Элизабет или путешествие в страну Только Здесь

Рассвет

Хочешь узреть невидимое,

Всмотрись в видимое.

Иоганн Вольфганг Гете.

Посвещается моим детям.

Элизабет открыла глаза и легким движением руки откинула рыжую челку с лица. Рассвет. Тонкий лучик золотого солнца коснулся нежных девичьих щек и скользнул по губам. Элизабет почувствовала нежный ускользающий поцелуй, который звал, манил, и исчез. Поцелуй... Элизабет встряхнула головой, отгоняя остатки сна. Каскад длинных рыжих волос рассыпался по плечам золотым водопадом, и совершенно проснувшись, девочка легким прыжком спружинила на пол. Лишь одеяло от неожиданности плюхнулось рядом и осталось растерянно лежать недвижимым комом на полу, около босых ног. Мокрый нос лохматого Роджера ткнулся в ноги кусочком холодного льда. Элизабет провела рукой по гриве пса, тот тревожно заворчал. Хозяйку что-то тревожило, тянуло и влекло. Словно ее уже не было в детской. Поцелуй... Легкий, скользящий, неуловимый... Там за рамкой оконного стекла, что - то ждало, звало, стоило только протянуть руку и сделать шаг... Элизабет потянулась, взбралась на подоконник, поджала ноги, пес тревожно заворчал... Элизабет притронулась к щеколде окна, и только кончики пальцев коснулись задвижки, в комнату ворвался неудержимый ветер. Об пол зазвенели кусочки разбитого стекла, окно распахнулось и Элизабет уверенно выпрямилась над... ни что..

Города не было. Не было рассвета и знакомых улиц, школы и маминых вьющихся роз под окном. Лишь подоконник под ногами и всё обволакивающий туман и, манящий лучик солнца, уносящий поцелуй туда, где было ни что…. Элизабет обернулась. Комната. Её комната. На полу рюкзак со снаряжением альпиниста, на стенах фотографии смеющегося отца, покоряющего вершины гор, и улыбающиеся глаза на лице мамы в легком белом платье, бегущей по полю цветов. Её рисунки на полу, на стенах, на кровати… Её мечты и фантазии…Пустая кровать, одеяло, сбежавшее вместе с ней, но тяжело упавшее на полпути. Роджер. Милый, добрый, лохматый друг, участник всех её игр и проделок, всегда и везде сопровождающий её, и грустными глазами, звавший её обратно, туда, где прошло детство. Но, за распахнутое окно с развевающимися на ветру занавесками, в этот непонятный туман её звало и влекло гораздо сильнее и непостижимей. И...... Элизабет шагнула за подоконник.

Элизабет не провалилась и не упала. Туман обволок ноги, зашуршал, словно вереск и Элизабет пошла смело и твердо, не взяв с собой ничего, кроме любви своего дома. Ничего не было видно, и Элизабет протянула вперед руку, и кончиками пальцев уперлась в стену. Элизабет провела рукой вверх, вбок – везде одна стена, мокрая и скользкая, но кончики пальцев уже уверенно нащупали неровности кладки, вцепились, и Элизабет полезла вверх, ещё раз вспомнив о снаряжении отца, оставшемся в спальне. Полагаться оставалось только на свои руки. Зацеп, нашла упор, подтянулась, ещё на один камень выше и выше. «Как, здорово, что отец брал меня в горы! Где он? Всегда сильный. Весёлый. Никогда не сдающийся ни в каких обстоятельствах. Какие вершины он покорил бы сегодня, и откуда пришла бы следующая открытка?» - думала Элизабет, ищя новый упор. «Вперед!» – сказала себе Элизабет, подтянулась, повисла на животе, на краю стены и резко перекинула ногу. Она сидела.

Она сидела на границе миров, ведомых только немногим. По одну сторону лежал знакомый с детства город, с распахнутым окном её детской спальни и ждущим Роджером. По другую сторону тянулись прекрасные, полные цветов долины; с системой озер, рек и водопадов, впадающих в безграничные леса, наполненные жизнью животных и шумящих на ветру, и бесконечно высокие, упирающиеся в облака вершины снежных гор, неизвестного, таинственного мира Восходящего над всем Солнца. Мира её мечты и реальности, мира её надежд и побед. И туда её звал лёгкий, ускользающий поцелуй, вновь коснувшись губ нежным порывом ветра… «Вниз. Но как туда спуститься? Без верёвки, без лестницы, без ничего? Хотя бы пароплан или дельтоплан…- думала Эльза, - а не то сижу, как Шалтай-Болтай и вся королевская конница мне не поможет, и королевская рать». И только эта мысль пронеслась в её голове, как сильный порыв ветра сорвал её с гребня стены, и девочка стала падать, а в голову полезли строчки из «Алисы в стране чудес», словно мамин голос дочитывал сказку на ночь, тихо и ласково, медленно исчезая. Элизабет стремительно падала и ничего с этим не могла поделать. «Ну, почему, чем выше забираешься, прикладывая кучу сил, тем ниже и стремительней падаешь?» - думала Эльза, всё ниже и ниже падая. Вдруг руку больно дернуло, потом другую, что-то обхватило за пояс, за ноги и Элизабет повисла в воздухе, повисла вниз головой, плотно запутавшись в лианах. «Да, это конечно лучше, чем расшибиться в лепёшку, но и висеть вниз головой, не очень весело. Хорошо, что это не мамины дикие розы. А, главное, что теперь делать?», - мысли бежали и путались в голове: «Ведь я без ножа и не Тарзан, чтобы раскачиваться на лианах, а просто девочка, запутавшаяся в лианах, смелая, дерзкая, но одна, совсем одна и неизвестно где…» Девочка висела вниз головой. Видела каменную стену и, хотя была спортивной и натренированной, но приток крови в голову давал о себе знать, голова начинали кружиться, и думать уже не было сил, как выбраться из положения полного связывания лианами и ещё вверх тормашками. Неожиданно налетела стая рыжих крикливых обезьян. Поднялся гомон, в Эльзу полетели ошмётки коры, сучьев и листьев, и лианы стали неумолимо раскачиваться от прыжков дико орущих зверей. «Да, окрестность тут не осмотришь,» - пыталась шутить Эльза, лишь бы не сдаваться и не потерять сознание. И, вдруг, Элизабет почувствовала, что её тянут вверх. Вот лианы подняли её на ствол дерева, ослабли на онемевших руках и ногах, и из последних сил Эльза схватилась за ветку дерева, подтянулась и буквально стекла с дерева и потеряла сознание в густой, мягкой, обволакивающей траве у корней дерева. Вокруг было тихо, даже обезьяны исчезли и не орали, только треск веток и что-то мокрое и знакомое ткнулось в лицо Эльзы и разбудило её. Эльза вскочила от неожиданности:

Знакомство

Девочка и собака шли сквозь лес полный летнего зноя, шумящего жизнью и до краёв наполненного красотой. Всё радовало и удивляло Эльзу: лужайки наполненные роем разноцветных бабочек, за которыми с лаем носился неутомимый Роджер, ручьи с золотыми рыбками и цаплями, тенистые запруды и необъятные просторы озёр с розовыми фламинго, цаплями, журавлями и зелёногрудыми утками; сочные луга с табунами антилоп, газелей, косулей и ланей, проносящихся мимо. Молодость и желание всё познать не давали усталости, и Эльза всё шла и шла вглубь страны, охваченная жаждой обнять весь этот мир всем сердцем и любить.

Вечерело. Эльза подошла к могучему водопаду, с грохотом падающим в замерзшее озеро и разбивающего корку льда на воде. Над водопадом был натянут старый, обветшалый, висячий мост. Другого пути не было. Эльза взяла на руки Роджера, и смело шагнула вперед, но тут же мост оборвался, и Элизабет и Роджер полетели в бездну, сорвавшись с обрушившегося моста. «Опять?! Кажется, я начинаю привыкать к постоянным падениям»,- пронеслось в рыжей головке Эльзы. Неожиданно за руку сильно дернуло. Кто-то крепко держал Элизабет и тянул вверх, а Эльза крепко держала Роджера. «Ага, это веревка на моей руке, и я опять болтаюсь над пропастью. Мне ужасно везет. Второй раз за день» - подумала Элизабет. Её медленно и уверенно поднимали вверх. Наконец Элизабет почувствовала траву и отпустила Роджера. Она лежала и смотрела в небо на стремительно бегущие розовые облака.

- Эй! Ты долго собралась тут валяться? Отдай мне мою верёвку! - над Эльзой повисла взлохмаченная голова юноши, который кричал ей в лицо и смотрел в упор зелёными глазами, - И, вообще, откуда ты свалилась? И как тебя зовут? И что за лохматенция на меня прыгает, и уже всего обслюнявила? Забери своё зверьё, пока я его не связал. И очнись ты, наконец. Давай уже! Шевелись!

- Я не «Эй!», мистер Распрошайка. На, держи свою верёвку! Меня зовут Лиз, а это моя собака Роджер. Я упала с моста над водопадом. И, как звать тебя, мистер Крикун? – резко вскочив на ноги, Эльза в упор смотрела на паренька, не давая спуска взглядом и не позволяя себя одолеть.

- Так, понятно. Лиз, которая не знает, что по мосту уже не ходят лет этак сто или двести. Точно не помню, меня тогда ещё не было. Значит ты не из наших краёв. И, если не знаешь, что в Ледяное озеро не падают, не прыгают, не купаются и даже не заглядывают при первой звезде, значит ты вообще очень-очень издалека и даже не из нашей страны. Странно, как ты сюда попала и кто твой зверь. Отродясь такого не видел, а уж в зверье я понимаю. Да, кстати, зовут меня Эйчс, - юноша смотал веревку и уложил вещи в заплечный мешок, явно собираясь в дорогу.

- Что за странное имя? - удивилась Элизабет, глядя на парня из-под рыжей чёлки и не собираясь от него отставать в пути.

- Ни страннее, чем твоё. Сокращённое от Эйчсардж Малый.

- Понятно. Кстати, Лиз сокращённо от Елизавет Одарённой, «по-моему, звучит неплохо!» - подумала Эльза, - А, почему Малый?

- Малый Охотник при Короле Эдвине Десятом.

-Ты – Охотник? При каком короле? - удивление на лице Эльзы перерастало в улыбку недоверия.

- Ты что, с луны свалилась?! Правящего короля не знаешь?!

- Нет. Только со звезды, - Эл пыталась пошутить, но лицо Эйчса её обескуражило.

- Правда? - Эйчс стоял, строго смотря в упор, вглубь неё, словно уже нашёл ответ внутри неё самой.

- Да и зверь у меня звёздный…- уже теряясь, что ответить, вымолвила Эльза.

- Здорово! – ответил Эйчс, шагая по долине над озером к рядом лежащим горам.

«И почему только люди верят всему, что скажешь?»

- И, спасибо, что вытащил меня из пропасти, я в озеро не собиралась,- догоняя юношу, крикнула Эл, приноравливаясь к его быстрой походке.

- Как ты это сделал?

- Проще простого, аркан с двойным узлом. Хорошо, что я тут силки для птиц расставил. - Эйчс обвел руками вокруг, и впервые после падения в бездну Эльза обратила внимание на окружающую её красоту. Они шли по долине, наполненной горными цветами, сбоку стремительно билась горная река, словно убегая от ледяного озера под водопадом. Озеро действительно было покрыто тонкой коркой льда, несмотря на летнюю жару, словно уснуло или умерло. А над детьми всё ярче и ярче светили звёзды незнакомых Эльзе созвездий.

- Ты ловишь птиц? Зачем? – спросила Эльза, уже приноровившись к бегущей походке попутчика.

- Некоторых продаю, некоторых отпускаю. Как они захотят.

- Как это? Откуда ты знаешь, что хотят птицы?- вновь удивилась Эльза, хотя удивить её было трудно.

- Знаю. Это где-то внутри. С детства. И не только птицы, но, и, все животные.

- А, что хочет Роджер?

- Спать. Такое ощущение, что он пробежал полстраны. Пойдём, тут моя пещера и ужин. Скоро совсем стемнеет. Нельзя смотреть в озеро…- задумчиво произнес Эйчс.

- Ах, да, я забыла, с первой звезды…тоже знаешь?- пыталась рассмеяться Эльза, но задумчивость Эйчса её смутила.

- Ну, да. Только это другое. Про птиц знание внутри, оно всегда верное. А про озеро – оно снаружи.

- Как это? Ничего не поняла. – Эльза совсем растерялась, хотя это тоже было не свойственно её характеру.

Они вошли в пещеру с низким сводом. Если бы не Эйчс, Эльза бы её и не заметила снаружи и прошла бы мимо. Дети сели у быстро разведённого Эйчсем костра.

Утро второго Рассвета

Лёгкий холодный ветер окутал Элизабет. Девочка попыталась покрепче вжаться в кровать и натянуть одеяло. И, вдруг, проснулась. «Кажется, мне приснилось одеяло…» - думала Эльза, не открывая глаз, и лёжа на моховой подстилке, - «интересно, почему все сказки заканчиваются поцелуем, а моя начинается? Что я ищу в этом, совсем не сказочном, мире? Со всеми его падениями, полётами над безднами и ободранными руками и ногами… Жутко болит!» Элизабет явно не хотела просыпаться в этой реальности. Сейчас её манила детская комната с мечтами и фантазиями на её рисунках. И хотя Эльза была привычна к ссадинам и ушибам, девочка явно с трудом ощущала последствия падений и полётов на лианах и верёвке. И только Эльза набралась решимости вскочить на ноги и открыть глаза, как сильная рука зажала ей рот и крепко прижала к каменному полу пещеры. Открыв глаза, из-под рыжей чёлки, она увидела нависшего над ней Эйчса, делающего рукой знаки молчать. Скосив глаза до упора, Эльза увидела взъерошенного и угрожающе рычащего Роджера, залёгшего у входа в пещеру и готового к прыжку. В воздухе висела опасность. И, рассвет был холодным и серым, медленно заполняя пещеру сыростью горного утра. Пещера была с низким сводом у входа, и была вероятность быть не замеченными снаружи, если затаиться. В тот самый момент, когда мышцы стали расслабляться от напряжённого ожидания, Эльзу резко дёрнула за запястье твёрдая рука, и потянула вглубь пещеры. «Опять!» - лихорадочно пронеслось в голове у Эльзы.

- Бежим! – в самое ухо Эльзы выплеснулась команда, и юноша быстро рванулся вглубь пещеры, таща за собой девочку и собаку, и подхватив заплечный мешок. Эльза и Роджер стремительно скользнули вглубь пещеры, как пули, выпущенные в одном направлении. Пещера быстро сужалась в узкий проход, руки и ноги вновь обдирались о камни стен, и через несколько секунд потолок резко опустился, и оставалось только одно: упасть на колени и ползти в кромешную темноту.

- Вперёд! – послышался строгий и спокойный голос. Эльза пыталась не отставать и не сбиться с ритма, не очень – то заманчиво остаться одной в темноте и не известно где. «Только белого кролика здесь не хватало… - Эльзе вновь вспомнилась «Алиса в стране чудес», - тогда я совсем запутаюсь в происходящем, и так уже не понять, где реальность, а где сны. И когда Эльза подумала, что с такой стремительной скоростью и в таком узком проходе больше не пролезет, впереди резко раздвинулся свод, и лёгкий предрассветный луч солнца ударил в лицо.

- Доброго Рассвета, Елизавета Озаренная! – у входа из пещеры стоял серьёзный, улыбающийся и протягивающий ей руку Эйчс, только явно повзрослевший за ночь и невзлохмаченный.

Эльза вылезла из лаза, встряхнула рыжими кудрями и, действительно, от её волос посыпались тысячи солнечных искр, словно облако света окутало её, чумазую и ободранную, но неузнаваемо прекрасную в этот миг утреннего рассвета, на вершине скалы, в которой она ночевала, над миром водопадов, лесов и озёр, стоящую над облаками: Елизавету Озарённую! «По-моему, я назвала себя по-другому» - подумала Эльза, но опять крепкая рука не дала ей распрямиться, и, прижав к скалистой стене, спутала все мысли.

- Тихо! Внизу… - прошептал в самое ухо властный голос. «Это становится уже каким-то хроническим заболеванием, – подумала Эльза, – опять дёргают, вжимают в стену и ещё командуют разные мальчишки, даже не дают сказать всё, что я думаю о происходящем, а, в частности, о нём. Тоже мне, раскомандовался. Странно, что Роджер такой послушный, тоже прижался к стене и виляет хвостом, ещё и носом тыкается в его руку, словно у нас теперь хозяин Эйчс Малый!!»

- И, что же все-таки происходит? Ничего себе доброе утро или добрый рассвет?.. Тоже мне утренняя пробежка на коленях по камням подземелья, - в ярости кипела Эльза оттого, что ею распоряжаются.

События тем временем стремительно развивались. Из-за выступа скалы Эльза увидела спешившуюся у входа в пещеру военную конницу в чёрных кожаных латах и при полном боевом вооружении, обыскивающих пещеру. Жёсткая мужская ругань и разочарование доносились снизу до детей. Словно искали их, а они только что ушли от погони. Пока Элизабет рассматривали необычных воинов, онемевшая нога оступилась, и вниз покатился маленький камешек, а Эльза попала под взгляд строгих серых глаз. Эльза скосила глаза вниз и увидела, что все воины смотрят на них. Юноша быстро и молча потянул Эльзу к другому склону горы, поднимающегося вверх. Также угрюмо и молча, юноша обвязал её и собаку верёвкой и ловко полез вверх по склону. Тут Элизабет собралась и решила не отставать. Через несколько минут, слегка запыхавшись, ребята поднялись на горное плато над пещерой. Воинов видно не было, значит, лаз в пещере они не нашли. Дети начали медленно поднимать Роджера, и скоро пёс радостно вилял хвостом и облизывал обоих, но твёрдая мужская рука, похвалив пса, остановила собачью радость. Роджер преданно смотрел в серые глаза молодого человека.

- Странно, Роджер никогда ни с кем не дружил, кроме меня, а тебя слушается без команд, словно читает мысли, - Эльза была растеряна поведением своей собаки.

- Наверное. – Юноша подхватил верёвку и уверенно пошагал прямо через плато, к ближайшему лесу по поляне, полной желтых тюльпанов. Роджер побежал следом, оборачиваясь, и лаем зовя Эльзу. Элизабет пошла за ними, ожидая объяснений недавних событий. Догнав юношу и собаку, Эльза выровняла шаг, но никак не могла справиться с тревожными мыслями в голове и незаметно бросала взгляд на попутчика, который, как ни в чём не бывало, спокойно и уверенно двигался вперед, не сбавляя хода. Наконец Эльза не выдержала молчания и взорвалась, как новогодняя хлопушка:

- У водопада ты был куда более разговорчив. Просто засыпал меня вопросами. А теперь за нами гонится целое войско, а ты спокоен и молчалив словно оловянный солдатик. И, вообще, что за манера постоянно дёргать за руку, затыкать рот и куда – то тащить? У вас так при дворе Короля Эдвина Десятого принято по этикету?

Утро третьего Рассвета

- Лиза, проснись, нам пора. Доброго тебе Рассвета!

Элизабет улыбнулась, потянулась. Казалось, целую вечность, она так не спала. Откинув лёгкое одеяло, Эльза прыгнула на ноги и босиком протанцевала по веранде, радуясь рассвету, пению птиц и улыбке вошедшего на веранду сероглазого юноши.

- Умывайся. Умывальник на улице, друзья тебе помогут. Приходи скорее завтракать. Нам пора в дорогу.

Элизабет вприпрыжку побежала во двор в сопровождении птиц, бабочек и белок. Вместо умывальника на одной ноге стоял аист с тонким изящным сосудом в клюве и добрыми глазами, приветствуя Эльзу. Девочка умылась ключевой водой, и две птички уронили ей в руки чистый, вышитый ручник. Две цапли принесли ленту для волос. Бельчата и барсучата дрались из-за щетки для волос и зеркала, ни как не могли решить, кто понесёт их девочке. Маленький белый мышонок тащил к ногам Эльзы дивной красоты и изящной работы ожерелье с жемчужиной в центре. Эльза наклонилась, протянула руку и взяла малыша. Мышонок радостно закрутился на ладони на задних лапах и старался понравиться, пристально глядя глазами - бусинками на девочку. Эльза присела на ступеньки, и бельчата принялись усердно её причёсывать, две пичужки повесили на шею ожерелье с жемчужиной. Тут Эльза услышала ржание лошадей и мужской разговор. Она вскочила и испугалась, но, увидев радость и спокойствие зверюшек, занятых её убором, успокоилась и присела на ступеньки. Звери были рады гостье и новому занятию. Через минуту всё было готово. Эльза ещё более похорошела и вбежала в дом. Эльза, замерла от удивления и неожиданности. Перед ней стояли совершенно одинаковые юноши, только глаза одного были знакомо серые, а другого узнаваемо зелёные. Зеленоглазый юноша был более взлохмачен и подвижен, ему явно не терпелось и не стоялось на месте, а сероглазый юноша был спокоен и аккуратно поддерживал Элизабет за руку, а глаза его так знакомо смеялись серыми искорками.

- И всё же, что тут происходит? - нерешительно спросила Элизабет.

- Давай за завтраком мы всё расскажем, а не то блины остынут, – мягко ответил сероглазый юноша и отодвинул стул для Эльзы.

- Разреши представиться, Лиз – галантно поклонившись, сказал сероглазый юноша, – Эдвин, а это мой брат - Эйчс, а теперь Доброго Солнца всем нам и давайте кушать, нам пора в дорогу.

Вновь за окном звучала музыка. Эдвин улыбнулся, а Эйчс нахмурился и с ещё большей скоростью принялся есть.

- Они тебя балуют, Эд.

- Немного, Эйчс. Прости им, они очень стараются, - рассмеялся сероглазый Эдвин.

- Чересчур, лучше б занялись чем – нибудь полезным, – буркнул Эйчс.

- Я редкий гость, - спокойно заметил Эдвин.

- Ну – да, можно подумать я тут целыми днями мозолю им глаза, - снова буркнул Эйчс.

- Остынь, Эйчс, а не то наша гостья так и не прикоснулась к еде и во все глаза смотрит на нас, - вновь рассмеялся Эдвин.

- Тоже мне, «лесная царица», всех зверей мне избаловала, – но тут Эйчс напоролся на твёрдый укоризненный взгляд серых глаз, сбился, покраснел и уткнулся в тарелку.

Эдвин налил бокалы игристого вина из ежевики, поднял бокал, тихо и нежно произнес:

- За Елизавету Озарённую! Доброго всем Дня!

- За Короля Эдвина Десятого! – Эльза встала и изящно поклонилась с бокалом в руках.

Юноши оба поперхнулись и встали с бокалами. Эйчс удивлённо воззрился на Эльзу, а Эдвин подошёл к стулу Элизабет и пододвинул его, когда Эльза садилась.

- Ну, и когда мы перестанем играть в таинственный заговор, и мне всё расскажут? Как вы, наверное, помните я не из этих мест.

Эльза в упор смотрела на юношей, и те несколько растерялись под взглядом её золотых глаз.

- Со звезды. И, чуть не упавшая в Ледяное озеро, - шёпотом добавил Эйчс.

- Когда мы сядем на лошадей и двинемся в путь, Эльза – ответил Эдвин, встал, поклонился всем и стал собирать еду в дорожную сумку - кстати, Эльз, тебе лучше переодеться в мужскую одежду и спрятать волосы. У нас и вправду дела не важны, и не стоит искать осложнений. Нам ещё их хватит в пути. Одежда в соседней комнате. Надеюсь, ты ездишь на лошади так же, как лазаешь по горам. Она не отстала от меня не на дюйм, Эйчс, во время подъёма, прирождённая скалолазка.

- Да, Король Эдвин, мама была лучшей наездницей в городе,- удаляясь в соседнюю комнату, уверенно сказала Эльза, - и почему ты зовешь меня Элизабет? Откуда ты это знаешь? – Эльза пристально посмотрела на Эдвина.

- Это написано в твоих глазах, - почти про себя сказал Эдвин, - и можно просто Эд.

В соседней комнатке, крохотной, но от этого ещё более уютной, для Эльзы был приготовлен изящного покроя мужской костюм, дорожная сумка и шкатулка с серебряным гребнем и золотым зеркалом, а также с отделом для ожерелья и золотых заколок в виде цветов. На дне сумки лежало огромное, но лёгкое полотенце, шорты и майка Эльзы, лёгкий плед и дорожный плащ. Когда наши путешественники вышли на крыльцо, их ждали три прекрасные лошади и все обитатели леса вокруг озера. Казалось само озеро прощально выбегало на берег и деревья низко клонились в прощальном приветствии.

- В путь! – сказал Эдвин – и спасибо всем вам, добрые мои друзья, за оказанное гостеприимство. Доброго Всем Солнца во все дни!

Утро четвертого Рассвета

Рассвет ещё не наступил. Всех разбудил Роджер, носившийся от кровати к кровати и стягивающий лёгкие пледы с детей. Лошади ржали и звали детей в путь, заглядывая в дверной проём и окна. Предрассветные сумерки уступали место новому дню. Над головами лошадей, в дверном проёме, мерцала утренняя звезда, словно именно она звала в дорогу и будила всех.

Три взлохмаченные головы дружно поднялись с кроватей и Эльза первая спружинила с кровати на пол, и побежала раздувать угли в камине.

- Эйчс, тебя обогнали, - рассмеялся Эд, - доброго всем Рассвета! Я пошёл за водой, – и Эд убежал с ведром.

- Пойду, приведу коней в порядок, - буркнул Эйчс из-под чёлки, всё же улыбаясь одними глазами, глядя на Эльзу.- Хм, «Златовласка», скорее «рубаха-парень»…

Эльза развела огонь и быстро накрыла на стол. Она выбежала босиком по росе во двор. Юноши плескались в холодной воде из ведра, лошади были оседланы и расчесаны, весело ржали и переминались с ноги на ногу, Роджер с лаем носился вокруг. Эльза подбежала, схватила неполное ведро воды и вылила на Эйчса и Эдвина. Мальчики рассмеялись.

- Кто поднял руку на короля?! – весело сказал Эд, - К мечу!

- Легко! – Эльза схватила меч Эйчса и ловко подбросила его в руке, поймав и разрубив воздух

- Неплохо!- юноши с удовольствием и удивлением смотрели на Эльзу. В мужской одежде с золотыми, развивающимися по ветру кудрями и мечом в руке, Эльз была прекрасна и воинственна. Эйчс принёс меч Эдвина и на одном колене подал священное оружие Короля.

- Попробуем, - бережно приняв меч, целуя лезвие и отдавая салют противнице, усмехнулся Эд, серьёзно вглядываясь в Эльзу серыми глазами, в самую середину её золотых зрачков. Эльза так неожиданно и стремительно атаковала, что Эдвин отпрыгнул в сторону, а Эйчс отлетел кубарем в другую.

- Осторожно, Эл, это боевое оружие, а не дворцовые шпаги, - предупредил Эдвин, - к бою! - и принялся отражать удары, которые стремительно и градом посыпались на него.

- Спокойнее, Эльза, бой бывает затяжным, рассчитывай силы и следи за противником. Победа не в скорости и силе удара, а в умении наблюдать за боем и видеть противника. Хотя твоя стремительность и манера боя, сбивает с толку, – улыбнулся Эд.

- Ну и мельница, - восхищённо смотрел Эйчс на пятнадцатилетнюю девчонку, отважно отбивающую сильные удары Эдвина стремительно и легко скользящую вокруг него. Блеск оружия слепил глаза вперемешку с огненно-рыжими кудрями в лучах восходящего солнца.

- Достаточно, Эльз, нам пора в дорогу. Неплохо, - Эд отпрыгнул в сторонку и бережно схватил руку Эльзы с мечом, - неплохо. Какие скрытые таланты ещё хранит Элизабет Озарённая? – Эд учтиво поклонился Эльзе и спокойно направился в дом.

Элизабет была удивлена величественностью и спокойствием Эдвина. Она хотела удивить юношей навыками боя, но видимо это удалось только отчасти. Когда Эд вошёл в дом, он насухо вытер меч и вложил его в ножны, только после этого он смахнул капельку пота.

- Неплохо! – произнёс задумчиво Эд и сел за стол, - маленькая, беззащитная, но неуязвимая в бою, только немного больше опыта, хладнокровия и рассудительности. И, правда, воительница. Кто же ты, Элизабет - Елизавета Озарённая? Когда ты поймешь сама, кто ты?

Через несколько минут в домик вошли Эйчс и Эльза, умытая с собранными волосами, она выглядела повзрослевшей и совершенно неуставшей после тренировочного боя. Все дружно сели за стол.

- Доброго нам Дня! – Эдвин преломил хлеб и раздал друзьям.

Трапеза проходила в непринуждённой, радостной беседе, лишь изредка Эдвин внимательно поглядывал из-под бровей на Эльзу, быстро взрослевшую и меняющуюся на глазах. Дети быстро сложили провизию в сумки, задули огонь в очаге и привязали поклажу к сёдлам: впереди предстоял опасный спуск с лошадьми через горный перевал. Через горы шло много дорог, обрывающихся у обрыва или приходящих в тупик, ту, единственную, знали только Эдвин и Эйчс. Особенно тяжело было с лошадьми, но Бурый, Гнеда и Серый были умны и доверяли хозяевам. Спуск занял весь оставшийся день: отвесные скалы и обрывы, срывающиеся в бездну камни и узкие, с трудом проходимые тропы, ждали детей. Первым шёл Эдвин, за ним Эльза, следом Эйчс и Роджер. В самый неподходящий момент на узкой тропе, где не могли бы разойтись двое и идти можно лишь след в след, нога Эльзы соскользнула с тропы вниз, и девочка повисла на руках, вовремя отпустив уздечку. Кони ни на шаг не двигались без команды. Эдвин осторожно обошёл Серого, и вместе с Эйчсем, они подхватили Эльзу за руки и вытянули на тропу. Ещё более осторожно дети продолжали спуск. Вскоре тропа выровнялась и расширилась. Друзья вскочили в сёдла и, оглянувшись на перевал, радостно продолжили путь вместе. Внизу виднелся городок с таверной при въезде, там ждал отдых после долго и сложного спуска. Еще одна победа вместе. Путь сплачивал детей и сравнивал их непохожесть.

Перед въездом в город путники сделали привал.

- Эльз, будь добра, надеть дорожный плащ – сказал Эд, поправляя подпругу, - нам не стоит быть узнанными. Нынче времена изгнания для короля и его друзей. Власть захвачена лордом Гендервелом, братом матери и нашим дядей. Однажды он забрёл на охоте к Ледяному озеру. Говорят, его нашли там покрытого тонкой коркой льда, всего обмороженного. Год он проболел, потом выздоровел. Но, хотя тело его оттаяло и выздоровело, лед прошел до сердца, и оно осталось ледяным. С тех пор мир и благоденствие покинули край Только Здесь. В сёла и города пришли убийства, злоба, насилия и ненависть. Лорд Гендервел собрал вокруг себя самых жестоких и безжалостных. В память о Чёрном короле они носят черные доспехи и вершат чёрные дела. Тьма обрела себе пособников и вновь распустила щупальца во все стороны. Лед из озера пошел по низовью реки и близлежащим лесам. Там всё покрыто льдом: земля, деревья, камни, цветы и трава, тушки промёрзших животных. Эйчс пытается собрать и отогреть птиц, залетевших наверх к водопаду. Тогда он скорее почувствовал, чем увидел тебя, и под внутреннем действием интуиции, бросил над озером лассо. Он думал, это птица, а оказалась ты. Это добрый знак, - вновь задумался Эдвин.

Утро пятого Рассвета

- Доброго всем рассвета, - вздохнул печально Эдвин и внимательно вгляделся в даль, прищурив глаза и нахмурив брови, - нам надо во дворец.

На фоне рассветного неба еле уловимо прослеживалось облако пыли по пути к восходящему Солнцу.

- Совсем сдурел! Это верная смерть! – теперь уже вскричал Эйчс с пронзенной острой иглой болью в сердце, – ты единственный Король!

- Эйчс! – грустно и с упреком в глазах посмотрел в лицо Эйчсарджа Эдвин.

– Без неё мы не выиграем битвы, ты ведь знаешь. – Твердо произнес Эдвин.

– И потом, никто не знает дворца лучше Короля, - уже с надеждой произнес Эд.

- Вперед, Роджер, в путь. – И глаза Эдвина вместе с сердцем потянулись вдаль вслед за исчезающим облаком.

– Только верь, Елизавета Озаренная! Только верь! И не теряй надежду. Никогда.

Эдвин выпрыгнул в окно и побежал к конюшням, выводя оседланных коней. Эйчс схватил дорожные сумки, Роджера и помчался догонять брата. Тонкие лучи Солнца, наконец, рассеяли предутренний туман. Юноши и собака мчались аллюром в сторону Солнца.

Тьма отступила, глаза вновь видели в полумраке, хотя и с трудом. Руки и ноги могли двигаться. Эльзу развязали и аккуратно поставили на ноги. Лиз откинула рукой спутанные волосы и радостно вскрикнула.

- Это ты! Ты спас меня!

На Эльзу смотрели холодные, удивлённые, голубые глаза.

- Это не Он! Глупцы приняли плащ за человека, - беззвучно произнесли узкие губы тонкого и изящного юноши в королевской мантии с золотыми кудрями и как озеро, холодными голубыми глазами, но яркими, как драгоценный камень.

- Кто ты, девочка, и что ты делаешь в плаще Короля? – надменно спросил юноша.

- Я Элизабет или как меня зовут в вашей стране, Елизавета Озарённая, разве ты не узнал меня? – удивленно и с ожиданием в голосе произнесла Эльза.

- Я не знаю тебя. Девочка, где ты взяла плащ? – ещё надменнее спросил юноша.

- Как не знаешь? – оторопела Елизавета, и вдруг вспыхнула и закричала, - ведь это ты позвал меня в эту страну, ты поцеловал меня и позвал! Разве ты не помнишь? – вспыхнувшие радостью лицо Эльзы стало растерянным и обескураженным, глаза, как и у юноши, стали пусты.

- Почему, ты не знаешь меня? Ведь я знаю тебя, я видела тебя, я рисовала тебя на своих рисунках… – грустно сказала Эльза, - ведь я так любила тебя все это время.… Почему ты не знаешь меня? – пустота сковывала сердце Эльзы, она что–то потеряла внутри и никак не могла найти. Эльза даже не видела, где она, только холодные голубые глаза принца её детской мечты стояли перед лицом. Елизавета медленно опустилась не холодной пол подземелья и заплакала.

- Почему ты не узнаешь меня? Ведь я прошла к тебе весь этот невыносимо сложный путь, ведь я здесь… - с последней, ускользающей надеждой произнесла Эльза, и горе сковало её сердце и рассудок. Горе и пустота.

- Глупая, взбалмошная девчонка!! Все любят принца Глора Легкого, так и должно быть. Ты безмерно глупа. – Некоронованный принц - самозванец гордо и высокомерно удалился из подземелья вверх по крутой лестнице, и тяжелая железная дверь захлопнулась за ним, украв единственный источник света.

Тьма, холод и пустота, разочарование и одиночество обступили Елизавету. Слез уже не было. Не было боли. Эльза не чувствовала ни холода, ни сырости подземелья, ни ломоты во всем теле после доставки её в подземелье перекинутой через седло, как тюк. Ничего. Внутри было пусто. Словно время, жизнь, всё остановилось и ничто липко обволокло Эльзу. Пустота разбитой мечты, разбитой детской любви повергли дерзкую, бесстрашную Елизавету в ничто… Эльза не чувствовала ни времени, ни холода, ни боли. Её золотые глаза потухли. Девочка лежала как сломанная и кем-то забытая кукла, одна, в мрачном подземелье…

Из-под одеяла вылез мышонок, подбежал к лежащей на полу Эльзе и ткнулся в ладонь.

- Мой маленький смелый рыцарь,- Эльза накрыла мышонка ладонью и уснула измотанная и сломленная.

Ей снились рисунки её детства на стене её комнаты где-то в другом мире: юноша- принц с голубыми глазами и золотыми от солнца волосами …

- Моя девочка. Моя смелая, храбрая дочка. Ты сможешь. Ты справишься. Я верю…- рядом сидел отец, весёлый, загорелый, с золотыми искорками в глазах и рыжей бородой.

- Па? – Эльза улыбнулась во сне и вспомнила чьи-то слова: «…он не умер. Тот, кто верит и борется, не попадёт в Ледяное озеро…», рядом кто-то стоял, сероглазый, светловолосый, спокойный и уверенный, но Эльза не узнавала его.

- Па, где ты? – спросила Эльза, присаживаясь рядом с отцом.

- Я в стране Только Здесь. Я жду тебя у Создателя. Будь отважной, моя девочка. Ведь ты всегда хотела быть такой. Ведь ты не зря всегда ходила со мной в горы и преодолевала вершины, на которые не всякий стал бы подниматься, а некоторые бояться, даже смотреть. Ты не зря росла с деревянным мечом, а не с куклой в руках и в боях побеждала мальчишек, а потом их же вела в бой. Мама назвала тебя Елизаветой – это царское имя, помни об этом, дочка, и будь смелой, что бы дорасти до него. Я лишь в шутку звал тебя Эльзой. Двигайся вперёд. Мне пора, а о тебе есть кому позаботиться. Будь внимательна в направлении Любви. Научись всматриваться в невидимое и слушай своё сердце – оно знает правду. Влюблённость проходит, а любовь лишь совершенствуется. Мы ещё увидимся, Елизавета Озарённая.

Утро шестого Рассвета.

На мокрых ступенях подземелья Король Эдвин Десятый насухо вытер меч после короткого отдыха, потрепал по загривку обсохшего Роджера и со стальным блеском в глазах произнёс:

- Пора.

Эйсчардж Младший встряхнулся, словно леопард и вскочил на поджарых ногах готовый к бою. Впереди простиралась Тьма. Не только отсутствие факелов говорило об этом, она скорее осязалась на ощупь, липкая, осязаемая как некое тварное существо: холодное и ожесточённое. Роджер глухо рычал с воинственно взъерошенным загривком. Юноши ощущали пустоту и враждебность вместо радости и любви собственного дома. Замок глухо и неузнаваемо тяжело звучал под их тихими шагами, словно просил прощение за несохраненное тепло отчего дома. Тьма словно иголками дикобраза пыталась стрелять по ощущениям юношей, всячески останавливая и облепляя их. Эдвард и Эйчс чувствовал, что их облепляет всё больше и вязче, так, что становилось невыносимо тяжело двигаться и дышать, выхватили мечи из-за спины и яростно и молча разрезали сгустки тьмы боевыми ударами, до боли закусив губы. Двигаться стало легче, словно нечто убоялось их твёрдости и уверенности и начало отступать. Лестница каменных плит перешла в туннель с низким сводом. Эдвин двинулся вперёд, Роджер чутьем пошёл рядом, Эйчс одной рукой держался за гневно взъерошенный загривок пса, не отпуская меча и готовый к бою. По памяти Эдвина туннель должен был быть прямым и свободным, но плечи царапались о корку льда на стенах, ноги начали скользить на ледяном полу, а на потолке, словно сталактиты, выросли бугры льда. Братья, разгорячённые боевыми действиями, ощущали, как холод подбирается и сковывает тело, и лишает его движений, но и подбирается к внутренностям, и к сердцу. Страха не было. Был только холод, стальным обручем сковавший тело, лёгкие, разум и сердце. Эйчсажрд пошатнулся и упал, Роджер лёг рядом и завыл. «Это конец» - подумал Эйсчардж Младший. Эдвин схватил брата одной рукой под согнутые ледяным холодом руки, и последним усилием вздёрнул вверх, опираясь на меч, чтобы не упасть на колени. Ногой Эдвин пошевелил Роджера и подтянул к себе. Колени подогнулись, скованные льдом, и Эдвин упал на одно колено, лбом упершись в Солнце на острие меча. Искра света блеснула на лезвии и в сознании Эдвина: «Верить и действовать!» - прозвучал голос Короля Эдвина Девятого. Эдвин оторвал тяжёлую голову и холодным взглядом стал всматриваться в рисунок на лезвии. Холодный туман в сознании стал отступать, и по корням Дерева Жизни побежали лучи Света, словно живой сок. Холод медленно и неохотно отступал от сердца своей жертвы, нехотя разжимая щупальца. Синие губы Эдвина раздвинулись и произнесли «Верить и действовать, как учил отец. Великий Создатель, Отец Жизни и Света, помоги», - шёпотом произнес Эдвин. Тёплые слёзы Короля упали на Меч, потекли по желобу лезвия и стукнулись об лёд. Лезвие Меча стало медленно вдавливаться в углубление от слёз под самым кончиком лезвия, всё глубже и глубже… Искры света по веткам Дерева Жизни коснулись верха кроны и осветили Звезду. Меч врезался в лёд, корка хрустнула и затрещала. Вмиг юноша очнулись и укрепились, и лёд стал молниеносно крушиться во все стороны от лезвия Меча. Лишь только искра Света коснулась углов Звезды, Та вспыхнула, и Меч засветился невещественным светом, освещая всё и вся. Эйчс застонал и стал подниматься с колен, крепко удерживаемый братом. Роджер у ног Эдвина слабо зашевелил хвостом, встал и отряхнулся, тысяча льдин полетело в стороны с шерсти собаки и острыми иглами врезались в стены, где от каждого удара необратимо побежали трещины.

В это время в центре замка человек в горностаевой мантии схватился за сердце и забился в судорогах, и как не пытался преодолеть себя, хватаясь за поручи ледяного кресла у камина, покрытого льдом, плотно сжав узкие синие губы. Он слабо приоткрыл глаза и то, что увидел, свело его лицо новой судорогой. Лёд на крышке стола с изображением Дерева Жизни покрылся мелкой сеткой трещин. В бессильной злобе он откинулся на спинку ледяного кресла, а со шкуры горностая об пол зазвенели осколки льда, иглами впиваясь в ледяной пол.

Эдвин Десятый преклонил колено, поцеловал светящееся священное лезвие Меча и выдернул из земляного пола. Вокруг лезвия обвивалась тонкая зелёная лоза и закрепилась в земле, крепко держась корнем за место.

- Это место я нареку ИЛИОДОР – Дар Солнца. Отныне здесь построят Дом разговора с Создателем, ибо здесь Создатель услышал нас и спас.

Эйчс отколол от стены камень острием меча и положил возле лозы. Лоза сразу обвила престол зеленью и зацвела белоснежными цветами с дивным ароматом. Из углубления под камнем, где слеза Короля растопила лёд под лезвием Меча, забил источник и услужливо обнял камень, лишь заботливо не подтачивая корней священного растения.

- Имя священного источника ИОТВАФА ИОНАФАН – Создатель даровал благость. Имя камня - ИЕЗОНИЯ – Создатель слышит.

Король преклонил колено, поцеловал священный камень и омылся от источника. Эйсчедж преклонил колено с другой стороны камня. Лишь Роджера удержали и не пустили к священному месту. Пёс молча прополз вдоль стены уткнув морду в лапы и не нарушив святости места. Отростки от лозы побежали вдоль стен, и образовали шатёр над священным камнем.

Вставив священный Меч в ножны, Эдвин - Король страны Только Здесь продолжил путь по земляному полу широкого туннеля. От Меча исходил мягкий свет, освещающий путь Короля. Ничто не напоминало в движениях Короля о пережитой ледяной смерти. После умывания в священном источнике плечи стали шире, мышцы крепче, движения увереннее, а разум светлее, лишь виски посеребрила седина и в глубине серых глаз спряталась капля печали и мудрости. «Кто умножает познание, умножает скорбь», не так давно сказал царь священного города страны Только Здесь.