Электроступа и Ангрийский принц

Пролог

...Мне не спалось. Морис предложил пойти на кухню и устроить легкий ночной дожор. Ничего труднопереваримого - так, пару кусочков колбаски для настроения.

Обычно я не иду на поводу у своего кота, но в этот раз наши желания совпали. Вот только, спокойно перекусить в полтретьего ночи батоном докторской не удалось: стоило мне положить перед Морисом кусочек и второй засунуть себе в рот, как на мой балкон что-то рухнуло, крякнуло и немножко взорвалось, окутав всё пространство кольцами черного дыма.

- Это твой базилик, - протянув лапу ко второму кусочку колбаски, заявил кот.

Я не поверила своим глазам. Неужели переборщила с азотом?! Но в лаборатории меня уверяли, что состав идеальный! Растение должно окрепнуть и вырасти на пятьдесят сантиметров вверх.

- Он не мог взорваться от удобрений! – не слишком уверенно ответила я и вскочила со стула, - Пойду, посмотрю, что там… Вдруг опять кто-то полез на крышу и свалился?

- Вряд ли… Ты сильно испугала детей на прошлый Хэллоуин, - философски ответил Морис, - Смотри, там мужик какой-то в короне... Ошибся этажом, что ли?

- Мы на последнем, - напомнила коту я и открыла балкон.

- Ошибся станцией метро? Скажи ему, что это - Чистые. А не Верхние котлы.

Отмахнув рукой потянувшийся ко мне дым, я пригляделась. Там, в клубах черного тумана действительно мелькала золотая фигура в короне. Мужская!

- Вы…кто? – почти решительно спросила я.

Посетитель моего балкона не ответил. Он шатался, не понимая, что делает и куда ему идти. Под ногами валялись черепки разбитого горшка. Бедные ростки базилика оказались нещадно растоптаны тяжелыми сапогами.

Мужчина опрокинул мой складной столик и запутался в сушилке для белья.

- Где я, черт побери? - вдруг произнес он приятным мужским голосом с характерным акцентом.

Я еще больше распахнула глаза: передо мной стоял самый настоящий принц! Его корону-артефакт я точно видела в каком-то учебнике.

- Вы – актер? – на всякий случай спросила по-русски я.

- Нет-нет! – мужчина возмутился и поправил на голове корону, - Я – Альберт Августус Фредерик Третий, герцог Йоркершский! Имею честь оказать вам честь своим присутствием тут… у вас дома.

Меньше всего на свете мне хотелось пресмыкаться перед каким-то Третьим.

- ЧТО?! – рявкнула я и попыталась закрыть балконную дверь, - Идите оказывайте честь кому-то другому. Мы вас не вызывали. Аревуар!

- Верно! – поддакнул из-за моей спины подошедший кот, - Не вызывали. Извольте свалить восвояси!

Принц… (или герцог?) - вдруг побледнел, увидев моего фамильяра, и, снова зацепившись за сушилку локтем, громко проорал:

- Говорящая скотина! А-а-а!

Он споткнулся о коврик «Welcome» и, подавшись вперед, больно ухватился за мою пижаму с надписью «Coffee first».

Последующая после этого пощечина, звонкая и яростная, моментально привела его в чувство. Герцог отдернул руки и, не глядя на Мориса и меня, мучительно краснея и бледнея попеременно, проблеял извинения.

… А с улицы на нас уже поглядывали припозднившиеся прохожие. Двое зевак стояли у окон первого этажа и показывали на нас пальцем.

Ожидали пожар?.. Наверное, дым привлек их внимание.

Еще не хватало, чтобы нас заметил патруль или снова притащился Тимур Скудомиров. Еще одного визита я не перенесу!

- Ладно. Проходите, герцог Йоркершский…Или как это вас там!.. И прошу, не лапайте моего кота, он этого не любит.

***

Дорогие читатели!

Книге очень нужна ваша поддержка и ваше мнение - пишите в комментариях, как вам Соня?))

Не забывайте добавить книгу в Библиотеку (чтобы не потерять ее) и подписаться на авторский профиль - так вам будут приходить уведомления о скидках, розыгрышах и акциях!)))

Мы с Музом ждем вас!)))

Глава 1. Интервью

Девочку из редакции прислали совершенно зеленую: задавать такие простые вопросы и ждать ответ с открытым ртом – это надо умудриться! Могла бы хоть краем глаза глянуть сайт нашего конструкторского бюро и не спрашивать очевидное:

- Значит, вам, Софья Евгеньевна, всего лишь тридцать лет, и вы руководите целым конструкторским бюро?!

- Верно. Являюсь главным конструктором, - холодно отвечаю я, призывая себя не злиться.

Мало того, что она кружила вокруг нашего особняка полчаса, ища вход и полностью проигнорировав инструкцию, что выслала Зоя ей вчера вечером, так и время интервью назначила за полчаса до конца рабочего дня. По трудовому законодательству я вправе сейчас встать и уйти – никто мне слова поперек сказать не сможет. Мой трудовой день закончился минуту назад. Уже начало седьмого, и я слышу, как инженеры хлопают дверьми, закрывают шкафчики с секретными чертежами и спокойно идут домой.

Но вот чисто по-житейски, мне эту начинающую журналистку немного жалко: она училась в институте до половины четвертого, а после – бежала ко мне, причем пешком через темные улочки и проулки. Без обеда или перекуса.

И наша встреча ей нужна позарез: она стажируется в известном журнале «Звонок», который и договорился со мной об интервью. И в задачи Алины входит не только произвести хорошее впечатление на главного редактора, но и собрать материал для курсовой.

Об этом мне рассказал Сергей Семенович, её папа. Директор нашего бюро.

Как я могла отказать такой трудяге?..

- Госпожа Белозерская! – девочка, испуганно глазеющая на меня с темно-синего дивана, прочистила горло, - А это правда, что вас сделали руководителем потому, что вы – ведьма?

- Сплетни! – обнажила белоснежные зубы я. Зря, что ли, вчера ходила на отбеливающую процедуру? - У меня соответствующая профессиональная квалификация. Опыт работы в бюро под начальством моего папы около шести лет…

- Евгений Серафимович Белозёрский – конструктор мирового значения! Он известен своими уникальными разработками летательных аппаратов новейшего уровня. – восхищенно произнесла заученную фразу девочка. Неужели всё-таки подготовилась? – После его смерти многие чертежи оказались потерянными… Как вы считаете, он сам их сжег как Николай Гоголь, разочаровавшись?.. Или их выкрала иностранная разведка?

- Демоны унесли! – косо усмехнулась я, но, заметив, как округлились глаза Алины, безэмоционально добавила: - Шутка, разумеется!.. Мы точно не знаем, как они пропали. Тесты проходили благополучно. Собирались запустить производство двух первых экземпляров… Потом Евгений Серафимович, к сожалению, погиб. Невосполнимая потеря для науки!.. И запустить производство не удалось… Полиция ищет их. Мы до сих пор пытаемся восстановить чертежи по тестам… Но не получается.

- Уже около года… - снова подсказала очевидное журналистка.

- Да. Это – непростые чертежи, и найти их непросто! – не сдержавшись, рявкнула я.

Зря. У девочки задрожали губы и блеснули слезки в уголках глаз. Она уставилась на свой смартфон с перечнем вопросов и постаралась сдержаться. Я же в который раз испытала сильное чувство вины: почти год как руковожу наследием своего папы, а до сих пор не могу привыкнуть, что люди нервно реагируют на мои энергетические всплески.

Нельзя их так пугать – работать плохо будут.

- Какие еще вопросы ты подготовила, Алина? – спокойным голосом произнесла я.

***

Дорогие читатели!

Книге очень нужна ваша поддержка и ваше мнение - пишите в комментариях, как вам Соня?))

Не забывайте добавить книгу в Библиотеку (чтобы не потерять ее) и подписаться на авторский профиль - так вам будут приходить уведомления о скидках, розыгрышах и акциях!)))

Мы с Музом ждем вас!)))

Глава 1.1

Девочка всхлипнула и вытерла костяшкой уголок правого глаза. Быстро протараторила, глядя в экран смартфона:

- Как вам удается совмещать личную жизнь с руководством бюро? Как относится Министерство науки к преемственности в руководстве?.. Ставили ли они вам палки в колеса или сразу приняли ваше назначение?.. Ездите ли вы на международные научные симпозиумы? Чем отличаются зарубежные специалисты от наших в плане работы? Берете ли вы на работу иностранных граждан?

Девочка выдохнула и с надеждой посмотрела на меня. Что ж, придется прояснить важные моменты, о которых, видимо, не счел нужным сообщить ей папа:

- У нас закрытое конструкторское бюро. Пусть оно и известно на весь мир, но… оно - секретное. Понимаешь?.. – тактично пояснила я. – Я не в праве рассказывать тебе о наших новейших разработках. Только то, что мы занимаемся разработкой новых летательных аппаратов.

- Это правда, что вы конструируете летательный скейт? – с надеждой спросила Алина, но я отрицательно качнула головой: - Это – государственная тайна. Повышенной секретности, понимаешь?.. Писать об этом в «Звонке» нельзя!

Алина снова скисла. Нервно одернула свой белый хлопковый свитерок. Проверила, работает ли диктофон на смартфоне и снова положила его на низкий кофейный столик.

Руки её всё еще потрясывались от волнения.

- А что насчет иностранных специалистов? Прошел слух, что ваше бюро сотрудничает…

- Мы не берем на работу иностранных граждан, - перебила я, - Пусть в наши двери постучит хоть сам Исаак Ньютон – нет, ни за что. Наши разработки должны принадлежать стране. Сама я на симпозиумы и конференции езжу редко – сегодня почти всё можно прослушать онлайн или в записи, и нет смысла оставлять бюро. Личная жизнь у меня есть, и она – вся в бюро.

- Вы замужем? – заинтересовалась девочка и покраснела. Очевидно, что любовь и всё связанное с ней интересовало ее куда больше технических характеристик аппаратов, - Папа мне не говорил об этом… Ваш муж работает с вами?

- Нет. Я замужем за работой, - сухо ответила я ей и выразительно посмотрела на часы, - Фото делать будешь? У меня планы на сегодняшний вечер.

- У вас свидание? – глаза Алины загорелись предвкушением сенсации, - Он – ученый или другой профессии? Как вы относитесь к творчеству? Посещаете ли выставки, концерты?.. Творческие люди для вас существуют или вы предпочитаете общаться только с инженерами?..

Я поморщилась: какие глупости она городит. И что, их этому учат в институте?!

Всегда с подозрением относилась к журналистам. Да и теперь: о чем нам с ней говорить, если разработки засекречены?.. Только обо мне.

А это неприятно. Очень!

Я не была сторонницей раздавать интервью направо и налево, но на прошлой планерке в Министерстве мне намекнули, что неплохо бы привлечь инвестиции. И первой ступенькой к финансированию стало назойливое внимание прессы.

Запрос на интервью из редакции «Звонка» пришел очень вовремя – на следующий день. Совпадение? Даже не будучи нобелевским лауреатом могу сказать: процент этого ничтожно мал - около 0, 000000000001 процента.

Или того меньше!

Сомнения в этом - абсолютно излишни. И меньше всего на свете мне хотелось увидеть снова наглую рожу Скудомирова Тимура – заместителя министра, обивающего наш порог по любому поводу.

Не дать интервью и потом выслушивать его нотации о моем легкомысленном поведении? Нет уж. Хватит. За почти год руководства он мне почти всю кровь выпил.

Даже на день рождения изволил явиться и произнести пламенную речь по бумажке. И даже цветов не принес – только очередной приказ с пометкой «срочно». Ну, разве не наглец?!

…Пришлось согласиться на интервью. Особенно, после личной просьбы Сергея Семёновича.

Да они все взяли меня в оборот!

- Я еду не на свидание. Встреча запланирована по работе, – недовольно ответила я.

Отчитываться перед девчонкой? Вот еще!

Поднявшись из своего кресла, я достала из сумочки смартфон. Проверила сообщения и удовлетворенно выдохнула: новых нет. А значит, встреча в восемь – в силе.

- Не может такого быть, чтобы у вас никого не было! Вы – такая симпатичная, стройная! Умная!.. – забросала меня комплиментами будущая журналистка, - Вы производите впечатление настоящей бизнес-леди... Стрижка каре аккуратная, красный пиджак сидит на вас идеально. Да-да!.. Вы – идеал современной женщины-руководительницы, к которому нужно всем нам стремиться!

Девочка воодушевленно говорила, а потом и вовсе вскочила на ноги. Я скептически посмотрела на ее одежду: широкие синие джинсы, почти что безразмерные, такой же широкий свитер… Длинные спутанные волосы. Эх, молодость!.. Когда-то и я была такой беззаботной и юной.

А потом… пришлось взяться за руководство бюро.

Глава 1.2

- Спасибо за лестную характеристику! – кивнула я, - Теперь сделаем фото и можешь идти. Наши полчаса прошли.

- Простите! Я вас задерживаю! – пискнула Алина и быстро прицелилась своей камерой, - Чуть правее голову, пожалуйста. Да, вот так. Идеально!

- Покажи, - не поддалась на лесть я.

Вдруг я закрыла глаза или дернула ртом не вовремя? Опыт подсказывал мне, что еще до публикации статьи в журнале нужно по сто раз проверять всё. И дергать журналистов, чтобы прислали готовый текст на одобрение. Потому, что последняя статья моего папы вышла с ошибками и кривым фото в профиль.

Не о такой памяти я мечтала!

Алина подошла к моему огромному старинному столу и положила поверх документов свой телефон. Я взяла его в руки и заметила, что она не выключила диктофон.

- Ты очень забывчивая, - всё-таки высказалась вслух я, - Мало того, что письма важные не читаешь, еще и всё подряд пишешь. И не закрываешь приложения!..

Алина что-то виновато пробубнила, но я уже не вслушивалась. Закрыв диктофон и сохранив запись под номером один, я увидела запись в известном новостном агрегаторе: на этой неделе в Россию заявлен визит короля Ангрии. Стороны обсудят двухстороннее сотрудничество и подпишут соглашения с целью развития отдельных высокотехнологичных направлений.

- Интересно! – я закрыла вкладку и пролистала фотографии в галерее, - Вот эту возьми. Она удачная.

Остальные удалила и отдала телефон Алине.

- Спасибо! Вы сделали за меня мою работу! – радостно сказала она с намеком. Видимо, желая меня уколоть.

- Пожалуйста! – я пережила столько за последний год, что слова какой-то девочки-студентки никак не могли испортить мне настроения, - У меня слишком ответственный пост, чтобы я могла рисковать мелочами. До свидания! Папе привет.

Алина кивнула и с гордым видом покинула мой кабинет. Обиделась, значит. Как же так, ее, стажера-журналиста «Звонка» быстро завернули и лишили фотографий.

Ничего, моя помощница Зоя проводит ее до дверей, еще раз напомнит о правилах секретного выхода – он у нас совсем в другой стороне, нежели вход, и угостит конфетками «счастья». Мы всем посетителям их предлагаем. Никто не жалуется и все уходят довольными.

Разработка «Ведьм за углом». Хорошая кондитерская в Измайлово, я сама часто туда захаживаю перед праздниками. В остальные дни берегу фигуру и ограничиваюсь кефирами от Маши. Маша вместе с тремя медведями держит приличный фермерский магазинчик на Электрозаводской. Всем своим знакомым не устаю его рекомендовать.

И цены там вполне себе приличные – лесные. Я расплачиваюсь листьями сирени или березы. Конечно, приходится их засушивать на зиму, чтобы была валюта. Но неудобство пустяковое – кефир и сыры у Маши прекрасные!

Моя подруга ведьма Анна расплачивается своими настойками. Но приходится чередовать с пирогами – всё-таки после настоек, даже заговоренных на здоровье, медведи работают плохо…

Я переобула туфли, проверила макияж, чуть припудрила носик. Удовлетворенно подмигнув себе в зеркале, вышла в приемную и отдала ключи Зое. Водителя своего отпустила домой – мне захотелось прогуляться пешком до кафе и немного поразмыслить...

Встреча предстояла важная. Не далее, как позавчера, мне позвонил Григорий Орлов, сын давнего папиного друга, и предложил встретиться. Сказал, что тема серьезная и касается наших покойных отцов.

Разумеется, я согласилась. Хотя и не общалась с ним, не дружила. Помню, как нас представили друг другу лет десять назад, на лекции в каком-то научном институте.

Вроде бы Орловы были людьми и к магическим существам не относились...

Еще я слышала, что Григорий Орлов служил в нашем торговом представительстве в Ангрии и его даже наградили медалью за службу Отечеству.

Узнав о визите в столицу ангрийского короля, я сложила два плюс два и получила очень веские причины для подозрений. Зачем Григорию понадобилось встречаться со мной именно сейчас? Связано ли его желание с визитом короля Ангрии и почему?

Моё ведьмовское естество вопило, что не просто так обо мне вспомнил этот таинственный мужчина, и нужно быть настороже.

Глава 2. Григорий Орлов

Любой житель Москвы скажет, что город – визитная карточка нашей страны, и он прекрасен в своем культурном разнообразии. В Москве прекрасно сосуществуют и даже неплохо сочетаются исторические особняки, дворцы и парки, разбитые еще при царях и императорах, с современными высокотехнологичными постройками, зеркальными башнями, многоквартирными домами – кварталами и детскими футуристическими площадками.

Прекрасный город Москва. Величественный и невероятный.

И никто, совершенно никто не скажет о магическом разнообразии нашего города и не похвалит его!

А не скажет потому, что не знает.

Да, люди не ведают о нашем существовании, и мы предпочитаем не расстраивать их. Так проще. Мы – занимаемся своими делами, они – живут в счастливом неведении.

И всем хорошо. Удобно.

Ведьмы варят свои зелья – очень часто для аптек, на заказ. Ночные грузчики-вампиры обладают невероятной силой и могут работать ночи напролет, не нуждаясь во сне и отдыхе. Оборотни – прекрасно лечат, работают в больницах. Домовые несут службу по противодействию преступлениям, следят за порядком. Барабашки вовремя укладывают детей спать, присматривают за грудничками.

Мы живем и помогаем людям – а как иначе? Это наш город, наша жизнь. И от нас зависит, насколько комфортной и приятной она будет.

Иногда магсущества работают с людьми. Например, в нашем конструкторском бюро есть люди – в бухгалтерии, в финансах. Тот же Сергей Семенович Тихий, наш генеральный, - просто человек. Хотя, так говорить некорректно. В области финансов – он – бог! И столько раз спасал моего рассеянного папу от неприятностей – ни в сказке сказать, ни пером описать!

Поэтому я и терплю его выходки, кстати. Из уважения к памяти папы.

… Я шла по вечернему городу и с удовольствием рассматривала вывески. Был чудный месяц май, теплый и душистый. Пахло асфальтом, пылью, человеческими страстями… Я вдыхала всё это и чувствовала, как усталость трудового дня проходит, сменяется ночным предвкушением.

Вывески чередовались, навстречу мне шли прохожие. Я любила эти вечерние прогулки, это время ожидания чего-то таинственного и волнующего между днем и ночью. Человеческие магазины работали допоздна. А магические только открывались в полночь. И в этом было наше отличие – ведьмы любили ночь, а люди ее побаивались.

Цокот каблуков моих туфелек терялся в гудках, в движении машин. Моя подруга Анна любила повторять, что душа магсуществ просыпается в полночь. Отчасти это было так – звуки города спадали, люди укладывались спать, и мы начинали слышать. О, какое же это невероятно приятное занятие – слышать магию, управлять ею и быть её частью!

… Я дошла до кафе «Незабудка» в половину восьмого. Часть круглых крохотных столиков была выставлена на тротуар и даже мешала прохожим – спасибо теплому маю. Распахнутые окна приглашали заглянуть в полутень пустого зала. Играла приглушенная музыка в стиле джаз. Голубые незабудки из искусственных цветов украшали вход в кафе, стояли в вазочках на столиках, и даже были приколоты к низким абажурам светильников.

На улице посетителей не было, и я решила не сидеть у всех на виду, а подождать внутри.

Гостеприимно распахнутые створки дверей были подоткнуты высоким барным стулом и пустым глиняным вазоном.

Мой взгляд зацепился за этот сосуд. Я подумала, что и в него можно было бы засунуть несколько букетов незабудок, воткнув их короткие стебли в пропитанную жидкостью губку или пенопластовую подставку. Было бы красиво. Но зачем-то администраторы кафе оставили его пустым. Забыли воткнуть цветы? Закончились незабудки?

Почему они оставили сосуд пустым?.. Это же ведь так некрасиво – прямо недоделка какая-то!

..Думая об этом, я совершенно неожиданно левым мыском споткнулась о низкую ступеньку. И, накренившись вперед, чуть не шлепнулась носом об стул. Удержалась рукой о стеклянную дверь в последний момент и испытала всю палитру чувств от легкой растерянности до злости.

- Смотреть надо, куда прешь! – раздался недовольный голос откуда-то с пола. Нога подвернулась во второй раз – теперь уже правая, - Разиня! – прокомментировали всё тем же писклявым голоском.

Глава 2.1

Не без удивления я посмотрела себе под ноги. Увидеть я ожидала говорящую ступеньку-охранника, традиционно ворчащую на посетителей. Их ставили при входе в общественные места, где нужен был превентивный досмотр: в музеях, в картинных галереях, в торговых центрах, в некоторых государственных учреждениях…

Воплощенный дух с серыми безликими глазами и вечно поганым настроением.

Запри меня в ступеньке при входе – я бы тоже ворчала!

Лишь немного радости было в земном существовании этого демона: ступеньки-охранники очень гордились тем, что их услуги стоили дорого. Не каждый владелец кафе, музея или концертного зала может себе позволить оплатить такую роскошь: выдворить из другого мира сущность, оплатить повышенный тариф у ведьмы-старой корги (они специализируются на проходах между мирами) за то, что она вызовет демона и пленит на сто лет, еще сверх того следует уплатить комиссию за использование магии повышенной опасности (а вдруг сущность вырвется в мир и не пленится ведьмой? Тогда патруль сдерет три шкуры с ведьмы-старой корги, и это не метафора!), также следует найти мощный артефакт-переносчик, донести плененного демона до входа в заведение, и, наконец, оплатить ведьме-держальщице плату, ежегодную, за удержание демона в ступеньке.

Очень замороченная процедура! В Москве, за всю свою жизнь, я видела всего ступенек десять. В Питере – больше. И поэтому я успела порядком удивиться, что владелец кафе «Незабудка» так чудовищно богат.

Откуда у него миллионы?

Почему в кафе искусственные цветы?! Он что, не мог раскошелиться на природные?!

- Эй, я тут! – писклявый голос оказался не охранником-ступенькой, а кошельком из золотистой парчи с вышивкой, - Что глядишь? Бери меня, пока другие не подобрали.

- Вау! – я сошла со ступенек и присела на корточки.

Оказывается, я зацепила мыском туфли именно его, старинный артефакт, и пихнула вперед, под барный стул, подпирающий стеклянную дверь кафе.

Говорящий артефакт! Это удваивало его ценность.

– Ты потерялся? – участливо спросила я.

Старинные артефакты не всегда служат экспонатами в музеях. Очень часто они встречаются в аристократических магических семействах. А зачем мне портить отношения с родовитой сущностью?.. Мой род – маленький, и, кроме меня – за меня заступиться некому!

- Нет. Я просто тут лежал. А потом пришла ты! – капризно сказал волшебный кошель, - Бери меня на ручки и спрячь в своей сумочке!.. А то здесь холодно, пыльно и тоскливо!

Каждая порядочная ведьма знает, что нельзя поднимать незнакомые вещи с пола. Нас этому учат с детства, чтобы мы случайно не подобрали чужое проклятие, смерть или досадную болезнь.

Глава 2.2

И, к тому же я помнила, что заводить знакомства, отношения или новые артефакты в мае – плохая примета. В мае – значит, маяться. А уж маяться с незнакомым кошельком, пусть и сделанным из блестящей парчи, что само по себе редкость и диковинка, мне не хотелось.

- Прости. Взять с пола – значит, обрести себя на муки. – твёрдо ответила я кошельку и решительно обошла его по дуге, - Желаю найти подходящего хозяина… или вернуться к предыдущему!

Кошель что-то проворчал мне вслед, но я уже не вслушивалась. Бесхозные артефакты – не такая уж большая редкость в нашем городе. Магсущества порой погибают: родовая ненависть, грабеж и убийства случаются не реже, чем у людей. Не все придерживаются правил «оставь в покое соседа своего и займись делом». Слышала, что на прошлой неделе две ведьмы не могли поделить между собой вишневое дерево. Росло оно спокойно во дворе пятиэтажки, и никому до него не было никакого дела. Только этой весной вдруг в городе появился олень с вишневым деревом на голове. И, опять же, если бы дерево не расцвело, то кто бы там присматривался к этим рогам?!

А тут расцвело, и ведьмы вычислили дерево с волшебной вишней: если посадишь косточку, то она прорастает в любом месте, обильно плодоносит, а сам ягодки обладают освежающим эффектом и даже придают сил.

Если продать черенки вишни на север, где погодные условия не очень, то сколько же можно заработать?!.. Много! Очень много, ведь вишни хочется всем. А самой волшебной вишни – в мире мало. И прорастает она в самых неожиданных местах. Нарочно не найдешь, сам её заклинанием не выведешь!

Вот ведьмы и устроили перестрелки из своих мётел. Патруль едва разнял их, а потом всю ночь зачищал память у жильцов двух стоявших поблизости пятиэтажек. Штрафы навесили – гигантские!

Об этом я и вспомнила, заходя в прохладный зал. Посетителей здесь было мало – в середине сидели две женщины средних лет и взволнованно болтали. Я просканировала их ведьмовским взглядом, на всякий случай. Нет, обычные подружки. Закадычные, не виделись долго. Вот и болтают за графином вишневого сока.

- Пожалеешь! – услышала я тонкий голосок и снова поскользнулась на ровном месте.

Плитка в кафе была антискользящая. Похожую мы выложили год назад на первом этаже бюро. Я лично ее выбирала в строительном магазине и знаю свойства! И я никогда на ней не поскальзывалась... И сейчас я шла медленно, по сторонам смотрела осторожно. А значит…

В мою сторону была применена магия! Довольно сильная, раз я ее не почувствовала.

Старинная магия?!

Я резко развернулась и посмотрела в сторону входных дверей. Кошелёк, на этот раз с проявившимися глазками, вопросительно смотрел мне вслед.

Как будто выпрашивал: «Ну вернись! Возьми меня!.. Я буду тебе служить верой и правдой».

«Ну-ну!» - подумала я и отрицательно покачала головой.

Прошла дальше по залу, в самую глубь, где свет из абажуров над столиками был приглушен, где создавалась таинственная интимная атмосфера как раз для личных встреч.

Ко мне подошел официант, молодой парень лет восемнадцати. Молча положил меню и быстро ускользнул – я только успела заметить на нагрудном кармане табличку «Читаю по губам».

Меню я просмотрела вскользь, уже заранее зная, что закажу мятный чай и ватрушку с творогом и вишней. Навязчивое желание съесть именно вишни появилось спонтанно – после воспоминания о ведьмах я увидела графин, потом до меня донёсся вишневый аромат и… я решила отбросить в сторону диету.

Один разочек съем булочку, ничего не случится!..

Тем более, что я собираюсь съесть не беззаветно любимый жареный пирожок с картошкой, а низкокалорийную ватрушку. По рекомендации помощницы Зои: она говорит, что ватрушки в «Незабудке» невероятно вкусные, и каждую пятницу она покупает домой сразу по пять штук.

Не успел официант принести мой заказ, как в открытые двери кафе быстрым шагом вошел мужчина.

Я взглянула на часы: без пятнадцати восемь. Тоже решил прийти заранее? Похвально, похвально!..

Григорий остановился и внимательно осмотрелся по сторонам, что дало мне лишнюю свободную минуту осмотреть его в ответ.

Ведьмовской глаз не знает промаха: передо мной точно стоял человек. Никаких магических эманаций в его фигуре не проглядывалось, да и одет он был в обычную одежду: тёмно-синие джинсы и бежевая рубашка в синюю клеточку, поверх накинут коричневый трикотажный пиджак. В облике - никаких следов психических отклонений. Выделяться безумным способом он не хочет, стоит спокойно и осматривается – ничем не дергает, ни ногой, ни рукой; ничем не трясет.

Первичный осмотр пройден. Можно расслабиться…

Десять лет назад я и не обратила внимания, насколько Григорий Орлов красив. Или он похорошел за это время?.. Высокая стройная фигура. Плечи широкие, богатырские, как я люблю.

Волосы темно-русые, короткие. Форма глаз красивая, притягивает взгляд. Само лицо вытянутое, не широкое и не узкое – в самый раз. Я бы даже сказала: благородное. Нос только чуть большеват, но смотрится нормально - на мой вкус. Вот только легкую щетину, с прицелом на небольшую бородку, я бы сбрила. Не люблю их. А в остальном – вполне приятный мужчина тридцати лет.

И что же он хочет от меня?

Глава 2.3

Я потянулась к сумочке и достала из наружного кармана крохотный медальон на почерневшей от времени цепочке: идентификатор нечисти. Я всегда ношу его с собой, чтобы быть готовой к любым неприятностям.

А волшебный артефакт на ножках, умеющий колдовать и перемещаться в пространстве – это настоящая проблема!

Пока Григорий подходил к моему столику, я успела нажать скрытую под огромным продолговатым бериллом кнопочку. Медальон издал тихий писк, мигнул и погас.

«Плохо дело!» - подумала я и улыбнулась Григорию.

Медальон спрятала под столом, на коленях, и мучительно пыталась придумать, как выйти из неприятной ситуации.

Нажала еще разок на кнопочку, и медальон снова пискнул и замер.

Значит, кошель, наблюдающий за мной из-под соседнего стула, не нечисть. Иначе звук был бы долгим и резким. А цвет лампочки засветился бы красным, а не оранжевым.

Жаль. Очень жаль. Я наивно надеялась, что передо мной барабашка, принявший облик кошелька ради шутки. Барабашки обычно неопасны, но любят подурачиться и поиграть. Другое дело - существо, запутавшееся в межпространственной петле. Демоны, суккубы и черная внеземная нечисть, желающая причинить зло людям. Вот их стоит опасаться.

И, кажется, кто-то из таких созданий сейчас глазеет на меня из-под стула. Подслушивает… Но я не понимаю: зачем ему это? Неужели перенёсся совсем недавно и хочет найти себе покровителя?

- Вопрос, по которому я попросил тебя встретиться со мной, очень важный… - Григорий остановился, чтобы сделать заказ, и не договорил.

Подошел официант с меню, и Григорий, не глядя в него, сразу заказал кофе без молока и пирожное Наполеон. Я вцепилась в кружку с мятным чаем и сделала большой глоток…

На ватрушку не хотелось даже смотреть. Тревожные мысли занимали меня и кружили голову.

«Следует успокоиться и мыслить здраво!» - сказала я себе. «Что мы имеем?.. Артефакт. Старинный. Умеет разговаривать и мыслить. Напитан силой. Возможно, скрывает в себе чёрную сущность из другого мира… Стоит вызвать магический патруль и передать его им, чтобы не нажить проблем. И пока это волшебное существо не причинило вреда городу».

Кошель издал звук, который можно было интерпретировать как: «Хи!». Словно он мог прочитать мои мысли.

-… Так вот! – Григорий повернулся ко мне и мотнул подбородком, - Дело настолько серьезное и, одновременно с этим, такое абсурдное, что я … не знаю, с чего начать. Язык не поворачивается выговорить это вслух!.. Это за гранью и сродни чему-то непознанному…

Мужчина действительно покраснел и немного смутился.

- Не прими меня за сумасшедшего, я им не являюсь. Каждый год прохожу медкомиссию, в том числе, и в психдиспансере. И никто из врачей ни разу не усомнился в моей адекватности…

- Охотно верю! – я спрятала медальон в сумочку и закрыла карман на молнию.

Повернулась к мужчине и пристально заглянула в его глаза, ища там страх. Голубые у него глаза, кстати. Как огромные льдины, плавающие поверх океана.

Страха в них не было – только сомнения. А уж с чужими сомнениями я умела справляться легко. Желая помочь Григорию свободнее говорить со мной, я наклонилась вперед и негромко произнесла небольшой наговор, который даст импульс нашему общению: - Говори то, что думаешь. Не скрывай ничего, не путай следы. Как на сердце есть – так мне и неси…Пусть слова из сердца рвутся наружу, прогоним вместе сомнений стужу!..

- Ты как будто заклятья говоришь! – усмехнулся Григорий, но я не дала своим словам кануть в пустоту. Чуть сощурив глаза, настойчиво приказала: - Говори!

И мужчина, словно сам себе удивляясь, разинул рот. То, что он рассказал мне и что вылилось в настоящий рассказ, впечатлило не только меня: даже кошелек тихо пискнул: «Ого!.. Вот это да!».. И ситуация окончательно приобрела пренеприятный оборот.

Глава 2.4

- Я разбирал вещи отца в этот вторник. Его квартира стояла опечатанной… После самоубийства проводились проверки, меня не пускали. Других родственников у него нет. Я не настаивал, было больно входить в дом и не видеть его… Мать умерла пятнадцать лет назад. Отец жил один, даже собаку не завел… И, разбирая его вещи, я неожиданно наткнулся на дневник… - монотонно произносил Григорий.

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза: в наше время вести дневник – это такой моветон! Надеюсь, он не все свои мысли туда записывал, как было принято в восемнадцатом веке? Меня бы обеспокоили воспоминания о моем отце или его секретной деятельности…

Чем меньше свидетелей из людей – тем лучше!

-...Начал читать. И вот тут наткнулся на странное… - Григорий вытер салфеткой лоб, - Ты, конечно, помнишь, что мой отец – географ, как и я. И долгое время он служил на севере, участвовал в экспедициях… У него самая богатая коллекция кристаллов и окаменелостей в Москве! Даже журналы приезжали делать снимки... Он был очень любознательным человеком… Он преподавал в институте, курировал несколько проектов… Он никогда не сидел без дела. Большая часть его научной работы была связана с геохронологией ледниковых комплексов Северо-Восточной Сибири…

- Так! Давай только без этих ваших научных слов. Я их не понимаю! Рассказывай дальше: что было в дневнике?! – не выдержала я.

Григорий забарабанил по столу пальцами.

- Ничего, что относилось бы к науке, - виновато ответил он, - Там была антинаучная чертовщина: формулы на латыни, расчеты движения планет, астрономические пометки. Только не астрофизические, а … астрологические, - последнее слово далось Григорию с трудом, - Всё выглядело так, будто отец составлял гороскопы.

- Кому?! – с жаром спросила я.

На мгновенье меня озарил проблеск воспоминаний: папа обращался к Орлову за гороскопом. Иногда, в особенных случаях. Перед всеми важными проектами он просил составить себе гороскоп… Да-да, и на той первой встрече с Григорием в НИИ мой отец не просто пришел послушать лекцию старинного друга. Нет. Он забрал у него бумажку и очень благодарил!.. Предлагал и мне обратиться, но я в то время гороскопами не увлекалась. Предпочитала сама принимать решения в своей жизни, не опираясь и не рассчитывая на звездные расклады.

…Мой вопрос Григорий не услышал. Он был очень погружен в свои мысли. И бормотал сам себе:

- Каждый день по несколько штук. Себе, знакомым… На удачу. И… это длилось пять лет… Мой отец сходил с ума пять лет, а я не замечал этого!.. А теперь он умер. Не смог справиться со своей болезнью… Ты, конечно, знаешь, что вера во все эти гороскопы, иноземные цивилизации – это такая форма шизофрении?..

Я кивнула, чтобы не расстраивать мужчину. На самом деле, у меня было свое мнение на этот счет.

- А я был в командировке и не мог помочь ему!.. – убито продолжил Григорий.

Заглянув в растерянные глаза мужчины, я подумала, что он слишком сильно расклеился. Не время! Мы еще не всё выяснили!

Было еще что-то – я нутром чуяла тайну, - о чем он хотел рассказать мне. И это уж точно было не пагубное увлечение гороскопами.

Осталось чуть податься вперед и снова применить наговор, прикрыв его силу невинными словами:

- Не стоит грызть себя сожалениями. Так судьбе было угодно… Ты ни в чем не виноват!

- Я позволил этому случится! – мужчина морально оказался сильнее, чем я подозревала: он не поддался внушению и не соскочил на другую тему. Пришлось мне самой задать наводящий вопрос:

- Что еще было в дневнике? Говори, Григорий… Я хочу слышать, что там было. Астрология – не то, что побудило прийти ко мне, верно?

Григорий завороженно уставился в мои глаза и кивнул:

- Да. Не только астрология… - понизив голос, он медленно произнес: - На последней странице карандашом был нарисован чертёж летательного аппарата, а под ним подписано имя твоего отца…

- Евгений Белозёрский! – пораженно прошептала я в ответ.

А потом в голову забрались нехорошие мысли, сомнения… И я с запинкой, говоря тихо и медленно, чтобы не отпугнуть ведьмовской мощью человека, спросила: - А что именно за аппарат там был нарисован? Ты опознал его?

- Ступа. Электроступа… - совсем тихо произнес Григорий и снова вытер салфеткой свой лоб, - Мой отец сошел с ума. Он написал: «ведьмы существуют».

- Существуют… - пораженно прошептала я, и в мозгу внезапно сложился пазл: - Послушай, я очень скорблю по твоей утрате. И мне неловко спрашивать такие вопросы. Я слышала, что Фёдор Орлов умер, но не знаю подробности… Прости, что спрашиваю тебя, но… Какого числа умер твой отец?

Григорий кивнул и залпом выпил остывший кофе.

- Двадцать второго июня. Он повесился в своей библиотеке. –ровным голосом ответил он.

Представляю, как тяжело ему говорить о своем горе! И года не прошло… Даже я, ведьма с природными силами и способностями к убеждению и моральному контролю, иногда даю слабину.

- Мой отец тоже умер двадцать второго июня! – почти спокойно прошептала я и дружески погладила мужчину по руке, - Чем бы это ни было, но… совпадением быть не может. Их смерти произошли не случайны. Поверь мне, я попытаюсь разобраться!.. Украдены чертежи. Мы ищем их, и в этом задействованы такие структуры, о которых ты даже не знал!

Глава 3. Кошель желаний

Квартира на Чистых прудах досталась мне от бабушки-ведьмы. И я ни разу не была в ней до совершеннолетия – родители с бабушкой не общались. Давняя ведьмовская традиция – сторониться своих родственников.

Когда же мне стукнуло восемнадцать, бабушка таинственным образом исчезла, никому ничего не сказав и не объяснив. Мама расценила это как уход в мир демонов, с которыми бабушка была дружна, и переписала квартиру на меня.

С тех пор я живу одна.

Родители остались на Китай-городе. Их квартира опустела только в прошлом году после смерти папы.

«Слишком много смертей вокруг меня скопилось» - не покидала меня мысль, когда я свернула в узкий проулок, чтобы сократить путь.

Сдавать квартиру после родителей чужим существам или опубликовать ее фото на каком-то людском сайте, я не могла – слишком много волшебных предметов, которыми я дорожила, но девать их было некуда. А продать «золотую жилплощадь» в центре Москвы – не поднималась рука. Всё-таки, это были мои родные пенаты: здесь я выросла, узнала о своем даре, впервые испытала его… Да и восемнадцать лет моей жизни я вполне могла назвать счастливыми.

Поэтому квартиру я не продала, а только сделала в ней перестановку: родительскую мебель, ценные артефакты, бумаги и библиотеку я перенесла в большую комнату и заперла ее особенно сильным заклинанием. А во вторую комнату, поменьше, пустила бесплатно пожить знакомую мавку.

Мавка не платила аренду, только квартплату за коммунальные платежи, да еще была обязана присматривать за порядком и чистотой. По собственному желанию она отдавала мне половину заработанного за месяц. Чтобы не чувствовать себя должницей – так она говорила.

Правда, зарабатывала мавка мало. Меньше, чем моя секретарь-помощница Зоя. Но вариантов не было – куда деться мавке? Она не протянет без воды.

Расположение родительской квартиры ей очень нравилось: удобно было добираться до Москва-реки, где она работала буфетчицей на теплоходе. Рейсы у нее были каждый день, и охмуренные поклонники – тоже.

Так что, думаю, мавка не бедствовала. И я охотно принимала от нее деньги и складывала их на счет. На всякий случай. Магия магией, а деньги в жизни пригодятся. И не только сушеные листочки…

«Кхе-кхе!» - послышался высокий писклявый голос, и я резко вернулась в сегодняшний день.

Кошель не отставал. Он стал невидимым и летел за мной всю дорогу. Аккуратно огибал прохожих, никого не касался, никому не доставлял проблем.

Кроме меня.

Меня его присутствие напрягало. Как и преследование.

От кафе «Незабудка» до Чистых прудов - не больше трех километров. Не взирая на каблуки, я решила прогуляться и подышать почти свежим городским воздухом. Подумать о свалившихся на голову проблемах, построить версии, догадки. Прикинуть, к кому из знакомых обратиться за советом. С кем обсудить и откровенно поговорить… С кем-то еще, кроме Мориса.

- Какое укромное местечко! Ни единой души на десятки метров!.. – кошель плюхнулся на асфальт и игриво подмигнул мне: - Давай поговорим?.. Вижу, что забот у тебя много, ведьма. Я могу предложить решение.

- Какое? – вздернула бровь я.

Еще не хватало, чтобы существо не опознанной категории помогало мне! Знаем-знаем, что ничто в этом мире не дается даром – за всё нужно платить. И что может предложить какой-то артефакт мне, ведьме?

Брать его в руки я уже отказалась. Попросится снова?..

Вместо ответа, словно прочитав мои мысли, кошель подпрыгнул над бордюром, и внутри его «брюха» зазвенели монеты.

А он полный…

Неужели этот кошель таким образом собирает в себя монетки?

А что, это даже креативненько! Он дает совет – ты ему деньги. И все довольны. Настоящий бизнес-проект!

Вот только кошель произнес совершенно другое:

- Могу исполнить твое желание. Любое…