Экзорцистка и магистр

Её огромная ошибка

Трель звонка прозвучала как гром среди ясного неба. Ника вздрогнула и резко вскинула голову, остановившись на полпути от падения в раскрытую тетрадь. Сердце застучало рвано и тревожно, пока она бегло осматривала кабинет.

Пусто. Выдохнув с облегчением, Ника закрыла лежащую перед ней тетрадь.

Свидетелями её позора были лишь портреты великих классиков на стене позади и фикус на подоконнике, но, к счастью, никто из них не мог доложить руководству школы о том, что новая учительница русского языка и литературы спит на рабочем месте.

Нет, так дело не пойдёт. Если она продолжит тратить половину ночи на изучение методических материалов, то рано или поздно просто уснет на уроке прямо перед учениками. А те вряд ли простят ей такой проступок. Младшеклассники, возможно, и не обратят особого внимания, но ребята из выпускных классов точно оторвутся по полной. Этого нельзя было допустить, слишком уж сложно зарабатывался авторитет у тех, кто был младше ее на каких-то пять-шесть лет.

Ника никогда не испытывала иллюзий по поводу профессии, которую выбрала. Она знала, что это был сложный и часто неблагодарный труд. Работа не для слабых духом, нечто среднее между призванием и самопожертвованием. Однако с духом у неё всегда все было в порядке. У Ники было неоспоримое преимущество — она являлась экзорцисткой в шестом поколении и поэтому неплохо управлялась как с неуемной энергией подростков в разгаре пубертата, так и с придурью малышни, еще не достигшей этого рубежа. Не будь у нее этой силы, Ника вряд ли продержалась бы в школе дольше двух недель. Однако, календарь, стоящий на её столе, очевидно свидетельствовал об обратном. Он был раскрыт на волнующей дате — четвертое октября — и это означало, что уже завтра она впервые в своей жизни будет принимать поздравления с днём учителя.

Размяв шею, Ника поднялась на ноги и даже немного попрыгала на месте. Ей осталось проверить всего три диктанта, однако сначала стоило всё же разогнать остатки сонливости. Закрыв кабинет на ключ, Ника двинулась по коридору в сторону учительской, по дороге накидывая на плечи светлый строгий пиджак. Судя по доносящимся звукам, последняя репетиция праздничного концерта была в самом разгаре — приглушенно дребезжала музыка, а сверху на неё накладывался бойкий голос, зачитывающий поздравительные стихи. Прислушиваясь к неловкому детскому интонированию, Ника не могла сдержать улыбку. Не так давно она сама была той ученицей, что с выражением читала стихи со сцены. Нахлынувшие воспоминания ненадолго застали её врасплох, окатив волной, сотканной из светлой грусти и лёгкого волнения.

Рядом с учительской Ника ненадолго остановилась. По центральному коридору вереницей тянулись ученики старших классов, после шестого урока они казались уже порядком утомлёнными и загруженными. Среди этого спокойного шествия Ника вдруг заметила какую-то суету, а в следующий момент мимо неё проскочило двое мальчишек с одинаковыми рюкзаками. Обдав её всплеском бурлящих эмоций, они пролетели прямиком к лестнице, пихая всех, кто попадался на пути, и друг друга в соревновательном запале. Слишком увлечённые сражением. В опасной близости от лестницы, с которой можно запросто скатиться кубарем. Ника тут же уцепилась за шлейф из хаотичной энергии, что тянулся за этими двумя, и без труда отсекла часть. Подушечки пальцев мгновенно нагрелись, явно сигнализируя о том, что вмешательство состоялось.

«Давай у меня в приставку поиграем? Надо только домашку сделать быстрее», — донеслось до неё вместе с обрывком энергии.

Удовлетворённо улыбнувшись, Ника развернулась и направилась в учительскую. В вопросе контроля чужих состояний она была максимально деликатной и ювелирно точной. Она прекрасно чувствовала грань, за которой её воздействие могло стать слишком очевидным, и старалась не злоупотреблять своими способностями без крайней необходимости. Придавая форму той энергии, что извергалась из особенно беспокойных учеников, она легко могла успокоить целый класс перед уроком.

Из всех членов семьи именно Ника имела самый невыразительный потенциал по части экзорцизма, но тем клочком силы, что достался ей по наследству, она владела блестяще.

— Вы ещё не собираетесь домой? — раздался вежливый вопрос, едва Ника переступила порог кабинета.

Ей пришлось чуть присесть и заглянуть сквозь свободное пространство в книжном стеллаже, чтобы увидеть расположившуюся во главе длинного стола завуча, Антонину Борисовну.

— Скоро пойду, — ответила Ника, неловко улыбнувшись, и зачем-то начала поправлять свои волосы. Эта женщина с самых первых дней вызывала у неё странное желание вытягиваться по струнке.

— Отдохните сегодня, — улыбнулась та, наградив её совершенно царским наклоном головы. — Завтра будет тяжелый день.

***

День учителя промелькнул перед глазами буквально как один миг. Ника вернулась домой в три часа, полная впечатлений и нагруженная несколькими коробками шоколадных конфет и очаровательным букетом белых хризантем. Первое у неё мгновенно забрала соседка по съемной квартире.

— Сколько шоколада! До нового года будем есть! — воскликнула Юлька, заглядывая в подарочные пакеты. — Ты ж моя добытчица...

— Я думаю, мы справимся за две недели, — рассмеялась Ника, осторожно укладывая букет на обувницу. — Максимум за три.

С Юлькой они снимали жилье ещё со времен учебы в вузе, и Ника едва ли могла представить себе более комфортное и веселое соседство. Легкая на подъем и общительная Юлька компенсировала её излишнюю серьезность, а Ника в свою очередь частенько остужала пыл подруги, удерживая ту от каких-то совсем уж опрометчивых поступков.

Её сорванный урок

Внутренний кодекс экзорцистов, параграф 2, пункт 1:

Энергетическое взаимодействие с лицами, не владеющими

сверхспособностями, может осуществляться без получения

предварительного согласия, если носит неочевидный для

самого субъекта характер.

Тихие и размеренные выходные помогли Нике вернуть утраченное равновесие. Она с головой погрузилась в привычный распорядок дня и домашние хлопоты, а подготовка к очередной рабочей неделе неплохо отвлекала от тревожных мыслей. Разумеется, Ника тщательно обдумала случившееся с ней в клубе недоразумение. Любой промах (а особенно касающийся дара экзорцизма) требовал детального разбора: нужно было выявить причины, подумать о последствиях и сделать работу над ошибками.

Поразмыслив, Ника пришла к выводу, что виной всему стала её излишняя поспешность. Она плохо подготовилась к броску и не рассчитала силы. Кроме того, сказывался и недостаток практики — тех манипуляций по усмирению учеников, что Ника практиковала в школе, едва ли хватало для поддержания хорошей формы.

Что касается последствий, то здесь ей, похоже, повезло. Вернувшаяся после вечеринки Юлька рассказала Нике, что, получив отказ, Ян не пытался ничего больше о ней выяснить. Инцидент быстро замялся, а её внезапный побег (по мнению Юльки) даже добавил скучному спиритическому сеансу щепотку драматизма.

К работе над ошибками Ника приступила с утра в воскресенье. Здесь всё было предельно просто — сила экзорциста напрямую зависела от силы духа, а здоровый дух, как известно, начинался со здорового тела. Поэтому в районе семи утра Ника вышла из дома на пробежку.

Сырой осенний воздух с ароматами прелой листвы тревожил чувства. Ника сделала несколько глубоких вдохов и приступила к разминке. Ей давно следовало вернуться к пробежкам, однако первый месяц работы в школе был таким напряженным, что она едва справлялась с нагрузкой и возвращалась домой охрипшей и совершенно обессиленной. За это время она даже успела позабыть, какими умиротворяющими и безмятежными могут быть пустынные утренние улочки. Шорох листьев под ногами дарил странное ощущение свободы, а собственное ритмичное дыхание наполняло тело той самой силой, что была сейчас необходима.

Ника поняла, что пора завершать пробежку, когда на пути начали попадаться первые сонные пешеходы и собачники, выгуливающие своих питомцев. У самого подъезда она еще недолго постояла, чтобы перевести дыхание, а затем поднялась по ступенькам крыльца. Проходя мимо почтовых ящиков, Ника заметила белый уголок, торчащий из-за дверцы с номером их квартиры, и, не раздумывая, потянула за него — в её руках оказался альбомный лист с распечатанной на нем черно-белой фотографией. Ника моментально узнала трамвайную остановку, с которой ежедневно ездила на работу, а, присмотревшись внимательнее, обнаружила среди застигнутых на фото людей Юлькину фигуру. Судя по тому, что на ней была необъятных размеров дутая куртка, купленная на прошлых выходных, этот кадр сделали совсем недавно. По спине пробежал неприятный холодок, Ника перевернула лист, но больше ничего на нём не обнаружила.

Зайдя в квартиру, она поспешно скинула кроссовки и прямо в верхней одежде зашла в Юлькину комнату. Та еще спала, с головой закутавшись в одеяло. Домой она вернулась только под утро, а это означало, что пробуждения в ближайшее время ожидать не стоило.

— Юль, проснись. — Ника потрясла её за плечо и попыталась стащить одеяло хотя бы с головы. В ответ раздалось недовольное мычание. — Я кое-что нашла в почтовом ящике... Ты должна это увидеть.

С трудом растолкав подругу, Ника вручила ей лист бумаги, однако странная находка не произвела на неё особого впечатления. Гораздо больше Юльку возмутило ледяное касание, которым Ника наградила её за компанию.

— Ты с северного полюса что ли вернулась? — пробормотала она, резкими движениями накидывая одеяло на плечи. Бросив короткий взгляд на фотографию, она нахмурилась, а затем... зевнула. — Что за ерунда?

— Не знаю, — ответила Ника, напряженно глядя на неё, — кто-то сфотографировал тебя и подбросил нам.

— Какая-то идиотская шутка...

— Есть идеи, кто мог это сделать?

— Да кто угодно, — пробормотала Юлька, укладываясь обратно на подушку. — Забей.

Вести разговор дальше она явно не хотела, и Ника была вынуждена оставить её досыпать свою норму. Однако, странная фотография не выходила у неё из головы до самого вечера.

***

Утром в понедельник Ника еще раз попыталась поговорить с подругой о послании, но та вяло отмахнулась. Убедившись, что Юлька точно проснулась и не проспит свои пары дома, Ника отправилась на работу.

Моросящий дождик немного подпортил ей дорогу до школы. Тяжелые пепельные облака затянули небо и покрасили весь город в безрадостный серый цвет, а влажный воздух за пару минут превратил Нику в кудрявое чудовище.

Выйдя из трамвая, она раскрыла зонт и встроилась в вереницу сонных школьников. Сырость и холод пробирали насквозь, налипали на кожу и одежду, подгоняя идти быстрее. Такую погоду можно было любить только за одну единственную вещь — за тот момент, когда после улицы оказываешься в сухом тёплом помещении.

У самых ворот её внимание вдруг привлекло нечто яркое и совершенно не вписывающееся в серый пейзаж — на обочине стояла блестящая красная машина, будто только что сошедшая с витрины дорогого автосалона. Ученики рассматривали её с огромным интересом, особенно любопытные замедляли шаг и фотографировали. Даже Ника невольно то и дело бросала взгляды на сверкающий красный кузов, однако, стоило ей увидеть сидящего за рулем человека, её будто окатили ледяным душем. А затем столкнули с обрыва в пропасть.

Её черная полоса

Внутренний кодекс экзорцистов, параграф 1, пункт 1:

Строго запрещается вступать в открытое противостояние

с представителями своего круга. Урегулирование конфликтов

должно происходить с привлечением нейтральной стороны.

Проснувшись следующим утром, Ника обнаружила в телефоне короткое сообщение: «Сегодня в 19-30 по тому же адресу». Тяжело вздохнув, она отложила трубку под подушку и прикрыла глаза. Спать хотелось ужасно, а теперь она даже не могла пообещать самой себе, что ляжет в кровать, как только вернется с работы.

Ника поздно уснула прошлой ночью. Она много думала о произошедшем инциденте и всё же смогла нащупать несколько утешительных для себя мыслей. Очевидно, Ян не просто так требовал её присутствия на своих сеансах. Либо он надеялся, что Ника продемонстрирует еще что-нибудь неординарное, что станет приглашенной фокусницей и будет развлекать его и гостей, либо собирался копать под неё и её способности. Если Ника не будет никак проявлять себя, то рано или поздно просто наскучит ему, и в её силах было сделать так, чтобы это произошло быстрее, чем за пятнадцать сеансов.

Она справится, нужно только немного потерпеть.

Рабочий день прошел гладко и без приключений, но, когда пришло время собираться на сеанс, Ника впала в легкую нервозность. Дело в том, что она абсолютно не представляла, каким образом сообщить обо всем Юльке. Та хоть и не часто торчала дома, но все равно рано или поздно должна была заметить, что Ника ездит куда-то по вечерам дважды в неделю. А это тянуло за собой слишком много секретов, которыми она не могла делиться без острой необходимости. Она и так порядком набедокурила, раскрыв себя перед блондином.

Конечно, нельзя было исключать того, что Юлька и сама однажды не явится на один из сеансов Яна. Такая встреча почти наверняка обернулась бы ужасным скандалом, однако, судя по всему, эта вероятность стремилась к нулю. Подруга была слишком прагматичной, чтобы посещать такие мероприятия ради призрачного шанса на внимание парня. Даже очень красивого парня.

После долгих метаний Ника всё же решила молчать о договоре и сеансах. Нацарапав короткую записку о том, что уехала к ученику на репетиторство, она с тяжёлым сердцем отправилась в клуб.

К половине восьмого она, как и было оговорено, прибыла к зданию «Хаоса», однако, толкнувшись в дверь, обнаружила её запертой. Ника даже проверила сообщение, которое прислал Ян, чтобы убедиться, что она ничего не перепутала. В этот самый момент дверь внезапно приоткрылась и оттуда выглянуло широкое лицо с напряжённо сведенными бровями.

— Вы к кому?

— К Яну, — ответила Ника с плохо скрываемым отвращением.

— Он занят.

Эта короткая реплика взбесила Нику настолько, что всё тело обдало жаром. Занят? Как это вообще понимать? Сначала этот тип буквально шантажом вынуждает её присутствовать на своих шарлатанских сеансах, а потом не пускает на порог? Либо это какая-то хитрая пикаперская схема, по которой нужно унижать и морозить девушек, либо просто издевательский розыгрыш. Ника стащила с головы капюшон куртки и снова полезла в карман за телефоном.

— О, рыжая... — услышала она удивленный вздох. Подняв раздраженный взгляд на своего собеседника, Ника внезапно наткнулась на виноватую улыбку. — Простите, милая девушка. Проходите, пожалуйста.

Не в характере Ники было обижаться на человека, который принёс свои извинения, поэтому она кивнула и шагнула внутрь. Незнакомец галантно придержал для неё дверь, и Ника даже поблагодарила его за это. Судя по одежде, внушительному росту и впечатляющему развороту плеч, перед ней был охранник клуба. На суровом лице дружелюбно блестели темные глаза, а улыбка добавляла ему мужественного обаяния.

— Каждый день приходится выпроваживать девушек отсюда, — поделился он и указал Нике в сторону коридора своей огромной ручищей. — Пойдемте, я провожу вас.

Они молча прошли по пустому залу, и у лестницы, ведущей на второй этаж, мужчина снова заговорил:

— Иногда проще пьяную драку разнять, чем выставить за дверь отчаянную поклонницу. И их с каждым днем всё больше, — посетовал он. — Все как в том стихотворении — чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей...

Нике этот монолог показался забавным, и она с выражением подхватила этот отрывок:

— И тем ее вернее губим средь обольстительных сетей. — Евгения Онегина она знала наизусть почти полностью, поэтому не стала останавливаться и продолжила цитировать стихи дальше. Они успели подняться на второй этаж и пройти по коридору, а мужчина так внимательно слушал Нику, что та вдруг испытала легкое смущение: — Так точно думал мой Евгений, он в первой юности своей был жертвой бурных заблуждений и необузданных страстей.

Ника неловко умолкла, и лицо её спутника озарила восхищенная улыбка.

— Вы знаете всё наизусть? — спросил он удивленно.

— Я учительница.

Карие глаза блеснули искренним восторгом, и от такого явного проявления чувств Ника даже опешила.

— Максим, — вдруг представился мужчина, протянув ей широкую ладонь.

— Ника.

— А по отчеству? Не могу же я так фамильярно обращаться к преподавателю.

Её утраченный покой

Внутренний кодекс экзорцистов, параграф 4, пункт 1:

Каждое вмешательство в чужое энергетическое поле должно

сопровождаться соответствующей оценкой рисков, а также

соизмерением уровня угрозы для обеих сторон.

Домой Ника прибыла очень поздно. Даже Юлька уже вовсю готовилась ко сну — из ванной доносился шум воды, а кровать в её комнате была разобрана.

Ника уже собиралась переодеться в домашнюю одежду, как вдруг вспомнила, что ещё днем отправила свою футболку в стирку. Пробравшись через комнату подруги на лоджию, она быстро похватала свои вещи, которые висели на сушилке, и, вздрогнув от ночного холода, выскочила обратно в квартиру. В этот момент её взгляд случайно упал на Юлькин письменный стол. Там, среди бумаг, методичек и тетрадей, Ника увидела то, что буквально пригвоздило её к полу.

Ещё одно послание. На черно-белой фотографии снова была запечатлена Юлька возле корпуса института, она держала за руку какого-то парня и смеялась, совершенно не подозревая, что в этот момент её фотографируют. Это было понятно по смазанному ракурсу и композиции — снимок словно делали исподтишка и впопыхах. Подойдя к столу ближе, Ника похолодевшими пальцами подхватила бумагу и заглянула на обратную сторону. Там мелким шрифтом было напечатано всего два слова: «Поведение неудовлетворительное».

Возвращения подруги из душа Ника ждала, не находя себе места от тревоги. И от фотографии, и от сообщения веяло чем-то ненормальным, леденящим душу. Ника будто окунулась в один из тех фильмов ужасов про маньяков, что они иногда смотрели по выходным. Вот только реальный опыт казался в разы страшнее.

— Когда ты это получила? — выпалила Ника, едва подруга появилась в дверях своей комнаты. Лист бумаги в руках Ники заметно подрагивал, и она отложила его обратно на стол.

На мгновение Юлька удивленно замерла, но затем стряхнула замешательство и принялась осторожно вытирать полотенцем длинные волосы.

— Вчера, кажется, — ответила она спокойно.

— И ты ничего не сказала?!

— Я забыла.

То равнодушие, с которым она отвечала на вопросы, поразило Нику не меньше, чем само послание. Что-то определенно было не так. На лице подруги внезапно появилась тень отстраненности и даже... обиды? Нехорошее предчувствие сразу протянуло к Нике свои невидимые ледяные руки.

— Юль, давай сходим в полицию, — уже мягче произнесла Ника, пытаясь поймать её взгляд. Та будто избегала смотреть ей в глаза, и это настораживало ещё больше. — Нельзя пускать такое на самотёк...

— Я схожу, сейчас слишком много дел.

— Дела подождут! Безопасность — важнее, — воскликнула Ника и тут же постаралась притушить строгие преподавательские интонации в своём голосе. — С тобой что-нибудь странное происходило в последние дни? Может, ты замечала рядом кого-то... подозрительного?

— Замечала, — криво усмехнулась Юлька. — Одну свою подругу, которая вдруг начала мне врать.

Эта резкая фраза будто бы ударила Нику под дых и заставила неловко потупить взгляд. Очевидно, Юлька имела в виду её вечерние вылазки в клуб. К чувству вины, глодавшему Нику последние несколько дней, добавился мучительный стыд.

— Я не хотела тебя беспокоить...

— Какое там беспокойство, — проговорила та едким насмешливым тоном. — Я всего лишь обнаружила по чужим постам в сети, что ты ходишь на идиотские спиритические сеансы. Увидела рукав твоей рубашки на фото с Яном. Ну, той, что я подарила тебе на прошлый день рождения, помнишь?

— Это... — Ника судорожно искала подходящие слова, но на ум ничего не приходило. — Это временная необходимость. Ничего серьёзного.

— Точно? А ты в курсе, что справа от себя он всегда сажает девушку, которую хочет...?

Ника некоторое время тупо молчала, ожидая, что Юлька закончит свою мысль. Хочет что? Взять в рабство? Втянуть в кредитную кабалу? Когда до неё дошло, что никакого продолжения не будет, Ника поперхнулась воздухом и выпалила:

— Нет, это вообще не тот случай!

— А какой это случай?

В Юлькином голосе звенела досада и, кажется, даже разочарование, а Ника только сейчас с ужасом осознала, что своими тайными вылазками могла вызвать у подруги ревность.

— Между нами ничего не было и быть не может, — произнесла Ника поспешно. — Он мне не нравится. Я бы никогда...

— Ой, да причем тут Ян?! — раздражённо всплеснула руками Юлька. — Ты правда не понимаешь? Он меня вообще не интересует, я беспокоюсь о том, что моя лучшая подруга вдруг взялась скрывать от меня часть своей жизни!

Повисла тяжелая пауза. Под требовательным взглядом светло-карих глаз Нике вдруг стало удушающе стыдно не только за своё поведение, но и за мысли. Возможно, именно поэтому она не смогла выдавить из себя ни слова. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем Юлька отрывисто проговорила:

— Не буди меня завтра, мне к третьей паре.

В этой фразе ясно звучал намёк — «убирайся из моей комнаты и не возвращайся». Совершенно разбитая, Ника вышла в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.