Эласки. Законы северных богов

Глава 1. Серебрянный ларец

Пролог

Лайла нервно шагала из одного конца комнаты в другую, перерезая гостинную вдоль и поперек, словно загнанный в клетку зверь. Она была напряжена настолько, что даже не заметила как грызет ногти, не в силах сдержать ужас, рождающийся в душе.

Когда девушка услышала звуки шагов, лицо невольно побелело, приобретая серо-землистый оттенок. Она в спешке спрятала руки за спиной, вытянувшись, как струнка.

- Что с твоим лицом? Разве я не предупреждал тебя на счет этого выражения ?

- Простите, отец.

Девушка расстерянно выпрямила руки и опустила глаза, стараясь не смотреть на недовольство графа Вардена. Мужчина раздраженно прищёлкнул языком, садясь в кресло:

- Иногда я сомневаюсь в правильности того, что принял решение тебя воспитывать. Конечно, Холли и Фэнта тоже высасывают все мои силы и ресурсы, но они, в отличии от некоторых, способны предложить что-то взамен. Не смей обременять меня, Лайла. Тебе и так повезло больше, чем ты того заслуживаешь.

- Вы правы ,отец.

- Я не прощу, если ты своим непристойным поведением создашь проблемы семье, особенно когда прибудет граф Вонт. Это последний шанс отдать мне долг за проявленное великодушие.

По спине пробежали мурашки. Лайла видела графа Вонт несколько месяцев назад, мужчина был старше отца лет на двадцать и выглядел соответствующе. Огромный, толстый мужчина с крошечными темными бусинками вместо глаз, постоянно потеющий и пыхтящий под тяжестью собственного веса...Она застыла в страхе и едва смогла открыть рот:

- Я обещаю сделать все , как говорит отец... Как только он нас посетит...

Девушка старалась произносить слова без тени сомнения, словно она и правда счастлива выйти за этого старика, но получалось откровенно плохо. Ужас сковал тело, не давая нормально разговаривать.

Варден постоянно смотрел на неё с отвращением, всегда говорил насколько она омерзительна, насколько слаба и бесполезна для семьи Рун-Дор. Это происходило настолько часто, что Лайла волей неволей начала верить в это, внушая себе собственное уродство. Граф всегда хотел сына, однако ни первый, ни второй, ни третий ребенок не оправдали его ожиданий. Им всем нужно было только одно , для того чтобы получить презрение отца - родиться женщинами.

Мужчина всегда требовал от дочерей доказательств своей полезности, не желая содержать их в роскоши просто за то что они его дети.

Холли, старшая сестра Лайлы, всегда была решительной особой . Благодаря обаянию и красоте, она сумела соблазнить одного зажиточного борона . После нескольких интрижек, девица сумела выйти за него замуж и освободилась из под гнета жестокого отца, одновременно принеся ему пользу в качестве богатого зятя.

Фэнта, вторая по старшенству, тоже вышла замуж за аристократа, правда она покинула не только родной дом, но и страну, перебравшись жить в королевство Эрдрон, укрепив положение Вардена заграницей.

- Отец, я буду стараться. Граф Вонт точно сделает мне предложение. Вам не придеться стыдиться такой недостойной дочери...

- Довольно!- Варден Рун-Дор звонко ударил кулаком по подлокотнику кресла.- Кто, чёрт бы тебя побрал, разрешал так мямлить?! Я не пойму ни единого слова из того что ты пытаешься сказать.

- Я...

- Граф Вонт не бедный человек. За всю прожитую жизнь он сумел накопить достаточно влияния и богатств. Ты понимаешь что это значит? У старика нет детей. Если каким-то чудом, сможешь соблазнить его, разбогатеешь настолько, что даже представить страшно. Да, он староват, но твоему торговцу сладостями, без рода и племени, до него очень и очень далеко!

Только услышав об Алтэ, Лайла громко вздохнула.

- Мы не можем стать посмешищем из-за тебя и твоих глупых чувств к этой черни.

Она прикусила нижнюю губу, а к горлу подкатил ком горечи. Единственным человеком за которого она хотела выйти замуж был Алтэ, но отец никогда этого не позволит. Даже если они сбегут, граф рано или поздно настигнет их и уничтожит.

"Это не моя вина. Не моя вина, что вам никогда не будет достаточно всех денег этого мира." - пульсировала в голове мысль, доводя девушку до иступления.

Как будто прочитав мятежные мысли дочери, мужчина произнёс с холодной издевкой:

- Будь ты хотя бы вполовину также умна, как Холли, или на одну треть красива, как Фэнта, я мог бы подыскать другого кандидата в мужья, но, увы, у тебя нет ни того ни другого. Жалкая и никчемная. Позорище!

Когда она вспомнила о сестрах, сердце резануло острой болью. Отец был прав, она не сможет сбежать от него, будучи просто Лайлой. Глядя сверху вниз на бледное лицо дочери, мужчина беспощадно добавил:

- Если кто-то другой захочет принять графа в качестве своего зятя, он без проблем это получит. Надо действовать быстрее остальных, пока старик ещё намерен жениться.

- Отец... Я сделаю все возможное... только не убивайте Алтэ. Он ни в чем не виноват...Все что случилочь было ужасной ошибкой!

Вскочив с кресла мужчина схватил девушку за волосы и швырнул её на пол, как ненужную тряпичную куклу.

- Не помышляй отвечать мне. Просто думая о твоём мерзком поведении, меня переполняет ярость! Ты была на грани становления падшей женщиной! Кто по твоему стал бы посмешищем всего света, если бы ваша омерзительная связь достигла точки невозврата?!

Она быстро кивнула, боясь, что граф сделает нечто похуже. Губы мужчины судорожно дёргались, будто он готовился выплеснуть на глупую девицу все свое недовольство, однако услышав стук в дверь, остановился. Снаружи раздался тихий голос графини Рун-Дор:

- Мой лорд, прибыл граф Вонт и его слуги.

- Проводите его в комнату для гостей! Закончу воспитательную беседу с нашей непутевой дочерью.

Лайла в ужасе взглянула на отца. Он свирепо пригрозил ей, стиснув зубы:

- Это твой последний шанс! Мне плевать, даже если для исполнения своей цели тебе придется ублажать старика прямо в гостиной. Главное чтобы результат соответствовал потраченным силам. Только посмей все испортить... Клянусь Высшим и его знаком Великого Солнца , я задушу тебя собственными руками.

Глава 2. Рафус

Равномерно покачивающийся корабль встал на якорь в порте Ливиус- названном в честь покойного герцога. Бэлфайра. Путешествие длилось для Августа слишком долго и завидев знакомые места, в сердце невольно поселилось умиротворение, появляющееся у каждого, кто успевает привязаться к дому за свою жизнь.

Спустя столько месяцев после отъезда из герцогства мужчина наконец смог вернуться назад, но так крупно повезло только ему... К сожалению никто из отряда отправившегося в эту вылазку не сможет снова увидеть родные места. Их тела навсегда останутся там, на Юге, где-то в земле среди бескрайнего зелёного леса, кишащего чудовищами и темными порождениями. Какая бы участь ожидала его самого, если бы не тот странный и в тоже время удивительный мальчишка, вытащивший его из-под злосчастного земляного завала? Эласки...настоящая загадка, которую Август не смог разгадать даже за длительное время проведенное рядом с ним. Мужчина снова и снова возвращался мыслями к тому, сможет ли амбициозный, ужасно смелый и временами безрассудный мальчишка достигнуть своей цели? Август признавал, что было в этом блондине нечто такое, что в человеке обычно называют внутренним стержнем, несгибаемой волей бойца, способного опрокинуть мир.

Люди редко могли взрастить в себе такие качества, что несомненно и безапиляционно привлекли бы к себе герцога Бэлфайра. За свою жизнь мужчина успел навидаться самых разных проявлений человеческой сущностсти, но паренек спасший ему жизнь и в последующем показавший недюжий ум, волей-неволей заставлял себя уважать. Он был так похож на Розамунду... Так сильно напоминал её своими повадками... Август думал , что начал сходить с ума, видя на месте Эласки покойную возлюбленную. Для него до сих пор оставалось неясным то, почему мальчишка смотрел на него таким потрясенным взглядом в ночь, когда в комнату ворвалось темное порождение, иллюзорно принявшее облик Розамунды. Очевидно что Эласки было не по себе, однако когда он срубил твари голову, в его взгляде определенно читались смесь волнения, вины и злобы. Что же это было? Почему после того случая он ни разу не задавал каких-либо вопросов, хотя они были бы очень даже к месту , учитывая все произошедшее... Возможно не подозревая этого Август упустил что-то очень важное и Эласки знал гораздо больше чем хотел показать.

Как бы там ни было вопрос с этим странным молодым человеком был не решен. Герцог твёрдо вознамерился получить хоть какую-то информацию о нём через доверенных людей. Абсолютно никто в высшем обществе не был в курсе того, что у всеобщего любимца графа Ланс имеется бастард мужского пола. Однако их родство трудно было оспорить, учитывая насколько точно паренек описывал свою жизнь до прибытия на Зеленый Пик. Только вот у графа был иной цвет глаз и волос, да и ростом он явно меньше своего незаконнорожденного сына.

Эласки ростом был почти с Августа, прослывшего в свете одним из самых высоких мужчин дворянских кровей. Однако это было естественно учитывая то что род Белфайров брал начало от древних жителей Азимора, так называемых иморийцев. А вот Эласки явно получил такую выдающуюся внешность от своей матери с северянской кровью.

Из мыслей Августа выдернул голос капитана коробля, презентабельного мужчины, сразу же распознавшего в пассажире человека благородных кровей. Герцогу не составило особого труда договориться с ним об оплате сразу же по прибытии в порт Ливиус.

- Простите, господин. Должен предупредить, что никто не сойдет на берег, пока корабль детально не осмотрят храмовники и патрульные. В герцогстве Белфайр с этим все очень строго, придёться подождать.

Облокотившись об борт корабля, Август смотрел на пристань, где кипела жизнь. Их корабль в порту был не единственным, так как сегодня выдалась особенно хорошая погода, много суден прибыло в порт для тех или иных целей.

По пристани тут и там петляли моряки, торговцы с товарами и пассажиры, намеренные покинуть герцогство или только что прибывшие в него. К гулу присоединялись и крики чаек с ароматами рыбы, которой торговали неподалеку.

- Ничего страшного, кпитан Бим. Напротив, я бы хотел за это время обдумать то, как расплатиться с вами. Намерены сопроводить до банка лично или пошлете кого-то из доверенных лиц?

- Оставлю это на ваше усмотрение, лорд Август. -спокойно ответил мужчина.

- Подождите? Лорд Август?! Эй! Мистер! Вы только что сказали лорд Август? - раздался внизу чей-то бодрый голос.

Капитан приблизился к борту и встав рядом с Августом, посмотрел вниз. Заметив на пристани рыцаря, смотревшего прямо на них, лицо капитана обрело озабоченное выражение.

- А что такое? Я только любезно подкинул этого господина. Вот и все!

Рыцарь закрыл глаза от солнца рукой и присмотревшись, расстерянно открыл рот, увидев герцога смотревшего на него сверху вниз.

- Ваше Светлость! Что вы там делаете?-удивлено воскликнул мужчина.

Капитан Бим, сначала не понявший что происходит, некоторое время стоял в оцепенении и только когда до мозга дошло, что человек в потрепанной одежде, стоявший рядом с ним, никто иной как Великий герцог Август Бэлфайр - хозяин этих земель собственной персоной, тут же запинаясь упал на колено, приложив руку к сердцу.

- Вечная слава дому Великого герцога Бэлфайр.

- Достаточно, капитан.- наклонившись Август похлопал мужчину по плечу. - Сейчас подобное преветствие не к месту. То время, что вы позволяли мне ехать в качестве бесплатного пассажира, даже не зная кто я, достойно гораздо большего почета.

- Ваше Светлость! -послышался голос рыцаря, поспешно поднявшегося на корабль. - Рой Галейн, рыцарь дома Белфайров, имею честь сопроводить вас до места в целости и сохранности.

Синие глаза герцога скользнули по лицу рыцаря, стоявшего по стойке смирно, в ожидании приказа. Очевидно, ждать окончания проверки Августу уже не требовалось. Мужчина с характерным спокойствием протянул:

- Сэр Галейн, щедро заплатите капитану Биму за проявленную добропорядочность и человечность.

Глава 3. Всему виной случай

– Гай, ты чего? Кенрик, лови его, падает! -крикнула старуха Айн.

Очнулся Гай уже на земле, от того, что Кенрик плескал ему на лицо воду. С некоторых пор Гай начал переодически волновать старуху Айн своими неожиданными обмороками. Женщина сначала решившая, что у парня не задалась очередная шутка, уже хотела его выстегнуть за насмешки, но потом пересмотрела свое наказание, ведь выглядел внук и правда не очень хорошо. Оставив его отдыхать, она подстегнула быка, тащившего старенькую телегу по ухабистой дороге, при этом велев Кенрику не сводить глаз с младшего.

- Гай, что с тобой? -тихо спросил парнишка облакотившись об бортик телеги и глядя на бледное лицо брата.

- Ничего... -буркнул тот недовольно отмахнувшись.

- Ты же знаешь что у нас не было выбора. Бабушка тоже не хотела все бросать. Там ведь остался наш дом, такое решение далось не легко.

- Я знаю. -махнул рукой несчастный, в глубине души осознававший правоту брата, но не готовый смириться с происходящим.

После смерти отца, они потеряли главного защитника и кормильца семьи. В городе не выжить, если постоянно не работать, что говорить о заботе над двумя мальчишками. Старуха Айн хоть и была крайне трудолюбивой женщиной, возраст все же брал свое. Платить налоги, которые в городе были гораздо выше, она не могла, да и хозяйство постепенно пришло в упадок . Не помогло даже рвение внуков подсобить в работе. Сколько бы они не пытались, денег становилось все меньше, город беднел на глазах, урожай погибал, прилавки пустовали, а герцог Гордон все так же продолжал обещать разрешить эту тяжелую ситуацию.

Время шло, но дела становились хуже, дошло до того, что у людей попросту не осталось выбора кроме совершения преступлений ради выживания. Приступность повысилась параллельно болезням, связанными с недоеданием и ужасными условиями жизни.

Поразмышляв, старуха Айн выменяла две комнаты в которых они жили на быка и старую телегу, куда семья погрузила свои немногочисленные пожитки и отправилась в путь.

Гай был ужасно недоволен таким решением. Женщина поступила подобным образом с домом, в котором они жили вместе с родителями, проводя свои счастливые и ненастные деньки. За плечами осталось много воспоминаний, связанных с тем местом, и горечь от осознания потери всего это за какой-то бесценок убивала мальчика изнутри... Старая, скрепящая телега и бык... Вот во что оценили самое дорогое что у них было. Всё знакомое, понятное, и родное... а тут, в один единственный миг весь их мир полностью перевернулся с ног на голову.

Отдых в телеге помог, негодование поугасло, а в голове начали крутиться иные мысли и заботы. Впрочем, поначалу впадать в особую задумчивость Гаю не давала чрезмерное рвение к познанию нового.

"Если посмотреть с другой стороны, ты всегда мечтал путешествовать... И вот, выдалась прекрасная возможность увидеть ещё что-то, помимо Краата. Но бабушке придеться хорошо потрудиться, чтобы я простил ей этот переезд. Кстати... А куда мы едем?"

Приняв сидячую позу, парнишка посмотрел на спину худой, высокой старухи, сидевшей чуть впереди и державшей поводья. Айн имела привычку на некоторое время как бы засыпать, а от монотонного покачивания телеги, веки женщины смыкались сами по себе.

Семья Грин никогда не была богатой, даже напротив, их зароботка едва ли хватало на жизнь. Каким-то чудом, покойному деду выпал шанс работать на руднике, найденные там меленькие осколки золота он по возможности прятал, так и удалось накопить на жизнь в городе. Но потом, шахта рудника обвалилась, деда засыпало, и с его смертью счастливое время закончилось. Старуха Айн тянула сына, как могла. Потом тот подрос, женился и все снова повторилось. Сначала умерла их мать, потом отец, и вот, мальчики остались на попечение волевой бабки, пережившей мужа, сына и невестку. Кто знает как бы все сложилось, не будь её рядом.

Подобравшись ближе к женщине, Гай слегка коснулся её плеча тихо протянув:

- Бабушка, ты спишь?

Айн открыла пронзительные серые глаза и повернувшись к мальчику буркнула:

- Чего тебе?

Гай всегда содрогался под этим строгим взглядом.

Старуха Айн была немногословной и резкой в манере речи, что приучило детей к образцовому послушанию. Правда младшенький, тот самый что сейчас отвлекал её от короткой дремы, был копией своего покойного деда. Неусидчивый и прожерливый хитрец с очаровательной улыбкой. Видимо именно поэтому, волей неволей старуха не была столь строга, когда мальчишка что-то вытворял. Правда тумаков, за провинность или просто так – чтоб под ногами не вертелся, от факта её благосклонности Гай избежать все же не мог. Заслужил - получай.

- Я хотел спросить...

- Ну, коль хотел, спашивай. - устремив взгляд на дорогу бросила та.

Кенрик, заинтересовавшийся происходящим, с любопытством поглядел на брата и бабку.

- А куда мы теперь?

- Хороший вопрос. Давай следующий.

- Ну, бабушка Айн!

- А чего тебе вдруг интересно то стало? Вон, дулся себе, так и продолжал бы.

- Я не дулся!

- Ну, да. Я думала скоро щеки лопнут от негодования.

- Не было такого! -воскликнул тот вскакивая на ноги.

- Сядь. Ещё навернешься с телеги, мало не покажется.

Слегка повернув голову старуха посмотрела на парнишку и сама себе кивнула.

- Что?

- Ничего. Выглядишь лучше. Полегчало?

Гай стыдливо опустил глаза, все раздражение и злоба сразу же улетучились. Зародившееся в груди теплое чувство, от заботы Айн , заставили парнишку пожалеть о столь нелестных мыслях в адрес бабушки. Хотя, он все ещё был не согласен с её решением.

- Угу.

- Хорошо. Кенрик, ты как там?

- Нормально. -раздался мягкий голос брата.

- Мы направляемся в деревушку Олми, недалеко от Роула.

- На Юг? Но там же опасно. Зачем мы туда едем? - испугался Кенрик.

- Мы не сможем выжить на Севере. Чем ближе к центру и безопасным землям, тем дороже там жизнь.

- Тогда почему мы покинули Краат, раз не собирались уехать из герцогства Бавро?