Эламианская маска. Племя.

Глава 1

Капитан Лют не мог позволить себе каждый день прохлаждаться дома. Рабочий день военных чиновников Империи Чадгар начинался с утренней зари.

Военное ведомство до сих пор разыскивало Майю, которая после убийства солдата и облавы на их убежище словно сквозь землю провалилась. Бумаги, ежедневно ложащиеся на стол Люта, напоминали обильный снегопад. Доклады, просьбы, заявки — этому не было конца.

Даже когда Лют покидал дворец, его обычно разыскивали разные важные шишки со своими вопросами. В редкие дни, как сегодня, когда у него не было никаких дел, ему приходилось посещать казармы, и он успевал вернуться домой до зари, чтобы проконтролировать мои успехи по изучению книг.

Лют сидел за столом, погружённый в изучение документов. Глянув на доклад, он явно усмехнулся и прошипел себе под нос нечто: «…да что он себе позволяет…», «…упрямый осёл…», «…и мать его красавица…».

Я прикусила щёку, чтобы мой рот не разъехался в усмешке, и поудобнее подперла рукой подбородок.

Отблеск огня в камине лизнул пожелтевшие страницы, привлекая моё внимание. Дочитав очередную главу из «Истории Империи Чадгар», я задумалась, мыслями провалившись в пространство.

Кайден задремал неподалеку на диване. Свиток в его руке с тихим шуршанием упал на пол.

Этот звук в умиротворённой тишине кабинета растормошил нас всех. Лют поднял взгляд над стопками бумаг, Кайден ловко подхватил свиток с пола и как ни в чём не бывало вперился в него острым взглядом. А я так и сидела, моргая глазами.

— Что? — обратился ко мне Лют, заметив, что я перестала листать огромный талмуд и пребываю в некоторой прострации. — Тебе что-то непонятно, нуори?

Я задумчиво почесала висок и снова растянулась у камина, болтая босыми ногами. Не то чтобы прочитанное было мне непонятно. Но для меня это стало открытием.

— Здесь написано, что аниморы из племени Эламианцев были истреблены по императорскому указу в 1374 году. Если я правильно понимаю, прошло несколько десятилетий.

— Верно, — кивнул Лют, опуская взгляд и что-то агрессивно вычёркивая в своих записях. — Так в чём вопрос?

— Его Высочество… — я запнулась, вспомнив ту ауру жгучей ненависти, которую источал Найл, узнав, что я принадлежу к потомкам Эламианцев. — Что тогда произошло на самом деле? Я просмотрела все пять томов, но лишь в третьем нашла информацию. И тут она описана несколькими короткими абзацами.

Кайден с Лютом быстро обменялись взглядами. Первый снова уткнулся в свой свиток, словно говоря, что это не его проблема. Лют вздохнул.

— Об этой истории не хотят вспоминать во дворце.

— Так… и?

— И по приказу прошлого Императора историю племени Эламианцев закрыли для широких масс.

— Но где-то же можно об этом прочитать? — начала закипать я.

— В документах дворцовой библиотеки.

— И я смогу получить эти документы?

— Исключено.

— Да Крылья Каара! Мне поискать плоскогубцы или ты будешь отвечать нормально? У тебя, что, лимит на буквы?

— «Плоско» — что? — встрепенулся Кайден, до этого украдкой поглядывая на процесс моего допроса капитана.

— Думаю, на сегодня достаточно, можешь быть свободна, — прорычал Лют, не оценивший моего хамства.

Должно быть, ему стоило огромных усилий просто не рявкнуть мне в лицо: «Вон с глаз!». Но и мне было сложно сдержать в себе возмущение, поэтому я тут же вскочила на ноги и направилась к выходу.

— Завтра меня и Кайдена не будет, — раздался холодный голос у меня за спиной. — Отправишься к Вейлину и его ребятам.

— Знаю, — проворчала я, не оборачиваясь, и вышла из кабинета.

Последние несколько недель, если Кайден или Лют отсутствовали и не могли заниматься со мной, меня отправляли к Вейлину и солдатам. Серебряный рогатый шлем, экипировка обычного воина, надёжно скрывали мою личность. Всем было строго запрещено пытаться заглянуть через прорезь шлема — по легенде я племянник Люта с невообразимым уродством на теле и лице. Юноша, слабый и болезненный, стеснённый своих уродств.

Если моё появление и вызвало слабое любопытство среди солдат, то грозная фигура в синем плаще, громогласно объявившая всем не мешать моим тренировкам, тут же остудила солдатский пыл. Любопытство — сильная штука, но страх перед капитаном был сильнее. Уже на следующий день от меня шарахались все, кроме несчастного Вейлина, которому и было поручено следить за «племянником».

Я повалилась в кровать, как мешок с картошкой. Всё тело ныло, глаза слипались. Программа, что мне организовали эти три изверга, буквально вытрясала из меня душу. От рассвета тренировки в любую погоду. После — письменность, чтение, базовая магия.

Я уже готова была провалиться в сон, но сегодняшний разговор в кабинете снова всплыл в голове. Этот взгляд, которым они обменялись, так и не шёл из головы. Словно я ступила на запретную территорию. Но именно это и не давало покоя. Как-то Кайден обмолвился о причинах, но тогда это не сильно осело в моей памяти. Сейчас же стало интересно.

Перевернувшись на спину, я уперлась взглядом в тёмный потолок. У кого я могу спросить правду?

На ум пришёл только один кандидат, который не должен увиливать от ответа и который не пустит меня на шашлык сразу, как увидит. Старик Берриан.

Мы с ним из одного племени, думаю, он может поделиться знаниями.

Мысленно проклиная свою затею, я поднялась с кровати и, натянув маску, покинула свою комнату.

**

За те месяцы, что я не пробиралась во дворец, я думала, что забыла дорогу. Но это было заблуждением. Лапы сами понесли меня по знакомой тропе, и уже через двадцать минут я была на территории восточного дворца.

По привычке чуть не забрела во владения принца Найла, но вовремя остановилась, замерев на вершине заснеженной стены. Знакомый замерзший пруд, дерево и огромный камень под сугробом, который раздражал меня в первые недели пребывания. Всё, как и было до этого.

Сидя на ребре забора и глядя на знакомую территорию, в груди стало немного сдавливать. Подняв морду, я увидела свет в покоях принца.