Элай. Путешествие на Север

1 часть. 1 глава.

Предисловие.

Астерия – прекрасный цветущий мир населённый исключительно магическими и мифическими существами, простых смертных в этом мире никогда не было, однако представители некоторых рас всё же имеют схожие черты, а некоторые даже могут полностью принимать человеческий облик, но при этом они не теряют своей истинной сущности.

Изначально представители всех рас жили разрозненно каждый на своей территории, при этом кто-то сбивался в стаи, а кто-то предпочитал одиночество и свободу. Но со временем наиболее социально развитые расы начали создавать поселения. В основном это были именно те представители, что имели возможность принимать человеческий или получеловеческий облик. Так как наличие рук позволяло им изобретать инструменты и создавать примитивные жилища.

Вообще первопроходцами в этой области были эльфы и некоторые виды фейри. Они жили в лесах и создавали прекрасные дома на деревьях. Со временем подобных поселений становилось всё больше, что так же способствовало налаживанию деловых отношений между жителями соседних поселений. Появилась торговля, жители начали постепенно осваивать новые профессии, поначалу они просто обменивались товарами и услугами, за тем для удобства начали создавать первую единую валюту.

Время шло, и спустя сотни лет развития появились первые города, и даже целые королевства. Тогда же появилась и первая империя…

Пролог.

"Холодно..., так холодно..." - почувствовав, что мороз пробирает до костей, девушка пыталась открыть глаза и встать, но слабое тело не желало слушаться и двигаться с места. Сделав новую попытку подняться, она почувствовала сильное головокружение и потеряла сознание...

1 часть.

1 Глава.

Империя Диарэс. Девять часов вечера.

С самого утра император Джа́ран поставил на уши дворец и пригнал в покои императрицы всех дворцовых лекарей. Он забросил государственные дела и отказался принимать доклады от чиновников, и всё потому, что ждал рождения долгожданного первенца. К тому же оракул Юно́ра предсказала великое будущее для наследного принца, более того у малыша был шанс получить в наследие огненную сущность самого бога драконов. Ведь не смотря на то, что род Диа́рэс относится к расе Элюмино́рс, и не имеет никакого отношения к огненным драконам, в отличие от остальных своих сородичей владеют обширными знаниями в магии. Они не ограничиваются владением только одной стихией. К тому же не смотря на великое множество видов драконов населяющих Астерию, считается, что драконий бог один и это – Небесный золотой дракон.

***

Роды императрицы Лисэнии были очень тяжёлые и длились несколько часов. Все придворные лекари бегали вокруг нее, с самого утра сбиваясь с ног, рождение наследного принца слишком важное дело, в такой момент ошибки не допустимы. Хоть император Джа́ран не был тираном, но всё же драконы не кролики, потомство у них появляется довольно редко.

И вот ближе к десяти звонкий детский плач раздался эхом по всему дворцу. Слов не хватит, чтобы передать, насколько счастлив был император в тот момент, что уж говорить об остальных обитателях. Этот детский плач означал, что наконец-то можно спокойно выдохнуть и вернуться к своим прямым обязанностям…, а ещё лучше лечь спать со спокойной душой… учитывая столь поздний час.

***

Зайдя в покои императрицы, Джа́ран старался не шуметь, его прекрасная жена совсем выбилась из сил после долгих родов и сейчас мирно спала, выпив успокоительное. Её блестящие каштановые кудри струились по шёлковой подушке, словно струйки ручейка. Не смотря на то, что молодая женщина сейчас была очень бледная и уставшая, это ничуть не портило её красоту. Император очень любил свою жену и даже отказался заводить наложниц желая быть лишь с ней одной.

Молодая служанка держала на руках новорождённого принца, пока лекарь Шэрла́н осматривал его.

- Ваше величество, - девушка поклонилась, насколько это было возможно в данной ситуации.

- Как они? – тихо спросил император.

- К счастью не смотря на тяжёлые роды, с её величеством и принцем всё в порядке.

- Хорошо. Императрице нужно отдохнуть. Позаботьтесь о принце.

- Да конечно. Простите ваше величество, могу ли я спросить, как вы решили назвать наследного принца?

- Элай.

- Элай Диа́рэс, какое красивое имя, принцу очень подходит.

Император слегка погладил малыша по лицу одним пальцем и, улыбнувшись, не торопливо вышел из комнаты.

- Его величество сегодня тоже очень устал…

- Он так долго ждал рождения наследника. Что ж день был долгий. Отнеси малыша,… и смотрите за принцем в оба, - строго наказал лекарь Шэрла́н.

- Не беспокойтесь, мы все ждали, когда его высочество появится на свет. И не допустим, чтобы с ним что-то случилось.

2 глава.

Время шло, принц рос, крепчал и с каждым днём всё больше походил на отца. Такие же пронзительные глаза, горящие точно сапфиры, что является отличительной чертой их рода, волевой подбородок и светлые золотистые волосы, струящиеся словно шёлк. Все очень любили принца и оберегали, особенно не обходили его своей заботой дворцовые служанки. Молодые девушки были просто без ума от юного красавца. Но как это обычно бывает ни что не вечно под луной. Чем старше становился принц, тем больше у него появлялось обязанностей. Помимо учёбы он должен был изучать дворцовый этикет, а ближе к шестнадцати годам прибавилось и военное дело. Наследный принц должен был быть не только утончённым аристократом, знающим дворцовый этикет от и до, но так же он должен быть мудрым политиком, могущественным магом и бесстрашным воином.

Не многовато ли для одного шестнадцати летнего мальчишки? Скажите вы. Возможно, но такова жизнь наследников престола. К счастью продолжительность жизни магических существ очень велика, и в отличие от простых смертных, чья жизнь пролетает как один миг шестнадцать лет для дракона, родившегося в Астерии это тысяча шестьсот лет для обычного человека. Так, что изучить всё за такой срок…, более чем реально ещё и свободное время останется на простые радости жизни.

***

Шесть часов вечера. Восточная часть Линэ́и, столицы империи Диарэс.

В Астерии несколько крупных королевств, каждое из которых принадлежит определённой расе, и на улицах редко встретишь представителей других видов. Диа́рэс же не только единственная империя в мире, но и самая разношёрстная в плане населения. К ней относится более десятка крупных городов, не считая саму столицу, пятьдесят средних городов и более сотни всевозможных мелких городов, деревень и не больших поселений. Так, что гуляя по улицам столицы можно наткнуться на кого угодно.

- И так, - протянул высокий юноша с огненно рыжей шевелюрой похожей на львиную гриву. – Куда пойдём?

- Лео, мы весь день вкалывали как проклятые на тренировках, откуда у тебя столько энергии? – удивлённо спросил прекрасный юноша с лева, закутавшись в тёплую мантию с пушистым серебристым мехом на капюшоне.

Линэя, как и большая часть империи Диарэс находится в так называемом средиземье, и климат здесь охватывает все времена года в полной мере. Хотя зимы не такие суровые как на Севере, и лето не такое жаркое как на Юге. Всё же с наступлением холодов представители некоторых рас предпочитают утепляться.

- Сицын, в отличие от тебя неженки из водных фейри, я горный лев, сама земля даёт моей расе силы, поэтому я никогда не устаю, - гордо заявил Леонис.

- Заносчивый грубиян, - недовольно буркнул в ответ Сицын. – Может водные фейри, и уступают горным львам в грубой силе, но мои стрелы легко обходят твою защиту.

- Рано радуешься, вот выучу «панцирь черепахи» и от твоих стрел не будет никакого толка.

- Вам ещё не надоело спорить? – спокойно спросил юноша, идущий посередине. Все трое встретились ещё на первом курсе «Имперской Академии», и, не смотря на то, что они такие разные всё же умудрились стать друзьями, а так же являются лучшими учениками академии и стоят во главе списка Дракона. В этот список мечтают попасть все учащиеся, но есть лишь сто мест, которые не так-то просто сдвинуть с места, ведь для этого надо сразиться с членами списка, а это лучшие ученики со всей академии.

- Я сегодня устал, и просто хочу отдохнуть. К тому же наши каникулы не вечные…, а следующие будут только летом.

- Тогда предлагаю посидеть в «Лотосе». Приятная музыка и лёгкие закуски помогут расслабиться, - предложил Сицын, улыбнувшись другу. Из этой троицы у него был более мягкий и дружелюбный характер,

- Я только за! К тому же там ещё и приятная компания…, - Лео лукаво подмигнул своим спутникам, в предвкушении потирая руки.

- Ты не исправим, а я-то всегда думал, что горные львы непреклонны как гора.

- Скажешь тоже, просто мой отец генерал и у него в подчинении огромная армия. Надо же держать марку, - последнюю фразу Лео сказал очень тихо, так как на улице было много прохожих. Чем рассмешил Сицына. Юноша прикрывал рот рукой, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться на всю улицу. Элай тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Отец Леониса один из шести величайших генералов имперской армии, высокий статный мужчина с крепким телосложением, такой же горящей шевелюрой и яркими зелёными глазами. Лео очень похож на своего отца, но только внешне, а вот характер у него как у гуляющего кота.

Задумавшись о своём, Элай прибавил шаг и тут на полном ходу в него кто-то врезался, свалившись с глухим шлепком на тротуарную плитку. Зима уже давно началась, но тротуары и дороги на центральных улицах столицы хорошо чистят так, что приземление было явно жёстким. Юноша опустил глаза, перед ним на тротуаре сидела стройная довольно симпатичная девушка в облегающих тёмно зелёных одеждах из плотной ткани и высоких кожанах сапогах с причудливыми узорами, напоминающими какие-то растения. Её длинные черные, как вороново крыло волосы были забраны в высокий хвост, но более короткие пряди и челка, выбившись из прически, свисали на лицо, а в больших светло-зелёных глазах читалось явное недовольство и некая толика растерянности.

С виду девушка была примерно того же возраста, что и парни, ну может чуть помладше. По удлинённым острым ушкам и светлой жемчужно-серой коже Элай сразу понял…

- Тёмный эльф.

- Да ладно! – Лео подскочил к другу. Тёмные эльфы крайне скрытный по натуре народ, они живут в тайных поселениях в тёмных лесах или подземельях. Представителей этого вида не встретишь вот так просто гуляющими по городу. Естественно все прохожие тут же остановились, и начали толпиться вокруг ребят пытаясь узнать, что происходит и откуда взялась эта эльфийка. Подняв глаза и увидев толпу зевак, девушка вскочила на ноги. Она не выглядела напуганной, но явно пыталась найти путь к отступлению.

3 глава

«Принц… ага как же. Эти трое думают, раз я один раз попалась, значит, наивная дурочка, которой можно лапшу на уши вешать», - пока парни пили вино и развлекались в компании прекрасных девушек, тёмно зелёная тень с ловкостью кошки прыгала с крыши, на крышу уходя от погони.

«Вот же приставучие! Ещё и эти магические оковы. Может я поторопилась, и надо было позволить тому парню снять их», - девушка кинула в преследователей несколько дымовых шаров и скрылась за высоким белоснежным забором. Приземлившись в кустах, она притихла, прислушиваясь, нет ли за ней «хвоста».

***

«Лотос» - самое известное место для отдыха знати расположенное в восточной части столицы. Причём приходят сюда не зависимо от возраста и расовой принадлежности.

Своё название это заведение получило не просто так. Главное здание было создано по образу и подобию самого цветка, где каждый лепесток это отдельная зона отдыха. Здесь можно отдохнуть не только телом, но и душой при этом, не мешая отдыхать остальным посетителям. Обычно важные сановники, особенно те, что постарше занимают центр, дальше по старшинству. Молодёжь в виду своего горячего нрава частенько ведут себя крайне шумно, поэтому занимают дальние «лепестки». Естественно развлекательная программа у всех своя.

Что касается нашей троицы… Леонис сын генерала, отец Сицына чиновник при дворе императора, Элай вообще наследный принц, естественно для такой компании отвели отдельное место в самом центре «Лотоса».

Каникулы только начались, но парни уже развернулись на всю. Заказали несколько кувшинов лучшего вина, самые изысканные яства, и самых прекрасных танцовщиц, которые выступали весь вечер.

- Вот это я понимаю каникулы, - Лео развалился в бархатном кресле как довольный кот, две милейшие нимфы прислуживали ему, подавая вино и фрукты. Сицын будучи водным фейри обычно ведёт себя более скромно, но девушки не могли оставить без внимания столь прекрасного изящного юношу и почти сразу утащили его танцевать с собой. Зрелище было просто потрясающее, словно юное божество, вышедшее из хрустального озера, танцует в окружении нежных нимф.

Его светло-голубые глаза горели задорным огоньком, а длинные шелковистые волосы цвета морской волны словно сияли и струились при свете магических ламп висящих под сводом потолка.

Сам же Элай сидел в компании пары девушек, откинувшись на диван, юноша пил вино из хрустального бокала и наблюдал за происходящим на не большой сцене.

«Порхают,… словно бабочки над озером», - подумал Элай, допив вино. Ему нравилось наблюдать за другом. Не смотря, на природную скромность, во время танца и тренировок с луком в Сицыне всегда просыпалась невероятная грация, и лёгкость которой могут позавидовать даже девушки.

- Как же я устал, - Сицын выдохнул, элегантно приземлившись рядом с Элаем. – Спасай брат, эти нимфы три часа меня не отпускали.

- Держи.

- Ты же знаешь, я не пью вино.

- Это ягодный сок.

- Сок? - Сицын недоверчиво взглянул на красную жидкость в изящном бокале.

- Я тебя, когда-нибудь, обманывал? – совершенно спокойно спросил Элай, в отличие от Лео, и Сицына который вообще не может пить, Элай может выпить целый бочонок и даже тогда не захмелеет. Что тут скажешь у драконов крепкие тела.

- Нет, - Сицын мило улыбнулся, приняв бокал из рук друга.

- Уже поздно, думаю на сегодня достаточно. Нея, отпускай девушек, им пора отдыхать и вызови экипаж, мы едем во дворец.

- Как прикажите ваше высочество. Девушки хорошо поработали, можете идти, - стройная нимфа с золотистыми волосами поклонилась и вышла. Остальные девушки забрали музыкальные инструменты, на которых играли и, поклонившись так же вышли.

- Куда поедим? – Лео плюхнулся рядом на диван.

- Пока перекантуетесь у меня, а там разберёмся.

- Лично я только за!

- Его величество не будет против? – спросил Сицын.

- Мы дружим не первый год. Вы двое для меня как братья, к тому же он хорошо знает ваших отцов…

- Ещё бы! Наши отцы работают на твоего, - усмехнулся Лео.

- Ваше высочество, экипаж подан, - вернувшись, сказала Нея.

- Идём.

4 глава

Просидев в кустах у забора пару часов прислушиваясь к звукам, Линер порядком утомилась и проголодалась. Да и продрогла насквозь, хоть костюм девушки и был довольно тёплый, но всё же на улице зима, к тому же ночью градусы значительно понижаются.

- Так, ладно, вроде всё спокойно, - выбираясь из укрытия, девушка старалась не шуметь. Оглядевшись по сторонам, она тихо прокралась к соседнему дереву. И так мелкими перебежками юная эльфийка добралась до ближайшей постройки, которой судя по звукам и характерным запахам, оказалось место, где держат ездовых зверей. Обычно для этого знать приобретает зверей с более благородным происхождением, таких как, например пегасы или цилини. Это очень красивые изящные создания, их легче приручить, да и места меньше занимают. Вообще ездовых зверей великое множество, это уже дело вкуса и возможностей.

Оглядевшись, Линер влезла в окно. К счастью звери крепко спали и не подняли шума. Внутри помещение было просто огромным и очень тёплым. Полы и стойла чисто убраны, всё снаряжение аккуратно висело на местах. Пройдя до самого конца, девушка увидела мешки с кормом стоящие вдоль стены.

- Я конечно голодная, но не до такой степени чтобы это есть, - проверив несколько мешков с сухим кормом, Линер нашла пару мешков с яблоками. – А вот это уже лучше.

Перекусив, девушка нашла надёжное укрытие под крышей, где её никто не увидит. Там Линер и осталась ночевать.

***

Дорога от «Лотоса» до дворца заняла больше двух часов. Лео было скучно, и он уснул на полпути, свалившись на плечо Сицына.

- Вот же…, и зачем было столько пить, - юноша пытался столкнуть друга, но Лео обнял его за руку, прижав к себе.

- Милашка… моя… как же от тебя приятно пахнет…

- За то от тебя вином несёт… фу…, - Сицин брезгливо отвернулся.

- Вы двое прямо таки сладкая парочка, я даже ревновать начал, - Элай сел рядом обняв его с другой стороны. Сицын вспыхнул, не выдержав такого натиска с обеих сторон.

- Вы двое…, я вообще-то не девушка, если вы не заметили, - тихо сказал юноша, опустив глаза.

- Прости…, я же просто шучу, - Элай отстранился, улыбнувшись. – Помнишь, когда мы встретились на первом курсе, Лео принял тебя за девушку и даже чуть не влюбился.

- Ты серьёзно? – Сицын удивлённо взглянул на юношу мирно посапывающего на его плече.

- Более чем. Ты тогда был в длиной тонкой тунике лазурного цвета. Такой красивый и изящный. Этот кот всегда такой, чуть красавицу увидит, и сразу мозги отключаются…. Как результат разбитое сердце и горы кувшинов с вином.

- И поделом ему…, головой надо думать, а не другим местом…. Лучше бы с тебя брал пример и занимался учёбой вместо того чтобы за девушками бегать.

- А, что на счёт тебя? В академии столько девушек мечтает оказаться рядом с таким красавцем.

- Это не важно. Если я когда-нибудь, влюблюсь, то это будет одна единственная на всю жизнь.

- Ты как мой отец. Он так любит маму, что даже от наложниц отказался. Поэтому у него пока больше нет других детей.

- Драконы редко приносят потомство. Но их дети превосходят по силе других в десятки раз. Особенно если потомство чистокровное.

- Возможно, но у тебя и Лео есть братья и сёстры…, а я…

- Ничего. Твои родители ещё довольно молоды. Возможно, и у тебя появится брат или сестра. А пока этого ещё не случилось, мы с Лео будем для тебя и друзьями и братьями до конца.

***

На следующий день после завтрака Элай и Сицын проснулись первыми, и пока Лео ещё спал, решили немного прокатиться верхом. Дворец императора расположен в самом сердце столицы и занимает огромную территорию. Помимо основных построек, здесь есть: не большой парк с озером, цветочные и фруктовые сады. Так, что разгуляться есть где.

- Ваше высочество, господин Сицын, - молодой мужчина поклонился, заметив подошедших. – Я подготовлю Байшена к поездке.

- Хорошо. И подбери для Сицына кого-нибудь поспокойней.

- Как прикажите.

Мужчина распахнул двери и пропустил в перёд парней, что бы они не ждали на морозе. А сам пошёл готовить сёдла и уздечки. Пройдя внутрь, Элай и Сицын направились к стойлам с пегасами. Молодая кобылица недавно принесла жеребенка, и они хотели взглянуть на малыша.

- Такой милый, - не громко сказал Сицын, подойдя ближе. Он старался не шуметь, чтобы не напугать мать и спящего рядом жеребёнка, - Впервые вижу ново рождённого пегаса, у него ещё даже перьев на крыльях нет, один пушок.

- Перья начнут расти, когда пух сойдёт. В этом пегасы похожи на птиц. Идем, думаю наши цилини уже готовы.

- Лео не будет обижаться, когда узнает, что мы ушли без него?

- Этот соня…. Я оставил ему сообщение. Захочет, догонит.

- Тогда ладно.

И только парни собрались уходить, как откуда-то послышался чих.

- Будь здоров, – одновременно сказали оба.

- Я не чихал.

- Я тоже. Но тогда кто? – они начали оглядываться по сторонам.

- А тебе не кажется, что звук шёл, откуда-то сверху.

- Пусти пару стрел только осторожно, - тихо сказал Элай, подойдя ближе к Сицыну. Юноша сконцентрировался и создал десять водных стрел, отправив их вверх. Все стрелы разлетелись в разные стороны, и через какое-то время одна всё же достигла цели.

- Туда, - парни поспешили в указанном направлении. Добравшись до места друзья, увидели свою новую знакомую. Девушка стояла в проходе пытаясь вынуть стрелу из руки.

- Вот так сюрприз.

- Это же та эльфийка! – Сицын был весьма удивлён, увидев её здесь.

- Не шуми. Иначе стража сбежится. Отзови стрелу, пока наша гостья не истекла кровью.

- А, точно, - Сицын щёлкнул пальцами и стрела просто исчезла. Элай достал шёлковый платок из кармана, чтобы перевязать рану девушки.

- Не дёргайся.

- С чего я должна вам доверять, - сказала она, сделав шаг назад.

- А у тебя есть выбор, - совершенно спокойно ответил Элай. – Ты проникла в мой дом без приглашенья как вор. В таких случаях стража имеет полное право казнить тебя на месте.

5 глава

На следующий день Элай встал пораньше, чтобы поговорить с отцом, но в покоях и тронном зале его не было.

- Где же он может быть? – за пару часов юный принц обошёл: покои императора, тронный зал, дворцовую библиотеку, личную сокровищницу императорской семьи, палаты чиновников и гарнизон императорской гвардии так же находящиеся на территории дворца.

- Ваше высочество.

- Линер, переоделась. Теперь похожа на настоящую дворянку.

- Я никогда не носила платья.

- Привыкай, тебе очень идёт.

- И как я буду в этом тренироваться?

- Для начала, нужно всё обговорить с моим отцом.

- Хочешь сказать?

- Именно, раз ты здесь пойдём к императору вместе. Только… говорить буду я. Лучше молчи. Если спросит тогда и будешь говорить.

- Этот ваш придворный этикет…

- Его тебе тоже придётся выучить. И ещё раз ты сейчас в платье, когда увидишься с императором, надо сделать так, - Элай сделал шаг назад и показал Линер пример реверанса, чем рассмешил девушку. – Теперь ты.

- Да не за что!

- Манеры залог успеха для человека, работающего при дворе. Ты должна произвести хорошее впечатление на отца.

- Зачем мне это. Как будто я за вас замуж собираюсь.

- Нам просто нужно получить его одобрение, а там сами разберёмся. И ещё на людях всегда ко мне так обращайся…

- А, что на счёт тех двоих?

- Придётся обращаться к ним господин Сицин, и господин Леонис. Мы живём в высшем обществе и на людях нужно соблюдать формальности.

- И, что хорошего в вашем высшем обществе, одни условности и правила.

- Все эти правила придумали наши предки, не нам их менять, - Элай развёл руками. – Идём, поищем в саду.

Линер неохотно кивнула, и они пошли по дорожке вымощенной гладкой сероватой плиткой украшенной причудливыми серебристыми узорами. По обеим сторонам от дорожки росли кусты и деревья, а так же стояли изящные фонарные столбы. Помимо этого сад украшали фонтаны с очень красивыми статуями в виде все возможных магических существ. Правда сейчас они были все в снегу и фигуры статуй плохо просматривались.

- Сейчас всё завалено снегом, но летом в саду очень красиво. В глубине сада есть беседка, мама любит там отдыхать. Возможно они с отцом там.

«Ещё и его мать!», – Линер нервно сглотнула. На ней было васильковое тёплое бархатное платье в пол и меховая накидка, но девушка всё равно чувствовала, как огромные мурашки побежали по коже. Тот, кто обманом заманил её, пытался сделать Линер своей рабыней. Но Элай, будучи наследным принцем, искал верных соратников, и все его якобы намёки, в итоге были лишь дружеской шуткой. Они с Лео и Сицина так же подкалывают из-за его миловидной внешности. Но знакомство с императором и императрицей не шуточное дело.

- Они и правда, тут, - тихо сказал Элай, когда они добрались до места. – Жди здесь.

- Хорошо, - Линер тяжело вздохнула. Она спряталась за дерево, пытаясь успокоиться. Но сердце стучало так быстро, словно пыталось вырваться из груди. Тем временем, поприветствовав родителей Элай сел рядом с матерью.

- Мой мальчик так вырос.

- Мы просто редко видимся. В академии каникулы бывают лишь два раза в год. Но скоро я закончу учебу, и будим, видится чаще.

- Я слышала, что Сицин и Леонис приехали вместе с тобой на каникулы. Как они поживают?

- У них всё нормально. Завтра разъедутся по домам, что бы навестить своих родителей.

- А, что на счёт юной леди, которая ожидает тебя?

- От тебя ничего не утаишь.

- Да ты и не пытался, - императрица лукаво подмигнула сыну.

- Что за девушка? И почему я узнаю об этом только сейчас? – серьёзно спросил император.

- В общим…, - Элай в краце рассказал, как он с парнями встретил Линер, правда пропустил ту часть, где она в тихую пробралась на территорию дворца. Узнав о том, что кто-то нарушил запрет на владение рабами, император пришёл в ярость.

- Где сейчас эта девушка?

- Линер, можешь выходить.

- Ваше величество, - выйдя из укрытия, эльфийка слегка поклонилась, присев в реверансе как показывал Элай.

- Милое дитя. Я и не знала, что тёмные эльфы знакомы с придворным этикетом, - Лисения мило улыбнулась.

«Императрица такая красавица. Очень изящная и добрая, а его величество… просто невероятно горячий мужчина, о таком можно только и мечтать…. А если учесть, насколько сильно Элай похож на отца, не трудно догадаться, что через несколько лет и он станет таким же», - мельком взглянув на принца, девушка почувствовала, как щёки снова начали краснеть. Однако Линер быстро отогнала не прошеные мысли, понимая своё положение. Даже если её примут служить во дворец, для Элайя она будет всего лишь помощницей, о большем мечтать не стоит.

- Она быстро учится. Отец, я хотел просить у тебя разрешение о принятии Линер в ряды моей личной свиты. И ещё, как тёмный эльф эта девушка может стать хорошим воином, если будет тренироваться в отряде генерала Гао.

- Элай, чтобы кому-то доверить свою спину, нужно быть полностью уверенным, что её прикроют, а не ударят, когда ты будешь меньше всего этого ждать. Линер, мой сын, наследный принц целой империи. Хоть мы и не враждуем с расой тёмных эльфов, но и друзьями не являемся. Было время, когда я подумывал наладить контакт с вами, однако больше чем уверен, что получил бы отказ...

- Ваше величество, могу я сказать?

- Говори, - император внимательно смотрел на девушку.

Лицо мужчины не было особо суровым, но всё же чувствовалось некое напряжение, он сидел радом с Лисенией, держа любимую жену за руку. Словно это придавало ему сил, или же напротив помогало сдерживаться.

- Я рано осталась без родителей. Никто из сородичей даже не пытался мне помочь, им было просто всё равно. Потом я попала в рабство…. За всю мою жизнь лишь его высочество протянул руку помощи, такой как я.

- Хочешь сказать…

- Я прилажу все силы, чтобы оправдать доверие его высочества, - Линер говорила, положа руку на сердце, чтобы показать искренность своих намерений.

2 часть. 1 глава.

1 Глава.

"Холодно..., так холодно..." - почувствовав, что мороз пробирает до костей, девушка пыталась открыть глаза и встать, но слабое тело не желало слушаться и двигаться с места. Сделав новую попытку подняться, она почувствовала сильное головокружение и потеряла сознание...

Год спустя.

- Мили, ты так ничего и не вспомнила? – высокая фигуристая девушка, тщательно расчёсывала шелковистые светло-синие волосы своей названной сестре костяным гребнем.

- Уже целый год прошёл, с тех пор как ты с братом нашла меня в лесу. А глава дал мне это имя. Даже если я ничего и не вспомню, это не страшно все жители деревни стали для меня семьёй.

- Я рада, что это так, однако мы принадлежим к слишком разным видам. Не думаю, что наши мужчины тебе подойдут.

- Если бы я ещё знала, к какому виду отношусь.

- Ну, ты точно не оборотень. Не смотря на то, что представителей нашей расы великое множества лишь малая их толика способна выглядеть как ты. У большинства в той или иной степени сохраняются животные черты. Мы же Северная стая, как видишь зубастые мохнатые волки, но ходим на двух лапах и носим одежду. Возможно, однажды ты встретишь суженного похожего на тебя, и покинешь нашу стаю.

- Что вы так долго?

- Кто это тут разтявкался! - рыкнула Джуна, зашвырнув в брата гребень которым причёсывала Милису.

- Вот же…, - Люцин тёр ушибленный лоб. – Я всегда знал, что лапа у тебя тяжёлая.

- Прости, что заставили так долго ждать, - Милиса так мило улыбнулась, что юный оборотень забыл про всё на свете. Когда они с Джуной нашли девушку в лесу у замёрзшего озера, он был потрясён её красотой и нежностью. Даже имя Милиса глава поселения дал ей из-за внешности и характера.

***

Раним утром, генерал Ран получил известие об оползни сошедшим на горную дорогу. Собрав отряд, он выехал на встречу к будущему наместнику, чтобы расчистить путь.

- Немедленно приступайте к работе! – скомандовал он, когда отряд прибыл на место.

Тем временем сопровождающие будущего наместника так же пытались расчистить завал со своей стороны. В итоге общими усилиями за пару часов в сошедшем оползне проделали и укрепили с помощью магии большой проход так, чтобы вся делегация смогла свободно проехать.

- Генерал Ран Джао, приветствует наместника, - генерал подошёл к карете и поклонился в знак почтения. Мужчина не знал, кто именно стал наместником Сиджуана, как правило, такой должности удостаиваются лишь высокопоставленные чиновники преклонных лет. Однако северные границы империи защищены горной цепью от Дальнего Севера, куда мало кто решается сунуться. Это крайне суровое место, где водятся самые свирепые монстры и варварские племена ни признающие никого. Из-за столь тяжёлого климата, и приближённости к участкам занятым сильными магическими зверьми, в Сиджуане очень маленькое население. В основном этот город, находящийся на северо-западе империи, является крупной военной базой, где новички и опытные бойцы проходят военную подготовку. Как правило, чиновники сюда не суются, и раньше наместников не было. Когда генерал получил императорский указ, месяц назад, то сильно удивился. Он не мог понять к чему эти новшества, и чем они грозят.

- Господин наместник, благодарит генерала, за своевременную помощь.

- Месяц назад, его величество прислал указ, в котором говорилось, что я должен всячески помогать наместнику.

- Можете встать, господин устал с дороги, и желает как можно быстрее добраться до города.

- Как прикажете, - генерал медленно выпрямился, взглянув на того с кем говорил и вид собеседника его немало удивил. Это была очень красивая молодая эльфийка лет двадцати с не большим. Её стройный силуэт хорошо подчёркивал чёрный облегающий костюм. Так же на девушке была броня защищающая: руки до локтя, плечи, грудь и ноги до колен. Выглядела она тонкой, но генерал сразу распознал руку мастера.

Магическое вооружение бывает разным и мастера на заказ могут сделать не только тяжёлые доспехи для рыцарей участвующих в боях на передовой, но и облегчённую броню. Она выглядит тонкой но, на деле очень прочная. Плюс владельцы могут создать дополнительную защиту при помощи зачарования своего снаряжения, а так же помимо усиления часто добавляют печати ловкости и скорости. Такой обычно пользуются лучники и наёмники (или так называемые мастера скрытого боя), для них важна лёгкость движений и скорость.

«Эта девушка, тёмный эльф, и судя по качеству снаряжения, она уже давно работает на этого наместника. Обычно старики не жалуют тёмных. Кто же решился нанять такую?», - пока генерал думал о своём, девушка ловко запрыгнула на своего скакуна, и делегация двинулась в перёд. Опомнившись, мужчина вернулся к своему отряду и последовал за наместником.

***

Выйдя из дома Джуна, Люцин и Милиса направились к остальным. Северная стая хоть и живёт в лесу, но в своём поселении они построили вполне полноценные не большие деревянные дома. Глава (вожак стаи) живёт почти в центе со своей семьёй. Все остальные постройки размещаются вокруг. Так же на территории поселения поодаль от жилых построек, на возвышенности есть место поклонения скрытое от чужих глаз магическим барьером. Тысячи лет назад в лес упал огромный лунный камень, из которого впоследствии создали статую, изображающую великого предка оборотней держащего над головой полумесяц.

Каждый год в начале лета стая оборотней празднует ночь кровавой Луны. Все мужчины стаи собираются у статуи предка, принося в жертву пойманного в лесу зверя. Когда Луна окрашивается в красный цвет и её свет достигает статуи, полумесяц в руках предка, словно огромный рубин заливается кроваво красным сиянием. В это время глава читает заклинание, с помощью которого тело жертвы превращается в сгусток магической энергии, после чего его сливают с полумесяцем. Остальные же члены стаи молятся, прося у своей покровительницы Луны об удачной охоте. Что бы они смогли за лето наловить как можно больше добычи и не голодать зимой. На Дальнем севере невозможно заниматься хозяйством, выжить можно лишь за счёт охоты.

2 глава

Дорога до города заняла около трёх часов. Генерал Ран и несколько его человек ехали впереди, остальные солдаты прикрывали сзади. В лесу водится немало сильных зверей, которые могут напасть. Однако за всё время так никто и не показался. Словно местные звери чего-то опасались и не решались показаться близ дороги.

Когда подъезжали к городским воротам, Линер с интересом осмотрелась. Весь Сиджуан окружала высокая неприступная каменная стена. На смотровых вышках стояли солдаты, а на стенах виднелись мощные арбалеты, поблёскивающие на солнце. Сам же въезд в город защищали огромные массивные железные ворота, на которых был изображён тигр в полный рост. Зверь словно прыгал на невидимого врага с открытой пастью.

- А почему, на воротах изображён тигр, а не дракон? – не громко спросила девушка будущего наместника, приблизившись к карете.

- Северные тигры основали эти земли. Генерал Ран Джао, если я не ошибаюсь, также является их потомком.

- Почему же, тогда Сиджуан стал частью империи?

- Когда мой прадед основал империю Диарэс, многие присоединились, лишь потому, что уважали его. К тому же, кто откажется встать под защиту могучего дракона. Северные тигры, не исключение. Несмотря на врождённую гордыню, они также решили стать союзниками нашего рода. Это было выгодно обеим сторонам.

- Вот как. Теперь понятно.

Пока Элай вводил Линер в курс дела, городские ворота уже открыли. Учитывая их тяжесть, это заняло некоторое время, после чего карета набрала ход и уже через десять минут они наконец-то въехали в город. Местных жителей здесь было не много, чего не скажешь о военных всех мастей, которые заполонили все улицы.

- И почему тебя сделали наместником именно Сиджуана? Здесь же со скуки помереть можно, - Лео не довольно надул губы.

- Моя цель, Дольний Север. Сиджуан, всего лишь отправная точка.

- Допустим. Но Дальний Север не маленький, да и горная цепь тянется на многие мили. Таких ледяных пещер там, наверное, просто не счесть. Как в подобном месте вообще хоть что-то можно найти?

- Лео, где твоя логика. Нам не нужно обыскивать всё. Или же ты думаешь, что такие древние морозные источники в тех горах на каждом шагу водятся. Это тебе не базы отдыха на Востоке, где полно горячих природных источников. К тому же нам придётся искать для начала проводника из местных.

- Местных?! Сицын, ты верно шутишь. Из местных там водятся разве, что морозные питоны, и другие дикие звери.

- Не только. Я разузнала, что на Дальнем Севере, есть несколько вполне разумных племён. Во-первых - орки. Воинственное племя, понимают лишь язык силы, да и умом не блещут. Сами понимаете к ним лучше не соваться. Второе племя - Морозные Фениксы, как и драконы, самые древние существа в нашем мире, так просто таких не найдёшь. С этими ребятами боюсь, вряд ли нормально договоришься. Уж больно гордые. К тому же их место расположения не известно. Третье племя - Снежные Драконы, живут в горах, в принципе ваша родня. Думаю, с ними ещё можно будет найти общий язык. Четвёртое же племя Северная Стая – это поселение оборотней. Живут в лесу неподалёку от Великого морозного озера. Если пойдём к Снежным Драконам, есть вероятность встретить их охотников в лесу.

- Тогда так и сделаем, - задумчиво сказал Элай. – Раз уж встреча с Северной Стаей возможно неизбежна, будет лучше, если мы напрямую пойдём к ним. На Дальнем Севере выживают лишь за счёт охоты. Возьмём побольше припасов и оружия.

- Хочешь их задобрить?

- Если получим разрешения пройти по территории стаи, сможем избежать лишних стычек с другими жителями лесов. Путь не близкий. Завтра поговорю с генералом Раном. В Сиджуане никогда не было наместников так, что моё присутствие лишь будет капать ему на нервы. С одной стороны, это даже хорошо. Думаю, он не будет препятствовать моим личным делам…. Но с другой стороны он может подумать, что я пренебрегаю назначением.

- Как на счёт того, чтобы всё напрямую ему рассказать. Элай, ты не просто чиновник, получивший высокую должность, а сам наследный принц всей империи. Будущий правитель. Твоя жизнь для подданных превыше всего.

- Ваше высочество, господин Сицын, полностью прав. Нельзя терять время. В последние годы ваши приступы участились, - обеспокоенно заметила девушка.

Элай вздохнул, закрыв глаза. Драконы рода Элюминорс владеют обширными знаниями магии. Но как бы упорно он не учился и не тренировался, огненная сущность, что принц унаследовал от бога драконов так и норовит выйти из-под контроля. В последние годы пока парни учились в «Имперской Академии», Элайю постоянно приходилось сдерживать эту огромную разрушительную силу. Как результат его тело не выдерживало такой нагрузки, и принц часто просиживал в своей комнате из-за высокой температуры. Учителя академии прилагали все силы, чтобы стабилизировать его состояние, но это давало лишь временное облегчение.

***

Так как помимо местных жителей в Сиджуане очень много военных все гарнизоны расположили ближе к горной цепи. Для наместника же и его сопровождающих нашли не большое, но довольно приличное поместье, находящееся в жилой части города. Сам же генерал жил в центральном гарнизоне со своей семьёй. Хотя его дом, не чем не хуже и довольно просторный.

Дело шло к вечеру, для поместья наместника уже давно нашли людей, и к его приезду всё было готово. Когда прибыли на место, генерал отпустил свой отряд отдыхать, а сам остался что бы помочь прибывшим разместиться.

В качестве сопровождения, карету охраняло четверо гвардейцев из имперской охраны, что так же наводило на мысль о высоком положении сидящего в ней. Спешившись, они встали с левой стороны от дверцы. Линер же встала с права, чтобы лично открыть дверь. После чего первым вышел Сицын, как всегда укутавшийся в длинную тёплую накидку с густым меховым воротником. Линер подала молодому человеку руку, что бы тот не споткнулся о длинные полы одежды. За ними вышел Леонис под его весьма дорогой бархатной зеленоватой мантией поблёскивали облегчённые доспехи, и меч, рукоять которого была украшена драгоценным камнем, из-за чего генерал принял молодого человека за их наместника.

3 глава.

На следующий день, Элай и генерал Ран встретились в кабинете. Линер и парни тоже были там.

- И так, генерал, насколько вы знаете по указу императора, меня назначали наместником в Сиджуане. Однако… у этого назначения совершенно другая цель. Не буду вдаваться в подробности. И скажу прямо. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, но вы должны помочь мне и моим людям, перебраться через горы и попасть на Дальний Север.

- Но это…

- Этот поход связан с определёнными рисками. Я не собираюсь тащить ваших людей за собой, - Элай говорил не громко и очень спокойно. Да и лицо его совершенно ничего не выражало. Поэтому генерал не мог понять, о чём думает принц. И зачем ему понадобилось тащиться на Дальний Север.

«Неужели, его величество, подумывает захватить новые земли. Но какой ему от этого прок. На Дальнем Севере, ничего нет кроме сильных монстров и диких племён».

- Тогда, чего же вы хотите.

- Нужны припасы и оружие.

- Как много?

- В общей сложности думаю пару телег.

- Пару телег, - генерал задумался, такого количества хватит, чтобы некоторое время содержать не большой отряд. – Я могу достать запасы. Однако вся сложность заключается в переправке провизии через горы.

- У меня есть магический артефакт, в котором можно хранить, что угодно. Переправка не проблема. Просто достаньте всё необходимое, а так же нам понадобятся тёплые вещи и карты.

- Хорошо. Я постараюсь всё сделать в ближайшее время.

- В таком случае, Линер пойдёт с вами и поможет со сборами…. Можете идти.

- Как прикажите, - поклонившись, генерал Ран и Линер вышли.

- Чем думаешь заняться, пока они готовят припасы? – спросил Сицин, он пил чай на диване у окна. Лео же развалился рядом. Элай хотел, что-то сказать, но вдруг почувствовал сильное головокружение. Всё тело обдало не выносимым жаром, а грудь сдавило как в тески.

- Элай?

- У него опять приступ, - парни подбежали к принцу. Они вытащили его из-за стола и, взяв под руки с обеих сторон, повели в комнату. К счастью она находилась на том же этаже что и кабинет. Лео выбил пинком дверь, и они быстро прошли вперёд. Уложив Элая в ванную, парни сняли с него обувь и верхнюю одежду.

- Справишься?

- Я постараюсь его остудить, но не факт, что получится. Возьми слуг, и наберите побольше льда.

- Хорошо. Я пошёл, а вы тут держитесь.

Сицин тяжело вздохнул. Он сложил перед грудью руки, как во время молитвы, закрыл глаза и сосредоточился. Концентрируя магическую силу из своего тела, направил энергию в руки. Через несколько минут его ладони засияли ярким голубоватым светом, медленно раскрывая ладони, молодой человек формировал сферу, сгущая энергию. Когда всё было готово, Сицин направил сияющую сферу в тело друга. Он действовал очень медленно и осторожно, следя за реакцией его тела. Внедрение чужеродной энергии дело не безопасное. Один неверный шаг и вместо помощи можно серьёзно навредить.

- Элай, - не громко позвал Сицин парня. – Ты меня слышишь?

Собравшись с силами, он коротко кивнул, но каждое движенье давалось с трудом.

«Моих сил не достаточно, чтобы бороться с огненной сущностью унаследованной Элаем от самого бога драконов… но… пока мы не нашли морозную жемчужину, это хотя бы немного облегчит его страдания».

- Спасибо, - сдавленно сказал Элай, не открывая глаза.

- Эта сфера… долго не продержится. Хоть на её создание ушла половина моих сил, по сравнению с твоей огненной сущностью это всё равно, что перегородить реку бревном. Скоро должен вернуться Лео со льдом. Полежишь пока в ванной. Как станет лучше, поможем перебраться в кровать. Сегодня тебе лучше отдохнуть.

-Та Дам! А вот и я!

- Лёд принёс?

- А то, - Лео высыпал в ванную два огромных ведра со льдом. – Видели бы вы лица прислуги, когда я сказал, что мне нужно заполнить ванную льдом.

Элай слабо улыбнулся, благодаря своевременной помощи друзей ему стало гораздо лучше. Раньше когда приступы только начинались, было не так плохо. Поначалу он мог сам с ними справляться, для этого пришлось изучить технику медитации и самоконтроля. Но ближе к двадцати приходилось вмешиваться учителям академии. Не смотря на то, что все магические существа от рождения обладают не вероятной силой, получение божественного наследия, как благо, так и проклятие. Обычно врождённые способности растут с годами и, как правило, не превышают физические способности своего обладателя. Но божественное наследие другое дело. Оно само по себе обладает невероятным могуществом. А со временем становить лишь сильнее. Если, например тело владельца такого наследия представить в виде губки, то божественное наследие это протекающий кран. С начало губка будет всё впитывать и увеличиваться в размерах, но рано или поздно она переполниться на столько, что уже не сможет впитывать воду. Естественно излишки начнут постепенно вытекать. То же самое происходит и с наследниками. Только эта энергия идёт не из вне. Она увеличивается в их телах, и с каждым прожитым годом всё больше норовит выбраться наружу. А тут уж как повезёт. Кто-то сходит с ума и начинает вредить себе и окружающим, другие просто сгорают, не выдержав такой огромной сила. А есть такие как Элай. Могучие воины не желающие сдаваться не перед чем. Узнав о пророчестве оракула, он мог потратить время на поиски более лёгкого пути. Но наследный принц империи Диарэс не может быть трусом. Каким бы опасным не был путь на Дльний Север, он должен его пройти. Ради себя и всех жителей империи.

***

В течение дня Линер и генерал Ран обходили гарнизоны и магазины, чтобы достать всё необходимое. Из-за промёрзшей земли в Сиджуане не возможно что-то выращивать, но в горах много руды, поэтому все продукты питания закупают у соседей, а руду продают или создают готовые инструменты, доспехи и оружие.

- Не думала, что так быстро управимся.

- Город у нас не маленький. И гарнизонов много.

- Вы поэтому решили пройтись по всем складам, а не брать всё в одном месте?