Электроступа и Ангрийский принц

Пролог

...Мне не спалось. Морис предложил пойти на кухню и устроить легкий ночной дожор. Ничего труднопереваримого - так, пару кусочков колбаски для настроения.

Обычно я не иду на поводу у своего кота, но в этот раз наши желания совпали. Вот только, спокойно перекусить в полтретьего ночи батоном докторской не удалось: стоило мне положить перед Морисом кусочек и второй засунуть себе в рот, как на мой балкон что-то рухнуло, крякнуло и немножко взорвалось, окутав всё пространство кольцами черного дыма.

- Это твой базилик, - протянув лапу ко второму кусочку колбаски, заявил кот.

Я не поверила своим глазам. Неужели переборщила с азотом?! Но в лаборатории меня уверяли, что состав идеальный! Растение должно окрепнуть и вырасти на пятьдесят сантиметров вверх.

- Он не мог взорваться от удобрений! – не слишком уверенно ответила я и вскочила со стула, - Пойду, посмотрю, что там… Вдруг опять кто-то полез на крышу и свалился?

- Вряд ли… Ты сильно испугала детей на прошлый Хэллоуин, - философски ответил Морис, - Смотри, там мужик какой-то в короне... Ошибся этажом, что ли?

- Мы на последнем, - напомнила коту я и открыла балкон.

- Ошибся станцией метро? Скажи ему, что это - Чистые. А не Верхние котлы.

Отмахнув рукой потянувшийся ко мне дым, я пригляделась. Там, в клубах черного тумана действительно мелькала золотая фигура в короне. Мужская!

- Вы…кто? – почти решительно спросила я.

Посетитель моего балкона не ответил. Он шатался, не понимая, что делает и куда ему идти. Под ногами валялись черепки разбитого горшка. Бедные ростки базилика оказались нещадно растоптаны тяжелыми сапогами.

Мужчина опрокинул мой складной столик и запутался в сушилке для белья.

- Где я, черт побери? - вдруг произнес он приятным мужским голосом с характерным акцентом.

Я еще больше распахнула глаза: передо мной стоял самый настоящий принц! Его корону-артефакт я точно видела в каком-то учебнике.

- Вы – актер? – на всякий случай спросила по-русски я.

- Нет-нет! – мужчина возмутился и поправил на голове корону, - Я – Альберт Августус Фредерик Третий, герцог Йоркершский! Имею честь оказать вам честь своим присутствием тут… у вас дома.

Меньше всего на свете мне хотелось пресмыкаться перед каким-то Третьим.

- ЧТО?! – рявкнула я и попыталась закрыть балконную дверь, - Идите оказывайте честь кому-то другому. Мы вас не вызывали. Аревуар!

- Верно! – поддакнул из-за моей спины подошедший кот, - Не вызывали. Извольте свалить восвояси!

Принц… (или герцог?) - вдруг побледнел, увидев моего фамильяра, и, снова зацепившись за сушилку локтем, громко проорал:

- Говорящая скотина! А-а-а!

Он споткнулся о коврик «Welcome» и, подавшись вперед, больно ухватился за мою пижаму с надписью «Coffee first».

Последующая после этого пощечина, звонкая и яростная, моментально привела его в чувство. Герцог отдернул руки и, не глядя на Мориса и меня, мучительно краснея и бледнея попеременно, проблеял извинения.

… А с улицы на нас уже поглядывали припозднившиеся прохожие. Двое зевак стояли у окон первого этажа и показывали на нас пальцем.

Ожидали пожар?.. Наверное, дым привлек их внимание.

Еще не хватало, чтобы нас заметил патруль или снова притащился Тимур Скудомиров. Еще одного визита я не перенесу!

- Ладно. Проходите, герцог Йоркершский…Или как это вас там!.. И прошу, не лапайте моего кота, он этого не любит.

***

Дорогие читатели!

Книге очень нужна ваша поддержка и ваше мнение - пишите в комментариях, как вам Соня?))

Не забывайте добавить книгу в Библиотеку (чтобы не потерять ее) и подписаться на авторский профиль - так вам будут приходить уведомления о скидках, розыгрышах и акциях!)))

Мы с Музом ждем вас!)))

Глава 1. Интервью

Девочку из редакции прислали совершенно зеленую: задавать такие простые вопросы и ждать ответ с открытым ртом – это надо умудриться! Могла бы хоть краем глаза глянуть сайт нашего конструкторского бюро и не спрашивать очевидное:

- Значит, вам, Софья Евгеньевна, всего лишь двадцать шесть лет, и вы руководите целым конструкторским бюро?!

- Верно. Являюсь главным конструктором, - холодно отвечаю я, призывая себя не злиться.

Мало того, что она кружила вокруг нашего особняка полчаса, ища вход и полностью проигнорировав инструкцию, что выслала Зоя ей вчера вечером, так и время интервью назначила за полчаса до конца рабочего дня. По трудовому законодательству я вправе сейчас встать и уйти – никто мне слова поперек сказать не сможет. Мой трудовой день закончился минуту назад. Уже начало седьмого, и я слышу, как инженеры хлопают дверьми, закрывают шкафчики с секретными чертежами и спокойно идут домой.

Но вот чисто по-житейски, мне эту начинающую журналистку немного жалко: она училась в институте до половины четвертого, а после – бежала ко мне, причем пешком через темные улочки и проулки. Без обеда или перекуса.

И наша встреча ей нужна позарез: она стажируется в известном журнале «Звонок», который и договорился со мной об интервью. И в задачи Алины входит не только произвести хорошее впечатление на главного редактора, но и собрать материал для курсовой.

Об этом мне рассказал Сергей Семенович, её папа. Директор нашего бюро.

Как я могла отказать такой трудяге?..

- Госпожа Белозерская! – девочка, испуганно глазеющая на меня с темно-синего дивана, прочистила горло, - А это правда, что вас сделали руководителем потому, что вы – ведьма?

- Сплетни! – обнажила белоснежные зубы я. Зря, что ли, вчера ходила на отбеливающую процедуру? - У меня соответствующая профессиональная квалификация. Опыт работы в бюро под начальством моего папы около двух лет…

- Евгений Серафимович Белозёрский – конструктор мирового значения! Он известен своими уникальными разработками летательных аппаратов новейшего уровня. – восхищенно произнесла заученную фразу девочка. Неужели всё-таки подготовилась? – После его смерти многие чертежи оказались потерянными… Как вы считаете, он сам их сжег как Николай Гоголь, разочаровавшись?.. Или их выкрала иностранная разведка?

- Демоны унесли! – косо усмехнулась я, но, заметив, как округлились глаза Алины, безэмоционально добавила: - Шутка, разумеется!.. Мы точно не знаем, как они пропали. Тесты проходили благополучно. Собирались запустить производство двух первых экземпляров… Потом Евгений Серафимович, к сожалению, погиб. Невосполнимая потеря для науки!.. И запустить производство не удалось… Полиция ищет их. Мы до сих пор пытаемся восстановить чертежи по тестам… Но не получается.

- Уже около года… - снова подсказала очевидное журналистка.

- Да. Это – непростые чертежи, и найти их непросто! – не сдержавшись, рявкнула я.

Зря. У девочки задрожали губы и блеснули слезки в уголках глаз. Она уставилась на свой смартфон с перечнем вопросов и постаралась сдержаться. Я же в который раз испытала сильное чувство вины: почти год как руковожу наследием своего папы, а до сих пор не могу привыкнуть, что люди нервно реагируют на мои энергетические всплески.

Нельзя их так пугать – работать плохо будут.

- Какие еще вопросы ты подготовила, Алина? – спокойным голосом произнесла я.

Девочка всхлипнула и вытерла костяшкой уголок правого глаза. Быстро протараторила, глядя в экран смартфона:

- Как вам удается совмещать личную жизнь с руководством бюро? Как относится Министерство науки к преемственности в руководстве?.. Ставили ли они вам палки в колеса или сразу приняли ваше назначение?.. Ездите ли вы на международные научные симпозиумы? Чем отличаются зарубежные специалисты от наших в плане работы? Берете ли вы на работу иностранных граждан?

Девочка выдохнула и с надеждой посмотрела на меня. Что ж, придется прояснить важные моменты, о которых, видимо, не счел нужным сообщить ей папа:

- У нас закрытое конструкторское бюро. Пусть оно и известно на весь мир, но… оно - секретное. Понимаешь?.. – тактично пояснила я. – Я не в праве рассказывать тебе о наших новейших разработках. Только то, что мы занимаемся разработкой новых летательных аппаратов.

- Это правда, что вы конструируете летательный скейт? – с надеждой спросила Алина, но я отрицательно качнула головой: - Это – государственная тайна. Повышенной секретности, понимаешь?.. Писать об этом в «Звонке» нельзя!

Алина снова скисла. Нервно одернула свой белый хлопковый свитерок. Проверила, работает ли диктофон на смартфоне и снова положила его на низкий кофейный столик.

Руки её всё еще потрясывались от волнения.

- А что насчет иностранных специалистов? Прошел слух, что ваше бюро сотрудничает…

- Мы не берем на работу иностранных граждан, - перебила я, - Пусть в наши двери постучит хоть сам Исаак Ньютон – нет, ни за что. Наши разработки должны принадлежать стране. Сама я на симпозиумы и конференции езжу редко – сегодня почти всё можно прослушать онлайн или в записи, и нет смысла оставлять бюро. Личная жизнь у меня есть, и она – вся в бюро.

- Вы замужем? – заинтересовалась девочка и покраснела. Очевидно, что любовь и всё связанное с ней интересовало ее куда больше технических характеристик аппаратов, - Папа мне не говорил об этом… Ваш муж работает с вами?

Глава 2. Григорий Орлов

Любой житель Москвы скажет, что город – визитная карточка нашей страны, и он прекрасен в своем культурном разнообразии. В Москве прекрасно сосуществуют и даже неплохо сочетаются исторические особняки, дворцы и парки, разбитые еще при царях и императорах, с современными высокотехнологичными постройками, зеркальными башнями, многоквартирными домами – кварталами и детскими футуристическими площадками.

Прекрасный город Москва. Величественный и невероятный.

И никто, совершенно никто не скажет о магическом разнообразии нашего города и не похвалит его!

А не скажет потому, что не знает.

Да, люди не ведают о нашем существовании, и мы предпочитаем не расстраивать их. Так проще. Мы – занимаемся своими делами, они – живут в счастливом неведении.

И всем хорошо. Удобно.

Ведьмы варят свои зелья – очень часто для аптек, на заказ. Ночные грузчики-вампиры обладают невероятной силой и могут работать ночи напролет, не нуждаясь во сне и отдыхе. Оборотни – прекрасно лечат, работают в больницах. Домовые несут службу по противодействию преступлениям, следят за порядком. Барабашки вовремя укладывают детей спать, присматривают за грудничками.

Мы живем и помогаем людям – а как иначе? Это наш город, наша жизнь. И от нас зависит, насколько комфортной и приятной она будет.

Иногда магсущества работают с людьми. Например, в нашем конструкторском бюро есть люди – в бухгалтерии, в финансах. Тот же Сергей Семенович Тихий, наш директор, - просто человек. Хотя, так говорить некорректно. В области финансов – он – бог! И столько раз спасал моего рассеянного папу от неприятностей – ни в сказке сказать, ни пером описать!

Поэтому я и терплю его выходки, кстати. Намеки, сальные шуточки… Из уважения к памяти папы.

… Я шла по вечернему городу и с удовольствием рассматривала вывески. Был чудный месяц май, теплый и душистый. Пахло асфальтом, пылью, человеческими страстями… Я вдыхала всё это и чувствовала, как усталость трудового дня проходит, сменяется ночным предвкушением.

Вывески чередовались, навстречу мне шли прохожие. Я любила эти вечерние прогулки, это время ожидания чего-то таинственного и волнующего между днем и ночью. Человеческие магазины работали допоздна. А магические только открывались в полночь. И в этом было наше отличие – ведьмы любили ночь, а люди ее побаивались.

Цокот каблуков моих туфелек терялся в гудках, в движении машин. Моя подруга Анна любила повторять, что душа магсуществ просыпается в полночь. Отчасти это было так – звуки города спадали, люди укладывались спать, и мы начинали слышать. О, какое же это невероятно приятное занятие – слышать магию, управлять ею и быть её частью!

… Я дошла до кафе «Незабудка» в половину восьмого. Часть круглых крохотных столиков была выставлена на тротуар и даже мешала прохожим – спасибо теплому маю. Распахнутые окна приглашали заглянуть в полутень пустого зала. Играла приглушенная музыка в стиле джаз. Голубые незабудки из искусственных цветов украшали вход в кафе, стояли в вазочках на столиках, и даже были приколоты к низким абажурам светильников.

На улице посетителей не было, и я решила не сидеть у всех на виду, а подождать внутри.

Гостеприимно распахнутые створки дверей были подоткнуты высоким барным стулом и пустым глиняным вазоном.

Мой взгляд зацепился за этот сосуд. Я подумала, что и в него можно было бы засунуть несколько букетов незабудок, воткнув их короткие стебли в пропитанную жидкостью губку или пенопластовую подставку. Было бы красиво. Но зачем-то администраторы кафе оставили его пустым. Забыли воткнуть цветы? Закончились незабудки?

Почему они оставили сосуд пустым?.. Это же ведь так некрасиво – прямо недоделка какая-то!

..Думая об этом, я совершенно неожиданно левым мыском споткнулась о низкую ступеньку. И, накренившись вперед, чуть не шлепнулась носом об стул. Удержалась рукой о стеклянную дверь в последний момент и испытала всю палитру чувств от легкой растерянности до злости.

- Смотреть надо, куда прешь! – раздался недовольный голос откуда-то с пола. Нога подвернулась во второй раз – теперь уже правая, - Разиня! – прокомментировали всё тем же писклявым голоском.

Не без удивления я посмотрела себе под ноги. Увидеть я ожидала говорящую ступеньку-охранника, традиционно ворчащую на посетителей. Их ставили при входе в общественные места, где нужен был превентивный досмотр: в музеях, в картинных галереях, в торговых центрах, в некоторых государственных учреждениях…

Воплощенный дух с серыми безликими глазами и вечно поганым настроением.

Запри меня в ступеньке при входе – я бы тоже ворчала!

Лишь немного радости было в земном существовании этого демона: ступеньки-охранники очень гордились тем, что их услуги стоили дорого. Не каждый владелец кафе, музея или концертного зала может себе позволить оплатить такую роскошь: выдворить из другого мира сущность, оплатить повышенный тариф у ведьмы-старой корги (они специализируются на проходах между мирами) за то, что она вызовет демона и пленит на сто лет, еще сверх того следует уплатить комиссию за использование магии повышенной опасности (а вдруг сущность вырвется в мир и не пленится ведьмой? Тогда патруль сдерет три шкуры с ведьмы-старой корги, и это не метафора!), также следует найти мощный артефакт-переносчик, донести плененного демона до входа в заведение, и, наконец, оплатить ведьме-держальщице плату, ежегодную, за удержание демона в ступеньке.

Глава 3. Кошель желаний

Квартира на Чистых прудах досталась мне от бабушки-ведьмы. И я ни разу не была в ней до совершеннолетия – родители с бабушкой не общались. Давняя ведьмовская традиция – сторониться своих родственников.

Когда же мне стукнуло восемнадцать, бабушка таинственным образом исчезла, никому ничего не сказав и не объяснив. Мама расценила это как уход в мир демонов, с которыми бабушка была дружна, и переписала квартиру на меня.

С тех пор я живу одна.

Родители остались на Китай-городе. Их квартира опустела только в прошлом году после смерти папы.

«Слишком много смертей вокруг меня скопилось» - не покидала меня мысль, когда я свернула в узкий проулок, чтобы сократить путь.

Сдавать квартиру после родителей чужим существам или опубликовать ее фото на каком-то людском сайте, я не могла – слишком много волшебных предметов, которыми я дорожила, но девать их было некуда. А продать «золотую жилплощадь» в центре Москвы – не поднималась рука. Всё-таки, это были мои родные пенаты: здесь я выросла, узнала о своем даре, впервые испытала его… Да и восемнадцать лет моей жизни я вполне могла назвать счастливыми.

Поэтому квартиру я не продала, а только сделала в ней перестановку: родительскую мебель, ценные артефакты, бумаги и библиотеку я перенесла в большую комнату и заперла ее особенно сильным заклинанием. А во вторую комнату, поменьше, пустила бесплатно пожить знакомую мавку.

Мавка не платила аренду, только квартплату за коммунальные платежи, да еще была обязана присматривать за порядком и чистотой. По собственному желанию она отдавала мне половину заработанного за месяц. Чтобы не чувствовать себя должницей – так она говорила.

Правда, зарабатывала мавка мало. Меньше, чем моя секретарь-помощница Зоя. Но вариантов не было – куда деться мавке? Она не протянет без воды.

Расположение родительской квартиры ей очень нравилось: удобно было добираться до Москва-реки, где она работала буфетчицей на теплоходе. Рейсы у нее были каждый день, и охмуренные поклонники – тоже.

Так что, думаю, мавка не бедствовала. И я охотно принимала от нее деньги и складывала их на счет. На всякий случай. Магия магией, а деньги в жизни пригодятся. И не только сушеные листочки…

«Кхе-кхе!» - послышался высокий писклявый голос, и я резко вернулась в сегодняшний день.

Кошель не отставал. Он стал невидимым и летел за мной всю дорогу. Аккуратно огибал прохожих, никого не касался, никому не доставлял проблем.

Кроме меня.

Меня его присутствие напрягало. Как и преследование.

От кафе «Незабудка» до Чистых прудов - не больше трех километров. Не взирая на каблуки, я решила прогуляться и подышать почти свежим городским воздухом. Подумать о свалившихся на голову проблемах, построить версии, догадки. Прикинуть, к кому из знакомых обратиться за советом. С кем обсудить и откровенно поговорить… С кем-то еще, кроме Мориса.

- Какое укромное местечко! Ни единой души на десятки метров!.. – кошель плюхнулся на асфальт и игриво подмигнул мне: - Давай поговорим?.. Вижу, что забот у тебя много, ведьма. Я могу предложить решение.

- Какое? – вздернула бровь я.

Еще не хватало, чтобы существо не опознанной категории помогало мне! Знаем-знаем, что ничто в этом мире не дается даром – за всё нужно платить. И что может предложить какой-то артефакт мне, ведьме?

Брать его в руки я уже отказалась. Попросится снова?..

Вместо ответа, словно прочитав мои мысли, кошель подпрыгнул над бордюром, и внутри его «брюха» зазвенели монеты.

А он полный…

Неужели этот кошель таким образом собирает в себя монетки?

А что, это даже креативненько! Он дает совет – ты ему деньги. И все довольны. Настоящий бизнес-проект!

Вот только кошель произнес совершенно другое:

- Могу исполнить твое желание. Любое…

- Любое желание? – удивилась я, - Ты что, джин с Востока? Только они способны подчинять себе любую материю… Правда, о них уже не слышно лет двести. Да и не похож ты на джина, если честно… До лампы или сосуда тебе далеко. Если решил разыграть меня, то шутка – не очень…

И я повернулась на каблуках. В слова кошелька я не поверила ни на грош. Ему что-то надо от меня – может, спрятаться на время, или отвлечь внимание… Вот и выдумывает небылицы.

А я в чужих интригах участвовать не намерена. Своих не счесть!

- Нет. Меня называют по-другому: кошель желаний, - кошель снова поплыл за мной по воздуху, - Тебе повезло, ведьма... Ты - первая попалась мне на пути. Тебе я и предлагаю дружбу.

Дойдя до поворота, я резко остановилась.

- Дружба?.. Это что-то новенькое. Неизвестный объект преследует меня уже… около полутора часов и предлагает то исполнить мое желание, то подружиться. Ты уж определись, что тебе нужнее!

Кошель проскрипел:

- Желание! Я питаюсь чужими желаниями.

- О как! Ни разу не слышала о таком!.. – я с интересом оглядела артефакт, - И как это происходит? Опишешь механизм действия?

Да. Пока буду считать кошель артефактом. Не демонической сущностью. Не чёрной нечистью. Просто… излишне болтливым кошельком.

Глава 4. Неловкая ситуация

С Захарием я договорилась быстро: он ничего не видел, ничего не знает, и вообще, дёрнул лишку, человека обидел! – а потому серьезным свидетелем в Патруле быть не может.

- Водитель фургона если и проснется, то в больнице! – со знанием дела вещала я и кивала в сторону остановившейся в неудобном месте машины. Лучшая защита – это нападение! – Выпил беднягу до края. Остановиться не мог? На бандитов свалить хотел?

- Подумывал, - ухмыльнулся вампир.

- Думаешь, не знаю, зачем ты тут околачиваешься?! В центре города у баров?!

- Софья! Давай не переходить на личности, - поморщился вампир, - Моё дело правое – с тобой не ссориться. А что ты там по вечерам колдуешь, или на кого чертей насылаешь – меня не касается. Ты – ведьма, тебе видней. Папоротник в этом году как обычно?

- Да! – рьяно выкрикнула я, испугав прохожих. Их как назло прибавилось за последние пять минут. Словно кто-то специально согнал их на нашу улицу, - И не забудь. В том же количестве, в том же качестве…

- Разумеется, Софья Евгеньевна! Не стоит во мне сомневаться! – ухмыльнулся вампир и, сделав шутовской поклон, исчез в ближайшей подворотне.

До дома я добиралась на негнущихся ногах. Во-первых, болели отдавленные пальцы. Во-вторых, туфли мне всё-таки натёрли пятки – от стресса ноги распухли. И в-третьих, осознание того, во что я вляпалась, в полной мере вогнало меня в тихий ужас.

Кошелек воспользовался нашим разговором и забрался ко мне в сумочку. Я чувствовала его вес и отчетливо понимала, что для Патруля и всего мира я поступила предосудительно: подняла с пола чужой кошелек. И не просто кошелек, а старинный артефакт, загадочное существо, которое неизвестно как работает и неизвестно почему исполняет чужие желания.

Пять рублей ему нужно?! Да не смешите мои метелки!

Мне теперь от него не отвязаться. По всем известным данным, научным и сказочным, пока не выполнишь программу, заложенную в артефакт создателем, не освободишься.

«..И золотое яблочко добудешь, и царь-коня украдешь, и перо жар-птицы выдернешь…» - тоскливо думала я, ковыляя в сторону пятиэтажного дома конца девятнадцатого века, - «И многое, что совершишь в состоянии аффекта, даже не ожидая награды…Погано!.. Награда похожа на кару, или насмешку судьбы!.. Даже в сказке о Золотой рыбке всё плохо кончилось! А я так не хочу… Не хочу, вот, правда! Мне двадцать шесть лет и вся жизнь у меня впереди!.. Может, и вправду, загадать любовь? Ничего плохого, в принципе, в любви нет. И быть не должно. Если только кошель не подсунет мне заколдованного принца-лягушку!».

Перед самым домом я остановилась у подъезда и внимательно оглядела окрестности ведьмовским взглядом. Убедилась, что никто за мной не подглядывает и не идет следом.

Вздохнув, расстегнула сумочку и достала левой рукой кошелек.

- Опытная ведьма! – улыбнулся проныра, - Левая рука не в ответе, что совершает правая? Откуда знаешь?

- Папа научил.

- Сильный ведьмак был? – понятливо моргнул кошелек.

Меня сильно резануло прозвучавшее прошедшее время. Я положила кошель на асфальт и отошла на шаг. Только потом ответила:

- Довольно сильный. Почему спрашиваешь?

- Вокруг тебя родовая магия собирается. – кошель громко зевнул и внутри него зазвенели монетки, - Меня к себе пускать ты не собираешься?

- Правильно понял. Не собираюсь.

- Почему? – совершенно спокойно спросил кошель.

- Жилище ведьмы – ее крепость. Посторонним вход запрещен, - устало ответила я и прислонилась к подъездной двери. Я едва стояла на ногах! И жутко хотелось поскорее распрощаться с кошельком и пойти домой, к Морису, - Тем более, мне надо хорошенько подумать о третьем желании и… посоветоваться. Не хочу загадывать скондачка… Побудь ночь тут, во дворе. Далеко не уходи, ладно? Я хочу назначить встречу завтра здесь, в семь утра. И тогда решим, как всё будет. Ты не против?

- А с кем ты там собралась советоваться? С котом? - хохотнул кошель.

Всё-таки он вредный!

Его весёленькая улыбочка, вернувшаяся на внешнюю сторону, начинала меня раздражать. Меня посетило стойкое ощущение, что надо мной издеваются.

- Не твое дело! – отрезала я и на всякий случай пульнула в сторону кошелька удерживающее заклинание. Но тот остался сидеть на асфальте, и никак не дернулся. Что ж, это к лучшему. Как будто мы и не ссоримся. – До завтра!

Хлопнув подъездной дверью, я испытала огромное облегчение. Хотя бы так выразила свое огорчение и чувство безысходности.

Золотая тряпочка загнала меня в ловушку!

Правда, не это было самым страшным. Нет… Самое неприятное ожидало меня впереди, в собственной квартире – мне предстояло объяснить Морису, еще тому вредине и морализатору, почему моя судьба вдруг стала зависеть от золотой волшебной тряпочки. Как так получилось, что два желания вылетели в трубу и … какого лешего я так и не донесла кошель до Патруля…

На последний вопрос, я и сама не знала, что ответить!..

… Дома меня встретили ледяным обиженным молчанием. Я даже не успела переступить порог квартиры, как на меня обрушилась вся палитра расстроенных чувств. Я почувствовала себя дрянным человеком. Предателем, который не соизволил позвонить и предупредить о том, что задерживается после работы.

Глава 5. Знакомство

Сколько я ни лежала, сна не было ни в одном глазу. Когда тебе перебивают сон, уснуть потом очень трудно. В голову лезут всякие мысли, воспоминания… Картины прошедшего дня.

Мне не спалось до половины третьего. В конце концов Морис предложил пойти на кухню и устроить легкий ночной дожор. Ничего труднопереваримого - так, пару кусочков колбаски для настроения.

Обычно я не иду на поводу у своего кота, но в этот раз наши желания совпали. Я и сама понимала, что мне надо успокоиться, расслабиться. Что-нибудь вкусненькое пожевать… Тем более, что ужинала я одним йогуртом, и он уже давно испарился…

Я переоделась в пижаму, открыла окно в спальне, чтобы проветрить комнату, и вслед за котом поплелась на кухню с тайной надеждой, что Зил поймет и простит. И колбасы даст без нравоучений.

А что? Я уже большая девочка. Имею право устраивать перекус тогда, когда мне этого захочется!

Вот только, спокойно перекусить в полтретьего ночи батоном докторской нам не удалось: стоило мне положить перед Морисом кусочек и второй засунуть себе в рот, как на мой балкон что-то рухнуло, крякнуло и немножко взорвалось, окутав всё пространство кольцами черного дыма.

Пару секунд я просто смотрела в сторону балкона и немножко обалдевала.

- Это твой базилик, - протянув лапу ко второму кусочку колбаски, заявил кот.

Я не поверила своим глазам. Неужели переборщила с азотом?! Но три дня назад в лаборатории меня уверяли, что состав идеальный! Растение должно окрепнуть и вырасти на пятьдесят сантиметров вверх.

- Он не мог взорваться от удобрений! – не слишком уверенно ответила я и вскочила со стула, - Пойду, посмотрю, что там… Вдруг опять кто-то полез на крышу и свалился?

- Вряд ли… Ты сильно напугала детей на прошлый Хэллоуин, - философски ответил Морис, - Смотри, там мужик какой-то в короне... Ошибся этажом, что ли?

- Мы на последнем, - напомнила коту я и открыла балкон.

- Ошибся станцией метро? Скажи ему, что это – Чистые пруды. А не Верхние котлы.

Отмахнув рукой потянувшийся ко мне дым, я пригляделась. Там, в клубнях черного тумана действительно мелькала золотая фигура в короне. Мужская!

- Вы…кто? – почти решительно спросила я.

Посетитель моего балкона не ответил. Он шатался, не понимая, что делает и куда ему идти. Под ногами валялись черепки разбитого горшка. Бедные ростки базилика оказались нещадно растоптаны тяжелыми сапогами.

Мужчина опрокинул мой складной столик и запутался в сушилке для белья.

- Где я, черт побери? - вдруг произнес он приятным мужским голосом с характерным акцентом.

Я еще больше распахнула глаза: передо мной стоял самый настоящий принц! Его корону-артефакт я точно видела в каком-то учебнике.

- Вы – актер? – на всякий случай спросила по-русски я.

- Нет-нет! – мужчина возмутился и поправил на голове корону. Пряди его каштановых волос смешно торчали в разные стороны, отчего мужчина напоминал взъерошенного воробушка, - Я – Альберт Августус Фредерик Третий, герцог Йоркершский! Имею честь оказать вам честь своим присутствием тут… у вас дома.

Меньше всего на свете мне хотелось пресмыкаться перед каким-то Третьим. И вообще, принца себе на балкон я не вызывала!

- ЧТО?! – рявкнула в ответ и попыталась закрыть балконную дверь, - Идите оказывайте честь кому-то другому. Мы вас не вызывали. Аревуар!

- Верно! – поддакнул из-за моей спины подошедший кот, - Не вызывали. Извольте свалить восвояси!

Принц… (или герцог?) - вдруг побледнел, увидев моего фамильяра, и, снова зацепившись за сушилку локтем, громко проорал:

- Говорящая скотина! А-а-а!

Он споткнулся о коврик «Welcome» и, подавшись вперед, больно ухватился за мою пижаму с надписью «Coffee first».

Последующая после этого пощечина, звонкая и яростная, моментально привела его в чувство. Герцог отдернул руки и, не глядя на Мориса и меня, мучительно краснея и бледнея попеременно, проблеял извинения.

… А с улицы на нас уже поглядывали припозднившиеся прохожие. Двое зевак встали у окон первого этажа и показывали на нас пальцем.

Ожидали пожар?.. Наверное, дым привлек их внимание.

Еще не хватало, чтобы нас заметил патруль или снова притащился Тимур Скудомиров. Еще одного визита я не перенесу!

- Ладно. Проходите, герцог Йоркершский…Или как это вас там!.. И прошу, не лапайте моего кота, он этого не любит.

- И в мыслях не было! – в сердцах на чистом русском языке произнес он. А потом осознал сей факт и сам этому удивился: - На каком языке я говорю? Не очень понимаю… У меня странное ощущение. Язык как будто заворачивается в другую сторону и мне сложно подбирать слова…

- Разве? – я с подозрением посмотрела на герцога, оценивая его адекватность, - Морис, как думаешь, он в своем уме?..

- Не уверен. – обронил кот.

Морис успел прыгнуть на стул и красиво прикрыть лапы хвостом.

- Погляди на его ауру. Он в панике.

Мужчина во все глаза смотрел на Мориса. По его лицу ходили желваки, но он мужественно сдерживал свои эмоции и не показывал их. Аура герцога пестрила фиолетовым и серым, и мне даже стало его жаль: свалился ко мне на балкон (надо еще выяснить, как!) и пережил большое потрясение.