Эхо Угасших Богов

Глава 1: Лесной Шёпот и Кровь на Камнях

Пролог: Ловушка среди деревьев

Лес дышал. Стволы вековых дубов, обвитые лианами, шелестели листьями, словно перешёптываясь о тех, кто осмелился нарушить их покой. Воздух был тяжёл от запаха гниющей хвои и металла — предвестника крови.

Ирина, воительница в потёртых латах, сжала рукоять меча. Её спутники замерли в зарослях: Голиаф Вимак, варвар с лицом, покрытым ритуальными шрамами, притаился за валуном; друид Лейф, чьи глаза мерцали, как болотные огни, уже превратился в крокодила и скользнул в мутную лужу; Рычун, плут в плаще из лисьих шкур, замер на ветке, натягивая тетиву арбалета.

— Готовы? — прошептала Файна, ведалкин в одеяниях, расшитых звёздами. Её пальцы сжали амулет с символом луны.

Ирина кивнула. Они обменялись взглядом — и крик Файны разорвал тишину:
— Золото! У нас целый сундук! И никого, чтобы защитить!

Голос ведалкин, усиленный магией, раскатился по лесу. Ирина подхватила, стуча мечом по щиту:
— Даже стражники не смогли его отнять!

Тишина длилась мгновение. Потом кусты затрещали.

Часть 1: Клыки и клинки

Из чащи вышли десять стражников в ржавых кирасах. Их капитан, мужчина с лицом, изуродованным шрамом, хрипло рассмеялся:
— Сундук? Показывайте, а то сами станете добычей воронья.

— Вот он! — Файна махнула рукой, и иллюзия золота блеснула в воздухе.

Это сработало. Стражники ринулись вперёд — и попали в засаду.

Голиаф вырос из-за камня, топор в руках свистел, рассекая шею ближайшему врагу. Зог-крокодил вцепился в ногу капитана, таща его в воду. Рычун с дерева выпустил болт, сразив лучника. Ирина, щитом прикрывая Файну, рубила мечом, пытаясь не убивать — но стражники не щадили.

— Сдавайтесь! — крикнула она, но в ответ получила удар копьём в плечо.

Капитан, вырвавшись из пасти Лейфа, заорал:
— Вы не понимаете! Храм... он не прощает любопытных!

Его добил Голиаф, топор вонзившись меж пластин доспеха.

Часть 2: Дневник и колодец забвения

Тела стражников обыскали быстро. Рычун, щурясь, вытащил из кармана капитана потрёпанный дневник.

— «Храм пробуждается. Каждую ночь он зовёт... Клингь Вечного Молчания сводит с ума. Мы запечатали колодец, но он всё равно манит», — прочла Файна.

На последней странице была карта: красный крест отмечал колодец среди скал.

— Вот он, — Лейф, уже в человеческом облике, указал на расщелину в камнях.

У края колодца, чьи стены были выложены чёрным обсидианом, герои замерли. Глубина пугала.

— Проверим, — брякнул Голиаф и пнул тело стражника в бездну.

Тишина. Потом глухой удар.

— Глубина... метров 100, — прикинул Рычун. — Но лучше убедиться.

Его связали верёвкой, несмотря на протесты.

— Эй, я не барахло! — Рычун дёрнулся, но Вимак и Ирина уже спускали его вниз.

Верёвка порвалась.

Плут рухнул, врезавшись в тело стражника. Хруст костей эхом отозвался в колодце.

— Живой? — крикнула Ирина.

— Благодаря этому ублюдку — да! — Рычун засмеялся нервно. — Тут... фрески. И дверь.

На дне колодца, в свете факела, проступали фрески. Нересса, богиня в серебряных доспехах, вручала клинок палачу. Следующая фреска — палач, пронзающий её грудь. Последняя — Нересса, восставшая из тьмы с косой в руках. Моргана.

— Она сама выбрала эту судьбу, — пробормотал Лейф, касаясь стены. — Как и мы все.

Часть 2: Зеркало лжи

Рычун нашёл зеркало — круглое, в раме из кости. Надпись на древнем языке гласила: «Истина отражается в глазах обманутых».

— Держи факел, — бросил он Ирине.

Луч света, отражённый в зеркале, упал на фреску Морганы. Стена с скрежетом сдвинулась, открывая проход.

— Блестяще! — воскликнул Рычун, но Мистик схватила его за руку.

— Это не конец.

За дверью их ждал коридор. На стене горели руны: «Ложь умрёт. Правда освободит».

— Игра в откровения? — фыркнул Рычун. — Ладно. Я соврал. Мой брат... на самом деле это мой сын…мой ребенок что похищен что бы быть принесенным в жертву…

Ирина вздрогнула. Она не ожидала, что под маской цинизма скрывается такая боль.

— Я... боюсь, что моя доброта погубит вас, — выдавила она.

Голиаф зарычал:
— Я принял проклятие, чтобы спасти деревню. Теперь они бегут от меня.

Зог молчал. Его глаза, казалось, впитывали тьму.

— Я вижу, как вы все умрёте, — прошептала Мистик. — В огне.

Стена дрогнула. Дверь открылась.

Часть 3: Танец лун и костей

Зал Мумий встретил их тишиной. Саркофаг в центре был украшен лунными циклами.

— «Смерть рождается в темноте, но правит в свете», — прочла Ирина.

Рычун, привыкший к замкам и ловушкам, повернул символы: новая луна, растущая, полная, убывающая. Камень скрипнул, открывая лестницу вниз.

Пещера, залитая синим светом, была прекрасна и ужасна. Клинок, воткнутый в алтарь, пульсировал, как чёрное сердце. Водяные цепи, прикованные к стенам, звенели, словно плача.

— Они сдерживали её, — сказала Ирина, касаясь цепей. — Но кто их разорвал?

Ответом стал вой. Из тьмы выплыл аватар Морганы — фигура в плаще из теней, с косой, искрящейся звёздной пылью.

— Ты опоздала, — прошипела Моргана, обращаясь к Ирине. — Твоя доброта уже погубила их.

Цепи взметнулись, обвивая аватара. Ирина, вспомнив заклинание из фресок, крикнула:
— Держи её!

Голиаф, охваченный яростью, врезался в тени. Зог призвал корни, сковывая гончих Морганы. Рычун бросил в бой капкан, а Мистик, дрожа, шептала заклятья, пытаясь переплести нити судьбы.

Аватар рассыпался, оставив лишь дневник с последней записью:
«Тилос солгал. Клингь — ключ к моей темнице...»

Эпилог: Начало конца

— Мы сделали это... — Ирина упала на колени, дрожащими руками подбирая клинок.