Элементарная магия

Глава 1 Возвращение в Огненную Цитадель

Прямое продолжение "Аккад ДЭМ и Я"

Ожидание выматывало. Некромант, найденный Говардом, оказался нерасторопным и уже более получаса возился с подготовкой ритуала. Скрупулёзность, с которой маг выводил символы, наталкивала на мысль, что он тянул время специально, в надежде, что я передумаю. Зря старался. У меня не было иного выхода.

— Леди Рейнар, не переживайте. Вы сохраните память.

Участливый тон Говарда вызвал желание двинуть ему в зубы. Страж не понимал, что как раз с воспоминаниями я бы рассталась с превеликим удовольствием. Они выжигали изнутри, мешали сосредоточиться на главном, а к глазам вечно подкатывали проклятущие слезы. За последние три дня я ревела больше, чем за всю жизнь!

Да, некромант обещал, что я сохраню память, а вот с даром придется расстаться. Братец впадёт в ярость. Он до сих пор не оставил надежды вылепить из меня великого мага. Кто бы объяснил Рейгарду, что не все в этой жизни руководствуются прагматизмом и голым расчетом. Я могла бы пойти по пути, избранному для меня Домом, но возненавидела бы саму себя за то, что отказалась от мечты.

Мечты…

Какова их цена? Куда они завели пятерых сильных молодых парней, доверивших мне свои судьбы?

Темный маг взмахом руки зажег свечи и повернулся.

— Госпожа, я готов.

— А я тем более. — Сбросив с себя покрывало, растянулась на алтаре.

Говард уверял, что обнажаться полностью не обязательно, но я не хотела запачкать одежду. Возможно, после превращения в нежить мне станет наплевать на внешний вид. Приоритеты и желания так точно изменятся.

Взгляд некроманта прошелся от моего лица до кончиков пальцев на ногах и вернулся к груди. На щеках парня вспыхнули два алых пятна. Стиснув зубы, я едва сдержалась, чтобы не высказать юнцу всё, что о нём думала. В иной ситуации я мигом выбила бы из него лишнюю дурь, но сейчас лишь гневно таращилась. Некромант робко топтался рядом.

— Да просто сделай это! — не выдержала я.

Маг вздрогнул и закивал в ответ. В его руке блеснуло тонкое длинное лезвие кинжала. В рукопашном бою от такого мало толку, но на один удар его хватит.

Открывшийся портал был подобен ворвавшемуся смерчу. Некроманта отбросило в сторону, позади приглушенно вскрикнул Говард. Я приподнялась на локтях, в ужасе взирая на стоящего в двух шагах от меня мужчину.

— Ты рано явился, мы ещё не закончили.

Губы прибывшего изогнулись в ухмылке:

— Тебе так не терпится стать чьей-то слугой? Для этого не стоит превращать такое великолепное тело в мертвую плоть.

Меня бросило в жар. На мгновение почудилось, что волна чистой ярости пронеслась от головы до ног. Неужели я снова могу?.. Рывком приподнялась, взмахнула крыльями и… едва не упала.

Арагул подхватил меня в последний момент и усадил обратно.

— Рейнар? — пораженно выдохнул он. — Что с тобой стряслось?

— Боюсь, мое великолепное тело больше не в состоянии ходить.

Глава 1 Возвращение в Огненную Цитадель

Арагул переправил меня в Цитадель, но вместо того чтобы оставить у целителей, переместился прямиком в кабинет Рейгарда. Неужели ему было мало моего унижения? Захотел позлорадствовать, передав с рук на руки брату?

— Она пыталась переродиться, — отрывисто бросил Арагул, опуская меня в кресло. — Я едва успел прервать ритуал.

Глава Огненного сектора медленно поднялся со своего места, глаза брата полыхали алым от сдерживаемой ярости, на скулах обозначились желваки. Возможно, кого-то подобное выражение лица испугало бы до икоты, но меня вспышки гнева Рейгарда перестали трогать ещё в раннем детстве.

— Из-за тебя Альянс лишился двух аккадов, — убийственно-спокойно поведал он. — Вместо того чтобы вернуться и доложить о проваленной операции, ты сбежала! Почему я должен отзывать с заданий лучших следопытов из-за того, что моя сестра струсила?!

— Я бы вернулась… — прохрипела я, поправляя на себе плащ Арагула. Он укутал меня, чтобы скрыть наготу.

— Как мило, что ты все же сообщила об этом, — едко ответил Рейгард и опустился обратно в кресло. — Арагул, попроси Дейрис…

Некромант кивнул. На некоторое время установилось напряженное молчание. Я сочла, что брат размышлял о моем наказании, как вдруг раздался стук в дверь и в кабинет вошел один из адептов Огненного сектора. Прибывший прошагал мимо меня и замер в ожидании приказа. Отлично братец муштрует своих ребят.

— Далиан, свяжись с Сериной. Я хочу, чтобы она осмотрела леди Рейнар.

— Ещё чего! — возмутилась я и поморщилась, до того мой голос прозвучал истерично.

— Тебя никто не спрашивает, — сухо рубанул Рейгард и повернулся к Далиану. Тот на мгновение прикрыл глаза и доложил:

— Серина говорит, что может зайти прямо сейчас.

— Пусть заходит, — с некоторой долей обреченности распорядился брат. — Свободен.

В шаге от Далиана замерцало зеленое облачко, и оттуда выскочила босоногая нимфея или, правильнее сказать, Хранительница Пылающего леса. На мгновение она прильнула к парню и чмокнула его в щёку. Бедняга всеми силами пытался сохранить невозмутимый вид, Арагул только закатил глаза, а Рейгарда перекосило как от зубной боли. Мне же показалось, что в комнате стало светлее.

— Всем привет! Вызывали?

— И до сих пор надеемся, что ты научишься пользоваться если не входными воротами, то хотя бы дверями внутри Цитадели, — проворчал Рейгард.

— А зачем? Так же быстрее. Ой ты ж бедненькая! — Жалостливые глаза нимфеи остановились на мне.

Захотелось провалиться. Просто взять и исчезнуть. В принципе, желание было вполне реализуемо, но я не сомневалась, что меня отыщут. Пусть я и облажалась по полной, вести себя как законченная идиотка не собиралась.

Нимфея приблизилась и простерла ладонь, такую изящную, хрупкую. Невольно сравнила её со своей, широкой, шершавой, мозолистой. Никогда не жаловалась на регенерацию, но я столько раз ломала пальцы, что мои кисти сложно назвать образцом изящества.

Глава 2 Серина

Путь в лазарет проходил в полном молчании. Арагул держался чуть позади, но я все равно чувствовала его присутствие. Некромант безумно бесил. Присмотрит он! Тоже мне нянька выискался.

Видимо, Рейгард предупредил целителя Огненного сектора. Маг поджидал нас возле входной двери. Неприкрытое любопытство в его глазах заставило меня крепко стиснуть зубы. Похоже, целитель с удовольствием осмотрел бы не только рану на ноге, я для него была живым пособием по изучению последствий столкновения с Выпивающими.

— Леди Рейнар, лорд Рейгард приказал осмотреть вас, — предупредительный тон только подлил масла в огонь.

Ненавижу, когда передо мной ходят на цыпочках!

— Тогда чего вы топчитесь на месте? — бросила я и, обогнув целителя, толкнула дверь ближайшей палаты.

— Но я подготовил соседнюю комнату…

— Неважно. Тащите ваши пузырьки сюда.

Я плавно опустилась на стул, магией подняла пострадавшую ногу и забросила на кровать.

Отлично. Добралась. И даже не выдала, до чего же мне погано.

— Ты испачкала покрывало.

Явное неодобрение Арагула отозвалось нервным подергиванием крыльев.

— И целителя зря заставила переносить лекарства.

— Да толку от него, — отмахнулась я и с помощью кинжала разрезала юбку.

Рана, нанесенная осьником, оказалась глубже, чем я предполагала. Крови я потеряла прилично, неудивительно, что меня пошатывало. Но это ерунда, само затянется.

— Леди Рейнар, вы позволите? — заискивающе улыбнулся маг, возникнув на пороге.

Позволю ли я? Вот же чудо. А какого я тогда тут расселась?

Хотела озвучить собственные мысли, но перехватила неодобрительный взгляд Арагула и прикусила язык.

Целитель все еще ждал разрешения войти. Я махнула рукой, маг проскользнул в палату и начал вытаскивать из карманов бутылочки и пузырьки.

— Дайте мне пару секунд. Ванночку с теплой водой надо перенести, — отчитался он и чуть ли не бегом покинул палату.

— Стыдно, да? — спросил Арагул.

— О чем это ты? — сделала непонимающее лицо я.

— Да вот думаю, когда же Крылатая Стерва успела превратиться в Крылатую Су…

Договорить Арагулу помешал вернувшийся маг. Подойдя к столу, он споро принялся готовить смесь для перевязки. Я заметила, что целитель старался не смотреть в мою сторону. Возможно, я в самом деле перешла черту. Не могу быть милой и любезной, когда того и гляди вырубит. Приходится соответствовать образу Крылатой Стервы. Прозвище, рожденное в казармах, преследовало меня и за их пределами, но я не сомневалась, что Арагул хотел обозвать меня иначе.

Перевязку я перетерпела молча. Даже позволила обеззаразить рану с помощью магии.

— Я настоятельно рекомендую провести эту ночь в лазарете. — Целитель подобострастно взглянул мне в глаза.

— Не выйдет. Что-то еще?

Мужчина растерянно посмотрел на Арагула.

— Спасибо, Мирт. Можешь быть свободен.

Дождавшись, когда дверь закроется, я провела рукой по ноге. С тем же успехом я могла бы погладить ножку стула.

— Бесполезна, как рудимент, — с горечью констатировала я.

— Зря согласилась обеззаразить. Началась бы гангрена — можно было бы отрезать, моим ребяткам сгодилась бы на запчасть, — нехорошо улыбнулся некромант.

Я призадумалась, в словах мага был свой резон.

— Не смей! — рявкнул он. — Я запрещаю тебе умышленно причинять вред собственным конечностям.

— Да плевать я на них хотела! От них же нет никакого толку!

— То есть тебе абсолютно все равно, что случится с твоими ногами? — вкрадчиво произнес Арагул.

— Абсолютно, — подтвердила я.

Арагул вдруг оказался рядом и, подхватив меня на руки, пересадил на кровать. Ноги он при этом расположил на покрывале. И кто только что отчитал меня за грязь?

— Значит, тебе все равно… — Арагул устроился рядом.

— Эй! Ты чего?

— Тебе все равно, — жестко напомнил он. — Можешь закрыть глаза и представить, что меня тут вообще нет.

Возможно, я так бы и поступила, но маг опустил руку в прорезь юбки и принялся ощупывать голень.

— Нога. Одна штука. Покалеченная, — проворчала я, чувствуя себя неловко.

— Хорошая нога, — абсолютно серьезно заявил Арагул. — Крепкая, сильная. Мужчинам такие нравятся. Думаю, многие представляли, как забросят их себе на плечи.

Кровь прилила к лицу, выдержать взгляд Арагула было неимоверно сложно. Темный мучитель сознательно меня провоцировал!

— Никогда не горела желанием забраться к кому-то на шею, — небрежно парировала я.

— Ну что ты, моя дорогая, я имел в виду другое…

— Руки убрал! — рявкнула я, одергивая юбку.

Арагул перехватил мое запястье и потянул на себя.

— Хочешь страдать и упиваться жалостью к себе — валяй, но я не позволю тебе доводить Рейгарда и третировать окружающих. И ещё немного о ногах…

Некромант резко опрокинул меня на спину и поцеловал. От неожиданности я даже рот захлопнуть не успела. Его язык проник внутрь, губы мягко исследовали мои. Я замерла, не пытаясь ответить на поцелуй. Сердце колотилось в груди, дыхание участилось. И вдруг все закончилось…

Арагул поднялся на ноги и самодовольно изрёк:

— Есть реакция. Стало быть, не все потеряно.

— Ненавижу, — процедила сквозь зубы я.

— Ненавидь, если это поможет тебе бороться. Ты мне всегда нравилась, Рейнар. Меня восхищало твое упорство и упрямство. Но сейчас я вижу перед собой раздавленную истеричку. Не самое хорошее состояние для перерождения. Психованная, непредсказуемая нежить никому не нужна.

***

Арагул покинул палату, лишив меня удовольствия вышвырнуть его прочь. Я и сама собиралась свалить из храма трав и эликсиров, но вместо этого продолжала пялиться в потолок.

Тьма! И как мне жить дальше?

Внезапно я стала ненужной, даже уникальность дара не спасла. Вот какой толк от Ткача-доходяги, который и учебную тренировку не в состоянии выдержать?

Тихий стук в дверь заставил отвлечься от грустных мыслей.

Глава 3 Новые друзья и старые знакомые

Обновление Пылающего леса прошло с размахом. К этому неутешительному выводу я пришла после изучения четырех каменных плит, сохранивших следы стационарного портала. Если бы не они, я сочла бы, что ошиблась с местом назначения. Меня окружали огненные деревья, подпирающие небо, под ногами стелился искрящийся мох.

А ведь прежде здесь находился полностью обустроенный лагерь демонов. Теперь же о нем напоминали лишь два увитых диким виноградом каменных столба. Оружейная, казарма, стойла и площадка для тренировок — все было стерто с лица земли.

— Я так понимаю, другие внешние полигоны так же хм… обновились.

— Примерно так же, — смущенно ответила нимфея. — Только их никто не расчищал, а тут мне аккад ДЭМ помог обустроиться.

Серина с нежностью посмотрела в сторону небольшого домика.

В отличие от прежних построек он был сложен из камня. Должно быть, элементаль запретила рубить деревья в её лесу. Интересно, Зов нимфеи распространялся на всех трех демонов аккада ДЭМ или только на Далиана? И как в таком случае она умудрилась охватить еще и Арагула?

Серина словно почувствовала мои мысли. Обернувшись, недоуменно вскинула зеленую бровь и указала в направлении домика:

— Нам туда.

— Надо же, а я считала, что элементали Земли ближе к природе.

— Далиан убедил меня, что устраивать лабораторию под открытым небом неразумно. Реагенты и оборудование испортятся, да и лесные обитатели не поймут. Кроме того, Лестеру под крышей работать комфортнее.

Упомянутое имя было мне знакомо, однако я не могла припомнить, при каких обстоятельствах его слышала.

— Это зомби, принадлежащий сестре Эрха, — пояснила элементаль. — Подождите здесь, пожалуйста. Предупрежу, что прибыла не одна, и вернусь.

Я тихо хмыкнула в ответ. Разрушенные полигоны. Алхимические эксперименты. Бедняга Рейгард! Неудивительно, что он стал нервным. С такой-то соседкой.

***

Лестер создавал регенераторы для нежити. Причем не для исцеления какой-то конкретной особи, а впрок. Запасливость зельевара не знала границ и уже с трудом умещалась в три ящика. Я мысленно прикинула стоимость созданного и усмехнулась:

— Арагул в курсе?

— Леди Рейнар, глава Темного сектора знает, что мы пытаемся создать универсальный регенератор, — пояснил Лестер.

Я повернулась к зомби и нахмурилась. С ним определенно было что-то не так. Лучащийся взгляд выдавал, что этот возрожденный наслаждался вознёй в лаборатории.

— Простите. Мне надо работать. Приказ госпожи Вилены, — пробурчал он и снова принялся что-то растирать. Его движения были размеренными и неторопливыми. Зомби даже не смотрел на содержимое ступки.

На мгновение почудилось, что передо мной увлеченный зельевар, но нет, осталось лишь его подобие, утратившее воспоминания о прошлой жизни и практически не интересующееся настоящим. Вот я бы такой не стала. Дар мага позволил бы мне сохранить личность и память.

— Как вы намерены поступить с запасами?

— Раздадим всем желающим, — просияла нимфея.

— Всем желающим вряд ли стоит, — улыбнулась в ответ я. — У вас есть перечень приготовленного?

— Конечно! Лестер ведет записи. У него все учтено. — Серина принялась загибать пальцы: — Норма расхода ингредиентов, дата изготовления, даже приблизительную стоимость рассчитал. Он настоящее чудо!

Я внимательно следила за реакцией зомби, но тот никак не отреагировал на похвалу.

— Лестер, ты в самом деле рассчитал себестоимость приготовляемых зелий?

— Приказ госпожи Вилены, — монотонно пояснил он.

— Составьте список. Покажу Арагулу. На границе со Свободными Землями ваши эликсиры будут пользоваться спросом.

— А меня с собой возьмете? — оживилась Серина.

— Нечего тебе там делать, — отрезала я. Ещё не хватало отвечать за безопасность не в меру любопытной нимфеи!

***

В Цитадель я вернулась одна. Серину вызвали в западную часть леса, какой-то зверушке срочно потребовалась помощь. Нимфея с минуту заламывала руки и не могла выбрать, где её присутствие важнее. Мне едва удалось её убедить, что я прекрасно доберусь самостоятельно.

Сегодня я чувствовала себя намного лучше. К крыльям вернулась привычная стремительность. Прежде чем спуститься во внутренний двор замка, я немного размялась с мечами в воздухе. На некоторое время мне удалось забыть о ногах. И об Арагуле я тоже не вспоминала. С огромным удовольствием не думала бы о нем и дальше, но некромант нагрянул сам. Я прекрасно понимала, что он поджидает именно меня, но все равно предприняла попытку скрыться.

— Рейнар… — с плохо замаскированным раздражением обронил некромант.

— Что ещё?

— Я так понимаю, ты меня не заметила.

Вздохнув, закрыла портал и повернулась.

— Мне надо срочно увидеть Рейгарда.

— Не выйдет. Он отбыл на Северный рубеж.

— И кто из наших открыл ему переход? — небрежно поинтересовалась я, чувствуя прилив ревности. Брат вызвал другого Ткача, вместо того чтобы обратиться ко мне!

— Рейгард воспользовался стационарным порталом.

— Но в этом случае, чтобы добраться до пункта назначения, ему придется пройти еще через три. К чему тратить время на перемещения, если можно попросить создать прямой переход?

— Слишком большое расстояние. Рейгард предпочел не рисковать.

— Я не утратила дар Ткача!

— Но ты была готова с легкостью от него отказаться. Не слишком внушает доверие. Не правда ли? — Арагул внимательно посмотрел на меня.

— Не сомневайся, я прекрасно осознаю, что крепко влипла, — раздраженно бросила я. — Теперь мне придется на каждом шагу доказывать, что я не предавала Альянс.

— Я не считаю тебя предательницей. — Он участливо посмотрел на меня. — И знаю, каково это…

— Не смей меня жалеть, — прошипела в ответ я.

Когда-то и самого Арагула принимали за шпиона Безликих, но это не означало, что он вправе думать, будто понимает меня!

Глава 4 Дар Воздуха

В мое отсутствие нимфея не теряла времени даром. Она подрастила деревца и заставила их цвести. Теперь к перезвону погремушки добавился сладковатый аромат цветов. Кроме того, она добралась до книг, выданных Арагулом! Секретных книг, между прочим, и, как я подозревала, контрабандных. Мысленно отвесила себе пинка. Догадалась же оставить на виду!

— Леди Рейнар, вы надумали изучать магию стихии Воздуха?

— Помогли надумать, — нехотя призналась я. — Если начнешь об этом болтать, у меня будут проблемы. Усекла?

— Что вы, я не из болтливых. Нет, поговорить я люблю. Далиан по большей части молчит, а рассказываю только я. Но он слушает и слышит, а вот вы временами думаете о своём. Не переживайте, я не обижаюсь.

— Я и не переживаю, — буркнула я и тут же спохватилась: — Знаешь, это невежливо, когда собеседник узнает о чужих эмоциях раньше самого объекта.

— Простите. Я постараюсь вас не читать.

— Но не сможешь. А если станешь усердствовать, то заработаешь головную боль или невроз. — Серина потрясенно захлопала ресницами. — Успокойся, я не читаю твои мысли. Просто слишком хорошо знаю, насколько сложно подавлять природные способности.

— Но возможно…

— Возможно. Иногда не остается выбора.

— Вы сознательно задушили в себе дар мага Воздуха… — жалостливо пролепетала элементаль.

— Звучит так, словно ты считаешь меня убийцей.

По щеке элементали скатилась одинокая слезинка.

— Вы уничтожили частицу себя.

— Довольно! — не выдержала я. — Ты меня лечить пришла или сырость разводить?

— Лечить! — отрапортовала нимфея.

— Тогда приступай. И желательно молча.

Я оголила спину и растянулась на кровати.

— Вы слишком много нервничаете, находитесь в постоянном напряжении…

— Я сегодня неплохо полетала, размялась с мечами и смогла создать парочку порталов. Я в полном порядке.

— Как скажете, леди Рейнар, — покладисто согласилась Серина.

Уж лучше бы она продолжила со мной спорить. Тогда я бы поскандалила и сбросила внутреннее напряжение, а так пришлось успокаиваться самостоятельно.

Я лежала на кровати и старательно убеждала себя, что мне плевать, получится ли у нимфеи помочь мне хоть на мгновение ощутить ноги. Хотя бы на пару секунд, чтобы я поверила, что ещё не все потеряно. Но тщетно, энергия, столь старательно вливаемая в мое тело, словно упиралась в невидимую преграду.

— Достаточно, — скомандовала я.

Серина тотчас прекратила лечение.

— Я обязательно попытаюсь завтра. Вот увидите, я...

На то чтобы активировать портал в Пылающий лес, мне потребовалась пара секунд.

— Цветочек, можешь быть свободна.

— Леди Рейнар… — робко произнесла элементаль, но я сделала вид, что не слышу.

Вздохнув, Хранительница шагнула в портал. Я не сомневалась, Серина почувствовала, что у меня по щекам текут слезы.

***

Я никогда не испытывала предубеждения против книг, не отрицала, что из них можно узнать массу полезного, но предпочитала оттачивать навыки на полигоне с оружием в руках. Ни одна книга или свиток, пусть и самые расчудесные, не заменят боевого опыта. И все-таки сегодня я планировала уделить время чтению. Арагул намекнул, что магия Воздуха поможет мне если не встать на ноги, то открыть новые грани полета. Как воин я обязана была использовать все возможности для обретения тактического преимущества, а нравился ли мне способ, не имело значения.

Сначала я бегло просмотрела обложки выданных учебников и обнаружила между страниц пронумерованные закладки. Наверное, в этой последовательности мне рекомендовалось постигать теорию магии Воздуха. Первый том раскрывал общую суть энергетических потоков, пересекающих Миры Четырех Стихий. Могла бы смело её пролистнуть, но уж больно занимательно рассказывал об очевидных вещах некий Сайгар.

Когда я оторвала голову от книги, за окном уже стемнело, вдобавок я пропустила ужин. Я не сомневалась, что Га-Ар-Ри пришлёт поднос в мою комнату, но не собиралась создавать проблем.

Мне не нужно особое расположение!

В столовой я неожиданно столкнулась с Говардом. Страж уже оклемался и покинул лазарет.

— Ненавижу целителей! Хуже камеры пыток.

Я снова ощутила прилив вины и, только раскрыв рот, осознала, что готова просить прощения. Совсем расклеилась! Пусть я действовала не по инструкциям, погибшие были не беспомощными юнцами, а опытными воинами, привыкшими рисковать собственными жизнями. Все мы знали, на что идем и за что сражаемся.

— Ты теперь куда?

— Без понятия. Куда распределят. Демону, оставшемуся без своего аккада, сложно устроиться.

Сердце сжалось. Это я привела аккад Говарда в ловушку, я бросила их ради удовлетворения собственного любопытства. Украдкой осмотрелась в поисках рыжего беличьего хвоста. Неспроста же так расчувствовалась! Прислушавшись к себе, признала, что кошмарень тут ни при чем. Скорбь лилась изнутри, к горлу подкатил комок, я не привыкла к настолько сильным переживаниям. Видимо, дело в этом. Я присмотрелась к выражению лица парня, ему, без сомнения, было во сто крат хуже.

— Не вини себя. Они погибли в бою. Так случается.

— Знаю.

Стоило как-то подбодрить Говарда, но сложно разжечь чье-то пламя надежды, когда у самой в душе один лишь пепел.

— Хорошего вечера. — Я магией отправила грязную посуду на стойку. Отныне левитация и умение перемещать предметы по воздуху стали для меня основными навыками.

По воздуху…

Хм! Кажется, мне было над чем поработать.

***

Нимфея постаралась сделать мое временное пристанище более уютным, однако я смогла выдержать в комнате не больше часа. Мне не хватало пространства. Пыталась сосредоточиться на тексте, но постоянно чувствовала окружавшие меня стены. В результате не выдержала, подхватила учебник и вылетела в окно.

Как и прежде, крыша Огненной Цитадели оставалась ничейной. Адепты не догадались использовать её в качестве тайного пристанища. Вероятнее всего, потому, что и в стенах крепости хватало укромных мест. Что ж, мне же лучше. Я устроилась, прислонившись спиной к каменной статуе. Ночное зрение позволяло прекрасно видеть и в полумраке, но я все равно зажгла красный огонек и подвесила его в воздухе. Это был сигнал для желающих сунуться на крышу. Он намекал, что место занято и гости мне не нужны.

Глава 5 К чему приводят танцы

Арагул назначил спарринг на раннее утро. Ещё до рассвета я была одета, обута и умыта стараниями Кошмара Игнатьевича. Мелкий пакостник крутился рядом и постоянно подгонял. Вдобавок он невесть откуда притащил огромную отбивную с крошечным кусочком хлеба и потребовал, чтобы я всё съела. В противном случае обещал пожаловаться Серине.

— И это всё, на что ты способен? Я полагала, кошмарни пугают более эффективно.

Кошмарень приподнялся на задние лапы и сжал в передних пушистый хвост.

— Жапомните, вы шами этого жахотели.

Внезапно мне привиделось, что Серина появилась в моей комнате. На отвергнутый завтрак она не обратила ровным счетом никакого внимания, зато притащила с собой огромный мешок. Удивительно, как вообще подняла. Мешок распахнулся и из него посыпались прозрачные баночки, внутри которых плескалась разноцветная маслянистая жидкость. Красная, розовая, зеленая...

Так, значит, Серина надумала…

Стоп!

Я резко вскинула голову и, подхватив белкохвостую заразу магией, встряхнула:

— Ещё раз устроишь подобное…

Открывшийся портал заставил меня замереть на полуслове. Очутившись в комнате, Арагул мгновенно оценил ситуацию и ухмыльнулся:

— Осторожнее, Рейнар, или мне придется привлечь тебя к ответственности за порчу имущества Цитадели.

— Неправда! Я больше не наглядное пошобие! — возмутился кошмарень, беспомощно перебирая лапками в воздухе.

Вздохнув, опустила его на стол.

— Всё в порядке. Думаю, мы с Кошмаром Игнатьевичем поняли друга друга.

— Ш ума шойти… — потрясенно прошепелявил он.

— Разве нет? — нахмурилась я.

— Вы проижнесли мое полное имя!

— Обычно тебя называют иначе?

— Да как меня только не нажывали. Приличным леди таких шлов и жнать не положено.

— Достаточно. Свободен, — прервал нашу милую беседу Арагул.

Дождавшись, пока соглядатай исчезнет, я повернулась лицом к некроманту.

— Идём на тренировку?

Вместо ответа он указал на стол.

— Твой завтрак, Рейнар. Верно?

— Тьма! Хоть ты не начинай меня нянчить! Я в состоянии сама решить, когда, что и сколько мне съесть.

— Хорошо. Идем, — неожиданно быстро отступил Арагул.

Слишком быстро. Не иначе как задумал какую-нибудь гадость.

Некромант распахнул передо мной дверь и добавил:

— Тебе понравится сегодняшний спарринг.

— Неужели собираешься пожертвовать практическим материалом, предназначенным для адептов?

— Увидишь, — загадочно улыбнулся он и направился к печати портала.

***

Арагул переместил нас на один из закрытых полигонов Темного сектора. Как раз здесь и проходили боевые практики у некромантов. Сама я отдавала предпочтение тренировочным площадкам аккадов.

— Не нравится?

— Слишком много спецэффектов, — проворчала я, взмахом руки разгоняя поднимающийся от каменных плит туман.

Некромант кивнул, туман вмиг исчез, погасли парящие в воздухе блуждающие огоньки. Вместо иллюзии неба появилась каменная кладка. Возникло ощущение, что я нахожусь в склепе. Тихом, сыром и полным нежити. Какие бы создания ни скрывались за низкими аркообразными решетками, они чувствовали живую плоть, мечтали до неё добраться. С момента нашего появления на полигоне из загонов для нежити раздавалось непрекращающееся рычание.

— Отдашь мне на растерзание учебные пособия?

— Обойдешься. Сегодня твоим партнером станет… — Арагул взмахнул рукой, и от стены отделилась каменная статуя.

Присмотревшись, определила, что это был заключенный в стазис труп каменного тролля. Ничего так себе экземплярчик, но на кой он мне сдался? Я же не некромант.

— Физические нагрузки — лучший способ нарастить мышцы.

— У меня с этим проблем нет. По крайней мере, выше пояса.

— Я помню, Рейнар. У тебя изумительное тело. Сильное, гибкое…

— Довольно! — отрезала я.

— И такой хилый магический резерв.

— Я не маг. В мои задачи входил присмотр за Границей между мирами и латание дыр в пространстве.

Я ожидала, что Арагул заведет речь об упущенных возможностях, но он щелкнул пальцами, и по полигону разлилась медленная музыка.

— Рейнар, ты любишь танцевать?

— Разве что с оружием в руках.

— Твой партнер на сегодня. — Он поднял с земли тушу и придвинул ко мне. — Прошу прощения за несколько примороженный вид партнера, но живой бы отказался с тобой вальсировать.

— Ты же это несерьезно?

В ответ каменный тролль положил лапищу на мою талию. Оставалось радоваться, что монстр, который был выше меня на две головы, мертв. Танцы, значит. Понять бы, какую гадость уготовил мне Арагул.

Тролль и я медленно поплыли по воздуху, приподнялись немного, протанцевали полный круг по периметру полигона. Я старалась не выпускать некроманта из виду, пытаясь сообразить, что же он затеял. Со стороны казалось, что Арагул всего лишь наслаждается зрелищем. Подозрительно довольный вид мага нехило нервировал. Наверняка он что-то задумал. Вопрос что? Неужели тролль на меня нападет? Когда имеешь дело с некромантом, даже мертвые под подозрением.

Мы протанцевали ещё полкруга, и вдруг каменюка начала падать. Я едва успела подхватить партнёра магией, в противном случае он утянул бы меня вниз.

— Что ты вытворяешь?!

— Это твой танец, Рейнар. Я всего лишь заказываю музыку. И как я уже упоминал, подъем тяжестей — отличный способ накачать мышцы… или магический резерв.

Арагул меня подловил, и всё же я невольно восхитилась, с каким изяществом он привлек меня к тренировке. Более того, заставил использовать магию Воздуха, ведь левитация относилась к этой стихии.

Перемещать тролля оказалось не так-то просто, учитывая, что мы должны были двигаться плавно, словно в настоящем танце. Выходило с переменным успехом. Пару раз я чуть не уронила «партнера».

— На одном уровне, Рейнар, — развлекался за мой счет Арагул. — Возникает впечатление, что ты собираешься подхватить кавалера на руки.

Глава 6 В библиотеке

Арагул привлёк к уборке не домовиков, а призраков. Полупрозрачные фигуры возникли до того неожиданно, что я слетела с дивана, призвав клинки. Убедившись, что к нам пожаловали всего лишь уборщики, а не подосланные убийцы, я степенно поднялась чуть повыше и сделала вид, что заинтересовалась книгами на полках.

— И давно ты нечисть выгораживаешь? — подозрительно весело поинтересовался Арагул, как только остатки макарон исчезли с пола.

— С тех пор как обосновалась в вашем милом учебном заведении без права на увольнительную, — не осталась в долгу я. — Слышала, у вас кого-то опять прибили и теперь хотят повесить на адепта.

Лицо некроманта сделалось суровым.

— У Далиана серьезные проблемы.

Я опустилась обратно на диван, после чего заметила:

— Он, конечно, бледноват и смахивает на упыря, но до Выпивающего не дотягивает.

— Он тот, кому под силу самому уничтожить Выпивающего.

— Ничего себе… — поразилась я.

Прежде о подобном феномене мне слышать не доводилось. Видимо, способности Далиана тщательно скрывались.

— Парень способен справиться с Выпивающим голыми руками. В детстве этот дар помог ему пережить резню в родовом замке.

— Дар? — эхом отозвалась я. — Больше смахивает на проклятие.

— В кои-то веки я с тобой согласен. — В голосе Арагула прозвучала неподдельная горечь.

Странные эмоции для руководителя Темного сектора. Далиан не его адепт, так откуда столько тревоги?

— Жалко парня. Я смогу ему чем-нибудь помочь?

— Научи Серину географии. Я серьезно, Рейнар, — заявил некромант, заметив мою ухмылку. — Она совершенно не признает границ, не различает территорию Альянса и Свободные Земли, наивно полагая, что Богиня убережет её от любой опасности.

— Серина не производит впечатления наивной глупышки. Да и звери её любят.

— Мне бы не хотелось, чтобы нашу любопытную элементаль сожрали только потому, что найдется зверюга, не подвластная нимфейским чарам. Она должна научиться уважать границы.

Предложение Арагула звучало разумно, если бы не один момент.

— Но в этом случае её придется вывести за пределы Пылающего леса.

— Дерзай! — Некромант с готовностью поддержал мою инициативу. — Только будьте осторожнее с Выпивающими. Из-за Серины уже погибла одна стая. Маги ордена Безликих могут попытаться отомстить.

— Вам так и не удалось выяснить, кто же помог тому вампиру проникнуть в Цитадель?

— Нет. Буйный зеленый паразит обрубил единственную ниточку.

Я невольно улыбнулась, вспомнив о зеленом великане. Серина не только вырастила его до невиданных размеров, но и каким-то образом наделила разумом. Щелкунчик, так назвала нимфея питомца, уберег её от гибели, но слишком увлекся и мимоходом подзакусил вампиром, напавшим на неё.

Рейгард был в ярости. Изрубил сотню великолепных иллюзий. Пришлось встать с ним в пару, чтобы немного отрезвить. Когда-то я могла потягаться с братом. Тьма всемогущая! Надо гнать мрачные мысли прочь.

— Щелкунчик так и живет в Пылающем лесу?

— Хвала Тьме. Ладно, пойдем. Пора и тебе взглянуть…

— Я думала, ты уже и не попросишь.

— Тебе повезло, что я знал, где ты находилась в момент убийства.

Слова Арагула заставили сердце сжаться от нехорошего предчувствия. Некромант взял со стола папку, после чего призвал Дейрис.

— Надо доставить новый ужин.

— Будет исполнено, мой лорд.

Вестница ловко составила тарелки на поднос, подобрала с пола крышки и исчезла. Я невольно сглотнула. Прежде мне казалось, что Дейрис используют исключительно для особо важных поручений, но Арагул наглядно продемонстрировал, что возрожденного слугу можно озадачить абсолютно любой работой.

— Так вот, на чем мы остановились? — задумчиво изрёк некромант. Я сомневалась, что он страдает провалами памяти, поэтому отнесла вопрос к числу риторических. — По удачному стечению обстоятельств я укрыл тебя в личных покоях во время убийства. Не хочешь спросить почему?

— Сама догадываюсь.

— Верно. Первая и самая популярная версия произошедшего — появление Выпивающего, которому кто-то помог проникнуть в Цитадель.

— Ты мне покажешь место преступления, или мы так и будем заниматься теоретическими рассуждениями? — не выдержала я. В конец достало, что меня постоянно в чем-то пытаются обвинить!

Вместо ответа Арагул открыл портал.

***

Место преступления оказалось огорожено плотной завесой тумана. Несмотря на это, я догадалась, что увижусь с мистрессой Ангорд. Сложно поклониться и сохранить при этом достоинство, когда сам чуть ли не чиркаешь крыльями по стенам. Когда туман рассеялся, я ограничилась вежливым кивком:

— Моё почтение, мистресса.

На точеном лице высокородной леди появилась вежливая улыбка.

— Рада видеть вас, леди Рейнар. Рейгард рассказал, через что вам пришлось пройти. Ваша гибель стала бы невосполнимой потерей для Альянса.

— Я бы возродилась.

— Но утратили бы дар. Хороших воинов много, Ткачей — единицы. Надеюсь, ваша магия не пострадала?

— Она в полном порядке, — вдруг вмешался Арагул.

— Хорошо. Полагаю, она поможет отследить портал, через который сюда попал Выпивающий.

Мистресса шагнула в сторону, и я увидела распростёртого на полу юношу. Выглядывающие из-под наброшенного капюшона змеи указывали, что жертвой стал медуз. Теперь понятно, почему мистресса примчалась в Цитадель, — земли Дома Медуз граничили с её собственными.

Я пристально всмотрелась в черты лица погибшего. Мне не раз доводилось видеть искаженные мукой лица жертв Выпивающих, но этот адепт казался таким умиротворенным.

— Воспитанник Рейгарда? — уточнила я.

— Какая разница? — раздраженно бросила мистресса. — Просто найдите портал.

— Шестой курс. Член аккада ЛЫС, — подсказал Арагул.

Я не видела лица тёмной жрицы, но знала, что её снова перекосило. Леди меня недолюбливала с тех самых пор, как я отклонила предложение руки и сердца её племянника.

Глава 7 На передовой

Стены Альмандина горели красным, но это было не естественное сияние камня, а самая настоящая боевая тревога.

— До чего же красиво! — восхитилась нимфея.

Я схватила её под руку и развернула к замершим в боевой стойке охранникам.

— Ой! Здравствуйте! — улыбнулась элементаль. — А мы к вам в гости заглянули.

Мне казалось, я знаю всё о мужчинах, несущих службу на передовой, но и помыслить не могла, что одной задорной улыбки элементали Земли хватит, чтобы лица суровых воинов разгладились.

— Кхм! — кашлянула я, привлекая внимание.

— Леди Рейнар, — спохватился старший по званию. — Мы вас не ждали.

— Учения? — Я кивнула на мерцающую стену.

— Куда там. Лазутчика ловят. Диверсию хотел устроить. Подкинул на склад зелий отраву.

Рядом со мной раздалось протестующее сопение, однако у Серины хватило ума промолчать.

— Место проникновения удалось установить? Я могу вам помочь? — деловито уточнила я, хотя сердце в груди ёкнуло.

Вдруг откажутся от помощи?

— Конечно, леди Рейнар. Как только я доложу о вашем прибытии лорду Шэлгару.

Наместник здесь? Неужели его вызвали из-за выходки Серины? Вероятно, нимфея подумала об этом же, потому что с мольбой посмотрела на меня.

— Хранительница также может вас сопровождать, — добавил охранник после секундной заминки.

— Он меня знает! — потрясенно выдохнула Серина.

— После того как твой лес уничтожил тренировочные полигоны Огненной Цитадели, о тебе теперь в каждой казарме знают, — хмуро пояснила я.

Нимфея смущенно опустила голову и воздержалась от дальнейших комментариев.

Наместник Хаоса принял нас у дверей склада, на который проникла вездесущая нимфея. Облаченный в униформу Стражей Границы, он все равно не мог сойти за рядового. Лорда Шэлгара окутывала атмосфера властности. Где бы ни находился, он всегда привлекал к себе внимание. Суровый воин, закаленный в битвах, верил, что успеха можно добиться не только силой. Он сумел заразить своей уверенностью и остальных, доказать, что союз с элементалями возможен. Я восхищалась Дарканом Шэлгаром и... очень боялась потерять его доверие.

— С прибытием. Ты вовремя как никогда.

— Рада, что могу оказаться полезной, мой лорд, — поклонилась в ответ я.

Серина спохватилась и изобразила реверанс. При этом длинное в пол платье из листвы приподнялось, обнажив босые ноги.

Опять не обулась, зараза зеленушная! Вот как я смогу обучать её географии и ещё не пойми каким премудростям, если буду обязана следить за босыми пятками?

Лорд Шэлгар отослал сопровождавшего нас охранника и, как только тот исчез, возвел звуконепроницаемый контур.

— Её работа? — мрачно поинтересовался наместник.

— Да. — Не стала увиливать я.

— Так и подумал. В любом случае магам встряска не помешает. Пока разбирались с подкинутым подарком, обнаружили дыру во внешней защите. Рассказывайте, что принесли.

— Регенераторы для нежити, — тут же зачастила Серина. — Действующие. И очень полезные.

Я вытащила из-за пазухи перечень содержимого сундука и протянула лорду Шэлгару.

— Спасибо. Рад, что ты снова в строю.

— О полноценном возвращении говорить рано, но я стараюсь.

— Ангорд явно преувеличила степень твоей беспомощности.

Пока я мысленно подбирала наиболее корректный ответ, Серина озвучила свою версию:

— Тёмная жрица недолюбливает леди Рейнар. Знали бы вы, как мистресса Ангорд злорадствовала, когда говорила о её увечье. Мерзость! Меня от её эмоций начало мутить.

Я удивлённо покосилась на нимфею. И когда только она успела пересечься с Ангорд?

— Вот как? Очень интересно, — пробормотал лорд Шэлгар.

Судя по довольному выражению лица Серины, он озвучил то, что думал.

— Мистресса отсутствует? — осторожно уточнила я, чтобы прикинуть, следует ли нам убираться восвояси или всё-таки воспользоваться предложением Арагула и позволить нимфее исследовать местность рядом с Альмандином. Может, хотя бы тогда перестанет путать его с Огненной Цитаделью.

— Ангорд отбыла в столицу, — последовало в ответ.

На этом разговор можно было завершить, но мне показалось важным уточнить:

— Хочу показать Серине замок и прилегающую к нему территорию.

— А ещё мы можем доставить эликсиры тем, кто в них нуждается, — встряла в разговор нимфея. — Здесь слишком мало мертвых.

— Не могу сказать, что это меня расстраивает, — доверительно понизил голос лорд Шэлгар.

Вот уж не ожидала, что и наместник окажется неравнодушен к чарам нимфеи.

— Если позволите, мы заглянем на заставу у Трёх зубов, — предложила я. — Туда отправимся налегке, а потом я призову груз.

— Желаешь размяться? — догадался лорд Шэлгар.

— В том числе. В крепости слишком много стен.

— Хорошо. А теперь прошу меня извинить, но пора прекратить неразбериху, связанную с проникновением диверсанта.

— Вы же меня не выдадите? — взмолилась Серина. — Если в Альмандине узнают, что это из-за меня… Я хочу быть желанной гостьей в этих стенах!

Заявление маленькой нимфеи заставило меня поперхнуться. Она же Хранительница леса, или вверенной территории уже мало, и Серина собирается расширить границы влияния?

— Было бы нечестно сразу же раскрыть все ваши тайные возможности, — усмехнулся наместник.

За пять минут разговора с нимфеей он улыбался чаще, чем за всё время наших предыдущих встреч.

***

Перед тем как отправиться в дорогу, я заставила Серину обуться, после чего продемонстрировала ей вид с крыши Альмандина. Хотела, чтобы нимфея запомнила ориентиры и больше не ошибалась при открытии порталов, но она и не собиралась рассматривать пейзаж. Прикрыв глаза, она прижала руки к груди и глубоко вздохнула.

— Хорошо тут. Столько живых сильных воинов.

— Ты только Далиану об этом не говори, — слегка опешила я. Конечно, я знала, что элементали Земли — создания любвеобильные, но прежде Серина не демонстрировала этого настолько открыто.

Глава 8 Выбор

Во внутренний двор Цитадели мы переместились, едва не влипнув в очередное приключение. В процессе перехода Серина почувствовала поток стихии Земли и попыталась проверить, куда же тот вел. Пришлось пресечь: схватить за руку и предупредить, что вырублю.

— Леди Рейнар, вы бы меня ударили? — потрясенно прошептала она, едва мы вышли из портала.

— Парализовала бы, — проворчала я и тут только заметила Дейрис.

— Наконец-то! Ещё бы немного, и мне пришлось бы отправиться на заставу.

— Возникло непредвиденное обстоятельство. Пришлось задержаться.

Вестница хмуро уставилась на нимфею.

— Понимаю.

— Серина ни при чем, — отчеканила я. — Арагул у себя?

Дейрис замерла на мгновение и кивнула.

— Отлично. — Я взмахом руки открыла портал.

— Леди Рейнар, вы хотите отправиться прямо сейчас? Вместе с ней?

Сомнение, прозвучавшее в голосе вестницы, заставило меня вмиг ощетиниться.

— Возрожденная Дейрис, вы забываетесь.

— Простите. Виновата.

Я не планировала представать перед Арагулом немедленно. Для начала следовало составить отчёт о прорыве Безликого, собраться с мыслями, однако намек Дейрис на то, что причиной задержки стала Серина, мне не понравился. Как и просьба Таш Роя на заставе.

— Леди Рейнар, может, не стоит? — Серина подошла ко мне и неуверенно переступила босыми ногами. Грязь на них уже подсохла и теперь отваливалась кусками.

— Иди, — вздохнула я. — Только одна в Альмандин чтобы не смела соваться. Мое предупреждение относится и к цитадели, и к заставе.

— Спасибо, — благодарно прошептала нимфея и исчезла.

У меня возникло ощущение, что она благодарила не только за то, что я не потащила её в кабинет.

***

Арагул ожидал меня не один, а в компании с Рейгардом. Кто ж знал, что тот уже успел вернуться. Проклятье! Надо было притащить с собой Серину!

При виде меня брат поднялся с места и уставился немигающим взглядом:

— Ты снова нарушила приказ.

— Я сделала то, что была должна.

— Ткачи зачищают территорию после битвы, а не лезут на рожон! — Рейгард заметно повысил голос.

— Я никогда не отсиживалась в тылу и не собираюсь делать этого и впредь! Я должна была остановить Безликого. Неужели ты не понимаешь? Это мой долг.

— Твой долг состоит в выполнении приказов! А тебе было велено отнести эликсиры и выгулять Хранительницу. Ты же провалила обе задачи.

Я так и застыла с открытым ртом. Отлично! Теперь самоуправство девчонки, самовольно оттащившей эликсиры в Альмандин, поставили мне в вину, но разозлило меня вовсе не это.

— Прекращай говорить о Серине, как о домашнем питомце! Она не практический инвентарь, не застрявший на территории Цитадели призрак...

— Браво! Цветочек обзавелась новой почитательницей. — Брат подкрепил слова парой громких хлопков. — Но ты, Рейнар, так и не ответила, почему нарушила приказ и едва не поставила под удар вверенный тебе объект.

— Неправда! Я переправила Серину в Цитадель.

— Ты от неё избавилась, чтобы доблестно броситься на незнакомого мага. И сдохла бы без подкрепления.

Я возмущенно передернула крыльями. Рейгард преувеличивал. Конечно, если бы я оказалась прижата к земле, возникли бы проблемы.

— Я бы смогла в любой момент переместиться в безопасное место. Выпивающие оставались на земле, Кхар’Дор были при мне…

— Всё ещё чувствуешь себя неуязвимой? — холодно улыбнулся Рейгард. — Безоговорочная вера в собственные силы однажды приведет тебя к гибели, и я бы не хотел, чтобы это произошло, пока ты находишься на моем попечении.

— Отпусти меня. Позволь вернуться на Границу.

— Что ты там забыла? Я, кажется, уже объяснял, что ты утратила звание Ведущей.

— Для того чтобы заниматься привычным делом, мне не нужна поддержка аккадов.

— Я уже понял, что тебе никто не нужен, — с заметным сожалением проговорил Рейгард. — Можешь идти.

Арагул, до этого стоящий у окна, стремительно обернулся, но не успел сказать ни слова.

— Без Кхар’Дор. Я требую, чтобы вы, леди Элена Рейнар из Дома Райхан, сложили оружие, оставленное вам в качестве военного трофея при Андед-Красе.

Осознание услышанного пришло не сразу. Сначала я просто не поверила, но Рейгард повторил приказ слово в слово. Мир вокруг меня потускнел, казалось, что вдобавок к ногам я утратила важную частицу себя.

— Ты не посмеешь. Не имеешь права. — Горло перехватило настолько, что из него вырвался лишь тихий шепот.

— Мне повторить в третий раз?

Я призвала клинки, хотела швырнуть на пол, но не смогла. Подлетела к столу и медленно опустила мечи на него.

— Вот этого я тебе никогда не прощу, — процедила я сквозь зубы, после чего шагнула в портал.

***

Я могла бы отправиться в столицу или же вернуться на Границу. Конечно, поначалу было бы несладко. Пришлось бы преодолеть недоверие, заново завоевать уважение и доказать, что слухи о моем предательстве беспочвенны. Но я бы справилась. Однажды мне уже довелось пройти путь от новобранца до Ведущей. И тем не менее в этот раз всё было бы иначе. Прежде мне не приходилось передвигаться с помощью магии.

Рейгард прав. Я уже не была той Рейнар, которая могла ввязаться в схватку с превосходящим по силе и численности противником и выйти победителем. Магия, к которой я с таким пренебрежением относилась прежде, открывала новые двери и возможности. Лестер согласился помочь мне с освоением дара, и было бы глупо все бросить, только чтобы досадить брату.

Изучение магии — стоящая причина, чтобы перешагнуть через старые обиды, но она была не единственной. Я не могла сорваться с места, оставив без присмотра легкомысленную Хранительницу леса. Её способность влипать в неприятности, усугубленная проблемами с перемещением внутри потока стихии Земли, делала из Серины лакомую мишень. Я не знала всех подробностей событий двухмесячной давности, но понимала, что испортивший кристаллы Призыва вампир был всего лишь чьей-то пешкой. А нападение на учащегося Цитадели, обставленное таким образом, чтобы след привел к Далиану? Кто-то очень хотел, чтобы Серина осталась без защиты.