Эксклюзивное задание - 2

Север - 1

– Вот так было дело, – наконец закончил свой рассказ Теллар и перевел взгляд на Мисту.

Рейд-лидер Лучей Истины сидела в своем любимом кресле, откинувшись на его обитую ворсистой тканью спинку и водрузив босые ноги на стоящий перед ней стол, заваленный картами, пергаментами, писчими палочками, амулетами вызова, флажками, фигурками и прочими вещами, которые каждый уважающий себя рейд-лидер считает необходимым иметь под рукой. Пожалуй, это кресло можно было считать единственным предметом роскоши в палатке Мисты, поскольку остальная обстановка имела весьма спартанский вид. Среди Лучиков бытовало поверье, что их рейд-лидер даже спит в нем, тем более что ничего похожего на кровать в помещении не наблюдалось.

Всю обстановку комнаты составляли несколько деревянных ящиков и бочонков, обычно использовавшихся в качестве стульев, большой шкаф с книгами, свитками и различными предметами, крепко запертый сундук, стойка с разнообразным оружием, круглый стол и уже упомянутое кресло, а за ним – подробная карта окрестностей Форпоста, пришпиленная к стене. И хотя сооружение называлось палаткой и выглядело снаружи как небольшой шатер, на самом деле оно представляло собой результат кропотливой совместной работы магов Пространства и механиков и открывало доступ к средних размеров комнате. Более продвинутая версия межпространственного хранилища, стоившая немалых денег, но позволяющая жить в комфорте даже в условиях походной жизни. Миста, правда, к комфорту относилась по большей части наплевательски и использовала положенное ей по должности помещение скорее как комнату для совещаний и хранения всего того, что не хотелось бы потерять. Помимо этого, палатка сильно выручала, когда требовалось пообщаться с кем-то наедине, без десятков пар любопытных ушей вокруг. И сейчас как раз был такой случай.

– Не надо было мне вообще на эту сделку соглашаться, – виновато пробормотал Теллар. – Но кто знал-то? Все выглядело достаточно безобидным, и можно было отказаться отвечать в любой момент. Я и предположить не мог, что она сумеет этим воспользоваться, эта Дикая карта. Никогда не знаешь, чего от нее ждать. Может, она все же не догадалась? – с надеждой спросил он у смуглянки.

– Ты опять совершаешь ту же ошибку, Теллар, – задумчиво произнесла Миста, переведя взгляд на расстроенного мага. – Недооцениваешь противника. Это небезопасно и может дорого обойтись не только тебе, но и всему клану. Так что я бы скорее рассчитывала на то, что маленький секрет нашего Станиса стал известен ей – нет, не только ей, а всей ее группе. А может, и еще кому-то. Это плохо.

Рейд-лидер Лучей Истины ненадолго замолчала, размышляя. Да, пожалуй, не стоит больше рассчитывать на то, что удастся сохранить в тайне тот факт, что Стан владеет парой заклинаний из школы магии Разума. Руководство клана тщательно скрывало эту информацию, и сама Миста узнала об этом лишь тогда, когда группу Станиса отдали под ее начало. И до сегодняшнего вечера она искренне верила в то, что остальные ее подчиненные и подавно пребывают в неведении, а вот поди ж ты... Теллар, оказывается, когда-то случайно услышал обрывок фразы, на который не обратил особого внимания, но который тем не менее бережно хранился в его памяти и был извлечен на свет в самый неподходящий для этого момент – во время их дурацкой игры в вопросы и ответы с той нулевкой, Дикой картой.

Миста не была настолько наивной или неопытной, чтобы поверить в то, что вопросы, задаваемые этой странной девушкой, были случайными. Напротив, имел место целенаправленный сбор информации об их клане – сначала Ренна, бывшая в группе Станиса и внезапно их покинувшая не так давно, а потом и сам Стан. Но с чего вдруг? Что он успел натворить? Мисте сообщили, что Станис умеет лишь располагать людей к себе и развязывать им языки, вызывая сильное желание рассказать побольше про то, о чем спрашивает такой замечательный парень. Это запросто могло привести к конфликтам не только с другими группами приключенцев, но и с более могущественными силами. Поэтому руководство клана строго-настрого запретило ему пользоваться своими способностями без разрешения. Но кто сказал, что он послушно выполнял эти указания? За что-то ведь его сняли с позиции лидера, стоило их группе прибыть в Форпост. И – тут в голову Мисты закралась совсем нехорошая мысль – кто сказал, что он сообщил обо всех своих возможностях? Вполне могло быть что-то еще. Стан всегда был себе на уме, а в чужую книгу заклинаний не заглянешь...

– Ну что ж, – наконец сказала она. – Что случилось – то случилось, и этого уже не изменить. Теллар, я надеюсь, ты сделал свои выводы из произошедшего и в следующий раз будешь умнее. И чтобы никому ни слова обо всем этом, ясно? Ни друзьям, ни своему лидеру, ни самому Станису. Молчал до сих пор – молодец, продолжай молчать и дальше. А теперь оставь меня, мне надо подумать.

Маг кивнул и вышел, а Миста забралась в свое любимое кресло с ногами и еще некоторое время молча сидела, размышляя.

«Надо обязательно поговорить со Станом, – решила она. – Но сначала нужно выяснить кое-что. Как минимум – почему его сняли и из-за чего ушла эта Ренна? Меня не покидает ощущение, что между данными двумя фактами есть какая-то связь – как и между двумя вопросами той нулевки».

Приняв это решение, рейд-лидер Лучей Истины с явной неохотой выбралась из кресла, опустилась на колени перед сундуком и после некоторых манипуляций распахнула его. Вскоре в ее руках оказалась овальная черная матовая вещица в блестящей оправе из морского теолита, напоминающая по форме зеркало. Миста положила на нее свою ладонь и сосредоточилась, выбросив из головы все лишнее. Поверхность зеркала вдруг замерцала и вскоре покрылась золотистыми символами букв. Девушка пробежала глазами текст сообщения, удовлетворенно кивнула, а потом аккуратно распечатала небольшую пробирку с отблескивающей перламутром жидкостью и плеснула поверх. Буквы ярко вспыхнули золотом, а потом медленно растаяли, и вскоре поверхность таинственного зеркала вновь стала черна, как беззвездное небо в ночь Рестарта. Сообщение ушло адресату, и теперь нужно было ждать ответ.

Север - 2

Тэм перевел взгляд с тела светловолосого мага на бледную Мисту, стоящую рядом, и отрицательно покачал головой. Он был бессилен что-либо сделать – да и никто не смог бы. Стрела Воздуха, попавшая магу в лицо, разворотила его черепную коробку так, что опознать его теперь было возможно только по одежде. Сокланы Станиса молча стояли вокруг, потрясенные ужасной картиной.

Между тем прибежавшую вместе с целителем Чиару вид практически обезглавленного тела, казалось, совсем не волновал. Она опустилась рядом с ним на колени, слегка наклонилась к нему и втянула в себя воздух. Задумчиво осмотрела то, что осталось от головы, а потом сделала вывод:

– Это – точно он. Запах – его. И волосы.

– Да он это, он, – вздохнула Миста. – Его полоска жизни в списке рейда серая теперь, а такое не подделаешь. Но кто это сделал?

– Теллара и воздушницу Берсерков уже проверили, – доложил Корилиус. – И остальных магов – тоже, на всякий случай. Ни у кого из них статуса Убийцы не появилось.

– Бред какой-то, – недоуменно пробормотала Миста. – Заклинание такой силы издалека не скастуешь, да и попасть с большого расстояния сложно. А если всех магов поблизости проверили – то кто тогда остается?

– Он, – и Чиара указала рукой на тело, которое как раз замерцало и исчезло, оставив после себя лишь амулет защиты от магии Льда. – Он мог ... сам.

– Технически – да, пожалуй, – согласилась рейд-лидер. – Но зачем?

– Боюсь, этого мы уже не узнаем, – вздохнув, прокомментировал Элай. – Могу лишь предположить, что боялся получить статус Убийцы в недалеком будущем и предпочел решить вопрос сам. И в чем-то его можно понять: среди чистильщиков нередко попадаются весьма странные ребята, вроде того белоглазого парнишки – финалиста Турнира. Так что, если нет надежды выкрутиться – лучше уж все сделать самому, быстро и практически безболезненно, чем принять долгую и мучительную смерть от руки того, кто возьмет заказ на твою голову. Так что, пожалуй, этот его жест можно рассматривать как чистосердечное признание – правда, посмертное.

– М-да, пожалуй, ты прав, – признала Миста. – Ладно, надеюсь, этой ночью сюрпризов больше не будет. А теперь – всем спать, завтра у нас тяжелый день.

Повинуясь команде своего лидера, шокированные случившимся Лучики стали разбредаться по своим спальным местам. Чиара направилась было за уходящими в сторону их лагеря Элаем и Тэмом, когда кто-то внезапно схватил ее за локоть. Она удивленно обернулась и узнала Элси – девушку из группы Флинса, с которой они познакомились еще в Форпосте.

– Дикая карта, – хмуро буркнула та. – Пойдем, поговорить надо.

Чиара молча последовала за ней. Интересно, о чем она хочет поговорить, снова о левел-апе? Но как выяснилось вскоре, речь пошла совсем не об этом.

– Дикая карта, так ты тогда поэтому к нам за стол пошла – о Станисе информацию собирала, да? – обвиняющим тоном спросила Элси.

Чиара кивнула. Они тогда искали мага – поклонника Ренны, и как раз благодаря Элси она выяснила, что Станис вполне подходит под заданные параметры. Так что можно сказать, что ее собеседница права.

– И тебе не стыдно? Пользоваться доверием других и вынюхивать их секреты?

– Не стыдно, – уверенно ответила Чиа. – У вас – свои цели ... были. У меня – свои. Это нормально. Или вы меня – просто так ... позвали? Из дружеских ... чувств?

– Эм-м... – задумалась та. – Нет, наверное, все же не просто так. Флинсу ты понравилась, а мне хотелось побольше разузнать про левел-ап. Но все равно, так как ты поступила – так делать нельзя!

– Можно, – спокойно сказала Чиара. – Нужно было ... найти убийцу. Это – важнее.

– Да не может он быть Убийцей! – закричала Элси. – Да, Стан всегда был со странностями, а кроме того – циничный, временами неприятный в общении и наплевательски относящийся к другим. Но своих он никогда не обидел бы. И предположить, чтобы он Ренку грохнул?! Да нет, бред все это, не может такого быть! Не знаю я, что он там тебе спьяну наговорил, но не мог он так поступить с ней!

– Спокойно, Элси, – вмешался подошедший Флинс. – Не кричи, не мешай другим спать. Все и так на нервах.

– Да ну вас всех к монстрам! Тут человек погиб, а у них – нервы, видите ли, – сердито бросила девушка, резко крутанулась на месте и ушла в ночную тьму. Флинс проводил ее взглядом, а потом обернулся к Чиаре.

– Ты ее извини, Дикая карта, – сказал он. – Ей всегда Стан нравился, вот она и переживает. Не хочет верить в то, что он Убийца. И я ее понимаю – я и сам не могу в это поверить, несмотря на то, что с ним случилось в итоге. Ладно, хватит об этом. Проводить тебя до вашего лагеря? Хотя тут близко, но все равно.

Чиара кивнула, и вскоре они прибыли на место. Рейнджер, вопреки своему обыкновению, практически ничего не говорил и даже не пытался как-то обозначить свой интерес к ней. Молча довел ее до места стоянки ее группы, помахал на прощание и ушел к своим.

«М-да, похоже, на него вся эта история тоже произвела сильное впечатление, – подумала Чиара. – Интересно, а как бы я сама среагировала, если бы вдруг обнаружилось, что кто-то из них, – и девушка обвела взглядом спящих товарищей по группе, – Убийца? Удивилась бы, пожалуй. Поверила бы? Возможно...» – и тут ее взгляд упал на Тэма. «Да нет, бред все это, – решила Чиара. – Такого не может быть, никогда».

***

Джоки, которого Чиара растолкала сразу после своего возвращения, тоже был задумчив и хмур. «Ну а этот-то чего? – думала Чиа. – Тоже переживает из-за произошедшего?» Но все оказалось не совсем так – а точнее, совсем не так.

– Что с тобой? – наконец спросила она, когда он по собственной рассеянности и невнимательности умудрился поймать от нее чувствительный удар ногой в кадык в середине их ночной тренировки.

– Да во всем этот запах виноват. Не дает сосредоточиться, – печально вздохнул Джоки, а сидящая неподалеку Джори, исполняющая роль караульного, согласно кивнула.

– Все-таки их тут слишком много, и все боятся – кто-то меньше, кто-то больше. И это сильно действует на психику, – продолжил оборотень. – А от вашего Станиса вообще воняло, как от троих Ронов разом. Мне кажется, он нашу расу просто на дух не переносит... точнее – не переносил. Смотрел как на таракана какого-то, когда мы только пришли сюда, еще до всех этих разбирательств. И что я ему сделал плохого?