А теперь…

Я в полной его власти.

Мне сложно это признавать, но это так.

Иду к небольшому дивану, стоящему у окна, и сажусь на него.

Фактически я никуда не выхожу, сижу взаперти, но у меня нет внутреннего ощущения что моя свобода ограниченна. Понимаю, что это абсурдно, но вот так.

Долго сижу погруженная в свои мысли, вглядываясь в окно.

-- Мне сказали, что ты чувствуешь себя намного лучше.

Напрягаюсь всем телом, когда слышу позади себя низкий голос.

Не оборачиваюсь в его сторону, просто потому что в этот момент пытаюсь справиться со сбившимся от волнения дыханием.

Я не хочу, чтобы он видел мою реакцию.

Вот только как её спрятать от него, если я почти уверенна, что он может считать меня даже на расстоянии…

Кортес, не дожидаясь ответа, проходит в комнату и останавливается где-то позади меня. Но не настолько далеко чтобы я не чувствовала его подавляющую энергетику.

Сердце в груди барабанит на разрыв.

И как бы я не хотела, но реакции тела скрыть не в силах.

Глава 7

Ада

Спустя пять дней, как и было оговорено, я отправилась неизвестно куда вместе с Кортесом.

Для меня находится с ним на расстоянии меньше нескольких километров уже очень странное событие, а общая поездка вообще что-то за гранью реального.

Он не отвечает открыто ни на один заданный мною вопрос.

Я так до сих пор не имею понятия для чего я ему нужна и какова моя роль в этой поездке.

Но выбора у меня нет, поэтому я тут.

В автомобиле Кортеса.

На него предпочитаю не смотреть, хоть и очень остро ощущаю его присутствие. Во мне будто разом все органы чувств обострились. И все они кричат о том, что опасность критически близко.

-- Далеко нам ехать? – не выдержав долгого молчания спрашиваю я.

-- Да.

Вот так.

Просто «да».

Как же он меня раздражает…

Я знаю, что Кортес меня за человека не считает, но можно же быть хоть немного разговорчивее? Тем более если он рассчитывает на мою помощь.

Хотя об этом вообще даже задумываться не хочется.

Вдруг он везёт меня чтобы отдать на съедение одному из драконов?

Звучит смешно и абсурдно, но я и такой вариант не отметаю.

От Александра Кортеса всего можно ожидать. Например, кто вообще мог подумать, что он может забрать меня из лап Ордена? Ещё и после этого кому-то поручить заботу обо мне.

В голове всё это не укладывается, но я не обманываюсь на его счёт.

Александр крайне опасен и, если что-то пойдёт не так как он планирует, последствия для меня могут быть печальными.

В пути мы находимся целых три дня, показавшиеся мне вечностью.

Мой не до конца окрепший организм сходил с ума от долгого сидения без движения. Поначалу я ещё пыталась держать гордый вид и не ныть от неудобств, но уже к концу первого дня сдалась.

После того как мы, остановившись в очередной раз возле небольшого кафе чтобы перекусить, вернулись к машине, я села назад. С эгоистичной целью, пусть и с минимальным комфортом, но всё же прилечь.

Вытягиваюсь на заднем сидении всем своим затёкшим телом и не сдержавшись жалобно скулю.

Тут же смотрю в зеркало заднего вида понимая, что не к месту демонстрирую свои эмоции, и ловлю его взгляд.

Кортес никак не комментирует мои действия, но смотрит очень внимательно, будто пытается проникнуть мне в голову.

Я тут же отвожу глаза.

Александр запускает двигатель и продолжает движение.

А я откидываюсь на сиденье и прикрыв глаза думаю о том, как порой непредсказуема бывает наша жизнь. Ещё вчера я всеми силами старалась не попасть в его руки, а сегодня я спокойно еду с ним в одном транспорте и не пытаюсь сбежать.

Странно…

К концу третьего дня мы останавливаемся в небольшой деревушке.

С очень на мой взгляд необычными жителями, которые толпой вышли к нам навстречу.

Я не знаю конечная это наша остановка или нет, но ничего уточнять не планирую, потому что не жду что получу ответ на свой вопрос.

Выхожу из автомобиля и с интересом смотрю по сторонам.

Местные жители выходят нас встречать, нерешительно жмутся чуть в стороне, но молчат.

Я улыбаюсь им, хоть и не знаю цель нашего визита. Дружелюбие сейчас единственное моё оружие, хоть и совсем ненадёжное.

-- Сейчас тебя проведут в комнату, где ты сможешь отдохнуть. – говорит Кортес, привлекая к себе моё внимание.

Ничего не отвечаю, лишь слегка киваю головой в знак того, что слышала, что он сказал.

Буквально через минуту к нам и правда подходит молчаливый парень и взмахом руки даёт мне понять, чтобы я шла за ним. Бросаю взгляд на Кортеса, который в этот момент пристально смотрит на меня и так же молча следую за парнем.

Вместе с ним мы доходим до длинного одноэтажного строения, расположенного в некотором отдалении от центра деревушки.

Парень останавливается у одной из множества дверей и так же молчаливо открывает её, после чего жестом показывает мне чтобы проходила внутрь. Что я и делаю.

Дверь позади меня захлопывается, как только я оказываюсь внутри.

Сердце сбивается с ритма стоит мне только подумать, что я сейчас окажусь заперта тут, но, к счастью, звуков, подтверждающих мои опасения я не слышу. Но и проверять наверняка не хочу, потому что в этом нет никакого смысла. Даже если получится так что я окажусь не заперта вряд ли я решусь на побег.

И дело не только в том, что я практически уверенна что Кортес вернёт меня обратно, а ещё в том, что я попросту не знаю куда идти. Пока есть надежда на мирное с ним сосуществование, пусть и временное, я возьму из этого всю выгоду для себя.

Этот мир абсолютно чужой для меня.

И я просто обязана его изучить.

Ко всему судя по названию он полон чудовищ. И чтобы выжить тут мне нужна информация. Я должна узнать о Королевстве огненных драконов всё что только смогу.

Делаю несколько глубоких вдохов, тем самым пытаясь взять под контроль свой разбушевавшийся пульс и делаю пару шагов вперёд.

Осматриваю пространство про себя отмечая, что комната хоть и довольно маленькая, но при этом чистая и уютная. Заметив дверь, находящуюся слева от входа с некой опаской, открываю её, но тут же расслабляюсь, обнаружив за ней душевую.

Уже смелее иду вглубь комнаты.

Подхожу к небольшому шкафу, открыв который нахожу банных халат. И хоть я терпеть не могу носить чужое, или как в этом случае вещи общего пользования, но выбирать не приходится.

Снимаю с вешалки халат и сразу иду в душ.

Стоя под горячими струями воды думаю о том, что не всё так плохо. По крайней мере пока.

Вытираюсь полотенцем, который нахожу сложенным на специальной полке, надеваю халат и выхожу из душа, но замираю в дверях, потому что вижу Кортеса, сидящего на кровати.

-- Ты какого чёрта тут забыл? – не совладав с эмоциями задаю ему вопрос.

Он вскидывает голову и проходится по мне пустым взглядом. Смотрит так будто я не более чем часть интерьера. Это меня немного успокаивает.

Глава 8

Ада

Мурашки бегут по коже от его взгляда.

Он будто полосует меня им, пытаясь для себя отыскать что-то.

Шумно сглатываю и сильнее тяну на себя одеяло.

Он словно придя в себя сокращает между нами расстояние. И каждый раз моё сердце срывается в дикую пляску, когда он оказывается так близко.

Самое удивительное я сейчас не боюсь его.

Мне становится жутко интересно, почему он просит рассказать мой сон?

-- Я жду. – бросает нетерпеливо.

-- Да, обычный сон. Ничего особенного. – специально так говорю, надеясь услышать от него хоть что-то, что могло бы объяснить его требование.

Но моя уловка с треском проваливается, когда я вижу, как он складывает руки на груди и прищурившись заглядывает мне в самую душу.

Отворачиваюсь от него, потому что его взгляд явно не настраивает на спокойный разговор.

-- Мне снилось, что я бегу по лесной чаще. Я куда-то сильно спешила. – мысленно возвращаюсь в странный сон. – Там был пожар.

Снова повернув голову, смотрю на стоящего рядом Кортеса. А всё, потому что он реагирует на мой рассказ шумным выдохом.

-- Может объяснишь мне хоть что-нибудь? – не выдержав этой таинственности спрашиваю я.

-- Продолжай. – требует Кортес, чем вызывает во мне злость.

Хочется послать его в ад вместе с его загадочностью, но я понимаю, что это будет для меня чревато последствиями. И далеко не самыми хорошими.

Поэтому я делаю как он просит.

-- Выбежав из чащи я увидела дом объятый огнём. И… я звала какого-то Томи. – возвращаюсь в сновидение пытаясь детально вспомнить всё что видела.

На Кортеса не смотрю, но его взгляд ощущаю кожей.

Я чувствую, что он хочет задать мне вопросы, но почему-то сдерживается.

-- Потом меня схватили. Со словами что пришла моя пора сдохнуть.

Снова смотрю на Кортеса и, пожалуй, впервые вижу его настолько растерянным.

-- Это что-то значит для тебя? – тихо спрашиваю я, вкладывая в голос участие.

-- Ещё что-то? Или это всё что ты видела?

Какой же он невыносимый.

Как можно быть таким упрямым?

-- Если всё тогда собирайся. Нас ждут на церемонии.

С психом откидываю одеяло в сторону и встаю с кровати.

Хватаю с кресла свои вещи и иду в душ.

Быстро привожу себя в порядок.

За это время успеваю немного успокоиться.

То, что Кортес расспрашивал меня о сне явно что-то значит.

Вполне возможно, что это был не сон, а моё перемещение в прошлое. Только вот что всё это значит?

Если бы он хоть что-то мне пояснил я возможно могла бы увидеть больше. Но кто я такая чтобы оспаривать желания самого Александра Кортеса?

Поправляю волосы, ещё раз смотрю на себя в зеркало и выхожу из ванной комнаты.

Кортес так и стоит возле кровати, глубоко погрузившись в свои мысли. И лишь моё появление заставляет его развернуться и молча пройти к двери.

-- Она пыталась кого-то призвать, но не успела. – неожиданно даже для себя говорю я.

Я больше не отношу увиденное к себе, потому что точно знаю, что это видение не принадлежит мне.

Кортес замирает у выхода, но не оборачивается ко мне.

Делаю вывод что данная информация важна для него. Но он в очередной раз делает вид что это не так.

Пока иду за ним к месту проведения церемонии мысленно говорю ему всё что о нём думаю.

И настолько погружаюсь в этот процесс, что теряю нить происходящего в реальности, поэтому упускаю тот момент, когда Кортес останавливается.

А я практически бегу, едва поспевая за его широким шагом, и конечно же врезаюсь со всей дури в эту каменную скалу, резко замершую на моём пути.

Меня от столкновения с его спиной непроизвольно откидывает назад, и чтобы не упасть я рефлекторно хватаюсь за него и прижимаюсь всем телом, после чего от шока замираю на месте.

Кортес тоже не двигается.

Сильно зажмуриваюсь, когда до меня доходит в какой позе мы стоим.

О, нет…

Я со спины обвиваю руками его торс, при этом плотно прижимаясь к нему…

Отчего-то боюсь пошевелиться. Такое ощущение что пока я не двигаюсь всё это можно считать плодом моей буйной фантазии.

В какой-то момент Кортес видимо устаёт ждать того, что я отойду сама и заведя руку за спину оттягивает меня от себя.

И делает это настолько небрежно, что мне хочется возмутиться.

-- Иди в круг. – говорит он.

Только после его слов я осматриваюсь по сторонам.

И мне совсем не нравится то, что я вижу…

Местные жители стоят плотно прижавшись друг к другу, создавая некий круг, в центре которого воткнутыми в землю стоят несколько зажжённых факелов.

Выглядит это всё поистине устрашающе.

-- Зачем всё это? – тихо спрашиваю я у Кортеса, при этом не отводя взгляда от поляны.

-- Иди в центр круга. – отрезает он.

Я же неосознанно делаю всё наоборот и пячусь назад. Но это длится недолго, потому что Кортес хватает меня за руку и подталкивает обратно. И тут во мне взвивается моя внутренняя фурия, которую доводилось видеть очень не многим.

Я кусаю удерживающую меня руку, резко дёргаюсь в сторону и бегу.

В этот момент я не думаю о безнадёжности своего поступка.

В любом случае если бы не попробовала сбежать, то жалела бы об упущенной возможности.

-- Пусти меня. Я не пойду туда. – ору я, когда мою талию обвивает крепкая рука.

-- Закрой свой рот, ведьма. Лучше не испытывай моего терпения.

-- Иди к чёрту со своими церемониями.

Резко замолкаю, когда он забрасывает меня себе на плечо и вместе со мной возвращается обратно. Но моё молчание длится недолго.

-- Кортес, это всё выглядит очень и очень плохо, поверь мне. Всё может закончится печально.

-- Закрой. Свой. Рот. – чеканит он каждое слово.

Я понимаю, что он теряет терпение, но даже Александр сейчас не так пугает меня, как то, во что он меня втягивает.

-- Кортес, не делай этого. – предпринимаю последнюю попытку достучаться до него, но она проваливается, как и остальные.

Глава 9

Ада

Оковы на моих руках будто кто-то поджог.

Печёт просто невыносимо. Кажется кожа вокруг них вот-вот запузырится.

Поочерёдно тру запястья пытаясь ослабить крайне неприятные ощущения. Концентрация внимания на «браслетах» помогает мне немного отвлечься от происходящего вокруг.

Как ни странно, но Кортес так и не покинул этот бесовской круг. Он стоит рядом. Внимательно следит за мной. Наверное, он тут на случай, если я вдруг снова захочу сбежать.

Я-то хочу, только смысла в этом нет никакого…

Не совсем ещё голову потеряла.

Без своих сил я обычный человек, которому никак не справится с этим громилой.

Бросаю на него злой взгляд, но Кортес даже бровью не ведёт.

Его вообще можно вывести из себя? Даже те разы, когда он угрожал мне, его эмоции были под контролем.

Отворачиваюсь от него и почти бесстрастно наблюдаю за тем, что происходит вокруг.

Местные жители, образовавшие из своих тел живой круг, держась за руки что-то тихо напевают. При этом синхронно раскачиваются в разные стороны.

Слов я разобрать не пытаюсь, мне это без надобности. И так понятно, что нараспев они начитывают слова древнего заклинания.

Я не знаю, что оно собой представляет, но всегда, когда дело касается тёмной магии ничего хорошего ждать не стоит.

Зря Кортес меня не послушал…

В какой-то момент начинаю чувствовать себя странно.

Через меня будто разряд молнии пропускают…

Запрокидываю голову и смотрю в тёмное небо…

А перед глазами мелькают картинки… одна за одной…

Настолько быстро что я ничего не успеваю разглядеть.

В голове гул.

В ушах непрекращающийся шум… хочется зажать их ладонями, но я даже руки поднять не в силах…

Создаётся впечатление что меня куда-то бесконечно долго затягивает. Кажется, что я покидаю своё тело. Усилием воли цепляюсь не позволяю себе этого.

Стук…

Я слышу бешенный стук…

Сердцебиение…

Не моё…

Затем душераздирающий крик…

Это кричит мужчина.

Но перед глазами тьма… я ничего не вижу… я будто ослепла…

Хочется задать вопрос, но и это простое действие мне сейчас недоступно.

Шум… этот бесконечный шум раздражает меня…

В какой-то момент, спустя целую вечность, всё заканчивается…

Я медленно опускаю голову и осматриваюсь.

Кто все эти люди?

Зачем они все тут собрались?

Веду головой влево и натыкаюсь взглядом на… Алекса.

Замираю.

Это правда он?

Или это игры моего обезумевшего разума?

-- Алекс… - шепчу я, до конца не веря в то что и правда его сейчас вижу.

Делаю к нему осторожный шаг, но тут же останавливаюсь, потому что он отшатывается от меня.

-- Алекс? – повторяю я ничего не понимая.

Он дышит часто, шумно.

Смотрит на меня прищурившись. Будто пытается что-то понять.

Мне кажется, мы не виделись целую вечность, а он почему-то медлит.

Улыбаюсь.

Несмотря на его настороженный взгляд сокращаю между нами расстояние и подойдя вплотную цепляю пальцами рубашку и притягиваю его к себе.

Я хочу почувствовать…

Становлюсь на цыпочки и прикрыв глаза впиваюсь в его губы поцелуем. По телу тут же идёт знакомая томительная волна.

Веду ладонями по каменному торсу выше.

Зарываюсь пальцами в его волосы и прижимаю к себе. Алекс почему-то замер. На него это не похоже.

Но не успеваю развить эту мысль как он забирает у меня инициативу. Обхватывает ладонью мой затылок и сильнее дёргает на себя, жадно сминая мои губы своими.

Замираю, чувствуя как подкашиваются ноги.

Задыхаюсь, сердце перестаёт биться.

С ним всегда так…

Отвечаю на сумасшедший поцелуй со всей страстью, на которую я вообще способна.

Его язык варварски врывается в мой рот, в то время как сильные руки вжимают меня в его тело.

Это взрыв…

Всё так знакомо и в то же время всё происходит будто впервые.

Из меня рвётся стон, который подстёгивает моего мужчину действовать ещё более активно.

Мы забываем кто мы… где мы…

Весь мир вокруг исчезает.

Судорожно втягиваю воздух, пьянея от мужского аромата. От Алекса пахнет домом. Уютом и теплом…

Меня ломает и тянет к нему как похотливую кошку.

Я хочу чувствовать его руки… везде…

Хочу чтобы любил…

Эта мысль будто толкает меня с большой высоты вниз…

И я лечу вниз, разбиваясь на миллион осколков…

Упираюсь ладонями в мужскую грудь и толкаю что есть силы. Кортес отпускает меня только потому, что явно не ожидал подобного.

Мы шумно дышим, глядя друг на друга и молчим.

Поверить не могу…

Я только что целовала Кортеса…

Пячусь назад.

Мне срочно нужна дистанция.

Чёртово заклинание. Я знала, что всё плохо закончится. Но чтобы настолько…

Я целовалась с инквизитором!

Боже…

Да что там целовалась? Я готова была отдаться ему прямо тут. Между ног до сих пор пульсирует, что лишь подтверждает моё предположение.

От этих мыслей становится плохо.

-- Кортес, что это, мать его, было? – сиплю я не своим голосом.

Он не отвечает.

Наверное, как и я находится в шоковом состоянии.

Он же должен понимать, что это не я? Точнее я, но не по собственному желанию. То есть…

От отчаяния хочется взвыть.

-- Ты этого добивался своей клятой церемонией? – на смену растерянности приходит ярость. – Что ты со мной сделал, чудовище?

Я готова сквозь землю провалиться, потому что мне совершенно не нравится чувствовать то, что я сейчас чувствую по отношению к нему…

И почему я называла его Алекс?

Глава 10

Ада

Кортес не даёт мне долго заниматься самобичеванием. Не говоря ни слова, подхватывает под руку и тянет меня прочь с поляны.

Смотрю исключительно себе под ноги, просто потому что боюсь споткнуться, с трудом успевая за его широким шагом.

В голове полная неразбериха.

Я до сих пор не могу найти логического объяснения своему поступку.

Как у меня только смелости хватило?

Да и вообще, он мне даже не нравится!

Но как же он божественно целуется…

Встряхиваю головой, прогоняя эти чудовищные мысли.

Думать об инквизиторе в подобном ключе это просто верх идиотизма.

В какой-то момент понимаю, что мы подошли к его автомобилю, дверцу которого он тут же открывает и буквально запихивает меня на пассажирское сиденье.

-- Эй, можно поосторожнее как-то? – возмущаюсь я под громкий звук захлопнувшейся, прямо перед моим носом, двери.

Про себя вспоминаю весь свой матерный запас слов, которыми награждаю этого бесчувственного чурбана.

Кортес отходит от машины всего на шаг. Стоя ко мне спиной, он трёт ладонями лицо и, судя по часто вздымающейся грудной клетке, шумно дышит.

Затихаю, наблюдая его в таком состоянии.

Потому что впервые вижу его эмоции…

Что скрывает этот мужчина?

Сейчас отчётливо понимаю, что за бронёй из холодности и невозмутимости скрывается боль и… пустота.

Это страшно…

Что его сделало таким?

Смогу ли я это когда-нибудь узнать?

Сотни вопросов. Задавать которые нет никакого смысла, просто потому что он не ответит.

Отворачиваюсь от него и смотрю прямо перед собой. Весь пыл и злость гаснут под толщей накрывших меня мыслей.

Сейчас впервые думаю о том, что действительно хочу помочь ему….

Только бы знать… хотя бы немного…

И эти мысли меня пугают.

Напрягаюсь всем телом, когда вижу, как Кортес обходит автомобиль и открыв дверь со своей стороны, садится за руль.

Первые минуты пути я всеми силами пытаюсь не думать ни о чём. Смотрю в окно и наблюдаю за рассветом.

Красиво…

Есть что-то завораживающее в том, как тьма отступает под силой света.

Поворачиваю голову и смотрю на Кортеса.

Впервые гляжу на него другими глазами. Он для меня загадка. Которую мне хочется разгадать.

Глупо?

Скорее всего да.

То, что я чувствовала там, на поляне… это было так странно. Я не знаю чьи эмоции в тот момент я транслировала, но в одном я точно уверенна.

Она любила его…

Этого хмурого, загадочного и жестокого мужчину…

Может ли это означать что он… другой?

Или когда-то был другим.

-- Алекс. – произношу очень тихо, пробуя его новое для меня имя, на вкус.

Кортес напрягается, поворачивает голову в мою сторону и бросает короткий взгляд, после чего тут же отворачивается.

-- Прекрати. – приказывает, не глядя на меня.

Но даже его грозный голос теперь теряет для меня свою темную суть.

-- Вы любили друг друга. – сама до конца не понимаю, что говорю.

Александр никак не комментирует сказанное мной, но по тому, как он крепко сжимает руки на руле, делаю вывод что попала в точку.

И это так странно.

Этот мужчина умеет любить?

-- Амелина. – произношу вслух имя, неожиданно мелькнувшее в моей голове.

-- Замолчи. – глухо бросает Кортес.

Как же хочется добраться до истины…

-- Ты хочешь моей помощи, но ничего мне не рассказываешь. – отворачиваюсь и смотрю прямо перед собой.

Губы до сих пор покалывает от его жадного поцелуя.

Вот как целуют любимых…

Тут же думаю о том, что, наверное, после случившегося Кортесу было противно осознавать, что всё было иллюзией и целовал он не свою женщину… а меня…

Ведьму, которую всей душой ненавидит.

Странно, но от этих мыслей так горько становится.

Я бы тоже хотела, чтобы меня так любили…

Нахожусь в полной растерянности, когда Кортес неожиданно резко сворачивает к обочине и останавливает автомобиль на небольшой природной площадке, с которой открывается потрясающий вид на местную природу.

Он нервно выходит из автомобиля, громко захлопывая за собой дверь. Обходит его, опирается бедрами о капот и глядя прямо перед собой замирает.

Я не знаю, как вести себя. Потому что осознаю, что сейчас наблюдаю момент его слабости.

И это всё более чем странно.

Наверное, самым правильным сейчас будет не трогать его, дать возможность выдохнуть, но я благоразумием никогда не отличалась.

Уверенна что это тот единственный момент, когда есть возможность заглянуть туда, куда он никого не пускает. Пройдёт совсем немного времени, и он снова закроется.

Поэтому открываю автомобильную дверь и выхожу.

Меня мелко трясет.

Инстинкт самосохранения орёт на полную, требуя, чтобы я вернулась в машину, но я, преодолевая себя подхожу к Кортесу и так же упираясь бёдрами о капот смотрю в одном с ним направлении.

Его тяжелая энергетика жжёт мою кожу даже через слои одежды.

Беру под контроль сбившееся дыхание и говорю:

-- Тут красиво.

И это действительно так.

Прямо под нами, в низине, открывается вид на бескрайний зеленый лес. Восходящее солнце ласкает своими лучами верхушки вековых деревьев. Выглядит чарующе.

Александр выбрал правильное место.

Тут всё пропитано безграничной гармонией. Самое то для обретения душевого равновесия.

Теряю чувство времени погружаясь в расслабленное состояние.

-- Десять лет назад некто, принадлежащий к древнему ковену, убил мою жену. – резко поворачиваю голову и в полном шоке смотрю на Кортеса. – А чуть позже они же убили моего трехлетнего сына.

Всё внутри стягивается в болезненный узел…

Кортес, говоря это, так и не повернулся ко мне, а я смотрю на него не моргая.

Сейчас отчётливо понимаю… Тот мужской душераздирающий крик, который я слышала в своих видениях уже не единожды... принадлежит ему…

Глава 11

Ада

Мы продолжаем ехать, и я по-прежнему не знаю куда именно.

Но меня сейчас это не сильно заботит, потому что все мои мысли заняты тем, что меньше часа назад сказал мне Кортес.

Сказанное настолько меня потрясло что я до сих пор не могу взять себя в руки.

Теперь многие поступки Кортеса для меня становятся понятны.

Он сказал что убийца его родных принадлежит к древнему Ковену.

А это означает что ситуация очень и очень серьёзная.

Ковен однозначно имел свои мотивы для подобного.

Только вот какие?

Как я понимаю на тот момент Александр не имел отношения к Ордену, а значит действовали не против него. Да даже если бы он и принадлежал, какой смысл убивать не самого инквизитора, а его семью? В этом просто нет логики.

Своим ужасным поступком Ковен однозначно чего-то добивался.

-- Как ты узнал, что причастен именно Ковен? – решаюсь спросить у Кортеса.

Он молчит.

Чему я не удивлена.

Но в любом случае попытаться стоило.

-- У меня есть неопровержимые доказательства этого. – когда я уже не жду, он всё же отвечает.

Я решаю воспользоваться его разговорчивостью на полную, поэтому задаю следующий вопрос.

-- Ты знаешь для чего им это было нужно?

-- Да.

Вопросительно заламываю бровь ожидая что он скажет дальше, но это же Кортес. С него информацию клещами тянуть надо.

-- Ты мне об этом не скажешь. – просто вслух озвучиваю очевидное.

Он никак не реагирует на мои слова.

-- Насколько я понимаю мотив должен быть крайне серьёзным. – отвернувшись от него рассуждаю я. – Но у меня нет ни одного предположения, что им могло понадобиться от женщины, и тем более ребёнка. И вообще не понимаю зачем их нужно было убивать.

Но мысленно запнувшись снова смотрю на него.

-- Они были похищены перед тем, как их убили? – с некой опаской спрашиваю я.

Всё-таки с Кортесом мы далеко не в дружеских отношениях для подобного рода допроса, но я хочу хоть что-то для себя понять.

Александр бросает на меня тяжёлый взгляд, от которого меня с ног до головы обдает ознобом, но я его стойко выдерживаю.

-- Я смотрю тактика Ковена тебе хорошо знакома.

К чему это он?

И что это значит?

То, что я попала в точку?

Жду что он скажет дальше, но Кортес действует в своей манере: снова переводит взгляд на дорогу и делает вид что меня тут нет.

Так и хочется огреть его чем-то тяжелым.

-- Сегодня в главном дворце королевства пройдёт ежегодная костюмированная вечеринка. – меняя тему говорит Александр. – Наше присутствие там обязательно.

Чего?

Он это серьёзно?

-- А костюмы? – задаю я, пожалуй, самый глупый вопрос их тех, что могла бы задать.

-- Будут.

-- Что от меня требуется?

Ну он ведь явно меня туда не ради развлечения везёт.

-- Для всех присутствующих там - мы с тобой пара.

-- То есть… - теряюсь я. – Не поняла. В каком смысле пара? Муж и жена?

Не нравится мне взгляд, которым одарил меня Кортес сразу, как только я закончила говорить.

-- Нет.

-- Что «нет»? Ты можешь хоть раз нормально объяснить? – шиплю я, едва сдерживая в себе ту гневную тираду что рвётся наружу.

-- Просто пара. Любовники. Как хочешь так и называй.

Смотрю на него выпучив глаза.

Он вообще нормальный?

Как у него всё просто.

Поверить не могу, что и правда слышу это от него.

-- Для чего? – глубоко втягиваю воздух.

-- Так надо.

-- Нет.

-- Что «нет»?

-- Я отказываюсь играть роль твоей любовницы.

-- Право выбора я тебе не предоставлял.

Сволочь.

-- И всё не так страшно, как выглядит. В том обществе куда ты попадёшь быть любовниками это всё равно что быть в браке, только неофициальном.

-- Считаешь, что успокоил меня?

-- Этой цели я не преследовал. Просто поясняю.

Дёргано складываю руки на груди и смотрю прямо перед собой.

-- А сценария у тебя с собой случайно нет? Чтобы я не провалила свой театральный дебют. – язвлю я.

-- У тебя роль без слов. – мне кажется или в его голосе слышны весёлые нотки. – Просто улыбаешься и не шарахаешься от меня.

-- Как исчерпывающе. Для подобной роли тебе не обязательно было брать именно меня с собой.

Кортес снова бросает на меня взгляд. На этот раз правильно трактовать его у меня не получается.

-- Так ты скажешь, что тебе от меня нужно? – настаиваю я.

Потираю виски, потому что от всего произошедшего за сегодняшнее утро у меня начинает болеть голова.

Если он сейчас снова отмолчится или скажет очередную чушь я точно сорвусь.

-- Я хочу, чтобы там ты применила свой дар. Рассмотришь присутствующую публику, если увидишь что-то странное или необычное сразу же скажешь мне об этом. Поняла?

-- Да.

Не могу объяснить почему, но меня окатывает паникой.

В висках пульсирует. Резко пересыхает в горле.

-- Можешь сказать точнее кого именно ты ищешь?

Кусаю губы пока жду его ответ.

-- Если твой дар действительно столь силён то, проверь, ты не с чем не спутаешь, когда увидишь того, кто мне нужен.

Сердце начинает колотиться как сумасшедшее.

-- Обязательно каждый раз говорить загадками?

-- Просто не хочу тебя пугать.

Ноги и руки тут же леденеют.

Потому что я понимаю, что Кортес сказал правду, хоть и пытался вложить в последнюю фразу насмешку…

Глава 12

Ада

Смотрю на себя в зеркало в полный рост и до сих пор не верю, что добровольно во всё это влезла.

Хотя добровольно понятие конечно условное.

Выбора у меня не было, но я-то и не сопротивлялась.

Вообще!

Можно ведь было, хотя бы для вида.

Оцениваю свой образ в отражении и в который раз кручусь, осматривая себя со всех сторон.

Очень странный костюм…

У меня в нём возникает стойкое ощущение что я голая.

Не понимаю зачем вообще шить настолько облегающие брюки? Они словно вторая кожа на моих ногах.

А этот укороченный топ?

Длина рукавов достигает середины пальцев, при этом часть моего живота остаётся неприкрыта.

И ведь не скажешь, что Кортес с размером ошибся, потому что сидит топ на мне идеально. Если бы он частично не оголял моё тело, вообще вопросов бы не возникло.

Обречённо вздыхаю.

Я похожа в этом костюме на…

Так, Ада! Хватит!

Плевать на то, как я выгляжу. Не голая и слава богу.

Расчёсываю, не до конца просохшие после душа волосы, откидываю их назад и беру с тумбы маску. Прикладываю её к лицу, продеваю под волосы шелковые ленты и завязываю их на затылке. Удерживающих маску лент под волосами не видно и создаётся обманчивое впечатление что она никак не зафиксирована.

Маска насыщенного синего цвета. Тон в тон совпадает с цветом костюма.

Удивительно, но с этим затейливым клочком ткани, который скрывает половину моего лица, становится в разы комфортнее.

Возникает ощущение что маска некий щит, за которым я могу спрятаться.

Глупо, конечно, но моё в край взволнованное сознание сейчас хватается даже за такую иллюзорную защиту.

Отворачиваюсь от зеркала и иду на выход из комнаты.

Кортес арендовал нам апартаменты на время пребывания на королевской вечеринке. Как я поняла после неё мы вернёмся сюда же. Хотя полной уверенности в этом у меня нет.

Встречаюсь взглядом с ожидающим меня Александром, как только делаю шаг за порог.

-- Долго собираешься. – бросает он и не дожидаясь идёт по коридору в сторону лестницы, которая ведёт на первый этаж.

Возмущенно открываю рот и смотрю ему вслед.

Это он называет долго?

Да я собралась так быстро как ни разу в жизни.

Прикрываю за собой дверь и иду за ним.

Осматриваю Кортеса с ног до головы, пока у меня есть возможность делать это незаметно для него.

Его костюм ещё более странный чем мой.

Черные брюки, черная рубашка, черные туфли.

Это точно костюм?

Или он в своей привычной манере решил проигнорировать условности?

Хотя какая мне вообще разница?

Но про себя отмечаю, что выглядит он превосходно.

Внутренне леденею, как только эта мысль возникает у меня в голове.

Какого чёрта?

Нет, нет, нет…

Ада, даже думать забудь смотреть на него как на мужчину!

Он враг, даже если временами ведёт себя вполне сносно.

К тому времени как мы выходим на улицу, я успеваю провести с собой поучительно-предупредительную беседу и в машину сажусь с чётким намерением больше не допустить подобного.

Пока мы едем ко дворцу я не задаю Кортесу ни одного вопроса. Хотя пару порывов у меня было. Но я решила следовать отведённой мне роли. Он сказал без слов? Легко!

Пусть сам говорит если ему что-то будет нужно. Мне надоело каждый раз навязываться. При том, что я вообще во всём этом незаинтересованное лицо.

Через полчаса пути мы въезжаем на охраняемую территорию, проезжая через пропускной пункт, где Кортес предоставляет документы. И что удивительно, мои тоже!

Откуда у него мои документы?

Или это фальшивые?

Прогоняю все мысли прочь. Это точно не должно меня заботить.

С восторгом рассматриваю величественный особняк, по мере нашего приближения к нему. Он просто громадных размеров. Создаётся впечатление что там спокойно можно разместить жителей небольшого городка.

Справа от главного входа находится площадка на которой припарковано не меньше сотни автомобилей. А может и того больше…

Волнение снова усиливается.

Мы только приехали, а у меня всё внутри протестует против этого и хочется немедленно сбежать отсюда. А ещё спросить у Кортеса как долго мы тут будем находиться, но я, помня о своём намерении молчать не произношу ни звука.

Берусь за ручку автомобильной двери с намерением покинуть салон авто, но меня останавливает голос Кортеса.

-- Тебя зовут Ада де Луаль. Тебе двадцать пять лет. Родилась и выросла в соседнем королевстве.

Смотрю на него и чувствую, как по мере услышанного мои брови всё сильнее ползут на лоб.

-- Ты это серьёзно? – тихо спрашиваю я.

-- О чём ты? – он как всегда невозмутим.

-- Ты только сейчас решил сообщить мне что мне всё-таки кого-то придётся играть?

-- Это на всякий случай. Обычно именами любовниц не интересуются. Именно поэтому у тебя сегодня такая роль.

Александр поворачивает голову и смотрит на меня.

Он просто невыносимый…

Ничего ему не отвечаю.

Прикрываю на мгновение глаза, шумно выдыхаю и всё же выхожу из автомобиля.

Злость на Кортеса гасит все остальные эмоции. Сейчас нет ни страха, ни волнения. Что само по себе уже хорошо.

-- Подойди ко мне. – приказывает Кортес, в то время пока я шокировано разглядываю местную публику.

Молча иду к нему, мысленно отмечая, что после увиденного мой костюм, пожалуй, можно считать очень даже скромным.

-- Возьми меня под руку. – тихо велит Александр.

А вот это меня очень настораживает.

Но выбора у меня нет. Поэтому я с мгновенно подскочившим до небес волнением кладу ладонь на сгиб его локтя и иду вместе с Александром к главному входу во дворец.

-- Это вообще приличная вечеринка? – запоздало интересуюсь я, на что Кортес усмехается.

Усмехается!

Что б его…

-- Вполне.

С недоверием смотрю по сторонам.

Во что он меня втягивает?

Глава 13

Алекс

Быть с ней сегодня здесь для меня то ещё испытание…

Снова перевожу взгляд на занозу, которая стоит возле фуршетного стола накладывая что-то себе в тарелку и понимаю, что теряю нить разговора.

-- Биржевые ставки в этом сезоне разочаровывают. – доносится до меня голос Элиота Ригла, главного советника короля. Он как обычно в центре внимания.

Мне совсем не интересно общество местных щеголей, у которых вся жизнь основана на позировании, но по негласным правилам совсем проигнорировать их никак не получится.

Киваю на его слова, тем самым показывая, что слушаю.

К счастью, отвечать ему что-либо необходимости нет, потому что в разговор включается такой же позёр, стоящий в нашей небольшой компании.

Делаю глоток алкоголя из своего бокала и снова перевожу взгляд на свою ведьму. Точнее не мою…

Хотя… плевать…

Заноза с аппетитом уплетает какие-то закуски, чуть покачиваясь в такт звучащей музыки. А меня какого-то чёрта клинит на ней.

И этот костюм… мать его…

И ведь намеренно выбирал ей самый закрытый. А вышло так что её скромность напротив лишь усиливает интерес.

И не только мой.

Я вижу, как мужчины на неё то и дело бросают красноречивые взгляды, а у меня внутри против всякой логики лютует собственник.

Это жутко раздражает.

Связываю свои реакции на ведьму с тем, что во время ритуала, на мгновение увидел в ней Амелину, свою погибшую жену. Что для меня явилось полной неожиданностью. Я до сих пор не понимаю, что это было и почему так случилось.

Заноза отвлекает меня от основной миссии моего нахождения здесь. И мне это не нравится. Вместо того, чтобы считывать её реакции на присутствующих, на случай если она решит что-то от меня утаить, я слежу за тем не намеревается ли какой-то смельчак проигнорировать моё присутствие и подойти к ней.

Выдерживаю ещё около получаса в компании местной знати и когда вижу как ведьма покидает зал выходя на балкон, следую за ней.

-- Вы просто очаровательны.

Это первое что я слышу, приблизившись к балкону. Останавливаюсь, привалившись плечом к дверному косяку. Своё присутствие решаю пока не обнаруживать.

Отпиваю из своего бокала и наблюдаю за тем, как к занозе клеится какой-то молодой парень.

Балкон по своим размерам просто огромен, но что удивительно, кроме нас троих тут никого нет.

-- Спасибо.

Ведьме явно нравится его к ней внимание. Интересно посмотреть к чему это всё придёт.

-- Я бы на месте вашего спутника ни на секунду не оставлял такую красавицу одну.

-- Почему же?

Она флиртует с ним?

-- Велик риск того, что вас могут украсть.

Он медленно, практически незаметно сокращает между ними дистанцию. Она вообще это замечает или совсем растаяла от банальных комплиментов?

-- Вы ошибаетесь. Я не золотая монета, чтобы кто-то мог это сделать против моей воли.

-- Сомневаюсь, что жаждущего мужчину может что-то остановить. Простите, забыл представиться. Меня зовут Марк.

Фамилию свою он ей не называет что говорит о его крайне пренебрежительном отношении. Он не воспринимает её всерьёз, что вполне логично учитывая в роли кого она для всех сегодня тут присутствует.

Пора заканчивать этот цирк, потому что ещё немного и этот безголовый пойдёт в наступление.

Отталкиваюсь от косяка и неспеша иду к парочке.

-- Вот ты где. – говорю обращаясь к ведьме, её собеседника игнорирую, хоть и знаю что здесь так не принято.

Марк предусмотрительно делает несколько шагов назад.

-- Добрый вечер, Александр. – приветствует меня.

-- Добрый. – бегло мажу по нему взглядом и снова смотрю на ведьму.

Подхожу вплотную и кладу ладонь на её оголённую поясницу. От меня не скрывается как она едва заметно вздрагивает и по нежной коже тут же рассыпаются мурашки.

-- Я немного разбавил своим присутствием одиночество вашей спутницы, но раз вы тут, то свою миссию считаю выполненной. Всего доброго.

Марк, не дожидаясь ответа отходит, возвращаясь в зал.

-- Обязательно было вести себя как варвар? – шипит ведьма, сбрасывая мою руку со своего тела.

А я отчего-то начинаю злиться.

-- И что это вообще было?

-- Тон сбавь. Мы тут не за тем, чтобы ты развлекалась. – отрезаю я. – И не нужно так сильно вживаться в отведённую тебе роль.

Забавно наблюдать как она возмущенно открывает рот и заламывает брови.

-- Совсем что ли? Ты кем меня сейчас выставляешь? Я вышла на пару минут подышать свежим воздухом. К тому что он увязался за мной я не имею никакого отношения. – на одном дыхании выдаёт она.

-- И вообще, пора вернуться в зал. – она отпихивает меня от себя и делает шаг по направлению к двери.

Но уйти я ей не даю.

Перехватываю за руку, крепко сжимая пальцы на предплечье и дергаю на себя.

Она вскидывает голову, прожигая меня гневным взглядом, а меня сносит от её эмоций.

Мы критически близко друг от друга…

Взгляд, игнорируя волю опускается на её губы.

Вспышка, и я до мельчайших подробностей вспоминаю наш поцелуй.

Душу в моменте рвёт на части от противоречий. Я не хочу думать о том, что целовал ведьму и в то же время до боли сжимаю челюсти чтобы не…

-- Отпусти меня. – выдёргивает из мыслей её голос.

Усилием воли отрываю взгляд от её губ и смотрю в глаза.

Ведьма дышит надрывно. Впрочем, как и я.

Только она от злости, а я от… помутнения рассудка.

-- От меня ни на шаг. Поняла? – резко отпускаю её руку и иду к выходу.

Бесовщина какая-то…

Надеюсь, затея с привлечением в мои поиски этой ведьмы в ближайшее время даст свой результат, и мне не придётся больше с ней контактировать…

Глава 14

Ада

Ставлю пустой бокал на стол и подумав ровно секунду беру следующий.

Напиваться я не планирую, но успокоиться определенно необходимо.

Отпиваю шампанское и снова смотрю туда, где стоит Кортес. Он требовал не отходить от него, но слушать унылые разговоры мужчин уже нет никаких сил.

Отхожу к стене, у которой стоит ряд стульев и присаживаюсь на самый крайний. Наверное, в сотый раз за этот вечер окидываю придирчивым взглядом местную публику. Никто из присутствующих не вызывает даже малейших вопросов. Ни на ком не стопорится мой взгляд.

Возможно, если бы Кортес дал более точное описание того, что я должна увидеть было бы проще. Но я уже даже мысленно не возмущаюсь по поводу его скрытности. Просто, потому что надоело.

Снова отыскиваю его взглядом и замираю. Потому что Кортес тоже смотрит на меня. Между нами будто невидимая нить натягивается.

Он смотрит пронзительно, твёрдо. У меня пальцы на ногах непроизвольно подгибаются от его тяжелой энергетики, которую я чувствую даже на таком расстоянии. Мне вообще в его присутствии некомфортно.

В мыслях тут же всплывает воспоминание о том, что совсем недавно было на балконе. И ведь по сути ничего то и не было, а его взгляд на моих губах будто по раскаленным углям пройтись заставил.

Отворачиваюсь в сторону, насильно отрывая от Кортеса свой взгляд.

Отпиваю из бокала и снова осматриваю толпу.

Через несколько минут начинаю откровенно скучать. Глаза то и дело норовят скользнуть в ту сторону, где всё так же в компании нескольких мужчин продолжает стоять Александр. Усилием воли запрещаю себе смотреть на него. Потому что каждый раз для меня — это внутренняя встряска.

Ещё через несколько минут моё внимание привлекает мужчина, стоящий у противоположной от меня стены. И я даже себе не могу объяснить, что именно меня цепляет в нём.

Он облачён в темный балахон, капюшон которого низко надвинут на лицо. Своим внешним видом он не выбивается из толпы, потому что здесь есть несколько мужчин в похожей одежде.

С моего расстояния его лица не разглядеть совершенно.

В голове проносится шальная мысль подойти ближе, но всё моё существо в этот момент выражает невидимый протест.

Меня это настораживает.

Осматриваю мужчину более внимательно. Он словно почувствовав мой взгляд поворачивается в мою сторону. И хоть глаз его я не вижу, но уверенна что в эту самую минуту он смотрит прямо на меня.

По спине тонкой змейкой ползёт холодок.

Мой взгляд словно приклеен к нему, и я просто не в силах его отвести. Когда я вижу как мужчина неспеша направляется к выходу, я игнорируя внутренний протест встаю с места, оставляю бокал на соседнем стуле и иду за незнакомцем.

Тело прошибает волнами страха, но я продолжаю идти, при этом не сводя с мужчины взгляда, опасаясь потерять его из вида.

Он выходит на улицу, но не со стороны основного выхода. Это что-то наподобие служебного входа во дворец.

Останавливаюсь в дверях, наблюдая за тем, как он спускается по лестнице.

Сердце колотится так будто я всё это время не шла, а бежала с максимально возможной скоростью.

Раздумываю несколько секунд и всё же иду за ним дальше. Спускаясь по лестнице, смотрю себе под ноги опасаясь упасть. И это становится моей ошибкой, потому что, когда я ступаю на последнюю ступеньку мой взгляд упирается в чёрный балахон.

Замираю на месте.

Медленно веду взгляд вверх, пока не упираюсь им в… уродливую морду неизвестного мне существа.

Крик застревает в горле, мешая сделать вдох.

Смотрю на существо полными ужаса глазами.

-- Ведьма. – говорит он.

И это не вопрос.

-- Кто вы? – сиплый голос полностью выдаёт испытываемые мною эмоции, но меня сейчас это меньше всего заботит.

-- Главное не то, кто я, а кто ты. – очень странно отвечает он.

Внутреннее напряжение достигает своего пика, натягиваясь тетивой между рёбер.

Запоздало приходит понимание что я совершила ошибку пойдя за ним. Возникает ощущение что он именно этого и добивался.

-- И кто же я? – задаю вопрос просто для того, чтобы потянуть время и понять, как действовать дальше.

Мысль о том, чтобы развернуться и бежать обратно отметаю сразу, потому что практически уверенна в том, что он сразу же схватит меня.

-- Та, кто изменит прошлое. – в его голосе необъяснимый восторг.

Делаю глубокий вдох пытаясь ослабить внутренний мандраж.

-- Я не понимаю.

-- Тебе и не нужно.

Леденею вся, когда вижу, как к нам из тени выходят такие же… в балахонах.

-- Время на исходе. Приходится действовать наверняка.

Слушаю его чувствуя, как меня всё сильнее накрывает паника.

-- Ты вернёшься назад и сделаешь всё как надо. А потом мы придём за ним.

О чём он говорит?

Додумать мысль не получается, потому что в этот момент в голове начинает невыносимо звенеть.

Этот звон оглушает, вызывая жуткую головную боль.

Что происходит?

Зажмуриваюсь и прижимаю ладони к ушам.

Тело неконтролируемо сотрясается.

Голова всё сильнее кружится и начинает тошнить.

Жадно хватаю ртом воздух, но вдох сделать не получается.

Задыхаюсь. Сознание всё сильнее затягивается туманной пеленой.

-- Что с тобой? – словно издалека до меня доносится голос Кортеса.

Вздрагиваю всем телом и открываю глаза.

Ничего не понимаю…

Опускаю дрожащие руки вниз, убирая их от ушей.

-- Тебе плохо? – снова задаёт вопрос Кортес и взяв меня за руку вынуждает встать.

Только сейчас обращаю внимание на то, что я сидела на стуле, а на соседнем стоит бокал шампанского.

Какого…

-- Да. – с трудом разлепив губы отвечаю я. - Чувствую себя не очень.

-- Пойдём, выйдем на балкон.

Послушно иду в сопровождении Кортеса и пытаюсь понять, что произошло.

Это было видение?

Второй бокал шампанского явно был лишним.

Выйдя на балкон, подхожу к перилам и крепко сжав их руками делаю несколько глубоких вдохов.