Эхо забытых клятв

Пролог. Голос из глубины веков

Тьма пришла не внезапно. Она накапливалась веками — капля за каплей, словно ядовитый туман, просачивающийся сквозь трещины забытых клятв.

В ту ночь небо над Этернисом было необычно ясным. Две луны — Альта и Вея — висели низко, будто присматривались к земле, выбирая место для падения. В главном зале Хранилища Скрижалей царила тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием каменных плит.

Архивариус Лортан задержал ладонь над центральной скрижалью. Древний камень пульсировал слабым светом, словно живое сердце.

— Ещё одно поколение без происшествий, — пробормотал он, готовясь покинуть пост.

И в тот же миг скрижаль вспыхнула.

Не багряным пламенем, не слепящим светом — а образами. Целый вихрь картин, вырвавшихся из недр камня:

огненные мечи, рассекающие небо;

деревья, чьи ветви извивались, как живые змеи;

каменные гиганты, шагающие сквозь бури;

водяные стены, вздымающиеся над землёй;

вихри ветра, сплетающиеся в фигуры неведомых существ.

А посреди этого хаоса — пятеро. Пять фигур в плащах, расшитых символами стихий. Их руки сомкнуты над алтарём, а голоса сливаются в едином заклинании. И напротив них — Тень. Не существо, не монстр, а сама пустота, пожирающая свет.

Лортан отшатнулся, но образы уже проникли в сознание. Он слышал их:

«Клянёмся огнём — не дать тьме поглотить тепло жизни».
«Клянёмся ветром — развеять мрак, как пыль».
«Клянёмся камнем — стоять непоколебимо».
«Клянёмся лесом — хранить ростки надежды».
«Клянёмся водой — омывать раны мира».

А затем — крик. Не человеческий, не звериный, а звук разрываемой реальности. Тень рванулась вперёд, и образы рассыпались, оставив после себя лишь один чёткий кадр: пять камней, пылающих разными цветами, исчезающих в вихре тьмы.

Когда Лортан смог открыть глаза, скрижаль снова была спокойна. Но на её поверхности появилась трещина — тонкая, как волос, но неумолимая.

— Они возвращаются, — прошептал архивариус, глядя на луны, которые уже начали медленно сближаться. — Созвездие Змея…

Он знал: это не просто видение. Это предупреждение.

Где‑то в глубинах Альтериона пять камней стихий ждали тех, кто осмелится произнести забытые клятвы. Где‑то в тени уже шевелился Совет Теней, готовя ритуал. А где‑то — возможно, в одном из пяти уголков королевства — уже рождалась судьба тех, кому предстоит решить: станут ли они хранителями или жертвами.

Потому что тьма никогда не исчезает. Она лишь ждёт, когда люди забудут, что её нужно бояться.