Эхо Сильверы. Загадка Белой башни

Пролог

Давным-давно, в эпоху, более старинную, чем самые глубокие грёзы, на земле бок о бок жило множество разумных народов, и не было вражды между ними. Маги были призваны нести просветление, а друиды хранили баланс с природой. Доверие и честь были опорой Мира в его вдохновенном пути, росли умы, укреплялся дух.

Хочется верить, что эта утопия из древних сказаний была правдивой… до Эпохи Перемен. Но затем новая Звезда вспыхнула над Миром, и длинные тени новых напастей расползлись по Земле. Первой изменилась магия. А за ней и мораль цивилизаций. И поняли народы, что им больше незачем развиваться, ведь в любом деле куда проще преуспеть, лишь угнетая окружающих. И на смену соперничества пришли раздоры, а непонятые учения предавались огню…

Ныне, с ростом беспокойных государств, не стало в них больше места тем, кто был повадкой и видом не схож с людьми. Сперва люди их лишь сторонились, а потом принялись гнать прочь, утверждая, что все беды человеческие рождены коварным и злым колдовством тех, иных. И остались на долю других народов лишь глухие северные леса, неудобья да голая степь. Но даже изгнав из своих земель нелюдей, люди так и не начали жить в ладу меж собой. Те, кто были богаче, ловчее с оружием и из племени больше числом, притесняли и грабили прочих, и сгоняли их с обжитых мест.

Захваченные междоусобицами, люди ещё не ведали, что присутствие большей беды нависло над Миром, и лишь вместе, объединив свои силы, они сумеют его сберечь. Отвернувшись от Небес, не замечали они, что взгляд нового светила уже следит за духом Мира, а зыбкая реальность походит на угасающий мираж потерянных воспоминаний. Грань призрачного бытия уже стёрлась, и нет возврата беглецам, его отринувшим…

[Немного об игровой составляющей жанра
В основе идеи романа лежит ролевая игра (РПГ) реально проведённая соавторами-участниками в ходе написания книги. Рандомные показатели кубиков, приведённые в тексте, также являются подлинными. Конкретная цель игры – это составление подробного сюжета и богатого образами мира фэнтези. Этим обусловлена разработка оригинальной техники РПГ и, следовательно, жанровых элементов ЛитРПГ, которые детально раскрывают особенности сложного мира, становясь его неразделимой составляющей].

I. Пробуждение лесной магии. Загадки Полуденной Змеи 1.1

Стук в сенях нарастал, от грохота жалобно задребезжала посуда на полках, словно трепет сердца маленькой Яси – она пыталась разбудить родителей, но те не двигались. После очередного удара от хлипкой двери отскочила доска, и девочка увидела искажённое гневом лицо сельского кузнеца – в его взгляде, плескалось злое тёмно-алое пламя. Тогда, распахнув ставни, она выпрыгнула во мрак.

Весь посёлок суетился на главной площади. Люди целились из арбалетов в витающих среди крон деревьев бледных созданий. Она окликнула ближайшего к ней знакомого пастуха, и он развернулся к ней с натянутой тетивой лука – взвизгнувшая стрела больно обожгла щеку… Яси попала в поле зрения десятка людей, чьи безумные глаза также горели магическим светом, словно отражая неестественное сияние атмосферы. Знакомые, близкие ей люди зачем-то направляли оружие на девочку. Её хрупкое сознание лишь успело различить далёкую, вспышку за спинами их силуэтов, породившую пронзительный лик незнакомой звезды, что мерцавшей вуалью пробуждала ночные облака... 

В следующее мгновение призрак огромного дракона закрыл крыльями небо, и площадь пропала под изувеченными телами... Ментальное вместилище Ясиного духа лопнуло и рассыпалось вдребезги, словно эльфийское стекло – она вскрикнула и… проснусь в холодном поту. Уже три года ей снился один и тот же кошмар: ту ужасную ночь пережило только двое детей. 

Стук в дверь продолжался…

[Начало игровой фазы, в которой участники действуют по ситуации. В дальнейшем успех их действий будет определять историю].

Тусклый утренний свет развеял остатки сна. «Ничего не случилось. Это просто сон… Это просто ранний посетитель…» – успокаивала себя Яси. Затем тихо, на цыпочках подошла к двери и прислушалась так, как умела только она. Если представить себе, что она вовсе не человек, что серая пушистая шубка покрывает её тело, можно почувствовать запахи, идущие от других живых существ. Запах страха, усталости, любопытства… Ранний посетитель пах беспокойством и, несомненно, был ей хорошо знаком: за дверью стояла Сианна, супруга поселкового старосты.

– Снова неприятности с твоей землячкой, Ошией... – с порога выдохнула она. – Без твоих способностей точно не обойтись, юная шаманка: её мучают страшные видения. В бреду она просит либо собрать армию, либо бежать из посёлка… И в себя долго не приходит. Бедная девочка! Дети не должны и ведать о том, что пережили вы... Она у себя в хижине. Навести её, как только сможешь.

Яси кивнула:

– Не тревожься, ами (матушка). Я приду.

Закрыв за ами Сианной дверь, Яси быстро оглядела своё нехитрое хозяйство: красные и зелёные нитки, ракушки и полосатые камешки из реки, мешочки сушёных трав. Возможно, потребуется только сплести оберег от ночных кошмаров. А может, бедная девочка серьезно больна, потому что ею завладели злые духи…

[Из Книги героев

Яси Атай-тар. Дочка шамана клана Степных Волков, Яси унаследовала особый родовой дар: способность слышать и понимать речь существ, населяющих иные миры. Будучи ещё подростком, она обладала сильнейшей способностью к медитации, что стало незаменимым умением с пришествием новой эпохи. И теперь юная шаманка стала воплощением  всего своего эгрегора.

Раса: человек (бонус к коммуникабельности, ремёслам, опыту).

Способности:

1. Медитация

2. Знахарство]

[Из Книги созданий

Люди – это амбициозная и наиболее легко приспосабливающаяся раса. Её представители быстро осваивают новые навыки. Даже в условиях сытой жизни они могут организованно взяться за оружие. Катастрофы стирают целые государства, предрассудки уходят вместе с пережитыми эпохами прошлого, но на замену им приходят новые народы, восставая из руин былых цивилизаций. Этим и отличаются люди: живучестью, воинственностью и способностью к адаптации, — всем тем, что позволяет этой расе стремительно развиваться].

Загадки Полуденной Змеи. 1.2

Домик Ошии выглядывал из золотистых зарослей ивняка за ручьём – на некотором расстоянии от посёлка. Эльфы её сторонились, ибо не понимали природы её недуга. Только Яси всегда ладила со своей единственной землячкой, и лишь рядом с ней с дочь Степных Волков чувствовала себя легко и свободно. Поэтому, быстро собрав всё, что могло понадобиться для лечения, маленькая шаманка поспешила к дому своей подруги…

Очередной кошмар пришёл на рассвете дня, и ничто не спасало от каскадов видений, когда Ошиу бросало в жар… «Лес горел звери мчались прочь от жаркого дыма, зловещий шёпот сменялся нарастающим рёвом. За стенами восходящего пекла рябил высокий шпиль... И вот, она стояла на его вершине – с высоты птичьего полёта, дома и улицы у его подножия походили на чадящую пустошь: ни травы, ни жизни вокруг; а ещё выше белоснежной короны башни, среди мерцающих облаков нерушимо зияла непроглядная сфера... И снова нестерпимая боль охватила душу... «Проснись, Эхо! – Прокатился низкий голос в её сознании. – Пришло время: собери четыре осколка, верни мир Сильвэры…» Но всё это уже казалось неважным, и Ошиа шагнула в свет…

Яси сидела у постели подруги и плела из перьев и ниток сложный оберёг. Внезапно глаза больной широко распахнулись, и она столкнулась взглядом с Яси. 

Показав свою работу, та проговорила:

– Ну вот, теперь можно не бояться пустых видений. Но духов предков этим не отпугнуть.

Глаза странного светло-зелёного оттенка скользнули взглядом по Яси от макушки до пят и обратно. 

– Эй, Ошиа, ты узнаёшь меня? Это я, Яси Атай-тар. Почему ты так странно смотришь? 

А про себя Яси подумала: «Надо будет сказать ами-онохэй (госпоже посёлка), что у Ошии поменялся цвет глаз. Вдруг это важно?»

Ничего не ответив, её подружка поднесла свои руки к лицу и стала изучать их так, словно никогда в жизни не видела собственные пальцы. Так же медленно ощупала своё лицо, ущипнув брови и даже засунув пальцы в рот...

Яси нахмурилась. Поведение Ошии было совсем не нормальным. Вдруг злые духи захватили её душу в плен? Представив, как серая пушистая шкурка вырастает на её спине, а нос становится мокрым, Яси принюхалась: пахнет ли душой человека? Ах, пахло совсем другим! Яси тут же вскочила и, уронив оберег, попятилась к выходу.

Ошиа дёрнула себя за ухо, потом за волосы, пошевелила ногами и вдруг, резко сгруппировавшись, села на корточки. Пригнув шею, она стала обнюхивать себя, но заметив движение, подняла взгляд.

«С-с-стой!» – раздалось у Яси в голове.

Стиснув в руке костяную фигурку волка, которую всегда носила с собой, Яси спросила шёпотом:

– Кто ты? 

И очень осторожно, плавно сделала ещё один шаг к выходу. То, что смотрело на неё из глаз девочки, было очень большим и сильным. Старый Волк боялся его и не мог от него защитить.

Губы Ошии оставались неподвижными, и Яси вздрогнула, когда снова услышала чужой свистящий голос:

– С-с-слушай Эхо Матерь Рши-и.
И с-с-своим сказать спеш-ш-ши...
С-с-скоро, с-с-скоро, две Луны.
Кровь, тос-с-ска, реш-ш-шенье – ты…

Рша-а-а помож-ж-жет
Ш-ш-шкурам ж-ж-жить.
Сердц-ц-це... Воля...
Путь откры-ы-ыть.

Тело девчонки задергалось и выгнулось с жутким хрустом, застыв среди тонких одеял. Её светлая кожа на глазах покрылась древесной корой, и ярко-зеленые ветви плюща обвили пальцы той, которой уже было всё равно.

 Яси торопливо вынула из кошеля веточку полыни, отгоняющей зло, подожгла её на огне очага. 

– Не бойся, Ошиа, – шептала она почти беззвучно, – я сумею пройти тропой духов и вернуть тебя в твоё тело. Надо только узнать, кто им завладел, и суметь изгнать его!

Но затем, осторожно пощупав руку девочки, поняла, что уже поздно… 

Выскочив из хижины, Яси побежала к посёлку, громко крича:

– Ами, ата-онохэй, беда!.. беда…

Из тьмы, в которой время и пространство существовали лишь условно, Хранительница Сильверы следила за убегающей девочкой: «Яс-с-си...» Рша наконец-то нашла её!

И снова реальность стала зыбкой, словно из тумана, когда Хранительница воспарила над Миром. Вершины прозрачных деревьев покрыли пульсирующую ауру земли… Встречавшиеся на пути эльфы хоть и чувствовали колебания чужой магии, но призрак драконицы увидеть не могли. В её нынешнем нематериальном состоянии ей  доступно многое, но до сих пор ни один разум не выдерживал её присутствие и не мог воспринимать голос Рши – её Эхо. Рша хорошо помнила, чем это закончилось в прошлый раз – рёв драконицы уничтожил поселение целой деревни. Но и силы, так щедро потраченные тогда, к ней так и не вернулись вдали от родной Сильверы.

[ Из Книги героев 

Драконица Рша - До того, как стать сущностью  астральной плоскости, Рша была Хранительницей иного мира — Сильверы. Этот мир был разрушен, а дети Хранительницы похищены и скрыты от ментального ока их Матери. С тех пор Драконица ищет их, путешествуя по мирам благодаря своей способности проникать в сознание живых существ. Так как в большинстве случаев это их убивает, Рша выбирает своим временным пристанищем лишь уже обречённых разумных созданий. В астральной форме Хранительница на пике своих сил и способностей, но с каждым временным воплощением она, увы, утрачивает часть своего могущества.

Имена в ходу: Рша - Мать, Эхо, в народе - Полуденный/ная змей/змея 

Раса: дракон (значительный бонус силе, магии, духовности, значительный штраф при материализации в мире)

Способности:

1. Медиум. (Телепатия. Оракул).

2. Магия природы]

Загадки Полуденной Змеи. 1.3

А тем временем, сквозь лесную глушь стремительной тенью двигалась тёмная эльфийка Тис.  Видения шаманов дроу заставляли спешить: ей было необходимо во что бы то ни стало найти драконицу-повелительницу природы. 

Тис легко бежала сквозь чащу в предрассветной мгле. Ей следовало как можно скорее добраться до ближайшего эльфийского города. «Сколько их было? – вспоминала она на ходу. – По запахам – десятки костров, если не больше. Судя по вкусу крови наёмника, он пожинал пшеничный урожай юго-западных приморских земель… как раз находящихся под властью Инквизиции. Успею ли я продать сведения, или лучше не тратить время на торг?»

Сочное присутствие ночи сошло росой под ногами тёмной эльфы, а рельефные облака уже тонули в мутной синеве неба. Миновав уютную сень леса, Тис слегка сощурилась, приподняв капюшон: вид резных домиков эльфийского городка становился нестерпимо насыщенным, но ещё различимым для её глаз. Дорожки ещё пустовали, только грациозная девица из светлых собирала опавшие сливы у околицы.

Тис остановилась. Из теней кустарника тут же возник силуэт огромного паука. Эльфийка ласково потрепала его по спине.

– Тебе нельзя со мной в поселение, Винни.

Паук уставился на хозяйку большими фасеточными глазами, сразу в нескольких ракурсах отражая её силуэт: длинный плащ, скрывающий оружие, глубокий, цепкий взгляд синих глаз, острые ушки – она была хороша собой, но любой, кто хоть немного знаком с дроу, скорее всего, испугался бы встречи с нею. Паук же искренне любовался своей повелительницей. «Да, я симпатичная, – благосклонно кивнула ему Тис. – И притом всегда настороже».

Спустя пару мгновений Тис уже решительно шла по центральной улице посёлка. Это среди деревьев нужно прятаться, здесь же ей не грозила опасность. Встречные эльфы косились на неё подозрительно, но не враждебно.  Кроме того, пророчество шаманов Тёмного леса волновало Тис сейчас куда больше косых взглядов дневного народа. 

Вдруг на соседней улице раздался пронзительный крик. Обернувшись на перекрёстке, Тис увидела девочку — маленькую, скуластую, в не по росту длинной рубахе. Её чёрные раскосые глаза блестели от слёз, тонкие косички смешно подпрыгивали на бегу. Она бежала по улице в сторону Тис и кричала:

– Ами! Ати-онохэй! Беда!

 «Что там? Уже беда? Я опоздала?!?» Тис заступила ребёнку дорогу, остановила её за плечи и строго спросила:

– Что случилось? Говори по делу.

– Вааа... Не задерживайте меня, буойун-тар (воин-женщина), у нас тут беда-беда! Мне нужно скорее…

– Беда? Нападение?

– Ах, уже нет! Злые духи похитили душу Ошии, а тело превратили в дерево! А Полуденный змей сказал её устами: две луны, кровь, тоска! Ай-вэй, всё плохо! – и, вырвавшись из рук Тис, девчонка помчалась по улице в сторону дома старосты…

Тис застыла на месте. «Похоже, предзнаменование получили не только шаманы дроу. А это значит, что всё очень плохо... И дело даже не в обнаглевших южанах. Сольюсь с тенями, – решила она, – понаблюдаю. Не стоит принимать решение в спешке. Взгляну на деревянную… хм. Разузнаем, в общем, откуда бежала девочка».

Отыскать хижину усопшей не составило труда: вокруг неё бестолково суетились ясные эльфы. Тис незаметной тенью скользила за их спинами, не привлекая к себе внимания, но держась достаточно близко, чтобы слышать все разговоры. Картинка складывалась занятная. Вскоре вернулась назад и девчонка. Её вёл за руку высокий эльф, видимо, целитель, а она, размазывая по щекам слёзы, без остановки твердила про кровь, две луны и какого-то полуденного змея.

[Из Книги героев

Тис Макиир. Она – старшая дочь правителей дроу, одна из немногих, кто сохранил себя в стремительно меняющемся мире. Жестокая, но справедливая, живёт по законам леса, как и все дроу, чему способствует соседство с гигантскими пауками. Живущая в сумраке, Тис не любила покидать родные места, но в неспокойную эпоху, когда сама реальность стала похожа на зыбкую иллюзию, а от привычных ценностей мира осталась лишь память, героиня решает выйти из тени…

Раса: эльф дроу (бонус к восприятию, маскировке, тёмной магии).

Специальности: разведчица, маг.

Способности:

1. Магия иллюзий (тени).

2. Призыв арахнида.]

[Из Книги созданий

Эльфы дроу – неуловимые тени, сопутствующие ночи в дремучих чащах и с рассветом покидающие наземный мир. За свою непостижимость и скрытность являются объектом страшных легенд и преданий, на деле же чаще становятся объектами неразумных гонений. В отличие от других ночных эльфов, дроу – одинокие разведчики для своих тайных матриархальных общин. Выносливые и стремительные воины и креативные маги].

Загадки Полуденной Змеи. 1.4

"Каким бы хлопотным и беспокойным не выдался день, к вечеру всё живое ищет покоя. У кого есть дом, тот спешит домой, а для прочих до утра распахнуты двери таверны. Заведение в эльфийском посаде отличалось уютом и чистотой. Обеденный зал "Барсучьей норы" был невелик и слегка темноват, но зато всегда тщательно прибран: пол выстелен свежей соломой, лавки выскоблены добела. 

Всю ночь в камине весело плясал огонь, из кухни доносились запахи, дразнящие аппетит, а две хозяйские дочки проворно разносили посетителям жаркое, мясную похлёбку и горячий хлеб... Дебоширов здесь не привечали: сам хозяин, возвышаясь за стойкой между бочкой с пивом и полками, заставленными бутылями с вином, неизменно строго следил за порядком. Впрочем, под утро обычно уже и присматривать-то было не за кем: даже самые стойкие полуночники к рассвету расползались спать, а первые ранние пташки мирно подрёмывали в своих тарелках. 

Кроме общего большого стола, занимавшего центр зала, для желающих покоя и уединения в таверне имелись малые столики по углам. Нынче за одним из них скоротала ночь и встретила утро Яси. Хозяин протирал полотенцем стопки и неодобрительно поглядывал на девчонку, клюющую носом в кружку с полпивом. Градус-то невелик, захмелеть невозможно, но всё едино – нехорошо.

– Ну что, – спросил он с угрюмой насмешкой, заметив, что стакан Яси показал дно, – повторить или чего покрепче?

– Всё шутить изволите, ахылык-айнэн (человек еды, кормилец), – горько вздохнула девчонка. – У меня подруга отправилась по тропе предков, а я ничем не смогла ей помочь. Наверное, это всё от того, что я тар (женщина), а не айнэн (мужчина), Старый Волк не захотел помочь мне…

Отец не учил Яси ходить путями духов, но она знала, что это получается проще, если затуманить сознание и усыпить тело. Полуденный змей, говоривший с ней устами Ошии, ушёл, но оставил в тонком мире свой след. Если очень постараться, можно отыскать его и спросить, что означали услышанные Яси слова, и кто такая Мать Рша.

Нащупав в поясе монету, Яси выложила её на стойку и спросила у трактирщика очень серьёзно:

– Этого хватит, чтобы купить кружку самого крепкого из того, что есть? Такого, чтобы сильный буойун, выпив, уснул до утра?

– Не рано ли тебе заливать горе вином?

– Если денег мало, я могу добавить, – торопливо промолвила она. К своему сожалению, Яси даже не представляла, сколько могут стоить такие напитки. – Вы не подумайте дурного, вино нужно мне для лечения больных. Промывать вереды.

[Убеждение: 2/6
Увы! Бармен оказался чрезмерно приличным, и заветной чарки Яси не досталось. 

* Примечание: в ролевой игре использовались шестигранные кубики]

Недовольно поджав губы, хозяин плеснул в кружку берёзовый сок:

– Ремня бы тебе, пигалица, а не вина. И куда только Элерим смотрит?

Целитель Элерим, в доме которого жила Яси, опекал её и, бывало, наставлял в основах врачевания, но, по мнению человека, следил за девочкой куда менее строго, чем следовало бы. 

Снова тяжко вздохнув, Яси залпом опустошила кружку и поплелась на выход. Увы, кроме сложностей, связанных с добычей опьяняющего зелья в её плане был ещё один изъян: неопытному шаману-самоучке попасть на тропу духов легче, чем вернуться назад.

* * *

Тем временем Тис, терпеливо таившаяся в предрассветных сумерках, наконец услышала кое-что любопытное. Голоса доносились со стороны лесной хижины Ошии.

– Создание было слишком сильным для человеческого ребёнка и вырвалось наружу, в плоскость духов. Но мне кажется, что далеко оно уйти не могло – девочка была его единственным связующим звеном с этим измерением.

–  Но это не логично, – его собеседник был немного раздражён. – слабый носитель, утративший волю, был бы обращён безвозвратно, и создание предстало бы в нашем мире во всей своей красе. Подтверждением тому является любая тварь из тех, что заполонили эти леса…

– Да, но так поступают низкие сущности, жаждущие материализоваться – хранительница же наверняка пришла в мир с иной, высокой миссией, раз обращается к духовному сознанию жителей.

– Так ты веришь, что дракон может быть на нашей стороне? Тем не менее девочка всё же мутировала и достаточно странно: даже твоё обратное заклинание на неё не подействовало…

Разговор вели двое светлых эльфов: один был рейнджером, а другой, с бирюзовым посохом, был одет как маг. Этого мага Тис видела впервые, а вот скептика-рейнджера припомнила сразу: он прибывал на место каждого инцидента связанного с нападением монстров, причём так настырно, будто способен был что-то изменить в происходящей трагедии, и, конечно же, путал карты тёмной разведчице,  вынуждая её учтиво уходить в тень. Зато его привычка регулярно составлять отчёты была только на руку дроу: многие интересные сведения из них, проходили через её хитрый теневой учёт.

В одном из последних писем главе братства магов «Рассвет», Оталу, она прочла следующее:

«Да укрепит новый день ваши чары, почтенный старейшина Отал!
По результатам проводимого расследования с прискорбием сообщаю, что невиданные доселе монстры, наводнившие Северные леса, не приходят из ниоткуда – как выяснили мои рейнджеры, в них обратились жители, до недавно считавшиеся без вести пропавшими. Боюсь, что на этом их поиски можно считать оконченными, ибо наши самые страшные подозрения подтвердились…
Но пока не удаётся точно выяснить что объединяет обращённых, и что является причиной их трансформации. Зачастую мутантами становятся люди, но среди них есть также и эльфы. Это могли быть не только бывшие колдуны, или друиды, но большей частью и крестьяне, и ремесленники из различных гильдий.
Способ передачи заразы также не был точно установлен, кроме того бывают и единичные, и групповые случаи обращения. Однако, очевидцы этих несчастных случаев сообщали о некоторых ментальных аномалиях. А по сему, наиболее вероятной версией заражения считаю магическую.
Прошу привлечь к расследованию магов Рассвета, чтобы пролить свет на эту зловещую тайну.
Лейтенант лесной разведки Ламмус».