Экскурсия в тайну

Пролог

– Папа, пойми, мы любим друг друга! – в отчаянии выкрикнула Лидия.

Ее отец, крепкий, невысокий, лысоватый мужчина средних лет, нахмурился.

– Тебе нужно учиться, а не забивать себе голову всякой ерундой. Этому проходимцу нужна не ты, а мои деньги.

– Да при чем тут твои деньги!

– Все. Это не обсуждается. Забудь его!

Она выскочила из комнаты, которая в их доме гордо именовалась рабочим кабинетом отца, и помчалась к себе, в свою комнату, милую, тихую и уютную, с мягкой роскошной мебелью и дорогими безделушками.

Любая девушка, если бы у нее была такая комната, была бы счастлива. Но не она. Ей для счастья нужно совсем другое.

Она долго и нервно красила ресницы, не в силах остановиться. Длинные от природы, тяжелые от туши, ресницы уже казались огромными.

«Килограммы туши на ресницах», – всплыла в памяти строка из дурацкого стихотворения, которое читала сегодня на паре однокурсница, бледная тихонькая Зоя. Она тогда только фыркнула: что за чушь! Но сейчас, глядя на свое отражение в большом трюмо, была готова признать измерение туши в килограммах. Но что об этом может знать тихоня Зоя! Она же никогда не красится. К тому же робкая лирическая героиня стихотворения долго красилась из-за нерешительности (как сказал их преподаватель при разборе, сама Лидия об этом ни за что бы не догадалась). А нерешительность – это не про нее. Ярость – вот что движет ею сейчас, мешает остановиться и заставляет наносить на лицо неимоверно яркий и вызывающий макияж.

Под стать макияжу выбрала и одежду: огненно-красное короткое платье из полупрозрачной ткани, конечно, не по сезону – ну ничего, сверху накинет куртку, потом оставит в машине – а в ресторане жарко. И красные туфли на высоких каблуках.

В таком виде вышла из своей роскошной берлоги и направилась к выходу.

Мама сидела в гостиной и листала глянцевый дамский журнал. Взглянула на дочь поверх страниц, недовольно приподняла брови, но промолчала. Отец оставался в кабинете, наверное, считая воспитательную миссию завершенной.

Она продефилировала на своих каблуках, повторяя про себя строчки из привязавшегося стихотворения и делая вид, что не заметила ни мамы, ни ее недовольства.

«Килограммы туши на ресницах,

Грязные тарелки на столе...»

Вышла во двор. К черту тарелки! Мытьем посуды пусть занимается домработница Глаша, ей за это платят.

Она села в свою шикарную красную машину, завела мотор. Втайне опасалась, что ворота ей не откроют, но обошлось. Ворота раскрылись, и красная машина помчалась по вечерним улицам.

* * *

Она остановила машину возле знакомого ресторана. Вошла в холл, поднялась по широкой лестнице в ярко освещенный зал. Музыканты вовсю наяривали что-то разудалое, народ бойко отплясывал.

Стас уже был здесь, сидел за столиком в окружении трех девиц и рассказывал им что-то смешное. Может, и не смешное, но девицы дружно хихикали, глядя на него влюбленными глазами. Лидия пробралась между танцующими к предмету своего обожания – неотразимому красавцу, мечте всех девушек, элитному мальчику из вполне приличной семьи. И, по мнению папы, проходимцу, недостойному стать ее женихом.

– Стас! – она подошла сзади, положила руки ему на плечи, наклонилась, улыбаясь и ожидая его ответной обаятельной улыбки и поцелуя. Сейчас он покинет всех этих приставал и проведет весь вечер с ней, по его словам, самой красивой, любимой и желанной.

Стас обернулся, холодно взглянул на нее, опустил глаза и пробормотал:

– Извини, но между нами все кончено.

Она решила, что ей послышалось. Громкая музыка исказила слова. Конечно же, он сказал, что любит ее и они всегда будут вместе.

– Стас? Ты о чем?

Но он, все так же глядя куда-то в сторону, повторил:

– Между нами все кончено. Я не люблю тебя, нам лучше расстаться.

Она все еще держала его за рукав, пытаясь заглянуть в глаза, которые он старательно прятал от нее.

– Что случилось?

– Я встретил другую, – Стас встал, дернулся, освободившись от ее руки, и поспешно направился к выходу.

Лидия поняла, что не догнать его, на таких высоких каблуках. Рванулась к окну, распахнула. Увидела Стаса, выбегающего из ресторана, и крикнула:

– Стас, если ты уйдешь, я выброшусь!

1. Вера. Неожиданная находка

Кто бы мог подумать, что самая обычная уборка в собственном доме может резко нарушить все планы и перевернуть спокойную жизнь. Хотя можно было сделать вид, что ничего не произошло, и жить дальше. Наверное, ей просто самой хотелось чего-нибудь такого, необычного, раз случайная находка заставила все изменить и помчаться навстречу неизвестности и опасности.

* * *

В их город на юге Сибири пришло лето.

– Ну и жара, сразу видно, что мы на юге, – смеялась Вера, гуляя вместе с подругой Наташей по лесопарку. Это была их давняя шутка, всем новым знакомым в интернете сообщали, что они с юга, и только потом добавляли «Сибири».

Вера приостановилась, пытаясь заколоть повыше свою тяжелую пышную косу.

Наташа улыбнулась, но как-то грустно. Ее меньше всего волновала погода.

– Счастливая ты, все у тебя просто и ясно. Выбрала себе профессию еще в пятом классе. А я до сих пор не знаю, что делать. Наверное, работать пойду.

– А институт? – огорчилась Вера, понимая уже, каким будет ответ.

– Маме трудно одной, – сказала Наташа, подтверждая предположения Веры. – Надо помогать. Хотя я бы лучше вообще сбежала куда-нибудь. Но тебе не понять. Твои родители образцово-показательные.

Вера слегка поморщилась. Что за определение? И разве плохо, что у нее с родителями полное взаимопонимание?

– Я бы на твоем месте пошла учиться на бухгалтера, а потом отцу в фирме помогать.

– Нет, мое призвание – журналистика! – горячо возразила Вера. – Хочу общаться с людьми, проводить журналистские расследования...

– Лезть в самое пекло, – подхватила Наташа. – Жизнь у тебя слишком спокойная, вот и не ценишь. Эх, я бы с удовольствием сидела бы в фирме за компьютером. Но, наверное, придется шваброй орудовать.

На Веру ее слова произвели неожиданное впечатление.

– Ой, я же еще собиралась уборку сделать, – вспомнила Вера.

Наташа вздохнула, привычно завидуя подруге – деловитой, жизнерадостной, целеустремленной.

Они были такими разными и все-таки дружили: оптимистичная Вера и вечно унылая Наташа, у которой полностью отсутствовало чувство юмора. Слегка страдая от этого, в прошлом году она потрясла весь класс своей выходкой. Дело было так:

Десятый класс толпился в коридоре в ожидании урока химии. Среди этой толпы наметанный глаз самой строгой учительницы, математички Энергии Павловны, вполне оправдывающей свое необычное имя, выявил злостную прогульщицу Алку Незванову.

– Почему ты отсутствовала на моих уроках? – вопрошала строгая математичка, но Алка только хлопала ресницами и смущенно молчала. Уважительной причины у нее не было.

Десятиклассники притихли, ожидая неминуемой расправы. И тут вмешалась вечно унылая Наташа.

– Да говорила я ей, говорила, – протянула она тоскливым голосом, – не выходи замуж. Нет, выскочила. А теперь что? Муж, ребенок, пеленки. Учиться некогда.

Замерли все: и окончательно растерявшаяся Алка, и сбитые с толку одноклассники. Даже Энергия Павловна на какое-то время потеряла дар речи. Если бы такое сказал ей кто-нибудь другой, она, может, и усомнилась бы. Но серьезная Наташа внушала доверие.

– Ну, что я могу сказать, – наконец произнесла она. – Рановато.

И удалилась, величественная и грозная.

– Наташка, ты чего? – спросила изумленная Вера.

– А что такого? – удивилась Наташа. – Я просто пошутила.

– Пожалуйста, больше так не шути. Вообще не шути, ладно?

Энергия Павловна заявилась на родительское собрание, чтобы выразить свое недовольство по поводу ранних браков, приведя в пример Аллу Незванову. С мамой Алки чуть не случился инфаркт. Несмотря на предынфарктное состояние, родительница, добравшись до дома, устроила непутевой дочери грандиозный скандал и допрос с пристрастием, пытаясь выяснить, где она прячет ребенка. Заодно попало и Наташе, которая жила в соседней квартире.

Вследствие этой выходки авторитет Наташи среди одноклассников значительно поднялся, но больше она не шутила, стараясь держаться поближе к Вере, от которой намеревалась заполучить немного оптимизма. Однако, получалось наоборот. Наташа, с ее постоянным недовольством, заражала Веру своим грустным настроением, напоминая о несовершенстве мироздания.

Вот и сейчас слова подруги заставили Веру призадуматься о проведении времени с большей пользой, чем разгуливание по паркам.

* * *

Они вышли из лесопарка, неторопливо направились в сторону дома. Рядом с ними остановилась слегка помятая легковушка, из которой раздался знакомый голос:

– Девчонки, садитесь, покатаемся!

Гриша! Их одноклассник. С которым у них в начале учебного года возникло что-то вроде дружеских отношений.

Вера тогда купила в столовой булочки, одну сунула в портфель про запас. С другой устроилась у широкого подоконника, на который положила учебник – надо повторить параграф. После первых уроков с их новыми темами в голове уже все перепуталось.

2. Вера. Начало расследования

Свое первое журналистское расследование Вера начала еще до отъезда. К сожалению, информации о семье бизнесмена в интернете было немного. Несколько интервью с шаблонными вопросами и расплывчатыми ответами.

«Ну и засекретились», – бурчала она, внимательно вчитываясь в общие фразы и пытаясь найти в них хоть что-то интересное. В общих чертах выяснила, где проживает бизнесмен со всей семьей, какая компания ему принадлежит. Вспомнилась фраза Наташи насчет орудования шваброй. Может, устроиться в компанию уборщицей или горничной в дом? Чтобы все разузнать про эту семейку. Но вряд ли крупный бизнесмен так запросто примет на работу или тем более впустит в собственный дом незнакомого, непроверенного человека. Наверное, сначала соберут на нее досье и выяснят о ней все прежде, чем что-то выяснит она.

Вера оставила карьеру уборщицы в качестве запасного варианта и продолжила поиски зацепок. Любопытным показался ответ дочери бизнесмена насчет ее сына: учится в финансовом университете и интересуется архитектурой. Странное хобби для будущего финансиста. Парня звали Артур, примерно ровесник Веры, выглядел вполне симпатично. Конечно, высокомерный, как все мажоры, это видно даже по фотографиям, но что поделаешь, другого-то нет.

Надо с ним познакомиться и через него что-нибудь разузнать. А может, он приведет ее в гости. Во время совместного чаепития ей поведают увлекательную историю. Почему бы и нет? Вера улыбнулась, мысль показалась ей привлекательной. И орудовать шваброй не придется. Тем более, что горничные у них, наверное, уже есть.

Вот только где и как с ним познакомиться?

Повинуясь интуиции, Вера залезла в блоги об архитектуре и вскоре обнаружила редкие, но интересные репортажи о Москве блогера Артура. Виртуальные экскурсии по необычным местам. Неизвестно, тот ли это Артур, но попытаться стоило. Вера написала ему, выразив восхищение его репортажами, и сообщила, что собирается приехать в Москву. В ответ получила краткое и вежливое «Благодарю». И все! Ее последующие вопросы и предложения остались без ответа.

Но она не пала духом. Создала аккаунт с именем Артур и завязала с ним оживленную переписку.

Разгадка тайны – это невероятно увлекательно, но надо было подумать и о более приземленных материях. Где жить? В результате поиска в интернете Вера нашла небольшую гостиницу с относительно недорогими номерами. Гостиница представляла собой обычный жилой дом, где можно было снять отдельную квартиру. Тем не менее, в доме находилась администрация, к которой можно было обратиться в случае необходимости и даже сменить номер, если он чем-то не устроил. Ого, отдельная квартира! Вере понравилась эта идея. Родителям этот вариант тоже приглянулся. Все вместе почитали отзывы на сайте гостиницы. Хвалебных было немного. Постояльцы были недовольны нерегулярной уборкой, невкусными завтраками и шумом с улицы.

Как ни странно, отзывы недовольных успокоили Вериных родителей. Администрация честно оставила эти отзывы на сайте, значит, и все остальное обещанное правда. И если это самые страшные недостатки гостиницы, то все отлично. Самое главное – безопасность дочери, а убрать комнату и приготовить завтрак она и сама сможет. А шум – на то он и крупный город, что шумно.

* * *

Первый самостоятельный полет на самолете, да еще в незнакомый город, стал для нее огромным событием. Она даже на некоторое время забыла о цели своего внезапного путешествия, столько было новых впечатлений. И Москва, от которой она ожидала торжественной строгости, показалась другой: шумной, неожиданно яркой, как ярмарка на картинках в детских книжках.

Восторженный вид Веры выдавал в ней приезжую и привлекал всяких подозрительных, по ее мнению, личностей. Сколько раз она видела в кино, как мошенники и аферисты обманывают провинциальных дурочек! Она решительно отказалась от сомнительных услуг и знакомств, села в обычное такси и поехала в гостиницу, в которой был заранее забронирован номер.

Администратор – симпатичная девушка немного постарше Веры – выдала ей ключ и рассказала, в какой подъезд идти.

Вера с воодушевлением вступила на порог своей квартирки. Начало самостоятельной жизни!

Самостоятельная жизнь началась с того, что заклинило дверной замок, и пришлось обратиться к администратору. Девушка прислала в помощь хмурого мужчину, который, немного повозившись, замок починил.

Вера распаковала вещи и отправилась в ванную. Здесь она залила пол водой из неудачно расположенного душа и уронила перекладину, на которой крепилась занавесь (перекладина держалась на честном слове, и Вера тут вообще ни при чем!).

Ни швабры, ни тряпки в квартире не нашлось, поэтому, чтобы не затопить соседей снизу, для вытирания пола пришлось пожертвовать свое полотенце.

Пока сушила волосы, ухитрилась сломать розетку. Не догадалась придержать ее, когда вытаскивала шнур от фена, и розетка вылезла, повиснув на проводах. Дома-то все было прикручено намертво.

Снова пришлось обращаться к симпатичной девушке-администратору. Та немного похихикала и прислала в помощь все того же хмурого мужчину. Он и перекладину укрепил, и розетку привел в порядок.

Теперь предстояло решить вопрос с питанием, который особенно беспокоил родителей: кулинария не входила в сферу ее интересов. Вот читать или путешествовать – другое дело!

На обед был трофей с самолета: маленькая булочка, брикетики масла, сыра и крошечная мандаринка. Подкрепившись, Вера нашла поблизости магазин, купила молоко, хлеб, булочки (большие!), сыр, творог, печенье, сосиски, яйца, шоколад. Все свои покупки старательно сфотографировала и отправила фото родителям, чтобы не волновались. С голоду не помрет, ужин будет. А завтраком обещали накормить в гостинице. Вкусный домашний завтрак – так было написано на сайте.

3. Артур. Знакомство

Когда к нему подбежала эта девушка с внешностью отличницы и активистки, вся какая-то обстоятельная, с пушистой косой и серьезными глазами, темными, цвета шоколада, Артуру показалось, что она сейчас начнет задавать вопросы об успеваемости в институте. Ей это подошло бы. Но девушка вдруг стала изображать из себя наивную дурочку и щебетать что-то невероятное. Он с ней переписывался, она ради него приехала. Все это смахивало на нелепый розыгрыш. Он что, в прямом эфире? Слегка рассердился, оглянулся – вроде никто не сидит в кустах с камерой. Хотя установить камеру могли где угодно.

Из переписки следовало, что девушку зовут Вера и что он пригласил ее в Москву. Она его совсем за идиота держит? Если бы у него была знакомая с таким именем, он бы запомнил. Да и в Москву он никого конкретно не приглашал, только в общих чертах в своих блогах. Типа приезжайте, не пожалеете.

Странная девица больше смахивала на настырную журналистку, чем на жертву любви к мажору. Зачем она притворяется глупышкой? Наверное, считается, что таким, как он, только дуры и нравятся. А каким «таким»? Красавчик-мажор, сын богатенького папы, живет на всем готовеньком, жизни не знает, мотается по тусовкам. Но это же не про него!

Девушка Вера притворялась дурочкой не слишком умело, но на крючок его все же поймала. Отказаться от заинтересованной туристки он не смог. Так хотелось провести экскурсию с настоящими, а не воображаемыми слушателями. Пусть даже с одним. Точнее, с одной.

И несмотря на попытку казаться глупее, чем она есть на самом деле, Вера ему понравилась. Что-то было в ней искреннее, настоящее. Она притворялась с какой-то важной для нее целью. Наверное, она все-таки журналистка и хочет сделать особенный репортаж. На что только не идут люди ради любимого дела. Везет ей, занимается тем, что любит.

А если она не журналистка, то что тогда? В любом случае, загадочная девушка стоила того, чтобы уделить ей внимание. Проведет для нее экскурсию и все выяснит.

Если она вообще придет.

Он прошел в дом. В гостиной мама вежливо говорила домработнице:

– Римма, накрывайте на стол.

Та кивнула и взялась расставлять приборы.

Послышался голос бабушки:

– Лидия, ты сказала Глаше, чтобы накрывала?

– Да, мама.

Интересно, у всех такой дурдом или только у них?

Мама называет домработницу Риммой, потому что ее, собственно, так и зовут. Но бабушка упорно зовет Глашей. При бабушке и мама зовет Римму Глашей. И это вечное покорно-вежливое: «Да, мама». Неестественное, вымученное. Словно мама чего-то боится. Сколько он помнит, мама всегда такая. Но разве можно всю жизнь бояться?

Увидев его, мама слегка улыбнулась.

– Артур, сейчас будем обедать.

– Я не хочу, жарко.

«О, явление следующее, те же и бабушка.» У людей бабушки как бабушки, носочки вяжут, пирожки пекут, а тут элегантная пожилая дама. Круг интересов: салоны, выставки, театр. Точнее, театр на первом месте. Каждый день представление.

– Мы все сядем за стол, – произнесла бабушка тоном, не терпящим возражений.

– Я не хочу есть.

Он прошел к себе в комнату, услышав за спиной недовольное:

– В этом доме каждый делает, что ему вздумается. Никакого порядка!

– А разве это и не мой дом? – крикнул он в ответ.

4. Вера. Первая экскурсия

На следующий день, ровно в назначенное время Вера уже стояла у ворот в ожидании. Было опасение, что мажор просто посмеялся над ней, и сейчас, может, наблюдает из окна в бинокль. Да еще с кучей друзей, таких же наглых мажоров. Она вздохнула. Ну и пусть! Будет тут стоять до ночи! Назло всем!

Но стоять до ночи не пришлось. Ворота открылись, и выехал знакомый уже автомобиль. Артур вышел из машины, похвалил с легкой усмешкой:

– Ты уже здесь! Я думал, что девушки обычно опаздывают. Часика так на два, на три.

Да, прокол с ее стороны. Дурочка, которой она пыталась притвориться, конечно же, опоздала бы. Но Вера, воспитанная в строгих правилах уважения к людям, всегда была пунктуальной, никогда не заставляла себя ждать. Стоит ли и дальше притворяться дурочкой? На всякий случай, нейтрально улыбнулась:

– Привет!

Из ворот выехал еще один автомобиль, из которого выглянула ухоженная женщина, бегло взглянула на Веру.

– Здравствуйте, – на всякий случай поздоровалась Вера. Она, та самая дочь!

Женщина небрежно кивнула, сказала Артуру:

– Опять этот охранник где-то болтается. Прошлый раз полчаса сигналила, чтобы открыл. Сейчас закрыть некому.

– Мам, не волнуйся, я закрою, – заверил ее Артур и отправился закрывать ворота.

Женщина аккуратно проехала мимо автомобиля Артура. Вера посмотрела ей вслед.

Сказать ему сейчас или нет? Получится ли спросить непринужденно? Да, наверное, лучше сейчас, потом будет поздно говорить на эту тему.

Сели в машину, тронулись. Вера напряженно ожидала лихачества со стороны мажора. Артур вел машину умело, осторожно, тем не менее, с каким-то шиком, выдающим человека, уверенно чувствующего себя за рулем.

– Классно водишь, – не сдержалась Вера, у которой был опыт езды с начинающими водителями. К счастью, тогда все обошлось, но разве забудешь, как они застряли поперек улицы, как пришлось высовываться из салона и предупреждать о машинах на встречной полосе и о сигналах светофора. Рассказала Артуру, он улыбнулся.

– Я давно вожу. Опыт есть.

– Твоя мама так похожа на мою, – начала Вера, решив, что момент вполне подходящий, парень в хорошем настроении. – Черты лица, цвет волос. Мне даже показалось, что это моя мама.

Артур промолчал.

Вера покосилась на него: «И что теперь? Продолжать или не стоит? Рискну!»

– Ой, а может, они сестры? – шутливо предположила она. – Тогда мы с тобой родственники.

– У мамы нет сестер. И братьев тоже нет. Она – единственный ребенок, – спокойно ответил Артур, следя за дорогой.

– Но такое сходство. А как ее зовут?

Артур остановил машину на стоянке.

– Лидия. Лидия Валерьевна. Выходим здесь.

Вера изобразила крайнее изумление.

– Что ты так смотришь?

– Удивляюсь. Мою тоже зовут Лидия Валерьевна.

– Да, прикольно, – сказал Артур, выходя из машины.

Вера тоже вышла.

– Значит, точно не сестры, – продолжал Артур. – Сестер не называют одинаково.

Вера пожала плечами. Почему бы и нет? Если один ребенок умер, или родители решили, что он умер, то могли другого ребенка назвать так же. А почему родители могли решить, что ребенок умер? Может, его украли? А потом ребенок попал в детдом. Точно! Но нужны доказательства. Вера задумалась: с чего же начать?

Артур внимательно посмотрел на нее, усмехнулся:

– Что-то замышляешь?

– Почему ты так решил?

– У тебя на лице все написано.

Вера нахмурилась. Ее раскрыли. И как ей теперь заниматься расследованием? А может, привлечь Артура?

Она улыбнулась как можно непринужденнее:

– Наверное, интересно, когда родители рассказывают о своем детстве? Какими они были, какой была жизнь. А еще интереснее про бабушек и дедушек. У меня родители детдомовские, про детдом много рассказывали.

Вера взяла Артура под руку, они пошли по улице. Вера старательно крутила головой, изображая добросовестную туристку, и говорила, говорила, пытаясь вызвать своего спутника на откровение.

– О, прикольно, – отозвался ее спутник. – Мои ничего такого не рассказывали. Ну, конечно, учились отлично, всегда слушались старших.

– Ясно, – беспечно сказала Вера, хотя ничего не было ясным. Но собственная болтовня натолкнула на мысль. Наверное, надо разыскать детдом.

И все-таки, сначала экскурсия, а то она и так уже почти на грани провала. Артур повел ее по любимым улицам, о каждой из которых рассказал много интересного. Показал здания с незаурядной архитектурой. Вера слушала внимательно, удивляясь его познаниям и увлеченности. Вот тебе и высокомерный мажор!

– А знаешь, что это за маршрут? – спросил Артур таинственным голосом.

– Нет, – призналась Вера, ожидая чего-то необычного. Ее ожидания оправдались.

– Эксклюзивная экскурсия, специально для тебя. Мой путь от школы домой.

5. Михаил. Разговор с боссом

Михаил подъехал к знакомому роскошному особняку. Ворота открыли сразу, не задавая никаких вопросов. Он кивнул охраннику, въехал во двор, вышел из машины. Его никто не встречал, но в этом не было необходимости. Он точно знал, что его ждали. Поднялся на второй этаж огромного, словно вымершего дома. Даже домработницы нигде не было видно. Михаил вошел в комнату, которую называли здесь кабинетом. За массивным столом сидел пожилой, но крепкий мужчина. Босс, Валерий Владимирович Карташов. Увидев Михаила, сурово произнес:

– Михаил Андреевич, вы – начальник моей службы безопасности. Так какого черта я узнаю от посторонних, что возле моего внука околачивается какая-то подозрительная девчонка?

– Возле него постоянно какие-то девчонки околачиваются, – сказал Михаил, понимая, что здесь что-то особенное. Не ошибся.

Босс швырнул на стол фотографии:

– Никого не напоминает?

Михаил взял фотографии, вгляделся. Фотографию этой девочки он уже видел, правда, тогда она была значительно моложе. Да, копия своего папы. Неужели босс обо всем догадался?

– Считаете, что она – ваша внучка?

– У меня есть внук. Другие родственники мне не нужны! Сделай так, чтобы я больше ничего не слышал об этой девчонке.

– Понял.

6. Вера. Предупреждение

Вера вышла из гостиницы, собираясь немного прогуляться по окрестностям, заодно подумать. Вопросов было много. Почему не было маминой фотографии в детдоме? Почему ее мама так похожа на маму Артура? Почему родители хранили ту газету со статьей?

Прошла в сторону небольшого скверика.

– Вера Олеговна! – окликнул ее высокий мужчина с военной выправкой.

Она остановилась:

– Вы меня знаете?

Мужчина подошел ближе, сказал очень тихо, но внушительно:

– Уезжайте из города. Вам не нужно здесь находиться.

Это было так неожиданно, что испугаться она просто не успела. Кроме того, мужчина почему-то внушал ей доверие. Чем-то неуловимо напоминал отца: то ли манерой говорить, то ли открытым твердым взглядом. Казался таким же надежным.

– Вы мне угрожаете? – спокойно поинтересовалась Вера.

– Предупреждаю.

– А как вас зовут? Хотелось бы знать, кто именно меня предупреждает.

Мужчина немного помолчал, затем проговорил медленно, глядя на нее в упор глазами цвета стали. Взгляд был под стать глазам: холодный, стальной. И все равно она его не боялась.

– Вряд ли вам что-то скажет мое имя. Меня зовут Михаил.

Но он ошибся.

– Михаил? Вы тот самый Миша? – радостно воскликнула она. – Папа столько о вас рассказывал! Вы же были его другом!

Стальные глаза слегка потеплели, но на лице Михаила читалось скорее недовольство, чем радость.

– Что же он рассказывал?

– Про детдом! Про ваши проделки! Я многое про вас знаю. Вы же с детства с моими родителями знакомы, выросли в одном детдоме.

Михаил кивнул, соглашаясь, хотя в его глазах промелькнуло что-то похожее на удивление. Но лицо оставалось бесстрастным.

– Вера Олеговна, как друг вашего отца, убедительно прошу вас уехать домой. Точнее, настоятельно рекомендую.

– Но я подала документы! Учиться в Москве – мечта всей моей жизни! И я не собираюсь менять планы неизвестно почему.

«Ну, насчет мечты всей жизни, конечно, преувеличила. Но как так – уехать!»

– Упрямая, – констатировал Михаил. – Есть в кого. Прекращай свои расспросы. Это опасно.

– Почему? – спросила Вера и только потом спохватилась:

– Какие расспросы?

Но Михаил ушел, оставив все ее вопросы без ответа. Разговор прояснил немного, вопросов только прибавилось. Что ей угрожает и почему?

Все ответы были в прошлом.

7. Олег. Новая работа

Олег вернулся после армии в город, где его никто не ждал и в котором он никому не был нужен. Он мог бы остаться в любом другом городе, пытаясь начать новую жизнь на «гражданке», но почему-то приехал именно сюда. Теперь он шел по знакомым улицам, среди спешащих куда-то хмурых людей и узнавал и одновременно не узнавал Москву, сильно изменившуюся за недолгое время его отсутствия. Или ему так только казалось.

Наверное, глупо было ехать сюда, но так хотелось после всех ужасов войны увидеть мирную столицу.

Ноги сами почему-то привели его к детдому. Олег смотрел через решетчатый забор на детей во дворе, вспоминая проведенные здесь годы. Охранник заинтересовался им, подошел.

– Воспитывался здесь, – коротко пояснил Олег.

– Проходи, – кивнул охранник.

Олег хмыкнул: что за неуместная доверчивость, любой так может сказать. Но может, что-то было в выражении его лица, раз такой служака проникся.

Он прошел по двору, вошел в вестибюль. Снова такое же ощущение знакомого и незнакомого одновременно. Все те же стены, но выкрашены другой краской, другие плакаты и портреты. А коридор моет все та же нянечка, тетя Рая. Точно такая же, какой он помнил ее, ничуть не постаревшая.

– Тетя Рая, – неуверенно позвал он.

– Ая, – привычно откликнулась она и только потом обернулась. – Ох, ты, – сказала без особого удивления, – совсем взрослый стал.

– Узнали? – не поверил Олег.

– Олежек, – подтвердила нянечка. – Как же не узнать, такого хулигана разве забудешь. Что-то вы, ребята, то годами не появлялись, то друг за другом приходите.

– А кто еще приходил?

– Дружок твой, Михаил.

– Мишка? – обрадовался Олег. Мишка был старше на целых два года и являлся абсолютным авторитетом для него, Олежки, который всюду таскался за ним хвостиком. Из детдома Мишка вышел раньше, и хотя они пытались держать связь друг с другом, все же потерялись.

– Какой он теперь Мишка, – покачала головой тетя Рая, – он теперь важный такой, солидный, в костюме. На Новый год приходил, подарки детишкам принес.

– А я без подарков...

– Да ладно уж, – отмахнулась нянечка. – Михаил теперь в какой-то безопасности работает, телефон оставил.

– Тетя Рая, пожалуйста, номер!

В коридор вошла строгая женщина в белом халате.

– Почему здесь посторонние?

– Я не посторонний.

– Воспитанник наш, – пояснила нянечка.

– Тем не менее, прошу вас уйти.

Впрочем, суровая женщина ушла сама, скрывшись за дверью кабинета.

– Воспитатели все сменились, – сказала тетя Рая в ответ на вопросительный взгляд Олега. – Пойдем, дам тебе номер, хоть с Мишкой своим встретишься.

* * *

Олег набрал номер, услышал мужской голос и сказал, волнуясь:

– Миш, это я, Олег, – хотя и не понял сразу, кто ему ответил, друг детства Мишка или совсем чужой человек.

– Олежек! – радостно отозвались в трубке. Еще один человек, который так назвал его сегодня. – Ты в городе? Приезжай ко мне!

Олег помчался по названному адресу. Нашлась родная душа, давний друг непростого детства.

Михаил встретил его радушно. Строгий, подтянутый, с военной выправкой, не слишком похожий на Мишку-подростка внешне, но все с тем же стремлением руководить Олегом и защищать его. Как прежде.

Отправил нежданного гостя помыться с дороги, накормил простым, но сытным ужином.

Олег сидел за столом в кухне небольшой квартиры, которую снимал Михаил, и чувствовал себя, наконец, дома. Чувство было странное, непривычное и ничем не оправданное.

– Первое время поживешь у меня, – распорядился Михаил, словно услышал мысли своего друга. – Поговорю с хозяином насчет работы.

Слова «с хозяином» неприятно удивили. После разговора с тетей Раей Олег нафантазировал, что Михаил служит в органах, а тут какой-то частник. Но выбора особого не было. С работой сейчас сложно. Особенно таким, как он, без опыта, без связей.

* * *

Уже следующим вечером Олег пришел на собеседование. Подъехал на такси к роскошному трехэтажному особняку, назвал себя охраннику. Из особняка вышла миловидная полноватая женщина, проводила на второй этаж, в кабинет хозяина. Олег мельком оглядел роскошную обстановку, невольно хмурясь. Что за тип этот хозяин? Откуда столько богатства?

В кабинете, который тоже оказался неприлично роскошным, за массивным письменным столом сидел лысоватый мужчина лет пятидесяти, изучая какие-то документы.

Увидев Олега, отложил бумаги в сторону, прикрыл их чистым листом.

Олег по усвоенной в армии привычке четко представился и сообщил, что прибыл. Похоже, хозяина кабинета устроил внешний вид спортивного парня с короткой армейской стрижкой и его по-военному четкая речь.

8. Лидия. Олег. Новый телохранитель

Лидия пришла в себя только на ступеньках широкой лестницы. Тащивший ее парень в спортивной обуви шел легко и быстро, она же чуть не упала на своих каблуках. Попыталась высвободить руку, но парень держал ее крепко.

– Пусти! – закричала она. – Да ты кто вообще?

К ним быстро подошел Михаил:

– Лидия Валерьевна, позвольте представить вам нового охранника. Олег Николаевич.

Парень, оказавшийся ее новым телохранителем, точнее, охранником, а еще точнее, еще одним тюремщиком (мало ей было одного!) отпустил, наконец, ее руку. Лидия побежала к своей машине, новый телохранитель двинулся за ней.

Она открыла дверцу красной иномарки, но Олег придержал дверцу, сказал твердо:

– Я поведу. В таком состоянии я вас за руль не пущу.

– Да иди ты! – с чувством ответила она и пронырнула под его рукой на водительское сиденье. Вставила ключ зажигания, но тут сильные крепкие руки обхватили ее. Олег вытащил ее из машины и понес к другой дверце.

Лидия пыталась вырваться, отчаянно дрыгая ногами:

– Пусти! Придурок!

Олег открыл дверцу со стороны пассажира, запихнул Лидию в машину, пристегнул ремень, закрыл дверцу. Она что ему, кукла? Да как он смеет так с ней обращаться?

Пока этот чокнутый обходил машину, Лидия нервно отстегнула ремень, перелезла на место водителя, протянула руку к ключу зажигания, но ключа не обнаружила. Олег наблюдал за ней, стоя у машины. Помахал ключом.

– Отдай ключ! Что ты себе позволяешь! – она высунулась из машины, в ярости глядя на парня, который невозмутимо констатировал:

– Истеричка.

«Где его только нашли? В первый же день так себя ведет. Ничего, этот первый день его работы станет последним.»

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Все папе расскажу, он тебя…!

– Напугала, – усмехнулся Олег. – Плевать мне на тебя и на твоего папу. Дальше фронта не пошлют. А там я уже был. И уж лучше снова туда, чем с такой идиоткой, как ты, возиться.

– Я не идиотка! – возмутилась Лидия. – Я, между прочим, в университете учусь.

Олег пожал плечами:

– Да ты посмотри на себя, на кого ты похожа. Одета как проститутка, и ведешь себя как…

Лидия, нахмурившись, перелезла на пассажирское место.

* * *

Олег сел в машину, завел. Лидия сидела прямо, поджав губы и с ненавистью глядя куда-то вдаль.

– Смотреть на тебя противно, – спокойно сообщил Олег. – Девчонки, молодые, красивые, раненым жизнь спасают, а ты… Ни тепла от тебя, ни пользы.

– Я учусь, – пробурчала Лидия.

– Да ладно. Мне, например, когда я учился, спать некогда было, не то, что по ресторанам бегать.

О том, что он работал и одновременно учился заочно, Олег распространяться не стал. Ненужная информация. Да, наверное, у студентов, которые учатся на дневном, времени больше, хватает и на гулянки.

– Что ты в этого Стаса вцепилась? – продолжил он воспитательную беседу. – Виснешь на нем. Правильно он сделал, что ушел. Зачем ему такая.

– Что я, такая страшная, что ли? – разобиделась Лидия.

– Девушка должна быть гордой, неприступной, загадочной, – просветил ее Олег.

– Ну, ты и старомодный, – усмехнулась она.

– Сама ты… древнейшая, – насмешливо произнес Олег. – Тебе имя совсем не подходит. Тебя нужно звать Зизи или Мими.

Лидия гневно поджала губы.

* * *

Красная иномарка въехала в ворота, притормозила у входа в дом. Олег вышел, открыл дверцу со стороны пассажирки.

В ворота въехал черный автомобиль, за рулем которого сидел Михаил.

– Прошу вас, Лидия Валерьевна, – преувеличенно вежливо произнес Олег, прекрасно понимая, что работу он потерял. Зато сказал этой девице все, что о ней думает.

Лидия вышла из машины.

– Всего доброго, – так же вежливо продолжал Олег. – Спокойной ночи. Не забудьте папе пожаловаться.

Лидия, не глядя на него, прошла в дом, все так же крепко стиснув губы.

* * *

Не разуваясь, Лидия быстро и нервно процокала на своих каблуках мимо гостиной, в которой мама смотрела телевизор. Отец, наверное, как всегда, был в кабинете. Родители не обратили внимания ни на ее приход, ни на уличную обувь.

«Вот приду в грязных и мокрых сапогах и пройдусь по ковру в гостиной!» – мстительно подумала Лидия, которую распирало желание все крушить и рушить. Чем она и занялась, очутившись в своей комнате-крепости-берлоге. Лидия захлопнула за собой дверь, прижалась к ней, стащила с ноги туфлю и запульнула ее в угол. Туфля пролетела, задев безделушки на трюмо – они с грохотом и звоном посыпались на пол.