Эхо последней жертвы

Глава первая

Дождливый вечер опускался на город. По окну били тоскливые капли, заставляя нехотя поёжиться. Где-то в конце квартиры доносился мужской голос, который бурно обсуждал что-то по телефону.

Адель, вздохнув, приоткрыла дверь в комнату своего брата, где стоял полумрак. Свет монитора, на котором транслировалась какая-то игра, клацанье клавиатуры и диалог двух парней сливались в единую симфонию.

- У нас совсем упал актив, - обозлённо жаловался брюнет, сидя в игровом кресле.

Это был среднего телосложения паренёк, его ровные черты лица дёргались в возмущенном танце. Он выглядел хорошо, да, именно так выглядит блогер, привлекающий немалую аудиторию лишь своей внешностью. Адель знала, что её брат несомненно добьётся чего-то в видеблогинге, но, по всей видимости, сейчас в его карьере начался кризис. Стоя в дверном проёме, она прислушалась.

- Есть одна тема у меня, - раздался мужской голос из динамика телефона.

- Я тебя внимательно слушаю, - опустив полностью наушники, паренёк невольно оглянулся на свою сестру и недовольно хмыкнул, - а подслушивать нехорошо.

Дель лишь усмехнулась и прошла вглубь комнаты, заинтересовавшись тем, что же хочет предложить на том конце провода собеседник.

- Слышал историю о штате Монтана? - с некой загадочностью послышалось из устройства.

- Не в курсе, выкладывай, - вальяжно раскинулся в своём кресле Марсель.

- В общем, там есть лес, где когда-то пропал ребёнок на целых три дня и вернулся он совсем другим , - голос с телефона стал нагнетающе повышаться, - более того, он вернулся в другой одежде! Родители мальчишки сказали, что того будто подменили. И это не единственный случай в том штате.

- И? Как это относится к нам? - пальцы парня стали невольно блуждать по столу, а взгляд устремился куда-то в пол.

- Ты совсем не шаришь, братан, - недовольно послышалось с динамика, - за эту историю никто не брался! Ни один блогер не захотел раскрывать это дело, так что это наш шанс хайпануть по полной.

- Сомнительно, - задумчивый взгляд устремился на Адель, - скинь мне всё, что нарыл по этой легенде.

- Уже скинул, чекай.

- Спасибо. До созвона, - Марс устало скинул звонок и взглянул в янтарные глаза сестры.

Шатенка смотрела с неподдельным интересом сверху вниз, ожидая.

- И чего ты хочешь от меня? - цыкнул брюнет.

- Я готова собирать свои чемоданы, - хихикнула девушка.

Закатив глаза, брат отвернулся обратно к монитору. Не собираясь сдаваться, Адель схватила чемодан с угла комнаты и стала собирать вещи, не особо утруждаясь их складывать.

- Эй! Ты чего делаешь!? - вскочив с кресла, кинулся останавливать сестру Марс.

- Не будь таким занудой, - усевшись на пол, плаксиво процедила Дель, - даже если эта легенда обычный вымысел, нам давно пора съездить развеяться. Возможно, у тебя так и вдохновение появится.

Вздохнув, Марсель почесал свой затылок. Он уже пару месяцев хандрит. С каналом не ладится, просмотры падают, люди стремительно отписываются. Возможно, это и правда неплохая идея, тем более, что он никогда не верил в мистику и эта история его уж точно не пугает.

- Чёрт с вами, - махнув рукой, паренёк взял со шкафа очередную стопку одежды и кинул в чемодан, - ночью закажу билеты, а пока ознакомимся с тем, что скинул Фил.

Сестра радостно вскочила, хлопая в ладоши. Разница в возрасте этих двух была небольшая, всего два года. И как старший брат, Марс выполнял хотелки своей сестры. Пять лет назад они остались без родителей. Это было сильное потрясение для двадцати-одного летнего Марселя и девятнадцатилетней Адель. Автокатастрофа в один день унесла самых близких и важных людей в их жизни и те поклялись, во что бы то ни стало, они всегда будут держаться вместе и помогать друг другу.

Под стук дождя, ребята уселись читать статью, что не так давно прислал Филипп - друг и, по совместительству, монтажёр Марселя.

Открыв страницу браузера, пред ними предстала фотография рыжего мальчика, который выглядел неестественно. Кажется, в его взгляде было что-то зловещее и необъяснимое. Шатенка невзначай поёрзала на диване и встрепенулась.

- Он прожил несколько суток в диком лесу и вернулся совершенно другим. Страшная история Райкера Уэбба, - начал чтение блогер, - в социальных сетях продолжают распространяться различные теории о мальчике по имени Райкер Уэбб, который исчез в США примерно год назад. Исход истории был благополучным: мальчика нашли вовремя, но во всей этой ситуации остается что-то непонятное и пугающее и ведь здесь больше тайн, чем в любом мистическом ужасе.

Дель заинтригованно вгляделась в текст, в котором повествовали о неком мальчике, потерявшимся в лесу. Пройдя 3,5 километра тот спрятался в затхлом сарае и прожил там три дождливых дня. Лицо ребёнка изменилось, а что самое странное, он вернулся в совсем другой одежде. Как это можно было объяснить никто не знал, более того, полиция и вовсе упустила этот факт, оставив читателей в глубоких раздумьях.

Внезапно сверкнула молния и загромыхало. От неожиданности девчушка прижалась к брату, но осознав, тут же отпрянула и оглянулась в окно.

- Всего лишь гром, - ухмыльнулся Марс, - и всего лишь надуманная история.

Он погасил экран телефона и устремил взгляд в темноту за окном. Встав с дивана, Адель нахмурилась.

- Почему же надуманная? Возможно, в лесу и правда было что-то настолько страшное, что смогло изменить восприятие ребёнка.

- Медведи и волки? - на лице брюнета заиграла ухмылка. - Брось, Дель, просто раздутая история о простом побеге маленького мальчика.

- Вот и поглядим! - недовольно топнув ногой, по-детски надула губы девчушка.

- Несомненно, поглядим, но уже завтра. А сейчас иди уже спать, ты надоела постоянно вмешиваться в моё личное пространство, - по-доброму подразнил брат, потрепав шатенистые волосы.

Глава вторая

Адель тихо мотала ногами, сидя на маленьком диванчике в углу. Филипп набирал номера различных служб такси, пытаясь хоть кому-то дозвониться. Но линия либо была занята, либо ближайшая машина была в получасах езды, либо, узнав куда стоило довезти путников, им и вовсе отказывали.

- Да что ж такое-то! – услышав очередной отказ, Фил поднял голову к потолку и тяжело вздохнул.

- Никто не приедет? – спокойно поинтересовался Марс, разглядывая горы за окном. – И что на этот раз?

- Место там, походу, заколдованное, - фыркнул огорчённо парень, подходя к другу, - они все в один голос отказываются везти, услышав о пункте прибытия. Признавайся, ты выбрал нам заселение в какой-то город призрак?

- Да вроде нет, - пробормотал брюнет, пытаясь вспомнить, как точно называлось место, где он снял им жилплощадь, - просто небольшой домик ближе к лесу. Нам же, по истории, нужно было отдалённое место.

- Нужно, - согласно кивнул Фил, - да только добраться бы теперь туда…

- Hello, gentlemen, - раздался приглушённый баритон.

Парни в тот же миг оглянулись на незнакомца, который подошёл совсем незаметно. Марс смерил его взглядом. Ничем не примечательный молодой человек в очках и пальто. Его короткий крысиный хвостик пшеничных волос струился по плечу, от чего в голове сразу же всплыли ассоциации с «модниками», являющимися «не такими как все».

- Прошу простить, видимо, вы не здешние, - он заговорил на чистом русском и улыбнулся, переводя внимательный взгляд из-под очков на брюнета, - я слышал, что вы собираетесь остановиться в городе Трой, мне как раз по пути.

- О, господин, было бы здорово! Правда, Марсик? – Адель тут же подскочила поближе, с интересом оглядывая незнакомца.

Марсель всё это время смотрел в серые глаза парня напротив, чувствуя, что внутри что-то начинало клокотать. Было ли это обычное недоверие или страх, он не знал. Но в голове почему-то уже было решено, что с этим незнакомцем ехать никуда не стоит. Кто знает, какие у них тут порядки?

- Благодарю вас за предложение, но мы вынуждены отказаться, - рукой Марс подхватил за локоть сестру, тут же уводя её подальше, - Фил, попробуй набрать ещё пару раз.

Филипп, ничего не говоря, лишь кивнул в ответ, продолжая копаться в смартфоне.

- Эй, почему ты отказываешься? Он выглядит очень милым, - тут же зашипела девушка, вставая перед брюнетом и складывая руки на груди. Она всё ещё пыталась разглядеть парня за спиной брата.

- Адель, - голос стал холодным, решительным, - ты уже не маленькая и должна понимать, что с чужими дядями ездить опасно.

- Брось, мне уже не пять лет! И вы два здоровых лба. Да он даже при желании не справится с вами!

- Знаешь, с оружием он и медведя завалит, не то, что нас. Я сказал нет, значит нет. Сами найдём, как добраться.

Шатенка обиженно надула губы и зашагала к Филиппу. Обычно, в таких ситуациях он мог её быстро успокоить и отрезвить. Марс, в каком-то смысле завидовал этой волшебной способности друга. Он, к сожалению, никогда не мог держать язык за зубами и тут же высказывал всё собеседнику, лишь потом думая о том, что сказал. А извинялся и того хуже.

Когда брюнет вернулся из своих мыслей, оглядываясь на ребят, то заметил, как незнакомец уже мило беседовал с ними двумя. Ну нет, не хватало, чтобы их тут ещё и зомбировали. Вдруг он маг-колдун-гадал? Скрипя сердцем, Марс подошёл поближе, недоверчиво смотря на парня и пытаясь показать всем своим видом, чтобы тот отстал.

- О, забавно, а я как раз хотел когда-то побывать в Москве! – обворожительно улыбался пшеничноволосый.

- Приезжай, мы тебе там всё покажем, - уже вовсю хихикала Дель.

Она вообще быстро «плыла» от подобных мужчин. Высокий, плечистый, с правильными чертами лица, приятным голосом и хорошими манерами. И это её качество очень сильно напрягало Марселя. Он переживал за сестру и всегда был готов открутить голову любому, кто посмеет её обидеть.

- Вы сказали, что тоже едете в Трой, - перебил увлечённую беседу Фил, - вы там живёте? Или проездом?

- Живу неподалёку. Но, обычно, путь домой всегда пролегает через шоссе США два. Услышал, что вы туда собираетесь, и решил, что мог бы подвезти. Приятная компания и помощь людям, считайте два зайца одним выстрелом.

На смазливом лице незнакомца не исчезала улыбка. Марселя это уже начинало порядком бесить. Он просто пришёл и отобрал всё внимание его близких на себя, а теперь ещё и настраивает их против!

- Марс, я верно услышал? – внезапно обратился незнакомец, заставляя обладателя имени тут же поднять свой взгляд и замереть.

- Для тебя Марсель, - недовольно фыркнул брюнет, показывая всем своим видом, что ему была неприятна его компания.

Дель недовольно ткнула брата локтем в бок, боясь, что тот обидит нового знакомого.

- Извини, Марсель, - он вновь улыбнулся, ещё больше выводя Марса из себя, - скоро совсем стемнеет, а такси в позднюю ночь и вовсе никуда не поедет. Думаю, что вам не стоит отказываться от моей помощи. Тем более, мне совсем не трудно, и я ничего не прошу взамен.

- Да ты…! – Марсель не успел договорить, как очередной локоть пришёлся в бок. Он ойкнул, недовольно глядя на сестру. – Ты что, благотворитель какой?

- Если я могу помочь, то почему бы не помочь?

- А вдруг мы маньяки?

- Что ж, значит, это мой последний день, - незнакомец посмеялся, разводя руки в стороны, - я не настаиваю, просто подумай.

Подмигнув, он так же тихо развернулся и пошёл в сторону выхода из аэропорта.

- Марс! Слов на тебя нет! Неужели нельзя быть чуточку повежливее? – Адель топнула ногой, тут же отворачиваясь и следуя на небольшой диванчик, на котором сидела до недавнего времени.

Глава третья

Утро выдалось обычным. Пока Дель готовила завтрак в виде яичницы и тостов, Фил старательно будил Марселя, который, по своему обыкновению, уснул лишь ближе к утру. Когда русоволосый, отчаявшись, выдернул подушку из-под головы друга, то тут же услышал необычный лязг металла о пол. Он замер, вглядываясь в неожиданно появившуюся вещь.

- Марс, это что? – тихо пробормотал Филипп, не сводя удивлённого взгляда от наручников. – И как давно это с тобой?

-М? – взъерошенные волосы упали на лицо, когда брюнет приподнял голову. Сдувая непослушные пряди с глаз, Марс уставился в пол. – А, это. Нашёл вчера в подвале, пока вы спали.

- Это же чужое! И вообще, зачем ты туда ходил?

- Мне не спалось, было интересно, что там может быть. Ты меня что, будешь отчитывать сейчас как мамочка? Захотел и взял, раз они это кинули в подвал, значит им особо то и не нужно. – Марсель недовольно поднялся с кровати, подбирая с пола свою ночную находку и тут же пряча её в свой рюкзак.

- А вдруг оно проклято? – заговорщически пробормотал Фил, не сводя карих глаз с кислой мины напротив.

- Значит, мы все умрём, - фыркнул в ответ, натягивая на себя серые бриджи с чёрной футболкой и направляясь прочь из комнаты.

Фил хотел ещё повозмущаться из-за халатности друга, но тот, не желая его слушать, уже растворился в дверном проёме гостевой.

Тёплый аромат яичницы и тостов заставляли окунуться в беззаботную детскую негу. Когда всё было хорошо, когда мама готовила завтрак на всю семью, попутно слушая о том, какие невообразимые сны снились Адель. Марс в то время тихо сидел за столом, вслушиваясь в разговор и вдыхая приятный запах еды. А когда на кухне появлялся папа после ночной смены, он с сестрой на перегонки бежали его обнимать. Всё, кажется, было таким сказочным. И почему же раньше он это не ценил так, как сейчас. Будучи подростком желал сбежать, жить отдельно, стать взрослым. А теперь, когда он взрослый, внутри сидит тот маленький мальчик и наивно просится обратно, просит всё вернуть. Он с радостью снова будет сидеть на кухне под тёплым взором мамы, вновь будет бежать встречать папу с работы и в шутку бороться с сестрой за его внимание. Но время прошло, а прошлое уже не вернётся. Впереди лишь сложная жизнь взрослого человека, который отвечает не только за себя, но и за Адель. Теперь он и мама, и папа, и брат в одном лице. Старший, серьёзный взрослый.

- Приятного аппетита, - Деля поставила перед сидящим за столом Марсом тарелку с, пышущей жаром, едой.

Брюнет кивнул, беря в руки вилку и смотря на друга на входе в кухню. Карие глаза смотрели серьёзно, будто он хотел продолжить утренний разговор, но не решался это сделать перед Адель. Никто не знал, как бы суеверная девушка повела себя, услышав о том, что Марс что-то стащил в подвале дома.

- Фил, чего ты встал? Проходи, а то всё остынет! - девчушка с неподдельной лёгкостью поставила очередную тарелку на свободное место и упорхнула к плите, взмахнув шатенистыми локонами.

- Спасибо, Адель, - Филипп сел за стол, продолжая сверлить взглядом, - приятного аппетита.

- Приятного аппетита, - словно ничего не замечая, отозвался Марс, принимаясь за яичницу.

Когда последняя порция была поставлена на стол, Адель уселась, поправляя подол своего лёгкого летнего платьица. Она оглядела парней с лучезарной улыбкой и тут же пробормотала:

- А давайте как в американских фильмах, возьмёмся за руки и прочитаем молитву перед едой!

- Ты даже молитв не знаешь, Дель, - хмыкнул Марс, откусывая хрустящий тост.

- И что, я ведь могу притвориться, что знаю! Там ведь не обязательно вслух говорить.

Филипп лишь тихо хихикнул, беря в свою ладонь протянутую руку девушки, а свободную протягивая Марселю. Последний, смерив неуверенным взглядом двоих, обречённо вздохнул, но всё же взялся за протянутые руки. Теперь за столом образовался своеобразный треугольник, Адель довольно хихикнула, прикрывая глаза и шевеля губами в подобии молитвы. Фил последовал её примеру, а Марс лишь с усмешкой наблюдал за странным обрядом. В душе он был счастлив, что не смотря на все трудности, его сестра по-прежнему оставалась всё той же жизнерадостной девочкой, как и пять лет назад.

После плотного завтрака, ребята раскидали дела на день. На сегодня в планах было записать несколько роликов с опросами и сходить в магазин. Марсель настоял на том, чтобы поход в магазин совершался без него, так как ребятам стоило бы отдохнуть, а у него очень большой список, где стоит записать видео фрагменты. Сперва Фил и Адель долго спорили, но последний аргумент был за Марсом. Настояв на том, что одному человеку охотнее будут отвечать незнакомцы, нежели целой компании. Скрипя сердцем, Филипп согласился, пообещав присмотреть за Делей. Они вместе вышли из дома и распрощались на развилке. Двое пошли в сторону ближайшей остановки, а Марс направился в сторону немногочисленных домиков по просёлочной дороге. Он вставил небольшой наушник в ухо, который записывал его голос, заменяя петличку. При виде камер и микрофона, люди, зачастую, становятся агрессивными, не желая говорить. Поэтому, наученный горьким опытом и парочкой случаев разбитой губы, он решил тщательно скрывать аппаратуру. Небольшая камера, встроенная в брошь в виде черепа, красовалась на груди его тёмно-зелёной толстовки. Марс очень дорожил этим необычным устройством, каждый раз вспоминая, каких баснословных денег оно стоило.

Вскоре Марсель остановился перед первым домом, стоящим на его пути. Поправив лямки рюкзака, взятого больше для образа обычного студента, коим он мог притвориться благодаря своей подростковой внешности, Марс зачесал падающие на лоб пряди и, выдохнув, направился в сторону двери. Оглядывая достаточно свежий домик, обшитый сайдингом под красный кирпич, Марс инстинктивно нажал на звонок. Где-то за дверью послышалась трель, оповещающая о незваном госте, а после, спустя пару минут, тяжёлые, приближающиеся шаги. Дверь распахнулась и перед Марсом предстал мужчина средних лет. На нём были надеты домашние засаленные спортивки и растянутая белая майка, из-под которой выглядывал низ вздутого живота. Марс натянул на своё лицо дружелюбную улыбку, в тот же момент отмечая, что этот мужчина выглядел как типичный скуф.