Элоди. Генетический уродец

Пролог. Часть 1

Рейн — столица Радужных миров. За три месяца до начала событий.

- Мам, мне опять отказали. Третий раз. Это какое-то безобразие. - Сын меня всегда поражал отсутствием всякой выдержки ещё с самого детства, а все его отвратительные выходки. Нет, я понимаю, что у него дурная наследственность с обеих сторон, но мозги-то должны хоть немного работать в этом возрасте.

И это будущее нашего клана, моё наследие. За что мне всё это?! Стоило придушить его в детстве, пока он спал, и остальных заодно. Как я от них всех устала! Никчёмные и вечно недовольные создания.

— Бывает. — Я планировала вернуться к работе, но сын и не собирался отставать. Встал возле моего стола и продолжил канючить, как в детстве. Мы что, покупку очередной игрушки обсуждаем?!

Почему ему нужна именно она, как и остальным сыновьям?! Совершенно же обычная, ничем не примечательная девушка. Её даже красивой-то сложно назвать. Смазливая, но не более. А в остальном…

Маленькая ещё была, а глаза наглые, возмутительно бесстыжие, смотрит на других так, как будто не её родителей с помойки подобрали, а всех прочих. Такое самомнение в собственной бесценности и исключительности. Жуткая транжира и мотовка с отвратительным склочным характером, склонностью к алкоголизму и вранью, ещё и человек. Если, конечно, генетический тест не лжёт.

Пока один из оболтусов пытается получить согласие на брак, другой оплачивает её покупки. Вроде ничего серьёзного и сверхдорогого, но всё же. Куда её родители то смотрят, а братья?! Совсем не видят, что выросло?! Избаловали без всякой меры. Мерзкая мелкая дрянь.

— Я могу её украсть, ничего сложного. Обойдёмся и без разрешения на брак от её родителей. Мы с ней сумеем договориться. Я буду крайне убедителен. — Нет, если бы мой глаз сейчас вдруг начал дергаться, то ничего удивительного.

Знаю, как он с ней договариваться и убеждать будет, а мне потом объясняться в очередной раз с её семьей. Уже компенсацией и извинениями не отделаешься. Родственнички девушки потребуют голову этого дурачка, если сами шкуру не снимут. Чем их прошлый конфликт закончился, совсем, похоже, забыл. Я — нет.

Реально, за что?! Почему это наглое и тупое существо — мой родной ребёнок?! Может, няньки роняли его, пока никто не видел?! Но от этого хоть знаешь, чего ждать, а остальные: пофигистка, две гедонистки, неврастеник, экспериментатор, сепаратист и проныра. Впрочем, дети уже образовали свои первые альянсы и гадят исподтишка друг другу, как могут.

Интересно, когда сыновья поймут, что им всем нужно одно и то же?! Делиться даже игрушками в детстве из них никто не любил, а тут такое «сокровище».

— Мама, ты слушаешь меня? Так я могу её украсть? — То есть он действительно спросил у меня это на полном серьёзе?! Мне не послышалось?!

- Нет. - Я устало посмотрела на него. - Мы всё обсуждали неоднократно. Сначала помолвка, если её семья согласится, затем свадьба. Не можешь договориться, значит, тебе не повезло. Сочувствую. Найди себе кого-нибудь другого.

- Мамочка, пожалуйста. Мне только она нужна. Надави на них. Ну, тебе же не сложно. Ты всё можешь. - Я бы сейчас рассмеялась над ним, но что-то давно не смешно. Зачем мне впрягаться в эту сомнительную тему. Проще избавиться от помехи.

Вопрос только как, чтобы на меня никто не подумал, особенно собственные спиногрызы. Пришлось прикрикнуть на него, как в детстве. Он сразу сбежал, боится не только ежемесячного содержания лишиться, но и получить в очередной раз.

Наверное, позвоню старшей дочери, она точно посоветует что-нибудь стоящее, а может, и бывшему мужу, пусть проследит, чтобы «сокровище» действительно не украли. Надо присмотреться к девушке самой получше.

Пролог. Часть 2

Эльтера - столица Империи. Через два месяца после начала событий.

В ночной клуб мы завалились вчетвером вместе с двумя моими телохранителями, пришлось снять отдельную комнату, не стоило светиться, как в прошлый раз.

Маркус, которого с недавних пор постоянно приходилось таскать с собой, слишком сдержан для демона. Как же заставить его проявить себя хоть немного?!

Эмбер и Элиот, наоборот, были особенно взвинчены. Не знаю, что у них в очередной раз произошло, но мой друг последние несколько лет постоянно на взводе от присутствия родного брата рядом. Никогда не понимал их отношений. Сколько их знаю, они едва друг друга терпят с самого детства.

Я его брата тоже на дух не выношу, удумал, подлец, жениться на моей младшей сестре. Не нравится он ей, да и о каком браке в столь юном возрасте может идти речь. Там мозгов-то практически нет, все мысли только о шмотках и побрякушках.

Впрочем, она же девочка, к чему ей быть шибко умной. Зато очень красивая и добрая, и как такую не баловать. Мне лично денег и времени на неё никогда жалко не было, может, действительно капризная и избалованная, но только самую чуточку. Мама к ребёнку слишком придирчива. Но она и на солнце найдёт изъяны, до меня тоже всегда докапывается из-за всяких глупостей.

Эмбер вышел найти нам девчонок, как и все радужные драконы, он обладал неотразимым обаянием, в этом плане я всегда проигрывал обоим братьям. Тем более многие откровенно побаиваются демонов, а особенно меня. И ожидаемо быстро привел трёх эльфиек, уже явно не трезвых и на всё готовых.

- Нас четверо вроде, - Маркус попытался пошутить над Эмбером, но в моей компании он совсем недавно, плохо ещё того знает.

- Это вам, у меня тут дельце наклюнулось, попозже вернусь. – Поганец взял и просто свалил под неодобрительный взгляд своего младшего брата Элиота.

- Не беспокойся ты так, здесь приличное место, ничего не случится. – Нет, Эмбер, скорее всего, как обычно что-то устроит, иное ожидать бессмысленно.

Эльфийка, нисколько не стыдясь, уселась поближе ко мне. Пусть старший из братьев делает, что хочет, решил я, зачем его семье иначе держать такой штат клановых юристов. Главное, чтобы не притащил свою очередную жертву сюда, тогда и мне не поздоровится.

Мы заказали кальян и выпивку. Девчонки оказались на редкость весёлыми и явно намного старше нас, по их расе никогда не угадаешь, то ли ей двадцать, то ли все девятьсот. Мама и сестра определяют возраст эльфиек моментально, но не я и братья.

Есть один несомненный плюс в общении с такими, утром даже имя лучше не спрашивать, нас они точно искать не будут. Днём ни одна из них и разговаривать со мной не станет, будут морщить свои красивые носики брезгливо и поджимать недовольно пухлые губки, это только по ночам они на всё согласные.

В самый разгар веселья вернулся Эмбер. Он практически зашвырнул в наш вип какую-то невысокую хрупкую девушку с тёмно-русыми волосами в светло-зелёном платье с закосом под дриаду, так, что та упала лицом вниз на диван.

Из живота Эмбера торчала рукоятка эльфийского клинка, а на рубашке в районе груди остался характерный след от выстрела. Оба телохранителя метнулись к двери. Нам тут засаду что ли устроили?! Лицо Элиота стало ещё бледнее, чем обычно.

- Вы представляете, дрянь, мне прямо в живот пырнула. Повезло, что ни один жизненно важный орган не задела. Ещё и в голову стреляла. - Эмбер вытащил регенерирующее одновременно с клинком и вколол себе укол, следы от раны моментально затянулись. Потом подошёл к девушке и схватил за длинные распущенные волосы, намереваясь ударить. Элиот подскочил первый и отшвырнул своего брата от неё.

Возле девушки я оказался вторым. Маркус и эльфийки едва ли не понимали, что происходит. Я на самом деле тоже. Что она вообще тут может делать?! Разве за ней не должны круглосуточно присматривать.

Пока Элиот пытался вразумить своего брата. Мне стало совершенно не по себе от её внешнего вида. Нет, я и раньше частенько видел младшую сестру нетрезвой, но не под наркотой же. Её ярко-зелёные глаза слишком мутные для простой выпивки.

— Что ты ей дал? — Она слабо понимала, что происходит вокруг, но моё лицо сразу узнала. Что с её руками?! Оба запястья, похоже, сломаны.

- Пыли совсем немного. - Эмбер понял, насколько сильно он вляпался. - Я честно не хотел. Она первая.

Его любимая отмазка: маленькая девочка всегда делает ему всё назло и всегда первая. Хоть бы раз признал ответственность за любой свой проступок. Не зря же ему уже четыре года запрещено приближаться к моей сестре его же собственной матерью.

Внезапно дверь в вип открылась нараспашку, и в проёме появилась дриада. Первый удар шипом получил Эмбер, дракона пригвоздило к стене, за ним Элиот. Маркус даже не сделал попытки вмешаться. Прижался только к спинке дивана посильнее.

Мне женщина распылила пыль прямо в лицо, оттолкнув ногой от сестры. Подхватила её под мышку и утащила в неизвестном направлении. Что вообще происходит?! Где мои телохранители?! Кто похитил мою сестру?! Где мой антидот?!

Глава 1

Домой после сегодняшней ночи я не спешила. На учебу в Академию по туризму и вовсе не собиралась. Собственно, там я и не появляюсь с момента поступления. Мама не забывает платить за обучение, а мне приходится отправлять одного из наших охранников время от времени напоминать преподавателям, что стоит ставить только приятные отметки моей персоне. А то расстроится моя родительница, потом я.

Один душнила на первом году учебы сильно принципиальный оказался, пришлось охране вбивать в него уважение к нашей семье, с остальными никаких проблем нынче нет. В этом году успешно на второй курс перешла, скорее всего, закончу через несколько лет Академию с отличием, как мамуля.

Нет, вру, недавно туда заскакивала, подружку забирала — тоже удумала, у нас день в спа по плану, а она на учёбу пошла. Зачем ей напоминалки в вирт-браслете[1], как можно быть такой забывчивой в столь юном возрасте?!

Собственно, о туризме на Орахе мне с детства известно всё. Уже долгие годы мой отец возглавляет местный совет по безопасности планеты, а я в последнее время почти всегда сопровождаю его на деловых встречах.

Сегодняшней ночью только пришлось обсуждать все проблемы с партнёрами без него. С дриадами работать тяжело, у них жёсткий матриархат, и с мужчинами они переговоры не ведут принципиально. Хоть в чём-то плюс моего пола.

Выбирая в торговом центре под хмурым взглядом моего телохранителя-эльфа туфли, не могу себе отказать в двух вещах — в красивой обуви и драгоценностях, я всё пыталась определиться, на каких остановиться, денег едва хватало на одну пару.

Нокеры[2] от родителей всегда заканчивались в первую неделю[3], от старшего брата — во вторую, а средний и младший с недавних пор меня жестко кинули. Нет, можно сказать, что я заслужила такое отношение.

Вру, они оба обнаглели, кто так поступает с любимой младшей сестрёнкой. Мне и так тяжело живётся. Хожу по жизни вечно с протянутой рукой.

И ладно бы я им что-то сделала. Кирон всего-то застукал меня в компании приятеля, а мы только целовались. Согласна, в голом виде и не только в губы, но брат же эльфа избил, ко мне какие тогда претензии. Я лишь жертва обстоятельств — замуж не хочется, а сексом заняться очень даже.

Теперь требует моих извинений. А за что?! Я ото всех получила совершенно несправедливо и ни за что. Пусть наорала на Кирона в ответ и разговариваю с ним сквозь зубы уже год, но деньги-то каким боком?! Мне туфли купить, между прочим, не на что. Разве порядочные братья так поступают?!

Ещё и Крейн перестал деньги давать, ему, видите ли, Кирон запретил, а младший с ним никогда не спорит. Хорошо, что подарки мне по-прежнему дарят и счета на разные вещицы из вирт-магазинов время от времени оплачивают. Совершенно унизительно.

Самое обидное во всей этой ситуации, что обернись я, как мой отец, зелёным драконом, к моей нравственности никаких претензий и не было бы.

Всем известно, что девушки-драконы до брака могут спать с кем им там заблагорассудится, пока не остановят свой выбор на ком-то одном, за кого согласятся выйти в итоге замуж. Можно даже за нескольких сразу, если метки истинности встанут. У мамы два мужа, а у папиного друга есть старшая сестра — у той целых три.

Нет, я нескольких мужей не хочу, мне и одного не надо, так только любовника бы завести, можно даже парочку. Почему такая несправедливость?!

Туфли — я хотела обе пары. Эльф, что сопровождал меня, уже давно предпочёл бы лечь спать. Он ко мне, конечно, тепло относится, но занимать в жизни не станет, считает все мои траты дурью и категорически против моего транжирства.

Немного подумав, оплатила обе пары с чужого счёта, которым последние полгода пользуюсь как собственным. Из торгового центра я шла под недовольное молчание своего телохранителя, ему пришлось тащить обе коробки. Зная его сколько себя помню, до сих пор не понимаю, как он ни попытался запустить мне их в голову. Но в моём отношении телохранитель крайне терпелив, я тоже закрываю глаза на его недостатки.

Может, стоит сказать Кирону, на какое унижение он толкает собственную сестру, не перечисляя ей денег. Впрочем, мне никому ради туфель давать не пришлось, а хотелось бы.

По-честному, нокеров у меня своих полно, ещё с тех времён, когда я училась в школе в старших классах. В сомнительные дела я влезаю легко, как и завожу странные знакомства. На Орахе мне частенько приходиться представлять друг другу разных малоприятных и местами подозрительных персонажей, ведь общаться с посторонними без рекомендаций не принято. Тем более никто не ведёт дел с чужаками, за которых не кому поручиться.

Ещё у меня доходы от аренды недвижимости: квартиры, гаражи и склады, конечно, не только на Орахе, разве можно держать всё в одном месте.

Справедливо признать, что на свои собственные деньги я могла бы жить вполне на широкую ногу, но меньше всего хочу, чтобы о них узнали мои родители, а особенно братья. Ведь всё, чем я владею, оформлено на подставных лиц.

Порой в мою голову приходит мысль сбежать из дома и жить как заблагорассудится, неимоверно близкие достали своей опекой и надзором. В общем, когда я дойду в своих отношениях с ними до точки кипения, обязательно так и поступлю.

Мы подлетели на аэрокаре ко въезду во дворец, и пока эльф пытался прочитать мне нудную лекцию на тему моего сомнительного отношения к жизни, я предпочла быстро выскочить из салона с обувными коробками, стараясь не хлопнуть сильно дверью.

Глава 2

Перед походом в мамин кабинет папа подозрительно меня сильно обнял, его волнение не скрыть. Дело реально дрянь. Похоже, ничем хорошим очередной приезд его величества не закончится.

Никогда не понимала отношений мамы со своим первым бывшим мужем. Он же скотина редкостная, сколько крови ей в юности попил, а сейчас они лучшие друзья и верные союзники. Особенно когда дело касается моего старшего брата. Вдвоём его гнобят, при чём совершенно незаслуженно.

Что там супруга его величества, никакого титула ей муж так и не дал. Маму до сих пор подарками и комплиментами заваливает, а для нынешней жены слово доброе и то жлобит. И чего развелись, непонятно тогда?!

Хотя нет, яснее-ясного — шалавился, поди, рогатый скот по всяким шкурам, как сейчас, а мама очень ревнивая. Как будто не эльфийская полукровка, а самый настоящий дракон.

Впрочем, папашка Дестиана к маленькой ко мне никогда плохо не относился, всегда с удовольствием брал на руки и отмечал, какая красавица растёт. Мой отец едва себя в такие моменты в руках держал, как и мамин старший муж Калеб.

Потом, когда стала взрослеть, и вовсе демон ограничивался при мимолетных встречах парочкой дежурных комплиментов, ничего совершенно не значащих, я тоже была по-эльфийски приветлива и вежлива, но не более.

Зато подарки от его величества на все праздники я получала самые дорогие. Глупости всякие вроде кукол и игрушек он мне никогда не дарил. Только украшения. Нет, красные камни мне решительно не шли, но какая разница — это же натуральные рубины и золото. Такое всегда пригодится. Особенно девушке на выданье.

Мама всегда возвращала вещи от сомнительных дарителей, но не от него – всё принимала с благосклонностью, несмотря на скрипения зубов обоих своих мужей и трёх моих старших братьев. Тем более денег-то у демона навалом, чего жадничать-то, а мне столько всего надо.

На мой последний двадцатый день рождения, который отмечали без всякой лишней скромности месяц назад, мне папаша Дестиана прислал новенький спортивный аэрокар. Ожидаемо красного цвета, но этот подарок даже папе понравился. Эксклюзивная модель по специальному заказу, жаль, мы его случайно разбили с подругой на днях, теперь стоит в гараже, надо ремонтировать.

Приходится временно ездить на старом, тот не такой мощный. Обидно, что ещё и не сама была за рулём. Никто, конечно, не пострадал. Так, парочку рекламных щитов снесли. Папа только глаза закатил, мама, зато, орала, как не в себе. Разве можно на единственную дочку так кричать из-за пустяка. Считай, досталось ни за что. Сама же всё урегулировала по-быстрому и с дозорными, и с хозяевами щитов, ей-то чего так возмущаться?!

Возле маминого кабинета я придала себе нужный настрой. Демоны, особенно высшие, сильные эмпаты, такого не просто обмануть. Мой старший брат Дестиан всегда считывает меня легко, во всяком случае, он так наивно думает.

На самом деле, демонов дурить не сложно, мимику они плохо читают, в отличие от эльфов, а эмоции свои я давно натренировалась правильно дозировать ещё в детстве, ничего сверхсложного. Надо только не дать вывести из себя, с самоконтролем у меня серьёзные проблемы.

В мамином кабинете я бывать не люблю. Меня с братьями туда только на выволочки вызывают. Папуля так только побурчит немного, а мама умеет распиливать мозг на части, вся в моего деда[1] пошла. Такая же мозгоклюйка и истеричка, а ещё говорят, что он ей не родной отец.

Ага, может, на лицо сходство и сомнительно, но характер у неё отвратительный точно от него. Про семейную склонность к алкоголизму я и вовсе молчу. Бабку свою по материнской линии я никогда не видела, та вроде в родах умерла, так что сложно что-то определенное сказать. Вероятно, дед и не при чём, да нет, кого я обманываю, все дурные наклонности моей матери явно от него.

В кабинете я сделала приветственный поклон, никогда не стоит забывать, где твоё место в иерархии Империи, даже в кругу семьи. Дело реально дрянь, мамино лицо слишком раскрасневшееся, похоже, ругались, демон тоже взвинчен.

- Заходи, Элоди, садись. – Отец Дестиана улыбнулся мне и указал на стул рядом с собой, притворяются, что всё хорошо, но ничего, поучаствовать в разного рода забавах я люблю. Посмотрим, кто кого. – С каждым годом всё красивее становишься. Подарок понравился?

- Спасибо, аэрокар замечательный, у меня такого никогда не было. – Мой ответ пришёлся ему по душе, но чего врать-то, отличный же подарок «был». Все же стоило ему ограничиться украшениями, украсть из моего хранилища что-то сложно, а покатушки на аэрокаре ударили по моему бюджету.

- Надеюсь, ты хоть успела на нём покататься, прежде чем разбить? – Демон спросил меня вполне серьёзно, и откуда узнал, про аварию в новостях нигде не было.

Мама — хозяйка Ораха, планеты, на которой мы живём, точнее её протектор. Здесь против неё никто не посмеет и слово сказать, про меня тем более. Обсуждение нашей семьи под строжайшим запретом. Один тут умник про меня гадостей наклепал в вирте, потом исчез в неизвестном направлении. Туда ему и дорога.

Ну как в неизвестном, тело в местном океане рыбам скормили, и дело с концом. Что он думал, что будет языком трепать про меня и проживёт долгую и счастливую жизнь?! Обличителей и любителей копаться в чужом грязном белье в Империи никогда не любили в живых оставлять.

- Да, отлично погоняла. – Улыбнулась как можно искреннее, думал, что я так легко попадусь, но меня не проведёшь, мы действительно покатушки знатные устроили.

Глава 3

Мама разрешила пойти к себе, и я сразу же так и поступила. В моих покоях было всего полно: забитая доверху гардеробная, куча косметики, украшений, а ещё огромное количество плюшевых игрушек, чаще сапфировых и зелёных драконов, которых мне дарили все кому не лень.

Я тут же примерила новые туфли и отправила их фотографии на своих ногах хозяину счёта, конечно, он в очередной раз в варпе, ответа, возможно, придётся долго ждать.

- Элоди, не злись на меня. - Обеспокоенная мама зашла ко мне в комнату.

- Забей. - Я оторвалась от своего вирта и посмотрела на неё. Все было понятно с самого начала, когда кто-то статуса Эмбера норовит взять тебя в жены, то проблем не избежать.

Для мужчины-дракона он подозрительно терпелив, такие обычно похищают своих невест и убеждают вступить в брак всеми доступными средствами. Тут как повезёт, могут взаперти держать, пока «да» не скажешь, но, зная Эмбера почти всю свою жизнь, мне так сильно удача не улыбнётся. Я по жизни не сильно везучая.

Ещё до моего появления на свет возникла куча сложностей. Маму почти всю беременность сопровождал дикий токсикоз и постоянные обмороки, всё дошло до такого, что целитель предложил избавиться от меня. Даже папа с ним согласился. Но не мама. Нет, я ей благодарна за жизнь, но дедушка прав, она с рождения на голову ушибленная, совершенно не оправданный риск.

Роды, впрочем, прошли в срок и без осложнений. Я появилась на свет тоже вполне крепкая и здоровая и сразила наповал всю семью ярко-зелёными дриадскими глазами. Мои братья похожи на своих отцов не только внешне, но и полностью повторяют их видовую особенность: Дестиан — высший демон, Кирон и Крейн — сапфировые драконы, а я…

Мой собственный отец, как и его семья, никогда не сомневались в моём происхождении. Драконы ориентируются в родственных связях по запаху и легко определяют степень своего родства вплоть до пятого колена, и для них я всегда их родная кровь, немного странная, но какая есть.

С маминой же роднёй дошло до скандала. Глава семьи Глейдс[1] потребовал не только чтобы ему предоставили результаты стандартного имперского генетического теста, но и сделали проверку на отцовство. Эльф на полном серьёзе подумал, что мать моя меня где-то нагуляла, а отец покрывает её интрижку. Полное позорище, но проверку на родство с обоими родителями я благополучно прошла.

Внешне, на лицо и фигуру, я похожа на свою прабабку - дриадскую полукровку, судя по имеющимся фотографиям. Поэтому бабушка со стороны отца особенно во мне души не чает, впрочем, других внуков у неё нет. Дядька не женат, а тетя только недавно вышла замуж и со спиногрызами не торопится.

От мамы мне в наследство достались её красивые густые тёмно-русые волосы, и всё. Что говорить — поставь меня с моими родителями рядом, и обязательно кто-нибудь решит, что я или нагуляна, или приёмный ребёнок. У нас нет внешне ничего общего.

Зато за мной полно странностей. Я с детства себя едва сдерживаю, чтобы не прикасаться к посторонним, а когда обнимаю кого-нибудь, они как будто успокаиваются и расслабляются. Но хуже другое — моя обидчивость, ничего не могу с собой поделать, всегда жду извинений от других, несмотря на то что чаще всего сама виновата.

- Элоди, как я могу забить. Ты, как и я, слишком хрупкая, а в мире полно тех, кто легко навредит тебе. – Мама села рядом со мной и обняла. Чего, серьёзно?! Хочу посмотреть на того, кто попробует. Я его так отделаю, мало не покажется. И Эмбера на самом деле не сильно-то и боюсь, просто противно связываться. В конфликтах со мной ему никогда выйти победителем не удавалось.

- Мамуль, не будь как Кирон. Бессмертие — миф, умереть любой может раньше срока. Сегодня ты есть, а завтра тебя нет. - Её всегда раздражает моё пофигистичное отношение к жизни в этом вопросе. Драконы и их полукровки редко относятся к смерти серьёзно, ты или есть, или тебя нет. Если нет, то какая разница. Кирон просто слишком странный для дракона — это всё дурное влияние нашего деда.

- Вот и постарайся не двинуть свои ноги раньше срока. - Мама, как всегда, на своей волне. Понятно, что детство в человеческом приюте на какой-то убогой планете навсегда оставило неприятный отпечаток в её памяти, но разве стоит зацикливаться на прошлом, когда настоящее вполне ничего.

- Хорошо. - Лучше согласиться и сделать потом по-своему, чем с ней спорить.

- И обещая, что с Эмбером ты не устроишь очередную выходку. Будь сдержана при встречах. - Фу, зачем она опять про него напомнила, мне же ещё общаться с ним. Собственно, разговаривать будет только он, ему собеседник никогда не был нужен. У радужного уродца одна тема для разговора — сам Эмбер. - Если тебя с кем-то будут знакомить, то не кривись, а присмотрись повнимательнее.

— Не волнуйся, я помню о приличиях и манерах. — Собственно, я могу не только кривиться, но и презрительно смотреть, а также демонстративно зевать. Последнее нежелательных ухажёров раздражает больше всего. — И о том, что все мужики большей частью скоты тоже.

- Ну и отлично. – Мама рассмеялась одновременно со мной. Конечно, от любых скотин стоит держаться, по её мнению, как можно дальше, но выбирать-то всё равно кого-то в мужья придется рано или поздно. А они все такие, одни просто чуть лучше других.

Мамин первый муж самый настоящий представитель скотин, даже мне в подростковые годы было это очевидно. Как бы он доброжелательно себя не вёл в отношении мамы и меня, но при его-то статусе и происхождении, подобное поведение скорее вызывает подозрение, чем является привычной нормой.

Глава 4

Мои обязанности фрейлины принцессы Хлои оказались совершенно ненапряженными, а сама девушка и её мать встретили меня с теплотой, как и всегда. Вера с мамой вроде как раньше приятельствовали несмотря на то, что были по очереди замужем за отцом Дестиана. Но последнее время родительница общалась с ней только из вежливости, так и не поняла, какая чёрная кошка между ними пробежала.

Два дня до моей учебы мы играли в саду с другими фрейлинами в мяч и вирт-игры, гуляли вокруг фонтана и сплетничали. Понятно, что я скоро здесь начну со скуки на стены лезть, неудивительно, что мама отсюда сбежала сломя голову. Но по сравнению с Ринделом вполне неплохо, тут хотя бы из комнаты выпускают и сад есть. Пришлось натянуть своё самое приятное лицо, чтобы всем понравиться.

Дедушка всегда учил меня основным эльфийским правилам выживания в светском обществе: увиливай от ответов, которые принесут тебе проблемы, веди себя воспитанно и всегда помни о репутации и безопасности семьи, никогда не забывайся при посторонних. Никто не должен думать или говорить о тебе плохо.

Делать милое и улыбчивое личико и болтать о всякой ерунде без умолку я умела ещё в раннем детстве. Все окружающие должны принимать тебя за глупышку, тогда и в серьёзном ни в чём подозревать не станут. Очень удобно. Мама моя порой такую чушь может нести на публике, что некоторые подозревают, что в приюте её младенцем частенько об пол головой роняли, я тоже не отстаю.

Фрейлины Хлои, первоначально настороженные, довольно быстро приняли меня в свои ряды и стали всячески опекать, лицемерные твари. Но для того, чтобы втереться к ним в доверие, у меня личико очень подходящее — спасибо огромное моей прабабке дриадской полукровке.

Выгляжу я немного как девочка-подросток. Младенческий жирок ещё со щёчек не ушёл и придает выражению лица немного инфантильности и наивности, но зато тело приятных округлых женственных форм во всех местах, где надо, и такой я останусь на всю свою жизнь.

Гвардейцы, независимо от своей видовой принадлежности, постоянно таращились на меня. Не ожидали, что родная сестра наследника Империи такая, как я. Что поделать, девушка я внешне вполне красивая, но никаких способностей у меня нет, зато связи и родня, что закачаешься. Пусть облизываются сколько захотят, никому ничего не обломиться.

Свой артефакт с эльфийским клинком в виде кольца[1] на мизинце правой руки я не снимала даже во дворце, а местные ушастые с подозрением косились на меня. Нет, у них и самих такие же. Вряд ли они станут обращать внимание других гвардейцев на моё кольцо, но всё же.

Клинок — своеобразное оружие. На каждый артефакт нужно разрешение. Но выписывают его не на кого-то конкретного, а на эльфийскую семью. На моём начертана характерная руна, указывающая, что я не просто девушка из Глейдсов, а один из их бойцов. Спрашивать, скольких ты убил, не принято, но то, что мои руки в крови, они теперь знают. Приятной мордашкой их не обманешь.

Есть и другие кольца: «удар» на правой и «щит» с «ускорителем» на левой руке. В запястья имплантированы «гардеробы». В них всякого барахла навалом, в том числе два пистолета и патроны к ним. Не приглядываясь, сложно отличить обычные украшения от артефактов, но не «клинок» — его ушастые ни с чем не перепутают.

Мои любимые кольца — «удар» и «щит», вместе применять нельзя, а то в саму себя от рикошетить может, поэтому и носят их предусмотрительно на разных руках, чтобы в бою не позабыться. «Ускоритель» улучшает реакцию, но долго нельзя использовать, потом неприятная ломота в мышцах и голова болит.

На самом деле имплантов в моём теле больше. Ещё в шестнадцать лет мама заставила меня установить противоментальный и противозачаточный артефакты. При чём первый — в голову.

После выходных меня сразу отвезли в Академию, на мои первые с окончания школы занятия. «Добрый» демон договорился, чтобы его новую подопечную взяли без всяких экзаменов сразу на второй курс, это с учетом того, что я ещё должна сдать предметы за первый.

Видимо, чтобы у меня совсем не было свободного времени на всякие глупости. Как будто я действительно собираюсь учиться, надо просто понять, как что тут устроено. Если нельзя запугать преподавателей, то всегда можно купить или найти иные точки соприкосновения.

Одна из изучаемых тем сегодня как раз коррупция, преподаватель почему-то упорно пытался доказать моим одногруппникам её пагубное влияние на Империю, а сам уже взял мои деньги и проставил мне оценки по своему предмету за прошлый год и частично за этот. Теория звучала неплохо в его устах, но практические занятия откровенно дрянные.

Отвозили в Академию меня двое гвардейцев-драконов на аэрокаре, один из них всегда провожал до пропускного пункта, а потом ждал возле по окончании занятий. Впрочем, меня бы и так не выпустили никуда без сопровождения. За многими студентами здесь приезжали телохранители. Только школьное образование общедоступно и бесплатно, а за возможность продолжать обучение всегда необходимо платить и прилично, особенно здесь, в столице.

Все трое моих братьев закончили Военную Академию на Эльтере, можно и меня было отправить, люди там тоже учатся. Но у мамы от моего предложения аж глаз задергался, а потом уже мой от её криков.

Была ещё возможность поступить в Академию Правозащиты у нас на Орахе, но папа посоветовал даже не заикаться о ней в присутствии родительницы. Хотя с моим характером я нашла бы для себя её наиболее комфортной, всё же военная служба — не моё, там негде особо развернуться.

Глава 5

Спустя две недели нахождения во дворце я поняла, что скоро здесь чокнусь. Эмбер-уродец не спешил со мной встречаться или ухаживать. Хотя приехал с Рейна на следующий день после меня. Подружка отписалась, что видела его в одном из местных клубов. Ожидаемо в компании какой-то радужной девицы.

Нужна я ему так сильно, что даже не припёрся ни разу и приглашение ни одно не прислал. Чего ждём?! Пока я тут с ума сойду. Или опасается очередной подставы?!

Не понимаю, как во дворце выживают Вера с Хлоей. Жена демона, конечно, всегда была с прибабахом — нормальный кто разве пошёл за него замуж, но принцессу мне самую малость жаль. Не будь у нас одного брата на двоих, я бы относилась к ней в разы лучше.

Постоянные дурацкие чаепития, наискучнейшее местное общество, бестолковая благотворительность и каждодневные однообразные детские игры на свежем воздухе и в вирте. По вечерам я по несколько часов отмокала в ванне — ни бассейна, ни моря, ни спа. Меня, похоже, заманили в ловушку, подлый демон решил, что раз угробил мамину молодость, ещё и мою до кучи добить надо.

От скуки я стала флиртовать с гвардейцами и придворными, но как-то безрезультатно. Выбирать тут особо не из кого.

Драконы и оборотни меня не сторонились, но тут шансов никаких — всё сложно. Эльфов милой мордашкой сложно обмануть — такие с детства умеют распознавать по мимике и жестам стервозин и сук, тут мне их не провести, а с кольцо-клинком и подавно.

Зато заметила на себе пристальный интерес от демонов, что вполне ожидаемо от подобных им, но совершенно рискованно. Близко подходить ко мне никто из них не пытался, но пялились откровенно, особенно пока на них никто не смотрел. Стоило мне попросить о незначительной помощи, как бросали свои дела почти сразу ради меня. Надеюсь, Дестиан и его отец не решили присмотреть мне в мужья кого-то из своего вида.

Понятно, что во дворце служат в основном высшие демоны[1], вполне неплохое начало военной карьеры, все они из богатых семей, но зачем кому-то из них я. Пусть отец Дестиана когда-то женился на моей матери, но подобные мезальянсы никогда не приветствовались. Демоны вступают в брак только с демоницами, а любовницей чьей-то я точно быть не планирую, только за одну такую мысль мой старший брат каждому из них башку отшибёт.

- Хлоя, как ты здесь выживаешь?! Я скоро умру со скуки. - Мы сидели с принцессой вдвоём в беседке и делали вид, что играем в вирт-игру. Катали шарик по полю, стараясь попасть им в лунку. Дурацкая забава для маленьких детей, но принцесса именно такие и предпочитала, как и остальные её фрейлины.

Сегодня я добралась до выпивки впервые за всё время. Хорошо изучив безопасность дворца, я поняла, что один из немногих способов получить то, что ты хочешь, стар, как наша Империя. Слуги — самые коррумпированные создания, а деньги решают всё.

Поэтому я подкупила горничную фаворитки его величества, и уже с утра четверть фляжки весело бултыхалась в моём желудке. Пусть выходные в компании принцессы обычно были неимоверно скучны, но не сегодня.

Очень даже хорошо, что все, кроме эльфов, пренебрегают кукольной прислугой. У нас в доме только она, и с ней ни о чём не договориться. Куклы следуют строго своим заданным программам и указаниям хозяев.

- Думаешь, почему папа решил тебя сюда привезти?! Чтобы мы умирали со скуки вместе, а не по отдельности. – Принцесса улыбнулась мне грустно. – Взрослая жизнь она такая. У парней все удовольствия, а мы под пожизненным надзором. Попробуй завести подруг в Академии.

- Заведёшь там. У меня отличная для этого родословная, которая отвращает всякое желание ко мне подойти. – Про то, что меня привозят на занятия из императорского дворца, я тактично умолчала. Про Мелинду говорить ей лишний раз не стала, Хлою любое упоминание о ней раздражает. – А ты как подруг смогла завести?

- Никак. Нет у меня подруг. Вокруг одни прихлебательницы. В своей Академии я просто отсиживала занятия. Сейчас время от времени посещаю всякие одобренные двором мероприятия. И круглые сутки я всегда в поле чьего-то зрения. – Хлоя печально вздохнула. А бельишко для кого тогда себе накупила?! Явно же покрасоваться в таком перед кем-то хотела. Уже точно разузнала, что Хлоя заказала нам одинаковые комплекты. Но такое просто так не носят - для ежедневного использования совершенно неудобные и не практичные вещицы. - Повезло Мирцелле, росла себе в Радужных мирах без родительского надзора. Ей даже за Гая разрешили выйти замуж.

- И долго тебе взаперти сидеть? Меня, я так понимаю, притащили сюда, пока замуж не выдадут. - Похоже, слухи о моём алкоголизме во дворце скоро перестанут такими действительно быть. Мирцелла и правда молодец – нашла себе нормального мужика и свалила с ним в бега, потом покаялась, и папаша её растаял. Даже на свадьбу согласился. Надо тоже свалить, может, пока одной. Ну, закончиться его контракт, приедет ко мне.

- Так мне уже жениха подобрали, но к чему спешить. – Хлоя едва улыбнулась. Так вот для кого всё накупила, поди, какой-нибудь демон-красавчик. И чего тянет?! Сваливала бы побыстрее к нему. - Маму не хочу пока одну оставлять.

- Чего ей сделается-то? - Мать её взрослая женщина, вляпалась в дерьмо своими рогами, так сама пусть и расхлёбывает. Её насильно в брак с его величеством никто не тащил, в отличие от моей матери.

- Ты плохо знаешь моего отца. - Хлоя перешла на шёпот, оглядываясь, чтобы никого из фрейлин и горничных даже близко не оказалось. - Мама с ним сильно повздорила из-за тебя, а он её обещал за это в реабилитационный центр упечь. При чём навечно.

Глава 6

В своей комнате поздно вечером я пыталась дозвониться Эвану. Возможно, они ушли всей командой в варп. Но в последнем я сильно сомневалась после новостей Хлои. Поэтому набрала Крейну. Всё же они служат на одном звездолёте. Надо проверить. Брат ответил на звонок не сразу, похоже, спал.

- Элоди, чего звонишь?! Я же сплю. Договорились, что сам тебе наберу, как свободен буду. – Крейн не мог разодрать глаза, и далась ему эта военная служба, мог бы дома весело время проводить. Значит, Эван меня игнорирует, какая чудесная новость. Впрочем, может, он крепко спит?!

- У меня серьёзные неприятности. Меня замуж собираются насильно выдать. – Судя по всему, от моей новости брат наконец-то проснулся по-настоящему.

- Что поделать, в богатых семьях так частенько бывает. Сочувствую. Не переживай ты так, Эмбер, возможно, окажется не таким уж и стрёмным мужем. – Крейн грустно улыбнулся. Какая поддержка. Посмотрела бы, если с ним провернули бы что-то подобное, орал бы дурниной и ногами топал, а меня, значит, можно. - Для таких как я и он брак дело ответственное, кому попало руку и сердце никто из драконов предлагать не станет. Почему бы тебе не дать ему шанс.

- Я тебе по голове дам при встрече хорошенько, а ещё лучше попрошу сделать это Кирона, - жутко разозлилась на него, едва сдержалась, чтобы не начать его оскорблять. Свинья, а не брат. Что за тупая драконья солидарность?! Странно, что Кирон полностью согласен с мамой по поводу того, что Эмберу шансов никаких давать нельзя, тем более за мой счёт. Калеб и папа вообще подозрительно отмалчиваются по этому вопросу, уже поняли, наверное, что мать моя взбеситься, если они хоть слово «за» скажут. Немного успокоившись, я вспомнила зачем звонила. - Эван где-то рядом?

- Нет, он на смене. Соскучилась, что ли, по нему? – Крейн с подозрением уставился на меня и включил режим заботливого брата, начнёт подозревать своего друга не пойми в чём, слишком часто, по его мнению, мы общались и оставались наедине. Хорошо, что он не знает о кольце. Значит, младший Уилс всё же не спит. Не повезло тогда ему.

- Вроде того. Хотела тебе сказать, что Эван меня в прошлый ваш приезд зажимал по углам постоянно, пока ты не видел. - Для убедительности пустила слезу. Что говорить?! Крейн в чём был побежал искать своего друга, по пути отрубив связь.

Может и подло, но кинуть хоть одно сообщение, что занят, не сложно. К тому же, что там на корабле случиться, подерутся, скорее всего. Оба же совершенно бестолковые для драконов — ни убить кого-то, ни украсть, ни покараулить. Запросто они только могут нажраться и заблевать всё вокруг.

Если Эван сразу Крейну признается, что мне предложение сделал, разве брат его бить будет?! Он больше всех обрадуется, что лучший друг станет родственником. Ведь любимая сестра не сделает недовольное лицо при твоём появлении у себя в доме, а какая-нибудь другая жена запросто. Заодно и от Эмбера с его тухлым предложением избавимся.

Ответного звонка от Эвана я так и не дождалась, а Крейн перезвонил только спустя три дня. Я немного переживать даже начала. Но не сильно. Если с братом что-нибудь случилось серьёзное, то Дестиан бы мне обязательно сказал. Но он вообще молчал, о Эмбере-то ни разу и словом не обмолвился. Как будто и нечего обсуждать. Постоянно ходит задумчивый. На него совершенно не похоже.

- Ну ты и лживая свинья. - И это мне вместо «здрасте», кто так разговор с сестрой начинает?! Крейн накинулся на меня с претензиями. Эван сидел рядом с ним с таким же недовольным лицом. Кто бы сомневался, что их в карцере закроют за драку. Так им и надо.

- Так разве я соврала, разве не зажимал по углам?! Чего Эван молчишь?! - Радужный дракон подозрительно притихший, на него совершенно не похоже. Он же жуткий болтун, такого только поцелуями и заткнёшь. - Ничего мне не хочешь сказать?

- Хочу, ты… - Продолжать он не стал, с Крейном-то мы по-родственному обязательно помиримся, а с ним не факт.

- Элоди, мы тут посовещались с Эваном. - Братец умудрился толкнуть своего дружбана до того, как он умудрился ляпнуть что-нибудь лишнее. - Тебе надо срочно собирать вещи и валить на Риндел.

- А ещё что надо? - Отлично Эвана мамаша подставила. Я за последние три дня разузнала у Хлои, что такое щедрое предложение поступило напрямую от Элмы Стикс. Там демон, говорят, холодной испариной покрылся после их разговора. Какой-то новый вид стрёмных драконьих соревнований, если да, то я не хочу в них участвовать. - Что за новая весёлая игра в Радужных мирах, со мной никто из вас не поделится?

- Я не знаю, сам в шоке. - Эван ответил первый. - Мне сообщение от мамы совсем недавно пришло. Не знаю, что там нужно от тебя Эмберу на самом деле, скорее всего прикончить хочет с особой жесткостью за все твои выходки. Но Элиот явно впряжётся, чтобы место наследника получить. Эммет же, как и я, в шоке. Мы реально оцениваем свои шансы, у нас их против старших братьев нет. Никто в клане нас не поддержит.

- Твоя мать знает про нас? - Мне сейчас только это приходило на ум, но к чему такая жестокость в отношении собственного ребёнка в таком случае?! Проучить его решила за неповиновение?! За ней, говорят, такое водится.

- Возможно. Но я никому не говорил. - Эван задумался о чём-то. Мне приходило в голову только то, что я покупала вещи на его деньги, списывая их со счёта дракона. Транзакции отследить проще всего, а по покупкам легко понять, где их делают и кто.

- Тогда я завтра признаюсь, что мы помолвлены, а ты дальше крутись как хочешь. - Никому я говорить ничего не собиралась, представляю, что начнётся. Хочу посмотреть, что он скажет.

Глава 7

Во дворце Вера вечером лично зашла в мои покои. Похоже, Хлоя рассказала ей, что обрадовала меня не слишком приятными новостями. Мою горничную она выставила за дверь, своей прислуге, фрейлинам и охране тоже приказала остаться там же.

- Хлое не стоило говорить тебе ничего. Разного рода переговоры о твоём замужестве ведутся давно. - Вера устроилась в одном из свободных кресел в моей комнате, пока я сидела на полу, и чего приперлась, игрушка в вирте мне намного интереснее всего, что скажет она. - Понятно, что генетика твоя подкачала, но ты перспективная невеста. Даже побольше моей собственной дочери. С одной стороны, твой старший брат когда-нибудь станет императором, с другой - средний, который со временем возглавит Сапфировые миры. А как Глейдс ты открываешь возможность к сотрудничеству с эльфийским альянсом.

Вера совсем тупая что ли?! В жизни не поверю, что Элме есть до этого хоть какое-то дело. Подлая мамаша-дракон задумала что-то более мерзкое. Радужные миры сильны сами по себе, им до остального сброда дела нет. Всем известно, что в Империи они исключительно на добровольных началах.

К тому же разве они уже не в родстве и с его величеством, и с моим братом?! Элма — мать не только всех детей Уилсов, но и в первом браке была замужем за папашей Дестиана — принцесса Мирцелла их общая дочь.

Из всего, что я знаю о драконах, а я получила в этом вопросе не только школьное и классическое эльфийское образование, но и тётка с бабушкой с отцовской стороны много чего порассказывали, это то, что никто из мужчин-драконов никогда ни при каких обстоятельствах не вступит в брак, если ему женщина безразлична.

Драконы определяют половых партнеров по запаху, если он неприятен или так себе, то никакого секса не будет, а без него зачем женщина и вовсе нужна. Они же жадные, никто не хочет кормить лишний рот, от которого нет никакой пользы. Жены, наложницы, дети и родственники — для них ничего не жалко, но для остальных драконы пальцем о палец не ударят.

Кирон с Крейном могут завалить меня украшениями и шмотками, покупать всё, на что упадёт мой взгляд, но удавятся оплатить счёт в ресторане за кого-нибудь из собственных друзей. И даже девушке, с которой переспали по пьяни, такси не вызовут. Никогда подарка не купят из вежливости, и занятия благотворительностью точно не про них.

Эвану я точно сильно нравлюсь, или он никогда не позволил бы мне пользоваться своими деньгами. При чём ни разу не жаловался, что я много трачу. По факту, если парень-дракон даёт тебе полный доступ к своему банковскому счёту, то намерения там серьёзнее некуда.

А Эмбер с Элиотом мне никогда ничего не дарили. Даже Эммет на разные праздники цветы присылал. А эти два жлоба — нет, ничего не помню. Если только мама не отослала их подарки обратно?! Ведь дорогие вещи нельзя дарить незамужним девушкам, если вы не родственники.

- Обидно, что принцессу Хлою выдадут за мальчишку-демона, а мне целый будущий глава клана достанется? - Нет, я могла бы вести себя с Верой вежливо, но по факту из всех сестёр Дестиана мой брак с Эмбером станет самым выгодным.

- Конечно, обидно. - Вера даже не поняла, что я открыто насмехаюсь над ней. - Но Хлоя - демоница, и было бы странно выдать её за Эмбера. До сих пор не понимаю, как Мирцелле позволили брак с Гаем.

Старшая из принцесс замужем за родным младшим братом главы клана чёрных драконов, женой самого главы является родная сестра его величества. Повезло Хлое, что она не только демоница, но и Эмберу до неё дела нет, с такой тупорылой мамашей её бы пихнули этому ублюдку без всякой жалости.

- Так я не понимаю, вы меня пришли уговаривать на брак с кем-то конкретным или так, просто поддержать? - Вера заволновалась, как будто её спалили на горячем.

- Хлоя же тебе сказала, что можно не ехать в Радужные миры, а остаться здесь, на Эльтере, в кругу семьи. Мой младший сын находит тебя вполне очаровательной и готов жениться. - Вера напряженно уставилась на меня, самое время завести себе во дворце личного врага.

- Ой, да вы не беспокойтесь. - Мне хотелось вернуться к своей вирт-игре, а эта жаба всё никак не сваливала. - Я в Радужные миры не поеду, побуду здесь немного, потом на Риндел сбегу. Там о моём замужестве никто и слышать не захочет ближайший миллиард лет.

Дестиан же с Кироном на одной волне в этом вопросе: ты маленькая, замуж раньше тридцати смысла выходить нет, сиди в своей комнате и глазей на стену сколько угодно, вот тебе вирт-игры для развлечения и плюшевые звери, чтобы было с кем в обнимку спать. Если совсем заскучала, то походи по комнате туда-сюда, немного развеешься, но недолго, а то устанешь и заболеешь.

Хорошо, что мой отец придерживается совершенно других жизненных принципов. Мама тоже меня не зажимает, детям всё же, по её мнению, нужно разносторонне развиваться, а не сидеть безвылазно в четырёх стенах.

- Какие глупости. Мне кажется, чем ты раньше выйдешь замуж, тем меньше с тобой хлопот будет. - Вера стала улыбаться мне, но не искренне. В её возрасте надо быть хоть на что-то способной, а она себя даже держать в руках не умеет. За сынульку обиделась, а не надо мне всякую дрянь в женихи пытаться подсунуть.

- Боитесь, что я по рукам пойду? – Мне стало забавно, а она чуть не задохнулась от возмущения. И зачем только демон на ней женился?! Он её даже не любит. Терпит уже столько лет ради дочери, наверное. Иной причины нет.

- Удивляет, что до сих пор не пошла. – Вера практически прошипела это. – Лучше тебя сразу замуж выдать, чем, как твою мать, уже после рождения твоего брата пристраивать.

Глава 8

Последние дни я наблюдала, как Вера, ещё более бледная, чем раньше, только изредка появлялась на разных мероприятиях, а во дворце и вовсе лишний раз не высовывалась из своих покоев. С мужем у неё состоялся пренеприятный разговор.

Нет, она по глупости даже попыталась спорить с ним, во всяком случае, мне так донесла одна из Вериных фрейлин, которая подслушивала под дверью. Своей-то горничной я вломила за болтовню, не сдерживаясь, чтобы знала, когда, где и с кем рот можно открывать и что про меня обсуждать ни с кем ничего не надо.

Многие при дворе думают, что его величество скоро попросит жену с вещами на выход. У них же ещё пару лет назад всё нормально было?! Неужели её реально жаба задавила из-за сомнительного сватовства Эмбера, и демоница по глупости полезла не в своё дело. В жизни не поверю, что сын её там безумно в меня влюблён. По Хлое было видно, что она сильно расстроена из-за матери, но голову-то ей свою не приставишь.

Как и обещал Дестиан, во дворец приехала принцесса Мирцелла с супругом. Его величество не обрадовался ни одному из них. До сих пор рассержен на дочь за её неудачное замужество.

Нет, встретил он их вполне радушно, но, по словам Дестиана, язвил в сторону Гая весь семейный ужин. Хорошо, что меня на него не позвали, я же не родственница, во всяком случае его величеству. Чего уже столько лет всё мусолить тему замужества старшей дочери, они уже целую вечность женаты.

Может, с детьми Мирцелла и Гай не торопятся, да и кому они нужны, вечно орущие существа, которых не заткнёшь. Мама почему-то рано моих старших братьев родила, не понимаю, чего так торопиться было. Кто в Империи рожает первого ребёнка раньше тридцати, даже среди людей. Она могла бы и до ста лет спокойно подождать. Я точно, как и Мирцелла, спешить не буду. А так у неё же с мужем идеальные отношения, дети всё испортят.

Вечером старшая принцесса заглянула ко мне. Я тут же отложила переписку со своими подружками с Ораха, которые проводили время намного лучше меня, двоим родители купили путевки посмотреть другие миры, а мне даже на аэрокаре не погонять. Папа его починил, а я гнию теперь на Эльтере.

Демоница молча открыла мою гардеробную и, недолго в ней покопавшись, вытащила одно из платьев, подобрала к нему браслет и кулон. Всё красных оттенков. Потом туфли. Странно, что в нижнее бельё нос не засунула.

- Одевайся, поедем прокатимся. – Она протянула мне выбранный комплект.

- Нет. - Пусть сначала расскажет, что её мерзкая мамаша задумала, потом, может, и поеду куда-нибудь, если желание появится. Я, конечно, всегда при принцессе делаю положенные поклоны, но заставлять меня кататься куда-то на ночь глядя, не слишком ли много она на себя берёт?!

- Поехали. - Мирцелла встала рядом со мной, держа в руках вешалку с моим платьем. - Тебе понравится. Обещаю.

- Вряд ли мы поедем убивать Эмбера, поэтому я воздержусь. - Конечно, у неё свой шкурный интерес, раз притащилась из собственного дома на глаза рассерженного отца, ещё и с мужем.

Всем известно, что Мирцелла обитает с супругом в одном из своих личных миров и лишний раз никуда не ездит. Если только к моей маме время от времени наведывается, да, к собственной. К себе сама она особо в гости никого не зовёт.

- На это я и сама бы посмотрела, - значит, смысла куда-то переться на ночь глядя точно нет, но принцесса не собиралась от меня отставать. - Элоди, одевайся уже. Я, кстати, о тебе забочусь больше всех.

- А мне кажется, что тебя больше волнуют дела клана Радужных драконов, чем мои проблемы из-за него. – Пусть почувствует всё моё недовольство, я же знаю, что она легко настраивается на меня.

- Действительно волнуют. Когда-то давно я могла получить в наследство и титул императрицы, и главы клана радужных драконов. Но мои родители по возвращении из ссылки с Андоры решили развестись, не то, что я их осуждаю, но одно время мне вполне нравилось быть единственным ребёнком, который во многом предоставлен сам себе. Я жила с дедом, а потом с дядей, и они никогда мне ничего не запрещали. Ну, почти. Чудесное время было, незабываемое. А теперь на мою голову у меня целых девять братьев и сестёр. Гадкие и отвратительные создания все как один. Сборище поганцев и уродцев. – Мирцелла села в кресло, предварительно уложив наряд для меня на кровати.

- Дестиан же нормальный, - нашего с ней общего я засирать не позволю, за Эвана, Кайлин и Хлою мне тоже было обидно, не такие они поганцы и уродцы.

- Ты когда-нибудь видела нормального демона?! А дракона?! – Мирцелла засмеялась, она, как и Дестиан, вылитая отец, и чего тот до сих пор злится на неё из-за Гая?! Даже манера улыбаться одинаковая. – Поверь, я о них ещё всех хорошо говорю, они ни одного доброго слова не заслуживают. Ты, кстати, тоже.

- А я-то за что? – Отлично, теперь перешли ко мне.

- Дуру из себя не строй, можешь сколько угодно изображать маленькую избалованную дрянь, но тебя выдают твои глаза. Когда кого-то убиваешь, всегда отпечаток накладывается. – Мирцелла посмотрела на меня с усмешкой.

- Прям сильно видно? – Спросила я, неужели демоны способны на такое?!

- Мне и отцу да, но мы тебя не выдадим. А Дестиану такого пока не разглядеть, но для него же лучше. Пусть и дальше думает, что ты маленькая и беззащитная, так его дурить намного проще. – Демоница встала и потянула меня за руку, заставляя следовать за ней. – Давай, исполню твою самую главную детскую мечту.

Глава 9

Мои надежды посетить в очередной раз особняк радужных драконов не оправдались. Там всегда было в детстве весело, огромные пространства, и всё чрезмерно роскошно. Так что било по глазам. Элма и её семья жили на широкую ногу, впрочем, как и остальные члены их клана. Радужные миры же самая богатая часть Империи. Не понимаю, как они до сих пор находяться в её составе.

Мы остановились возле модного, по мнению Мелинды, торгового центра и через отдельный лифт с подземной парковки поднялись на самый верх. Про этот ресторан я уже была наслышана в Финансовой Академии, многие из одногруппников успели в нём побывать. В моём учебном заведении бедные никогда не учились. Это же одно из самых высоких зданий Эльтеры, с которого открывается вид на окрестности. Вся планета давно превратилась в один сплошной перенаселенный мегаполис.

Хостес проводила нас в отдельный кабинет. На меня она смотрела с подозрением, не понимая, зачем кому-то вроде Мирцеллы и Гая таскать кого-то подобного за собой, приняла, скорее всего, за прислугу или кого похуже. Это на Орахе в любом приличном заведении я самый желанный гость.

Вид из окна был потрясающий, я прильнула к нему, не стесняясь, разглядывая огни ночного города. Какая красота. Понятно, от чего все в таком восторге. С Элиотом вежливо поздоровалась, он же мне хмуро буркнул, такой же, как и всегда, притягательный, но во взгляде его ничего хорошего не было, сильно раздражён. Надеюсь, в очередной раз не на меня.

По сравнению с Эмбером он выше ростом, но несколько худощавее, такие же ярко-жёлтые глаза, разноцветные волосы, выстриженные беспорядочным укороченным каскадом, так что хотелось подойти и взъерошить ему их посильнее. Обычно Элиот приходит в бешенство, когда я так делаю. Как же – на их укладку дракон тратит кучу времени. Но когда я себе отказывала в удовольствиях. Сейчас себя еле сдержала.

- Элоди, может, сядешь с нами? – Мирцелла протянула мне меню. Я решила себе ни в чём не отказывать, заказала сразу бутылку виски и немного поесть. Все трое уставились на меня, как будто я какой-то алкоголик.

Понятно, что они меня намного старше, но я уже давно совершеннолетняя. Не надо ко мне как к ребёнку относиться. Я едва сдержала своё возмущение, только сделала лицо ещё поулыбчивее. С демоницей желания ссориться у меня нет.

Себе они втроём дорогого вина взяли, а что мне, смотреть на то, как они пьют?! Кислятиной-то всякой в моей семье как-то брезгуют. Тратить деньги на непонятную недешёвую хрень, которой и не накидаться толком, Глейдсы так не делают. Собственно, как и любой порядочный эльф.

Элиот не удивился нашему приезду, странно, что Дестиан нам компанию не составил. Значит, его в известность забыли поставить. Очень мило. Радужный дракон — сомнительный друг какой-то, впрочем, и Эван ничем не лучше.

Я молча сидела почти всё время, уставившись в свою тарелку, не забывая подливать себе время от времени выпить. Поем, накидаюсь, как следует, да спать поеду. Что-то от чужих семейных дрязг я нынче подустала. У меня ещё все сплетни с подружками с Орахами не обсуждены, а приходится сидеть в этой душной компании. Да и дел своих полно.

- Делай уже предложение, и мы поедем обратно. – Мирцелла недовольно ковырялась в своём салате.

- Я, может, не хочу. – На слова Элиота принцесса злобно цокнула.

- Ты самый умный, что ли?! – Принцесса оторвалась от своей тарелки и посмотрела на младшего брата так, что на мгновение я почувствовала его испуг. Он её так боится?! Мирцелла же, как Хлоя, само очарование и любезность, если не злить её, конечно. – Всё сказал?!

Элиот посмотрел в мою сторону с нескрываемым раздражением, но подозрительно промолчал. Он же не может знать правду, не должен.

- Всегда знала, что из всего выводка ты самый сообразительный. – Мирцелла на полном серьёзе назвала своих братьев и сестёр по матери так. Что за лютая дичь у них там на самом деле происходит?! – Наши прежние договоренности останутся в силе, но, чтобы не смел больше открывать свой поганый рот без разрешения. Тем более не желаю слушать о твоих хотелках.

Впервые за всё время видела старшую принцессу такой злой, куда там Вере с её недавней агрессией. Эмоциональный фон вокруг стал невыносимо гнетущим. Мне хотелось забиться под стол. Дестиан явно не дотягивает в своих способностях до уровня Мирцеллы, ещё слишком молод. Но внезапно всё прекратилось, и все присутствующие вздохнули с явным облегчением, особенно Гай. Всегда считала, что на драконов такие штуки сильно не действуют.

- Ты ведёшь себя ещё хуже матери, может, стоит оставить меня в покое. – Элиот решил, что именно сегодня при мне стоит качать свои права. Зря я приехала, как бы не попасть самой под раздачу. Когда драконы и демоны начинают выяснять отношения, надо сваливать, не оглядываясь, дедушка мне глупостей в жизни не советовал.

- Всё, замолкни, где кольцо? – Мирцелла пристально смотрела на брата и улыбалась, но совершенно не дружелюбно, больше было похоже на звериный оскал.

- На, подавись, - Элиот вытащил из кармана коробку и поставил прямо мне в тарелку, на мою еду, я так-то ела. Интересно, это он мне адресовал или своей сестре?! Если ей, то напрасно, Мирцелла не в настроении, а мне, то ему конец, без всяких шуток.

- Давайте все успокоимся. Чего вы так завелись?! – Гай попытался вернуть беседу в мирное русло, но меня уже было не остановить.

- Я ухожу, спасибо за приятную компанию. - Не стоило сюда даже ехать, и как только позволила себя уговорить. Пойду посмотрю портфолио женихов у папашки Дестиана на столе, явно кто-то не сильно стрёмный там завалялся. А может и реально на Риндел свалю, от скуки в действительности ещё никто не сдох. Гай пошёл за мной следом, мы сели в аэрокар и стали ждать Мирцеллу.

Глава 10

Вернувшись из ресторана, я зашла в туалет и вызвала рвоту, затем слила весь алкоголь, что был в моих покоях, в унитаз и разбросала пустые бутылки. Так, чтобы моя бестолковая горничная убилась на них, вдруг повезёт.

Рот свой закрытым она не хотела держать принципиально, но ничего, скоро она им даже есть не сможет. Ну ладно бы она стучала на меня кому-то, в чьи обязанности входит надзирать за местными курицами, но тупое существо треплется обо мне на кухне и не только.

Мама позвонила мне с утра с вопросом, почему я Элиоту отказала, они же с Мирцеллой всё так идеально придумали. Что мне ей надо было сказать?! Я ведь влюблена в него с самого детства.

По-моему, всем было очевидно, что я таскаюсь за ним повсюду, стоило ему только объявиться в нашем дворце на Орахе. Потом, конечно, я стала вести себя намного сдержаннее, но надо было быть совсем слепым, чтобы не увидеть моё особое отношение к нему. Элиот точно замечал, но раздражался каждый раз, как и его подружка.

Так с чего мне после всего обидного, что было сказано в мой адрес, давать ему возможность получить то, что он хочет?! Раз Элма устроила соревнование, то я тоже поучаствую. Надо только понять, какой результат хочет получить мамаша-дракон, и сделать так, чтобы вывернулось всё ровно наоборот.

Странно, но мама про Эвана не спрашивала, значит папа ей не сказал. Очень глупо с его стороны, она всё равно узнает, а ему мало не покажется.

Пока я собиралась в Академию, горничная внесла в мою комнату огромный букет цветов восхитительного ярко-розового цвета с одурманивающим запахом, таких я ни разу не видела. Первым делом посмотрела карточку. Явно же анонимные цветы мне бы не доставили, такое во дворец не пропустят просто так.

«От будущего мужа», и всё?! Кто-то очень самоуверен. К цветам прилагалась внушительная коробка. В ней я нашла платье под их цвет. Какая красота, полностью закрытый верх, даже горло, и длинные рукава, особенно мне понравилась пушистая длинная юбка из фатина, слегка прикрывающая колени.

Горничная пришла в восторг от вышивки на спине, вдоль ряда мелких пуговиц вместо молнии, горле и рукавах. Настоящее произведение искусства. Вместо страз на юбке россыпь небольших бриллиантов, в драгоценностях я всегда разбиралась. Такое на заказ можно только сделать. Вышивка – ручная работа. Кто-то не поскупился.

Платье я надела на себя сразу, такое в обычный день не носят, но покрасоваться-то перед зеркалом можно. Потом стоит всё запаковать и вернуть дарителю. А какая наглость — отправлять мне такое, ещё и с подобным заявлением.

Но платье мне нравилось, кажется, когда-то у меня было что-то похожее. Сделала пару штук фотографий, отдельно с каждым фрагментом вышивки, и отправила подружкам на Орах, пусть обзавидуются, им никто ничего подобного ещё не дарил.

Досадно, что оставить ничего нельзя, кроме цветов. Пришлось сложить красоту в коробку и заставить горничную отправить всё обратно, какая жалость. До последнего тянула со снятием платья. Разве так можно с девушкой поступать?! Я же теперь ни о чём другом думать не смогу. Почему нельзя брать все подарки, которые получаешь?! Что за отвратительные правила этикета?!

На первое занятие я, естественно, опоздала, выслушала от нашего ментора кучу любезностей по этому поводу, на второе в итоге тоже не успела. Умудрилась найти одну из кузин — Иримэ Глейдс — в этом гадючнике во время перерыва, и мы вдвоём с ней налакались прямо в туалете, пока никто не видел. Родственники мамины меня никогда не разочаровывали и не подводили.

- Чего такая кислая?! Может выберемся и прошвырнемся вместе, - кузина икнула, расслабившись от виски. - Наших мало на Эльтере осталось, только учатся или работают на государственной службе. Почти все сбежали.

- Знаю, обидно, но меня вроде как под замком держат. - Все в курсе, что большая часть эльфов из альянса уже давно переселилась в другие миры, остались только те, кто работал на Империю, при чём многие даже не жили на постоянной основе здесь, ну и учебу в местных академиях никто не отменял. - Сама мечтаю домой быстрее вернуться.

- Да, там получше, чем здесь. - Иримэ тоже с Ораха, мы с ней учились в одной частной школе, только она на несколько лет старше. - У меня вот дара никого нет, папуля отправил сюда прозябать. Видишь ли, ему показалось, что пью много. А от чисел у меня голова болит. И смотри, уже морщины первые появились.

И как я забыла, что она должна учиться здесь?! Впрочем, раньше мы с ней не сильно общались, и дело не в нашей разнице возрасте. Иримэ на Орахе известная тусовщица, а по жизни дурында. Некоторые поговаривают, что она два плюс два сложить в уме не может и лево от права не отличает.

Про её манеру вождения я и во все молчу. Права ей подарили на восемнадцатилетие, как и мне, а спустя три дня отобрали. Она не только право и лево путает, но и вверх с низом. Я бы на её месте замуж побыстрее вышла, но эльфийка нос свой похлеще меня морщит при слове «брак». Так-то у неё от женихов отбоя нет, и варианты, в отличии от моих, вполне достойные. Поэтому любимый папулечка ей на выбор предложил или учёбу на Эльтере, или с мужем поскорее определиться. Иримэ, естественно, предпочла Академию.

- Да вроде нет, зря на себя наговариваешь. У тебя всё лицо идеальное, как и ты сама. - От моего комплимента кузина зарделась. Все эльфы любили лесть, независимо от возраста и пола. Она, не сдерживаясь, меня обняла. Но так-то Иримэ действительно красавица. Потом мы обсосали с ней кости всем знакомым и другим родственникам и выпили ещё по чуть-чуть.

Глава 11

Мелинда предложила мне и Иримэ вечером сходить вместе повеселиться в компании её общины. Понятно, что эльфийка сразу согласилась, но и я всё к своей вылазке подготовила давно, но всегда возможен фактор невезения. Иногда отличные планы рушатся из-за случайной оплошности.

Впрочем, самое главное — потом не огрести как следует. Но кто меня трогать-то станет?! Пустые бутылки горничная регулярно выгребает из моей комнаты, за исключением тех, что валяются под окнами.

Кидать всё же я их в гвардейцев не стала, всем развлечениям должна сопутствовать мера. Тем более ладно, если в темноте в кого-то из драконов или демонов попаду, но там эльфы с людьми и оборотнями пробегают. Удар от бутылки может запросто стать смертельным.

Вера всё время только злобно смотрит на меня, даже мужу не стуканула. Очень странно для неё. Сама поди боится попасть под горячую руку, но так ей достанется в любом случае. Она же по факту отвечает тут за порядок.

Хлоя ведёт себя как обычно дружелюбно. Она же далеко не глупая, дошло, куда я намереваюсь двинуть ноги из дворца, но тут шансов явно ноль. В реабилитационный центр никто не поедет, можно больше не стараться. Братец мой на днях проговорился, что я с количеством бутылок перед ним и принцессой спалилась. Даже одной на мой вес и рост слишком много. К тому же он прекрасно знает, что я на самом деле почти не пью.

Сам брат больше интересовался тем, кто мне их носит, но это же игра, какой смысл говорить имя доставщика. Я его и не знаю, никогда не интересовалась.

Эльфийское высокомерие частенько заключается в том, чтобы ни в коем случае не уточнять имена при незначительном общении, ведь знакомство начинается с них. Если ушастый в разговоре делает вид, что не помнит, как тебя зовут, значит, ты в его глазах полное ничтожество.

Свою горничную я зову «ей ты». Братец подобное проворачивает с Верой, дедушка вложил ему, как и мне, много подобных вещей в голову.

Пусть Дестиан с Хлоей ищут доставщика, это их дом, а кто-то в наглую нарушает правила. В мои обязанности же входит развлекать принцессу, разве она может пожаловаться, что ей со мной скучно?! Судя по всему, нет. Так какие ко мне претензии?!

Моя горничная вернулась ко мне в комнату, и я решила начать действовать немедленно. План мой был до банального прост, мы с ней примерно одного роста и цвета волос, она фигуристей, чем я, но никто из охраны не обратит внимание. Драконы на лица не смотрят, надо будет хорошо помыться и пойти в её одежде, скорее всего, проканает, да и близко ни к кому из них я подходить не планировала.

Когда прислуга покидает дворец, она прислоняет свои браслеты к считывающему устройству и проходит через пропускной пункт к стоянке. Там у горничной припаркован аэрокар. Досматривают только тех, кто входит внутрь, но тоже не всегда. Я предложила девушке немного денег, и она без раздумий согласилась. С куклами мне бы в жизни не удалось договориться.

Сославшись после ужина на головную боль, я под недовольные взгляды фрейлин Хлои ушла к себе в комнату. Быстро покидала вещи в сумку горничной, взяла её вирт, а свой забросила под кровать, не удивлюсь, если за моим установлено слежение. Поэтому полностью отформатировала на нём все данные.

Подписав, сама себе пропуск, спокойно направилась на выход. Хмурые гвардейцы даже не посмотрели на меня, когда я прошла мимо считывателя. Дома у нас проверяли всех на входе и на выходе. Родители всегда были излишне мнительными, а здесь такая безалаберность, но это ненадолго.

В аэрокаре горничной я немного расслабилась, водила я отлично, но на таком корыте лететь пришлось впервые в жизни. Транспорт мой норовил заглохнуть, но мне предстояло встретиться с Фионой Хатали. Мы пересеклись с ней на подземной парковке одного из торговых центров. Она с отвращением посмотрела на мою колымагу.

Всегда удивлял её внешний вид. По эльфийским меркам она слишком странная для чистокровной. Чрезмерно кудрявая брюнетка с сине-чёрным оттенком волос, огромными голубыми глазами и слишком белой сияющей кожей. У её семьи, по слухам, никогда не бывает позорных веснушек, которых так бояться приличные эльфийки, но натуральных кудрявых ушастых я никогда до неё не видела.

Мы с ней были дальними родственницами. Когда-то давно моя пра-пра-прабабка из Глейдс связалась с кем-то из зелёных драконов, за что её семья прокляла первый раз, а после его смерти с одним из выродков Хатали — тут дело дошло и до второго. Фиона — родная внучка моей далекой прародительницы. Обычно эльфы и драконы не сильно роднятся по такому принципу, но мы с подружкой случайно познакомились в одном из спа-центров где-то полтора года назад, разговорились, и понеслось.

- Поехали со мной, спрячу тебя. Потом вывезем с Эльтеры. У меня есть парочка приятелей на миграционных постах. – Эльфийке всё, что я рассказала о том, что происходит в моей жизни, не понравилось категорически. – Ты же хотела давно в свободное плаванье, без заметного радужного дракона скрываться намного проще.

- Так-то да. – Мы раскурили с Фионой один косяк на двоих. Эван действительно слишком заметен. – Но пока спешить некуда. К тому же меня искать будут.

- Можно организовать несчастный случай. Если тело обгорит до углей, то тебя вроде, как и нет. И корыто – это сжечь не жалко. – Подружка внимательно осмотрела аэрокар горничной. – За два часа найду кого-то подходящего под твоё описание в базе.

- Надеюсь, не живого?! – От неё можно что угодно в этом деле ожидать.

Глава 12

В клубе громыхала музыка, община Мелинды забронировала столик, но мы почти всё время проводили на танцполе. Так весело мне давно не было, ноги только, похоже, отвыкли от таких нагрузок, ещё и туфли не мои, присела ненадолго отдохнуть за столиком. Рядом со мной сел Ренли, про него подружка всякого уже порассказала в своё время, считай, местный любимчик.

- Устала, - он наклонился ко мне, практически к моему уху.

- Ноги. - Я указала на них, он сел рядом и, не задумываясь, уложил их к себе на колени, снял с меня туфли и стал осматривать мои ступни.

- Ничего серьёзного. В клуб стоит ходить в удобной обуви и своей. – Ренли придвинулся ко мне ближе. Подруга же говорила, что дриады-парни обычно застенчивые и ненавязчивые.

Мужчины-дриады не слишком высокие ростом, впрочем, как и большинство эльфов, но притягательно красивые, очень обаятельные и в постели весьма умелые, в этом они любого обойдут. Только на практике такое могут проверить редкие гостьи общин. С чужачками дел они практически никогда не имеют.

Не знаю, откуда в Империи столько дриадских полукровок, но иногда у меня возникают подозрения, что демоны специально поддерживают их количество искусственным путем.

Минусов у мужчин-дриад полно: капризные, избалованные и обидчивые, частенько скандалят и истерят, особенно по молодости. В общинах их обычно балуют чрезмерно, но до дел никогда не допускают. Если парни совсем отвратительно себя ведут, то их выгоняют без всякой жалости, а остаться одним никому из них не захочется.

В одиночку, конечно, они выживут, почти всегда получают образование и достаточно умны, чтобы найти работу с хорошей заработной платой. Но чаще предпочитают под дверью пару дней посидеть, пока хозяйка общины не сжалится и обратно не пустит. И в ногах поползают, и по унижаются, даже вести себя будут первое время идеально. Потом, конечно, опять пакостят, но уже не так сильно, второго шанса никому не дают.

Не знаю, почему у них так происходит, но парни-дриады жить самостоятельной и свободной жизнью не любят категорически, а выгнанного окончательно за дверь ни одна община не примет, даже собственная мать в крыше над головой откажет. Все будут в курсе, что ты изгой, и перестанут с тобой разговаривать. Даже из других дриадских семейств. Поэтому второго раза никогда не бывает.

- Мелинда заставила подойти? – Стоило спросить напрямую. Мама подружки, понятно, что женщина щедрая, но я что-то прям так сразу не готова. В мыслях-то я, может, и смелая, но в реальности не всегда.

- Нет, просто компанию составляю. Неприятно со мной сидеть, могу кого-нибудь другого прислать. - Ренли стал массировать мои ступни. Понятно, охранять приставили.

- Извини, останься, - ещё не хватало, чтобы он обиделся на меня, губы недовольно уже поджал. – Ты, значит, из старших?

- Вроде того. – Он согласно кивнул. Руки у Ренли были приятные, а с ногами он творил чудеса, болезненные ощущения почти пропали. – Мелинда тут сказала, что тебя замуж насильно выдают?

- Возможно, но мама против. – Дриады язык за зубами, похоже, совсем держать не умеют, но я и сама постоянно болтаю без умолку.

- А я её тут послушал, думал тебя прям палками гонят. - Интересно, ему совсем наплевать на приличия, некоторые посторонние следили за тем, чем мы заняты за столом. – Если эльфийская мамаша против брака, то и переживать не стоит.

Тут с ним действительно не поспоришь. Может, я и ношу двойную фамилию, но клану на меня большей частью наплевать, а в эльфийском сообществе кручусь с рождения. Не помню ни одной свадьбы, где мать невесты или жениха была против брака. Если фамильное кольцо для предложения парню не дали, а семья родовитая, то девушку сольют ещё до свадьбы. Неприятных женихов и вовсе просто не пускают на порог.

Эльфийские мамаши же сущее наказание, такой скандал своему детёнышу независимо от возраста закатят, что он уши длинные ладошками заткнёт и по-быстрому в свою комнату побежит, пока ему вдогонку ничего не прилетело. Фионе уже сколько лет, а мать свою она ослушаться не смеет. Я тоже. Так только пакощу время от времени, но не сильно наглея. Подружка по тому же принципу живёт.

Эмбер может прыгать сколько угодно и похищать меня. Ведь всем известно, что, если украдёшь девушку из эльфийского семейства, тем более состоящего в альянсе, с тебя шкуру живьём снимут. А умудришься ей навредить, так не только с тебя, ещё и пройдут акции устрашения.

Эльфы такие любят устраивать, а потом в вирте выкладывать на всеобщее обозрение. Нет, есть, конечно, вариант, что я резко воспылаю к Эмберу любовью, и тогда дело кончится свадьбой, но по-честному тут у радужного уродца без шансов.

- Элоди, у тебя же няньки дриадами были? - Руки Ренли поднялись выше моих колен. От его прикосновений едва не застонала. На Орахе регулярно ходила к массажистам в спа, но таких ощущений не припомню. Я согласно кивнула. - Тебе объяснили правила безопасности нахождения с демонами рядом?

- Да. - Моими нянями с рождения были дриады из Плющей. С тех пор как мне исполнилось одиннадцать, со мной осталась только Майя. Она обещала пробыть со мной до совершеннолетия, но исчезла сразу после моего шестнадцатилетия.

Нет, мама всегда недолюбливала Майю, но разве нянек принято увольнять или убивать в день рождения их воспитанников?! Они всегда цапались, но против нас, детей, выступали единым сплочённым фронтом. Если Майя что-то запретила или наказала, то маме даже жаловаться не имело смысла, тоже действовало и наоборот.

Глава 13

На танцполе нос к носу я столкнулась с Эмбером Уилсом, он внезапно обхватил меня сзади за талию, напугав не на шутку.

- Привет, давно не виделись. – Дракон наклонился к моему лицу и практически прокричал мне в ухо. Никогда не думала, что встречу его вот так прямо здесь. Эмбер, что, следил за мной?!

- Привет, да давно. - Какое везение, интересно, с кем он в клубе?! Если один, то отлично. Если нет, то надо выманить его куда-нибудь. В любом случае стоит избегать камер.

- Пошли, угощу тебя чем-нибудь. - Эмбер взял меня за руку и потянул к бару. Я согласно кивнула, для таких случаев в моём «гардеробе» всегда заготовлено немного угощений.

Ренли резко встал, между нами, но я сказала, что ему не следует волноваться, всё под контролем. Понятно, что он с меня глаз не спустит. Но клуб я покидать одна не собираюсь, тем более в компании уродца. Мозги у меня на месте.

Попытаться избавиться от него надо здесь. Дриады не обрадовались моему уходу, как и Иримэ. Но когда ещё выпадет такой шанс?! Мы сели возле бара, и Эмбер заказал мне коктейль и себе пива, отказываться не стала. Не хватало ещё, чтобы в его туповатый мозг пришла хоть одна здравая мысль.

- Ты чего такая зажатая, друзья обидели? – Он кивком указал в сторону дриад, я же искала возможности бросить незаметно пару таблеток ему в бутылку.

- Нет, они нормальные. Просто не ожидала тебя здесь увидеть. – Зажатая я только по одной причине, слишком близко уродец от меня.

- Я тоже, но приятно удивлен. Мы с друзьями тут вип-комнату сняли и взяли кальян, присоединишь к нам. – Дракон заказал мне ещё коктейль. Он не один, кто бы сомневался. Но если встать на танцполе в нужном ракурсе, то никто и не поймёт, что удар нанесён мной. Главное, свалить намного раньше, чем начнётся переполох. В этом клубе таких, как я, девушек полно. Бутылку, похоже, из рук Эмбер не выпустит, очень жаль.

- Не думаю, что будет удобно, мои друзья не поймут. – Что я говорю, они будут в ярости, нельзя никуда уходить одной даже со знакомыми. На Орахе мы никогда не нарушали договоренностей при посещении клубов, мало ли что кому захотелось в процессе. Но когда же он поставит бутылку?! Так даже клинок марать не придётся.

- Сомнительные у тебя друзья, конечно. – Он коснулся рукой моих волос и уха, я аж вздрогнула. – Необычные серьги, кто подарил?

- Без понятия. - Не стоило так говорить, в моей среде, если ты принимаешь подарки, то всегда знаешь, от кого они, а так прозвучало двусмысленно. Я стала чувствовать себя странно, норму же алкоголя не превысила, выпила совсем чуть-чуть, а в голове появилось легкое кружение, ноги и руки стали плохо подчиняться. Сразу обернулась, ища взглядом кого-то из дриад, но они, как назло, не смотрели в мою сторону.

- Пошли, прокачу тебя на радуге. – Эмбер стащил меня со стула, подхватив за талию. Он практически поволок меня за собой, я же едва успевала перебирать плохо шевелящимися ногами.

Что же, повезло, даже не надо искать причину для оправдания своего нападения. Всадила ему активированный клинок прямо в живот, стараясь пробить печень. Тот прошил его насквозь.

Эмбер выпучил на меня свои жёлтые глаза, и я услышала характерный хруст костей в собственном запястье. Мне не хватило скорости. Особенно её недостаточно сейчас, после того как он непонятным образом умудрился накачать меня пылью.

Удар по моему животу последовал сразу за переломом, правой рукой я воспользоваться не смогу. «Щит» я активировала, но для себя слишком поздно, в быстроте реакции мне с ним не тягаться, даже с ускорителем.

В глазах всё расплывается, но не от боли, её я как раз подозрительно не чувствую. Пыль не только ослабила мою координацию, но и глушит неприятные ощущения. Нехилую дозировку он мне вкатил. И это только начало, основной эффект ещё не наступил.

Левой рукой я вызвала из «гардероба» пистолет, но ни одна из пуль до нужной цели так и не дошла. У драконов единственное слабое место для стрельбы — это голова, даже поражение сердца бессмысленно. Снова хруст моих костей, не стоило вырубать «щит», опять неудача.

Сигнализация в клубе не сработала. Как же меры безопасности?! Разве гости заведения уже не должны в ужасе разбегаться кто куда?! Если только гадёныш не активировал «глушилку», какой предусмотрительный. Так мои крики точно никто не услышит, а теперь никто не обратит внимание и на стрельбу.

Дракон схватил меня практически за шкирку, ещё бы с его-то ростом. Может, он и не дотягивает в высоту до Дестиана, но я-то по сравнению с ним мелочь. Потащил куда-то. Похоже, в вип-комнату, и со всей силы швырнул на один из диванов. Я приземлилась аккурат на свои поврежденные запястья. В помещении дышать нечем было от кальянного дыма. Друзья у него явно какие-то укурки.

- Вы представляете, дрянь, мне прям в живот пырнула. Повезло, что ни один жизненно важный орган не задела. Ещё и в голову стреляла. - Эмбер не изменял себе, очередной скулёж о том, как тяжело ему по жизни живётся. В обычное время я бы посмеялась, но не сейчас. Что-то мне не очень. Похоже, от того, что уродец добавил мне в коктейль, стало ещё хуже. Надо постараться сознание не потерять.

Дракон прекратил жаловаться и схватил меня прямо за волосы, отлично, сейчас по голове ударит. Хорошо, если череп не треснет. Не знаю, что за моей спиной произошло, но, судя по всему, Эмберу самому от кого-то досталось. Звук, с которым падает тело на пол, ни с чем не перепутаешь. Что у уродца за друзья-то, надо было спросить.

Глава 14

Несколько вооруженных парней-дриад вылезли из аэрокара, на улице тут же раздалась отборная мужская ругань. Собственно, она сразу прекратилась, как только Тати и ещё одна из дриад последовали за парнями.

- Извини, я знаю, что у Элоди семья странная, но демонов и драконов на Эльтере полно, и ведёте вы себя как скоты, а у меня с памятью на лица не очень. – Тати стояла возле открытой двери в аэрокар, её голос не был встревожен или обеспокоен. Полное равнодушие.

И извинялась она совершенно неискренне, так, чистая формальность. Дриада была из старших, тех, кого отправили присматривать за молодняком. Женщина и одета совершенно по-другому, обычные штаны, топик и туфли на плоской подошве.

Моего брата она не боялась, как и тех, с кем он преследовал нас. Увидев, что Эмбер утащил меня в вип, Тати явно приказала своим покинуть клуб и подогнать аэрокар, потом пошла за мной. Дриады, отшибленные на голову, но не смертники.

- Что она с вами-то делает? – Дестиан, судя по голосу, был взвинчен сильно, понятно, что мне ничего не будет, так, если поорёт немного. Стоит оказаться рядом с ним, он тут же успокоится. Главное, чтобы сам себя не накрутил основательно, демонов слишком легко эмоционально раскачать. А ему ещё и пыли в лицо прилетело, раз более-менее в форме, значит, антидот применил, по типу того, что мне дали.

- Да так, поехали развлечься. Утром бы вернули. – Тати нисколько не соврала, могла бы и придумать какую-нибудь историю, но дриады не эльфы, врать не сильно умеют. – Слушай, она сказала, что тот парень её знакомый, мы бы не оставили их одних надолго. Она гостья в нашей общине.

- Какая приятная новость?! Элоди, у тебя мозги есть?! Отлично, ещё и Иримэ здесь. – Дестиан заглянул в салон аэрокара и увидел моё бледное и испуганное лицо. Судя по нему, даже орать на меня не планирует. Нашу кузину-эльфийку он тоже узнал, она вся сжалась. Демоны-то, в отличие от дриад, обладают великолепной памятью, особенно на лица. Хотя чего ей бояться, тетя знает, где Иримэ проводит время и с кем. – Выходите давайте.

- Давай они обе поедут с нами, мы за ними присмотрим. Завтра у нас их заберёшь с утра или сами привезём. – Дриада не собиралась, похоже, нас отпускать. Есть же правила, сколько уехало, столько и приехало. Судя по всему, именно она несёт ответственность за нас перед общиной.

- Нет, я заберу обеих сейчас. – Дестиан точно не собирался оставлять с дриадами ни меня, ни Иримэ, и торговаться был не намерен. Мои руки и живот болели так, что мне уже было всё равно, я хотела только поскорее попасть к целителю.

- Хорошо. – Тати коснулась его руки своей без всякого разрешения, Дестиана аж дёрнуло. Да, она не теряет времени, уже в курсе, что во дворце орудует прилипала.

Но раз разрешила с ним уйти, то это не он. Впрочем, иного результата я и не ожидала. Иримэ ехать в компании Дестиана никуда не хотела, но кто её спрашивать будет. Отдохнули называется. Приятная часть вечера для нас на сегодня с кузиной закончилась.

Сейчас в аэрокаре прослушаем лекцию на тему того, как надо себя вести и с кем общаться, как выбирать подруг и друзей, особенно достанется за внешний вид. Одно радовало: за последнее Иримэ выслушает намного больше.

- Скиньте завтра счёт за аэрокар, я ремонт оплачу. – Брат обратился к дриаде. – Без обид.

- Без обид. С ремонтом мы сами разберёмся. – Она посмотрела на парней из общины, которые по-прежнему стояли с автоматами, и скомандовала. – Уезжаем.

Дриады, не попрощавшись, забрались в аэрокар и отчалили. Ренли только кивнул мне на прощание. Похоже, всем вечер испортила, меня теперь с собой они точно не позовут. Некрасиво получилось. Ещё и брата перед Тати подставила. Но зачем он спорил с ней при всех?! Совсем безмозглый?!

Дестиан гнался за нами не один, с ним был Элиот и ещё один демон. Тоже додумался таранить аэрокар, мы же могли разбиться. Хотя с него станется вытащить нас на себе. Странно, что в поворот не вписался, радужные драконы очень маневренные, несмотря на свои громадные размеры. Но судя по дыму в вип-комнате, ничего удивительного.

- А вторая кто? – Элиот подозрительно уставился на Иримэ.

- Мамина родственница. – Дестиан открыл заднюю дверь аэрокара, и нам с кузиной пришлось сесть, он последовал за нами.

Другой демон сел за руль, а Элиот приземлился рядом с ним на переднем сидении, оба молчали. Дракон обычно более говорливый, но не сегодня, не сейчас. Выглядел он скорее испуганно, но сдерживал себя, как мог. Эмбер явно же домой побежал прятаться.

- Элоди к целителю надо, - если Иримэ и испугалась от погони, а потом от встречи с моим братом, но сориентировалась быстрее всех остальных.

- Маркус, давай в ближайшую клинику. – Дестиан отдал распоряжение демону за рулём. Мы с кузиной стали возражать, что не стоит ехать в непонятное место, но кто будет всяких малявок слушать. Братец же с Элиотом старше и намного умнее нас, а Маркус делал вид, что дорога до клиники ему намного интереснее.

- Повезло тебе, Элоди, за Эмбера замуж теперь точно не отдадут. - Иримэ, если и хотела сменить гнетущую обстановку в аэрокаре на какую-то другую, то сделала это крайне неудачно. - А ещё врал, поди, всем, что ты его пара. Какой бессовестный.

Тут она абсолютно права, как ни странно, никто из драконов свою вторую половинку не обижает, если только проблем с психикой нет. Так что у Эмбера отбиты обоняние или мозги. Но я склоняюсь ко второму варианту. Тут и думать нечего.