— Ваше величество, она меня избила!
Высший демон удивлённо приподнял чёрную бровь:
— Она?!
Его друг насмешливо хмыкнул, сидя за столом в углу просторной комнаты. Действительно, какая-то девушка наваляла демону-второкурснику с боевого факультета. Даже слышать было смешно.
— Да, — жалующийся даже покраснел. Ему явно было стыдно перед двумя аристократами, — но дело в том, что совершенно без причины.
А демонёнок, между прочим, правильно сделал, что пришёл. Драки между студентами были, в общем-то, обычным делом, но причина должна была быть. Хотя бы для того, чтобы потом оправдаться перед куратором.
— Хорошо, — наследник рода Виверн чуть насмешливо улыбнулся. — В какой комнате эта девушка живёт?
Драка дракой, а причину прийдётся объяснять ему, как старшему боевиков.
— В сто пятнадцатой.
Кайсел, сидящий за столом в углу комнаты, быстро записал цифру и кивнул младшему:
— Разберёмся. А ты пока больше никуда не влезай, — второкурсник шмыгнул носом, поклонился в знак уважения и вышел.
А когда тот ушёл, Сонджен повернулся к другу и задумчиво спросил:
— Вторая сотня — это комнаты нашего факультета, так?
— Да, — кивнул тот.
— Насколько я помню: ни на нашем курсе, ни на втором — девушек нет. На четвёртом и пятом, вроде, тоже, — задумчиво продолжил принц.
— Не уверен, но очень вряд ли. Первые годы в Академию вообще не отправляли девушек, — подтвердил его лучший друг и по совместительству второй советник.
— Тогда она с первого, — кивнул своим мыслям Сон. — Сходи, выясни причину драки. — Кайсел хмыкнул на слова друга, ожидающе приподняв правую бровь.
— Пожалуйста, — вздохнув, добавил Сонджен. — Ну и объясни ей, что не стоит к демонам лезть. Без рукоприкладства, но чтобы дошло. И те бумаги, которые для меня, передай, пожалуйста, — принц империи Сатрана указал на стол.
Кай, собрав со стола практически всю документацию в папку, молча перекинул её другу и, на ходу поправляясь, вышел. Внушать что-то без рукоприкладства он вполне умел. Можно же лишь пригрозить. А вот выполнять угрозу совсем не обязательно.
До нужной комнаты он добрался быстро. Ответа, после стука, пришлось ждать недолго. Почти сразу дверь открылась, и на пороге появилась удивительно, просто невероятно, красивая девушка. Кайсел опешил и забыл зачем, в общем-то, пришёл. Это вот это беловолосое чудо, едва достающее ему ростом до плеча, смогло побить взрослого боевого демона?!
Девушка, не дождавшись от него никаких слов, спросила сама:
— Не могли бы вы представиться?
— Да… — парень, наконец, отмер и кивнул. — Кайсел Фай Бен — будущий Первый Советник Наследника Империи Сатрана.
— Тогда я имею полное право с вами не говорить, — равнодушно кивнула нимфа и крикнула в комнату:
— Карра, выясни, что нужно нашему гостю.
С этими словами фея, а Кай успел заметить замысловатые каффы на ушках, которые любили одевать феи, скрылась в комнате. Почти тут же на пороге появилась другая девушка. Человек. Тоже невысокая, но и не низкая. Симпатичная. Откинув прядь чёрных, как смоль волос, она подняла на него синие глаза. Смотрела девушка хитро, чуть прищурившись. Очень странным для человека взглядом.
— Что вы хотели? — она, в отличии от феи, вполне дружелюбно улыбнулась, навалившись плечом на дверной косяк. Но ни прищур, ни хитрость из глаз так и не исчезли.
— Сегодня произошла драка с второкурсником Наиром, демоном, — пояснил немного ошарашенный поворотом событий наг.
— А-а-а, — сходу кивнула человечка. — Вам причину драки нужно знать?
Демон кивнул. Почему-то ему казалось, что грядёт глобальный подвох.
— Простите, но мне приказали, — с улыбкой развела она руками, — а причину приказа надо спрашивать у принцессы. Ну, а она с вами имеет право не разговаривать. Так что удачи, придумывайте повод сами.
И с этими словами, ехидно улыбнувшись, девчонка захлопнула дверь перед его носом. Кайсел лишь усмехнулся. Подвох действительно был, но оказался не столь глобальным. Точнее, совсем не глобальным. А что там за принцесса, нужно было узнать…
Но через полчаса он в недоумении снова спрашивал у заведующего корпусом:
— Вы уверены, что она живёт одна?!
— Конечно, уверен! — уже начиная сердиться, воскликнул фей-смотритель. — Она — единственная девушка на боевке, с ней вообще долго не знали что делать. Парня к ней подселить точно не могли. Но и боевики живут только в своём корпусе из-за необходимости домашних тренировок. Так что да, я уверен, что она живёт одна!
— Понял, — парень кивнул и направился обратно в свою комнату.
Сонджен, вскинувший голову на звук открываемой двери, недоуменно спросил:
— А что так долго? Сто пятнадцатая не так уж далеко находится.
— Возникла проблемка, — пояснил Кай.
— И какая же? — полюбопытствовал будущий император. — Невразумлённая девушка решила вечером сходить на шоппинг, и ты её не застал?
— Почему же? — хмыкнул его друг. — Застал. Да только ситуация там нестандартная.
— И какая же? — на этот раз, судя по хитрому прищуру, принцу действительно было интересно.
— В комнате действительно живёт девушка, — кивнул змей. — Карра Сугу, девятнадцать лет, человечка, незнатного рода.
— С незнатным ты поспешил, но продолжай, — кивнул наследник Сатраны.
Кай поставил в уме галочку — выяснить побольше о роде Сугу — и продолжил:
— Живёт она одна, однако, когда я заходил, их было двое. Она и фея, с которой я не знаком.
— Фея? — принц был уже удивлён.
— Да, — кивнул наг, — фея. И она мне заявила, что имеет полное право со мной не общаться и на вопросы мои не отвечать. А вот эта самая Карра пояснила, что драка была приказом принцессы, а принцесса имеет право хранить молчание.
— Патовая ситуация, — усмехнулся Сонджен. — Ничего. Я сам схожу. Мне очень интересно, что там за принцесса. У императора Эллирии ведь нет дочерей?
— Только два сына, — подтвердил догадку Кай.
— Ну, а у Витена взрослой дочери точно быть не может, он сам ещё ребёнок, — выплюнул будущий император.
— Братик! — фея радостно проскользнула к Витену и исчезла за его спиной.
И тут Сонджен понял, кого ему напомнила внешность девушки. Она была просто неимоверно похожа на своего брата, по всей видимости, старшего. Абсолютно одинакового цвета волосы, но у Витена вдвое короче, лишь до середины спины и забраны в хвост, а не в косу. Такого же цвета глаза. В общем, в том, что они — брат и сестра, не было никаких сомнений, более того, это было видно с первого взгляда.
— Так что же тебе было нужно от моей сестры? — слабо усмехнулся кронпринц фей.
— Выяснить, зачем она приказала своей знакомой избить младшекурсника, — прищурился Сон. — Не представишь меня своей сестре? По правилам любимого тобой этикета положено.
— С чего это ты вспомнил про этикет? — нахмурился Вит. — Обычно он тебе и с золотом не сдался, а тут вдруг задумался о своём статусе? Ты непоследователен, ящерёнок.
— Что ж, я хотя бы не одержим им, как молитвами духам, — выплюнул в ответ уязвлённый демон. — В отличии, как раз-таки, от тебя.
— Лучше быть одержимым, чем дикарём, — с лёгкой усмешкой парировал Витен.
— Да только страна дикарей почему-то богаче и успешней, чем страна самоуверенных снобов, — самодовольно усмехнулся Сонджен.
На самом деле Сатрана и Селвем почти не контактировали, хотя и имели общую границу — тонкий перешеек двух морей. Так что сравнить, чья экономика была более развита, в общем-то, было сложно, особенно учитывая громадную культурную и этническую разницу.
Однако Витен побледнел и плотно сжал губы. Он явно злился, и Сон, осознав это, мысленно себя похвалил.
— Хватит! — тонкий голосок феи немного звенел от напряжения, и демон, чуть улыбнувшись, отошёл на шаг.
Витен тоже успокоился мгновенно, а девушка, по прежнему из-за спины брата, но уже так, чтобы её было видно, кивнула и представилась сама:
— Имериэль Вента Иустир, первая принцесса Селвема — Древнего Города Фей.
— Теперь я могу сказать, что очень рад знакомству, и похвалить сложение звуков в вашем имени? — с любопытством поинтересовался Сонджен.
— В этих стенах не место пустой дани вежливости, — фея сарказма не оценила, — как не место и чрезмерному этикету, и глупым ссорам. Слишком много болтаете, ваше Высочество. А ты, брат, слишком много внимания обращаешь на то, что говорят другие.
Вит не стал ничего говорить, но было видно, что с сестрой он в корне не согласен.
— Что ж, — Сон посерьёзнел. — Вы правы, тут не место этикетку. Именно из-за этого я и прошёл конкурс на место учащегося. Знания без вуали воспитания — тут это стало реальностью. Но вы так и не сказали мне того ответа, за которым я пришёл.
— Мне уже сообщили о том, как вы продолжаете подобные разговоры, — вдруг послышался голос из сто пятнадцатой комнаты.
Демон повернулся. Привалившись к косяку двери, на пороге стояла человечка, хозяйка комнаты. Она усмехнулась и продолжила.
— Мы уже в курсе, ваше Высочество, как вы любите запугивать тех, кто обидел «ваших» подопечных. Но вот мы не ваши, поэтому рассказывать обо всём мы будем лишь его величество Витену.
— Ваше право, — согласился Сонджен. — Однако, так как пострадал мой подопечный, мне кажется, я имею право знать, из-за чего это произошло.
— Вполне, — на этот раз отозвался Витен. — Узнавайте. У меня. Лично. А к моей сестре не лезь.
Сон усмехнулся. Фей реально думает, что может им командовать? Что же… Пусть думает. Витен пристально на него взглянул и, взяв сестру за руку, развернулся и ушёл. Принц Сатраны усмехнулся. Принцесса ему понравилась. Красивая колючка. В голове вертелась настойчивая мысль…
Да и побесить Витена будет забавным…
— Лучше даже не пытайся, — прозвучал голос от порога другой комнаты.
Сонджен развернулся, насмешливо взглянув на другого демона.
— И почему же мне не пытаться, Саниир? Не просветишь?
Беловолосый, гибкий и жилистый демон из империи Анаррез с первого взгляда казался совершенно безобидным. Да вот только, если Сатрана была знаменита на весь мир своими тканями и промышляла в основном торговлей, то Анаррез славился сильнейшими наёмниками. Так что не мог этот парень быть слабым, точно не мог.
— Почему бы и не просветить своего преемника, — усмехнулся тем временем Саниир, — Всё же, я из Анарреза, а феи — наши ближайшие соседи. Так вот, ваше Величество, вероятность того, что принцесса фей обратит на вас своё внимание, крайне мала. У этой расы невероятно сильна связь с духами, они их чтят и поклоняются им, но у нас с вами этого нет. К тому же, вы совсем не соответствуете стандартам красоты у фей.
Виверна не стал спорить. В общем-то, старший демон был почти во всём прав. Однако… Чем сложнее задача — тем больше хочется её решить. Принц Сатраны любил справляться с трудностями. И потому он с улыбкой ответил.
— Покровители нашего мира вполне достойны уважения, не находишь?
Саниир хмыкнул и, зайдя в свою комнату, на прощание посоветовал.
— Не теряй крыла.
Сон только ухмыльнулся. Он то всегда держал крылья широко. И не планировал этого менять.
— А что вот эта фраза сейчас значила, могу полюбопытствовать? — вопрос раздался от обманчиво беззащитной человечки.
Обманчиво — потому что беззащитные в степи долго не живут и тем более не могут добраться оттуда до Эллирии. Это как минимум несколько месяцев пути.
Принц задумчиво смерил её взглядом и спросил.
— А если говорить спокойно, за что ты ему наваляла? Просто приказу ты бы следовать не стала, так что мне нужно знать, за что выговор делать.
— О, то есть мне угрожать уже не будете? — вскинула брови девушка.
— Вот только не делай вид, будто ты этих угроз могла испугаться, — усмехнулся Сон. — Да и сильно преувеличены слухи о наших угрозах. Мы, конечно, можем попугать, но в выполнении этих угроз не слишком усердствуем.
— Да в курсе я, — по прежнему улыбаясь, кивнула Карра. — Но всё же я не хочу быть с вами на одном ящере. Не по вкусу мне демоны.
Сонджен сидел на лекции и откровенно бездельничал. На огромной доске профессор по «Выживанию» расписывал способы и средства по спасению из песчаной бури. При очень маленьком количестве средств получался слишком внушительный список способов. Принц зевнул и подпер голову ладонью.
— Сон, пиши, — прошипел сидящий справа от него Кайсел.
— Потом у тебя спрошу, — невозмутимо, но тихо ответил наследник Сатраны, закрыв глаза.
— Обойдёшься. Тебя, напомню, отправили себя учить, — так же тихо парировал его будущий советник.
— Я и учусь. Иногда. — вновь зевнул Сонджен.
— Фай Бен, И Фен, я вам случайно не мешаю? Обсуждаете внешнюю торговлю, надеюсь? — раздался вдруг насмешливый голос преподавателя. — Потому что по менее важной причине пренебрегать моим уроком не стоит.
— Прошу простить… — начал Кайсел, но принц его перебил.
— Вообще-то, чисто технически, нам, демонам, этот предмет не так важен. В любой экстренной ситуации мы можем принять истинную форму, в которой шансы на выживание значительно возрастают.
Часть учеников, демоны, зароптала, соглашаясь с принцем, а один даже поинтересовался:
— Почему нам вообще не введут дополнительный, углублённый курс этого предмета? Вполне возможно, есть экстренные условия, в которых даже демону придётся трудно, но о них должен рассказывать демон, а не вы.
Преподаватель действительно был человеком, одним из немногих в академии, и это несколько опускало его в глазах учеников.
Среди студентов послушались одобрительные возгласы, но профессор Риммал Акту лишь усмехнулся и спросил:
— И Фен, в этой аудитории вы на данный момент сильнейший демон?
Принц пробежался взглядом по однокурсникам, принюхался и кивнул. На данный момент и в этом помещении он был наиболее сильным.
— Тогда попрошу спуститься вас и… Арлира. Вперёд.
Сонджен удивлённо взглянул на поднявшегося с другого ряда фея — высокого, стройного, с длинной светлой косой. До этого он его на занятиях не видел. Спустившись следом за ним, он натолкнулся на хмурый взгляд прозрачных светло-зелёных глаз. А профессор тем временем начал говорить.
— Итак, тут у нас два студента, которые, по всей видимости, не считают мои занятия чем-то важным. И сейчас я вам на их наглядном примере покажу, как важны мои занятия, — он хитро взглянул на двух парней и скомандовал, — а вы двое, встаньте вон в то ограждённое пространство.
Сонджен послушно встал в круг. Даже интересно стало, что сейчас произойдёт. Следом за ним в круг шагнул и фей. Учитель, установив вокруг них прозрачное, но плотное ограждение, продолжил.
— Итак, вы оба надеетесь на свою истинную форму, пренебрегая моими занятиями, я прав? — усмехаясь, уточнил профессор.
— И на боевую форму, — уточнил Сон.
— Я, вообще, не совсем понимаю, что тут у вас за конфликт между учеником и учителем, — внезапно хмуро перебил их фей, — но я не пренебрегал никакими занятиями. Меня попросту не было в Академии. У меня не было сильного желания обучаться здесь, но, если уж я тут, пренебрегать занятиями глупо.
Учитель внимательно на него посмотрели вдруг произнёс:
— Я почему-то думал, что вы Даррес Арлир, но видимо ошибся. Вы Сэтайнел, не так ли?
— Так, — сказал, будто выплюнул, фей.
Сонджен хмыкнул.
Про Сэтайнела Арлир он слышал. Наследник Кальминойского леса прославился буквально невыносимым характером и жутким пренебрежением всеми обычаями сразу.
— Извините, профессор Акту, вас… — дверь приоткрылась, и в аудиторию заглянула девушка.
— О, Карра, вас-то нам и не хватает, проходите, — профессор её перебил, и первокурсница замерла в двери, непонимающе взглянув на преподавателя.
— Заходите, заходите, — приглашающе махнул рукой молодой мужчина.
Девушка неуверенно зашла и осмотрела присутствующих. А профессор продолжил:
— Не могли бы вы продемонстрировать нам, вместе с господами И Феном и Арлиром, как нужно выживать в песчаной буре, если у вас нет ни специального оборудования, ни специального снаряжения, — учитель указал на участок, где сейчас стояли вышеуказанные студенты.
Она всё так же непонимающе посмотрела на преподавателя, а после, как будто что-то осознав, ответила:
— Ну, если это поможет педагогическому процессу, — девушка согласно кивнула и направилась в указанном направлении.
Профессор убрал поле и Карра вошла к парням в круг, после чего поле снова было установлено.
— Ну что ж, начали, — услышала троица, и поле всколыхнулось.
Прозрачные стенки засеребрились и подернулись дымкой, а через минуту развелась и эта завеса, открывая новый пейзаж. Они стояли в песчаной степи. Небо было затянуто грязно-серыми тучами, из-за которых пыталось пробиться солнце. Местами, около скоплений камней, росла жёлтая, уже почти высохшая, трава. Она прогибалась под порывами сильного ветра.
— У нас меньше десяти минут, — спокойно произнесла Карра, прикрыв лицо от очередного порыва ветра с песком.
— Откуда знаешь? — недовольно спросил фей, стоя к порывам спиной.
— Порывы ветра становятся сильней, песка больше. Он уже высоко поднимается, да и взгляните вон туда, — девушка указала вдаль.
Демон и фей, развернувшись в указанном направлении, увидели вдали жёлтые облака песка.
— Минут семь. За дело, — всё с таким же ледяным спокойствием сказала Кара. — Идём.
— Я без вас справлюсь, — хмыкнул демон и отошёл чуть в сторону.
Первокурсница посмотрела на фея, тот, взглянув на демона, направился за ней. Вместе они направились к скоплению скал, что находились на небольшом возвышении. Двигаться было тяжело, порывы ветра мешали. Да и песок бил в лицо, что мешало обзору. Определив направление ветра, девушка присела за камнем и скомандовала:
— Разгребай песок, нужно что-то, вроде ямы.
— Насколько большую? — спросил парень, помогая девушке.
— Чтобы мы вдвоём поместились, — ответила она продолжая рыть яму. — И следи, чтобы она чуть вниз уходила.
— Понял, — фей заработал ещё усерднее.
Сонджен погладил гладкий бок ездового ящера и встал с лавки.
— Есчо… — проскрежетало животное и поднырнуло головой под ладонь принца. Сон хмыкнул и почесал широкую лобастую голову.
Ящер рыкнул от удовольствия. Он ещё совсем молодой, принцу его подарили на совершеннолетие лишь несколько лет назад маленьким ящерёнком. За два года Дар вырос в зверюгу несколько метров длиной. Ящер, естественно, породистый, так что зачатки разума и даже речевого аппарата у него были.
Но назревала маленькая проблема — у зверя начинался период размножения. Нужно было найти ему самку, что в Академии совсем не представлялось возможным. У тех демонов, что прибыли вместе с Соном из Сатраны, ящеры, конечно, были, но все — мужского пола. А в других государствах ящеры, как ездовые животные, почти не использовались.
— Где ж тебе подружку-то найти? — пробормотал принц, поглаживая питомца.
— Сам… — ответил ящер, — Уже…
— Сам нашёл? — Сонджен наклонился и почесал Дара под челюстью. — И где же эта счастливица?
— Там… — ящер головой указал на отсек напротив, но чуть левее. Скорее даже не напротив, а по диагонали.
— Хорошо. — Сон последний раз погладил тёплую кожу и направился к указанному стойлу.
А там…
— Вот даже не думай, — хмыкнула Карра, продолжая чистить свою белёсую ящерку.
То, что это девочка, стало понятно сразу — значительно мельче сондженовского Дара, без красивого гребня, с более аккуратной, чуть вытянутой головкой, менее мощными лапами.
— О чём не думать? — хмыкнул Сон.
Ящерка была вполне неплохой. Не породистой, конечно, менее умной, но вполне-таки симпатичной. Ящерята получились бы не плохими.
— Я отлично знаю, что у твоего ящера гон. Или как там это у них называется. Рикку не дам. — фыркнула человечка.
Теперь, кстати, стало понятно, как она добиралась до Академии — ящеры выносливые. Но теперь назревал вопрос, где она взяла свою Рикку.
— И почему? — полюбопытствовал Сон.
— Ты своего монстра видел? — спросила в ответ Карра. — Мне моя ящерка ещё нужна. Так что обойдётся.
— Всё с ней нормально будет, — хмыкнул Сон. — Самки ящеров всегда меньше самцов.
— Не интересно, Ваше Высочество, — усмехнулась Карра, — так что ищите пару вашему ящеру где-нибудь в другом месте…
— Он её сам нашёл, я тут ни при чем, — невозмутимо парировал принц.
— Кстати, Ваше Величество, — кочевница явно решила перевести тему, — что же вы не осуществляете свою задумку?
Что ж, тему перевести удалось. И Сонджен уже хотел ответить, но в этот момент услышал знакомый голос.
— Давай попозже договорим.
Парень кивнув на прощание Карре и, по пути закрыв стойло своего ящера, который с недоумением воззрился на своего хозяина, вышел из ангара с ящерами.
Что ж, слух его не подвел — у дверей соседнего ангара стояла Вента. Она расседлывала своего питомца — сирреля. Красивые и изящные животные с полупрозрачными вытянутыми крыльями, тонким телом и треугольной головой с огромными глазами были выведены в Селвеме и стоили очень недёшево.
По крайней мере, сиррель принцессы — явно самец, белый, с щитком, прикрывающим морду.
Сонджен уверенно подошёл и предложил:
— Может быть, вам нужна помощь, Ваше Высочество?
Фея явно не слышала его шагов, но среагировала очень спокойно, снова съязвив:
— Что-то вы не особо похожи на хорошего помощника. Да даже на того, кто может управиться с сиррелем не похожи.
Сонджен хмыкнул:
— Вы, в общем-то, правы. С сиррелем я действительно не управлюсь. — Взглянув на животное он добавил, — И не рискну к нему приближаться, пока на мне запах моего ящера.
— А что, боитесь моего питомца? — натужно, хоть и пытаясь задеть, спросила принцесса, в это время расстёгивая тугие ремни, удерживающие седло на животном.
— Да нет, — с улыбкой возразил принц, — опасаюсь, что он, не справившись с инстинктами, нападёт и придётся защищаться. Я опасаюсь навредить вашему питомцу.
— Какой вы, однако, заботливый, — пропыхтела принцесса.
Тут Сонджен не выдержал и одним движением расстегнул оба ремня, над которыми пыхтела девушка. Сиррель сердито зафырчал и пришлось быстро отдёргивать руку.
В Академии запрещено было держать слуг или личных помощников. Студенты со всем привыкли справляться сами. Но, конечно же, коронованным обучающимся поначалу было трудно. Сонджен отлично помнил лёгкую растерянность в свой первый год обучения. Но он — мужчина. А вот Вента… может быть, она и способна прожить без слуг, но сирреля явно ни разу сама не рассёдлывала.
Принцесса помолчала и, наконец, тихо произнесла:
— Спасибо. Буду рада принять вашу помощь.
— Сирреля рассёдлывать придётся самой, — ринц пожал плечами, — но отнести всё по местам помогу. И подскажу, если что-то будет не так.
Вента кивнула и обойдя питомца, начала снимать ремни с другой стороны. Хорошо, что мыть этих животных после каждой прогулки потребности не было — они прекрасно справлялись с этим сами. Чистка требовалась где-то раз в месяц.
Сонджен стоял рядом и подсказывал:
— Вот этот ремень подогни. Теперь переверни его. И вверх.
— Ты же сказал, что с сиррелем не управишься, — с подозрением в голосе вспомнила Вента, как то незаметно переходя с обращения «вы» на «ты».
— Но расседлать животное я могу, — улыбнулся Сонджен, — У всех верховых сёдла примерно одинаково устроены.
Фея кивнула.
— Давай помогу отнести всё в хранилище. — предложил принц, после того, как она закончила с седлом и сбруей.
Вента не стала отказываться — весило снаряжение для полёта немало, и принцессе, которая явно не отличалась силой и выносливостью, явно тяжеловато.
Девушка молча сгрузила всё в руки Сонджену, а сама пошла открывать свою комнату для снаряжения. По пути Сон осторожно спросил:
— Почему же в тот день ты была такой неприветливой?
Вента хмыкнула.
— Во-первых, с чего бы мне вообще быть приветливой с совершенно незнакомым мне мужчиной.