Эксклюзивно для Его Величества

Пролог

Я всегда считала себя любимицей судьбы, золотой девочкой. Известные родители, богатый дом, любимая работа. Все мои мечты исполнялись легко, играючи. И любовь короля стала одной из них. Но, будучи ещё совсем молодой, вчерашней студенткой, я не знала, что за всё в этой жизни рано или поздно приходится платить. И я заплатила. Сполна. Со щедрыми процентами.

Теперь бы не разучиться жить…

Эксклюзивно для Его Величества

Пролог

Я не была в этом доме почти восемь лет. Когда-то в порыве гнева и обиды поклялась себе, что не вернусь сюда. И сегодня, оказавшись в огромном холле с широкой лестницей, застыла, раздавленная воспоминаниями - нечёткими, размытыми, ведь многие мелочи уже стёрлись из памяти... Не все воспоминания были плохими. Но душу рвали одинаково больно и радостные, и грустные моменты. Ощущения, чувства, которые я здесь пережила, били наотмашь даже сейчас.

Осторожно ступая, поднялась по дубовой лестнице. Сколько раз девчонкой я бегала по ней, цеплялась, спотыкалась! Даже подумать страшно! И сегодня ступеньки казались мне невообразимо высокими. Словно ноги не хотели туда идти… Вот и второй этаж. Я безошибочно нашла ту самую комнату, несмотря на недавний ремонт и новые двери. Как всегда, всё соответствовало последним модным тенденциям. Наверняка хозяева наняли лучшее дизайнерское агентство. С их возможностями по-другому и быть не могло! Я провела ладонью по прохладному металлу ручки и осторожно нажала её. Дверь с тихим щелчком распахнулась, гостеприимно впуская меня внутрь комнаты. А я стояла на пороге, не в силах сделать шаг. Смотрела на свои старые вещи и чувствовала, как мороз бежит по коже. Непроизвольно сжала кулаки, пытаясь обуздать разгулявшиеся эмоции. Здесь всё осталось как раньше, словно я никуда не уходила! Словно меня все эти годы ждали!.. Я нервно дёрнула головой и начала дышать под счёт. Обычно это помогало успокоиться. Признаться, даже не ожидала, что меня так накроет!

Медленно выдохнула и сделала первые шаги… Все почему-то думают, что самый трудный именно первый шаг. А мне кажется, что второй или третий. Первый он такой… пробный, что ли. Ты сам не знаешь, как дальше будет. Вот следующий шаг – другое дело! Когда в голове уже появилось ощущение или красной дорожки победителя, или позорного пути Арлея. Был такой волшебник в истории нашего королевства, которого заставили пройти по разрушенным его проклятиями улицам. И Арлей шёл под взглядами обездоленных им людей, осиротевших детей и покалеченных стариков. Шёл, а его проклинали и оплевывали. Дорога позора! Представляете, каково это: идти и знать, что впереди тебя ждёт унижение и бесславие? А свернуть нельзя! ... Ладно, это всё лирика. Моя дорога позора давно пройдена. Но именно здесь всё началось, и я это помнила... Я много чего помнила…

Я помнила ВСЁ!  

Остановилась перед туалетным столиком, за которым когда-то просиживала часами. По количеству кремов, консилеров, пудр и помад я легко могла соперничать с любым визажистом. Теперь столик был пуст, только стояла круглая шкатулка с бусами. Мы сделали их с мамой в девятом классе, и долгое время я считала эти розочки из полимерной глины счастливыми. Надевала их на контрольные и даже на первую встречу с главой ковена… Я оставила бусы здесь, когда уходила.

На стене - большой портрет в рамке. Девушка в открытом белом платье счастливо улыбается, а её взгляд открытый и полный жизни. Я смотрела на себя и не узнавала. Это был другой человек! Другая жизнь! Которую у меня отобрали!..

Бездна!!! … Я переоценила себя! Мне здесь невыносимо. Хочу уйти! Хочу на воздух!.. Я беспомощно заозиралась. Взгляд зацепился за игрушки, которые тоже непонятно зачем сохранили. И очередной откат в прошлое!

…………………………………………………………………………………………………………....

На детской кровати в ровный ряд были усажены нарядные куклы: феи, колдуньи, гномки и эльфийки. Позади, играя роль кавалеров, выстроились плюшевые мишки, зайчики и собачки. А перед ними стояла девочка с двумя тонкими косичками и держала в руках микрофон.

- …Доброе утро! Вы смотрите новости первого канала. Мы расскажем вам о самых важных событиях нашего города, - быстрый взгляд на стеллаж с игрушками. – Мы ведём наш репортаж из района Бальчеви. Сегодня утром пудель Реми встретился с главной ведьмой Маргаритой. Куклы согласились уступить нижнюю полку и перебраться повыше…

Осторожное покашливание заставило девочку подпрыгнуть от неожиданности и обернуться. У входа в детскую комнату стояла очень красивая женщина с доброй улыбкой на губах.

- Удачный репортаж, Фике! Из тебя получится хороший репортёр!

- Спасибо, мама!

За спиной женщины появился высокий хмурый мужчина. И улыбка малышки поблекла.

- Здравствуйте!

Он коротко кивнул и увёл маму с собой. Ни слова! Как всегда!

Рука с микрофоном опустилась вниз. Девочка потеряла интерес к игре. С ногами забралась на кровать и взяла трубку галайона (аналог стационарного телефона в Волшебном мире – Прим. авт.), набрала номер, который знала наизусть.

- Слушаю? – через несколько гудков ответил мужской голос.

- Привет, пап!

- Софи?.. Привет, детка! Как дела?

- Хорошо. А у тебя?

- Тоже ничего!

- Пап, а когда ты заберёшь меня к себе?

- На выходные, как мы и договаривались.

- Это долго… - вырвалось у девочки.

Мужчина насторожился.

- Софи, что-то случилось?

- Нет!.. Я скучаю.

- И я скучаю… Слушай, детка, я возвращаюсь из командировки в четверг. А в пятницу заберу тебя к себе в Фету. Идёт?

- Идёт! – оживилась малышка и тут же сникла: – А мама позволит?

Глава 1

Глава 1

Все судьбоносные встречи всегда случайны, а порой попросту нелепы.

Когда-то Эмилин Арно спешила на свой первый эфир в качестве ведущей новостей и в коридоре случайно столкнулась с незнакомым мужчиной, выбив папку из его рук. Извинившись, она помогла собрать выпавшие бумаги и побежала дальше, быстро забыв об этом случае. До следующего эфира. Эмилин уже сидела в кресле, когда по студии пробежал шепоток:

 - Сам здесь!

Женщина поправила воротничок блузки и спросила у второго ведущего:

- О ком все говорят? Кто «сам»?

- Брайан Хейли.

Эмилин слышала о генеральном директоре телеканала «MB-vexa», но не была знакома с ним лично. Собеседование проводили другие люди, а контракт она подписывала в юридическом отделе. В тени студии женщина едва различила очертания мужской фигуры. Что ж, она покажет господину Хейли, что он не ошибся, взяв её на работу. Эмилин мягко улыбнулась в магокамеру, услышав знакомую отбивку.

- Новости столицы на телеканале «MB-vexa». Вас приветствует Эмилин Арно. Здравствуйте!..

Спустя полчаса, передав эстафету ведущему спортивных новостей, женщина поднялась из кресла и шагнула в тень, где по-прежнему стоял «сам». Улыбка медленно сползла с её губ. Эмилин узнала вчерашнего незнакомца, заметила его тяжёлый взгляд. От неожиданности замерла на месте и беспомощно заозиралась по сторонам. Но все были заняты делом. Прямой эфир не позволял отвлечься ни на секунду. Брайан Хейли кивком велел подойти к нему. Женщина с обречённым вздохом повиновалась, не сомневаясь, что её сейчас уволят.

- Господин Хейли, я прошу прощения за то досадное недоразумение…

- Хорошая работа, Эмилин, - перебил генеральный директор. – Будешь вести вечерний выпуск.

Это же прайм-тайм! Лучшее время! Женщина счастливо заулыбалась, не пряча торжествующий блеск в голубых глазах. И даже не подозревала, что в этот момент изменила свою судьбу и судьбу своих близких.

Брайан Хейли влюбился в Эмилин с первого взгляда. Влюбился крепко, как любят раз в жизни. И его не заботило, что на тот момент она была замужем за известным телеведущим Кристианом Арно и имела маленькую дочь. Хейли долго добивался взаимности, а, добившись, оплатил бракоразводный процесс и внушительный штраф. Ведь разводы среди магов не приветствовались, тем более, если в браке были несовершеннолетние дети. Сразу из зала суда он забрал Эмилин в свой огромный особняк. А вместе с любимой женщиной забрал и её дочь. Меня.

Так я оказалась в районе Бальчеви – самом престижном и дорогом в Виридии. Здесь жили известные политики, знатные лорды и леди, звёзды кино и эстрады – одним словом,  те, у кого хватало денег на роскошные дворцы и замки. В доме мне отвели отдельную комнату в противоположной от хозяйской спальни стороне, наняли профессиональную гувернантку, которая занималась моим воспитанием и – самое главное! – не давала маячить перед глазами хозяина дома.

В шестилетнем возрасте плохо осознаёшь, что такое развод. В первое время я увлечённо изучала новое жилище, свои многочисленные игрушки. У меня никогда не было таких! А ещё наряды! Целый шкаф платьев, кофточек и юбочек! Новенький тетрис, большой кукольный домик! Даже летающая доска была! Сейчас мне кажется, что родители покупали всё, лишь бы не видеть вопросы в моих глазах, не замечать разрастающуюся тоску. Мама и папа, несмотря на тяжёлый развод, сохранили видимость приятельских отношений ради меня. Они понимали, каким ударом для моей психики стало их расставание. Когда я, наконец, осознала, что папа не в затяжной командировке и больше не вернётся, что теперь рядом с мамой постоянно будет господин Хейли, я… Что может ребёнок? Просить, плакать, обещать быть послушной! Мама тогда постоянно была со мной, пыталась помочь. Они с новым мужем даже наняли детского психотерапевта...

Я ненавидела Брайана Хейли, считала его виноватым в разводе родителей. Часто представляла, что он погибнет или умрёт от болезни, а папа вернётся. И мы все вместе будем жить в этом красивом доме. Но господин Хейли имел отменное здоровье. Более того через год у меня родился брат Томас – сморщенный, вечно орущий комок, над которым все тряслись и восхищённо ахали! И я окончательно отошла на второй план… Нет, мама не забыла обо мне. Она делала со мной уроки, учила стихотворения, мы гуляли вместе. Но я знала, чувствовала, что она уже не только моя. Меня убедили, что это нормально и маленькому Тому мама сейчас нужнее, ведь он беспомощный, а я… Я старше и самостоятельнее. А в подтверждение купили новую игровую приставку и записали в театральную школу, где занятия проходили пять раз в неделю.

Со временем я свыклась со своей жизнью: будние дни проводила с матерью, а выходные – с отцом. Папа перебрался в Фету – один из крупнейших городов юга. Работал на телевидении как и раньше. Я смотрела все передачи с его участием. Когда Кристиан Арно улыбался с экрана, я думала, что он улыбается мне. А когда говорил в конце передачи «до встречи», я отвечала: «Пока, папочка!» Мы часами разговаривали по галайону, он даже мне сказки читал. Я скучала невообразимо!.. С отчимом у меня сложились странные отношения. Вернее, этих отношений не было вообще. Брайан Хейли едва ли замечал меня.

Через много лет, повзрослев, я поняла, что в нашей семье не всё было гладко, раз Хейли смог увести маму. Но никого не винила. Я была благодарна родителям за их любовь и время, которое они проводили со мной. А учитывая профессию журналистов-телеведущих, это был настоящий подвиг! Родители были рядом в самые важные моменты моей жизни: когда я пошла в школу и когда состоялась моя инициация в ковене магов. Мама помогала выбирать платье на выпускной, а отец отвёл меня туда. Они были рядом, когда я поступала в Виридийский университет на факультет журналистики, и тряслись каждый экзамен, пока я проходила испытания.

Они были со мной и сегодня, когда я получила свой диплом!  

…

Глава 2

Глава 2

Я совру, если скажу, что не вспоминала тот вечер и ту ночь. Конечно, вспоминала! Первые дни часто, потом реже. А когда вышла на работу, стало не до воспоминаний. Как я уже говорила, меня пригласили на телеканал «Аврея+». Зарплату предложили не ахти какую, но я шла туда за опытом. Телеканал ориентировался на молодёжную аудиторию, поэтому мне было особенно интересно там работать. Наверное, вы спросите: почему я не пошла на «MB-vexa», который входил в десятку популярнейших в королевстве и куда меня точно бы взяли?.. Причин было несколько. Во-первых, к отчиму я бы по-любому не пошла работать. Во-вторых, ощущения, когда тебя берут по блату, и когда зовут, потому что оценили потенциал, очень разнятся. В-третьих, на «Аврее+» я проходила практику на последних двух курсах. Помогала редакторам, следила за новостной наполняемостью, пробовала делать репортажи. Одним словом, придя сюда в первый рабочий день, не было мандража и ощущения потерявшегося ребёнка. Мы с Дианой уже многих знали и по дороге только успевали здороваться и принимать поздравления. Нас взяли репортёрами с испытательным сроком. Как я была рада! Ведь все годы учёбы я грезила именно об этом: встречаться с интересными людьми и нелюдями, первой сообщать зрителям новости, рассказывать о необычных событиях… О! Это удовольствие сродни оргазму!!!  А вот Диана на поздравления наших уже коллег буквально выдавливала из себя вежливую улыбку. Болтаться по стране она не очень хотела. Её мечта -  кресло телеведущей, а в дальнейшем своё шоу. Я добродушно стебалась над подругой.

- Успеешь ещё! Ты только-только со студенческой скамьи!

Шерро поджала губы и гордо задрала нос, чем вызвала ещё больший смех.

- Не споткнись, Клара Липман!

Диана фыркнула на это сравнение. Но я отлично знала, что она мечтает быть похожей на эту телеведущую, даже неосознанно переняла некоторые жесты в кадре и манеру говорить.

Изок (июнь – Прим. авт.) пролетел на одном дыхании! Я целый месяц кайфовала, чувствуя себя частью этого мира – мира живого эфира! Это то, о чём я всегда мечтала! Я знала лучших спецкоров королевства, многих – лично. Я наблюдала за ними, пересматривала их работы, училась у них. Советовалась с родителями, готовя материал к эфиру. И на день летнего солнцестояния – один из самых весёлых и любимых праздников Гебы – мой репортаж пошёл в прайм-тайм. Мы с оператором не только сняли лучшие кадры торжества, но и встретили парочку известных личностей, которые согласились выступить перед магокамерой. А в конце праздника с одним из них я прыгнула через ритуальный костёр. В общем, режиссёр был доволен. Даже мама похвалила меня. А она в профессиональном плане скупа на похвалу.

На следующий день после Литы мне позвонили с незнакомого номера.

- Привет, ручеёк!

Я узнала бы этот низкий голос из тысячи! Открыла рот, чтобы ответить, и замерла. А что говорить?

- Ты слышишь меня? – спросил король. А это был именно он.

- Да, - сиплым от волнения голосом проговорила я.

Длинная пауза. Авизар, наверное, ждал, что я скажу что-нибудь ещё. Но я молчала. Тогда заговорил он.

- Я видел твой репортаж с Литы. Хорошая работа! И в кадре ты смотришься отлично!

- Спасибо.

Снова длинная пауза. А что я могла сказать? Я вообще не понимала, зачем он звонит?

- Мне кажется, твой дебют надо отметить! – весело предложил Его Величество.

- Простите, но я не могу. Тороплюсь!.. На съёмку!

Пробормотала я на одном выдохе и трусливо сбросила вызов. А что вы хотели?! Король же не знает, что я знаю, что он король! … Тьфу! Уже заговариваться начала! Я запустила пальцы в спутанные после сна волосы, приходя в себя и пытаясь успокоиться.

Авизару, видно, понравилось играть со мной. Мне тоже понравилось… На один вечерок – самое то приключение! А сейчас пошло оно всё в Бездну! Кто знает, как король отреагирует, поняв, что его инкогнито раскрыто?! А его охрана? Учитывая, что до этого я не слышала о связях Авизара с медийными персонами, вывод напрашивался сам собой: или этих связей не было, или всё тщательно скрывалось. И лучше не знать как! По спине пробежали перепуганные мурашки. Я смотрела через окно на пролетающие автолёты, и все казались такими подозрительными!.. Честно говоря, этим утром я основательно пересрала, простите за грубость. Ведь я прекрасно знала, как работает наша Тайная канцелярия во главе с лордом Лачевым, прозванным Чёрное сердце не за любовь к этому цвету! Ткачи были повсюду! (ткач – прозвище работников Тайной канцелярии – Прим. авт.) Мне только проблем сейчас не хватало, в начале своей карьеры!

В общем, я не жалела о своём решении. Потом было ещё два-три звонка с этого номера, но я не брала трубку. И всё прекратилось. Со временем я успокоилась, с головой погрузившись в любимую работу. Перестала вздрагивать, услышав рингтон гилайона (аналог мобильного телефона в Волшебном мире – Прим. авт.), и не озиралась на каждый автолёт с затемнёнными стёклами. Может, помогло то, что я точно знала: короля сейчас нет в столице. Сама помогала Диане монтировать ролик о визите Его Величества в южные провинции.

Авизар вернулся в Виридию через десять дней, и нас – репортёров «Авреи+» - пригласили на пресс-конференцию в Кетемарский дворец – официальную резиденцию короля.

- Арно, собирайся! – велел режиссёр, заглянув в аппаратную.

- Я?!

- Да. Твоё имя тоже указано в списке.

На меня смотрели удивлённо, недоверчиво, а кое-кто с плохо скрываемой завистью. Даже Диана тяжело вздохнула, обмахиваясь листком бумаги (в студии было жарко):

- Везучая ты, Софка!

А я промолчала, догадываясь, что не в везении дело. Чуть позже режиссёр вызвал меня к себе.

- Это не обычная конференция, София. Это выступление самого короля. В Кетемарском дворце неожиданности не приветствуются! Поняла?.. – и, дождавшись моего согласного кивка, сказал: - Слушай! Смотри! И не лезь с инициативой!

Глава 3

Глава 3

Так начался мой роман с его величеством. Я и сама толком не заметила, как всё закрутилось. Авизар действительно позвонил на следующий день, мы мило поболтали, посмеялись, незлобно подшучивая друг над другом. Потом было очередное свидание, и мы снова гуляли по городу, разговаривали, ужинали в той квартире и занимались сексом. Не могу сказать, что наш роман был умопомрачительно страстным и жарким, что у меня напрочь срывало крышу и отказывали тормоза. Моя работа и королевские обязанности Авизара отнимали бесову уйму времени и осложняли наши отношения. Так я думала вначале. А потом поняла, что всё к лучшему. При таком ритме жизни и занятости мы не надоедали друг другу, успевали соскучиться, а потом бурно радоваться встречам. Да и с королём было не так легко, как мне показалось сразу. Авизар оказался непростым мужчиной. Он привык повелевать, привык, что все слушаются и не перечат. Мне приходилось ужом изворачиваться, чтобы донести свою точку зрения и не нарваться на обидное фырканье. Но мы с королём не ссорились. Ни разу за всё время! Не до того было. Я прекрасно понимала: Авизар встречается со мной, чтобы расслабиться и отдохнуть, хочет свою долю ласки и нежности. И давала ему это. Получая в ответ такую же щедрую порцию любви и заботы.

Одним словом, в моей жизни вот уже который месяц царила полная идиллия. На работе всё было замечательно: я зарабатывала авторитет и получала бесценный опыт, заводила нужные знакомства. И  единственное, что по-настоящему огорчило меня, - это известие о том, что руководство телеканала не подписало контракт с Дианой. Какое-то время моя подруга скрывала это и тайком искала работу. Наивная! Разве можно что-то скрыть от журналистов?! Диана Шерро была гордой девушкой и никому не жаловалась, но я-то не слепая. Видела, как она переживает, подолгу зависает на сайтах с вакансиями, рассылает своё резюме в столичные редакции и телестудии. И когда подруге отказали в очередной раз, я решила вмешаться. Сделала то, чего никогда бы не сделала ради себя: обратилась за помощью к маме. Моя добрая мамочка всё поняла. Она похлопотала, и Диану взяли на работу ассистентом режиссёра на «MB-vexa». Это, конечно, не самая желанная должность, но зарплата стабильная и перспективы есть!

- Не кисни! – подбадривала я подругу. – Не всё сразу! Поработаешь годик, наберёшься опыта, познакомишься с нужными людьми. И всё у тебя будет! Многие начинали с обычных помощников. Вспомни! И Керолайн Брикман, и Иржи Горак. Ну же, Ди!

Она натянуто улыбалась и отводила глаза. И мне было так грустно и обидно за подругу! Но со временем всё как-то утряслось. Диана втянулась в работу, завела новый роман и стала прежней хохотушкой.

Несмотря на занятость, мы с друзьями по-прежнему любили собираться вместе и отдыхать своей компанией. Я скучала без них, без весёлых вечеров с музыкой и танцами, когда можно расслабиться и проветрить мозг. И если король был занят, то подбивала ребят на поход в бар или клуб.

Авизару это не нравилось, но он молчал, не вмешивался. Лишь после того, как видео одной женской драки попало в Сейпонет, не выдержал.

- …Смотри! – я подсунула ему под нос свой гилайон.

Мужчина несколько секунд наблюдал за происходящим на экране, потом оттолкнул мою руку.

- И тебе это нравится? 

Я растерянно моргнула.

- Ну-у-у… это же прикольно!

- Что «прикольно»? Смотреть, как твоя подруга выдирает волосы другой такой же пьяной девице? Или снимать всё это на камеру, а потом выбрасывать видео в «Чудотворцы» и считать просмотры?

- Зар, мы просто веселимся!

Я правда не понимала, чего он завёлся. Король строго посмотрел на меня.

- Есть такое понятие, как репутация. Заработать её сложно, а вот потерять можно за считанные минуты. И подобные развлечения как раз таки способствуют этому!

Вот зануда! Я спрятала гилайон в карман и надулась.

- Я и так практически не вижусь с друзьями!

- Какими друзьями, София? – Авизар в упор посмотрел на меня. Пожалуй, я впервые видела его таким серьёзным и даже злым. - Кого ты называешь другом?.. Вы всего лишь вместе пьёте в барах и ржёте над ерундой, прости, пожалуйста! То, что вы проучились семь лет вместе, не делает вас друзьями! – мужчина взмахнул руками. – Я вообще не понимаю твоего отношения к дружбе! Стоит кому-то отвесить тебе комплимент, сказать что-то остроумное – и ты уже записываешь его в товарищи. А потом хвалишься: «У меня столько много друзей!» … Да нет у тебя друзей! Одна Диана! И это не плохо! Настоящих друзей не может быть много! Пойми это, наконец!

Что-то наш вечер перестаёт мне нравиться… Я скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на мужчину.

- Я понимаю. Диана – моя лучшая подруга. Ей я доверяю как себе! А она полностью верит мне. С остальными я не так близка, но мы – одна компания. Случись что, я точно знаю: они меня не бросят и не подставят. Тот же Пламен или Томаш, если надо, заступятся и защитят от назойливых приставал, а Элишка или Мира не оставят одну и не дадут подлить в бокал никакой дряни… Или мне надо превратиться в затворницу?

Мужчина присел рядом.

- Нет, София! Гуляй, встречайся! Кто же запрещает?! Но отсекай лишних людей! Тот же Шаховский… Друга нашли! Вы познакомились неделю назад, а Пламен ему уже деньги одолжил, ты со своим отцом пообещала познакомить… Да этот тип использует вас как лохов!

Вот же… Нормальные у меня друзья! Классные! Весёлые! И вообще, человек – существо социальное. Он не может один, не может без общения!..

Но слова Авизара, как семечко, проросли в моей голове. При следующей встрече с друзьями я подозрительно поглядывала на светловолосого парня, недавно присоединившегося к нашей компании. А по дороге домой спросила у Дианы:

- А где Элишка познакомилась с Романом?

- В заповеднике каком-то. Она же у нас на природе помешана, а он там по делам был… А что?

Глава 4

Глава 4

Близилась весна. Мы с Авизаром по-прежнему были вместе. Встречались по вечерам в его квартире, иногда обедали там, если позволяли обстоятельства. А по выходным ходили в клуб. Да-да, в тот самый «Разгон». Несколько раз я звала с собой Диану Шерро. Король даже на отдыхе занимался державными делами, особенно когда пересекался с Горацием Лачевым и Нейлом Тестимуном. Тогда меня, мило улыбаясь, отправляли на танцпол. Но веселиться одной как-то было не в кайф. Даже когда со мной за компанию шёл Захар Благовский, ещё один товарищ Авизара. Хозяин клуба прекрасно двигался и музыку чувствовал отлично, шутил смешно и в меру, но мне было неуютно рядом с ним: слишком давящая энергетика. А вот с Дианой другое дело. Её компания устраивала меня абсолютно. Авизар понял это и порой сам предлагал пригласить мою подружку-хохотушку. Пока мужчины играли в карты и разговаривали, мы отрывались на танцполе.

- Неужели ты не хочешь узнать, о чём они там говорят? – спросила однажды Диана, кивая на стеклянную стену на втором этаже.

Я пожала плечами.

- Авизар сам расскажет, если посчитает, что мне можно знать. А если информация секретная, то я пойму его молчание, - сказав это, примирительно улыбнулась растерянной подружке. – Знаю, такое спокойствие нехарактерно для меня, но ещё летом я решила, что не буду делать репортажи о короле.

- Конфликт интересов? – догадалась Шерро.

- Он самый.

- Я думала, королевская служба безопасности наложила на тебя печать молчания, - Диана немного помолчала. - Не знаю, что выбрала бы я, окажись на твоём месте. Ведь ты можешь легко прославиться!

- Прославиться за счёт чужого имени?.. Уволь! – я неприязненно поморщилась. – Всю жизнь недолюбливала эту подпевающую стаю, которая окружает медийных персон! Ничего собой не представляют, только греются в лучах чужой славы. Нет уж! Я хочу добиться известности своей работой и своими заслугами.

- Но тебя уже знают как подругу короля! – напомнила Шерро.

- Да, знают. Но я не выпячиваю это на каждом шагу, ни с кем не говорю о наших отношениях. В каком-то смысле роман с Авизаром служит мне рекламой, - призналась я и пояснила: - Даже если кто-то посмотрит мой сюжет, потому что я сплю с королём, он оценит эту работу. И возможно в следующий раз будет целенаправленно ждать мои репортажи, потому что ему понравилось!..

Диана больше не приставала с подобными разговорами. Лишь с опаской поглядывала на Тестимуна и Благовского, хотя те больше не проявляли к ней никакого интереса и не пытались залезть под юбку. Наоборот, были вежливы и обходительны. Ди всё равно смущалась в присутствии магов, но потом немного освоилась.

- Я их боюсь, - шептала она мне на ухо. – Они улыбаются, а мне клыки мерещатся. Слышала, что про Лачева рассказывают? Непросто так его Чёрным сердцем прозвали.

Я посмеивалась, хотя в чём-то понимала подругу. Короля окружали сильные личности, способные на самые разные поступки… И не только хорошие. С Тестимуном и Лачевым понятно: мир большой политики никогда чистотой не отличался. Но тот же Захар Благовский – хозяин «Разгона» - при необходимости мог укатать недругов в тонкий блин. И при этом продолжать улыбаться. Странный тип! Я вообще не понимала, почему Авизар общался с ним – обычным магом, без длинной родословной и без банковских счетов с многочисленными нуликами.

- Как ты подружился с Благовским? – как-то раз спросила я.

- Что тебя удивляет?

- Он не политик, не лорд...

Авизар усмехнулся.

- А на его характер ты не обратила внимания?

Я утвердительно кивнула.

- Захар довольно прямолинеен.

- В точку, - мужчина прищёлкнул пальцами.

- Поэтому ты выбрал Благовского? Знаешь, что он не притворяется?

- Выбрал? – переспросил король и покачал головой: – Я никого не выбирал, София. Во время учёбы в академии я ровно общался со всеми студентами, но выделял только одного  – Нейла Тестимуна.  Мы знакомы с детства. Он словно часть меня. У Нейла непростой характер, но он предан нашей стране. Вот такой странный фетиш у человека. А меня он воспринимает как живое воплощение этой страны. Тестимун всегда был рядом: за ученической партой, в общежитии, на практических занятиях. Но вот на магических спаррингах нас не ставили вместе. Нейл – сильный маг Смерти. И случись что, от династии Глаасад осталось бы одно название. Поэтому мне в пару ставили обычных стихийников, - Авизар усмехнулся. - Я, играючи, побеждал их и горделиво прохаживался по тренировочному полигону. Но однажды меня поставили с Благовским. До этого я едва замечал его... Захар размазал меня на десятой минуте. Пока я, растерянный и обиженный валялся на полу и приходил в себя, он подал руку и сказал: «Я не буду стелиться под тебя, только потому, что ты принц». Оказалось, остальные студенты не оказывали полноценного сопротивления: проигрывали мне, боясь нагоняя.

- Ты оценил его принципиальность или смелость? – я с интересом слушала короля.

Мужчина качнул головой.

- Скорее всего, его следующую фразу. Благовский сказал: «Я мог победить тебя ещё на первой минуте, когда ты использовал «Огненный захват», но не стал этого делать на глазах у всех. Я наблюдаю за тобой уже который бой подряд. Ты делаешь одни и те же ошибки. И никто не указывает тебе на них. Если мне, обычному студенту, хватило месяца, чтобы увидеть их, то твои враги справятся ещё быстрее», - Авизар, улыбаясь, посмотрел на меня. Вот только глаза были серьёзные. - Тогда я понял, что услужливое поддакивание и лебезение вредят не меньше, чем открытое неповиновение. И мне нужны люди, не боящиеся сказать, как на самом деле обстоят дела.

Я, кажется, поняла.

- Благовский для тебя как индикатор окружающей среды?

- В каком-то смысле, да. А ещё мне интересно с ним. Захар - неглупый человек, хороший делец и не трепло.

Возможно, но на меня этот «неглупый человек» поглядывал с лёгкой насмешкой, называя не иначе как «девочка». Это притом, что он прекрасно знал моё имя!

Глава 5

Глава 5

А вокруг бушевал тревень (май - Прим. авт.). Всё распустилось, расцвело. Деревья стояли зелёные, благоухали яркие цветы, на разные голоса заливались птицы! Красота, одним словом! Живи и радуйся!

За прошедший месяц мы с Авизаром больше не возвращались к тому разговору. Да и что тут обсуждать? Король ведь не врал мне, не давал пустых обещаний. Всё было понятно с самого начала. И я знала, на что соглашалась. А то, что по-настоящему влюбилась – мои проблемы.  Уверена, реши я уйти, Авизар отпустил бы. Потому что не имел права держать. Но я сама, словно наркоманка со стажем, не могла бросить его. В Виридии ходила в храм Даны (Дана – богиня воды, покровительница рек – Прим. авт.). Смотрела на высокую статую, что-то шептала, просила помощи… А мозгом понимала, что бессмысленно. Ну, не женятся короли на обычных женщинах! Им больше принцесс подавай или, на крайний случай, высокородную леди. А я… обычная представительница среднего класса, которая выделилась из толпы, благодаря талантливым родителям и богатству отчима. Всё так, всё правильно! Но от этого не легче! Если бы можно было так легко успокоить сердце! Если бы оно слушало сухие факты!.. И взгляд сам собой прикипал к красивому мраморному лицу.

О, покровительница моя, смилуйся! Как же я буду без своего короля?!

Дурно становилось при мысли о прощании. И в то же время внутри крепло ощущение близкого финала. После отдыха в Междумирье я старалась каждую минуту, каждую секунду провести с Авизаром!.. Наслаждалась нашими отношениями, но уже чувствовала горький привкус расставания. Я смотрела в Сейпонете на саносскую принцессу и шипела, как змея.

- Выдрессированная породистая сучка, которой хозяева нашли подходящего кобеля для случки!

Била себя по губам за эти злые слова. Опять же мозгом понимала, что принцесса Ореста – такая же заложница ситуации, что её вряд ли спрашивали, хочет она замуж за аврейского короля или нет. Тоже поставили перед фактом. Но от этого было не легче. Я ненавидела принцессу. И в то же время не завидовала, прекрасно понимая, что Авизар её не любит. Но будет с ней. Даст своё имя, родит детей. Потому что так нужно нашим державам.

Я предполагала, что этот брак останется номинальным и у каждого из венценосных супругов будет своя личная жизнь, скрытая ото всех. В королевских семьях бывает и не такое!.. Но вот в чём я была уверена абсолютно, так это в том, что любовницей короля при законной жене я не буду. Может быть, на меня так повлияла детская травма, когда посторонний мужчина разбил нашу семью и увёл маму? Я не знаю. Но сколько себя помню, всегда лютой ненавистью ненавидела всяких любовниц и любовников. Истории об изменах периодически всплывали среди наших знакомых. Я всегда жалела обманутую сторону, разделяла их боль и обиду… и непонимание, за что с ними так обошлись. Позже, встречаясь с парнями, всегда проверяла их, скажем так, «семейное положение»... Разбивать семью, причинять страдание, как сделал когда-то Брайан Хейли, я не собиралась даже ради короля. И за тревень как-то свыклась с мыслью о неминуемом расставании с Авизаром, смирилась, что наша история без счастливого конца. Я знала, что многие бывшие любовники, расставшиеся без скандалов и ссор, впоследствии становились друзьями. Не знаю, смогу ли я… Может быть, когда-нибудь… через много лет… когда всё внутри перегорит… а пока я мучилась.

Порой, когда король был занят, я оставалась дома и перебирала его подарки. Это были не просто дорогие вещи. С каждой связана какая-то приятная история, тёплые воспоминания. Я смотрела на них и буквально умирала. Я не могла представить свою жизнь без Авизара, без наших разговоров, без страстных ночей. Как же я без НАС?.. И я продолжала медленно гореть внутри. А внешне цепляла на лицо весёлую маску и шла на встречу со своим королём. Я отдавалась ему со всей страстью, на которую была способна. Целовала так, как будто от этого зависела моя жизнь! Засыпала в его объятиях, крепко прижимаясь к тёплой груди. А когда мужчина возвращался во дворец, лежала в кровати, закусив губу, и смотрела в белый потолок. Успокаивала себя тем, что ещё всё лето впереди! Целых девяноста два дня с Авизаром. И я бережно хранила в памяти каждый из них. Никогда не отказывала, если мужчина назначал свидание. У меня и не было причин для отказа: мужчина знал мой рабочий график и подстраивался под него.

А порой выходило и вовсе забавно.

- В городе новый ресторан открывают, - поделилась я новостью с королём. - Говорят, у них лучший шеф-повар. Может, сходим?

- Завтра! – Авизар улыбнулся мне и показал пригласительные.  

Оказывается, он уже заказал там столик. Мы переглянулись и засмеялись.

Это странно, но король понимал меня как никто! А я чувствовала его. Нам было удивительно легко и комфортно вдвоём. Иногда казалось, что мы две половинки одного целого. Да, знаю, звучит избито и неоригинально, но что есть!

…

От грустных мыслей меня спасала только работа. Как раз появилась новая информация по Красному пути – делу, которым я занималась в последнее время. И я с головой погрузилась в подготовку спецрепортажа. Интерес к торговле людьми в королевстве то вспыхивал, то потухал. И мне казалось, это неслучайно. Тема работорговли больная и опять же, связанная с вампирами. Всем известно, что кровососами их прозвали не просто так. Вампирам для жизни необходима была кровь. Но учитывая, что мы все позиционировали себя как цивилизованные расы, и вампиры в том числе, никто не нападал на людей на улице и не выпивал их до смерти. Всё было продумано и регламентировано. Наши сограждане за деньги сдавали в лечебницах кровь, которую отправляли в Сумеречные территории, или ездили туда «кормильцами», чтобы вампиры могли пить свежую кровь прямо из вен, при этом бережно заботясь о человеке. Удовольствие не из дешёвых, но многие кровососы могли себе это позволить. В приграничных городах были специальные «рестораны», где вампиры проводили дегустацию, после чего оформляли контракты и забирали кормильца к себе. Всё это время человек жил на полном обеспечении и получал «зарплату».  Его регулярно осматривали лекари, да и сам хозяин был заинтересован в здоровье кормильца… пока не приедался его вкус. Тогда контракт разрывали, человек возвращался домой, а вампир искал следующего. Этот бизнес, к слову, приносил ощутимый доход в аврейскую казну. Ведь Сумеречные территории граничили именно с нашим королевством. Система кровоторговли, отлаженная за многие годы, работала чётко. Казалось бы, в чём проблема? А проблема была серьёзная.