Элла. Обретение силы

Глава 1.

Элла босиком ступала по зеленой, сочной траве, не в силах сдержать восторженные прыжки. Сегодня был особенный день для их маленького селения у подножия Илларианских гор, которые, казалось, касались самого неба. В их гостеприимный дом должны были прибыть высокопоставленные терлы — защитники границ Иллирии. Каждый год терлы, представляющие собой особую касту военнослужащих Иллирии, посещали различные селения в поисках магов и магичек, обладающих достаточной силой, чтобы противостоять ненавистным соседям — архам и тварям бездны.

Старшие говорили, что сотни лет назад Иллирия и Архия были единым целым. Архи и иллирийцы сражались с тварями бездны плечом к плечу. Однако сейчас Элле было трудно представить себе такую картину. За всю свою недолгую жизнь, по меркам иллирийцев, она не встречала ни тварей бездны, ни архов. Слово арх можно было услышать сейчас лишь в связи с нецензурной бранью. Раскол с архами длится неведомо сколько времени, и Элла знала лишь, что архи отличались темными оттенками волос и янтарными глазами, а также, конечно, магией. Говорили, что их магия причиняет боль и соткана из самой тьмы, а сами архи не имеют сердца и чувств, ведомые лишь жаждой крови. Больше ничего Элла не знала, и, честно говоря, знать не желала. Она собиралась посвятить свою жизнь врачеванию, к которому, как настоящая иллирианка, имела сильную склонность, а заморочки терлов её мало касались.

Иллирия занимала обширные территории, простирающиеся от океанских берегов до высоких скалистых гор, вечно укрытых снегом и льдами. Страна исторически делилась на четыре округа - Центральный, Лесной, Морской и Ледяной. Здесь жили люди, обладающие разной степенью светлой магической силы, но среди них встречались и такие, как Элла, с ярко выраженной светлой магической направленностью.

Говорят, до войны население объединенных Иллирии и Архии представляло собой сплошь сильных магов, а их земли охраняли величественные магические башни, созданные первородными созданями, населяющими земли объединенных стран в те времна. Эти башни генерировали бесконечный поток магической энергии, который не позволял тварям бездны проникать внутрь. В то время разнообразие магов-стихийников было намного больше. Элла знала, что существовали маги земли, воздуха, воды, огня и чаровники (жители дивных лесов), а также маги светлых и темных материй. Объединенные земли населяли невообразимые магические неведомые существа из которых на памяти почему-то всплывали лишь эльфы да ведьмы. Те давно вымерли и о них остались лишь скудные упомянания в летописях.

Когда-то давно маги света и маги тьмы не смогли прийти к соглашению о главенстве и раскололись на два воинствующих лагеря. К магам света присоединились чаровники, маги воды,земли и воздуха, в то время как маги тьмы объединились с магами огня и воздуха, которые по своей природе были сильнее, злее и агрессивнее остальных. Так и произошел раскол на две враждующие страны — Иллирию и Архию.

После раскола великие магические башни, возведенные предками, утратили свою былую мощь, но всё еще оставались сильным источником энергии, который, правда, не мог более полностью защитить империю от порождений бездны. Говорят, что в решающей битве маги тьмы, огня и воздуха потерпели сокрушительное поражение. Большинство энергетических башен осталось на территории Иллирии, в то время как архи были вытеснены в пустоши, и с тех пор о них стало известно очень мало. Теперь на страже границ стояли боевые соединения специальных военных отрядов тэрлов, вызывающих в народе трепет и уважение.

Увидев, как над Иллирианскими горами садится солнце и воздух приобретает голубовато-сиреневый оттенок, Элла замедлила шаг. Это было её любимое время, ведь вскоре в воздухе повиснут светлячки и осветят долину цветов мягким золотистым сиянием. Она позволила себе остановиться и сладко потянулась. Вдали уже виднелась её деревушка, но что-то вдруг насторожило её. Действительно, теперь было видно, что в деревне суетились люди, и какая-то непонятная тревога витала в воздухе. Подойдя ближе, Элла увидела группу людей в белых капюшонах, подходящих к их жилищу с вершины холма, и узнала в них терлов. Девушка надеялась успеть вернуться домой до их появления. Что ж, придётся ускориться.

Элла, влетев в уютный домик, неожиданно столкнулась с братом.

— Элка! Где ты пропадала? — воскликнул Ариел, его голос полон беспокойства. — Гости уже здесь, а тебя всё нет!

Он схватил её за плечи, его русые волосы были собраны в аккуратный хвостик, а ярко-зелёные глаза искрились нетерпением.

— Погоди, Ари! Дай мне немного времени, — ответила Элла, слегка толкнув брата в плечо. — Мне нужно отдышаться.

Она быстро метнулась в свою комнату, стараясь не терять ни минуты. Умывшись и распутав спутанные ветром платиновые волосы, она думала о том, как важно выглядеть как можно лучше перед гостями. Ей безумно хотелось разглядеть их получше. Девушка распрямила складки на своём струящемся белом платье и взгянула в зеркало, её голубые глаза горели нетерпением, а пухлые губы слегка обветрились от постоянного пребывания на солнце, кожа её при этом по непонятным причнам оставалась бледной, почти прозрачной.

На главной улице деревушки, освещенной мягким светом закатного солнца, казалось, собрались все соседи. Элла с Ариелом выбежали из своего дома, полные любопытства и волнения. Когда они приблизились к скоплению людей, перед ними открылось захватывающее зрелище. Словно тени из ниоткуда к ним приближались фигуры воинов. Они были одеты в длинные белые плащи с капюшонами, которые развевались на ветру, создавая эффект загадочности и величия. Кожаные ремни, обвивающие их тела, держали наготове смертоносное оружие — мечи и кинжалы.

Лица тэрлов сложно было разглядеть под капюшонами, каждый их шаг был наполнен уверенностью и силой. Элла с братом остановились, затаив дыхание. Явно ощущалось, что перед ними не просто солдаты, а представители могущественной империи, способные на невероятные дела. До них доносились отдаленные команды и металлический звон оружия. В этот момент Элла осознала, что мир, в котором она живет, может никогда не быть прежним. Волнение и страх переполняло её сердце, когда они наблюдала за тем, как военные проходили мимо, оставляя за собой ауру загадочности и силы.

Глава 2.

На дворе стояла ночь. Элла спала глубоким сном, но вдруг что-то вокруг изменилось и девушка краем сознания почувствовала эти мрачные изменения. Это было похоже на сон наяву, когда она блуждая по своему деревянному домику почувствовала липкий страх, она пыталась выбежать на улицу, но почему-то не могла и вновь и вновь возвращалась в одно и то же помещение, пыталась зажечь свечи, но почему-то не получалось. Она проснулась как от толчка, сначала долго не понимая, что всё ещё лежит в постели. Ночная сорочка прилипла к телу от пота. Ощущение страха не покидало её даже когда она пересилив себя села свесив ноги с кровати.

Что-то было явно не так. Элла медленно села на кровати, её мысли были всё еще в раздрае. В комнате царила тишина, лишь изредка доносился треск старого дерева. Но вдруг её внимание привлекло нечто странное — у двери, словно живое существо, клубился черный дым. Он извивался и поднимался, создавая зловещую атмосферу, которая заставила её сердце забиться быстрее. В глубине души возникло странное желание узнать, что скрывается за этой загадочной завесой. «Почему бы не проверить?» — мелькнула мысль, и, несмотря на внутренние предостережения, она решила встать. Каждый шаг к двери давался ей с трудом, но любопытство пересилило страх.

Распахнув дверь, Элла замерла в ужасе. Перед ней стояло нечто, что трудно было назвать человеком. В мрачном полумраке висело нечто бесформенное, как будто сгусток тьмы, но в этом хаосе можно было разглядеть силуэт, напоминающий туловище и руки. Это нечто издавало тихое шипение, а из пасти сочилась вязкая слюна. Подобия рук этого создания, длинные и изогнутые, постепенно превращались в черные лианы, извивающиеся и шевелящиеся, как живые. Они потянулись к девушке, поползли по стенам и полу, оставляя за собой едва заметный след. Ощущение страха и ужаса сковало движения Эллы, она замерла как вкопаная. Она поняла, что не может убежать, что эта тьма, полная зловещей силы, уже близко. Каждый звук, каждый шорох усиливал её панику, и в её голове пронеслась мысль о том, что это создание пришло за ней, чтобы забрать её в бездну, из которой нет возврата. Элла поняла, что это не просто кошмар — это реальность.

Элла резко пришла в себя, все её внутренние ресурсы заработали в полную силу, сердце забилось быстрее. Вдруг она вспомнила о мечe брата, который покоился на полке в углу комнаты. Воспоминания о том, как брат с гордостью любовался им, наполнили её решимостью. Она не могла позволить этому чудовищу одержать верх. Схватив меч, она почувствовала его тяжесть в руках — он был холодным, но в то же время достаточно легким, чтобы она с ним справилась. Щупальца монстра уже стремительно приближались, извиваясь и шипя, как змея. Элла бросилась в сторону, стараясь избежать их хватки, но одно из них всё же коснулось её плеча, оставив жгучий след. Собравшись с силами, она начала рубить по щупальцам, стараясь нанести как можно больше ударов. Меч сверкал в тусклом свете, но каждое её движение казалось бесполезным — щупальца, словно покрытые какой-то невидимой бронёй, не поддавались. Элла чувствовала, как отчаяние охватывает её, когда она поняла, что даже самые сильные удары не наносят никакого видимого вреда.

Внезапно одно из щупалец обвилось вокруг её талии, сжимая с такой силой, что дыхание перехватило. Она попыталась закричать, но звук застрял в горле. В этот момент, когда мир вокруг начал расплываться, а страх заполнил её сердце, пришла мысль, что это может быть конец. Элла почувствовала, как тьма начинает окутывать её, и в голове пронеслась последняя молитва давно забытым богам-создателям.

И боги услышали её молитву. В тот миг, когда Элла, полная отчаяния и надежды, обратилась к высшим силам, из её груди вырвался яркий свет. Этот свет, наполненный магией, толчком отбросил жуткую тварь, которая угрожала её жизни. Элла и сама не могла поверить, что в ней заключена такая сила.

Внезапно входная дверь с треском распахнулась, словно её вырвали с петель, и в дом влетел тот самый терл с зелеными глазами. Сейчас его глаза горели особенно ярко. Он стремительно схватил Эллу, оттолкнув её в сторону, и зашипел что-то на языке, который она не могла понять. Его голос звучал как рык, полный угрозы. Терл вытащил меч и его лезвие лезвие засверкало в тусклом свете комнаты. Это было нечто невероятное — острое, как бритва, оно рассекало щупальца чудовища, словно те были сделаны из бумаги. Терл произносил заклинания на незнакомом наречии, и с каждым его словом тьма вокруг начинала рассеиваться, щупальца, которые так долго угрожали ей, становились прозрачными, как дым.

Битва длилась недолго, но казалось, что время остановилось. Элла наблюдала, как терл сражается с чудовищем, его движения были быстрыми и точными, полными грации и силы. Наконец, монстр растворился в воздухе. Лишь на полу остались вязкие черные смоляные следы, напоминание о том, что только что произошло.

В воздухе витал особенный затхлый запах, Элла не могла отделаться от мысли, что это, возможно, запах самой смерти. Она стояла, потрясенная, осознавая, что её жизнь изменилась навсегда.

Мужчина подошел к ней, его шаги были полными напряжения. Он грубо схватил её за плечи, и в этот момент Элла, вместо того чтобы отстраниться, неожиданно вцепилась в его грудь, словно искала защиту. Страх, который ранее сковывал её, начал постепенно отступать, её руки начали трястись, а ноги подогнулись, как будто они потеряли свою опору.

Терл смотрел на неё, не отрываясь. Первое, что он произнес, было неожиданно простым и прямым:

— Рилтар. Меня зовут Рилтар. А тебя?

— Элла, — прошептала она, её голос быд едва слышен.

Их напряженное переглядывание нарушил грохот. Вся семья Эллы ввалилась в гостиную, сотрясая пространство вокруг. Они остановились, ошарашенные, глядя на разгромленную комнату, не понимая что произошло. Брат Эллы, держа в руках топор, выглядел особенно угрожающе и кровожадно. Внезапно все замерли, увидев терла и Эллу, которые резко отпрянули друг от друга.

Глава 3.

Элла так и не сомкнула глаз этой ночью. Мысли крутились в голове, не давая ей покоя. А ещё девушка не знала, когда терлы изволят отбыть. Лорд-командующий как-то забыл ей об этом сообщить. Каждый шорох, каждое движение за окном заставляли её сердце биться быстрее. То ей казалось, что к окну подплывает черный туман, то что за ней уже пришли и пора отправляться в путь. На утро, когда первые лучи солнца пробились сквозь занавески, в её доме незаметно материализовались двое мужчин, которые представились как Даррел и Эдан.

Когда Элла взглянула на Даррела, она сразу узнала в нем помощника терла, который стоял рядом с командиром на площади. Даррел был высоким, почти наравне с коммандиром, взгляд был серьезный и задумчивый. Эдан, напротив, был коренастым, но его широкие плечи и крепкое телосложение делали его не менее внушительным. Несмотря на различия в росте, оба мужчины были похожи друг на друга, как два брата: светлые песочные волосы, голубые глаза, неговоря уже об одинаковых белых плащах.

Даррел, не удосужившись даже взглянуть на Эллу, кивнул её родителям и, схватив её чемодан, быстро направился к выходу. Остальные вещи будут отправлены в училище позже, но сейчас Элле было не до них. Она страшно переживала, как она перенесет разлуку с семьей, но и противиться указу лорда она не могла.

Эдан, в отличие от своего товарища, вызывал у неё больше симпатий. Он открыто улыбался, и в его глазах читалась доброта и дружелюбие. Его манера общения была обходительной и вежливой, что сразу располагало к нему. Эдан напоминал коренастого весельчака-добрячка, который всегда готов прийти на помощь и поддержать. Элла почувствовала, что с ним будет легче наладить общение, и, возможно, это придаст ей уверенности.

На городской площади, залитой ярким утренним солнцем уже стояли терлы. Их лошади, мощные и грациозные, нетерпеливо ожидали, когда их всадники закончат последние приготовления. Военные вели себя уверенно и сосредоточенно, каждый из них знал свою роль и был готов к предстоящему пути. Элла с интересом наблюдала за ними. Среди военных явно выделялся лорд Эверрейл. Его фигура была настолько впечатляющей, что Элла не могла отвести от него глаз. Она пробовала произнести про себя его имя – Рилтар – и каждый раз ощущала, как её щеки заливаются румянцем. В памяти всплыли образы прошлой ночи: как она крепко схватилась за него после нападения твари бездны, как он смотрел ей в глаза с такой глубиной, что ей казалось, будто он видит её душу. Эти воспоминания заставляли её сердце биться быстрее, а мысли путаться. Она не могла не думать, что, возможно, это был самый красивый и мужественный мужчина из всех, кого она когда-либо встречала.

Тем временем лорд Эверрейл, сухо поздоровавшись с остальными, уверенно сел на своего коня. На Эллу он лишь вскользь вглянул и посчитал это достаточым. Его движения были грациозными и уверенными, что только подчеркивало его статус и харизму. Он направился вперед процессии.

Незаметно для себя она оказалась в самом хвосте колонны и заметила, что рядом с ней едет Эдан. Его улыбка была теплой и дружелюбной, что немного успокоило её. Эдан начал разговор, задавая вопросы о её жизни в деревне, спрашивал о семье и много рассказывал о военной жизни. Его голос был мягким для такого здоровяка и Элла с радостью общалась с ним, стараясь отвлечься от грустных мыслей.

Девушка и не подозревала о том, что в этот самый момент лорд-командующий ведет тихую беседу о ней со своим близким подчиненным Дарелом.

— Рил, так что ты думаешь, произошло вчера с девчонкой? — с интересом спросил Дарел. — Откуда взялась эта тварь так далеко от границ?

Рилтар нахмурился, погружаясь в размышления.

— Трудно сказать, — произнес он, обдумывая каждое слово. — Возможно, сила света у этой девочки сильнее среднего уровня. Если бы это был я, тварь не отреагировала бы на меня. Но, возможно, она просто случайно забрела в эту местность. Это сейчас не самое главное. Нам нужно добраться до училища за два дня, ведь к нам прибудет советник его величества. И не забывай, послезавтра начало обучения... Дел невпроворот. Ты приказал Эдану за ней присмотреть? — уточнил он у друга, поднимая брови в ожидании ответа.

— Обижаешь, — усмехнулся Дарел. — Я еще утром дал ему задание. Он уже распространяет свой шарм в радиусе мили, и даже сейчас я чувствую, как он улыбается и заговаривает ей зубы. Кстати, она не дурна собой, — добавил он подмигнув.

— Вероятно, и так. Но я не берусь судить о её внешности. Она молодая и пугливая, совсем не в моем вкусе, хоть и выглядит необычно, — ответил Рилтар, слегка ухмыльнувшись. — Ты же знаешь, мне по душе дамы с формами и богатым жизненным опытом.

— Да уж, Амарил тебя, наверное, уже заждалась, — хохотнул Даррел, и его смех откликнулся эхом. — Ну что, я тогда распоряжусь, чтобы до Чарующего леса мы ехали без остановок. Так ты успеешь согреть ей простыни по возвращению.

Рилтар кивнул в знак согласия, а его друг, отправившись давать распоряжения, оставил лорда. Рилтар продолжил задумчиво ехать, его мысли вернулись к девочке. Он задумался о том, что, возможно, стоит за ней понаблюдать и попытаться помочь ей с тренировками. Она выглядела сильно напуганной, и это вызывало в нем жалость.

Рилтар, не любивший переживать о других, старался отогнать от себя все тревожные мысли. Он пришпорил лошадь, ускорив темп езды, и вскоре его внимание снова сосредоточилось на дороге.

Элла, полная любопытства, не теряла времени даром и активно расспрашивала Эдана о лорде-командующем, который, как оказалось, был большой шишкой. Эдан не скупился на информацию, и через час пути Элла уже знала, что Рилтар редко покидал свою ледяную крепость в поисках новых терлов. Её встреча с терлами в этот раз была совершенно случайной, и, по словам Эдана, в деревне терлы не планировали задерживаться, так как спешили в Авенну. Причиной их задержки стало происшествие с тварью бездны, из-за которого они вынуждены были остаться на ночь.