Элина

глава 1

Элина стояла около рваной дыры разлома, от которой на пару десятков метров расползались туманные щупальца Тьмы. Всё вокруг было невероятно странным. Казалось, что прошлое, настоящее и будущее перемешались, вдребезги разбивая хрупкую грань реальности, отчего сознание дробилось в мириадах мыслей.

Растерянно озираясь по сторонам, девушка пыталась понять, что это за место. К тому же ей очень хотелось узнать, как она туда попала, и тем более, по какой причине. Внезапно внутри появилось стойкое чувство уверенности в правильности происходящего. Словно была и другая она, которая действительно точно знала, что делает и зачем.

У Элины ужасно разболелась голова, поэтому она решила просто понаблюдать за событиями. Видимо это лишь сон, подумала она, который очень похож на реальность. Не зря же всё напоминало обычный бред спящего сознания и почти в точности совпадало с воспоминаниями о тёмных временах, которые ей недавно показал Эштиар.

В пожухшей и почерневшей, будто от сажи траве, девушка постоянно натыкалась взглядом на мёртвые тушки животных и птиц. Но самое ужасное — на несколько метров вокруг не было ни одной живой души, не считая самой Элины. Словно кто-то очертил круг смерти, в котором та сейчас находилась.

«Странно, — задумалась она. — Вроде в таких подробностях Эш мне ничего не показывал. И насколько я помню, Тьма не успела дойти до нашего мира…»

Мысли девушки прервал протяжный душераздирающий птичий крик. Элина подняла голову вверх и увидела, как Тьма схватила глупую птицу, которая подлетела слишком близко. За секунды выпив пернатую до капли, она попыталась расползтись ещё дальше, отчего Элина поёжилась. Это выглядело очень мерзко, противно и просто ужасно.

— Вот глупая, — пробурчала она, жалея птичку, которая сама была виновата в собственной смерти. — Не могла облететь? Видела же, что все птицы облетают это место стороной.

— Искорка, ты неподражаема! — раздался за спиной приятный мужской голос, пробирающий до дрожи, а следом девушку окутал бархатный смех. — Я так и не понял, по какому принципу ты их всех жалеешь?

Элина хотела было дёрнуться, но та, другая она, спокойно развернулась и фыркнула. Бросив насмешливый взгляд на высокую мужскую фигуру в тёмном балахоне, с накинутым на голову капюшоном, другая она собиралась вновь отвернуться, но это не устроило Элину. Откуда взялись силы сопротивляться чужому присутствию, она и сама не могла бы сказать, но ей было неимоверно важно увидеть незнакомца.

К сожалению, разглядеть ничего не удалось. Казалось, что сама Тьма скрывает мужчину и не даёт увидеть его лицо. Элина принялась пристально вглядываться в смутные очертания, пытаясь заглянуть под капюшон, но быстро осознала, что это бесполезно. Огорчённо махнув рукой, она отдала обратно бразды правления телом второй себе. Ведь та, другая, была в курсе, кто это и почему они вместе стоят в этом жутком месте.

И действительно, девушка тут же пожала плечами, после чего спокойно, в слегка насмешливой манере заговорила:

— Принцип прост. Хочешь жить — думай, прежде чем сделать. Раз не думаешь, значит, тебе всё равно, умрёшь ты или нет. Но птичку жалко.

Мужчина рассмеялся ещё громче, отчего у настоящей Элины появилось желание улыбнуться в ответ и зажмуриться от радости. Правда, так отреагировала только она, а вот другой ей было наплевать на этот хохот. Внезапно смех резко оборвался, и незнакомец повернулся к разлому. Было заметно, как он напряжён. Словно натянутая до предела струна — тронь и та порвётся.

К чему-то прислушиваясь, мужчина явно чего-то ждал. Долго ждал, настойчиво. Спустя пару минут, Элина заскучала.

«Он там что-то слушает, а я должна смотреть на трупики животных», — мысленно ворчала девушка, разглядывая окрестности.

Но тут размышления Элины прервали самым необычным образом. Из-под балахона появилась бледная мужская рука с чёрными когтями, которая потянулась в её сторону. Увидев эту жуть, она едва сдержалась, чтобы не заорать и не отпрыгнуть подальше. Точнее, сдержалась не она, а её двойник, который явно видел эту руку не первый раз.

— Ты готова? — произнёс мужчина.

— Нет — в ужасе пропищала Элька, откидывая сознание другой себя на задний план. — Тебе срочно надо в салон красоты, где делают хороший маникюр!

— Мы обязательно обсудим это, — в голосе мужчины появилось раздражение, от которого по телу девушки прошла неприятная дрожь, — но чуть позже. Ты же не возражаешь?

Зажмурившись, Элина вздохнула и вновь стала простым наблюдателем, а другая она сделала шаг к разлому. Внезапно на девушку обрушилось осознание, что сейчас ей придётся туда шагнуть, и ужас вновь накрыл с головой. Шагать в эту дыру она не желала. Пусть другие умирают во имя непонятно чего! Снова перехватив управление телом, она затрясла головой и сделала шаг назад.

Стоило панике возрасти, как Элина почувствовала Мир, который послал волну одобрения. Он будто говорил, что всё идёт правильно, как и должно быть. Взяв себя в руки, девушка отметила, что паника принадлежала не столько ей, сколько той, другой Элине. После одобрения Мира, она как-то очень быстро успокоилась и решительно вздёрнула подбородок, готовясь сделать шаг. Только вся решимость слетела, как шелуха, стоило услышать очень знакомый родной голос.

— Элина. Нет! Остановись!

Сердце пропустило удар. Она резко обернулась и увидела Эштиара, который стоял на самом краю, перед почерневшей травой. Кто-то стоял рядом с ним, но кто именно Элина не разобрала, поскольку силуэты постоянно расплывались.

— Мило, но поздно, — проговорил незнакомец в балахоне. — Время, радость моя. Ты идёшь?

Элина поняла, что после появления Эша, она случайно вытеснила сознание другой себя. В панике озираясь по сторонам, девушка думала, как ей лучше поступить, но совершенно не понимала, что такого хорошего в том, чтобы шагнуть в объятия к Тьме. Мир снова послал волну одобрения, будто подталкивая её сделать наконец-то решающий шаг.

В итоге Элина расслабилась, и решила больше не вмешиваться. Пусть эта ненормальная сама делает последний шаг. Только ничего не выходило, вторая она не возвращалась, поскольку в голове билась надоедливая мысль:

глава 2

После завтрака адепты выстроились в шеренгу перед Эштиаром, готовые к новым подвигам. В их глазах плескалась безмятежное спокойствие, и капелька восторженного обожания в адрес магистра де Круа, который раздавал амулеты-накопители.

— Амулеты не снимать, — давал он последние указания, стараясь не качать головой, глядя на адептов.

В таком состоянии нельзя вступать в бой, поскольку отключается инстинкт самосохранения. Радовало хранителя лишь одно. В настоящий бой ребят никто отправлять не собирался, а зелье должно было закончить своё действие через пару часов. Мысленно хмыкнув, Эш ещё раз посмотрел на самых смелых ребят, благодаря зелью, и добавил:

— Щиты держать в течение всего времени, пока мы будем в горах. Смерть адептов не входит в сегодняшнюю программу. Всем понятно?

— Да, профессор де Круа! — раздался дружный слаженный вопль учеников, и Эштиар повёл их на первую практику.

Путь к Мёртвым горам занял около часа. За это время адепты много раз успели воспеть хвалы Эшу за ужасающую нагрузку во время тренировок, поскольку ходить через лес оказалось весьма сложно. Но сильнее всего адептов удивила внезапная смена обстановки. Лес неожиданно закончился, будто кто-то огромной рукой стёр с лица земли деревья и накидал вместо растительности камни, а над людьми нависли высокие чёрные скалы, уходящие вершинами в облака. Это поразило всех до глубины души.

Эштиар подвёл ребят к практически незаметной тропинке, ведущей куда-то вверх, и замер, заставляя всех остановиться.

— Начиная отсюда, разделиться по своим группам и следовать в боевом порядке, — он оглядел слегка напуганных адептов. Практически все были в ужасе и держались лишь благодаря упрямству и действию успокоительного зелья. Но последнее постепенно сходило на нет, поэтому в действиях ребят всё сильнее прослеживалась нервозность. Недовольно поморщившись, Эш продолжил напутственную речь: — Теперь всё по-настоящему. Это не фантомы и рядом нет добрых преподавателей, которые прибегут и спасут вас. Будьте предельно осторожными и внимательными. Активировать щиты и вперёд!

Послышалось шуршание и шепотки, с которыми адепты ставили защиту, после чего все направились к тропинке. Друг за другом они поднимались вверх, стараясь следовать чётко за магистром де Круа, когда внезапно услышали шорох. Замерев, адепты начали нервно озираться по сторонам, но звук изменился буквально в одно мгновение, сменившись оглушающим грохотом.

Первые посыпавшиеся сверху камни, сдержали щиты, что очень порадовало, как адептов, так и Эштиара. Но хранитель знал, что это лишь начало, поэтому принялся оглядываться в поисках какого-нибудь укрытия, тихо ругаясь себе под нос. Конечно, соваться в пещеры, где могут поджидать монстры, было не самой лучшей идеей. Только ждать, когда адепты опустошат резерв и не смогут удерживать защиту, спасающую от каменного дождя, было ещё хуже.

«Эш, что делать?!»

В мысленном крике Элины прозвучал откровенный страх, что говорило об окончании действия успокоительного зелья. Вот когда мужчина пожалел о способности девушки быстро справляться с действием любых зелий. Он снова покрутил головой, и увидел небольшую расщелину, совсем рядом с ними.

«Видишь вход в пещеру? Нужно пройти туда», — ответил Эштиар.

«А если это ловушка и там полно арахнидов?» — задала Элина вполне логичный вопрос.

«Эль, арахниды условно разумны, — отозвался Дарион, — они не устраивают ловушки. Не умеют».

Эти слова и послужили для Элины с хранителями призывом к действию. Эш махнул рукой и закричал, стараясь голосом перекрыть грохот камней:

— Бегом за адепткой де Круа!

Благо все с первого раза поняли, чего от них хочет преподаватель и начали медленно продвигаться за Даром, стараясь не упасть и не споткнуться. Оказавшись под защитой каменного свода пещеры, адепты было выдохнули с облегчением, но тут раздался жуткий шум, и пол под ногами пошатнулся. Практически все адепты зашатались, а некоторые даже упали, но следом абсолютно все успели увидеть, как вход в пещеру заваливает громадными каменными глыбами.

Шум не прекращался, словно скалы снаружи устали возвышаться над землёй и осыпались вниз. Переглядываясь, адепты старались не паниковать, что давалось с трудом. Ведь все понимали, что завал на входе разобрать будет слишком сложно. Зато Эштиар сразу понял, что эти валуны намертво запечатали всю элитную группу внутри скалы, и теперь выхода нет.

— Без паники, — громко проговорил он, стараясь перекрыть грохот падающих камней. — Переждём камнепад и выберемся. Как-нибудь…

Последние слова хранитель пробормотал очень тихо, но Элина всё-таки их расслышала и бросила на него обеспокоенный взгляд.

— А почему этот обвал начался? — пропищала Жаклин.

— Вероятно, под действием солнечных лучей растаяли примерзшие обломки горных пород, — произнёс Ранмир, но как-то не уверенно.

Взгляды адептов устремились на Виленда, отчего тот замолчал, осознав, что умничать в данной ситуации действительно не лучшая идея. В это же время Элина мысленно обратилась к Эштиару:

«Что происходит?»

Беспокойство девушки начало передаваться и хранителям. Нахмурившись, те принялись сканировать пространство заклинаниями, стараясь понять, что стало причиной обвала. Но к удивлению братьев, всё вокруг было тихо и спокойно, не считая огромных камней, падающих с гор.

«Эль, мы не знаем, что случилось. Признаюсь, мне это всё не нравится, поэтому будь осторожна, — отозвался Эштиар. — Сейчас определимся, куда мы попали, и как отсюда выбираться».

Щёлкнув пальцами, Эш зажёг магический светлячок над головой и оглядел довольно большую пещеру. На границе, где заканчивался свет, виднелись два идеально-круглых прохода. Те были выдолблены будто вручную, и очень сильно напоминали коридоры. Приготовив заклинание огненной стены, Эштиар приблизился к ближнему проходу. Там было пусто и чисто, никаких следов арахнидов или иных монстров, только камень вокруг. А вот во втором он обнаружил паутину, что насторожило.