Экзамен для волка

Глава 1. Увольнение

Кутаясь в пальтишко не по сезону, девушка стояла на остановке и ждала автобуса уже минут двадцать. Она безбожно опаздывала. Катя Лаптева недавно окончила пединститут и ей выпало «счастье» трудиться в той же школе, где она сама училась в старших классах. В средней школе номер один замшелого посёлка Хмельной молодую учительницу не просто не любили, её там ненавидели.

Швабра-завуч никак не может забыть, что отчим Кати выбрал её мать, а не сию прекраснейшую в кавычках мадам, ну а директриса та ещё мегера. Свезло Катюше, в общем, по полной программе. И наверное Швабра Михайловна не поверит как ей на самом деле повезло, что судьба отвела от неё гнилого человека. Впрочем, возможно, они стали бы идеальной парой. Но не станут уже никогда.

Итак, Лаптева, не дождавшись автобуса догадалась, что он сломался где-то в пути. А это значит, опоздает она не безбожно, а катастрофически! Спевшиеся Зита и Гита прикончат её орами, заставят писать объяснительную и ещё оштрафуют в придачу за срыв урока. День заранее удался!

Катя шлёпала по тающему льду, который трещал прямо под подошвами её прохудившихся сапожек, которые она надеялась доносить ещё сезон, но, видимо, не судьба. Попутного транспорта не было, да и тормозить бы она не стала. Добрых людей в посёлке Хмельной днём с огнём не сыщешь.

Спустя сорок минут пешего ходу, девушка добралась до серого здания. Она остановилась и совсем не спешила туда войти. Перед смертью не надышишься, но Лаптева упрямо пыталась набрать в лёгкие побольше холодного воздуха.

— Екатерина! Да вы, я смотрю, всякую совесть потеряли? Ты, глянь, Борисовна, они-с гуляют! А уроки мы вместо неё будем вести! — Развизжалась, чуть ли не вываливаясь из окна завуч.

— Уже бегу! — Крикнула Катя и гораздо тише добавила «и волосы назад».

— Екатерина Петровна, после занятия... Хм-м... А точнее того, что от него осталось, зайдите ко мне. — Настоятельно «рекомендовала» Алина Борисовна — женщина тучная и во всех смыслах неприятная, но никуда не денешься, придётся терпеть и такую, ведь она директор сего учебного заведения.

— Всенепременно. — Выдавила из себя подобие улыбки Лаптева. Над ней заранее поиздевались, ведь урок вот-вот закончится и смысла появляться перед детьми, кроме как поздороваться уже нет.

Под буравящим её спину взглядом, девушка добрела до класса и прозвенел звонок. До свидания дети, здравствуй преисподняя! Скинув пальто и наспех поправив волосы, Лаптева простилась с обрадованными несостоявшимся уроком школьниками и отправилась на голгофу.

У кабинета директрисы девушка замерла, но её тут же поторопили. Швабра Михайловна чуть ли не впихнула Катю внутрь, ввалившись следом и сама. Демоны не приходят по одиночке. Вот и одной нечистой не хватило на Екатерину Лаптеву, потребовалось подкрепление.

— Екатерина. — Сделала многозначительную паузу директриса прежде, чем продолжить. — Мы очень долго терпели ваше откровенное пренебрежение своими обязанностями! Вы совершенно неуважительно относитесь к такой почётной профессии как учитель. Опаздываете с завидной регулярностью, уроки ведёте безынициативно и вяло. Да и выглядите, прямо скажем, неподобающе профессии. Суммируя всё вышесказанное, пишите заявление, голубушка. Нам такие кадры не нужны. Ну а не захотите по-хорошему, сами понимаете...

И Катя, конечно же, понимала. Они устроят ей ад в аду. Потому, девушка приняла единственно верное решение и написала то, чего от неё требовали. Будь её воля, она давно бы свинтила из забытого богом местечка, но некуда и денег шаром покати. Вот и трудилась, стараясь наскрести, да отложить. Если бы не её не грабанули в тёмном переулке, было бы не так печально. Финансы Лаптевой пели романсы, а месяц только начался.

Расчёт ей выдали сразу и отпускали без отработки. Девушка вышла из школы, где прошли её не самые лучшие годы и едва сдержалась, чтобы не закричать. Очень хотелось. Всё у неё не как у людей. Близких не осталось. Живёт в съёмной комнатушке в доме на отшибе. Перспектив никаких. Здесь ей ловить нечего. По профессии уже поработала, а другой работы нет и не предвидится. Да и кому она нужна со своим прошлым...

В посёлке ещё помнили жуткую историю, как их дом сгорел. Кати тогда там не оказалось. Она нарушила данное маме обещание и сразу после школы домой не пошла. У подружки задержалась. Что там дома случилось перед тем как произошёл пожар, девочка не знала. Но она осталась одна, а через месяц ей исполнилось восемнадцать.

— Простите, вы мальчика тут не видели? — Вдруг раздалось поблизости и Лаптева поняла, что обращаются к ней. Она ушла от школы довольно далеко и никаких мальчиков, да девочек ближайшие несколько часов по посёлку шнырять не будет.

— Дети в школе. Ваш прогульщик, что ли? — На ходу ворчала Катя.

— Вроде того. — Ответил мужчина и вопросов больше не задавал. Голос его девушка не узнала, хотя посёлок не такой уж и большой, и все друг с другом пересекаются.

— Вы приезжий? — Обернулась блондинка.

— С чего вы взяли?

— Я вас раньше не видела.

— И не увидите. — Бросил незнакомец и ушёл. Не понравился он Лаптевой. Странный какой-то и скрытный.

Глава 2. Преследователь

До самого дома Катя чуяла за собой слежку. Лишиться честно заработанных дважды за месяц она совершенно не готова. Ей и так копейки выплатили, без работы осталась и в общем-то дела её очень плохи. Потому девушка прижала к себе потрёпанную жизнью сумочку посильнее и резко развернулась, дабы сбить с толку, как она думала, грабителя.

Только преследователем оказался не громила какой, не наркоман и не алкоголик, а мальчишка лет девяти. Белобрысый и бледнющий он смотрел на неё огромными голубыми глазами цвета ясного неба в погожий день.

Лаптева даже не сразу нашлась, что сказать «преследователю». Она открывала и закрывала рот от чуть не случившегося конфуза. Собиралась ведь противостоять взрослому дядьке, а не дитю. И выражения цензурные, хоть и учительница, вряд ли бы подбирала. Кому нужно её: «будьте любезны, вертайте взад то, что вам не принадлежит по-хорошему!». Никто и слушать бы не стал, дал бы по тыкве и был таков с её последними денюжками, которые хоть всё равно не спасут, но уж лучше останутся при ней.

— Тёть, я такой голодный! — Сказал мальчуган. — А дом мой очень далеко. Я не беспризорник честно-честно. Покорми, а? Батя мой всё вернёт. Зуб даю! — Прозвучало недетское обещание.

— Батя твой, случаем не хмурый тип мрачной наружности? Искал тебя. — Сообщила девушка. Она не считала нужным учить голодающего хорошим манерам, когда у того в животе урчит. Мог бы и поздороваться ради приличия, но чего уж там...

— Нет. Ты меня этому не выдавай. Плохой человек. Увязался за мной и никак не отстанет. Потому домой и не возвращаюсь. Нельзя такого на хвосте приводить. — Заговорщически произнёс мальчик. В глазах его Катя увидела неподдельный испуг. Не зря ей тот тип с первого слова и взгляда не понравился.

— Ладно, не выдам. Пойдём. Только у меня в холодильнике мышь повесилась. Надо в продуктовый зайти. Со мной зайдёшь или... — Осекалась на полуслове Лаптева, проглотив «боишься». Дети хорохорятся перед взрослыми. Стыдно признаться, что ты не такой смелый, каким видится в мечтах. — ...Или держи ключ и подожди, пока я приду. Ты, наверное, замёрз. В доме теплее. Во-о-о-он в том. — Показала девушка пальцем.

— Тогда я в доме. Я не вор, тёть, ты не переживай. — Ретировался пацан, забрав связку.

Лишь на мгновение их пальцы соприкоснулись и девушка удивилась. Горячие какие! Неужто заболел? Вот ещё не хватало! Она проводила пацана взглядом и когда тот скрылся из виду, направилась в магазин. Сама она страшно экономила. Порой до голодных обмороков.

Деньги утекали сквозь пальцы, а жить как-то надо. Зарплата маленькая и Катя едва сводила концы с концами. Жильё съёмное, а она ещё и копить пыталась. Не на кого девушке в жизни опереться. Потому и откладывала каждую копейку на чёрный день. Но если так посмотреть, вся жизнь Екатерины как одна сплошная чёрная полоса, по которой она идёт вдоль.

Себе на ужин девушка купила бы разве что картошки, а может и вовсе не стала бы сегодня есть. Ей предстояло решить, что делать со своей жизнью дальше, когда встретила мальчугана. Но раз вмешалась сама судьба, Лаптева зашла в магазин и купила не только бюджетной картохи. Ребёнка таким ужином кормить стыдно. Заглянула и в аптеку на всякий случай. Ей показалось, что у мальчика жар.

По возвращении, она обнаружила гостя мирно сидящим на кухоньке и ожидающим её. Богатств никаких у Екатерины не было и переживать не о чем, но по мальчику она и так считала, что он порядочный. Как-то сразу он ей приглянулся.

— Тёть, ты не думай, я никогда ни к кому так не напрашивался. Тут обстоятельства припекли. А ты хорошая, я знаю, вот и осмелился. — Объяснялся он, краснея.

— Может плохая? — Поддела Лаптева. — Ну да ладно, не буду пугать. Мальчиков на ужин не ем, даже таких аппетитных! — Пошутила девушка. — Давай, что ли знакомиться. Меня Катя зовут. И не такая я уж и тётя. Можешь звать запросто и на «ты».

— А я Стёпа.

— Мы с тобой такие голодные, Стёпа, что предлагаю сначала перекусить бутербродами с горячим чаем, а потом я нормальный обед приготовлю. Как тебе идея? — Спросила Екатерина, а мальчик уже принялся ей помогать. И пакет из рук взял и пальтишко по-джентельменски помог снять.

— Замечательная! Я прям «за»! — Выдал голодающий.

— Ну и отлично.

Через десять минут двое сидели на кухне и запивали чаем вкуснейшие бутерброды с колбасой. Так вкусно бывает только тогда, когда и крошки в желудке давненько не бывало. Катя не спешила с допросом и задумчиво глядела в окошко, думая о своём. Стёпа наблюдал за ней украдкой.

— У тебя настроение неважное. — Констатировал мальчик. — Будто случилось что.

— С работы выгнали. До этого ограбили. Много всего Стёпа. Но сейчас давай о тебе. Куда тебя нужно доставить? Где папа живёт? — Девушка помнила как он упомянул батю, но ни слова о маме не сказал. Потому и она умолчала.

— На поезде придётся ехать. — Скривился мальчик, понимая как озадачивает тётю Катю.

— Ты сбежал из дому и добирался сюда поездом? — Удивилась она, как так вышло и как ребёнка оттуда не сняли, если он без сопровождения взрослого и вообще.

— Нет. Пешком. Я очень хорошо бегаю на длинные дистанции. — Явно что-то недоговаривал Стёпа.

— Степан, давай так — ты мне всю правду без воды, ну а я подумаю, как быть дальше. — Посмотрела на него в упор девушка.

Глава 3. Первый оборот

Степан рассказывал очень сбивчиво и нескладно. Девушка догадалась, есть нечто, что мальчик пытается утаить. Тянуть из него клещами не стала. В конце концов, в любом случае ребёнка придётся доставить туда, где его потеряли. И так как он выбрал её своей спасительницей, видать судьба так распорядилась покинуть Екатерине Лаптевой посёлок Хмельной.

— Давай спать, Стёп. Я тебе постелю и ты пожалуйста не сбегай. А завтра купим билеты и поедем. Батя твой, наверное извёлся.

— Это точно. — Зевнула мальчуган.

Степан отключился как только голова его коснулась подушки, а Катя ещё долго думала, как завтра ей придётся объяснять кем ей приходится мальчик, чтобы отвезти его по месту жительства. Можно конечно тёткой назваться, но тогда и Стёпе придётся соврать. И чему она ребёнка учить собирается?

За думами великими Лаптева не заметила как уснула, а проснулась услышав странный хруст и стоны. Девушка подскочила с кровати, перепугавшись не на шутку и вбежав в комнатку, откуда доносились странные звуки, обнаружила мальчика. Он лежал на полу и будто сгорал в лихорадке. Снова раздался хруст и Катя ахнула, догадываясь, что именно хрустит.

— Не бойся. — Прохрипел мальчуган. — Я тебе ничего не сделаю.

— Стёп, ты чего, а? — Плюхнулась на колени блондинка и протиснула под его голову свою ладонь.

— Нам нельзя говорить, но ты всё равно узнаешь. Я оборотень и это мой первый оборот. — Раздался очередной «хрясть».

Девушка ужаснулась, увидев как исказилось от боли лицо мальчишки. Она бы не поверила своим глазам и ушам, но реальность кричала, призывая действовать. Екатерина велела себе собраться. Мальчик нуждается в помощи, кем бы он ни был.

— Стёпочка, чем я могу тебе помочь? — Пролепетала она, не представляя какую посильную помощь способна оказать. После таких переломов вообще выживают? Скажут потом, что грохнула пацана!

— Ничем. — Прохрипел он. — Просто будь рядом. Я хотел быть сильным как батя, потому и сбежал. Он совершил свой первый оборот вдали ото всех. Его никто не поддерживал. Это сложно, когда никого нет рядом. Теперь я понимаю...

Мальчик держался, но скоро осознанная речь сменилась бредом. Он температурил, а Катя притащила тазик с водой, протирала его лоб и пересохшие губы и не давала ему чувствовать себя одиноким. Если бы знать, что доктор какой поможет, но скорее её в психушку упекут, а Стёпку и подавно. Ещё и обряд экзорцизма проведут.

Когда Степан начал звать маму, девушка держала его за руку, а вскоре и вовсе прижимала мальчика к себе, словно так ему станет легче. Она говорила ему держаться и ещё немножко потерпеть. А ещё Катя плакала. Уже давно с ней такого не приключалось. Жизнь её жестоко била, но Лаптева не позволяла себе расклеиться. Тут же оказалась бессильной.

Когда дверь слетела с петель, Лаптева не испугалась и не сдвинулась с места. Если пошевелится, Стёпе может стать больнее, а такого она допускать не хотела. И потому готова была убить взглядом того, кто вошёл и никак не ожидала, что гостем окажется громила, точно также готовый убить взглядом её.

— Стёпка. — Бросился к ним мужчина. — Сынок!

Облегчённый вздох сорвался с губ девушки. Значит вот какой его батя! И как хорошо, что он пришёл, ведь Катя уже на остатке моральных сил находилась. Ей казалось, что только её присутствие не позволяет утечь жизни из маленького многострадального тельца.

Лаптева даже не заметила как озябла. С улицы дул ледяной ветер. Только голова Стёпки грела её колени, а легонькая ночнушка вовсе не защищала от холода. Мужчина прошёлся по девушке взглядом, метнулся закрыть дверь и сразу вернулся.

— Я должен кое-что сделать. Вам непонятно и не понравится, но иначе никак. Двигать его сейчас нельзя. — Отрывисто говорил незнакомец с рычащими нотками в голосе.

— Делайте. Если ему от этого станет легче. — Кивнула Катя.

— Лучше закройте глаза. — Посоветовал мужчина и девушка решила не испытывать судьбу. Она подчинилась. Прошло совсем немного времени прежде, чем услышала «открывайте».

— Мама... — Звал мальчик. — Мамочка.

— Я здесь, сынок. — Откликнулась Лаптева и на неё устремились глаза «бати». — Я с тобой. — Позволяла она тонким пальчикам сжимать её руку.

В ту ночь комната полнилась хрустом и в воздухе витал запах крови. Мужчина объяснил, что в теле мальчика сломается каждая кость прежде, чем всё закончится. Испуганные глаза Кати устремились на огромного плечистого мужика, когда он набросил на плечи девушки своё пальто. Она благодарно кивнула.

Наверное, будь ситуация иной, Екатерина смутилась бы. На ней одна ночнушка и только. Но смешно думать о таком, когда на твоих коленях страдает маленький оборотень. Тут уж не до смущений и странных мыслей. Об одном молила небо девушка, чтобы Стёпе стало хоть немного легче.

К утру лицо мальчугана исчезло, а вместо него появилась волчья мордашка. Маленький измученный зверёк тяжело дышал. Он совершил своё первое обращение и теперь предстояло обратное. Все кости сломаются вновь.

— Стёпочка, ты такой сильный! — Всхлипнула девушка, а сама подумала о том, за что же их так наказала природа, что заставляет проходить через такие мучения.

— Всё будет хорошо, сынок. — Не касался его мужчина, но поддерживал морально.

Глава 4. Двоечка

Мужчина смотрел на своего сына и испытывал смешанные чувства. Заставил он поволноваться батю. Лапы сбил искать мелкого щенка, который наслушался баек и возомнил себя взрослым. На подвиги потянуло дуралея!

Стёпка всегда бы шабутным. Где чего происходит, так он в первых рядах. Весь в отца! Задал бы ему хорошую трёпку, но пацан и так получил хороший урок. Жизнь умеет учить и не всегда методы у неё добрые.

Судьба и с ним сыграла шутку. Мчался по следу сына как шелудивый пёс без сна и отдыха. Вломился в чужое жилище без спросу. Нарушил запрет на разглашение тайны рода волчьего и тем самым поставил себя и девушку в щекотливое положение. Однако, она оказалась бы в нём и так. Но не в таком виде он хотел бы появиться перед своей истинной.

Не выспавшийся, небритый, с тёмными кругами под глазами и в скверном настроении. Вот каким его впервые увидела девушка. Впечатление он произвёл, что надо! Блондинка тряслась как осиновый листок на ветру и вовсе не от холода. Испугалась такого визитёра, но виду старалась не показать. Только он всё почуял. Нюх пока не отбило.

Чудеса, да и только! В забытом богом месте он встретил ту, что предназначена ему. Один вопрос отпадал. Та, которую избрал волк имеет право знать, кто он. Гордей не ждал подарка от судьбы. И не ожидал встретить среди людей свою пару.

Девушка после бессонной ночи едва держала голову. Она боролась со сном и долгое время побеждала. Но вот, снова опустилась её головка и уже не поднялась. И Стёпка устало спал, примостив голову на коленях девушки.

Если бы не обстоятельства, которые привели сюда оборотня, он бы не давал себе мысленные подзатыльники за то, что разглядывал блондиночку пока она пребывала в отключке. Пальто чуть спало с её плеч, ночнушка почти ничего не скрывала. Полупрозрачная ткань плотно прилегала к телу, прорисовывая очертания груди. Не маленькой, но и не большой. Двоечка — отметил про себя Гордей и мысленно выматерился. У него сын едва живой после первого в своей жизни оборота, а он о сиськах думает!

Пока человечка спала, а регенерация сына шла полным ходом, Гордей осмотрел жилище и пришёл к выводу — этот дом не её. Скорее всего, живёт здесь какое-то время. Вещей почти нет, фотографий тоже. Дойдя до кухни, мужчина заглянул в холодильник. Там сиротливо лежала колбаса, от которой уже отрезали и всё. На столе он обнаружил хлеб, конфеты и чай. Ещё картошка лежала в пакете. Вот и все продуктовые запасы. Негусто.

Магазины ещё закрыты и мужчина не мог купить чего-нибудь на завтрак, а Стёпке обязательно нужно поесть и восстановить запас сил. Потому, Гордей помыл руки и принялся готовить завтрак из того, что есть. После извинится перед хозяйкой за наглость. Забивать ей холодильник смысла нет. Они тут не задержатся.

Первым на кухне появился Стёпка. Вот кто всегда приходит на запах еды! Он сонно потирал глаза и виновато потупил взгляд. Знал свои косяки малец. Но не прятался. Потому, что не пристало волку сбегать. Нужно брать ответственность за свои поступки.

— Бать, я всё знаю. Виноват. — Сказал мальчик и закусил губу.

— Кости срослись?

— Да.

— Ты хорошо держался. Как взрослый. — Похвалил Гордей и принялся ворочать картошку.

— У Кати в холодильнике мышь повесилась на собственном хвосте, а мы её объедаем! — Недовольно сообщил Степан.

— Мы извинимся и... Катя, говоришь, её зовут? — Перекатывал имя девушки на языке мужчина. Катенька, значит. Катюша.

— Угу.

— Екатерина Петровна Лаптева. — Представилась по полной программе блондинка, появившись в дверном проёме. Гордей, конечно же услышал её шаги. Стёпка пока ещё нюх восстанавливает. Надышался собственной кровью. — А вас как величать?

— Гордей. Можно без отчества и фамилии. Не старый ведь. — Криво улыбнулся он.

— Ну спасибо! — Закатила глаза девушка. — Сейчас сгорит, поактивнее ворочайте, Гордей Дверивыбиваевич Бесфамильный. — Подколола Катя и пошла умываться. Мальчуган закатился смехом.

— Стёп, ты чего ухохатываешься? — Буркнула оборотень.

— Бать, она тебя сделала! — Держался пацан за живот.

— Спасибо, сынок за солидарность. Лучше скажи где тут у неё тарелки спрятаны. — Принялся шарить по шкафчикам Гордей.

— Вон там. — Показал Стёпа и оба напряглись, услышав как девушка ругается с кем-то во дворе.

— Не выходи. Батя сам разберётся. — Нахмурился мужчина и отправился на источник звука.

Оборотень слышал как причитала старушка. Громко и язвительно. Катя отвечала спокойно и уважительно. Но собеседница всё равно поднимала тон. Сама вышла из себя и девушку выводила. С чего бы приходить в такую рань к кому-то в дом? Даже петухи ещё не проснулись!

— Я всё сказала, Екатерина! Тебя уволили, гарантий, что заплатишь за следующий месяц у меня нет. Съезжай, девонька и не упрашивай. Я и так сдала тебе за копейки. — Закончила разговор старушка и ушла.

Гордей стоял не привлекая внимания. Он услышал, что девушка оказалась в непростом положении. Плечики её опустились, а из груди вырвался тяжкий вздох. В воздухе пахло отчаянием. Сколько бы стояла Катя во дворе с мокрым лицом, обдуваемым холодным ветром — неизвестно. Но оборотень не собирался ждать, пока она поймает воспаление лёгких.

— Завтрак готов, хозяйка. Пойдём в дом. Холодно, а ты голая выбежала. — Ляпнул Гордей.

— Не голая я! — Возмутилась девушка.

— Ну да, ну да... — Повторил он в мыслях. «Двоечка» так и стояла перед глазами.

Глава 5. С нами поедешь

Катя чувствовала себя странно. Она словно попала в какую-то дурацкую сказку и ей досталась роль глупой Красной Шапочки, которая и в лес-то не ходила, а проблем нажила. Волки сами по её душу явились.

Что она знала об оборотнях? Да ровным счётом ничего, кроме того, что их не существует. Каких небылиц в кино не покажут! Однако, когда они оказываются даже не на пороге, а в твоём доме, да ещё и на кухне картошку уплетают за обе щеки, приходится принять сам факт их существования.

— Остынет же, Кать! — Выдернул её из размышлений мальчуган. — Ешь! — Приказал как будто он тут более взрослый.

— Стёп, ты как вообще? — Глядела на него Лаптева, удивляясь насколько быстро мальчик пришёл в себя. Как новенький!

— Всё путём. Ну ешь же! Батя жарил, старался. — Снова вернул он Катерину к теме картошки, соскальзывая с другой более щекотливой.

Если мальчишка Лаптеву никак не беспокоил, то вот его батя очень даже. Он по большей части помалкивал, не сильно-то стремясь к диалогу, но те взгляды, что бросал на неё пробирали девушку до костей. Поскорее бы свинтили они из её жилища.

Катя подумала и усмехнулась собственным мыслям. А нет у неё больше этого самого жилища! Попросили освободить. С теми деньгами, которые у неё остались, Лаптева разве что конуру собачью может снять и то не хватит.

Привычная к жизненным неприятным сюрпризам, сейчас она действительно не понимала как выберется. Занять не у кого, работы нет. Перекантоваться тоже никто не пустит. Нет таких подруг, к которым Катя могла бы обратиться и получить помощь.

— Стёп, раз все поели, иди-ка... — Искал куда бы послать сына Гордей.

— Я посуду пойду помою. — Сообразил малец, что взрослым нужно поговорить, а ему слиться.

— Не стоит. Ты лучше не выходи один во двор. — Вспомнила девушка их встречу, да и человека которого Степан опасался. — Там в комнате... книжки есть.

— Угу. — Прикрыл он за собой дверь.

— Я видимо что-то пропустил. — Откинулся на спинку стула мужчина и скрестив руки на груди, сканировал Лаптеву взглядом.

— Человек тут один ходил, чрезвычайно интересовался Стёпкой. Он потому домой и не спешил возвращаться. — Не стала скрывать девушка.

— Разберёмся. — Нахмурился гость. — Вот, что Екатерина. Ты девушка умная, сама понимаешь, что узнав нашу тайну, подписала себе приговор.

— Загрызёте? — Криво усмехнулась блондинка. Догадывалась, свернуть ей шейку такому бугаю не составит труда.

— С нами поедешь. — Произнёс он так железно, что Катя не знала как и возразить.

— Зачем?

— За хлебом! Будешь на виду. Не боись, не такие мы кровожадные! Да, шучу я, Кать, не трясись. Собирай вещи и в путь. — Поднялся из-за стола мужчина и принялся убирать со стола. — Давай, Екатерина Петровна, поспеши.

— Ну и самоуверенный же вы тип! — Возмутилась девушка, но всё же отправилась собираться.

Глаза боятся, руки делают. Катя не понимала, как она может отправляться в дорогу с незнакомцем. Ладно, имя его она знает, но больше ничего. Так люди и пропадают без вести. И наличие ребёнка вовсе не значит, что Гордей не прикопает её в каком-нибудь тихом местечке.

Лаптева переоделась в удобную одежду. Никаких юбок! Вдруг бежать придётся от мрачного типа? Джинсы, свитерок, да пальтишко. Сапогам вот-вот кирдык наступит. Может и умрут с ней в один день.

— Кать, тебе помочь? — Вызвался Стёпка.

— Отдыхай, боец! — Натянула на лицо улыбку девушка, искренне надеясь, что не при мальчике её на тот свет отправят, если что. — Твой батя всегда такой командир?

— Есть такое. Но ты не бойся, он никого и никогда просто так не обидит. Только за дело. Женщин это не касается. А ещё мы всё чувствуем, Кать. Тебе страшно. Мы неплохие. Правда-правда! — Заверял Степан.

— Ты точно нет. — Как-то само собой вышло, что она растормошила его макушку и чмокнула её же. В тот самый момент в комнате появился Гордей. Мужчина завис и отвис не сразу. — Вроде всё.

— Негусто.

— Как есть.

Сумку у девушки отобрали сразу. Она оказалась в крепкой мужской хватке. Стёпка шагал рядом с отцом, а Катя забежала отдать ключ соседке. Та удивилась как быстро съехала квартирантка, вероятно ожидая, что придётся выселять принудительно.

— Куда едем, хоть скажете? — Спросила девушка.

— Пусть будет сюрпризом. — Не открыл ей пункт назначения Гордей.

На вокзале мужчина сам купил билеты. Катя протягивала ему деньги, да он не взял, ещё и нахмурился, будто неприличное предложение ему сделала. На один билет в одну сторону ей бы точно хватило, а обратный и не понадобится по всей видимости.

— Стёп, давайте располагайтесь и пригляди за Катюшей как главный. — Скомандовал Гордей, едва они оказались в купе. Мужчина поставил сумку и вышел.

— Ну что главный, как приглядывать-то будешь? — Хмыкнула Лаптева, пряча сумку под сидение.

— Чтобы не сбежала. Тебе ведь некуда, Кать. А у нас в поселении хорошо и мутных личностей нет. Там охрана хорошая. — Рассказывал белобрысый мальчуган то, что не воспрещалось.

— Школа есть?

— Куда ж без неё? Имеется. — Подтвердил Стёпа. — С нами не пропадёшь, Кать. Держись моего бати и всё у тебя будет пучком.

— Ой, ну и лексикон у тебя, Степан! Смотри, как бы я не занялась его обогащением кучерявыми фразами. — Улыбнулась девушка, не сдержавшись.

— Я не против. — Шмыгнул носом мальчик.

— Заболел, что ли? — Пощупала она ладонью лоб мальца, в этот момент и вернулся Гордей. Он моргнул разок, другой и положил на стол чебуреки, курицу гриль, да так по мелочи закусей всяких.

Глава 6. Дорога длинная

Гордей сел рядом с сыном и провалился мыслями в прошлое. Мать Стёпки не была его истинной. Обычная волчица, с которой он спал пару-тройку раз. Иногда такое случалось со свободными волками. В беспорядочных связях не утопали, но так хотелось, если не любви, то хотя бы ласки. Не всем дано встретить свою пару. Оба знали, что отношений между ними как таковых не будет. Только она взяла и забеременела.

Милу красила беременность и сама мысль о материнстве. И сердце оборотня как-то само расположилось к ней. Мужчина свыкся с мыслью о семье. Пусть и не планировали, но раз есть ребёнок, то сама Лунная богиня свела их. Так он думал, пока обустраивал дом. Когда сделал ей предложение. И вот-вот дожидался появления первенца.

Но жизнь волчицы оборвалась. Редкий случай. Мила умерла в родах. Девушка ушла как только младенец оказался в отцовских руках. Последние её слова многое прояснили. Глупая волчица обратилась к ведьме, чтобы зачать. Она хотела удержать Гордея и поплатилась жизнью.

— Москва. Тебе на «А». — Прорвался голос из реальности и развеял мысли оборотня, переключая их на текущий момент.

— Астрахань. — Ответил Стёпа. — Бать, тебе на «Н».

— Норильск.

Гордей увидел, что без него тут не скучали. Играли в города, пока он пребывал в трансе. Только к еде не притронулись. Катя, вероятно, стеснялась, а сын не стал усугублять. В дороге всегда хочется есть и почему-то больше обычного.

— Катя, вспоминай на «К», пока я за чаем схожу. — Скомандовал мужчина и поднялся прежде, чем могли посыпаться возражения.

Поезд «чухал», пассажиры сновали туда сюда. Как хорошо, что не пришлось воевать с Катериной. А ведь могла упереться! Оборотень чуял, она гордая и не так проста, как может показаться на первый взгляд и даже на второй. И со Стёпкой сразу общий язык нашла, что редкость.

После Милы мужчина долго ходил бобылём. Но мужик он видный и волчицы не упускали возможности попробовать свои силы. Ему нужна была не только женщина, но и хозяйка в доме и, если не мать, то хорошая мачеха Стёпке. Та, которую он примет, а не станет терпеть, потому что бате невтерпёж. Перепихнуться есть с кем, а вот семью создать — другое дело.

Теперь выбирать не придётся. Екатерина появилась нежданно-негаданно. Стёпка нашёл отцу истинную. Бери, батя, да не выпендривайся. Гордей и рад бы, только он как-то забыл как вообще за женщинами ухаживают. А уж за такими как Лаптева и подавно.

Молодая, хорошенькая и с характером. Попала в непростую ситуацию. Чего-то у неё там тоже в прошлом не заладилось. И он тут ей такой подарок! Со Стёпкой в придачу. Как объяснить человечке, что она теперь как бы с ними, хочет того или нет?

— Гордей, вы за чаем к инопланетянам ушли? — Раздалось за его спиной.

— А ты меня, Катенька, потеряла? — Обернулся мужчина.

— Подумала, специально не являетесь и намекаете на серьёзный разговор между двумя взрослыми.

— И в мыслях не было! Но раз ты здесь, то почему бы и не поговорить. Дорога у нас длинная. — Последнее прям в точку. Длинною в жизнь — подумал оборотень.

— Чего вы ждёте от меня? Чтобы я молчала? У меня и так желания нет отправляться в психушку. Скажи кому про вас, покрутят пальцем у виска и подарят смирительную рубашку. — Криво улыбнулась Катя.

— Мне нравится как работает твой мозг, девочка. Я жду, что ты поможешь мне унести один стакан чая. Пока только это.

— А потом?

— Суп с котом!

Лаптева смерила его изучающим взглядом. Эмоции у девушки смешанные. Одно заметил Гордей, он ей не нравится. Боится его на подсознательном уровне. Но старается того не показывать. Екатерина — редкое явление. Она на него не вешается и мыслей таких в её блондинистой головке нет.

— Может, я сойду через несколько станций? Понимаете же, что не стану никому ничего рассказывать. — Закинула удочку девушка.

— Ну уж нет, Катюша, ты с нами до конца! — Сказал как есть оборотень. — И не трусь, не съем я тебя.

— Очень смешно. Прям ухохоталась. — Закатила глаза блондинка, недовольно цокнув.

— Ты помогла моему сыну и я отплачу той же монетой. Слышал, работы лишилась. У нас есть школа, там найдётся место для такой приятной девушки. С жильём тоже проблем не возникнет. — Решил дать ей хоть какую-то информацию Гордей. Пусть займёт свой мозг планами на будущее и не пытается улизнуть.

— Вроде лампу не тёрла. Вы же не джинн, чтобы решать мои проблемы и исполнять желания.

— Нет, не джинн. И не волшебник. Но и не неблагодарная сволочь, так что... Смекай. — Умолчал о том, что очень скоро он ей проходу давать не будет. Вот только прибудут в поселение и Катя узнает много интересного.

— Теперь понимаю от кого Стёпа набрался этих словечек. Идёмте уже чай пить, а то как-то не по себе от вашей... щедрости, напоминающей благотворительность.

Стёпка сидел у окна и сразу обернулся, как только в купе вошла сначала Катя, а после и батя, который, к слову выглядел так, будто его огрели чем-то увесистым. Девушка присела на прежнее своё местечко и поставила стакан с чаем. Гордей уселся рядом с сыном, который нет-нет, да поглядывал то на Катю, то на него. Чуял пацан, что батя неровно дышит к их новой знакомой.

— Давайте курицу есть? — Прервал мальчик затянувшееся молчание. Девушка помогла её развернуть, тут уж и Гордей подключился.

— Вы ешьте, а я... А я не голодна. — Сказала она.

— Кать, ты чего? Батя же на всех взял!

— Да, Екатерина, не по-товарищески это. Мы вот от картошки не отказывались!

Глава 7. Курица

Две пары глаз уставились на Катю. Она не шелохнулась и тогда ей просто всучили курью ножку в руку. Вряд ли громила догадывался, что Лаптева мяса не ела уже очень давно. Денег едва хватало на пропитание. Она не шиковала, а выживала.

Для них это просто курица, а для Кати другой уровень жизни, который она не могла себе позволить после пожара, который оставил её без мамы и дома. Об отчиме, как не прискорбно, она не жалела. Гнида редкостный был.

Застыв с куриной ножкой, вручённой ей с барского плеча, Катя унеслась в прошлое. Она вспомнила своё безрадостное детство, полное лишений. Выбор матери, надеющейся замужеством улучшить их жизнь. Постоянные придирки чужого мужчины, в котором, тогда ещё девочка, не видела авторитета.

Чем старше становилась Лаптева, тем сильнее портились отношения в семье. Мать валила всё на неё, не замечая особого интереса отчима к дочери. Мерзкий человек! Девушка содрогнулась, когда её коснулись чужие руки. Она едва сдержала вскрик, который так и застрял в горле.

— Катюш, всё будет хорошо, слышишь? — Совсем рядом раздался голос Гордея. Он чуть сжал её плечо и девушка сморгнула слёзы, взявшиеся из ниоткуда.

— Я... Ой. Что-то я так глубоко задумалась.

— Это ничего. — Сказал Стёпа и выскользнул из купе, оставляя взрослых наедине.

— Вы наверное меня совсем дурой считаете. Плакать из-за курицы... — Шмыгнула носом девушка.

— Мы же оба понимаем, что это не из-за неё. У всех есть прошлое, страхи за будущее. Это нормально. Мы живые и нам бывает страшно и больно. Но успокойся, Катюша, от меня ты не увидишь зла. — И Латпева хотела бы поверить оборотню, только нет у него причин заботиться о ней. Чужая ему. С чего вдруг такая щедрость? — Ты поешь. Тебе надо. Вон, глаза одни остались. — Вышел из купе Гордей.

Когда двое вернулись в купе, девушка так и не притронулась к еде. Она пошла смыть слёзы. В зеркале отражалось бледное худое лицо. Катя очень давно не плакала. Нужно было как-то держаться и не раскисать. Сама себе опора. Но с появлением оборотней словно плотину прорвало.

— Да успокойся ты уже, размазня! — Отругала себя Екатерина. — Нашла время расклеиваться!

Гордей ждал её на подходе к купе. Девушка несмело встретилась с ним взглядом. Чего тут сторожит её? Не доверяет? А с чего бы ему ей верить? Лаптева остановилась в паре шагов и вздёрнула подбородок.

— Думали с поезда сигану?

— Нет. Хочется верить, ты девушка разумная. — Криво улыбнулся мужчина. — Я приглашаю тебя в вагон-ресторан.

— Зачем? Не нужно.

— Мне лучше знать, что нужно, а что нет. Отказы не принимаются. — Сделал шаг ей навстречу оборотень.

— А Стёпка, как же?

— В купе посидит. Сам так решил. — Сказал Гордей и Катя совсем растерялась.

— Так не пойдёт! Или все, или никто. Да и ни к чему лишние траты. — Искала причину отказать девушка.

— Екатерина! Если не пойдёшь сама, украду. Поедешь вверх тормашками на моём вместительном плече.

— Но Стёпа...

— Он взрослый мальчик и найдёт чем себя занять. Можешь попытаться позвать его с нами, но я знаю ответ. Откажется. — Заверил Гордей и блондинка не стала проверять его честность.

Вскоре двое сидели за столиком. Катя чувствовала себя не в своей тарелке.Мужчина напротив внимателен и молчалив. Он не лез с расспросами. Заказал обед на двоих. Предложил вина, но Лаптева отказалась. Не настоял. Хотя и привёл довод, что глоток вина согреет изнутри и снимет тревожность. Но нет, так нет.

В отсутствии диалога своя прелесть. Многое замечаешь, когда тишина не разбавлена пустой болтовнёй. Катя обратила внимание на крупные руки оборотня. Красивые, мужские пальцы буквально приворожили её. Да и в целом, Гордей создавал впечатление сильного человека... оборотня. За таким, как за каменной стеной наверное или наоборот. Хотя, по Стёпке не скажешь, что батя его обижает. Сын искренне уважает отца.

— Спрашивай, Котёнок.У нас с тобой много всего впереди. Задавай свои каверзные вопросы. — Поглядел мужчина пристально, но по-доброму.

— Вы зачем меня так назвали?! — Опешила она от ласкового обращения.

— Захотел. Тебя хочется оберегать, как маленького котёнка, который промок под дождём и негде ему укрыться. — Гордей протянул ладонь, видимо, ожидая ответного жеста.

— Простите, но вам не кажется, что перебарщиваете? Вы поэтому оставили сына в купе? — Поднялась девушка, собираясь уйти.

— Не надумывай. Я всего лишь хотел согреть твои руки. Ты замёрзла. Пальцы вон посинели. Чувствуешь разницу температур? — Обхватил её лапку своими большими ладонями и Катя осознала как продрогла. — Присядь.

Лаптева не встала в позу и послушалась. Она вдруг вспомнила как выглядит и чуть было не расхохоталась. Подумала, он её клеит. Но сама мысль о таком смешна. Мужчина видный, а Катя одета бедненько. Такие как Гордей, наверняка, привычны к ухоженным барышням, знающим себе цену. И как-то осознание этого её немного расслабило. Не хватало только, чтобы какой-то оборотень запал на неё для полного «счастья»!

— Мне бы хотелось, чтобы мы перешли на «ты». Путь у нас неблизкий. И потом, разница в возрасте у нас не такая и большая. — Выдернул её из противоречивых мыслей Гордей.

— Можно. Но тогда, я хочу знать конечную точку пути. Это честно, разве нет?

Глава 8. Чужие

День клонился к закату. Двое вернулись в купе. Степан посмотрел на взрослых и нахмурился. Очень у него деятельный ум. Катя и сейчас видела как крутятся шестерёнки в черепной коробке маленького оборотня. Гордей назвал пункт назначения, как она и попросила. Только ничего ей это не дало. Небольшой городок на отшибе. Вряд ли чем-то отличается от места, которое они покинули утром.

Проводница заглянула к ним лишь затем, чтобы предложить чай. Мужчина тут же попросил три стакана. После того, как те опустели, он сам вернул тару и немного задержался у окна. Непредсказуемая штука — жизнь! Сбил лапы в поисках сына, а возвращается в стаю с очаровательной девушкой Катей в придачу.

Вспоминая её слёзы, Гордею стало не по себе. Кто же так обидел? Чего там в прошлом приключилось такого горького? Нет, он непременно узнает позже. Сейчас девочка не распахнёт перед ним душу, не раскроет своих тайн. Слишком гордая, слишком недоверчивая. Но оно и понятно. Раз видела зло, ожидает его от людей. Но Гордей человеком не был. Точнее, только на половину.

Когда совсем стемнело, мужчина забрал сына из купе, давая девушке возможность переодеться. Они-то без вещей, а Катюша свои немногочисленные пожитки собрала в дорогу. Блондинка робко позвала их обратно.

— Давайте готовиться ко сну. — Сказал Гордей, чтобы неловкость сошла на нет и неопределённость тоже. — Степан, ты на эту полочку. Катерине, наверное вот здесь будет удобно, ну, а я наверх.

— Ну ты чего, бать? Давай, я наверх. Ты ж полку уронишь! — Хохотнул маленький шалопай и живо забрался, пока отец за ногу не поймал. — Мне тут удобнее будет и без жертв. Я как пират на верхней палубе.

Девушка поджала губы и застыла в какой-то нерешительности. Вроде и хотела что-то сказать, да промолчала. Гордей вопросительно изогнул бровь. Ему бы хотелось, чтобы девочка не боялась, но не в его власти. Время нужно и привычка. Понимание, не навредит ей их семейство.

— Может, лучше я наверх? Стёпке бы нормально выспаться. А после... — Не стала девушка вслух говорить о произошедшем ночью, из-за чего она и оказалась в одном с ними купе.

— Он здоров как волк. — «Потому что и есть волк» — подумал Гордей. — Всем отдыхать!

— Ну ладно. — Присела на отведённую ей полочку Катя.

Ночь полностью вступила в свои права. Маленький оборотень дрых без задних лап уже час как, а вот большому не спалось. Как и девушке. Она вела себя тихо как мышка. Не вертелась. Лежала солдатиком не шевелясь и кажется, дышала через раз.

«Что же ты, Катюша, не спишь?» — мысленно спрашивал Гордей. Он-то понятно, у него уважительная причина есть, блондинистая такая, которую охранять надобно. Хотя, он спит чутко и услышал бы попытку сбежать.

Прошло ещё пару часов прежде, чем Катя всё же уснула. Сморило её. Организм требовал отдыха и взял своё. Тогда и мужчина со спокойной душой отключился. Утро настало быстро. Оборотень распахнул глаза, услышав шорох. Но не девушка стала источником звука, а его сынуля. Надо бы поучить его, как перемещаться потише. Как слон, ей богу!

— Извини, бать, я не хотел разбудить. — Прошептал Стёпка.

— Не служить тебе в разведке, сынок... Слонопотам, а не волк! Придётся бате взяться за твоё обучение перемещаться бесшумно. — Проворчал мужчина. Тут и Катя завозилась, когда Степан пакет задел и тот зашуршал. — Помяни моё слово, сын!

— Доброе утро, Кать! — Приветствовал мелкий.

— Доброе.

Есть какая-то магия в совместном пробуждении. Честность, наверное. Ночь осталась позади, а утро обнажило природную красоту. Все немного помятые, но естественные. Не рисуются. Девушка, вероятно совсем не пользуется косметикой. Никакой потёкшей туши, поплывшего макияжа. Красивая от природы. Гордей залюбовался ею, а Катя почувствовала его взгляд и засмущалась.

— Ты очень красивая, Катюша. Очень. — Не удержался Гордей и сказал, когда сына и след простыл. Вовремя смываться — одно из умений мальца.

— Перестаньте. Терпеть не могу сомнительных комплиментов. — Буркнула девушка.

— Чистую правду сказал, а ты не веришь! Кстати, после того, как я сообщил тебе конечную точку пути, надеялся и ты исполнишь свою часть сделки. Отучайся «выкать».

— Тогда не ставь меня в неловкое положение. Мы попутчики и только. Как прибудем, каждый пойдёт своей дорогой. — Заявила Лаптева, чем вывела оборотня из себя. Нормально так, да? Пойдёт она... Ага, как же!

— Не помню, чтобы я такое одобрял. — Подался вперёд оборотень, но Катя не сдвинулась с места, не отшатнулась. Делала вид, что ни капельки ей не страшно.

— Мне и не требуется. Ты боишься за тайну? Так я буду жить в посёлке оборотней, как понимаю. Ничего не нарушу, если не соберусь его покинуть. Поселюсь подальше от вас, даже пересекаться не будем. — Решительно сказала девушка.

— И ты сможешь никогда с нами не встречаться, Кать? — Послышался мальчишеский обиженный голос. В пылу спора его не сразу заметили. — И не станешь скучать?

— Стёп, я не то хотела сказать... — Опешила от такой реакции Лаптева. — Мы с тобой, наверное, в школе будем видеться, если конечно меня туда примут. Если там вообще есть места. И потом, я человек, могут даже из-за этого не взять. Но, если... — Не успела договорить девушка.

— Я понял, Кать. — Насупился пацан. — Мы тебе чужие.

— Стёпка. — Протянула она руку, но мальчик сбежал из купе. — Дети быстро привыкают. Нельзя давать напрасных надежд.

— Он уже привык, Катя. И я тоже. Возьми за это ответственность! — Вышел вслед за сыном Гордей.

Глава 9. Лунный камень

Совесть грызла Лаптеву. Хотя вроде ничего сверхъестественного она не сделала. Не дарила напрасных надежд мальчику, только и всего. Прошло всего ничего, а Стёпка чего-то себе уже напридумывал. Ещё и папаша его...

«Он уже привык, Катя. И я тоже. Возьми за это ответственность!»

Да с какой стати? Свалились ей как снег на голову! Ладно Стёпка ребёнок, но Гордей-то нет. Громила, который в дверной проём не помещается. И вообще, Катя сомневалась в своей безопасности, предполагая очень и очень плохой для себя исход этой поездочки. А тут заявленьице от оборотня, мол, давай, Катюша, отвечай и странные комплименты.

Когда двое вернулись в купе, повисла жуткая, гнетущая тишина. Лаптева принципиально не стала объясняться. Она не ощущала за собой особой вины. Папа мог бы дать понять сыну, что Катя с ними не навечно и вообще они скоро расстанутся, не прощаясь.

Благо, в их отсутствие, Катя успела переодеться и даже причесаться. Сейчас девушка чувствовала себя немного увереннее. Она убеждала себя не сдавать позиций ни при каких обстоятельствах. Ни за что не позволит оборотню ухлёстывать за ней. И вообще это нелепо и даже смешно!

— Кать, ты сейчас взорвёшься. — Сказал Степан. — Прям голова гудит от твоих разношёрстных эмоций.

— Угу. — Подтвердил мужчина, потирая виски.

— Я вас в свою голову не приглашала. Вы и мысли, может, читаете? — Совершенно не радовалась суперспособностям своих попутчиков Лаптева.

— Только их окраску. — Сообщил мальчик, будто бы уже не злясь.

— Пойдёмте, позавтракаем. — Пригласил Гордей.

— Благодарю, но я не голодна. — Отказалась Екатерина, считая, что на том поставлена точка. Но как же она ошибалась!

Вскоре в вагоне ресторане возникли сын, отец и висящая на плече последнего девушка. Она перестала молотить его кулачками, осознав бесполезность сего занятия. Никаких доводов оборотень не принимал. Так, Катя узнала чем заканчиваются споры с представителями загадочной расы.

На них естественно пялились. Но ни мальчика, ни мужчину это не смущало и более того, совершенно не тревожило. Степан выбрал столик, отодвинул стул для девушки, а Гордей аккуратно её туда усадил. И жестом ещё пригрозил, чтобы не вздумала дать дёру.

— Приятного всем аппетита! — Пожелал Гордей, едва им принесли еду. Катя скривилась, предчувствуя огромные проблемы. Она больше не управляет своей жизнью. Теперь даже, что ей есть и когда решает оборотень.

Любой путь рано или поздно заканчивается. Вот и поезд прибыл на станцию Лунный камень. Катя никогда о такой не слышала. Но здесь ей предстоит жить какое-то время, пока оборотни считают, что она представляет для них опасность.

Сумка Лаптевой оказалась в одной руке оборотня, а её ладонь легла в другую. И как бы сей факт её не возмущал, дрыгаться бесполезно. Хватка у Гордея крепкая. Они вышли на перроне и девушка шагала в неизвестность вместе с большим мужчиной и маленьким. Последний чуть ли не припрыгивал и выглядел больно довольным.

— Кать, у нас и баня есть, и дом двухэтажный, но с чердаком и подвалом. А ещё батя на все руки мастер! Он чего не попросишь, всё может смастерить. Честно-честно! — Расхваливал мальчик отца.

— Какой он у тебя молодец! — Устало выдохнула девушка.

— Ага. И в еде непритязательный.

— Стёп, хватит. — Осадил сына Гордей.

— Ну я ж правду говорю! — Буркнул мальчишка, но перестал.

Посёлок примыкал к лесу. И Катя не удивилась. Вполне логично, раз живут в нём оборотни. Пока ей удалось увидеть только маленького белого волчонка в его первом обороте. Но мужчины конечно же обращаются во взрослых волков. И Лаптева нервно сглотнула, представляя, что вот такие особи бродят среди людей, а те и не знают. Как не знала совсем недавно она.

На указателе одноимённое со станцией название. Стало быть, в Лунном камне ей предстоит как-то устраиваться, адаптироваться и существовать. На удивление имелась хорошая дорога и даже пешеходная зона весьма приличная. В Хмельном никаких приятных прогулок не было. Там всё вкривь и вкось.

На въезде, к которому они шли пешком стоял пропускной пункт. От самой станции они преодолели приличное расстояние. И здесь всё выглядело так, будто территория охраняемая и только для своих.

Крепкие огромные мужчины пялились в их сторону очень заинтересованно. Стёпка рванул вперёд и «дал пять» каждому здоровяку. И чего-то шепнуть успел, а те довольно заулыбались, поглядев на Катю, отчего ей сделалось не по себе. Гордей как почувствовал и погладил пальцем её запястье.

— Здоров, волчара! — Поздоровался один из громил. — Смотрю, не зря съездил?

— Угу. Стёпка уже рассказал про свой первый оборот? — Спросил он, а девушка усомнилась, что он не слышал чего там Степан поведал дядькам.

— Молодец пацан! Весь в батю! — потрепали его по макушке. — А с красавицей познакомишь?

— Моя красавица. Вам-то чего с ней знакомиться?! — Рыкнул Гордей и сердечко Катерины отбило азбукой Морзе сигнал «SOS». Раздался дружный мужской смех и их пропустили, проводив взглядами.

— Не твоя. — Одними губами ответила девушка. Ишь чего удумал! Присвоил!

Очень скоро Катя оказалась перед высоким забором, за которым, как и обещал Стёпа, стоял двухэтажный дом. Тут бы девушке попрощаться с милейшими конвоирами, но кто б её отпустил.

— Ну, что ж, где вы живёте, я теперь знаю. Пожалуй, можешь отдать мне мою руку. — Натянуто улыбнулась Лаптева. — И сумку тоже.

Глава 10. Взята в плен

Всё-таки человечки очень трудные и непокорные. Волчица сразу чует своего волка, а Катя вся из себя строптивая! И не инстинктами живёт, а умом заковыристым. Пришлось ей популярно объяснить, что жить с ними придётся, хочет того или нет. Губы надула, запыхтела и не смирилась ни капелюшечки.

— Гордей, ты осознаёшь, что совершил похищение человека и удерживаешь меня тут против воли? — Сдунула блондинка, упавшую на лицо своевольную прядь, такую же, как её хозяйка.

— Угу. Ты это, если заявление на меня катать собираешься, так учти, здесь в полиции тоже оборотни.

— Ну ты и гу-у-у-усь! — Выругалась Катя и притопнула.

— Вообще-то волк. Наполовину. — Преспокойненько поправил мужчина.

Гордею пришлось раскрыть Стёпке особенности их теперешнего положения. Пацан так расстроился, когда подумал, что Кате они не нужны. Оборотень ощутил как тот успел привязаться к девушке за столь краткий срок. Потому что не хватало ему материнской ласки. И чудно, но ни к одной из волчиц малец не тянулся, как бы те не пытались расположить к себе мальчика, прицеливаясь в отца. А Катя не пыталась. Но чем-то понравилась Стёпке сразу и навсегда.

Как же сын обрадовался, услышав об истинности, которая нежданно-негаданно шарахнула его батю. Сразу и глаза засветились, и настроение взлетело до небес. Гордею пришлось слово с сына взять, что Катя о том от него не узнает. Сам решит, когда сказать и как.

С дороги все устали. Хотелось отмыться, переодеться и размяться. Как бы Катя не упрямилась, ничего привыкнет. Мужчина отнёс её сумку в одну из комнат, располагающуюся рядом с его. Потом она к нему переедет, а пока, пущай по соседству обитает.

Девушка не спешила переступать порог, выделенной ей комнаты. Сверкала глазами и всячески показывала своё несогласие, граничащее с откровенным протестом. Но когда стало ясно, других вариантов никто не предложит, захлопнула дверь перед самым носом оборотня. Он хмыкнул, отмечая темперамент своей пары, которая не подозревала о своём статусе в его жизни. Ух, какая кипучая!

Он ушёл, но обещал вернуться. Мысленно, конечно же. Пусть немного успокоится, пока он баньку растопит. Здесь есть все удобства. И в доме всё обустроено наилучшим образом. Но кто не захочет попариться, когда всё для того есть, вместо обычного скучного принятия ванны?

— Екатерина, вылезай из своей норки. Банька растоплена, тебя дожидается. Венечки, медок, чаёк — всё в лучшем виде. — Рекламировал Гордей.

— Благодарю, но я уже приняла душ, а к бане совершенно равнодушна. И в банщиках тоже не нуждаюсь. — Сказала девушка, как отрезала.

— И сама не понимаешь, от чего отказываешься! Дело твоё. Настаивать не стану. Только к столу, будь любезна, выйди. Голодовок я тут не потерплю. Сама не явишься, приду и лично накормлю.

Видать, звучало убедительно, раз Катя явилась сама. Спустя некоторое время. Показав характер, естественно. И весь её вид говорил сам за себя. Брови хмурит, губки жуёт. Зато Стёпка светиться аки лампочка. Глянув на сынишку, Гордей невольно улыбнулся. Вот кому действительно необходима Катя.

Он-то взрослый мужик. Тянет к ней. Но дитё искренне нуждается в добром, ласковом слове. В женском ненавязчивом внимании. Чтобы по макушке потрепали, да в города поиграли. Чтобы пахло, если не мамой, но женщиной с доброй душой, которой он нужен.

И видать, Лаптева на его волне оказалась. Тоже засмотрелась на Степана. Улыбнулась ему и уселась за стол, будто и не куксилась пятью минутами ранее. И даже парой слов перекинулась. Давно за столом в этом доме не собирались за ужином не сын с отцом, а трое. Волчицы до него не доживали. Степан умел им показать Кузькину мать.

— Ну, что, боец, как твои косточки? Все на месте или посчитаем? — Подмигнула девушка и потянулась к чашке.

— На месте!

— Уверен?

— Да! — Довольно гоготнул Стёпка.

— Ну смотри, я тебе верю. — Сделала глоток Лаптева и зажмурилась от удовольствия. Чай-то у них особый. Это не магазинный мусор, в котором травы уже отжили своё. Тут целый сбор полезного и душистого. — Ох, вкуснота какая!

— А то! Мы сами собирали. У нас тут места богатые, чего только нет. — Рекламировал мальчишка. — А хочешь... а хочешь в следующий раз с нами пойти собирать травы? — Ёрзал он на стуле от нетерпения и желания, чтобы Катя непременно согласилась.

— Стыдно признаться, но я в них не секу. — Заговорщически прошептала девушка.

— Разве училки так выражаются? — Распахнулись глазищи Стёпки.

— Ай-яй, сынок, как нехорошо! Учительница. Я тебя такому не учил. — Поправил тут же обалдуя Гордей.

— Бывает, и похлеще. — Не стала заострять Катя.

— Собирать травы — дело нехитрое. Если захочешь, научим и покажем, как пора придёт. Ну, а нет, заставлять не станем. — Дипломатично высказался мужчина.

— Раз вы взяли меня в плен, то я не против. А то и из дому не выпустите. — Не смолчала Екатерина.

— Не выдумывай. В пределах посёлка ты свободна. Но пока одной лучше не ходить и жить у нас будешь. Тебя здесь никто не знает. Человек ты чужой. Время нужно, чтобы самой привыкнуть, и чтобы привыкли к тебе. — Спокойно объяснил Гордей, что запирать её никто не собирается.

Он умолчал, что пока метка на ней его не стоит, хрена с два он ей позволит одной рассекать по посёлку, где волчищи на неё голодными глазами смотреть станут. Девушка красивая и свободная. Любой может заявить права. Так, что охранять её нужно, как зеницу ока.

Глава 11. Ночное чаепитие

При всей нелепости попадания Кати в совершенно чужой дом, здесь оказалось вполне уютно. Гордей не обнаглел в край и выделил ей отдельную комнату. Куда девушка отправилась с наступлением ночи. Только сон не шёл. Всё мерещилось, как отопрётся дверь и возникнет в комнате громила, нависнет над ней и... Самые ужасные мысли одолевали Лаптеву. Она боялась. Не самого оборотня, а мужчин в целом. И потому старалась не подпускать.

Прошлое не стирается. Оно часть нас. Страхи живут сами по себе, не спрашивая разрешения. Они как сорняки, от которых так сложно избавиться. А если и удастся, на их месте вырастут новые.

Кате снились душные, навязчивые кошмары. В них она видела лицо мерзкого отчима, который тянул к ней грязные лапы. Не обязательно прикасаться к телу, чтобы навредить душе. Чужие липкие взгляды могут нанести большой урон вместе с неверием близкого человека. Вот она уже взрослая девушка, а призраки прошлого гонятся за ней, будто всё та же девочка-подросток.

Проснулась Лаптева в холодном поту от ощущения, что в комнате она не одна. И ей не примерещилось. Громила сидел на краешке её кровати и касался её руки. Катя чудом не взвизгнула.

— Всё хорошо, девочка. Не бойся. Сон. Всего лишь сон. — Отрывисто говорил мужчина. Голос его наполнен рычащими нотками отчего в мозг поступал сигнал «беги». И Катя метнулась, только никуда убежать не успела. Её сгребли как котёнка и прижали к себе. — Тише. — Поглаживал он по спине. — Я учуял твой страх и потому пришёл. Разбудить, а не то, о чём ты наверняка подумала.

— П-пусти. — Трепыхалась Катя, распластанная на широкой мужской груди.

— Пущу. Только не кричи пожалуйста и не беги. В темноте стукнешься обо что-нибудь случайно или ногу подвернёшь. Хочешь чаю выпьем?

— Чаю?

— Угу. Я пока заварю, а ты спускайся минут через пять, когда окончательно проснёшься. Давай, Катюша. Я прогнал твоих кошмариков. — Поднялся оборотень и вышел, будто не обнимал её и не прижимал к себе. Словно вообще его здесь не было.

Девушка почувствовала себя глупой. И хорошо ещё, что не вскрикнула и Стёпку не разбудила! Вот бы неловко вышло. Натянув поверх ночнушки длинный мешковатый и давно уже растянутый свитер, Катя спустилась на кухню, по которой разливался аромат душистых трав.

Гордей в спортивных штанах и футболке наизнанку мазал на хлеб с маслом варенье. Лаптева и не заметила как улыбнулась, застыв на полпути. Мужчина осторожно бросил на неё оценивающий взгляд и подозвал жестом.

— Речь шла о чае, а тут ночное пиршество.

— Говорят, у девочек настроение от сладкого улучшается. Жуй. — Придвинул тарелку к ней поближе оборотень и принялся сюрбать чуть ли не кипяток.

— Спасибо. И извини, что... так вышло. — Ломаные движения не могли скрыть её душевного раздрая.

— Не извиняйся. Просто слушай и запоминай: в этом доме тебя никто и никогда не обидит. Ты под моей защитой. А я порядочный оборотень и сыну пример. Сечёшь?

— Не совсем. У меня сейчас стадия полнейшего отупения.

— Я могу быть брюзгой. Закинуть на плечо могу и шлёпнуть по попе. Отчитать. Порычать. Но никогда я не брал женщин силой. Не случалось со мной такого казуса. Обычно сами вешались. Так что, я не маньяк и чего ты там ещё в своей хорошенькой головке навыдумывала. Просто волк и человек в одном флаконе. — Спокойно вещал Гордей. — Если к тебе лапы кто потянет, то протянет. Нос сломаю и хвост оторву.

— Звучит... мощно.

— Вот. Когда засыпаешь, вспоминай и все твои кошмарики разбегутся. Потому что большой волчара и во сны придёт, чтобы Кате спалось хорошо. — Подытожил Гордей.

— Спасибо. — Выдавила из себя Лаптева, надеясь не разреветься от таких милых и нужных слов в момент слабости.

— Пей чай девочка и ни о чём не думай. — Подмигнул мужчина.

Катя и забыла, когда не чувствовала себя одиноко. Всё сама, да сама. И не было плеча, на которое можно опереться. Пусть даже на словах. Как это оказывается приятно побыть немножко слабой девушкой. Самую малость.

Ночное происшествие помогло ответить на один из вопросов Лаптевой. Так бы и шарахалась от оборотня после каждого ужина, но теперь всё выяснили. Или не всё? Больно странно он на неё смотрел, желая спокойной ночи. А ещё приснился. Выходит и тут не соврал. Явился и встал на страже её сновидений, чтобы всякие мутные личности в них не шастали.

Утро выдалось ясным и казалось вот-вот придёт настоящая весна, заставляя холод отступить. Катя привела себя в порядок, переоделась в спортивный костюм и спустилась вниз. Хозяева дома уже не спали. И более того, они были не одни.

Лаптева услышала как Гордей разговаривает с какой-то женщиной. В тоне его слышались резковатые нотки. Скандалит с утра пораньше? Стёпка подёргал отца за рукав и тот мигом обернулся к Екатерине. Собеседница его воспользовалась моментом, поднырнула под его руку и оказалась внутри.

— Невежливо это, Гордей! Я тут пирог испекла, зашла по-соседски, а ты на пороге держишь! И потом не чужие же мы. Здра-а-а-ас-сьте! Ты Стёпке няньку, что ли нанял? Мог бы попросить, я бы с ним посидела.

— Мне няньки не нужны, я для этого взрослый! — Мигом ответил ей взъерошенный мальчишка. — Катя, доброе утро! А мы с батей тебя только и ждали.

— Давай, Катюша за стол. — Вышел из ступора Гордей. — И ты Стёпа. Нам с Мариной поговорить надо по-соседски.

— Так я пирог поставлю... — Сладенько проворковала та самая Марина, но к столу её не пропустили.

Глава 12. Прогулка

«Вот же выдра крашенная!» — мысленно матерился Гордей. — «Уже начирикали, что не один вернулся, а с девушкой, так Маринка и прискакала!»

С соседкой оборотень переспал лишь разок и то, было это очень и очень давно. Он уже сожалел о том пьяном перепихе. Волчица оказалась такой навязчивой, что от одного её присутствия делалось душно.

Вроде и видная, могла бы поискать более сговорчивого, обхаживать его и оставить Гордея в покое. Но вцепилась в соседа похлеще клеща. И Стёпке она категорически не нравилась. Сейчас мужчина намеревался быстренько от неё избавиться, пока Катя не пришла. Однако, опоздал.

От оборотницы повеяло открытой ненавистью. Сразу увидела конкурентку в скромной девушке и готова её взглядом убить. Совершенно не владеет искусством маскировки! Ещё бы вслух высказала, как её бесит наличие в доме Гордея другой женщины. Хотя в принципе, это она и сделала. Надо ж было Катю нянькой назвать! Пустоголовая...

— Марина, благодарю за визит вежливости, но мы несколько заняты. Я тебя провожу до ворот. — Разворачивал рыженькую и нагленькую оборотницу хозяин дома. Даже обычное прикосновение к ней вызвало отторжение. Не его женщина. Не Катя.

— Это не гостеприимно! — Заверещала непрошенная гостья.

— А я тебя и не приглашал. У нас другие планы. До... — Проглотил он «свидания». — Прощай. И не ходи сюда больше. Не трать время зря. Что было между нами, давно закончилось и не начавшись.

— Гордей!

— Что?!

— Ты с этой клушей что ли? Видел её вообще? — Заистерила Марина.

— Учись проигрывать достойно. И её зовут Катя. Прекрасная воспитанная девушка. Я всё сказал. Не заставляй грубить. — Закрыл за ней калитку и взбешённый шёл домой. Сейчас Лаптева надумает, чего и нет.

Двое уже сидели за столом, но без него завтракать не начинали. Степан прекрасно слышал, как батя отправил неприятную дамочку восвояси. И выглядел совершенно не расстроенным, а наоборот. Задержись Маринка тут, мальчик устроил бы представление. Не впервой ему папкиных пассий на место ставить. Но в этот раз не пришлось. Гордей избавился от занозы сам.

Катя же никак не прокомментировала ни появление гостьи, ни её исчезновение. Она переглядывалась со Стёпкой и вела непринуждённую беседу. Сынуля развлекал Лаптеву, не подводя своего батю за что ему почёт и уважение.

— Что я пропустил? — Подсел к ним Гордей.

— Я хочу прогуляться по посёлку. Степан не против составить компанию и всё-всё показать. — Сообщила девушка, не таясь.

— Отлично! Вместе и прогуляемся. — Поддержал затею мужчина, хотя закрыл бы девушку на семь замков, пока не очарует её всеми возможными и невозможными способами.

Не умел он как-то ухаживать за женщинами. Сами они появлялись в его жизни и трудиться необходимости не возникало. Но тут вот Катя появилась. Девочка-красавица с тайнами прошлого и совершенно не расположенная к романтическим отношениям. Не веет от неё симпатией к его особе.

Отнекиваться от сопровождения в его лице, Катерина не стала. Хотя в общем и целом, он ей нафиг не сдался. Ну, ничего, девочка потерпит, а потом и полюбит. Деваться ей некуда. Посёлок волчий, он её истинный, так, что время всё расставит по местам. Гордей вообще не отчаивался и никуда не спешил.

Из дому оборотни вышли с намерением показать новой обитательнице посёлка местные красоты, да и собственно, само место её теперешнего проживания. Катя ведь и не видела ничего толком, кроме станции, пропускного пункта и домов, стоящих по соседству. Так, немножко по улочке прошлись, но вряд ли она успела чего-то запомнить и рассмотреть.

Теперь же стояла задача ввести девушку в местное общество. Показать, что за ней оборотень имеется, а стало быть есть у неё право тут находиться. Для этого непременно нужно заглянуть к Альфе и доложить о прибытии новенькой в его стаю. Вообще-то, Гордей должен был сообщить ещё вчера, но как-то не решился оставить её только со Стёпкой. Барышня она своевольная, вдруг задумает дёру дать?

По ходу прогулки, на них пялились и сворачивали головы. Вот же морды любопытные! Особенно волчицы. Мужики-то понимают и не стремятся лезть на рожон. Гордей довольно здоровенный оборотень и может наподдать так, что мало не покажется, а улицу станут подсвечивать не только электрические фонари по вечерам.

Они прошлись по главной улице, на которой много красивых домов, но самый внушительный принадлежит Альфе Киру. Одинокому молодому вожаку. Он совсем недавно возглавил стаю, но уже проявил себя неплохим управленцем.

— Как выпечкой пахнет! Обалденно! — Восторгалась Катя.

— Вон там пекарня. — Показал мужчина. — С раннего утра свежий хлеб, булочки и пончики. Вы со Стёпкой загляните, а я вернусь через пять минут. — Оставил он девушку под приглядом сына. Тот кивнул, прекрасно понимая, что доверили ему самое ценное.

Отчего-то Гордей не хотел показывать Катю Альфе. Он и не обязан. Оповестит о новом члене стаи и своей истинной, этого вполне достаточно. Лично представлять пришлось бы в том случае, если бы просто человека привёл. Следовало бы тогда объяснять какого лешего. Но тут всё по волчьему закону. Его женщина. Посланная Лунной богиней пара.

Рано или поздно конечно же вожак увидит новенькую, но Гордей надеялся, что к тому моменту на ней уже будет стоять его метка. Тогда он успокоится и перестанет опасаться оставлять девушку одну. Никто не попрёт против связанных узами. Такие нельзя разорвать. Одной смерти подвластно.

Глава 13. Знакомство с Альфой

За прилавком стояла пышная дама неопределённого возраста в меру миловидной внешности. Носик аккуратный, но чуть вздёрнутый, а лицо округлое под стать фигуре. Она прищурила один глаз, приглядываясь к незнакомке. Память у женщины отменная и всех в посёлке Лунный камень она знала, а эту девушку нет.

— Здравствуйте. — Приветствовала Катя.

— Хм... Ну, привет! — Ответила Пышка, чуть помедлив. Но, когда из-за спины девушки показался Стёпка, улыбнулась. — Так это ваша? — Обратилась к мальцу женщина и разгладила руками фартук.

— Угу. Наша. Тёть Зин, нам бы пончиков творожных и свежую булку. — Быстренько сделал заказ мальчик.

— А отец к вожаку, что ль пошёл? — Спросила Зинаида походя.

— Ага. Сказать про Катю и всё такое... — Не вдавался в детали пацан. Лаптева конечно же заметила перемену отношения, едва стало ясно, что она не залётная, а вроде как с Гордеем. Только это не так. Но разубеждать девушка не решилась.

— Ой, Маринка все свои лохмы рыжие повыдирает! — Гоготнула женщина. — Столько трудов и всё понапрасну. Батя твой молодец, красотку отхватил кровь с молоком! — И глянула Зинаида прицельно на Екатерину. Та нервно сглотнула. Это она что ли? Тут больше бы подошло «без слёз не взглянешь». — Кажется, Гордей-то с Альфой разминулись! — Подала она всё, что просили и глянула за спины ранних визитёров. — Альфа Кир, добро пожаловать!

Катя развернулась и увидела не просто оборотня, а огромного оборотня. Раньше ей Гордей громилой казался, но этот молодой мужчина выглядел ещё более внушительно. Он тут же прошёлся по ней взглядом. Красивый. Опасный. И явно в женском внимании недостатка не испытывает.

«Как же они такими получаются-то?» — Подумала Лаптева. — «Чем-то особенным их откармливают, что ли...»

— Доброе утро. — Прозвучало спокойное и властное одновременно.

— Альфа Кир, отец хотел сообщить. С нами прибыла Катя. Она... она... — Мялся Стёпка, помня данное бате слово не разглашать её статус.

— Екатерина. Если повезёт, устроюсь учительницей. — Пришла на выручку девушка. Уж больно нервничал мальчишка. — Ну, а если нет...

— Считайте, уже повезло. — Не дал ей договорить оборотень. Явно важная шишка, раз Зина заткнулась и молчала целую вечность, хотя совсем недавно была весьма словоохотлива. — Наша школа нуждается в таких очаровательных педагогах. Скажите директору, что Альфа распорядился взять. Проблем не возникнет.

— Право не знаю. Я как-то не привыкла по протекции. — Растерялась Катя. — Спасибо, конечно, за участие.

— Вот ваши пончики. И булка! — Вспомнила о наличии языка Пышка и передала бумажный пакет.

— О! Спасибо вам огромное! Сейчас мы расплатимся. — Принялась она шарить по карманам, но Стёпка уже положил деньги на прилавок.

— Ты чего, Кать, батя ж мне на всё дал! Мы с вашего позволения пойдём, Альфа Кир. — Взял Лаптеву за руку Стёпка и потащил к выходу. Девушка и сама спешила скрыться с глаз оборотня, который пялился на неё уж больно заинтересованно.

Мальчик явно торопился утащить Катю подальше от пекарни и мужчины. Лаптева едва поспевала за ним. Вцепился, сжимая её пальцы так крепко, будто кто возьмёт, да украдёт её посредь бела дня.

Они свернули за угол. Девушка пыталась окликнуть Стёпку, но мальчик словно и не слышал. Маленький оборотень, но какой же сильный! Из его хватки и при желании не вырвешься. Люди гораздо слабее.

— Стёп, может объяснишь, куда ты меня тащишь? Гордей нас в пекарне искать станет, а мы сбежали. — Взывала к его совести Лаптева.

— Батя по следу найдёт. Плохо, что тебя вожак увидел. Очень плохо! — Наконец-то затормозил малец и глянул на Катю своими голубыми и отчего-то расстроенными глазищами.

— Всё равно ведь рано или поздно пересеклись бы. — Пожала она плечами.

— Лучше поздно, чем так.

— Да в чём дело-то? Ничего ж плохого не случилось. — Не понимала, где успела накосячить и нарушить какие-то устои оборотней девушка.

— Случилось! Ты ему понравилась. — Шмыгнул носом Степан.

— Фу ты, ну ты... Глупости. Мало ли чего тебе примерещилось! И потом, если даже и так, я от него не в восторге. — Шёпотом ответила Катя.

— А от бати? — С надеждой в голосе вопрошал Стёпка.

— Батя у тебя хоть куда! — Не хотела она расстраивать мальчишку. — Но ты бы не занимался сводничеством. Не возлагай на нас больших надежд. Мы с тобой всегда дружить будем, если захочешь, конечно.

— Эх, Кать... Ничего ты не понимаешь. — Вздохнул так тяжко, будто имеет дело с очень неразумной тётей.

Стёпка сказал, что им лучше завершить прогулку и подождать возвращения отца дома. Катя и хотела бы возразить, только видела как мальчик расстроился из-за пустяка и уступила. Видать, сегодня ей не судьба нагуляться вдоволь. Ну хоть немного прошлись и то ладно.

Встречные глазели на странную парочку. Вопросов задавать не решались, ведь Лаптева шла не одна, а в сопровождении. Если мальчик с ней ведёт себя по-свойски и держит за руку, значит, не чужая она ему. Проблем наживать на пустом месте никто не пожелал. У мальца папаша-то всем известный.

По возвращении, Катя принялась заваривать чай. Пончики пахли так вкусно, что их не терпелось поскорее отведать. Девушку смущало, как все расходы брал на себя Гордей. Она несомненно собиралась обсудить этот вопрос в будущем, как только устроится на работу. Если уж жить заставляет в своём доме, столоваться за его счёт, всё равно, что смириться с ролью содержанки.

Глава 14. Соглашайся, красивая

День у Гордея не задался с самого утра. Сначала он не застал Альфу дома, хотя, обыкновенно тот не прогуливался спозаранку. Немного выждав, оборотень решил заскочить позже и не заставлять Катю и сына ждать. Но добравшись до пекарни, мужчина выяснил, его никто и не ждал. Ушли. Ну, Стёпка!

Только по глазам Зинаиды и её тяжкому вздоху, Гордей догадался, что упустил кое-какую деталь. Вожак был здесь совсем недавно. Запах остался. Скорее всего, потому Степан и увёл Екатерину. Успели ли они пересечься?

От досады оборотень рыкнул, напугав Зинаиду. Та подпрыгнула с противнем в руках, на котором и булочки подскочили. Но промолчала. Знает оборотница, лучше рассерженного волка не доводить до озверения замечаниями, да ужимками.

— Они виделись? — Без предисловий гаркнул мужчина.

— Да, Гордей. Альфа Кир пообещал человечке место в школе. Учительницей. — Отчиталась Пышка.

— Чёрт! — Выругался он и стукнул кулаком по прилавку, отчего тот проломился. — Я починю, Зин. — Глянул исподлобья извинительно.

— Мастер починит. Ты в таком настроении только доломаешь. Девушка, кстати, оказалась не в восторге от заманчивого предложения. Видать, гордячка. Они и не говорили почти. Альфа поздоровался, твои купили выпечку, на том и разошлись. Пацан Катерину утащил. Но Кир ещё долго смотрел ей вслед. Ты бы поспешил с меткой. Я тебе по-дружески советую! — Последняя фраза донеслась уже в спину.

— Советует она! Будто я сам олень, а не волчара... — Бубнил себе под нос оборотень.

Он нёсся домой как ужаленный. Если Альфе понравилась Катя, всё очень плохо и времени на привыкание к нему Лаптевой совершенно нет. Скажи ей Гордей как есть, что, мол, моя ты и все дела, девчонка из кожи вон вылезет, но попытается сбежать. Она на него и не смотрит, и не дышит в его сторону. Пустое место для блондиночки во всех смыслах интересный мужчина. Ну грубоват, немножко неотёсан, так и не было такой девушки ради которой пришлось бы расстараться, да манеры приобресть.

Как расположить Екатерину к себе и поскорее, Гордей не понимал. Хоть хвост себе отрежь и подари ей в качестве сувенира! Не оценит ведь. И правильно сделает. Тут иной подход нужен. С выдумкой. Оборотень чесал репу, но пока так и не начесал ничего путного. Так и влетел в дом в неопределённости и прескверном расположении духа.

— Катя, нам надо серьёзно поговорить! — Заявил он сразу и без лишних раздумий. Сынуля тут же умотал в свою комнату, оставляя взрослых наедине. Втайне Стёпка надеялся, что сейчас батя всё расскажет Кате, а она возьмёт, да и примет реальность таковой, какая уж есть. Она их, а они её. И всё тут.

— Ты запыхался. Может водички? — Предложила Лаптева, нутром чуя неладное.

— Нет! — Громковато отказался оборотень, останавливая её. Пусть там где стоит и застынет, пока он не передумал. — Ты как относишься к свадьбам?

— Я к ним не отношусь. — Хохотнула девушка нервно. — Тебя пригласили на торжество и ты боишься оставлять меня без присмотра, я угадала?

— Ну почти. Тебе пойдёт белый. Тебе всё идёт. — Не замолкал Гордей. Бисеринки пота собрались на его висках от волнения. — Катерина, у меня непереносимость отказов. В общем, что я хотел сказать-то... Давай, поженимся! Я готов услышать твой положительный ответ. — Преодолел он разделяющее их расстояние и взял её ручку, в свои ладони как в капкан.

— Ты выпил? — Принюхивалась Лаптева. Её аккуратный носик морщился. — Вроде спиртным не пахнет. Что же с тобой? Помутнение рассудка? Какая-то волчья внезапная болезнь, заставляющая совершать странные и неосмотрительные поступки?

— Катя, я совершенно серьёзен и стёкл как трезвышко! Выходи за меня! Не пожалеешь, красивая. Всё для тебя сделаю, соглашайся. — Говорил он страстно, выпустив на волю чувства, которые запирал с первого дня их знакомства.

— Гордей, перестань! — Пыталась вызволить свою руку Лаптева, но та оказалась прижатой к мощной мужской груди в район сердца. — Это уже не смешно! Мы знакомы всего ничего и тут с бухты-барахты тебе понадобилась жена в моём лице. Глупо и нелепо. Хоть бы о Стёпке подумал!

— Я о нём тоже думаю. Разве не видишь, как он принял тебя? А я? Да мы только и ждём, когда ты почувствуешь!

— Почувствую, что? — Распахнулись глаза Катерины, а ноздри раздувались от переизбытка эмоций.

— Ты наша. От пятушек до макушки. Наша, а не этого... важного волка. Не обижу тебя, девочка, никогда. Но надо поторопиться, иначе... он Альфа! Понимаешь? Сильнее всех в стае и главнее. Его слово закон! А на тебе не стоит моя метка. По сути, ты пока ничья. Если не подо мной, то по мнению стаи свободна. — Объяснял как умел Гордей и по всей видимости плохо. Глаза Лаптевой сузились, а губы недовольно сжались.

— Так тобой двигал инстинкт размножения, когда тащил меня сюда? Могла бы и сразу догадаться! Что за дикость такая! Я своя собственная. Убери от меня лапы! — Зарычала на него девушка.

— Кать, он ведь вызовет батю на бой. А батя, хоть и очень сильный, но нет никого сильнее Альфы. Кать... Ну, Кать! — Появился Стёпка, нарушая все правила. Ему бы в комнате сидеть и не вмешиваться, только и его касалось происходящее. — Разве плохо тебе с нами?

— Ещё и ребёнка используешь для достижения своих целей! — Возмутилась Лаптева и выбежала из дому со скоростью ветра.

Глава 15. Другой вариант

Катя вылетела из дому без пальто и в огромных мужских тапочках, которые ей тут велели надевать, поскольку полы холодные. Девушка повела себя глупо и тут же поплатилась за это. Весна весной, но тёплых деньков ещё дождаться надобно. Холод взял за душу моментально. Нога её поехала на не сошедшей наледи и девушка почти упала. Крепкие ручищи подхватили в последний момент как какого-то Тузика, у которого лапки разъезжались в разные стороны.

От ощущения горячих ладоней на своей коже, девушка опешила. Будь ситуация иной как дала бы затрещину со всего маху. Но спасителей не бьют. Она наверняка расквасила бы нос, если бы не подоспевшая поддержка. Поза была двусмысленной. Мужчина оказался прямо позади неё, согнувшись как и Катя, и прижимая её к себе.

В горле запершило от обиды. Вот же! И не уйти с гордо поднятой головой. Некуда. И денег тоже нет. Прям засада какая-то! Но и соглашаться на безумное предложение Лаптева не собиралась.

«Предлагаю тебе сердце, лапу и хвост!» — Мысленно съязвила Катерина. — «Ну даёт, волчище!».

И это ещё хорошо, что зверем она Гордея не видала, а то б моментально коньки отбросила. Сейчас в девушке такая буре бушевала, что она и сама не понимала как её усмирить. Тут не отшутишься и не сделаешь вид, что не слышала. Громила стребует ответ по-хорошему или по-кривому.

— Разогни меня уже пожалуйста в исходное положение. — Промямлила Лаптева, удивляясь как её бессвязный лепет расшифровали. Даже кофту на ней поправил, больше не прижимал, но придерживал.

— Пойдём в дом. Холодно. Заболеешь ещё.

Внутрь они вошли молча. Оборотень не спешил заговаривать, а Катя и вовсе не знала сумеет ли выдавить из себя хоть слово. Сейчас она не ощущала себя готовой к словесному поединку. Будто почва из-под ног ушла и так, и не вернулась.

Девушка поднялась в выделенную ей комнату и очень надеялась на разумность Гордея. Ей нужна пауза. Если они всё так чуют, как вещал Стёпка, то пусть даст ей время на размышление. Подумать есть о чём.

Лаптева примостила пятую точку на краешек кровати и сжала покрывало пальцами. Приехать сюда было ошибкой. Выбора ей не давали, но и она не стремилась отыскать лазейку на манёвр. Бежать ей некуда. Стало быть, придётся задержаться. Деньги... Их можно заработать. Тогда надо сходить в местную школу. И если придётся, воспользоваться щедростью с чужого плеча.

Кате не понравился Альфа Кир, но пока он вёл себя прилично, она не видела смысла тревожиться ещё и о его к себе отношении. Виделись один раз всего. Стёпке могло и показаться. Ну, а Гордей мог просто приревновать. Для себя притащил её в поселение, а тут и другие охочие есть.

— Чёрт! — Выругалась девушка. — Как же бесит! — Ударила ладонью по матрасу, вымещая накопившуюся злость. Жизнь порядочно ей задолжала. Соли до самой старости наелась с лихвой. Но, кажется, Вселенная считает, что мало. На тебе ещё оборотня приставучего для по-о-о-о-олного счастья!

— Кать? — Юркнул в комнату мальчишка. Он глядел виновато, будто напортачил.

— Не пытайся меня уговаривать, Стёп. Этот вопрос мы будем решать между собой. Только твой батя и я. На наши отношения никак не повлияет. Тебе я всегда рада. — Приобняла его Катерина.

— Ты не понимаешь, а батя не говорит. Ну да ладно. Придёт время. Только мне страшно, что Альфа Кир сделает. У него власть. Все женщины хотят быть с ним, а он выбирает. — Шёпотом делился переживаниями Степан.

— Лучше расскажи, кто у вас в школе директор. Мужчина или женщина? — Разведывала обстановку Катя.

— Андрей Романович. — Сообщил мальчишка и запрокинул голову как котёнок. В голубых глазах снова заплескались переживания.

— Поня-я-я-ятно... — Протянула блондинка. Она догадалась, что этот Романович не старый.

Стёпка приласканный и ни капельки не успокоенный ушёл, а Лаптева осталась. Когда после настойчивого стука открылась дверь, Катя не удивилась. Явился, не запылился! Глазищами сверкает, дышит шумно. Большой оборотень против маленькой Катюши. Все равно, что слон и Моська.

Девушка предложила бы встретиться на нейтральной территории, но здесь вся территория его. Дом и двор. И даже посёлок Лунный камень принадлежит оборотням всецело. Ловушка. Капкан. И как позволила загнать себя? Наивная дурёха!

— Я так понимаю, замуж ты не хочешь? — Прикрыл за собой двери Гордей.

— Правильно понимаешь. — Словно с психом дело имеет, ответила Катя нарочито спокойно.

— Есть другой вариант. Жениться не понадобится, но перед всеми ты станешь моей. — Шагнул к ней мужчина, нависая как отвесная скала сверху.

— К-к-какой? — Запинаясь пробормотала Лаптева, чувствуя обволакивающий её запах оборотня. Его пальцы прихватили подбородок девушки, а глаза очень жадно глядели на её губы. — Так, какой вариант? — Напомнила Катя, но ротик её быстро заняли.

Блондинка затрепыхалась, но сильная рука одним ловким движением перехватила её запястья. Катя оказалась опрокинута на постель и пригвождена тяжестью веса чужого тела, оказавшегося сверху. Губы Гордея властвовали над её, а колено мужчины оказалось промеж её ног. Дикий ужас охватил девушку и тогда оборотень отшатнулся.

— Не бойся меня, Котёнок. — Прорычал он и потянул носом у самой её шеи.

— Слезь с меня. Слезь! — Пискнула Катерина, но не добившись результата, ударила его в нос своим лбом. Оба взвыли от боли.

Глава 16. Судьба

Девушка тёрла лоб ладошкой, бормоча себе под нос, что оборотни непробиваемые существа. Гордей чувствовал себя раздосадованным. Надо же, человечка ему нос расквасила! Ни одному волку такое не удавалось. Но тут и подвоха такого он не ожидал. Ну, Катюша, дала ему прикурить!

— Очень больно? — Спросил он осторожно.

— Нормально больно! — Рявкнула Катерина зло. — Слезай давай с меня по-хорошему! — Приказывала, пихая его в грудь.

— Кать, ну брось ты дуться... Такая термоядерная ты бываешь иногда. Лучше давай полюбовно договоримся. Выходишь замуж и я тебя до поры не трогаю. Дам время привыкнуть. Каждый волк будет знать, чья ты и нос свой не сунет. — Не знал, как ещё объяснить строптивице важность её ему принадлежности, пущай хотя бы документально.

— Ты ошалел, что ли? Да я за километр твой дом обходить стану после сегодняшнего! Сейчас пальтишко накину, сапожки натяну и уйду в более безопасное место, где никто домогаться не станет. — Заявила Лаптева. Наивная чукотская девочка! Кто же её отпустит-то?

— Угу. Ты надевай, трать время зря. Всё равно здесь жить будешь. От тебя зависит насколько свободно. Я всё сказал! — Вышел из её комнаты оборотень и хлопнул дверью.

«Ишь какая недотрога!» — Возмутился про себя Гордей. — «Будто я её грязными лапами трогал. Смотрела как на пса шелудивого!»

Он конечно понимал, что Катя не ожидала такого скоропалительного предложения руки и сердца. Да и вообще не рассматривала его в качестве своего ухажёра. Если б обстоятельства её не припекли, сама бы и не поехала с ними, пришлось бы красть.

И всё же, гордость оборотня была задета. Он видный, мордой вышел, да и сильный. Чего ещё для счастья надо? Не подстилкой предложил быть, а женой, а Лаптева взяла, да оскорбилась. Гордей пытался остыть. Нельзя вызвериваться, когда ревность жрёт изнутри, а Катюша вот-вот упорхнёт из дому. Ищи потом её по всему посёлку. И как бы Альфа не нашёл раньше. Свободных баб вожаку мало?!

Как раз, когда он шумно выдохнул и сжав кулаки развернулся, Катя спустилась вниз. Она даже и не глянула в его сторону. Пальтишко с вешалки сдёрнула и принялась облачаться. Внутри у Гордея всё клокотало. Он как вулкан на грани извержения. А Катерина не гасила пламя, наоборот распаляла его.

— Сама разденешься или тебе помочь? — Рыкнул мужчина грозно.

— Ни то, ни другое. Я ушла, не жди. — Ляпнула натягивая левый сапог. — И Стёпке «привет» передавай. Кстати, где он?

— Погулять вышел. Давай-ка, разувайся Катерина! Мы с тобой не закончили. — Приказным тоном обратился Гордей.

— Твоя позиция мне ясна. Только мы не в каменном веке живём. Это раньше можно было притащить понравившуюся женщину за волосы в дом. Дикари так поступали. Цивилизация шагнула вперёд, а ты, похоже, остался в прошлом. Сейчас жениться позвал, потом ублажать по первому требованию заставишь? Нет — вот мой ответ. — Распахнула дверь Катя, но тут же та закрылась перед её носом. Оборотни очень быстрые, когда того пожелают.

— Не так ты всё поняла! Присядь на диванчик и пообщаемся. — Стоял так, что не сдвинешь и не обойдёшь оборотень.

— Время общения утекло, пока ты навалился на меня, слушая зов основного инстинкта! Отойди от дверей. Немедленно! — Требовала блондинка.

— Нет — вот мой ответ. — Скрестил Гордей руки на груди и кивнул в сторону дивана. — Девочка, ты меня не переупрямишь.

— Невыносимый! — Рыкнула Катя и как нахохлившийся воробей отправилась, куда послали.

Мужчина сел напротив, чтобы девушка не взвинтилась из-за пустяка. Они скрестились взглядами. Как бы Лаптева не храбрилась, ей страшно. Гордей отвесил себе мысленный подзатыльник. Девчонка ведь совсем! Сколько ей там натикало? Только после универа в школу устроилась. Учительница! Сама ещё дитё дитём. А он взрослый дядька, которого от неё штырит. Теперь прям очень.

Ситуация патовая. Его женщина, но принадлежность подкрепляется меткой. Пока её нет, считай свободная. И чего ему делать? Вожак ждать не станет, коль приглянулась. На бой его вызывать? Стёпку сиротой оставить? Никто Альфу не победит. В нём особая кровь течёт. Тут хоть закачайся, разделает под орех.

— Катя, хочешь откровенно? Я сам в шоке от нашей встречи. Обратно не повернёшь. Ты моя, нравится тебе или нет. Привыкай. Если не моя жена, то другой на тебя позарится. И не факт, что спросит чего ты хочешь. Я тебе честно и сразу говорю, пока жив не отдам, а там сама думай ерепениться или по-взрослому договоримся. — Не знал Гордей какие слова подобрать, чтобы услышала и поняла, а не на дыбы встала.

— Мы же друг друга совсем не знаем! Ну как... как можно вот так человека принуждать? Я же никому тайну не выдала. В чём моя вина? — Уставились на него зелёные глаза в полном непонимании.

— Вина? Судьба Катя. Ты моя, а я твой. Такова воля небес. Ты для меня одна раз и навсегда, понимаешь? Как впервые увидел, таки почувствовал, что хана мне. — Прошёлся пятернёй по волосам оборотень.

— Значит, уже тогда решил? Да ты посмотри на меня? Я самая обычная! Внешность таксебешная, ничем непримечательная. Любовью к тебе не воспылала. Соседка у тебя видная какая и сразу заметно, заинтересованная. Почему бы не сойтись с той, которая испытывает хотя бы симпатию? Так же всем лучше? — Тараторила Лаптева, надеясь переубедить.

Разговор закончить им не удалось. Ни до чего не договорились. Во дворе послышался скулёж и хруст. Оба подорвались с места. Стёпку настигло обращение. Пусть и не первый оборот, всё равно больно волчонку.

Глава 17. Ты нам нужна

Второй оборот Стёпки прошёл быстрее первого, но смотреть на его страдания было тяжело. Катя конечно же никуда не ушла. Вместе с Гордеем она сидела у содрогающегося детского тельца до тех пор, пока оно не обрело полностью человеческий вид. Мальчик дышал тяжело, но из последних сил вцепился в запястье девушки. Крепко! Он, наверняка слышал финал ссоры бати и их гостьи.

— Стёпка, отпускай. Никуда она от нас не денется. — Успокаивал мужчина и наверное хорошо, что всё его внимание было сейчас обращено на сына, иначе увидел бы убийственный взгляд Лаптевой.

— Больно? — Поморщившись спросила девушка, сопереживая мальцу.

— Когда ты рядом, нет. — Ответил маленький хитрюга.

— Не слышала о таком обезболивающем эффекте! Исцеление от моего присутствия? Тебе бы сказки сочинять, мой юный друг. — Прыснула Катя. — Отдыхай.

— Ты не уйдёшь? Обещай, что не уйдёшь! — Требовал Степан и взирал уж очень проникновенно.

— Стёп...

— Ну Кать! — Воскликнул он голосисто.

— Не уйдёт. — Высказался за неё Гордей. Лаптева осталась недовольна, но промолчала.

Мальчика уложили на диван, где он благополучно уснул. На самом-то деле уйти Катерине некуда. На улице не лето и она замёрзла бы в ближайшие пару часов. Но и сидеть под носом у тирана, который на неё тут права заявил и даже залезть попробовал, девушка не могла. Она собиралась сходить всё-таки в школу и попытаться устроиться. Ей остро необходимы деньги.

Но из-за Стёпки пришлось остаться, а на дворе свечерело. Естественно ни в какую школу она сегодня уже не пойдёт, оставляя решение проблемы трудоустройства до утра. И теперь ложиться спать в этом доме, Кате очень и очень страшно. Оборотень обещал, что от него не увидит зла, только сегодня нарушил слово. Кто знает, чего ожидать в ночи!

— Ты не ела сегодня из-за нас. Давай, поужинаем. — Услышала совсем рядом.

— Благодарю, но я не голодна. — Вопреки урчанию желудка, ответила Лаптева категорическим отказом.

Но Гордею на её слова откровенно чихать. Потому очень скоро запах, готовящегося ужина заполнил пространство. Мужчина знал, Катя не уйдёт. Из-за Стёпки и потому что не дура шататься по волчьему посёлку в час ночной.

Девушка глядела на сопящего пацанёнка и думала о том, как же не хватает ему материнской ласки, раз её — чужую тётю пытается удержать рядом со своим батей. Кате подобное понять сложно, ведь в прошлом она наоборот жаждала, чтобы чужой человек исчез из их с матерью жизни. Но случилось иначе.

Ей было семнадцать, когда пожар забрал и чужого, и самого близкого ей человека. Маму она любила, пусть та и превратила её жизнь в ад, не замечая как некомфортно Катюше каждый день сидеть за одним столом с отчимом. Нет, он не предпринимал никаких поползновений, но... Интуитивно Лаптева чувствовала мерзкое навязчивое внимание. Она мечтала поскорее стать совершеннолетней, чтобы решать свою жизнь самой. И как ужасно сбылась её «мечта».

Уже тогда девушка для себя решила: если появится у неё ребёнок, а отец его вдруг оставит их, то Катя не станет никого приводить в свой дом. Неправильно это портить маленькому человечку детство. Редко кто сердце имеет большое, чтобы взять и полюбить чужого ребёнка как своего.

— О чём ты сейчас думаешь, Катюш? — Вернул в реальность знакомый голос.

— Я к тебе в голову не лезу и жду того же от тебя. — Сказала она как отрезала.

— Ершистая ты барышня! Идём. Стёпка до утра проспит, а тебе перекусить надо. Вон как отощала за день! — Подшутил Гордей.

— Боюсь не расплатиться. — Выдавила из себя девушка.

— Катерина, ты мне это брось! Давай, а то разбудим. — Помогал ей подняться мужчина, хотя того не требовалось. — На кухне поговорим. Выпрыснешь на меня весь яд, который там у тебя скопился.

— Смешно, прям до колик.

— Угу. Я вижу.

Едкие комментарии не облегчили напряжённого состояния Лаптевой. С оборотнем ухо держи востро и спать ложись со скалкой. Катя уселась на один из стульев и все внутренности скрутило от желания хоть крошку внутрь забросить.

Тарелка её наполнилась отбивной и картошкой, а ещё овощной салат так и манил попробовать его. И девушка не сомневалась, её желания чуял оборотень, потому как пододвинул к ней посудину.

— Ешь. На голодный желудок мы беседовать не будем. Приятного аппетита!

— И тебе. — Скупо ответила Катя.

Кушали они молча, изредка переглядываясь. После пили чай. И близилось время диалога. Вряд ли конструктивного. Лаптева сказала, что вернётся через минутку и вышла в прихожую, где сумочка её многострадальная лежала. Девушка достала из неё несколько купюр, вернулась на кухню и положила деньги на стол.

— Это что? — Сошлись мужские брови на переносице.

— За еду. За проживание верну позже. — Очень надеясь, что будет с чего, пообещала Катя.

— Девочка, ты сейчас возьмёшь эти бумажки и положишь туда, откуда взяла. Выдумала мне тоже! — Звякнул ложкой о чашку оборотень и выжидал исполнения своего приказа.

— Нет. Я натурой расплачиваться не приучена. Хочу спокойно спать по ночам, зная, что ничего не задолжала. — Бойко рапортовала Лаптева. Сделала глоток чая и опустила глаза, предчувствуя очередное сражение.

— Котёнок, знаю, я тебя напугал. — Раздалось неожиданно нежное. — Мужлан я, что тут поделать... И ты ещё такая красивая! Не сдержался, ты уж прости. Не хочу я собачиться по поводу и без. Миром ты не хочешь. Как быть? Нужна ты нам, Катерина. Стёпке и мне. Как мать и жена.

Глава 18. Грандиозные планы

Гордей сам накосячил и прекрасно понимал сей факт. Кто его тянул залезать на девчонку? Не удержался. Слишком бойко отказывала ему! Столько волчиц мечтало с ним окольцеваться, но не судьба, а тут само проведение и девушка выпендривается. Нет, оборотень это не принимал. Но и наседать на Лаптеву нельзя. Как же быть-то...

На самом деле, Катя не совсем верно восприняла его попытку сблизиться. Замуж не захотела, так меточку можно поставить и всё. Насильно мил не будешь. Зря она так перепугалась. Не подлец он.

Оборотень ставит на свою избранницу две метки. Одну интимную, а вторую на обозрение всем. Куснул бы её в шейку и сама бы со временем к нему потянулась. Но такой страх ею овладел, что пришлось отложить исполнение внезапно возникшего в голове плана.

Получив решительный отказ, именно такой вариант собирался привести в исполнение мужчина. А пока надо Катюшу успокоить. Вовремя Стёпкин оборот случился, сынуля подарил бате передышку в противостоянии с воинственно настроенной блондинкой.

— Иди спать, Котёнок и ничего не бойся. Утро вечера мудренее. Я не войду в твою комнату, пока сама не позовёшь. — Заверил её Гордей и прислушивался к эмоциям девушки.

— Тебе веры нет. Говорил, не увижу зла от тебя, но, что в итоге? — Сверкнули зелёные глазки.

— Разве тебе нанесён вред? Ты по-прежнему цела и в безопасности. Иди, Катюша, не спорь. Я тоже устал. Отложим битву, по крайней мере, до утра. — Показательно зевнул оборотень.

— Если войдёшь, я за себя не ручаюсь. — Предупредила Лаптева и ушла к себе, не обернувшись.

Катя долго не засыпала. Мужчина слышал всё происходящее в доме и её круть-верть тоже. Никак не могла она улечься, всё ворочалась и шёпотом ругалась. Переживала, что нарушит он данное обещание и ворвётся к ней.

Гордею тоже не спалось, но по другой причине. Он за компанию с ней не засыпал. И посягать на строптивицу не собирался. Лаптева должна перестать его опасаться, а для того придётся вести себя как порядочный оборотень. За плохое поведение извиняться вечность Гордей не планировал. Пусть по делам его судит, в конце концов!

Только с появлением в их со Стёпкой холостяцкой жизни Катерины, что-то приключилось с Гордеем. Он давал слово и совершенно не способен был его сдержать. Как-то не в его пользу складывались события. Вот и стоило ему решить, что не станет он девушку принуждать к союзу, как увидел её поутру всю такую собранную и холодную и вмиг его убеждение самого себя приказало долго жить. Какая же красавица! И куда-то эта красавица лыжи намылила!

— Стесняюсь спросить, далеко ли собрались, девушка? — Встал он в позу готового к прыжку хищника.

— Да не очень. До школы прогуляюсь. Там, говорят, учителя нужны. — Бросила в него колючий взгляд Катя и дверку открыла.

— Стоять! — Рявкнул Гордей и прыгнул-таки. Девушка обомлела от такого манёвра. — А разрешение на отлучку спросить?

— Ага, сейчас! Я вообще-то не крепостная, а ты не мой барин. Будь так любезен, сдвинься. — Ткнула его пальчиком в грудину Катя так, будто собиралась проткнуть насквозь.

— Тебе вообще не обязательно работать! Я достаточно зарабатываю и смогу свою семью обеспечить. — Спешил заверить мужчина.

— Я к твоей семье никаким боком не отношусь. К тому же, сидеть на печи и жевать калачи не по мне. Привыкла сама на хлеб добывать. И любимое дело никто не отменял. Давай, Гордей, двигайся. Поиграл в тирана и хватит!

— Вы чего с утра ссоритесь? — Явился заспанный и лохматый Стёпка.

— Мы не ссоримся. Я иду устраиваться на работу, а твой батя... желает мне удачного собеседования. — Нагло соврала Катерина.

— Твой батя говорит, что Кате совсем и не нужно никакое собеседование со всякими там... — Рыкнул под конец Гордей.

— Мы же ещё не позавтракали! Рано в школу идти, Кать. Там только через час занятия начнутся, а Андрей Романович и того позже придёт. Часика через три ты его, наверняка, застанешь. — Сообщил мальчик.

— Кстати, раз занятия начинаются через час, почему ты ещё не собран? Или батя в школу не только меня не пускает? — Опалила стоящего рядом оборотня грозным взглядом девушка.

— А я нестабилен. Пока не научусь обращением управлять от учёбы освобождён. Так у нас заведено. — Пояснил малец.

— Так, что я чист как белый лист! — Поднял в примирительном жесте руки Гордей. — Давай, раздевайся, капусточка. Нечего мёрзнуть на школьном крыльце понапрасну, дожидаясь директора, который явится гораздо позже. — Улыбался мужчина, помогая Катерине снимать пальто, а после и сапожки. Она ворчала, но стерпела.

Получив фору два часа, оборотень принудил девушку позавтракать вместе с ними. Деньги, которые Лаптева пыталась всучить за ужин, давно покоились в её сумочке. Наверняка, она и не проверяла, только Гордей всё вернул.

По сути, ей и не нужны деньги. Сам всё купит, что необходимо. Мужчина даже и не заметил как размечтался. Идут они такие с Катей по магазинам, а он ей всё, что она желает покупает, не скупясь. И все вокруг знают, что его эта красавица. Меточка его украшает её шейку... Красота!

— Ну всё, я пошла. Стёпка, не скучай! — Мигом рассеялись грёзы одного оборотня. — Гордей, чао-какао!

— Я провожу. — Подорвался оборотень.

— Спасибо, не нужно. Я сама доберусь. Если уж заблужусь, дорогу подскажут. — Поспешно застёгивала пальто Лаптева.

— Я сказал, провожу, значит, так и будет, Екатерина Петровна. — Натянул куртак и вышел следом за ней мужчина.

— И оставишь сына одного? Он же оборачивается с горем пополам! — Возмутилась такой безответственности Катя.

Глава 19. Собеседование

Переупрямить оборотня — задача не из простых. А потому, в школу Катя отправилась в сопровождении Гордея и Стёпки. Волчара решил продемонстрировать ответственность, на которую давила девушка. Мол, вот, смотри, сынуля мой под присмотром. И она, само собой, тоже.

Путь до школы не такой уж и длинный, и всё же, пройтись пришлось. Гордей шёл нарочито медленно, будто Катя возьмёт, да и передумает устраиваться на работу. Она и так волновалась. Вдруг не нужны им учителя вовсе? Альфа, конечно, взболтнул и тем не менее, будущее виделось размытым.

Когда показалось здание школы, девушка удивилась. Вообще это какое-то особое поселение. Сразу видно, что живут здесь не люди. Слишком всё добротное и сделано как для себя. Вот и учебное заведение расположилось вовсе не в старом и сером доме, а в красивом деревянном строении. Прямо терем какой-то!

— Что ж, вот и добрались. — Хотела попрощаться с провожатыми Екатерина, а они и не собирались оставаться в неведении, чем там закончится её собеседование.

— Угу. Ну, пойдём, я тебя директору представлю и поздороваюсь заодно. Внушение ему сделаю. — Кашлянув на последней фразе, Гордей взял Катю за руку и провёл внутрь. Стёпка не отставал.

— Погоди, какое ещё внушение? Давай, ты если так уж не желаешь со мной расставаться, на улочке подождёшь. Там лавочка есть и всё такое... — Пыталась избавиться от навязчивой свиты Лаптева.

— Не-а. Мне тут удобнее. Я своими глазами запечатлею встречу с Андрюшкой Романовичем. — Криво улыбнулся оборотень и Катя прям почувствовала, что он всё испортит.

К кабинету директору недружное трио подошло с разношёрстными мыслями. Гордей вышел вперёд, стукнул два раза и распахнул дверь, не дожидаясь позволения войти. Катю этот волчара не пропустил. Массивная фигура загородила дверной проём целиком и полностью.

— Гордей! Какими судьбами? — Раздалось откуда-то изнутри, но Кате не посчастливилось увидеть говорящего. Катя так взбесилась, что поскребла ноготками спину наглеца, будто бы забывшего, что они тут со Стёпкой вообще-то тоже есть.

Оборотню это, похоже, наоборот понравилось. Напрягся весь, но так, словно желал продолжения немой войнушки. Если бы не мальчик, и не директор, Лаптева, наверное и укусила бы заразу за отсутствие элементарного воспитания. С дикарём только дикие методы и сработают. Слов мужчина не понимал.

— Да вот, хотел сообщить, что Стёпка пока ходить в школу не сможет. Первый оборот мы пережили. — Поведал Гордей.

— Так ты входи, чего застыл в дверях-то? Сейчас Люся нам чайку сварганит.

— Люся сюда не пробьётся! — Раздался женский смешливый голосок. — Ту такая очередь из желающих пообщаться.

— Гордей? — Послышались в голосе мужчины вопросительные нотки, мол чего ты застрял в проёме как Винни-Пух, который объел несчастного Кролика и никак не представляется возможным его не выпихнуть, не впихнуть.

— Нет, Стёпа, у твоего отца нет вообще никаких манер! Дикий, наглый и неподдающийся воспитанию! — Говорила она не для ребёнка, ушки которому накрыла ладошками, ведь ругать родителей неправильно. Выговорила наболевшее одному бугаю в спину. — Ах да, раз уж увидеться нам не суждено, разрешите представиться на расстоянии. Екатерина Петровна Лаптева. Прибыла в Лунный камень не по своей воле, но чего уж там... Мне сказали, вам требуется учитель.

— Катерина, подожди-ка снаружи. Мы сначала тет-а-тет поговорим! — Закрыл дверь перед самым её носом Гордей. Так и остались в коридоре она, Стёпка, да Люся.

— Приятно познакомиться, Екатерина Петровна. — Подколола её одногодка. — А я Люся. Помогаю Андрею Романовичу во всех делах.

— Катя. — Вздохнула Лаптева.

— Вот и ладушки. Предлагаю выпить кофейку в соседнем кабинетике, раз тут наметился мужской разговор. Оборотни невероятные собственники, Катюша! Странно, что ты вообще до школы добралась. Меточку он тебе поставить, как я вижу и чую, не успел. — Промурлыкала девушка, поправляя чёрные, подкрученные локоны.

— Мето... Что? — Не поняла Катя. Она запамятовала, что Гордей уже упоминал это странное слово. Он вообще много ерунды болтал, когда ей руку и сердце предлагал.

— Хм-м... Всё ещё запущеннее, чем я полагала. — Распахнула другую дверь Люся и впустила Катерину и насупившегося мальчугана.

Взрослые пили кофе, а Стёпке посчастливилось испить какао. Оборотница подмигнула мальчонке и принялась расспрашивать Катю о том, о сём. О прежней работе тоже выспросила. Лаптева не утаивала ничего, хотя были и неприятные моменты.

Люся оказалась на редкость доброжелательной девушкой. И сразу же учуяла в Кате человека. Но не посчитала это каким-то препятствием, ничего от неё не скрывала и не замалчивала. Катя видела, как дулся Степан, ведь она имела возможность задать вопрос и получить более-менее правдивый ответ.

— А что за метку ты имела ввиду? — Сделав глоточек кофе, спросила блондинка.

— Вижу, тебя ещё не успели просветить в полной мере или не захотели. — Улыбнулась Люся. — Метка ставится оборотнем на свою избранницу. Одну-единственную для него. С того момента женщина принадлежит ему и никто не смеет заявлять свои права и биться за неё.

— Вам никуда не пора? — Буркнул малец.

— Это невежливо, Стёпа. — Осадила Лаптева.

— Мальчишки! — Потрепала его по голове девушка. — Но вообще-то, твой отец должен был рассказать во всех подробностях, иначе как-то неправильно всё.

— Он собирался! — Вступился за батю пацан. — Но, время нужно, чтобы привыкла к нам.

— Так-так, продолжай... — Скрестила руки на груди Катерина и Стёпка закусил губу.