Экзамен на Золушку

Глава 1. Если утро началось ужасно

А когда мой сон растаял,
Как ночные облака,
На окне моем стояли,
Два хрустальных башмачка.

И. Резник

Любой неуч знает, что если с утра не повезло, то весь день полетит кувырком через пень колоду. Зольда не была совсем уж неучем, тоже знала эту великую истину. И готовилась мужественно пережить остаток незадавшегося с утра дня, садясь за первую парту в классе.

Во-первых, Зольда проспала. Родители некстати решили, что пора дочке становиться самостоятельной и отвечать за свое расписание самой. Во-вторых, Зольда опаздывала на общее построение в Академии Сказок, поэтому пронеслась через заснеженный парк как испуганный заяц, скачками, прямо по сугробам и промочила ноги.

И в-третьих, когда уже показалась желанная дверь в Академию Сказок и Зольда максимально ускорилась, дверь внезапно открылась и на крыльцо неторопливо вышел какой-то раззява. Вздумал пялиться на небо, словно ему срочно облака потребовалось пересчитать.

Надо ли говорить, что Зольда влетела в него как ракета, сшибла с ног, и они на пару с раззявой покатились кубарем вниз, стукаясь лбами и пихаясь локтями. В Академии Сказок так затейливо был устроен вход, что сразу за порогом начиналась широкая мраморная лестница и вела она вниз, в полуподвал, где располагался гардероб.

Переодевшись в гардеробе, красивые студенты поднимались по другой лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, и входили в святая святых Академии Сказок – главный тронный зал. В зале нельзя было шуметь и бегать, лишь степенно пройти насквозь, чтобы оказаться в широком коридоре, куда выходили двери классов.

Опоздать на общее построение было фантастически злостным преступлением. За три опоздания могли выгнать или оставить на второй год. А Зольду уже пару раз ловили на прогулах и попадаться ей было никак нельзя. Вся Академия перед занятиями собиралась вместе, чтобы прокричать главный девиз престижного учебного заведения.

Девиз был понятен любому – Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок! Но вместо радостного девиза Зольда вопила ругательства, надеясь все же успеть на следующий за девизом ритуал – серебряный колокольчик. С колокольчиком в руках директриса обходила ряды и считала студентов по головам.

Увы, на полете в обнимку с незнакомцем злоключения Зольды не закончились. В гардероб, как назло, уже спустилась директриса. Упитанная дама повышенной злобности. Мадам Быкова, собственной персоной. Как обычно, в шляпке, украшенной анютиными глазками, с крохотным ридикюльчиком в одной руке и колокольчиком в другой.

– Нееет! – заорала Зольда, со всей обреченностью понимая, что их случайный дуэт с раззявой сейчас станет неслучайным трио. – Только не это!

Чуть-чуть все же Зольде повезло. Когда они подбили под колени директрису, мадам Быкова плюхнулась всей массой на раззяву. Так ему и надо. А в итоге, последняя неделя перед Новым годом началась для Зольды весьма и весьма огорчительно. Хотя, видят сказочные боги, подобного дня Зольда не пожелала бы и злейшему врагу.

Последняя неделя это же практически праздник. Преподаватели и ведущие практикумов смотрят сквозь пальцы на шалости студентов, вся Академия гудит и готовится к новогоднему балу. Девчонки шьют бальные платья, а парни примеряют парадные мундиры. Только Зольде теперь бала не видать.

Директриса на весь гардероб рявкнула, да что там гардероб, на всю Академию, чтобы и вполглаза Зольда не смела смотреть в сторону тронного зала и даже вполуха слушать веселую музыку. Наказана! Горестно вздыхая, Зольда побрела на практикум по сказке “Золушка”. Пореветь, может? Был бы толк. От слез никакой пользы, только глаза покраснеют.

Зачем Зольда вообще соскочила с кровати? Спала бы себе дальше, если уж проспала. Все равно на построение не успела. И никому не докажешь, что она все сделала, чтобы успеть. Выше головы прыгнула. Раззява виноват. До сказок ли теперь. Бал отобрали. Новогодний! Что ей дома скажут?

Какой позор, Золя! Так непременно заявит бабушка, уперев кулаки в бока. А за бабушкой мама схватится за сердце и упадет на диван. А за мамой папа покачает осуждающе головой. Только дедушка ничего не скажет, подмигнет любимой внучке, пряча улыбку в усах. Как перед ними оправдаться? И платье почти готово. Зольда утонула в черной печали.

В классе все задние парты уже были заняты. И средние тоже. Зато первая парта в центральном ряду как по заказу свободна. Только не по заказу Зольды, другие силы постарались. Зольда с немой надеждой оглядела ребят, может, кто уступит местечко в углу? Ей сегодня только первой парты не хватало до полного провала.

После бега с препятствиями и наказания в виде лишения бала еще и парта. Дочки директрисы, Анна и Марьяна, ехидно усмехались, а остальные пожимали плечами. Практикум вела вредная старушенция, мадам Ежикова, и оказаться под самым ее носом никому не хотелось. Как дожить Зольде этот дурацкий день?

Задорно прозвенел колокольчик и в класс неожиданно вошел молодой, представительный мужчина. Высокий, плечистый брюнет. просто ослепительный красавец! Девчонки заверещали, а Зольда чуть не залезла под парту. Раззява, которого она весьма невежливо уронила, оказался новым ведущим практикума.

Костюм, в отличие от Зольды, у которой низ юбки остался мокрым и мятым, ведущий успел привести в порядок. Но под глазом явно наливался синевой фингал. Хотелось бы верить, что мужчина не запомнил ее в стремительном падении, но то, как ведущий сощурил глаза, говорило об обратном. Еще как запомнил. И, похоже, раззява сейчас молниеносно превратится в придиру.

– К доске! – едва поздоровавшись с классом, ведущий погнал Зольду на эшафот. – Зачетная система у меня простая. Задаю пять вопросов, получаю пять ответов. Сколько правильных ответов, такова будет оценка. Понятно?

– Понятно. Надеюсь, на первый вопрос я ответила правильно? – Зольда за словом в карман никогда не лезла, брякнула и тотчас поняла, что зря она демонстрирует чрезмерную понятливость и чувство юмора. Не оценит придира.

Глава 2. Как поехать на бал?

День начался через пень-колоду и заканчивался через колоду в пень. Зольда внимательно разглядывала парту, как будто это могло ей чем-то помочь. Ведущий тоже молчал, не потрудившись даже представиться. Выгнал всех студентов с урока и радуется, что не осталось свидетелей его издевательств над Зольдой.

Их совместное падение длилось всего минутку, а наказание почему-то назначили на целых семь дней. Нечестный расклад, как ни крути. Зольда тогда должна раз сто, а лучше двести раз, уронить этого раззяву и придиру. И двести раз усадить на него мадам Быкову. А еще желательно приложить его головой о каменный пол.

– Приступим к практикуму, – ничуть не смущаясь, заявил ведущий. – Меня зовут Руслан. За эту неделю мы должны пройти всю программу практикума.

– Экзамен в Новый год это так замечательно, – съязвила Зольда. – Вам, наверно, сварливая жена досталась. Если таким образом хотите потратить время перед праздником. Семейное счастье не в радость?

– Моя жена все понимает. Дело превыше всего.

– Да? Вы не врете? – усомнилась Зольда. – И ревновать не будет?

– Не будет.

– Может, вам все-таки лучше с семьей готовиться к празднику? А я пересдам мадам Ежиковой, – миролюбиво предложила Зольда. Бал не вернешь, как ни старайся, но вдруг повезет хотя бы учебу задвинуть. Или значительно сократить. – Если мадам Ежикова меня забраковала, то с ней мне и разбираться. Я вас не так уж сильно толкнула.

– Не сильно? – Руслан поморгал подбитым глазом.

– Ничего и не заметно, – соврала Зольда. – Мы можем сделать вид, что занятия были. Дайте мне задания на каждый день. Я буду выполнять. Клянусь всеми фибрами души. И сказку наизусть выучу. Утром буду ее читать. И вечером. А на ночь под подушку буду класть.

– Все уже решено. Прекратите искать уловки.

– Так не честно, – предприняла последнюю попытку Зольда. – Два наказания за одну провинность. И бал мимо и заниматься всю неделю.

– Провинностей тоже две. Даже три.

– Какие это?

– Опоздание. Раз. Неуважение к ведущему практикума и мадам Быковой. Два. Кроме того, вы совершенно не знаете материал. Три. Хотите, чтобы вас отчислили из Академии?

– Хочу, чтобы вас отчислили, – пробурчала Зольда. Вот же какой упертый. Раззява, придира, зануда и всезнайка. – Прямо мечтаю.

– Что ж, вы можете осуществить эту свою мечту. Или другую. Ведь сказка “Золушка” как раз об этом. Об исполнении мечты.

– Ага, – Руслан над ней явно издевался и Зольда скривилась как от горького огурца.

Разве ведущие так себя ведут? Развалился на стуле, ослабил галстук. Ничего такой, симпатичный. Женился только рано. А то бы Зольда постреляла глазами. Интересно, почему в Академии женщин называли уважительно – мадам. А мужчин строго по именам. Даже старого дворника звали просто Федот.

– Вы уснули, Зольда?

– Нет. Я не собираюсь свою мечту на вас тратить. Синяка достаточно. Он вам идет. У меня получше есть мечты.

– Получше? Неужели? И какие? – Руслан неожиданно поднялся и подошел к ее парте. Оперся кулаками в столешницу, наклонился к самому лицу. – Ааа, на бал хочется. Угадал?

– А если и хочется? Что такого? Это нормально для девушки хотеть на бал. Ненормально не пускать ее туда из-за ерунды. Из-за мстительного ведущего.

– Бала вас лишил не я, а мадам Быкова, – Руслан хмыкнул. – Если вы не поняли до сих пор, то я как раз пытаюсь помочь вам там оказаться.

– Да? Что-то с трудом верится, – Зольда неуважительно фыркнула. Этот Руслан точно чокнутый. Если мадам Быкова сказала, что не пустит на бал, то хоть тресни, хоть ковриком расстелись, ничего не выйдет. На что он вообще намекает? Что Золушка смогла на бал попасть и Зольда должна ее примеру последовать? Найти тыкву, мышей, кого там еще? Тараканов? Нет, сначала надо фею найти. – Руслан, вы на фею совсем не походите. И волшебной палочки у вас нет. И против мадам Быковой не существует приема.

– Так быстро сдаетесь?

– Я разумный человек, – гордо вскинула подбородок Зольда.

– Значит, на бал вы не хотите. Я понял.

– Хочу!

– И?

– Что и? Золушка хотела на бал, мечтала о нем, полы драила, наряды сестрам шила… – Зольда старательно вспоминала старый фильм. – Хотите сказать, что все с мечты начинается? Я тоже мечтаю. Вместо фасоли у меня вот, практикум ваш. А, Золушка еще среди кастрюль отплясывала.

– Станцуем?

– Что? Сейчас? С вами?

– Танцуйте одна, – пожал плечами Руслан и отошел к доске.

Зольда вскочила. Если этот зануда хочет, чтобы она весь фильм пересказала и потом повторила, то, пожалуйста. Может скостится денек-другой занятий? За усердие. Найти музыку для главного танца в телефоне было делом пары секунд. И ведь правда, дома Зольда танцевала перед зеркалом. Репетировала. Не каждый день, но частенько.

Мечтала Зольда произвести впечатление на одного студента из параллельной группы. Нравился ей высокий голубоглазый блондин Сигвад. Из северных сказаний. Как есть викинг. Они бы отлично смотрелись вместе на балу. Решительно раздвинув парты, Зольда врубила музыку и, подхватив изящно пальчиками юбку, церемонно присела перед Русланом.

Юбка, конечно, смотрелась убого, но зато у Зольды было огромное преимущество – шикарные ярко-рыжие волосы. Быстро сдернув резинку, Зольда тряхнула головой и мстительно отметила, что Руслан сжал губы. Лишь бы не улыбнуться. Не такой уж деревянный новый ведущий. Пусть покажет, умеет ли танцевать.

После главного танца, состоящего из приседаний и поклонов, последовал вальс, а потом быстрый танец, больше напоминавший прыжки зайцев на месте. Прыгать требовалось то вместе, то попеременно, и это было не так уж легко.

– Что здесь происходит? – мадам Быкова возникла в дверях. За ней маячили Анна и Марьяна. – Руслан, вы сказали, что будет практикум, а у вас что?

– Практикум. Видите ли, сказка “Золушка” предполагает…

– Я требую, чтобы мои дочки тоже проходили практикум.

– Ну, мама, – заныла Марьяна. – А магазины?

Глава 3. Чудеса любят неправильные поступки

С чудесами не везло. Зольда соскочила чуть свет, когда такое вообще было, но день опять не задался. Хлебнула горячего чая и обожгла язык, коряво соврала родителям про Академию, мол, надо готовиться к балу, поэтому она собирается на занятия. Опять решила сократить путь, не подумав, что ночью навалило снега.

Пробиралась через сугробы в парке, взмокла, волосы выбились из-под шапки, щеки раскраснелись. Одна надежда, что мадам Быкова Зольду не увидит, а то крику будет на весь город про позор Академии. Девицы должны чинно ходить по улицам, а не кувыркаться в сугробах, как неспящие медведи.

Руслан уже ждал на крыльце Академии. Неймется ему, злорадно заметила Зольда. Фингал захотел под другой глаз. Ладно уж, сегодня она будет примерной ученицей, спасет ведущего от увечий. А могла бы так пихнуть. Лучше, чем вчера. Вот и чудо подоспело, Зольда сначала подумала, а потом не стала действовать.

Так и запишем, новая жизнь началась. Подозрительно правильная. Зольда гадала, что ее ждет? В чем воспитание будет заключаться? Интересно даже, прямо на крыльце Руслан начнет придираться? Или они сначала на пару покричат в тронном зале главный девиз Академии Сказок?

– Доброе утро, Руслан, – сахарным голосом пропела Зольда. – Как вам спалось? Хорошо? Жена не храпела? С настроением все нормально? Праздничное?

На самом деле, Зольда хотела спросить, не икалось ли Руслану от ее гневных мыслей в его адрес. И не мучила ли его совесть за домашние задания и за то, что лишил новогоднего сказочного бала пусть не лучшую ученицу, но и не второгодницу какую-нибудь. Во всей Академии Сказок не нашлось еще одного персонажа для воспитания?

Сравнивать себя с Антошкой и Степкой было смешно, но на ум приходили одни обидки. Которые некому было высказать. Дедушка, конечно, дал хороший совет, Зольда будет помалкивать и ждать чуда. Вдруг ведущий исчезнет? А что? В сказках и не такое бывает.

– Доброе утро, – в отличие от Зольды Руслан улыбался искренне. – Идемте?

– Куда это? А занятие? Отменяется?

– Практикум сегодня состоится на улице.

– Вот как? – настроение Зольды немножко улучшилось. Прогуляться, пусть и с занудным парнем, гораздо приятнее, чем сидеть в классе. И потом подружкам можно похвастаться. – А тема урока какая?

– Магические состояния. Насколько я помню, вы в них плавали.

– Ага, ни бум-бум, – засмеялась Зольда. По-честному, она не плавала, а утонула. Камнем на дно. И не всплыла. – Мадам Ежикова нас этому не учила.

– Наверно, вы просто прогуливали?

Вот, гад. Зольда хотела разозлиться, но не получилось. Все равно улыбалась ясному зимнему дню, солнцу и редким прохожим. Не так уж часто она и прогуливала. Хотя бывало, конечно. Мадам Ежикова учеников держала за свободные уши, может, и обиделась на Зольду, раз ее единственную из класса не удостоила оценки.

При случае Зольда спросит, чем не угодила, чем ее уши хуже ушей Антошки и Степки. Парни на уроках увлеченно играли в морской бой, пропускали мимо ушей объяснения, а все равно их от экзамена освободили. Что теперь об этом думать. Надо радоваться тому, что имеется в наличии.

– Правильно, – кивнул Руслан. Зольда брякнула последнюю фразу вслух. – Каждый новый миг должен принадлежать настоящему, а не прошлому. Тогда не промахнешься.

– Чего?

– Это магическое состояние. Я его называю состоянием фехтовальщика. Выполнил сложный маневр, тотчас забыл про него и готов к следующему выпаду.

– То есть не надо упиваться своими достижениями?

– И провалами тоже, – Руслан провел пальцем под глазом. Синяка уже не было заметно, но Зольда помнила, что он был.

Правильно, не надо помнить о старых синяках, надо ставить новые. Живи себе дальше, забывай огорчения и радости. Вот и не станет Зольда вспоминать про чертов бал. Сделано, забыто. Будет наслаждаться природой и погодой. Удивляться рыбакам, которые уже сидели на льду над лунками с самого утра и выглядели гораздо более довольными жизнью, чем Зольда.

– Вы могли бы называть меня попроще? А то на ваше выканье я вздрагиваю.

– К студентам надо уважительно обращаться. Выкать.

– Да? – Зольда вздохнула. Ей такого уважения не надо. Которое больше на принижение похоже. – Руслан, у каждого правила есть исключения. Всем оценки поставили, а мне нет. Всех можете на вы называть, а мне тыкайте, пожалуйста. Дорасту до статуса мадам Быковой, тогда будете выкать. И мы ведь не в классе.

– Зольда, я… Ну, хорошо.

– Спасибо. А еще какие состояния бывают?

– Посмотри на рыбаков. Что их заставляет торчать на морозе?

– Дурость? – предположила Зольда. Руслан засмеялся. – Ну, тогда надежда, что поймают большую рыбу.

– Не просто надежда. А полная уверенность, что рыба есть и она ловится.

– Ну да, – Зольда почесала затылок, как бы ей скрестить рыбака и фехтовальщика. Чтобы разом быть уверенной, что ее мечта исполнится, и не помнить, откуда эта мечта взялась. Ну, то есть забыть, что ее незаслуженно наказали.

Гулять с Русланом было интересно. Он выбрал маршрут, по которому Зольда никогда не ходила. Вдоль реки, мимо старинной сторожевой башни с часами, мимо пятачка с ледяными скульптурами, потом в гору, откуда был виден весь город. Зольда показала с высоты свой дом Руслану.

С горы они скатились на бублике. Зольда верещала громче всех и в глубине души надеялась, что Руслан оглохнет хотя бы на время. У подножия горы располагалась базарная площадь. На базаре прямо с утра толкался народ. Торговцы громко кричали, расхваливая свой товар на все лады.

Веселые покупатели азартно торговались, выбирая подарки родственникам на праздник. Зольда решила подшутить над Русланом и пока он сдавал бублик, затерялась в толпе. Пробежала между лавками и выскочила на другом конце площади. Играла музыка, на катке неподалеку тоже было много катающихся.

– Золька, привет! – Степка с Антошкой гонялись друг за другом на коньках. – Давай с нами.

– Привет. У меня экзамен. Вместо бала.