Его строптивое счастье

Глава 1

Максим

Утро. Тяжелое и совершенно нежеланное. Вот так я сегодня могу сказать о новом начале дня. Без работы. Собственно, даже не жалею. Давно нужно было подать рапорт.

По привычке просыпаюсь раньше будильника и за пару минут до звонка выключаю его.

Торопиться некуда.

Закрываю глаза. Хочу еще поспать, но мозг уже зашевелил своими шестеренками, начиная думать. Но я упорно отгоняю навязчивые мысли в сторону. В кои-то веки я могу наконец-то выспаться. И готов все же провалиться в сон…

– Папа, – в спальню открывается дверь и просовывается детская с прической взрыва на макаронной фабрике голова. – Пап, – звучит настойчиво.

Молчу, не шевелюсь и вообще я сплю.

– Он спит, – раздается шепот.

– Нет, – отвечает второй голосок. – Ты же знаешь, что он всегда рано встает. А время уже… – ребенок задумался, – много уже времени. Аллочка пришла. И успела нажарить блинчиков. Завтрак стынет, а он притворяется, – с шепота переходит на тихий тон.

Пытаюсь сдержать улыбку. Вот же маленький прокурор растет.

Шаги. Меня спалили явно.

– Ну, я же говорю, что он не спит, – заявляет дочь. – Смотри, улыбается.

– Правда? – звучит недоверчиво голос сына.

– Зуб даю, – отвечает егоза.

– Оставь его себе, – говорю, открывая глаза.

На меня уставляются две пары глаз. Одни карие, вторые голубые.

– А Лика тебя сразу раскусила, – улыбаясь, заявляет сын.

– Угу, – деловито кивает та. – Вставай, пойдем завтракать. Алла Васильевна уже все приготовила. А ты тут подушки давишь, – серьезным тоном заявляет девчонка.

– На массу давишь, говорят, – поправляю я.

– Неважно, – отмахивается мелочь. – Пойдем, Лука, – командует Лика и тянет брата за руку за собой. Тот уже и не сопротивляется, сдался мальчишка, поняв, что сестра взяла все главенство на себя.

Делать нечего, приходится подняться с постели и, надев домашний костюм, так как няня сейчас дома, и выйти из спальни.

Умывшись и приведя свою шевелюру в порядок, все же задержался взглядом в зеркале. Борода… потер пальцами заросший подбородок. Нет, сбривать не буду. Лика заявила, что так я выгляжу привлекательнее. Пусть будет по ее.

Выйдя из ванной, направляюсь в кухню.

– Здравствуйте, Максим, – приветливо улыбается Алла Васильевна, няня моих детей. – Я не знала, что вы сегодня дома.

– Это вы меня извините. Не предупредил, поздно вернулся домой и вылетело из головы совсем, – оправдываюсь. Неудобно получилось. Ведь я всегда заранее говорю о своих выходных. Но теперь-то нужды в этом не будет…

– Завтрак, я чай вам налью, – засуетилась женщина.

А детвора уже вовсю уплетают блины с вареньем.

– Вкусно? – спрашиваю, любуясь ими.

– Угум, – синхронно промычали.

Вот тебе и утро. Хотел? Наслаждайся.

После сытного завтрака Алла Васильевна убрала посуду в машинку и, прибрав кухню, ушла. Я заверил ее, что в ближайшие дни у нее выходные. Пара так точно. Пока я не займусь поисками новой работы.

– Чем займемся? – после того как няня уходит, спрашивает дочь.

Деловая колбаса стоит подперев стену плечиком, со сложенными руками на груди.

– А какие предложения? – прохожу мимо, щелкнув мелочь по курносому носу.

– Ты с нами погуляешь или примешься за поиски работы? – прилетает в спину.

О том, что я уволился, дети не знают. По крайней мере, я ничего им не говорил. Но такое ощущение, что так думаю только я.

Поворачиваюсь и смотрю на своих детей внимательно. Лука скопировал сестру, сложив руки на груди.

– Погулять-то погуляем. А что насчет работы? Вы о чем? – решил притвориться дурачком.

Аккуратная бровка Лики взлетает вверх. Копия мать!

– Пап, только не надо держать нас за детей, – вздыхает театрально девочка.

– Но вы и есть дети! – возмутился.

– Мы не глупые, не глухие и все-все понимаем, – заявляет она, загибая пальчики на руке.

– Так откуда вы все знаете?

– От бабушки, – прилетает ответ.

Вопрос от какой. Я давно не обсуждаю свои дела даже с матерью. А про тещу и вовсе молчу. Да и в последнее время она мало проявляет активности по отношению к внукам. Или я чего-то опять не знаю?

– От какой? – из этих сорванцов все надо тащить клещами. Сами и слова лишнего не скажут.

Переглянулись. Значит, дело нечисто.

– От Лиды. Пап, ты же знаешь, как она за нас переживает, – деловым тоном заявляет Лика.

Еще бы я не знал. Моя мама гиперпереживательная. За меня, за братца моего, за внуков. И все время что-то да должно произойти. Только с появлением Аллы Васильевны, которую она, кстати, и рекомендовала, стала чуточку спокойнее.

Глава 2

Макс

– Пап, – на пороге кухни появляется Лика.

– М? – заправляю посудомойку после ужина.

– Ты похож на домохозяйку, – улыбается егоза. И кивает на передник, который я повязал, чтобы не заляпаться. – На Аллочку в особенности, – смеется.

– Ты мне тут посмеяться пришла или по делу? – пытаюсь засунуть тарелку, которая упорно не собирается вмещаться.

– Помочь для начала, – деловито проговорила и подошла ко мне, забрала из рук ту самую тарелку и с лёгкостью поставила её в машинку. – Вот, – складывает руки на груди. Любимая поза малявки.

– Неожиданно, – удивляюсь.

– У тебя просто нет практики, – задирает нос. – Дед посоветовал бы тебе поиграть в тетрис.

– Тетрис? – удивляюсь. Уж откуда моим детям знать про тетрис, игрушку из моей молодости.

– Да. Дедуля дает иногда поиграть. Только бабуля это не одобряет. Говорит, что с этих игр дети тупеют.

Слышу в каждом её слове голос моей матери.

– Но ты пришла не только, чтобы мне помочь, так ведь?

– Так, – подтверждает мои догадки. – Нам купаться надо.

Купаться. Я застываю. Последний раз когда я их купал? Когда они были мелкие. С помощью своей мамы. А потом пошла череда нянь. Пока, наконец, у нас не появилась Аллочка.

Детям по шесть. Они купаются как?

– Набери нам ванну, – говорит дочь.

– Вы все еще вместе купаетесь?

– Да, – как ни в чем не бывало отвечает. – Пап, мы все вместе делаем, ты забыл? И вообще, можешь посидеть с нами, как это делает бабушка или Аллочка. Поиграешь с нами.

– Хорошо, так и сделаем, – нажимаю, наконец, на посудомойке программу и снимаю этот чертов передник.

После купания, которое меня прилично измотало, уложил детвору по кроватям и сам еле добрался до ванной. Я весь мокрый. Дети брызгались, смеялись и кидались пеной. Я давно так не отдыхал. Головой.

Посмотрел на свою физиономию в зеркало, почесал заросший подбородок, щеки. Усмехнулся. Поцеловал детвору, те дружно захихикали и заявили, что щекотно.

Разделся, закинув шмотки в машинку, да забрался в ванну под душ.

Включил воду и перевёл на лейку. Люблю воду погорячее, когда в воздухе собирается пар. Чувствую, как мышцы расслабляются под обжигающим теплом струй.

А после душа на кухне заварил себе чай и уселся за стол в гордом одиночестве.

Чувствую себя выброшенной рыбой на сушу. С работы уволился, и теперь думаю, где мог бы пригодиться, да так, чтобы дети всегда были рядом. Им шесть, а я, кажется, не помню почти ничего из их детства. Правда, их появление и смерть их матери заставили пересмотреть ценности жизни и карьера военного была завершена. А что я мог? Отец Полины подтолкнул в следственный. Как же его материла Зоя Петровна, мать Поли. Моя мать и Зоя взяли детей на себя, а я спустя пару месяцев снова стал пропадать на работе… Шило на мыло, что называется. Но здесь я чувствовал себя немного в своей стихии. А вот сейчас…

Детям этой осенью в школу.

Полина... Поля…

Откинулся спиной на стену и ударился затылком.

Лика очень на нее похожа. Каждое движение рук, повороты головы, мимика…

Непросто мне без тебя, Полька.

– Пап, – неожиданно раздается голос дочери. Рука дрогнула и чашка опрокинулась. – Вот же неуклюжий, – мягко улыбается и, взяв тряпочку с раковины, принялась вытирать стол, собирая жидкость.

– А ты чего не спишь? – спрашиваю, наблюдая за Ликой.

– Попить захотела, а тут ты. Чего не спишь? – села за стол, а я налил в стакан воды и подал ей.

– Да что-то не спится. Но сейчас пойду.

– О работе думаешь? – спрашивает, отхлебнув воды.

– Да, и о ней тоже.

– Жалеешь, что ушел? – смотрит голубыми глазами, словно сейчас рядом сидит Поля.

– Нет, все же надеюсь быть рядом с вами, – улыбаюсь и треплю девчонку по волосам.

– Ладно, я спать, – зевает, прикрывая ладошкой рот. – Споки, – и целует меня в щеку.

Проводил взглядом маленькую фигурку и, отставив почти пустую чашку в сторону, пошёл в спальню.

Упал в кровать, распластавшись звездой, и уставился в потолок, на котором мелькали блики фар редко проезжающих машин во дворе дома.

В голове прокручиваю разговор с Зарецким. Чем-то все же он меня зацепил. Нет, не суммой зарплаты. Ковыряю мозг, что называется, чайной ложечкой и пытаюсь докопаться до истины. Что мне не дает покоя?

Желания возвращаться на роль водилы для мажорки у меня нет. Мне она еще тогда потрепала нервы. Причем так, что до сих пор вспоминать не хочу. А вот эти воспоминания сами лезут в голову. Тут же память подкидывает образ девятнадцатилетней девушки. Стройной, среднего роста, с темного цвета волосами средней длины и глазами цвета серого дождливого неба.

Глава 3

Макс

– Пап, – над ухом пыхтит недовольный детский голос.

– М? – отворачиваюсь.

Лег поздно, глаза не могу продрать.

– Пап! – с другой стороны, где моему лицу так комфортно на подушке, тоже детское жужжание.

– М? – пытаюсь открыть глаз. Один хотя бы.

– Мы в сад идем или нет? – на этот раз я точно различаю Ликин голос.

– Да пусть спит, тебе жалко, что ли? И мы бы спали, – недовольно пыхтит Лука.

– Тебе бы только спать, – огрызается заноза. – А у нас репетиция утренника. А мне еще на балет. А тебе на хоккей.

Вот что это за маленький гном? И бубнит-бубнит.

– Я не бубню, – говорит дочь.

А я понимаю, что сказал свои мысли вслух.

– Извини, – все же открываю глаза. В них словно камаз песка насыпали. – Сейчас встану. Все успеем.

– Пошли, – зовет брата. – Пусть соберется с мыслями. Это не бандитов гонять, – проговорила дочь и прикрыла за собой дверь.

А я уткнулся лицом в подушку. Маленькая заноза. И все это она в шесть лет понимает. Что будет еще через шесть? Даже боюсь представить.

Соскреб себя с постели. Да что же я таким убитым себя ощущаю? Все ночные посиделки за ноутом в поисках работы. И в итоге ничего такого, за что можно ухватиться. М-да.

Закрывшись в ванной, уставляюсь на себя в зеркало. Вот это у тебя рожа… помятая.

Включаю холодную воду и, подождав пока сойдет немного, загребаю в ладони ледяной, умываюсь. Бодрит. В душ бы, да времени нет.

Почистив зубы, выхожу. А на кухне уже шуршит Лика.

– Я чайник поставила. А ты себе пиццу погрей. Нам-то завтракать еще в саду, – заявляет маленькая хозяюшка.

– Угу, ставлю, – слушаюсь я и выполняю указания.

– Не забудь нас забрать в пять, – проговаривает Лика, когда выпрыгивает из машины.

Беру обоих за руки и веду в сад.

– О, какие люди, – кто-то довольно восклицает.

Поворачиваю голову и натыкаюсь на знакомую физиономию.

– Давно не виделись, – протягиваю ладонь поздороваться со знакомым.

– Ты в отпуске, что ли? – спрашивает Митя.

Было дело, в сервис тачку гонял, а разговорившись с мастером, поняли, что дети наши в один сад ходят.

– Ага, – отмахиваюсь. В подробности вдаваться не люблю.

– Ну и правильно. Я думал, у ваших его в принципе не бывает, – усмехается.

– Ну что мы, не люди, что ли, – отвечаю.

– Пап, – дергает Лука за руку. – Идем.

– Ладно, мы пошли, – киваю мужику.

Зайдя в группу, замечаю на себе взгляды мамочек.

Лика, задрав нос, сама переодевается. Лука тоже все сам. Стою, опираясь о шкафчик, наблюдаю.

Выходит воспитательница. Или нянечка. Нечастым я гостем тут был. А дети весной выпускаются. М-да…

– Ой, Максим Сергеевич, давно вас не видели, – заулыбалась женщина среднего возраста.

Няня или воспитательница? Не припомню.

– Работа, она такая, – отвечаю.

Цепким взглядом оглядывает меня. То, как цепляется взглядом за правую руку, не остается мной незамеченным. Усмехаюсь. Бойкая дамочка.

– А вы временно выбрались или что-то у вас поменялось? – она явно что-то хочет предложить и мне это уже не сильно нравится. Чутье подсказывает, что мне не отвертеться.

– А что вы хотели?

– Об этом я хотела бы с вами поговорить без детей, – кокетливо улыбнулась. – Лика, Лука, в группу идите, – обратилась к детям.

– Пока, пап, – поцеловала меня Лика и шепнула на ухо: – Готовься к бороде и внучке, – взяла Луку за руку и потянула за собой.

А я не понял, о чем это она.

Дамочка, думаю, все же воспитательница, направилась в коридор, пока в раздевалке толпились родители с детьми. Я за ней.

– Так о чем вы хотели поговорить? – начинаю я, убирая руки в карманы джинсов.

– Сами понимаете, наверное, как сложно в женском коллективе без мужчин, – проговорила она, улыбнувшись.

Я поперхнулся.

– Утренник на носу. И нам нужен Дед Мороз. А вы, – снова этот взгляд голодной тигрицы, – очень подходите на эту роль.

– В смысле, старый? – усмехнулся.

– Нет, ну что вы, – заулыбалась еще шире.

“Это виниры или коронки?” Мелькнула мысль.

– Вы мужчина. И даже с бородой. Костюм у нас есть. Мы вас на день сняли бы.

Я снова поперхнулся.

– Простите, – откашлялся.

– У всех групп в один день утренники. С интервалом в час. Смогли бы вы найти для нас время?

Глава 4

Максим

Иду в сад за детьми с замиранием сердца. Я, по правде говоря, еще не решил, что делать с ролью бородатого с подарками. Поднимаюсь на второй этаж и…

– Максим Сергеевич, – выплывает воспитательница из ниоткуда.

– Простите, по имени-отчеству вас как? – натягиваю улыбку.

– Оксана Павловна, – с готовностью отвечает женщина. – Вы подумали? Думаю, самый лучший Дед Мороз будет именно в нашем саду, – и взгляд в глаза.

Сколько ей лет? Тридцать семь-сорок?

– Я подумал, да, – вру сам себе. – Своих детей я не могу оставить без Деда Мороза.

– Вы сделаете доброе дело, – улыбнулась Оксана Павловна.

Доброе дело, это, конечно же, хорошо. Улыбнулся в ответ.

– Извините, время, – мазнул взглядом по наручным часам. – Секции. Все по расписанию, – готов откланяться.

– Как же вы справляетесь? Без жены-то, – заблеяла дама.

Но это запрещенный прием. И его я не приемлю. Это мало того, что не этично, так еще и… ну какого хрена, спрашивается.

Улыбка сама сползает с моего лица. И по глазам Оксаны видно, она поняла, что сморозила лишнего.

– Мой номер в личном деле детей есть, по вопросам утренников звоните, – кивнул и направился к группе.

Заглянул к детям. Мои меня быстро усекли и рванули ко мне.

– Непривычно тебя здесь видеть, – заявляет мой маленький прокурор, но целует.

– Могу выйти, – усмехаюсь.

– Ну вот еще, – вставляет свое слово Лука.

Мальчишка полная противоположность сестры. Наверное, так и должно быть.

Пока я думы свои думал, и не заметил, как мальчик, который так же сидел рядом на скамейке и одевался под присмотром своей бабушки, дернул Лику за хвост.

Лука тут же вскакивает со своего места.

– Я тебе уже раз сказал отстать от нее, – заявил сын, чем вызвал у меня удивление.

– Лука, – мягко одергивает его сестра. Улыбается, негодница, но по взгляду вижу, как она гордится братом. – На дураков внимания не обращают, – заявляет она деловым тоном.

– Ваши дети обижают моего Алешу, – зашевелилась бабуля. – Воспитывать надо, – пробормотала она, напялив шапку на своего внука, который дует щеки.

– А мы воспитанные, доброго вам вечера, – проговорила дочь и продолжила одеваться.

Бабка цокнула языком и взяла за руку мальчишку, повела на выход.

Лука пожал плечами, а Лика театрально закатила глаза. Забавно. И сказать ничего не скажешь. Стоят друг за друга и это не может не радовать. Вот бандиты.

Усмехнулся своим мыслям.

Первым в очередь на секцию Лука. Подъехав к ледовой арене, паркуюсь. Подхватываю сумку со снаряжением и помогаю детям выбраться из машины. Луку вручаю тренеру. Мальчишка, как оказывается, и сам справляется со снаряжением. Мое присутствие не требуется.

Беру Лику за руку и чуть ли не бегом к машине. Время поджимает.

– Виолетта Романовна ругаться не будет, если мы опоздаем, так что можешь сбавить скорость, – деловито заявляет дочь.

– Да? Вы никогда не опаздываете с Аллочкой?

– Никогда. Алла очень ответственная женщина.

– Согласен, – усмехаюсь.

– Ты нашел работу? – смотрю в зеркало заднего вида, Лика смотрит в окно, болтая ногой.

– Почти.

– И как? Как часто мы тебя будем видеть дома? – встречаемся взглядами в зеркале.

– Я очень хочу как можно больше времени проводить с вами, Лик. И поэтому ушел с работы.

– Чтобы найти новую и так же пропадать.

– Нет, – отрезаю и спорить не хочу. – Я сказал, буду стараться, значит, будут. Я люблю вас, и сделаю все для вас.

– Ладно. Принято, – натянуто улыбнулась.

К школе балета подъезжаем минута в минуту. Лика сама берет свою сумку, сама выбирается из машины. Дама у меня растет самостоятельная. Берет меня за руку и тянет за собой. Я здесь был, когда с матерью подавали документы. И все. Поэтому что где находится, не знаю.

– Вот, – останавливается в вестибюле у большого плаката на стене. – Будет концерт. Перед Новым годом. Я буду участвовать. Ты же придешь посмотреть?

– Я… – хочу сказать, что постараюсь, но по взгляду понимаю – не прокатит. – Да, обязательно. И на игру Луки обязательно сходим. Я весь ваш, – улыбнулся, заметив искорки в глазах дочери.

– Тогда я в раздевалку и в класс. А ты через полтора часа будь тут, – машет рукой и убегает.

А я как истукан пялюсь ей вслед. Услышав женские голоса, обернулся и замер. Девушки небольшой группой шли по вестибюлю в своих купальниках с юбочками.

Мысленно представил, что и моя дочь совсем скоро будет такой же взрослой.

Тряхнул головой и развернулся, быстрым шагом направился к выходу.

Глава 5

Ярослава

– То есть ты считаешь это нормальным? – отец вышагивает по моей кухне.

Накануне перед выходными ко мне приехал мой дорогой родитель.

Да, я знаю, что поступила неправильно. Но признаваться не собираюсь. И вообще, как он узнал?

– И чего ты молчишь? – рявкнул папа, остановившись напротив меня.

– Чай стынет, садись, – беру чашку в руки и делаю глоток, обжигаясь. Черт.

– Яр, ты издеваешься? – сверлит меня взглядом серых глаз. Ноздри раздуваются. Злой. Давно я его таким не видела.

– Как ты узнал? – мой голос спокоен. Я не хочу скандалить.

– Вот, – вытаскивает из внутреннего кармана конверт. – Штраф пришел с фотофиксацией.

Вынимаю письмо из конверта. Фото. И правда я. Усмехнулась.

– Хорошо вышла, – брякнула.

– Нет, ты невыносима. Как и была, ничего не изменилось. Я думал, с возрастом хоть что-то у тебя в голове перестроится, но ты же все равно делаешь все на свой лад, – продолжает ругаться, но уже не так активно и громко.

– И что теперь? – пробую еще раз отпить чай.

– Ключ, – хлопает по столу.

Я достаю брелок из кармана брюк и кладу перед ним.

– Будет у тебя нормальный и ответственный водитель, – берет ключ и поднимается со стула. – Этого уволил к чертовой бабушке, – добавил. – А твоему кренделю вставил бы по первое число, где он шляется, когда ты одна за рулем? – свел брови. Вижу, как дернулся глаз у него. Довела.

Он развернулся и пошел к выходу.

– Пап, а чай? – иду следом за ним в прихожую.

– Настроения нет. Яр, – поворачивается ко мне. – Я же как увидел, меня чуть инфаркт не тяпнул. Ну что ты меня не бережешь? А Лариса как переживает. Так нельзя, – его голос звучит мягко. Так, как всегда.

– Вот и езжай к своей Ларисе. Привет ей от меня, – разворачиваюсь и возвращаюсь на кухню.

Слышу, как отец, выждав немного, обувается и, взяв с вешалки свое пальто, выходит, закрыв тихо дверь.

Как бы он на меня ни злился, никогда не хлопнет дверью. Только что орал и тут же само спокойствие. Контроль над эмоциями у него ого-го. Мне еще учиться и учиться. Хотя сейчас, кажется, справилась.

Отставила чашку с недопитым чаем. Горячий. Не могу.

Да, он прав. Я поступила глупо. Иногда брала машину и ездила сама. Отпускала водителя. Да, без прав. Да, по-дурацки вышло. Но я умею водить. Умею. И никого не подвергла опасности. Меня даже ни разу не остановили. А тут чуток превысила.

Кидаю взгляд на фотку.

Блин.

Ну кто виноват, что отец запретил получать мне права? Ни одно отделение не выдаст нужный мне документ, как бы хорошо я ни сдала экзамены. И что мне делать? Этот его “загон” не дает мне жить полноценно. Машина есть, ездить не могу.

Новый водитель, новые проблемы. Но ничего. И с этим разберемся.

С такими мыслями я выходила утром во вторник из дома.

– Да брось ты переживать, – подбадривал меня Алекс все утро.

– Ты едешь? Твоя машина долго будет на ТО? – интересуюсь.

– Нет, слушай, чуть позже на такси подъеду. Вроде ничего срочного, – отмахивается. – А свою завтра смогу забрать. Парни вроде сказали, что можно вечером. Но у нас с тобой планы были, – улыбнулся, подошел со спины и обнял за талию. Поцеловал в изгиб шеи.

– Надо бы в офисе тебе показаться. А то сотрудники скоро забудут, как ты выглядишь, – развернулась в его руках. Заглянула в глаза.

– Я в курсе, – целует в кончик носа и отходит, отвечаю на трезвонящий телефон.

Я собираюсь и, крикнув ему, что ушла, выхожу из квартиры.

На ходу завязываю шарф. Автоматическим движением руки нажимаю на разблокировку входной двери и выхожу. Натыкаюсь взглядом на свою машину.

Смешно. Моя машина. Только вот управлять мне запрещают. Это жутко бесит. Но я, взяв под контроль свое настроение, направляюсь к машине.

Водительская дверь открывается и из нее выходит мужчина. Я не сразу обращаю на него внимание. Смотрю под ноги, боюсь поскользнуться.

А когда отрываю взгляд от дороги, то встречаюсь с до боли знакомыми глазами. Сердце екнуло и сделало кульбит в груди.

Он здоровается первым, внимательно меня разглядывая.

Отвечаю на приветствие.

В голове хоровод безумных мыслей. А ведь я его забыла. Почти забыла. Ведь работала над этим не один год. И вот когда у меня все достаточно неплохо, он появился снова. Хочется выругаться, развернутся и уйти. Или нет. Отобрать ключи от машины и прогнать. Я даже хочу открыть рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но в мои мысли врывается голос Саши.

Черт. Он же не собирался никуда ехать. Но, видимо, у него изменились планы.

Мужчины знакомятся, обмениваются рукопожатиями, я же стараюсь на них не смотреть. Чтобы не дай бог не позволить себе сравнить их. Готова зажмуриться. Но Саша торопится сесть в машину. А мой новый водитель, надеюсь, что только на одну поездку, как и раньше галантно открывает мне дверь. Я торопливо сажусь в машину и достаю телефон, делая вид, что мне есть чем заняться. Я чувствую его взгляд на себе. Он и раньше любил за мной наблюдать в зеркало заднего вида. Но я держусь, чтобы не поднять свой взгляд и не встретиться с его.

Глава 6

Максим

После разговора с Кириллом я все же поднимаюсь в офис Зарецкой, где меня с любезной улыбкой встречает Вероника.

Расписала и рассказала про график работы Ярославы, я чуть было не присвистнул. Яра трудоголик. И это меня слегка поразило. Нет определенного часа, когда она освобождается. Семь, восемь, а то и девять часов, когда она покидает рабочее место.

Ладно, с этим я разберусь, обязательно.

Любезная Вероника предложила мне чай-кофе, но я отказался. В общем, решив нужные мне вопросы, вернулся в машину.

Это занятие не для меня. Не для сегодняшнего меня, это правильнее. Если лет семь назад после армии первое время для меня эта работа казалась отдыхом. Хорошо, что я не успел насидеться, уволившись. То сейчас мне это не нравится. Просиживать задницу не мой профиль. Не мой…

Пальцы сами начинают тарабанить по рулю. Поглядываю на часы. Еще пара часов до ближайшей поездки.

Завожу двигатель, выключаю свет и, поставив машину на стояночный тормоз, откидываю голову на подголовник и закрываю глаза. Незаметно для себя я проваливаюсь в сон.

– Тук-тук, – раздается над ухом, а лицо обдает холодным порывом ветра. – Дрыхнешь, что ли?

Открываю глаза и встречаюсь с ее.

– Так и знала, – на лице появляется надменная улыбка. – Поехали, я опоздаю на встречу, – и забирается на заднее сиденье.

Дальше дорога проходит в тишине. Ярослава усердно копается в телефоне, периодически заглядывая в папку с документами. Несколько раз набирает кого-то.

Ее речь поставлена. Она знает, о чем говорит. Я стараюсь не вслушиваться, но тяжело оторвать от нее взгляд. Когда она вот так сосредоточена, выглядит довольно милой. Даже не знал, что она такая бывает.

Тряхнул головой, чтобы сбросить наваждение. Один раз она поймала мой взгляд в зеркале. Отвела не сразу.

– Зачем ты это делала? – сам не поняла, как вопрос сорвался.

– Что? – она не сразу понимает, о чем речь. Или хорошо делает вид.

– О вождении. Зачем? – подъезжаем к месту.

– А тебе не кажется, что это тебя не касается? – звучит холодно.

Девушка поджимает губы и отводит взгляд.

– Ты же знаешь, что отец против.

– И что? – ее брови взлетают вверх.

– Так, может, не стоит его провоцировать? – усмехаюсь, видя, как она заводится. Сейчас закипит.

– Знаешь, – она касается рукой водительского сиденья, – я вот не подумала, что новый водитель по профессии окажется психоаналитиком. Надо об этом сказать отцу, – кивает сама себе и, взяв свою сумку, выходит из машины.

Громко хлопнув дверью, девушка направляется в здание. А мне ничего лучше не остается, как просто сидеть и ждать.

В кармане начинает трезвонить телефон. Удивляюсь, заметив имя звонящего.

– Наверное, Земля с орбиты сошла, раз родной брат соизволил позвонить, – отвечаю я.

В ответ слышится смех.

– А ты не меняешься, – звучит голос Вадима. – Сколько лет уже, а все ведешь себя как пень трухлявый.

– Ты говори, да не заговаривайся, – торможу его. – Чего надо?

– Вот так сразу? Думаешь, я не могу просто так позвонить брату…

– Давай не будем вот про это все, а? – злюсь. – Не надо мне втирать, что тебе там вдруг захотелось услышать мой голос. Я не барышня кисейная, не рассыплюсь и губы дуть не буду, если ты сразу перейдешь к делу.

На том конце провода тишина.

– Ну? – мое терпение на исходе.

– Хорошо, – его голос звучит так, будто я его расколол. – От твоей проницательности можно сразу стреляться. Уже и не удивляюсь, что ты до сих пор один, как ишак, – звучит обидно.

– Это я ишак? – закипаю.

– Ты. Извини за беспокойство, всего доброго. Детям привет.

– Мог бы их и навестить, – вставляю.

– Не переживай, я их часто у мамы вижу, – отрезает и сбрасывает звонок.

– Вадик, блин! – ругаюсь в трубку, понимая, что разговора дальше не будет.

Ну что ж, вот и поговорили. Если мама об этом узнает, она снова будет меня отчитывать. Это брат, надо как-то научиться ладить и тому подобное.

Ладно, разберемся.

Спустя час Ярослава возвращается. Так же садится назад.

– Поехали.

– Куда? – оглядываюсь на нее.

Под глазами темные круги стали более заметны. В целом девушка выглядит уставшей.

– Домой. Ко мне. Откуда утром забирал, – говорит, не глядя на меня, а сама набирает чей-то номер.

Хорошо, я понятливый. Иногда.

А набрала она, оказывается, своем Алексу. Что ж так корежит от его имени? Саша – Алекс. Что за мода коверкать свое имя на иностранный манер?

– Я поеду к отцу, – начинает говорить девушка. – И ты, я, надеюсь, со мной, – ее голос звучит мягко, это и заставляет меня снова найти ее отражение в зеркале. – Как это, не можешь? – хмурится. – Ты всегда не можешь. Мне интересно знать, где ты есть? Я еду со встречи и на ней ты должен был присутствовать, – теперь в ее голосе недовольство. – Хорошо. Я не давлю. Нет, что ты? – а теперь будто оправдывается.

Глава 7

Ярослава

– Ярослава, – на пороге отцовской квартиры встречает его жена, Лариса. – Рада, что ты к нам выбралась. Отец вот-вот подъедет, – улыбается, пропуская меня внутрь. – Раздевайся, я на кухню, – и убежала.

Я повесила на вешалку пальто, стянула сапоги и прокралась в ванную, помыть руки. Прокралась? Потому что я себя неуютно чувствую здесь. После прошла в кухню, где суетится у плиты Ларочка, как называет ее папа. Меня же передергивает.

– Садись, – тут же защебетала, как меня увидела. – Еще минут десять и можно будет накрывать на стол.

Я, как и просили, приземлилась на стул. Разглядываю кухню.

Квартиру папа приобрел вместе с моей. В один прекрасный момент мы пришли к выводу, что пора жить дальше и для себя, а не воспоминаниями. Поэтому родительская двушка была продана. Хоть и далось это сложно в эмоциональном плане, но мы с ним справились. Купили эту и мою. Я, правда, еще жила с отцом здесь, но недолго, да и квартира требовала ремонта, так как была практически пустой. А потом я съехала, когда поняла, что у папы своя жизнь, а ему я мешать не хотела. С Ларой же они живут уже лет шесть, кажется.

Она здесь хозяйка.

– А почему одна? – обернулась, мазнув по мне внимательным взглядом, и снова продолжила что-то делать на столе кухонном.

– Саша не смог, – отвечаю без энтузиазма. Его я еще хочу спросить, чем же он так сегодня занят.

– Понятно.

До слуха донесся щелчок замка.

– Я дома, – раздался голос отца.

Как в старые добрые времена. Когда была маленькой, он всегда так заходил домой.

Подскочила на ноги и пошла его встречать.

– Какие люди, – усмехнулся, увидев меня.

Подхожу, обнимаю.

– Я холодный, – бормочет.

Не так часто проявляем нежность. Как-то все постепенно сошло на нет. Помогаю снять куртку.

– С чего вдруг решила навестить стариков? – спрашивает, надевая домашние тапочки.

Папа и домашние тапочки. Это нонсенс.

– Не смотри на меня так, – ухмыляется. – Сейчас руки помою и ужинать сядем. Ларочка, сейчас иду, – крикнул и направился мыть руки.

Какой же он домашний. Как из детства.

– Ярочка, помоги, пожалуйста, расставить приборы. Они вон в том шкафу, – просит Лариса.

Я, как послушная девочка, помогаю.

– Девочки, а вот и я, – шумно заходит в кухню отец. – Чем сегодня нас будешь баловать? – подходит к жене и целует ее в щеку, а она хихикает.

Мне неудобно. Стараюсь на них не смотреть.

– Сегодня у нас ребрышки, как ты любишь. Салатик с овощами и пирог с ягодами, – щебечет Ларочка.

– Ого, ты слышала? – обращается ко мне папа.

– Ты живешь с личным поваром. Завидую, – натягиваю улыбку.

– Так что тебе мешает обзавестись своим? – подмигивает мне.

Вскоре мы, наконец, усаживаемся за стол. Надо отдать должное Ларисе, ароматы по кухне витают слюновыделительные.

– Так где твой благоверный Шурик? – между делом интересуется родитель.

Как же я не люблю, когда папа его так называет.

– Да не злись ты, – мягко улыбается.

– Занят он, – отвечаю, ковыряя в тарелке мясо. Вкусное жутко, но что-то мешает мне накинуться на еду и с удовольствием наесться.

– Интересно, чем? – качает головой.

– Папа, – прошу я.

– Леша, – вторит мне Лариса.

– Ладно-ладно, – отмахнулся. – Так с чего вдруг решила навестить нас? – повторяет свой вопрос.

– Я пригласила, а то давно не были у нас, – рассказывает Лара.

– Ах вот оно что, – тянет отец.

– Я хотела тебя спросить, – снова заговариваю я после недолгой паузы.

– Угу, давай, – кивает.

– Почему он? – спрашиваю, а отец перестает жевать и поднимает на меня смеющийся взгляд. Кажется, он все понял.

– Он? Ты о чем? – валяет дурака.

– Пап, – откладываю вилку. – Мне вот не смешно.

– А что такое? – влезает его жена.

– Да отец уволил моего водителя и подослал другого! – зло отвечаю. Лариса тут же замолкает и принимается убирать грязную посуду со стола. Я сорвалась. Виновата.

Отец хмурится.

– Что тебя не устраивает?

– Он меня не устраивает, – злюсь.

– Объясни. Он тебя обижает? Что-то не так делает? Опоздал куда?

– Нет, – качаю головой. – Меня он не устраивает в це-лом.

– А меня устраивает. Предложил ему работу, он согласился. Все. И я теперь буду за тебя спокоен.

– Так просто взял и согласился? – не поверила своим ушам. Насколько я помню, он уходил так, что вряд ли планировал вернуться.

Глава 8

Максим

Окончательно поняв, что день мой сегодня свободен, набираю Кирилла.

– Здарова, домохозяин, – задорно прозвучал голос товарища.

– Был бы рядом, врезал бы по твоей самодовольной роже, – усмехнулся.

На Кира злиться невозможно.

– Откуда знаешь, что моя рожа самодовольная?

– По голосу слышу. Ты радуешься своим шуткам, как ребенок, – смеюсь в ответ.

– Да ладно, чо ты. По какому вопросу набрал меня, любимый? – продолжает издеваться.

– По вопросу Ефимова, дуралей, – напоминаю.

– Ефимов-Ефимов, а, Ефимов.

– Угу, он самый.

– Так, слушай, – задумался Кир. По звукам слышу, как он ходит. Что-то шелестит. – Сегодня должны мне занести бумаги. Давай я вечерком заскочу, – предлагает.

Если Кир решил заехать, значит, не хочет говорить по телефону. Интересно.

– Заинтриговал, – отвечаю задумчиво.

– Пока еще не придумывай там, знаю я твою бурную фантазию, – усмехается. – Все, до вечера, – и сбрасывает звонок.

Ну и что мне делать?

Отзваниваюсь Алле Васильевне. Отпускаю ее. За детьми заеду сам. Хорошо у них сегодня нет тренировок.

На вечер нужно будет что-то готовить, значит, нужно заехать в магазин. Что, собственно, и делаю. Заезжаю на парковку какого-то маркета.

Овощи, фрукты детворе. Заедет Кир, нужно будет и его покормить. Засранец явно будет рассчитывать на ужин. Поэтому в телегу кидаю упаковку мяса. Да и так по мелочи, что обычно едят дети.

Пока тащу два пакета наперевес к машине, в кармане начинает трезвонить мобильник. Ну и что прикажете делать? Бросать пакеты?

Все же дохожу до машины под мелодию мобильного и убираю в багажник пакеты, которые размещаю между детскими креслами. Да, если не везу детей, то кресла убираю в багажник. Не нужно Ярославе видеть, что машину ее я еще и использую по нерабочему назначению.

Достаю телефон. Незнакомый номер в пропущенных. Набираю и почти сразу в ответ слышу женский голос.

– Максим Сергеевич, слава богу, вы ответили, – прозвенело мне в уши. – Это Оксана. Воспитательница.

– Что с детьми? – волна паники тут же накрыла.

– Что? А, нет, с детьми все хорошо, – смеется, а мне ни черта не смешно. Зачем так пугать? – Я по поводу утренника. У нас будет неделя на подготовку. Ну, вас она почти не коснется. Там немного реплик у Деда Мороза. Так что вас не будем часто дергать на репетиции. Лишь слова нужно будет выучить, – тараторит женщина.

– От меня что требуется сейчас? – сажусь в машину и завожу двигатель.

– Сегодня выдам вам костюм, вы за детьми приедете или через няню передать?

– Сам.

– И текст. А через пару дней была бы рада видеть вас на репетиции, – приторно-сладким голосом говорит эта Оксана.

– Хорошо, – соглашаюсь. Сдавать назад уже поздно. Да и моя шпана не оценит.

– Спасибо, – благодарит и я сбрасываю звонок.

Вляпался, Туманов. Кто бы из начальства бывшего увидел, смехом бы продлил себе жизнь, думаю, не на один год.

Ну что ж, теперь можно смело домой. И даже немного вздремнуть останется временя. А потом детей забрать и приниматься за готовку ужина.

Забрать детей удалось быстро. Оксана вручила мне пакет с костюмом. Мне повезло, что ее отвлек кто-то из родителей и мы с детьми быстро покинули сад.

В машине мои снова что-то бурно обсуждали. Я стараюсь в их разборки не лезть. Только в том случае, если назревает драка. Бывает редко и такое. Но как по мне, им нужно учиться договариваться. Пусть эмоционально и с криками. Но не доходя до кулаков. Один раз мне, правда, прилетело, когда полез разнимать. Тогда Лука мне как взрослый заявил:

– Я что, дурак, чтобы ее бить? Все равно бы сдался и уступил. Но поступил бы по-своему. Потому что ей бесполезно объяснять. Она же не слушает, – пожал тогда плечами.

Ох, мужик, с таким подходом я бы меньше наделал ошибок. Одна из которых до сих пор воротит носом от одного моего присутствия.

Надеюсь, недолго осталось мне светить своим фэйсом. Сам не в восторге от происходящего.

Дома расходимся каждый по своим комнатам-делам. Дети в свою. Слышу, что мультики включили. Но, как обычно, поспорив, что именно будут смотреть.

Я в кухню. Стоит приняться за готовку, как начинает трезвонить звонок.

– Па! Кто-то пришел, – кричит Лука.

– Слышу, – отзываюсь. А сам только пакет с мясом вскрыл. Быстро сую руки под струю воды и, вытирая на ходу, иду в прихожую.

– Привет, – заходит Кир.

– Проходи, я в кухне, – возвращаюсь.

– А где дети? – доносится из коридора.

– У себя.

– Кир! Кир приехал, – завизжала от радости Лика.

Глава 9

Максим

– Де-ду-шка Мо-роз! – скандирует детвора, а я стою за дверью, отплевываюсь от искусственной волосни, что так и норовит попасть в рот. Гребаная борода. И нет, не моя, Морозовская!

– Де-ду-шка Мо-роз! – повторяется клич.

Три, три раза…

– Де-ду-шка Мо-роз! – кто-то истошно вопит, явно перестаравшись.

Ну что ж, пора.

– Охо-хо, – и понеслась.

Я Дед Мороз. В детском саду. Выхожу, говорю свои слова, а на меня с неописуемым восторгом смотрят дети.

Одно радует, слов у меня немного. Все больше одобрительно киваю, хвалю за стихи. И вожу хороводы. Я и хороводы. Ох, видел бы меня Кир, оборжался бы.

Я вспотел. Как только сниму эту экипировку, можно будет меня выжимать. Хочу домой… Я реально хочу домой. И самому смешно от этой мысли.

– Дедушка? – рядом какой-то мальчик дергает меня за варежку.

– Что? – спрашиваю.

Брови чешутся, которые на меня налепили. На что? На клей? Не знаю, но очень надеюсь, что мои родные брови не пострадают, когда я буду это все снимать.

– А можно загадать желание? – смотрит на меня глазами, полными надежды.

– Ну иди, – сажусь на табурет, пока Снегурка развлекает детей, приглашаю пацана на колени.

– Круто, – заулыбался мальчик.

И началось…

В общем, ко мне выстроилась целая очередь для загадывания желаний. Мысленно молился, чтобы этот вечер быстрее подошел к концу. В итоге утренник затянулся. Но дети остались довольными и это самое главное.

– Максим Сергеевич, – в кабинет, где я переодеваюсь, залетает Оксана как там ее.

– Что? – нервно дергаюсь и поправляю взмокшую футболку. Хотел снять.

– Спасибо вам огромное, – улыбается своей керамикой. – Дети довольны.

– Самое главное дети, – жду, когда дамочка выговорится от счастья и выйдет, оставив меня одного. – Где там мои?

– Лука с Ликой одеваются, будут вас ждать в раздевалке, – тараторит воспитательница. – А это вам, – протягивает конверт, на который я смотрю с подозрением.

– Что это? – не тороплюсь принимать “презент”.

– Это вам за работу.

– Мне кажется, мы ни о чем таком не договаривались.

– Да, но все же, – блеет барышня.

– Не надо, – отступаю на шаг. – Это было не за деньги. Раздайте обратно родителям или куда-то потратьте их на нужды сада или группы, – пожимаю плечами. – Мне они не нужны.

– Но… – замялась женщина.

– Что непонятно?

– Все понятно. Вы…

– Давайте без комплиментов. Там меня дети ждут, а я все никак переодеться не могу, – буркнул, снова хватаясь за низ сырой футболки.

– Я все поняла, – улыбнулась, пробегая взглядом по мне. – Спасибо вам еще раз. У нас выходные до десятого числа. С наступающим, – и скрылась за дверью.

Я выдохнул. Стянул футболку, заменив ее свитером. Зеркало… где-то было зеркало. Нахожу его на столе, рядом с которым лежат седые брови, борода. Хорошо, что снялось все без вреда для моего лица. Поправляю волосы, которые топорщатся после Морозовской шапки.

Собравшись, выхожу. Народу поубавилось. Своих нахожу в раздевалке.

– Наконец-то, – вздыхает Лика, поднимаясь со скамьи. – Мы уже думали идти тебя спасать.

– От кого? – натягиваю улыбку на свое уставшее лицо. Забираю пакеты с одеждой и подарками.

– Не знаю, может, от Снегурочки? Или Оксаны Павловны, – усмехается Лика. – Пойдем, Лука, – берет за руку брата и обгоняют меня, торопясь на выход.

Все устали. Поэтому на вечер будет доставка чего-нибудь вредного, но вкусного. Надеюсь, бабушки не узнают.

Машина. Моя машина. С каким трудом мне все же удалось забрать ее у Вадима. Выслушал я в свой адрес кучу любезностей. Да и черт с ним. А машину принцессы поставил на подземную стоянку. Так что ко мне претензий быть не должно.

Волнуюсь ли я за Яру? Не знаю. И это честно. Алексей Петрович пару раз пытался донести до меня смысл его пожелания видеть меня рядом с ней там… на что мне пришлось уточнить. Я водитель или охранник? Обиделся, я понял это сразу. Нет, я понимаю, что за дочь он переживает, ну так засади его за решетку. С его-то связями это сделать не проблема. Минутное дело совершить пару звонков. Отбить желание у этого козла быть рядом с его дочерью в два нажатия по сенсору экрана. Но нет же. Он не хочет стать врагом номер один для единственной и любимой дочери. И я его понимаю в этом. Не хотел бы я подобных проблем со своими детьми.

Домой добираемся быстро.

– Малышня, что будете есть? Доставку из ресторана делать будем? – спрашиваю, как только вваливаемся в квартиру.

– Будем! – единогласно.

– Значит, переодеваемся, все убираем и садимся выбирать, – раздаю команды и мы дружно принимаемся каждый за свое.