Элиза. Новый мир

Часть 1

   Новый мир, новые возможности и мечты. Магия, о которой когда-то в детстве просто мечтала. Мужчина, предпочитающий одиночество и бегущий от обязательств. Но он, случайно оказавшийся связанным со мной магической помолвкой, вдруг не хочет меня отпускать. Начальник департамента Охраны Империи, лорд Джэйрис Дарриташ, темный маг. Чем обернется для меня его интерес?! Найду ли я свое место в этом мире, где царит магия?!

   Я когда-то читала много книг о попаданках. Но никогда и предположить не могла, что стану одной из них. А ведь именно это произошло со мной.

    В то время мне было двадцать лет. Беззаботная молодость, университет и путешествия в свободные от учебы недели. Мои родители могли позволить себе не обращать на меня внимания, но при этом на мой счет каждый месяц поступала приличная сумма на жизнь. Жила я одна с восемнадцати. У мамы – новый брак и маленькие близнецы. У отца та же история, только вместо близнецов – две дочери от первого брака его новой жены. Надо ли говорить, что ни в одной семье места мне не нашлось, и я с радостью согласилась жить одна на съемной квартире.

   Поступила в университет, чтобы не сидеть без дела. Работать было не нужно, бабушка оставила мне приличную сумму в наследство. Даже без помощи родителей я могла себе многое позволить на проценты, которые получала от денег, вырученных за продажу бабушкиного дома с огромным садом в живописной местности. Я никогда не знала, что такое голод или отсутствие чего-то необходимого. И многие считали меня поверхностной, так как я никогда и ни перед кем не раскрывала душу.

   На самом деле все было не так радужно. Новый муж матери потребовал, чтобы она отослала меня к отцу, когда мне было всего десять. Одно из самых болезненных воспоминаний детства – мама посадила меня в машину и ушла, глотая слезы. Забирал меня водитель, дядя Жора. Отец в то время был в командировке. Он согласовал все со своей новой женой по телефону.

   Но, как оказалось, меня вовсе не ждали в новой семье. Места для меня не нашлось, и я ночевала в гостиной, где сестры любили сидеть до полуночи, смотря телевизор. Мои вещи разместили в кладовке, так как свободного места в их шкафах просто не нашлось. Перед приездом отца мачеха предложила сделать в кладовке ремонт или продолжать жить в гостиной. Я, уставшая от вечного шума, криков и ссор сводных сестер, согласилась на это предложение. В то время я была скромной, тихой мышкой.

   Папа проводил все время работе.  Когда, спустя какое-то время он узнал, куда меня поселили, устроил скандал. На что Юлия, его жена, сказала, что это было мое решение. Вроде как, я не захотела жить с ее девочками в одной комнате. Стоит ли говорить, что такого предложения даже не поступало?! Но отца против меня успели настроить, и вскоре он постоянно отчитывал меня за чужие провинности. Тогда же я начала избегать возвращения домой до самого вечера. В ответ пошли обвинения в том, что я неблагодарная гулящая девка.

   Так продолжалось до моего совершеннолетия. Тогда же я получила наследство от бабушки и в тот же день переехала. Родитель расщедрился на праздник в ресторане. Должен был быть сюрприз. Мачеха обязалась меня привезти на празднование. Но она в нужное время лишь с улыбкой наблюдала, как я собираю свои вещи и покидаю их шикарную квартиру навсегда.

  Целый год отец со мной не разговаривал. Потом пришел и принес банковскую карту. Попросил дать ему возможность исправить ошибки прошлого. В пылу ссоры мачеха высказала родителю, какой он идиот и как над его родной дочерью издевались все восемь лет совместной жизни, а он даже не замечал!

   Конечно же, прощения отец не просил. Решил, что кредитка все загладит. Я же видела настоящие отношения родителей и детей только в кино, потому восприняла все почти безразлично. К тому времени у меня появились друзья и я часто пропадала на вечеринках, пытаясь найти смысл жизни. Смысла не нашла, а вот неприятности не заставили себя ждать.

   Как-то вечером я возвращалась домой поздно и у соседнего дома увидела, как двое парней пытались затащить за гаражи подростка. Попавшая в беду девушка была мне знакома, ее звали Оленька. Я иногда слышала, как бабушка ее звала:

   - Оленька, обед готов.

А еще бывало:

   - Оленька, мама звонит.

   И, если первый призыв часто оставался без ответа, то во втором случае Ольга мчалась домой с небывалой скоростью. Ее мать в Италии зарабатывала на жизнь для семьи и больной матери, а отец пропивал заработанное чужим трудом.

   А Оленька, когда я ее видела, напоминала меня в детстве. Тот же взрослый взгляд в столь юном возрасте. Но я сумела вырваться из того мира, где мне не было места. А вот Ольге еще четыре года предстояло жить по чужим правилам.

   - Отпустите ребенка! – прокричала я довольно громко.

  Было не очень темно, да и свет у деда Юры на первом этаже горел. Баба Зина, его жена, жутко любопытная старушка.

   Так и вышло, как я думала. Не успела я тогда продолжить, как она выглянула в окно и пригрозила милицией нарушителям покоя.

   - Элька, если не уймешься, милицию вызову! Орет в двенадцатом часу!

   Но я не могла ответить. Увидела, как девочке нож к горлу приставили. Мне показали – молчать, или нож пустят в ход. И я, дура, просто пошла туда. Что я могла предпринять? Как помочь? Я ничего не умела и не сделала. Вернее, как-то так получилось, что с моей помощью Оля сбежала. А вот моя жизненная нить на том прервалась.

Часть 2

   - Теперь бы плед теплый, тот костюмчик из черной кожи, что я видела во второй горке вещей. И чего-нибудь попить, - попросила у сумочки.

   С пледом проблем не возникло. Костюм тоже получила довольно быстро. А вот о воде осталось только мечтать. Нет, мне, конечно, выдали флягу. Только внутри было что-то странно пахнущее. Вино фруктовое или что-то в этом роде. А пить это тело не приучено, так что решила не рисковать.

   - Ну, что, Элиза? Поспим до рассвета и вперед, в новую жизнь?

    Переоделась в кожаный костюм. Все же местная кожа защищает хорошо и от царапин, и от укусов некоторых зверушек. Сплю я чутко, тем более в такой ситуации. Перебираться на другое дерево не вижу смысла. Пусть там будет меньше запаха гари, но здесь уже проверенная защита от разных тварей. А жизнь, это то, что нужно беречь. Сомневаюсь, что второй раз мне так повезет!

   Спать на дереве было не очень удобно. Несколько часов я просто не могла отвлечься от, то и дело, возникающих в сознании мыслей. Старушка. Жаль, что мы не успели попрощаться. Она была своеобразной, но любила Элизу. А больше, по сути, и нет никого. Мать непонятно кто. С отцом та же история. Конечно, с магией надо что-то решать. Но спешить в этом деле я не буду. Разведаю обстановку, поживу некоторое время в том городе, где есть нужное учебное заведение. Да и с деньгами нужно что-то думать. Хорошо, если в сумочке окажется что-нибудь, что можно продать. Да и не уверена я, что в этих магических академиях образование бесплатное. И питание. Это только в книгах так писали, и то не во всех. Реальность может быть и вовсе плачевной.

   Но расстраиваться наперед не в моих правилах. Вот узнаю, что к чему, и приму верное решение. Пусть и ошибусь, может быть, не раз и не два. Но это моя жизнь, моя новая жизнь, и я проживу ее так, как сама решу!

   Проснулась довольно рано. Еще только начинало светать. Подхватила свою сумочку, я теперь с ней никогда не расстанусь. Попросила плед вернуться на место, что сразу же и произошло. Спрыгнула на землю и побежала к озеру. Оно скрыто в таком месте, что вряд ли там кто-то сейчас есть. А мне нужно очистить тело и волосы. Да, запах впитала больше всего моя шевелюра.

   Озеро было тихим, вода прохладной, и вокруг ни души. Разделась, благо уже солнышко выглянуло. И поспешила прыгнуть в воду. Только в воде осознала, что в моей чудо-сумочке просто должны быть средства по уходу за волосами. Поспешила на берег. Вдруг захотелось почувствовать себя ухоженной женщиной, а не сильной охотницей. Как давно я так жила? Почти год? Кажется, я все это время просто набиралась сил и получала минимальные знания для того, чтобы выжить вдали от моей хижины.

   Не сказать, что узнала я много. Но кое-что из книг все же почерпнула. Что касается практики, с этим уже посложнее. Но и в этом вопросе есть положительные сдвиги.

   - Средства для волос, - просто сказала, не зная, поймет ли сумочка слова «шампунь» и «бальзам».

   Мои волосы были блестящими и шелковистыми благодаря травам и приготовленным лично  мною отварам. Но сейчас от них все еще шел тот невыносимый запах. А все шампуни, мыло и травы, к сожалению, сгорели вместе с хижиной.

   Старушка научила меня варить ароматное мыло и разные средства по уходу за лицом, телом и волосами. Когда-то этому обучила ее еще бабушка-травница. Вот в травах с помощью няни Элизы я научилась разбираться. И только это примиряло ее с тем, что с магией у меня большие проблемы.

   - Устроишься травницей в маленьком городке на юге, - планировал она мою судьбу. - Там спокойнее относятся к таким, как ты.

   Каким именно «таким», она не уточняла. А я уже осознала к тому времени, что спрашивать бесполезно.

     Травницей быть мне не хотелось. Слишком зависимая от людей работа. Да и оставаться жить в таком вот поселке, как тот, где обитала старушка, желания не было. Любопытно было, насмотрелась на жизнь подобную. Незамужняя в двадцать – старая дева, вызывающая только жалость. Так что это не для меня.

   Большие города после года жизни в лесу тоже не привлекали меня. Нужно было выбрать какой-то средний вариант. Но все это будет путем проб и ошибок.

   Так вот, когда я сказала, что мне нужны средства для волос, случилось кое-что неожиданное. Ллимари обожала свои волосы! Как иначе объяснить, что передо мной появилось столько баночек и флаконов, что хватило бы на несколько бутиков.

   - И где здесь шампунь?

   В ответ ничего не произошло. Значит, «шампунь» все же незнакомое слово!

  Решила действовать методом проб и ошибок. Понравился мне один флакончик. Очень уж яркий, и так и хотелось его опробовать. Взяла, открыла. Аромат поразил! Теперь понятно, зачем столько, если они все так пахнут. Решила больше ничего не открывать, мало ли, вдруг мне все понравится. Захватила этот флакон, попросила у сумочки одно мыло и отправилась в воду.

   Моим волосам понравилась та жидкость, которая из флакона полилась на руки, а потом и на голову. Я зажмурила глаза по старой привычке и несколько минут массировала кожу головы. Затем постаралась распределить средство по всей длине. Хорошо, что волосы у меня были всего до уровня груди.

   Нырнула в воду, одновременно с этим смывая средство с волос. Проделала это несколько раз и вышла на берег.

Часть 3

  В мыслях проносились десятки идей того, как можно поступить в данной ситуации. И сотни причин не предпринимать то или иное действие.

   Подождать, пока они отъедут, и мчаться к главным воротам. Там сообщить и происшествии. А дальше?! Я свидетель, меня так просто не отпустят. Захотят увидеть документы. А у меня их нет. Придумать что-то можно, но как быть с тем фактом, что я не знаю элементарных вещей. Вот, например, спросят, на каких животных ехали эти мужчины. Что я отвечу? Не помню?! Уверена, даже в глуши этих земель каждый ребенок знает название этих ездовых зверюг.

   Был вариант бросить в самый центр этой компании сонное зелье в виде порошка. Есть и такое, я проверяла. Как-то вечером, после очередного трудного перехода, я не могла уснуть. Усталость, надоевший путь, желание наконец-то увидеть людей, пообщаться с кем-то нормальным. Все это привело к тому, что я полночи ворочалась, а потом решила проверить мою чудо-сумку на наличие полезных в быту вещей. Называла что-то, и, что радовало, многое из необходимого у меня было. Свечи, посуда, полотенца, украшения, артефакты, книги по магии, даже тетради имелись в наличии.  Я понимала, что в сумке еще много такого, о чем я не подумала. А как назвать вещь, если представления не имеешь о ней?!    Потому я тогда начала называть группы. Так я узнала, что у меня имеется несколько боевых зелий в баночках.

    Воспользоваться ими сейчас я не решалась. Девушка может пострадать, да и себя в таком случае выдам. И вряд ли мне повезло бы одним зельем разобраться со всеми нападающими. Я ведь даже понятия не имею об их свойствах и радиусе действия. Надо было испытать в лесу хоть несколько вариантов.

   Сонный порошок – та же ситуация. Если я брошу его в мужчин, то и сама попаду под его действие. А маг может и не уснуть, и своих подельников привести в чувство. И тогда я просто выдам себя и уж точно больше ничем не смогу помочь незнакомке. Не вариант, а жаль.

   Артефакты?! Их еще надо активировать кровью. А я, опять же, об этом не подумала. Да и этот вопрос нуждается в изучении. То, что сообщила в прощальном сне старушка, заставило задуматься. Хотя, старушкой ее сделали, пытаясь добраться до меня. Все та же магия!

   И вот, оказавшись в такой ситуации, без реальной возможности помочь девушке и самой при этом не пострадать, я осознала несколько фактов. Магия – это сила, с которой надо считаться. Но это только в том случае, если ты знаешь, как ею пользоваться. Я же, к сожалению, этим похвастать не могла.

  За те минуты, пока мужчины приближались к лежащей на земле девушке, я придумала еще несколько вариантов возможной помощи незнакомке. И каждый из них тут же отметала, понимая, что в случае с опытным магом все это не поможет.

   Я могла лишь наблюдать. Наблюдать и надеяться на то, что они пришли не убивать. Что у меня будет еще возможность как-то помочь девушке. Я боялась пользоваться своей чудо-сумкой, так как опытный маг мог почувствовать любое магическое действие в непосредственной близости.  Все мое оружие, которым можно было бы воспользоваться в этой ситуации, тоже находится в сумке. А она спрятана в рюкзаке. Пока я до нее доберусь, в крайнем случае, то есть огромная вероятность, что меня засекут в те же мгновения. Не рассчитала. Не подумала, что могу попасть в такую ситуацию.

   Но я в этом мире уже год. И пора бы привыкнуть, что магия здесь – обычное дело. С магами надо быть осторожной. Как только выберусь из этой ужасной ситуации, постараюсь узнать как можно больше о магах. Изучу все книги, которыми богата моя чудо-сумочка. Решу вопрос с защитой и артефактами. Хорошо, что я запомнила несколько обрядов на крови из тех книг предположительно моей матери, которые сгорели вместе с хижиной. Там есть кое-что, что поможет мне в ближайшем будущем. Эта ситуация показала, насколько я беспомощна сама по себе. А если бы на меня напали эти уроды?! Хотя, я все еще здесь, и все может случиться.

   Один из мужчин, невысокий бородач, склонился над девушкой, видимо, проверяя повреждения после падения. Они не скрывают лица, видимо, ничего не боятся. И это еще более тревожный признак. Просто не будет, я уже осознала. Я абсолютно беспомощна, это уже не секрет. Моя чудо-сумочка не спасет ни меня, ни, тем более, девушку. А я только сейчас поняла, что все время в пути рассчитывала именно на нее. Почти в любой ситуации эти дни она и правда меня выручала. Теплый плед, средство, отпугивающее зверье, место для вещей, куда можно было запихнуть все собранные в пути травы, ягоды и грибы. Я даже укладывала в сумку готовую еду, вроде мяса, зажаренного на костре. Конечно же, не просто так, а в пищевые контейнеры с крышечками, которые были со странными защелками. Но запах не пропускали, как и не позволяли содержимому испортить другие вещи.

   Но в этой ситуации сумочка меня не спасет. Надо думать, что-то решать. Причем, времени на это с каждой проходящей минутой все меньше. В любой момент может произойти непоправимое, а я могу только беспомощно наблюдать за развитием событий.

   - Притворство вас не спасет, леди Корротби! – заявил бородач, поднимаясь и наступая ногой на ладонь девушки.

   Послышался ее испуганный крик, и девушка заняла сидячее положение. Со страхом в глазах уставилась на мужчин.

   - Кто вы? Что вам нужно?!

   Даже я, с расстояния метров в двадцать, заметила слезы, искренний страх девушки и сжатые в кулаки ладони. Я сейчас понимала всю ту беспомощность, которую она ощущала в данный момент. Те же чувства обуревали и меня.

Часть 4

   Очень напрягает, когда за каждым твоим шагом наблюдают десятки глаз. Куда бы я не направилась, все время чувствовала спиной чужие взгляды. Интересное знакомство с местным городком. Ладно, взрослые! Но что дети находят интересного во мне? Или слухи распространились быстрее, чем я могу догадываться?! Может, тут между некоторыми магами принято использовать мысленную связь?! Быстро и удобно! Сама бы, будь на месте стражей со способностями, развивала бы в себе именно это направление, помимо боевого.

   Единственный, кто не пялится на меня, это страж, ведущий мою персону к пострадавшей. Интересно, кто она и что нужно было тем разбойникам?! Или наемникам?! Они знали, на кого напали. Так что второй вариант вероятнее. Мужчины обратились к ней впервые, как к леди. Аристократка? Местная? Кстати, стражи говорили о том, что не только Мири спасли, но и некоторых уродов связали и доставили в отделение для допросов. Интересно, это у них пыточную так называют?! Или кабинет переговоров?!

   Белый дом и правда, абсолютно белый, как внутри, так и снаружи. И целители в белом, и обслуживающий персонал. Встретила нас девушка в белой накидке поверх такого же цвета платья.

   - Демонское отродье! – услышала я едва различимый недовольный шепот стража при взгляде на девушку.

   Надо признать, необычайно красивая малышка. На вид лет тринадцать, еще только начинает превращаться в женщину. Глаза умные, но она их прячет ото всех, глядя себе под ноги. Я лишь на несколько мгновений встретилась с девушкой взглядом, но почувствовала в ней то, что меня мучило несколько лет земной жизни. Одиночество, жуткое и невыносимое одиночество!    Неужели и этому ребенку не повезло с родителями?! Мир другой, а проблемы везде одни и те же! Когда я стану матерью, никогда в жизни не оставлю своего малыша, не позволю ему почувствовать себя ненужным и нелюбимым. Как бы жизнь не ломала, а дети должны быть важнее нового мужа и всего в любом мире!

    Спустя годы Эля простила мать, которая отдала ее отцу, которому она тоже была не нужна.  Простила, но не забыла. И сейчас, даже в этом мире, будучи взрослой и давно уже самостоятельной, я вновь почувствовала всю ту боль, которую испытала, будучи ребенком. Но теперь все это умножилось на двадцать лет одиночества Элизы, которая всю жизнь не знала родительского тепла и заботы, не говоря уже о любви. Старушка была единственным человеком, с которым Элиза вообще разговаривала. И в этот момент, сраженная сдвоенным ударом старых воспоминаний, я осознала, что попробую хоть как-то помочь этому ребенку. Не знаю, на сколько я здесь задержусь, но за это время постараюсь выяснить, с кем она живет и почему в глазах столько боли и тоски. И, что пугает даже меня, безысходности!

     У ребенка не должно быть такого взгляда! Что же делают взрослые?! Неужели ничего не замечают?!

   Как-то я ходила к психологу, рассчитывая изменить хоть что-то. К психологу в поисках смысла жизни в восемнадцать?! Но Лидия Михайловна не была удивлена. Подозреваю, я не единственная обращалась к ней с подобной проблемой. Чувство, что ты никому не нужна, что тебя никто не любит и не полюбит, потому как даже самые родные, и те не испытывают ни капли любви! Я знаю, что девушки в таких ситуациях, когда не находят любви и заботы в семье, ищут все это на стороне. Мужчины намного старше, ранняя сексуальная жизнь, поиск того, кто будет любить. Видела все это со стороны, дети мачехи были старше и с теми же проблемами.

    Мой отец постоянно пропадал на работе, думая, что деньги – это то единственное, в чем нуждается его семья. Мачеха постоянно пропадала на курортах, в салонах красоты и на тусовках с подругами. Дочерей она видела изредка, но всегда находила минутку раскритиковать их стиль одежды или новую помаду. Я же радовалась, что меня она, по возможности, не замечала.

   Зато каждую пятницу мы устраивали показательный семейный ужин. Мачеха даже сама готовила, сестры ей помогали, а я накрывала на стол. Отец приходил с работы пораньше и мы раз в неделю на несколько часов превращались в семью. Правда, долго это не продлилось. Когда мне было двенадцать, я узнала, что у отца есть другая. В двадцать я встретила родителя с ней же, в торговом центре, выбирающего товары для новорожденных. При этом официально родитель оставался женат и не спешил разводиться. Юлию я сама как-то застала с водителем, вернувшись домой раньше обычного. Это мне уже тринадцать было, понимала, что к чему.

    Сестры рано начали пропадать в ночных клубах. Им все позволяли, лишь бы не устраивали Юлии истерик, что она не заботится о детях и не уделяет им внимания. Вскоре старшая, Галина, вышла замуж. В восемнадцать, за мужчину, вдвое старше ее. Я сначала не понимала, как она может.  Честно, презирала ее. Да, отношения с сестрами у меня с самого начала не сложились.

   Девушки часто злились на мать за ее частое отсутствие, и свою злость срывали на мне. Но Юлия их любила и в перерывах между поездками и любовниками уделяла им много внимания. Я же так и оставалась на обочине их жизни, как лишний элемент.

   Пусть не часто, но отец вспоминал, что у него есть семья. Тогда совершались поездки в Таиланд или на Мальдивы. Меня на это время отвозили к матери, чтобы ребенок не чувствовал себя обделенным, говорила Юлия. Отчим с трудом переносил мое присутствие в их уютном семейном гнездышке. Они были очень счастливы, растили сыновей в любви и заботе. А я была внешне похожа на отца, которого новый муж матери просто ненавидел.

   Это позже я узнала, что мой отец увел у него мать практически перед самой свадьбой. Но, спустя двенадцать лет, мать вернулась к человеку, которого любила всю жизнь. Дочь от первого брака она постаралась забыть, будто я была виновна в том, что все годы супружеской жизни мать была несчастна!

Часть 5

    Привлечь внимание такого мужчины – это, как минимум, опасно. Я представления не имею, на что он способен. Что у него внутри, какие мысли и мировоззрение?

   А меня это волнует?! Волнует, осознала, запретив себе самообман. Стоило только его увидеть, как я поплыла! А если это обычная реакция на этого мужчину?! Или на всех сильных магов?! Я ведь ощутила его мощь, его ауру!

   Почему?! За что?! Почему я не могу заставить себя думать ни о чем, кроме него?! Такое впечатление, что это та самая любовь с первого взгляда! Но это же смешно! Невозможно! Невероятно! Да что со мной?!

   - Лучше бы я обошла этот город лесом полем, но не встретила его! Что теперь?! Этого мне только не хватало!

    Размазня! Возьми себя в руки! Обычный мужчина, ничего особенного. Их еще столько в этом мире! Нечего воображать невесть что, увлекшись незнакомцем в каком-то городишке, когда мой путь только начинается.

   Но как?! Как заставить себя не думать о нем, когда все полчаса, которые я нахожусь в комнате Мири, даже не обратила на девушку ни капли внимания?!

   Все это время я провела, прислонившись к двери и думая о незнакомце. Надо срочно перезагрузить мозги! К черту столичного лорда! У меня тут жизнь только начинается, нечего ее усложнять первым встречным. Сильным! Уверенным! Настоящим мужчиной! А какие у него глаза невероятные. А голос. Черт! Ну что это со мной?! Как же так?! Мне просто необходима перезагрузка! Не думать о нем! Не думать! Нет! Не о нем! Не думать!

   Вдох. Выдох. Спокойнее. Еще раз. Вдох.  Медленный выдох. Несколько минут упражнений на успокоение, и мне становится легче. Сердце уже не оглушает своим стуком. Мысли не скачут вокруг серебристоглазого лорда. Они затихают, давая мне возможность осмотреться.

   Я в белом доме. Здесь, на одноместной кровати лежит леди, которую пытались то ли убить, то ли похитить. В общем, незнакомка, которую я нечаянно усыпила.

   Подошла к кровати. Бледное лицо, симпатичная девушка. Аристократка, надо полагать. Или магичка с высшим образованием. Они тоже имеют право называться леди.

   Да, теперь мне не скучно. Город разбавил скуку своими сюрпризами. Черный маг, одаривший проклятием девушек и высасывающий из них жизнь. Не одну сотню лет он занимается подобным.

   Несчастные юные девушки, почти дети. Почему никто не вмешался?! Кто-то  ведь должен был понимать, что так просто молодая девушка не постареет настолько за три года!

   Городишко! Бесправные женщины! Определенно, я здесь надолго не останусь.

   И он! Мужчина, мысли о котором едва не поглотили мое сознание. Нужно ли мне это?! Обойдусь! Он знает кого-то, внешне напоминающего меня? А нужны ли мне эти проблемы?! Ответ тот же!

    Не сейчас! Не то время и не то место! Может быть, если бы мы встретились чуть погодя, когда я знала бы больше и понимала бы, что к чему. А пока, надо признать, не судьба.

   - Удачи тебе, Мири!  - попрощалась я с девушкой, все еще пребывающей в оковах целительного сна.

   - Так это и правда ваша подруга?! Вы пробыли в ее комнате довольно много времени, - услышала я голос за спиной, когда собралась уходить.

   Незнакомый лорд. Тот самый мужчина! И вновь – дыхание перехватило, едва устояла на ногах. Его голос так же завораживает, как и удивительного цвета глаза.

   Замерев на месте, я пыталась взять себя в руки. Да что со мной?! Он может быть кем угодно – моральным уродом, садистом, убийцей, шпионом или боги знают кем еще! А я тут лужицей растекаюсь от одного голоса этого мужчины!

   С величайшим усилием воли оборачиваюсь к незнакомцу, пряча все чувства за вежливой полуулыбкой.

   - Лорд?!

   - Дарриташ! Джэйрис Дарриташ! Если вы забыли, леди!

   Испытывающий взгляд мужчины я оставила незамеченным.

   - Вы забываетесь! – отвечаю холодно. Улыбка растаяла, взгляд посуровел.

   Поймет и отстанет?!

   - Как скажете!

Лорд насмешливо поклонился и произнес:

   - Жду вас внизу. Придется вам ответить на мои вопросы, леди. Ах, да! Вестника вашему брату я уже отослал. Так что можете забыть о побеге, если такова ваша цель.

   Не поняла?! Это что еще значит?! Какой еще братец?! А все так удачно складывалось! Мое изображение получили все города и поселки. Уверена, меня бы не тревожили, а я спокойно добралась бы до столицы. А там затеряться проще простого!

    Так нет же! На моем пути оказался этот столичный маг. Так он еще и вмешивается туда, куда его не просят. Нет уж! Надо с этим разобраться.

   Выхожу вслед за мужчиной. О как?! Оказывается, для меня тут оставили целых двух стражей. С кем спутал, интересно?! Неужели у меня имеется сестрица?!

   Спускаюсь вниз, не обращая внимания на сопровождение. Мальчики молодые на вид. Местные. Смотрят на меня, будто я вот-вот выкину что-нибудь эдакое. Меня боятся?! Да я сама боюсь!

  Боюсь непонятно чего. Этот лорд столичный! Мой, внезапно проснувшийся, интерес к нему. Вернее, очень сильный интерес! Его странные речи о моем братце! Моем! Брате! Мечта Элизы и Эли в одном слове! Брат! Ха! Не верю!

   А если и случится так, что мне повезет найти родственников вот так вот внезапно, то это не к добру. Чувствую это! Так что нет, лучше не надо.

Часть 6

   - Поговорим? – спокойно интересуется Джэйрис.

   - Да, - отвечаю односложно.

   Просто вновь окунаюсь в его светящиеся серебром глаза. Это что, болезнь какая-то?! Или одержимость?!

   - Начнем с простого, - сказал мой маг, - На столе горячий ужин. Ты с самого утра ничего не ела, как я понял. После ужина мы обсудим… нашу ситуацию.

   Странная забота. Опять эти перемены. Что произошло за то время, пока я переодевалась? Где он был?! Почему я больше ничего не вижу, когда смотрю на Джэя вторым зрением?! Почему мне кажется, что он уже что-то решил за нас двоих?! И почему он смотрит на меня, не отрывая взгляда?! Неужели этим мужчиной владеет та же странная одержимость?! Это магия?! Наши чувства?! Просто обычная страсть, которая со временем пройдет?!

   - Я заказал бутылку мерисса на фруктовых лишах. И несколько салатов, не зная, что ты предпочитаешь.

   - Салаты?

  Странный выбор. Я бы сейчас не отказалась от чего-то более сытного. Или леди положено питаться только зеленью и фруктами?!

   Но греет забота Джэя. Он предоставил мне около шести блюд на выбор. Странно, но тарелки, уверена, или из шикарного ресторана, или…

   - Домой ходил, - как ни в чем не бывало, пожал плечами мужчина.

   Вроде как, ничего необычного. Шагнул в столичный свой особняк, взял все необходимое и вернулся на край империи. Ко мне вернулся. Тот ужин, который я заметила в прошлый раз, выйдя из купальни, куда-то убрали. Тогда на столе стояла пара мисок из дерева и какая-то каша, мясо и хлеб. Сейчас же – бокалы, шикарная посуда и супница с ароматным содержимым. Салаты для меня, мясо для лорда. И… торт! Оказалось, что в этом мире я обожаю сладкое!

   Перевожу взгляд с накрытого ужина на мужчину и понимаю, что пора мне начать жить так, как обещала сама себе. Не прятаться за принципами, как это было с Сашей. Не разрушать то, что я начала ощущать рядом с этим мужчиной. И, пусть мне кажется, что это все временно и не может мне так повезти, чтобы я вот так вот встретила свое счастье. Но я ощущаю его огонь, который даже сейчас периодически прорывается ко мне, согревая, пусть и на некоторое время.

    Ужин. Несколько магических светляков, и романтическая атмосфера витает вокруг. Едим молча. Иногда наши взгляды пресекаются, и тогда я ощущаю мощный поток желания, сдерживаемый удивительной силой воли сидящего напротив мужчины. Со мной та же история. Я так же хочу его. Несмотря на то, что мы столько времени провели, даря друг другу наслаждение, этого мало.

   Десерт. Стоит мне распробовать торт, как я на некоторое время отвлекаюсь от своих ощущений и его жаждущего взгляда. Да, теперь сладкое – это моя слабость. Что касается странного фруктового вина, то я осушила несколько бокалов. Каждый раз, ловя жаркие взгляды лорда, пыталась охладиться. Вино и правда было ледяным. Это его так пьют? Но все его коварство я ощутила только тогда, когда доела торт.

   Элиза никогда не пила! Для нее три бокала – это слишком много. Поговорили, называется!

   Пытаюсь подняться, но понимаю, что ноги не держат.

   - Кажется, разговор придется отложить, огонек, - успела сказать и отключилась.

  Последняя мысль – или не пить вообще, или надо бы этому научиться. Не дело, отключаться перед очень важным выяснением отношений со столь потрясающим мужчиной!

   Солнечные лучи мешали и дальше наслаждаться удивительно мягкой постелью. Как же хорошо! Я сразу осознала, кто я и где, едва проснувшись. Но также поняла и то, что соскучилась по удобствам городской жизни. Мягкая кровать, прохладный воздух в спальне, когда на улице температура  выше тридцати. Купальня, в которой двое могут поместиться и не мешать друг другу.

   И в то же время я с непонятной тоской вспомнила мою лесную хижину. Мне было хорошо в лесу. Никаких опасностей, кроме диких зверей и людей, от которых я держалась подальше. Но та жизнь была одинокой. Я не смогла бы прожить так несколько десятилетий. Это был перевалочный пункт, место, где я остановилась на время, а Элиза прожила всю свою сознательную жизнь. Вернее, я прожила. Элиза – это я. А моя земная жизнь – просто сон. Я должна сама в это поверить, иначе могут быть проблемы. Это опять интуиция нашептала. Ну, спасибо за подсказку!

   Потянулась, улыбнулась и открыла глаза. Присутствие Джэя я ощутила в купальне. На улице уже светло, утро мы проспали. Еще раз потянулась, ощущая в мышцах некоторый дискомфорт. Дневные и ночные упражнения не прошли мимо. Тело решило напомнить, что не все мышцы у меня разработаны.

   Но все равно я чувствовала себя на удивление бодрой и готовой к подвигам. Понимая, что предстоит серьезный разговор, я даже не задумывалась о том, чтобы уйти без лишних слов, пока мужчина отсутствует. Нет уж. Я больше не буду страусом. Прятаться от серьезных тем и разговоров – это продолжать ту жизнь без особого смысла, которой я жила ранее. А я себе пообещала, что все изменится.

    Пока я думала о том, что и как скажу Джейрису, когда он выйдет, маг уже показался на пороге. Потому я сначала открыла рот, и только потом осознала, что произнесла вовсе не то, что собиралась.

   А вылетели из меня наполненные особым смыслом слова:

   - С добрым утром, огонек!

    А, стоило мне осознать, что я произнесла, тут же мои щеки заалели. Просто его огонь – это было очень интимно, не то, о чем следовало бы упоминать в обычном приветствии. Но Джэй с некоего времени у меня ассоциировался именно с огнем. Его страсть, дух, магия – это все огонь. Тот самый, который иногда пробирается ко мне и согревает мою душу.

Часть 7

   - Я не думала о браке, - начала говорить, понимая, что, если он опять проявит заботу и внимание, то я забуду обо всем и останусь на любых условиях. А это не то, чего я хочу от жизни. Мне нужна любовь и уважение от мужчины, который станет моим спутником по жизни.

   Насмотревшись на отношения отца и Юлии, я понимала, что подобная жизнь не для меня. А в браке без доверия и взаимопонимания, без уважения, по-другому не получится.

  - Да? Тем не менее, у тебя ровно три года, чтобы задуматься об этом.

   - Три года? – удивилась такому сроку.

   - Три года мы будем связаны между собой. Эта связь уже появилась. Ты ее не ощущаешь?

    - Не знаю, - задумалась и не сообразила сразу, что отвечаю. – Можешь рассказать мне об этом подробнее. Я ведь говорила, что выросла в глуши. Пусть ты в это не веришь, это сейчас меня не волнует. Просто объясни, что к чему.

    Вот. Я раскрыла карты, ход за мужчиной.

   Некоторое время Джэй вглядывался в мои глаза, пытаясь что-то для себя определить. Но потом просто отодвинул для меня стул и пригласил разделить с ним ужин.

   - Обычно брак заключается через год после помолвки, - продолжил Джэй.

    - А если мы оба не хотим жениться? – спросила я, беря в руки приборы и поднимая взгляд на мужчину.

    - Ты не хочешь стать моей женой?!

   Не поверил. И это вполне ожидаемо. Потому как в душе я уже этого хотела. Но вот понимание того, что ни к чему хорошему подобный брак не приведет, останавливало меня. Вернее, чего я хотела, так это просто быть рядом с ним. Сама себе удивляюсь!

   - Не так, - все, что я смогла ответить.

   - Я, вообще-то, планирую учиться, - призналась лорду.

   - Вот как? – он, казалось, и правда, удивился.

   - Это имеет значение?

   - Значение имеет все, что касается тебя, - последовал странный ответ.

   - Я хотела сказать, что все вышло совершенно случайно. Моя магия, казалось, скована была. И ранее у меня мало что получалось. А потом твой огонь, он освободил. Как-то так, - пустилась я в путанные объяснения.

   Волнение давало о себе знать. Я понимала, что все не так. И слова, они здесь лишние. Просто уйти и не унижаться! Но, перед этим, надо бы выяснить, что к чему. Я так понимаю, это не просто помолвка, а определенные обязательства.

   - Значит, Академия Варссена? – задал вопрос лорд.

   - Еще не решила, - ответила честно.

   - По-другому не получится. Я работаю в столице. Император меня не отпустит в другой город. А мы не сможем за время помолвки быть вдали друг от друга, - с очередным неприятным известием я поморщилась.

   - И что это значит?! – спрашиваю с пониманием, что мне ответ не придется по душе.

   - И этого не знаешь?!

   А удивляется так, будто я и правда вру на каждом шагу. Еще и посмеивается! Достал!

   - Мне надоел этот разговор! – я поднялась, намереваясь покинуть гостиницу и проветриться. Надо подумать обо всем этом в спокойной обстановке. А о каком спокойствии может идти речь, если от одного взгляда на мага я перестаю мыслить здраво?!

   - А как же десерт?! Торт от самого мастера-мага!

   Один взгляд на роскошный двухъярусный тортик, и я сдаюсь. Возвращаюсь за стол, сладкое я люблю! Что странно, ранее не ощущала в себе тяги к тортикам. Может быть, потому, что в лесу их просто не было?!

   При этом понимаю, что мужчина мной манипулирует. Только вот чего он хочет?! Сам же дал понять, что недоволен тем, что его обманом заманили в ловушку. А сейчас, когда я пытаюсь объяснить, что не против покончить с этим, как он меняет тему или отвлекает, поглаживая бокал. При этом не сводит с меня взгляда своих удивительных серебристых глаз.

   - Просто скажи, чего ты хочешь?! Можно поговорить прямо, без всех этих предисловий?!

   Я не притронулась к десерту, сверля мага взглядом и требуя ответа.

   - Мы связаны на три года. Именно такой срок, ни больше, ни меньше. Если за это время мы не произнесем клятвы в храме, связь исчезнет.

   - А никак нельзя, ну, там, разорвать помолвку?! – спрашиваю, надеясь, что он не будет устраивать допрос, почему я не знаю еще и этого.

   Но взгляд Джэя говорит сам за себя.

   - Меня воспитывала старенькая нянюшка моей матери, - опять говорю правду. – Мое образование получилось специфичным. Я знаю все о травах, но мало что понимаю в законах общества и прочих традициях.

  - Интересная легенда, - все, что ответил на это Джэйрис.

 - Ладно! Ты мне не веришь. Я не собираюсь тебя в чем-то переубеждать. Каждый имеет право на свое мнение. Что мы будем делать дальше? Я просто хочу учиться. Это все. Не покидать столицу, вообще или на определенный срок? Встречаться нам не нужно?

   Несколько минут абсолютного молчания мага в ответ на эти важные вопросы, и я понимаю, что меня эта ситуация уже злит.

   - Значит, ты сейчас утверждаешь, что не хочешь объявить всей империи, что являешься моей невестой?!

   И таким недовольством потянуло от этого вопроса, что я даже удивилась. Это что, вообще, такое?! Ему никак не угодишь!

Часть 8

   - Значит, так! Если поступишь в академию самостоятельно, я даже не буду пытаться навязывать тебе свое мнение и заботу. Магов у Драйса учат самостоятельности.  Но! Там очень сложно, сладкая!

   И я бы обиделась, если не прозвучавшее в голосе мужчины беспокойство.

   - Насколько сложно? – спросила, понимая, что надо понимать, на что я согласилась.

   - О свободном времени можно только мечтать. Выходные хочется отоспаться, но приходится делать домашние задания. Нет отличий в обучении девушек. Им дается та же нагрузка, что и мужчинам. Магессы обязаны уметь защитить себя не только с помощью магии. На первом курсе уходит до восьмидесяти процентов девушек из благородных семей. До конца проходят этот путь единицы. Слишком сложно, морально не все готовы. Да и титулов в академии нет. Единственная поблажка, это платное общежитие.

   Ясно. Значит, нет отличий в обучении магов и магичек?! Так это хорошо. После обучения я буду способна защитить себя в такой ситуации, в какую попала с Мири. Было неприятно прятаться в кустах и молча наблюдать.

   - Вижу, я тебя не убедил, - с каким-то новым интересом обратился ко мне Джэйрис.

   - Мне это нужно, - просто ответила ему.

   Что странно, но он сам все понял. Просто кивнул и предложил мне прогуляться.

  - А здесь есть что-то интересное? – удивилась я.

 А потом вспомнила о девушках. Жертвы проклятийника и леди Корротби! Я все это время даже не задумывалась о них.

   - Что с Мирелли? Она проснулась?! – заволновалась я.

   - Да. И очень хочет тебя увидеть.

   Надеюсь, девушка не будет сердиться на меня за то, что я нечаянно усыпила ее на несколько дней?!

   Мужчина предложил мне руку, и мы покинули номер в гостинице. Правда, когда спустились по лестнице, навстречу нам поспешили двое не местных стражей. Подчиненные стремились выяснить какие-то вопросы, при этом косились на меня с удивлением.

   Джэю не понравилось излишнее внимание к моей персоне. Он проводил меня к креслам и попросил подождать ровно пять минут. Я обещала не сбегать, хотя и не понимала, к чему все это. Я ведь и самостоятельно могу проведать Мири. Правда, я и сама не спешила расставаться с магом, помня о том странном лорде, который искал кого-то в номере Джэя и узнал мою чудо-сумочку, которую я захватила с собой.

   И, что странно, стоило мне подумать об этом мужчине, как он тут же нарисовался. Я, не думая, схватилась за колечко с черным цветочком. Без лишних мыслей, сразу же активировала невидимость и замерла на месте, стараясь даже не шевелиться. Не хотелось, чтобы он меня обнаружил.

   Да и шестое чувство вопило о том, что надо сматываться. Незнакомец почти бежал по лестнице на второй этаж. И я вдруг осознала, что это по мою душу такая спешка.

    Когда мужчина исчез из вида на втором этаже, я выдохнула.  А потом вновь задержала дыхание, когда увидела Джэя, спешащего на выход из гостиницы. Ой! Это я включила невидимость, а маг подумал, что просто сбежала?! И бросился на мои поиски? Да и его подчиненные засуетились. Один тоже на выход поспешил, двое поднялись на второй этаж. Я поспешила вернуть себе видимость.

   В этот же момент рядом показался мужчина в такой же форме, как и прочие подчиненные моего мага. Только этот был со знаками отличия, какой-то командир или кто еще, надо бы разобраться потом как-то.

   Мой выход из невидимости не остался им незамеченным. Мужчина уставился на меня с недовольством. Затем прикоснулся к браслету на левой руке и произнес:

   - Леди все там же. Просто магией игралась, - отчитался страж.

   - Ни на шаг от нее не отходи, - услышала я ответ Джэя. – Я сейчас буду.

   Появился он и правда в течении минуты. Я только и успела, что рассмотреть явное неодобрение на лице стража.

   - Я не сбегала, - мило улыбнулась Джэйрису, когда он показался рядом.

   Незнакомый страж закатил глаза и перевел взгляд на моего мага. Видимо, ожидал, что меня сейчас начнут отчитывать. Я тоже, признаюсь, боялась чего-то  подобного. Но Джэйрис удивил всех нас, себя в том числе. Он подхватил меня на руки и поцеловал с такой страстью, что я забыла обо всем, включая Мири и то, что мы не одни здесь.

   Благо, мужчина перенес нас в свой номер. И мы опять не могли выбраться из спальни до рассвета. Какое-то безумие, то, что происходит между нами. Я теряю голову, мозги и чувство реальности. Да и маг с каждым днем меняется все больше. Такое чувство, что, пожелай я просто уйти и жить своей жизнью эти три года, он не отпустит. И лишь делает вид, что дает мне право самой принимать решения.

   Мы полностью совместимы в постели, но на этом невозможно выстроить отношения. Да, Джэй проявляет своеобразную заботу обо мне. Иногда кажется, что он просто не знает, как дальше быть. И терять меня не желает, и об обязательствах не задумывается. Но, как вскоре оказалось, я была не права.

   - Я впервые в жизни испугался, когда не увидел тебя в том кресле. Но это был секундный испуг. Вот когда мои поисковые заклинания возвращались ни с чем, тогда я понял, что такое настоящий страх.

   Такое случается, если объекта поиска нет в этом мире. Есть несколько нюансов, дающих такой же результат.  Но тогда я пережил не лучшие моменты в своей жизни, - признался Джэйрис.