Экспансия

Прибытие

Орион приближался к орбите. Мягкий, отраженный от планеты свет, сквозь стекло проникал во внутреннее пространство корабля и наполнял его помещения теплым уютным свечением. Могло показаться, что за пределами корпуса сейчас тепло и комфортно, но это всего лишь иллюзия. Космос смертоносная среда и только тонкая стенка корабля ограждает замкнутую область полной жизни, от бесконечных просторов тьмы, суровой безжизненной пустыни, наполненной холодом и смертью.

Максим, сложа руки и облокотившись на внутреннюю обшивку, стоял у края иллюминатора и наблюдал, за густой, горчичного цвета, полупрозрачной атмосферой Флориума. Это был высокий мускулистый мужчина, с короткими, под машинку стрижеными, черными волосами. Его карие глаза, отличались ясным взглядом, а мышление никак не совпадало со стереотипом, сила есть - ума не надо. В данный момент его движения, проявляли нервозность, а сам он выглядел немного рассеянным, что не особо было на него похоже.

− Все равно не понимаю, зачем нас сюда отправили? – Сказал он, вглядываясь в иллюминатор. − Вместо нас эту задачу мог выполнить кто угодно. – Отраженный от планеты свет, падая на его лицо, окрашивал его в странную комбинацию оттенков, придавая его виду еще большей загадочности и мрачности.

− Да ладно тебе, что тут такого. – Ответил Николай, сидевший в пассажирском кресле напротив и так же наблюдавший в иллюминатор, за видом приближающейся планеты. – Что тебе не нравиться? Хочешь сказать, лучше было на Триасе, где тебя чуть не сожрали, местные рептилии? Или тебе больше понравилось на Аркане, где свирепые хищники, не дают покоя исследователям? А может, тебе пришлись по вкусу, раскаленные, безводные степи планеты Баал, где мы всей командой, чуть не отбросили копыта?

− Да нет. – Медленно, задумчиво ответил Максим, не отрывая взгляда от планеты. – Дело как раз в другом. Такую элементарную задачу, могла выполнить обычная группа эвакуации. Зачем было сюда отправлять именно нас − отряд службы безопасности? Вот, что меня зацепило. Да и подробностей нам особо никаких не озвучили. – Максим повернул голову к Николаю. – Вот что нам сообщили? – Сказал он, вопросительно подняв подбородок. − Что они неделю на связь не выходят? И что из этого, да мало ли что у них там случилось. Может они просто забыли отчитаться, или у них банально, оборудование сломалось. Эти ученые, совсем не знают, что такое дисциплина.

− Тут я с тобой согласен – Ответил Николай. – Часто за ними присматривать приходится, словно они дети малые.

− Я об этом и говорю. – Максим сделал шаг и сел в кресло напротив Николая. – Мы отряд быстрого реагирования службы безопасности, а нас отправляют просто проведать ученых на этой планете. Зачем, почему именно мы? Как будто нам чего-то не договорили.

− С другой стороны. – С улыбкой отвечал Николай. – Это может быть элементарная работа, за которую нам тоже заплатят. Считаю, все же лучше так, чем рисковать жизнью и бегать со стволами по джунглям малоизученной планеты.

Максим, хотел уже было вставить реплику, как вдруг услышал.

− Вы заткнетесь сегодня? – Прозвучал мощный, поставленный голос капитана. – Достали бубнеть. Если вы забыли, так я вам напомню, вы все солдаты и подписывали контракт. И должны выполнять приказы, а не рассуждать, что правильно, а что нет. – Из капитанского модуля, вышел гладко выбритый, на лысо постриженный, с широкими плечами, коренастый мужчина, лет сорока. Прищуренный взгляд и густые брови с надвинутыми на глаза массивными надбровными дугами создавали у окружающих мнение, что Владимир был человеком грозным, строгим и жестким, что отчасти так и было.

Этот разговор его разбудил, вынудил подняться с кровати и выйти из своей каюты. Он прошел мимо своих подчиненных, сел в кресло пилота, облокотился своими массивными предплечьями на подлокотники и повернулся к беседующим: – Вот ты, − качнул он головой в сторону Максима, − двухметровая детина со спец подготовкой, тебе жаловаться не стыдно? Развел тут сопли. Повторяю, для особо одаренных. – Капитан грозно посмотрел на Максима и Николая. – Нам поступил приказ, проверить, что у них там случилось. Исследователи, уже неделю не выходят на связь. А если, там все-таки что-то произошло, то нам, надо лишь максимально эвакуировать оттуда персонал, оборудование и результаты исследований, и всех вернуть на Зарю. Так что ничего зазорного здесь нет, если действительно окажется, что все это было зря, и нет причин беспокоиться, мы сообщим об этом руководству и полетим обратно. – Владимир строго посмотрел на Максима и указал на него пальцем. – Будешь считать, что это была для тебя бесплатная экскурсия. Ты меня понял?

− Да понял я капитан. – Виновато ответил Максим и сжав губы, перевел взгляд на Николая.

− Мне самому не очень по душе эта планета и это задание, но приказ есть приказ. И вы, − Владимир указательным пальцем снова обвел своих подчиненных, − так же должны это понимать.

Николай безмолвно качнул головой в сторону капитана, соглашаясь со всем, что он говорил, а Максим отвернулся к иллюминатору и задумался.

− Мальчики, а что это вы тут ругаетесь? – Прервала неловкую паузу Ольга, заходя в кабину, где сидели трое.

− Никто не ругается. – Довольно ответил капитан, улыбаясь Ольге.

− Владимир, ты же знаешь Макса, он не привык заниматься всякой мелочью. – Стройная брюнетка с короткими волосами собранными в хвост и подтянутой фигурой, подошла к креслу Николая и села на его подлокотник.

− Меня не волнует, к чему он привык, если есть работа, ее надо выполнять. И без всяких разговоров. – Сказал капитан, чуть ли, не проткнув взглядом, отвернувшегося от него Максима.

Высадка

Челнок вылетел из транспортного модуля Ориона и направился к поверхности планеты. Горчичный оттенок атмосферы, был вызван огромным количеством пыльцы, которая летала в воздухе и подхватываемая ветром, разносилась по всей планете, не имея возможности, осесть на ее поверхность. Спор было так много, что из космоса рельеф планеты нельзя было рассмотреть вовсе.

Это привело к тому, что когда планету обнаружили, никто даже не думал, что такой цвет вызван буйной растительностью, больше склонялись к высокой вулканической активности и атмосфере, насыщенной парниковыми газами. Уже позже, когда была определена причина, столь необычного вида и определен состав атмосферы, планета стала активно изучаться, что и привело к отправке на нее группы исследователей.

Сейчас команда, как обычно, была в полном снаряжении. На лице система индивидуального дыхания, состоящая из маски, которая подавала очищенный воздух и позволяла свободно дышать. Защитное панорамное стекло, которое прикрывало глаза и лицо, и было еще одним средством обеспечения безопасности.

Обмундирование команды, составлял защитный костюм, созданный из материала, прочность которого росла в зависимости от силы воздействия на него. Его легкость не уменьшала подвижность, а прочностные характеристики заставляли всех чувствовать себя увереннее. Справа на поясе, у всех висел пистолет, импульс которого стрелял пучком и предназначался для ближнего боя, а слева на ремне находился нож.

У каждого за спиной располагалось волновое оружие, испускающее силовой луч, который либо откидывал крупных врагов, словно взрывная волна, либо разрывал на части тех, кто был поменьше. Ширину испускаемого импульса, можно было менять, от узкого - словно игла, для стрельбы на дальние расстояния, до широкого, больше метра в диаметре, на дистанцию поближе.

Челнок вошел в атмосферу планеты, началась тряска, всех вдавило в кресла. От перегрузок, никто не промолвил ни слова, а только ждал, когда это закончится. И действительно, вибрация прошла довольно быстро и уже через десять минут, полет стабилизировался.

− Какая тут красота. – Сказала Ольга, посмотрев в иллюминатор, который был еще чистым, хотя мелкие частички уже начинали на нем оседать.

Чем больше снижался челнок, тем более рассеивалась зеленоватая дымка. Их взору открылась прекрасная картина. Исполинские деревья покрывали все вокруг, их величественные кроны, казалось, совсем не реагируют на ветер и лишь слегка, величаво покачиваются, подчиняясь воле стихии. Всю сушу накрывал зеленый ковер жизни, а в воздухе клубились облака горчичной пыли, оседая на все вокруг.

Точкой приземления, была небольшая поляна, находящаяся в центре этого растительного разнообразия. Почему-то зелени, на ней было меньше, желтая невысокая трава, на контрасте с окружающим растительным богатством, вызывала ассоциации безжизненности. Словно в насмешку, это желтое пятно среди леса, было антиподом оазиса в пустыне.

Челнок начал вертикальное снижение, потоки реактивной струи ударили в грунт и подняли пыль, все заволокло дымом. Три лапы внизу фюзеляжа выдвинулись, и челнок мягко, смягчив приземление, опустился на грунт.

− Вот и прилетели, не спешим выходить. Действуем по инструкции. – Сказал капитан, отстегивая ремень безопасности и вставая со своего кресла. Остальные, также освободившись от лямок, начали готовиться к выходу.

− Макс ты за мной. – Нервно сказал Владимир. – Дальше Ольга, замыкает группу Колян. Все меня услышали?

Максим Ольга и Николай переглянулись, они знали, почему Владимир так странно себя ведет, но не подавали виду. Им прекрасно было известно, что капитан ненавидит насекомых и просто терпеть не может их присутствие, а тут такая планета и такое задние. Но как он сам сказал – Приказ, есть приказ, а значит, он сам должен был подавать пример.

Произошла разгерметизация, двери челнока приоткрылись. Зашипел воздух, давление стало выравниваться и через несколько секунд, дверь открылась полностью. Владимир вышел на площадку, местное светило так ударило в глаза, словно он резко выбежал из темной комнаты на улицу. Чтобы не ослепнуть, ему рукой пришлось прикрыть лицо от яркого света. Ветер тут же стал окрашивать стекло дыхательной маски, тонким слоем зеленой пыли. Трап был опущен и он, сделав пару шагов, спустился на грунт.

За ним последовал Максим, он также сошел по трапу и спрыгнул с последней ступеньки на землю, издав хлюпающий звук при приземлении.

− Да чтоб тебя. – Завопил Максим.

− Макс, что такое? – Спросил Владимир, повернувшись к напарнику.

− Да вот посмотри. – Максим приподнял ногу. Его ботинок наступил и раздавил крупную многоножку и теперь был весь покрыт ее внутренностями. – Новые ведь ботинки, только сменил старую пару.

Владимир посмотрел вниз и хотел уже подпрыгнуть на месте, но потом огляделся вокруг и понял что это бесполезно. Земля просто кишела мелкой живностью.

− Гляньте. – Испуганно обратилась ко всем Ольга, тоже выйдя следом из челнока на площадку трапа.

− Да что опять такое? – Нервным голосом спросил капитан, поворачиваясь к ней.

− Посмотрите сколько живности вокруг. – Ольга, вытянув руку, указала пальцем на землю в пяти метрах от челнока.

Все направили взгляды в ту же сторону. В пяти или шести метрах, действительно происходило что-то невообразимое. Количество насекомых и разных ползучих гадов, оказалось так велико, что было сложно это осознать. Их движения вызывали дрожь травы и звуки вибрации, они ползали друг на друге, словно им было тесно, крупные поедали мелких, крохотные, своим количеством, побеждали крупных. Тут же валялись обездвиженные, видимо мертвые тела больших многоножек и червей, в которых мелкие существа проделали уже ходы, и полностью властвовали над своей добычей. Кто-то тащил побежденную жертву в свое логово, кто-то раздирал и ел ее на месте. Это можно было бы назвать муравейником, но муравейник состоит из разных растительных строительных материалов, а здесь, казалось, что останки самих животных служат жилищем для других насекомых поменьше. И вся эта масса медленно двигалась в сторону новоприбывших пришельцев.

Находка

Все стояли и смотрели на прозрачную, стеклянную перегородку, которая разделяла жилой блок на две части и герметично изолировала, того кто находился за стеклом.

По ту сторону от команды, на кушетке лежала худая светловолосая девушка, возрастом до сорока лет. На ее голове и руках были прикреплены датчики медицинской аппаратуры. А самое главное, что вызывало у всех удивление, это был ее огромный, сильно выпирающий живот, который означал, что она на последних этапах беременности. На ее теле была лишь медицинская сорочка, а на ногах носки, находилась она без сознания, но оборудование показывало, что она жива, да и учащенное дыхание с каплями стекающего по телу пота, говорили о том же.

− Она жива, но она в очень плохом состоянии. – Сказала Ольга, анализируя показатели медицинских приборов и внешний вид беременной. – У нее странный цвет кожи, красные, словно заплаканные глаза, а лицо, даже без сознания, указывает на физическую боль. При этом, у нее сильно из-под кожи выпирают сосуды и они все какого-то слишком темно синего цвета, практически черные.

Беременная лежала на спине с повернутой набок головой и растрепанными волосами, ноги у нее были согнуты и тоже наклонены набок, коленями в сторону, куда была повернута голова. Темно синие вены просвечивались через кожу, под ногтями скопилась грязь, а общий вид говорил о том, что душ она не принимала больше недели.

− Мы сможем доставить ее на Зарю?

− Сможет, то сможем капитан, − ответила Ольга, − а вот успеем ли, вот в чем вопрос. Сначала нужно узнать ее реальное состояние, потом ее надо подготовить к транспортировке и полету, а это может быть не так просто, неизвестно, как она перенесет полет.

− К тому же капитан, − добавил Максим, − погода портиться, циклон уже близко, так что сегодня назад точно не улетим. Ближайшее время, когда удастся это сделать, завтра утром.

− Тогда действуй. – Ответил капитан, посмотрев на Ольгу.

− Я правильно понимаю, – начал Николай. – Что, она сможет нам объяснить, что тут произошло.

− Я тоже на это надеюсь. – Прошептал, чуть слышно, Владимир. Он возлагал надежды на единственного выжившего члена научной группы. И теперь ждал, когда с ней можно будет поговорить.

− Капитан, а сколько персонала было на этой станции? – Спросил Максим.

− Если мне не изменяет память, то вроде бы семь человек, а что такое?

− Да ничего, значит, никого искать не придется, остальных шестерых я уже нашел. И они, увы, не могут похвастаться таким же здоровьем, как эта блондинка.

− Все мертвы?

− Да капитан. Что делать с телами, точнее с их остатками?

− Ничего, − спокойно, равнодушно ответил Владимир, − все равно там нечего хоронить.

− Может оно и к лучшему? – Риторически спросила Ольга, повернувшись к капитану. – Я бы не хотела, еще кого-то искать на этой планете, учитывая, что с ними случилось.

− Несомненно, − ответил Владимир – нам надо ее разбудить, я хочу с ней поговорить.

− Сейчас сделаем.

Ольга подошла к стеклянной, герметичной двери, за которой находилась беременная, взялась за рукоять, попыталась ее открыть и не достигнув желаемого результата, обратила свое внимание на замок: – Дверь закрывается с внешней стороны. Ее кто-то закрыл снаружи.

Владимир подошел к двери, посмотрел на электронный кодовый замок, который располагался справа и висел на такой же стеклянной стене перегородки. Это было магнитное устройство, которое очень надежно фиксировало раздвижную дверь комнаты.

– Действительно, получается, когда ее закрывали, кто-то должен был быть жив?

− Выходит так. – Ответила Ольга, дергая ручку двери и пытаясь ее открыть. – О чем только думал, тот человек, который запирал дверь? Если бы мы не прилетели, она бы никогда не вышла отсюда и погибла бы.

− Может быть, − сказал Максим, – скорее всего так и было бы, но тот, кто ее закрывал, хотел видимо тем самым ее защитить. И конечно, он не предполагал, что умрет.

− И как нам теперь ее открыть. – Ольга, бесполезно попробовала ввести несколько вариантов кода, но ничего не вышло, дверь была заблокирована.

− Отойдите. – Махнув рукой в сторону, скомандовал капитан. Он навел свою винтовку на дверь, настроил ее мощность и радиус поражения, прицелился и выстрелил. В этот момент оружие, привычным электрическим звуком, похожим на шум, работающего трансформатора, испустило импульс и в то же мгновение, стеклянная дверь покрылась мельчайшей паутиной трещин. Владимир подошел к двери и слегка ударил по ней прикладом, стекло рассыпалась на пол мелкой крошкой.

− Ну, вот и открыли. – Почти про себя, с довольной ухмылкой, сказал капитан, а потом, повернувшись к Ольге, добавил. – Только надо убрать стекло, чтобы было чисто.

Ольга принялась сметать мелкие кубики остатков двери, а Владимир, Максим и Николай, хрустя стеклом под ногами, вошли в комнату к беременной незнакомке.

Помещение располагалось в крайней части жилого блока и не имело окон. Три его стены были глухими и сделаны из металла, а четвертая являлась стеклянной перегородкой, которая отделяла его от остального пространства. Для освещения на потолке были установлены трубчатые люминесцентные лампы, которые ярко освещали комнату и резко контрастировали с другими помещениями модуля. В центре стояла кушетка, на которой лежала неизвестная. С двух сторон, по бокам от нее, находились две маленькие высокие стойки, на которых располагалось медицинское оборудование. От него к беременной были протянуты разные шланги и провода, для контроля ее состояния и параметров жизнедеятельности. А в углах комнаты стояли стеклянные стеллажи, с приборами и инструментами, назначение которых было не известно.

Страх

Все собрались в жилом модуле. Максим раздал каждому по пайку, в котором находилась обычная армейская еда: первое основное блюдо, второе, несколько десертов, чай и кофе, сублимированные сливки, сухой хлеб напоминающий галеты или что-то вроде того, обязательно шоколадка и пару маленьких тюбиков повидла, а также какая-нибудь намазка на хлеб в виде паштета или плавленого сыра.

Передавая упаковку Саманте, Максим спросил у нее, ела ли она что-то подобное. Но услышав положительный ответ и увидев благодарную улыбку, добавил, что тогда ей будет легко разобраться, что к чему.

Саманта к тому времени привела себя в порядок. Нашла для себя подходящую одежду, переоделась, что для нее оказалось не просто, кое-как смогла собрать растрепанные волосы в хвост и в целом чувствовала себя уже намного лучше, чем это было, когда ее только вернули в сознание. Она уселась в кресло перед столом и проделывала, то же что и остальные.

Каждый принялся распаковывать продуктовый набор, разогревать выбранную порцию еды, кипятить воду. Не прошло и тридцати минут, как все, сидя в своих креслах, чувствовали сытость, были довольны и, откинувшись на спинку, о чем-то болтали. Аппетит всегда поднимает настроение и расслабляет человека. Повышается эмпатия друг к другу, возникают общие темы для обсуждения. Становясь менее раздражительными, многие проявляют откровенность в разговоре. В общем, все наслаждались моментом, чему способствовала и природа.

Местное солнце близилось к закату, но все еще нависало над горизонтом, начиная окрашивать небо в оттенки красного, оранжевого и желтого цветов. Комната из-за этого наполнилась теплым светом. Даже наличие в помещении большого количества стекла и металла не могло испортить этой идиллии, на что сразу обратили внимание все присутствующие. И несмотря на приближение циклона и усиление ветра за окном, это не могла нарушить той гармонии, в которой находились сытые сидящие в тепле люди.

Удобно разместившись вокруг стола, в форме буквы П, все отдыхали и наслаждались вечером. Напротив друг друга, вдоль длинной стороны прямоугольного стола, стояли два дивана, на одном сидели Владимир и Максим, с противоположенной стороны, оказались Ольга и Николай, а в торце стола на кресле, уютно расположилась Саманта.

− Скажите, пожалуйста, − обратился капитан к беременной, которая сидела как раз рядом возле него, − как вы вообще здесь работали, учитывая такое количество насекомых вокруг?

Все повернулись в сторону Саманты, ожидая услышать, что она ответит.

− Что могу сказать, − начала она, − поначалу было сложно и непривычно. Но постепенно мы втянулись. Наша команда являлась второй группой ученых, которая сменяла первую и должна была продолжить изучать планету. Когда мы передавали смену, они поделились с нами множеством полезных советов. Они рассказали, как лучше выполнять свою работу, как вести себя и что можно делать, а что нет.

− А вот здесь хочется поподробнее. – Перебил астрозоолога капитан.

− Что именно? – Переспросила Саманта.

− В чем надо быть осторожнее и чего здесь лучше не делать? – Владимир задал этот вопрос, потому что приближалась ночь, а учитывая обстоятельства, в которых они оказались, он не хотел быть застигнутым врасплох. Ему хотелось узнать дополнительную информацию и возможно хоть как-то прояснить, что случилось с остальными членами исследовательской группы. Это было бы не лишним, новые данные могли их обезопасить, что было очень важно в разрезе надвигающейся ночи.

Саманта задумалась и через несколько секунд ответила: − Считаю самое главное, это не провоцировать местных животных.

− Каким образом? – Спросил капитан, остальные продолжали слушать.

− Например, не вторгаться на их территорию. Согласитесь, очень неразумно лезть в осиный улей и ожидать, что после этого вы не понесете наказание.

− Тут я, пожалуй, с вами соглашусь, звучит вполне разумно. – Ответил капитан.

− Вот именно, но нужно иметь в виду, что местные членистоногие, воспринимают всю окружающую территорию своим ареалом обитания. Так что, блуждая в лесу, никогда не знаешь, куда ты сейчас вступишь, куда попадешь или не дай Бог провалишься. – Произнося последнюю фразу, Саманта, почему-то на миг повернув голову к Николаю. Ольга это заметила. Обратив на это внимание, ей даже показалось, что блондинка ему подмигнула или, во всяком случае, стрельнула взглядом в его сторону.

Ольга хотела уже об этом заявить, но обнаружив, что больше никто это не заметил, промолчала. В этот момент у нее в голове происходила буря. Огромное количество фраз и эпитетов, имело место свести к одной мысли, которую можно было сформулировать: − Эта конченая сука вообще страх потеряла, у нее только умер любовник, так она теперь на чужого засматривается. Если бы не ее положение, я бы ее уже сама придушила. Вот мразь.

Ольга кипела, но, несмотря на все что происходило в ее душе, она приветливо улыбалась и продолжала слушать.

− Еще хочется добавить, − Саманта говорила спокойно и непринужденно, − ночью тоже не желательно где-либо ходить, и далеко удаляться от базы, риск в таком случае увеличивается стократно.

− Это понятно, и вполне уместно − добавил Максим.

В этот момент, на столешницу выбежал черный таракан, размером в пару сантиметров и Владимир, заметив эту наглую ползучую тварь, тут же пришиб его рукой, размазав по стеклянной поверхности, оставив неприятные коричневые разводы.