Эласки или мое перерождение в мужчину

Глава 1. И жизнь, и смерть.

Пролог

Всему, на свете,

кроме добрых дел,

знать надо меру и предел.

ГЛАВА 1. И жизнь, и смерть.

Ветер бросал в лицо крупные хлопья снега. Непогода, словно одичавшее ледяное пламя, рвалось опалить свою жертву.

На землю посепенно опускался сумрак ночи, а до ушей доносился волчий вой. Непроглядный страх, удушающее одиночество и отчаяние грызли душу девушки, метавшейся в поисках ответов. Розамунда никогда прежде не испытывала такой смертельной тоски по потерянному... Потерянному чему? Уже и не вспомнить.

Устремив взгляд на призрачные силуэты гор и темных сосновых лесов, она ,как в трансе, направилась вперед, к краю обрыва, ведомая первозданным инстинктом, манившим, как сладкий грех. От каждого шага под ногами хрустел снег, будто она наступала на покрошенное в порошок стекло, легкие жгло огнем, и с каждой секундой дышать становилось все тяжелее и тяжелее.

Остановившись у края, Розамунда вгляделась в мрачный горный туман. Открывшийся вид казался таким знакомым, будто она прожила здесь не один десяток лет. Вся лютая суровость природы, воспринималась , как нечто естественное, родное и незыблемое.

Девушка с замершим сердцем вслушивалась в свист ветра, доносивший о приближении хищников, лаявших и вывших все ближе и ближе. В спину ударил очередной порыв ветра, следом за которым, из утробы вырвался инстинкт, ощутивший чужое присутствие. Он кричал ей посмотреть назад, и не сводить глаз от нависшей угрозы. Не смея противиться собственному телу, она обернулась, и долго наблюдала за тем, как ветер из снежинок обрисовывает женский силуэт. Дух зимы, бесплодный призрак, что был самой сутью этого места игрался с ней. Появлялся, а через секунду уже ускользал, рассыпаясь на сотни и тысячи мелких снежинок.

-Кто ты?-сдавленно спросила Розамунда.

Снежный силуэт, вновь проявивший себя, не имел никаких черт, представая в облике безликого духа. Но стоило задать вопрос, существо вытянуло длань, прося что-то вернуть, но она не понимала что именно.

-Чего ты хочешь? Скажи же! Я принесу тебе это!

Розамунда сделала шаг в сторону духа, но он пронзительно закричал, хватаясь за голову.

Не успела бедняжка опомниться, как разгневанный призрак зимы, превратившись в снежную бурю, сбросил её с обрыва. Последнее что отпечаталось в голове Розамунды, это падение... Падение в темную и непроглядную бездну.

***

Начало осени, 543 год от основания Королевства Азимор. Эпоха правления династии Вэстов.

Чувство, что ее окатили ведром ледяной воды, заставило Розамунду резко распахнуть глаза. Над самым ухом тут же прогрохотало:

- Поднимайся! И тащи свою задницу на конюшню, работа не ждет! - крик мгновенно развеял остатки странного сна.

За утренним "купанием" последовал увесистый пинок жестким ботинком прямо в бедро.

Борясь с приступом тошноты, Розамунда подумала:

"А ты невероятно смел или безумно глуп, раз позволяешь себе такое."

Пытаясь сесть и ощущая слабость во всем теле, она открыла глаза, стремясь разглядеть причину своих несчастий. Голова кружилась, а в ушах жужжащим эхом отдавались слова:

- Война подошла к концу. Граф вернется из столицы как только закончатся мероприятия с похоронами. И знаешь, я не уверен, что он сохранит тебе жизнь. Слабый и бесполезный ублюдок, даже лопату поднять не в силах.

Звук визжащего мужского голоса, нагонял раздражение и ещё большую слабость. Постепенно взгляд прояснился, тошнота отступила и перед взором возник грузной мужчина с густой черной бородой и залысиной на темени. Он смотрел так, будто она была куском испорченного мясного пирога, который начал дурно пахнуть и доставлять неприятности.

- Я кому сказал встать?!

Несколько ребят, по виду слуг-помощников, подошли к мужчине, покорно протягивая ему плеть, при этом сочувствующе и виновато поглядывая на нее.

- Знаешь, Эласки, с каждым годом ты становишься все наглее и бесполезнее. Мне это начинает порядком надоедать. До сих пор не могу взять в толк, какого черта, ты продолжаешь сидеть на этом треклятом матрасе!

"Эласки?" - Розамунда и бросила на агрессивного незнакомца раздосадованный взгляд.

Решив разобраться с происходящим немного позже, она поднялась на ноги, пытаясь не упасть и держась за старую деревянную стену домика с очень низким потолком. К своему удивлению, девушка почувствовала себя несколько выше, чем раньше, словно за ночь ей удалось прибавить в росте на две головы больше.

- Ты такой гордый только потому, что граф позволил тебе жить здесь? На его месте, я бы вышвырнул такого никчемного человека обратно к распутной мамаше.

Отвесив один смачный удар кнутом по плечу долговязого паренька, мужчина вышел из лачуги, и перед тем как громко хлопнуть дверью проорал:

- Чтобы сегодня вычистил конюшню до блеска! Я приду до ужина и все проверю!

Розамунда ощутила острую боль, от такого обращения, рука заныла, словно обожжённая огнем. И что более удивительно, она все еще не понимала, что происходит. Разве совсем недавно она не лежала едва живая на мягких перинах своей кровати в поместье Элор? Мало того, она не только лежала, но и была больна. Что она здесь делает? Почему стоит тут совершенно не испытывая никаких проблем, кроме сильного голода и слабости?

Постепенно тяжелые шаги стихли в отдалении, и воцарилась блаженная тишина.

- Эласки...-повторила она и вздрогнула от ужаса.

Из горла вырвался приятный, бархатистый мужской голос. Мужской! Девушка тут же схватилась за голову, шокированная своим открытием. Ноги отказались более ее держать, от того пришлось опуститься обратно на соломенный, порядком изношенный и промокший , матрас.

"Как такое могло произойти? Я не..." - в мозгу вспыхнуло воспоминание о том, как перед смертью она безмерно сожалела, что не родилась мужчиной.

Глава 2. Встречи

- Почему ты все это терпишь?

Вопрос оказался очень неожиданным. Помолчав пару секунд и стерев с лица глупое выражение, Эласки пожал плечами:

- А куда мне еще податься? Довольно странно, видеть с Вашей стороны такое снисхождение. Насколько я могу судить, наши отношения тяжело назвать хорошими не так ли?

Ковус промолчал.

- Впрочем, этот вопрос был лишним. Могу ли я попросить об услуге, о мой могущественный брат?

- Перестань. - поморщился юный дворянин, - У тебя появилась странная манера вести диалог. Если хочешь чего-то, разговаривай как полагается.

Эласки тихо хмыкнул, посмотрев на бледное лицо брата с некоторым сочувствием.

Закончив представление и убедившись в том , что Ковус отнюдь не враждебен по отношению к нему, блондин перешел на более дружелюбный тон.

- Вы могли бы устроить мне встречу с графиней?

- Ты хочешь поговорить с матушкой?

- Именно. Ведь словами можно добиться большего, чем холодной войной. Вам так не кажется?

Ковус посмотрел на него так, будто всегда знал, что Эласки помешанный и говорит всякие глупости. Затем вздохнул, словно его слова не стоит воспринимать всерьез.

- Ты точно не ударялся головой?

- Поверьте, мое предложение выгодно и для нее и для меня.

- Я могу передать ей просьбу о встрече, но сам же знаешь, она на дух тебя не переносит.

- Сложно было это не заметить.

- В конце концов... Решение останется за матушкой.

- Примите мою благодарность, лорд Ковус. Надеюсь Вам не составит большого труда отправь мне одного из своих слуг, для разъяснения ответа графини.

После получения утвердительного кивка, Эласки наконец смог продолжить свой путь. А Ковус ещё несколько секунд в задумчивости провожал взглядом силуэт парня, прежде не смевшего с ним даже заговорить первым. Будто бастард был совершенно не тем человеком, которого ему доводилось знать последние годы.

Довольный плодами этой встречи, Эласки покинул сад и пошел гулять по окрестностям особняка. Конюх его точно не тронет, а графиня слишком занята гостями для того чтобы заметить, как мальчишка отлынивает от работы . Стечение всех этих обстоятельств, показалось отличной возможностью для изучения графского дома, и хотя многие слуги опасливо поглядывали на него, парень начал получать настоящее удовольствие от одиночества.

Резеденция графа Ланса была довольно обширной. Большой особняк, представлял из себя комплекс из нескольких зданий, великолепные цветочные сады, а за ними расположились и фруктово-овощные грядки, которые в случае нужды, можно использовать, чтобы не помереть с голоду. Ну, по крайней мере ровно до тех пор, пока графиня не пойдет на некий компромисс.

Честно говоря, это не было такой сложной задачей, как ему казалось на первый взгляд. Идеальный план договориться с женщиной пришел на ум, когда он столкнулся с Ковусом, , на удивление оказавшимся достаточно сдержанным молодым человеком. Хотя, с окончательными выводами торопиться не следовало.

Бледный, но не лишенный определенного шарма, наследник одного из богатейших графов оказался не столь заносчив и спесив, как полагалось при его возможностях. Возможно, некоторое смирение и приземленность в его характере возникла на почве осознания своей физической слабости. Парню на вид было около девятнадцати лет, практически мужчина, но вместо того, чтобы прямо сейчас учиться в академии или проходить службу, обстоятельства вынудили его проживать свои дни в пределах отцовских земель.

Занятый своими мыслями, Эласки неспешно вышел к западному двору особняка. Здесь стояли казармы небольшого отряда рыцарей, служивших графу Джорому Лансу. И конечно же, тут мог найтись меч для предстоящих тренировок. Сгодилося бы даже самый старый и непригодный для использования в бою клинок, главное приучить руку к тяжести металла.

Два стражника стояли неподалеку от оружейного склада с серьезным видом тихо переговариваясь между собой. Ясно, как день, что они не отдадут даже самый искореженный и безобразный меч просто так. Нужно было что-то придумать, и идея созрела в дурной головушке с ужасающей скоростью. Умехнувшись, словно попавший в курятник лис, Эласки посмотрел на рыцарей таким взглядом, словно собирался вершить судьбы, а не выкрасть кусок железа.

Начальство, установив караул возле оружейного склада, строго-настрого запретило кому бы то ни было приближаться к зданию. В свою очередь, стражники исправно несли службу, меняя караул через определённый промежуток времени.

Несмотря на то, что среди обитателей этого дома было принято ненавидеть непутевого бастарда, все же многие предпочитали его просто не замечать. Но если он приблизится к месту, где хранились такие значимые вещи , как оружие, даже "невидимка" рисковал навлечь на себя беду.

-Идите домой. Здесь не место для вас. -сурово бросил один из рыцарей, заметивший наблюдающего за ними светловолосого паренька.

Тон голоса, которым были произнесенны эти слова, оказался совершенно иным, нежели чем когда на него орал Питер. Улучив момент, Эласки быстро подошел к стражнику, и сделав самое, что ни на есть восхищенное лицо, восторженно произнес:

-Можно недолго посидеть с вами?! Я восхищаюсь подобным вам умельцам, господин-стражник!

Опомнившись от неожиданной атаки комплиментами, усатый мужчина расстерянно посмотрел на своего товарища, с трудом сдерживавшего смех. Беспомощно переведя взгляд, на парня, он неловко гаркнул:

-Вам нельзя здесь быть! Графиня несколько раз предупреждала Вас, не покидать территорию конюшни!

Худой, выглядящий настолько жалким Эласки сел на землю возле ног мужчины и поникнув, словно ребенок, запричитал:

-Вот вы даже не понимаете, какого это, когда целыми днями убираешь то там, то тут. Выполняешь работу, за которую другие слуги отказываются даже браться...Меня толком то и не кормят...Гонят отовсюду, словно дворнягу.

Лицо стражников дрогнуло, на мгновение на них промелькнуло некое подобие человеческого сочувствия. Скорее всего, эти господа были выходцами из не самых богатых семей, и знали какого это жить на грани голода. По самым разным причинам, родители отказывались от своих детей и отдавали их прислуживать дворянину. Происходило это либо по приказу самого дворянина, которому нужны были люди, либо из-за неспособности родителей прокормить своих детей. Мальчишка, попавший на такое служение, приставлялся к самому аристократу или одному из его рыцарей. Он должен был приносить еду, чистить одежду привыкая е тяжелой работе и физическому труду, а немногим позже везунчики становились оруженосцами. Тогда появлялись уже новые объязанности : забота о конях рыцаря, чистка его доспехов, оружия и сопровождение его на поле битвы. Именно из-за этого оруженосцы должны были быть всегда готовы к бою. Они тренировались с настоящим оружием и рыцари полноценно обучали их боевым навыкам и верховой езде. Большинство прислуживали в лице оруженосцев в течении ещё некоторого времени и если они хорошо себя проявляли, дворянин мог посвятить таких людей в рыцари. Ну а те, кто оказался менее удачлив, всю свою жизнь были просто обычными солдатами.

Глава 3. Не бастард, а вольный путник.

Прошло всего пару дней, и Эласки понял, как жестоко он ошибся в своем выборе. Нужно было выпытать у графини еще и средство для передвижения в виде лошади. Тащить сумку, ещё не до конца закаленному в тренеровках парню, оказалось куда тяжелее, чем он прелполагал.

Покинув особняк он кое как добрался до ближайшего города, где осмотрел множество лошадей. Ни одно животное не подошло под нужды бедного путешественника. В чем причина? Во-первых, в прошлой жизни, "она" научилась видеть все недостатки и достоинства этих животных. Все же, рыцари и солдаты половину жизни проводят рядом со своими боевыми товарищами, перевозящих как их самих, так и амуницию с провизией. Во-вторых, лошади продававшиеся в местных конюшнях предназначались в основном для крестьян. Низкорослые, слишком мускулистые, жутко выносливые... Одним словом вьючная лошадь, тебовавшаяся для тяжелой работы и перевозки телег нагруженных мешками. Да и стоили такие создания прилично, обычный работяга смог бы позволить себе такую трудясь не покладая рук в течении нескольких лет.

Путь пришлось продолжить ни с чем. Тратить деньги нужно было разумно и такая покупка в виде тяговой лошади была просто бесполезна. Только спустя несколько дней, в одной крупной деревне он нашел что искал. Фермер державший животину охотно согласился продать хорошую, объезженную кобылку за приемлемую сумму в сто мансов.

-Она и для езды и для работы сгодится. Не старая и не очень молодая, в самый раз. Упрямиться не станет. - похлопывая кобылку по крупу добродушно отозвался фермер.

Хотя эта кобылка не могла сравниться с лошадьми водившимися среди аристократии, она по своему была очень мила. В памяти всплыли воспоминания о любимом вороном жеребце Таврионе. Великолепный, черный, как уголь, он сопровождал её последние пять лет прошлой жизни. Животное было таким умным, а его взгляд настолько осознанным, почти человеческим, что прошлая "она" иногда сомневалась в том, конь ли он вообще или же обращенный в зверя человек.

Неописуемая тоска нахлынула на него от этих воспоминаний. В последнее время, занятый делами, он вовсе позабыл о том, что же могло стать с Таврионом. Скорее всего, жеребец сейчас простаивает либо в королевских конюшнях, либо в конюшнях казармы гарнизона Буцифал. Они столько пережили вместе, с триумфом вернулись в столицу, производя впечатление героев из легенд. Таврион был прекрасен, идеал скакуна, которого только могла создать природа.

-Как её зовут? -спросил парень, посмотрев на фермера тоскливым взглядом.

-Сэйра.

-Ну здравствуй, Сэйра саврасой масти.

Именно такой окраски и была кобылка. Блёкло-рыжеватая, живот заметно светлее чем спина. Хвост, ноги понизу, и грива чёрные. Так же имелись отметины в виде тёмного ремня вдоль всей спины, точно по хребтине.

-О! Так вы разбираетесь в лошадях?- с готовностью подхватил фермер.

-Немного. -уклончиво ответил Эласки, гладя Сэйру по холке.

-Говорят, что у диких предков нынешних лошадей был такой окрас, как у этой малышки. В ней пробилась кровь предков, от того она такая надежная и сильная. Ну что же, могу я еще чем нибудь помочь?

-Да. Я бы хотел купить седло и узду.

-Цена не маленькая, потянешь?

-По чем?

-Седло за шестьдясят, а узду отдам за двадцать.

-Грабишь старик. - недовольно пробормотал парень, но делать было нечего.

Заплатив за все и приготовив кобылку для э путешествия, Эласки покинул деревню.

Он планировал добраться до самых южных границ Азимора, держа путь к Зеленому Пику - земле обетованную для темных порождений и чудовищ. Там жило мало людей, хоть земля была плодородна и богата на находки вроде золота и серебра. После окончания Эпохи Отчаяния, завершившуюся битвой при Рамрийских лесах на западе страны, южные земли так и остались самым крупным пристанищем для темных порождений. Люди боялись за свою жизнь и не желали обрабатывать там почву, а аристократы не брали эту землю под свою власть, чтобы не нести ответственность по зачистке Зеленого Пика от монстров. Это было дорого и неоправдано, поэтому территория так и осталась не принадлежащей никому, кроме короны, а у короля в свою очередь не было сил и возможности заниматься территорией, забросив защиту границ и столицы. К тому же, подобный расклад дел своеобразно, но все же был выгоден. Юг хорошо защищен от нападения соседей в связи с росшими там густыми лесами кишащими монстрами.

Мысли Эласки постоянно возвращались к "её" мечу. Возможно его забрал король и повесил на стену сокровищницы в качестве народной святыни. "Восход" так она называла свой клинок выкованный из металла проводящего и содержащего святую магию, позволял уничтожать темные порождения без шанса на восстановление, жаль что сейчас у него не было этого безупречного клинка, только ржавый , ни на что не годный меч на поясе.

" Нужно позаботиться о своей амуниции перед тем, как достигну цели."-подумал он тогда.

Дальнейшее путешествие продлилось без всяких происшествий. Целый месяц он упорно продвигался на Юг, останавливаясь только на отдых и закупку припасов. Вот и сейчас, немного попетляв, дорога вывела к обширным фермерским угодьям какой-то деревни.

Проезжая мимо группы крестьян, очевидно шедших с полевых работ, Эласки окликнул одного из них, кто шел позади всех, от усталости ева перебирая ногами.

- Здравствуй, друг мой.

- Здравствуйте, господин.

- Не будешь ли ты добр сказать, как называется эта деревня?

- Роул.

- Роул? А кто господствует на этих землях?

- Граф Пэнтри Талор, вассал герцога Гордона Бавро.

- Пока я ехал сюда, не заметил пышущих урожаем полей, от чего же на Юге складывается такая обстановка?

- Многие поля поразила болезнь, а те что остались здоровыми вызывают лишь страх потери. Сейчас дела не обстоят слишком плохо, но боюсь, Юг не сможет в этом году накормить всех жителей Азимора так же, как делал это раньше. Герцог Бавро пытается исправить положение, но он просто человек, и не сможет прыгнуть выше своей головы.

Глава 4. Белый генерал

Постепенно из общей массы врагов, выделились такие же "изгои" как и она сама.

Наследник маркиза Уэртри, Сайрус Уэртри, был слишком мягок и не создан для оружия. Суровый отец, надеясь сделать из сына настоящего мужчину, насильно определил его на обучение в академию. В силу своей неловкости, молодой маркиз становился объектом насмешек не реже, чем сама Розамунда. Поэтому в скором времени между ними завязалась дружба.

Сидя после тренеровок возле оружейни, Розамунда надраивала доспехи до изумительного блеска, а Сайрус пытался развлечь её беседой, так как не мог ей помочь из-за риска усугубить ситуацию.

- Ты правда считаешь веселым размахивать мечом?

Розамунда рассмеялась, посмотрев на нежное личико говорившего паренька. Худенький, вежливый, элегантный с прекрасными серыми глазами и черными волосами, Сайрус представлял собой тот самый типаж мужчин-романтиков, далеких от грубой силы и насилия.

- Весело бывает только от того, как ты будешь развлекаться. Не так ли? Однако... если говорить честно, спарринги даются тяжело. Как ни старайся, мужчина все равно имеет физическое превосходство. Таков закон природы.

- Каким-то образом, вопреки природе, все же умудряешься побеждать противников.

- По той причине что ставлю на скорость и маневренность. В длительном бою с грубой техникой фехтования мне никогда не одержать победу. Приходится делать ставку на стремительность.

- Розамунда, почему ты не боишься проиграть? Не боишься ввязываться во всякие авантюры и сомнительные вещи.

- Ничего ты не понимаешь, Сайрус. Если продолжу усердно стараться изо дня в день, однажды впишу свое имя в историю.

- Так ли необходимо вписывать имя подобным образом? Нанеся сокрушительный урон репутации и положению в обществе. Все же ты дева из благородного дома. Вероятно есть множество иных, более милосердных вариантов, нежели обитание в спартанских условиях военных гарнизонов.

- Иные способы? Я не смогла найти для себя ни один способ вписать себя в историю честным путем, кроме того что определила для себя сейчас.

- Не хочу тебя разочаровывать, но в Азиморе ты точно успела оставить след своим безрассудством.

- Как первая женщина новобранец?

- Пф... Как бородавка в причинном месте у дворян.

Розамунда хмыкнула:

- Ох, как некультурно, лорд Уэртри.

- Ох...Это говорит мне леди умудряющаяся спать до обеда?

- Что?! В будние я просыпаюсь ещё до рассвета!

- А на выходных?

- Сплю. -блаженно ответила она мечтая о том, чтобы по скорее начались выходные.

- Весь день?

На этот вопрос ответил красноречивый взгляд Розамунды, полностью подтверждавший его догадку.

- То есть как это? Ты можешь, спать все выходные?

- Ты явно недооцениваешь силу блаженной лени. К чему такое удивление?

- Я думал, что с твоим усердием ты и в выходные будешь практиковать фехтование или заучивать свитки.

Розамунда фыркнула размахивая тряпкой:

- Цель важна, но не стоит доводить все до абсурда.

- Решено, тогда я тоже буду уделять больше времени сну! Тогда точно стану таким же сильным, как и ты.

- Пф... Думаю твой отец не будет рад этому заявлению.

Юноша сразу поник. Маркиз Уэртри, был влиятельным и богатым дворянином, имевшим достаточно власти, чтобы влиять на жизнь страны. Желая увидеть себя в мягкосердечном сыне, мужчина всегда требовал беспрекословного исполнения указаний и соблюдения этикета. Их отношения были довольно близки, несмотря на то, что маркиз переодически отчитывал Сайруса по тем или иным причинам, однако это причиняло еще большие проблемы.

Как-то раз, Сайрус даже упоминал, что в стремлении вырастить из него "достойного" мужчину, маркиз Уэртри обучал мальчика самоличн, начиная с момента исполнения бедняге четырех лет, а особенно его заботили вопросы обучения политике, экономике, арифметике, управленчеству. Вот почему, безмерно уважая его, Сайрус больше всего боялся, в один прекрасный день увидеть в глазах отца такое разочарование, которое станет концом его веры в сына.

- Академия - не тот гарнизон, где ты проходила службу. Тут учатся, чтобы обеспечить себе место в военной верхушке. Иные посты дети дворян занимать не могут. Не вздумай больше ввязываться в драки. Рано или поздно это сыграет против тебя. Репутация не должна быть пустым звуком.

- Думаешь когда нибудь, мне придеться просить помощи?

- Не объязательно просить. Если они будут к тебе хорошо относится, то могут поддержать в какой-то не самой хорошей ситуации. А если так и продолжится, ты всю жизнь будешь терпеть унижения.- ответил Сайрус искренне обеспокоенный её поведением.

- И что же, мне блеять, как овце, соглашаясь с тем, что обидчик обливает ушатом грязной ругани?

- Розамунда... Югер неприятный человек, но он всегда отличался ядовитым сарказмом. Просто таков стиль его общения. Тебе не следует так резко воспринимать его слова.

- Я подвергаюсь порицанию просто за то, что будучи женщиной сунулась в академию. А мальчишка Август, с тех пор как поступил сюда, ни разу не испытал недовольство окружающих, хотя должен учиться на несколько курсов ниже!