Элегия разрушения

Пролог

Убивать девчонку не входило в мои планы. В поединке с таким слабым противником нет ни чести, ни славы, ни веселья. Сплошная скука. И чего она такая злая? Я осматриваю залитый кровью алтарь. Не я держал ее в заточении и не я продал ее этим старым фанатичным шаманам. Стоило бы сказать спасибо за избавление. Глаза ее отца теперь навеки застыли в немом ужасе, а внутренности наставника послужат кормом для крыс.

— Отдай артефакт.

Ее глаза все такие же — выдают каждую глупую мысль. Катана выскальзывает из ножен, лезвие дрожит от магии. Предсказуемо.

— Тебе не победить и тебе известно об этом.

Но известно ли? В ее голове изрядно покопались, не известно, вспомнит ли она…

— А мне и не нужно побеждать.

Что? Удивленно смотрю на окровавленный обрубок кисти. Кровь хлещет, еще больше заливая пол храма. Ну вот, снова испорченная одежда. Мне нравились эти штаны. Конечность восстановиться, а вот …А? Она исчезла? На указательном пальце обрубленной кисти нет перстня с черным камнем. На предмете кубической формы несколько раз вспыхивают золотым светом древние знаки. Шиатра — царство душ. Его не вскрыть пока действует магическая сделка. А все, кто мог о ней знать, испустили свой дух немногим ранее. Но артефакт не должен был открыться. Или я все-таки не успел и они полностью провели ритуал? Уже неважно... В любом случае часть моей силы утеряна внутри, вместе с силой шаманов, запечатанной в девке. Пророчество. Сильнейший, что принесет долгожданное спасение от великого зла – он же ее предназначение, появится на свет спустя столетия. И великим злом они решили наречь именно меня? Как бы не так. В любом случае, хорошо, что все это скрыто внутри одной маленькой вещицы. Если они намеревались таким образом сберечь ее жизнь до нужного момента, то какая-то доля вероятности, что план сработает, все-таки есть. Нельзя недооценивать стариков из их сборища. Ха! Хитрая стерва забрала с собой то, что мне нужно сейчас больше всего. Поздравляю Кассандра, ты первая за долгие годы смогла заинтриговать меня. С нетерпением жду следующей встречи, чтобы не дать тебе ускользнуть вновь. А пока наслаждайся столетиями забвения, я же буду бережно сторожить твой покой, до момента, когда навеки закрою эти раздражающие глаза.

Глава 1

Натаниэль

19 сентября,

307 год после нашей эры

Западная Европа

Сенат был готов подписать указ, позволяющий ассоциации магов полностью контролировать земли с повышенным уровнем скверны и частыми аномалиями. Согласно законопроекту маги могли бы сохранить управление территориями после нормализации обстановки и полной зачистки. Справедливости ради именно маги рисковали своими жизнями, устраняя аномалии, наполняя грифы собственной энергией и устраивая плановые вылазки за город на «охоту». Однако, Астерия Бэккерман — дочь сенатора, занявшая место моего брата, наложила вето и отложила рассмотрение закона на два месяца. Очередная уловка, позднее для отсрочки появится новая причина. Редактура, правки, переносы заседаний.

Ассоциация пытается оказывать давление, но под контролем сената все запасы пресной воды. Кроме того их люди занимаются разработкой и производством лекарств, исследованием состояния почвы, производят продукты продовольствия. Но ничем не рискуют.

Странное саднящее чувство заставило меня развернуться и уйти прочь от здания сената, проигнорировав просьбу матери о встречи. После гибели отца ее психика пошатнулась, а смерть Демиана окончательно добила ее. Но страх утратить влияние и положение в обществе быстро вытащил Донателлу Освальд из прострации, конечно, не без помощи антидепрессантов. Она помешалась на контроле. Пусть ей удавалось оказывать влияние на Софи, младшую сестру, я по-прежнему был вне зоны ее досягаемости. Мне хватало клейма «избранного».

Неоновые огни ночного вот-вот погаснут. Уже почти одиннадцать и скоро начнется комендантский час. Время темноты и монстров, нельзя их привлекать дополнительными источниками света. Я вздыхаю и ухожу на кухню, чтобы в тишине дождаться времени отправки на миссию. Мэй хотела отправиться вместе со мной, и я рад, что она спокойно восприняла отказ. Она сильна и не нуждается в постоянной опеке, однако...Вспоминая, как она спит в соседней комнате в моей футболке, обхватив двумя руками подушку, я улыбаюсь сам себе. Однако, пусть тоже почувствует себя слабой.

Старуха сказала, что это случится завтра. Она никогда не ошибалась в своих предсказаниях и была крайне точна, но почему-то не предрекла раскрытие разлома. Не сказала, что отцу не удастся его запечатать, и среди Освальдов я останусь единственным магом. Не сказала, что брат, не выдержав сравнений и общественного давления, решит спрыгнуть с обзорной башни. Зато упоминание ее, как сосуда и хранительницы предназначенной мне силы, срывались стократно со сморщенных губ. Гори в аду, старая карга. Завтра меня не будет в городе, а способ раскрыть куб так и не нашли.

В совете ассоциации не знают наверняка, что спрятано в артефакте. Древние манускрипты могут быть подделкой, все может оказаться ложью. А та старуха… «Твоя судьба сокрыта в вековой тюрьме, найдя ее, найдешь и силу и любовь, что ранее не была известна твоему сердцу». Ее дух давно покинул эту землю, а слова все так же звучат скрипучим голосом у меня в голове. Двадцать три сорок. Завтра. Блуждающая аномалия А-17 находится в пяти часах езды. Даже если печати сорвут …Но они не осмелились бы обмануть Освальда. Не после того, как способность управлять магией перераспределила влияние в новом мире. И все же, старуха не ошиблась ни в одном из своих предыдущих предсказаний. Она рассказала предшественнику нынешнего главы ассоциации о пророчестве, что существует уже давно. О том, что две души рожденные в разные эпохи были предназначены друг другу.

Судьба. Сила. Победа. Избранный. Тогда в двенадцать лет я бредил этой идеей. Герой и его принцесса, как в сказке. Но сейчас… Кто сказал, что мне это нужно? Кто сказал, что я хочу рисковать своей жизнью, какой бы возвышенной не была цель? Освальд. Звучит как проклятие. Она утверждала, что обязанность ассоциации объединить нас, чтобы положить конец кровопролитиям и не допустить появления новых разломов. Новый глава скептически воспринял эти слова и, приняв свой пост, не поднимал тему царства душ долгие пятнадцать лет. Ноль-ноль. Сегодня.

За полчаса до условленного времени, я спустился вниз, ожидая прибытия группы зачистки и двух магов-экспертов. Сегодня мы направимся на юг, где обнаружена аномальная зона А-17. Блуждающая зона обратного дождя, которая иссушает все, в чем содержится вода. Так ранее высохли реки и даже моря.

Внедорожники «подмигнули» фарами, и я двинулся им навстречу. Короткие сухие приветствия, кивки, рукопожатия. Перекличка согласно списку. Инструктаж. План закрытия аномалии и зачистки. Все по протоколу.

— Почему заменили Сири?

Я обращаюсь к Киту, который сдерживает зевок. Эти двое мои первые выпускники. Мне не хотелось оставаться куратором в магической академии при ассоциации, но после смерти отца…Родители Кита и Сири тоже были там. Их хоронили в закрытых гробах под гимн, проповеди и речи благодарности. Им было четырнадцать, мне девятнадцать. Никто из нас не хотел становиться ребенком погибшего героя. Я остался преподавать только из-за них. И этот год станет последним.

— Ее оставили по приказу ректора.

Утренний кофе подступил к горлу. Сегодня-сегодня-сегодня…

— Говорят важное заседание будет, и почему-то понадобился кто-то со способностью подавления. Вообще я не видел ее уже дня два.

Проклятье.

— Почему не сказал?

Глава 2

Каccандра

25 сентября,

307 год после нашей эры

Западная Европа

Все потеряло смысл. Разрушены целые страны, а воспоминания о них сохранились лишь на картах. Бетонные блоки с выбитыми стеклами обрамляют дорогу, по которой меня везут к очередному пункту. Скука. Цепи на руках шумно звенят, когда я стараюсь устроиться поудобнее на протертом сидении. Водитель испуганно смотрит в зеркало заднего вида. Так и хочется сказать, чтобы он успокоился. «И как тебе желанная свобода», - холодно звучит в голове.

Им было страшно. Слова путались, символы несколько раз рисовали заново. Помню липкий запах ужаса, когда царство душ раскрылось и десятки глаз, что впились в мое тело. Удивление, неверие, опасение и снова же страх. Их было не меньше двадцати, все вооружены до зубов, вокруг защитные барьеры, еще и несколько магов действовали подавлением. И все равно в них не было уверенности. Улыбаюсь, вспоминая эту картину.

Такими были мои первые минуты после освобождения. Я ответила на все вопросы, следовала всюду, куда они говорили, не сопротивлялась, не атаковала. Они брали образцы крови, кожи, слюны и выдернули несколько волос, подсоединяли различные трубки, изучали ритм сердца и работу мозга. Насколько сильно еще должен измениться мир, чтобы они поняли: в этом нет смысла. Магию можно определить лишь магией.

Мы выезжаем на шоссе, по обе стороны поросшие травой поля, кое где мелькают разрушенные мосты, упавшие высоковольтные столбы, поржавевшие таблички, на которых невозможно прочитать название населенного пункта. Автомобиль виляет по расчищенной от обломков трассе, цепи гремят при каждом резком повороте, мы не сбавляем скорость, словно от кого-то бежим. Мне жаль этот мир и то, чем он стал.

Вдали на горизонте появляются высотки, но к моему удивлению это не заброшенный город. Нас тормозят на контрольно-пропускном пункте. Водитель протягивает документы. Патрульные пропускают автомобиль без дополнительных проверок. Едва въехав в город, я прилипаю к стеклу и с любопытством рассматриваю, как теперь построена жизнь людей в новой реальности. Ничего необычного на первый взгляд, если не поднимать глаза к верхним этажам высоток. Разбитые стекла, торчащие металлические прутья, некоторые здания частично разрушены, будто их крышу откусил великан.

По облегченному вздоху водителя понимаю – мы на месте. Двери распахиваются, кто-то набрасывает на плечи тяжелое пальто. В воздухе стоит запах дождя и листьев. Жаль, что мы приехали не на час позднее. Я так давно не промокала под дождем. Кто-то подталкивает к ступенькам. Мы минуем белую статую девушки, в вытянутой руке она держит весы с уравновешенными чашами. Это здание суда?

Почему меня ведут как преступницу? Почему говоря о помощи, меня заковали в цепи? «Тебя хотят использовать. Ты — инструмент, орудие, не более. Так было и будет всегда», - опять звучит в голове. Это не мои мысли, но они так близки к истине, что хочется скорее положить всему конец.

Мир изменился, люди — нет. В своей жадности они рыли так глубоко, пока не добрались в самые недра, пока не почуяли смрад скверны. Они остановились, когда она пожрала их тела, превратив в чудовищ, когда катаклизмы и разломы начали зарождаться по всей планете. Но уже было поздно. Магия вернулась в этот мир в худшем из своих обличий. Даже страх перед исчезновением как вида не остановил их алчность. Я вижу их здесь. Все главные грехи человечества. Это не простые солдаты, как те, что проводили ритуал. Те были лишь несчастными исполнителями, а вот оно командование. В красивых чистых одеждах, сидит на мягких стульях в безопасном городе. Энергия магов собранных в этом зале вибрирует от напряжения.

— Нам сказали, что вы полностью содействовали людям из ассоциации магов и сената. Значит ли это, что вы готовы сотрудничать с нами?

Короткий кивок. Не имею понятия, о каких организациях идет речь, но мне сказали, что здесь я найду его.

Повисает пауза. Они думают, что обрели союзника. Думают, что забрав артефакт и освободив меня, нашли решение всех своих проблем. Но правда в том, что мне все равно. Мне безразличны власть, деньги, влияние. Ровно так же как и их войны. Я пронесла сквозь века эту ношу, бережно хранив запечатанную в себе силу, чтобы предать ее наследнику семьи Освальдов и исчезнуть. Обрести ту самую свободу, о которой мечтала столетиями.

— Вы утверждаете, что были запечатаны в этом объекте, - мужчина чуть старше сорока вертит в руках металлический куб, — шаманами древности, которые стремились выполнить древнее пророчество.

Я снова киваю. Мужчина продолжает рассматривать выгравированные на кубе символы. По взгляду не трудно догадаться, что те ему не знакомы и значение их ему не разгадать.

— И суть в том, чтобы передать вашу силу Освальду.

— Запечатанную во мне силу, — поправляю я

— Хорошо. Запечатанную в вас силу, — он ставит куб перед собой, - но ведь это не все.

Наши взгляды встречаются. Мне известен этот блеск в глазах. Чистое желание обладать. Не похоть, нет. Жадность.

— Нам известно, что в заточении находились не только вы, но и некий артефакт принадлежащий магу по имени Данте.

Это имя. Внутри все съеживается и покрывается ледяной коркой. Воспоминания одно за другим складываются мозаикой воедино и снова разлетаются на более мелкие осколки.