Элоя.Путь к себе.

Глава 1

Вельврат.

Будильник. Нудный и настойчивый. Раздражает. Как и новый день. Забыл, когда в последний раз смотрел на себя в зеркало. И мельком попавший взгляд на искристую поверхность выдаёт силуэт мало похожий на меня прежнего. Её исчезновение отразилось на нас всех, но в большей степени на мне. Не ожидал, что от тоски буду выть, словно дикий зверь. Что буду жить единственной мыслью - найти ту, что похитила наши сердца и исчезла.

Тариш перестал улыбаться, а Карат словно сошёл с ума, повторяя вслух только одно:

- Не дай отчаянию от потери ослепить сердце от боли. Не дай тёмной стороне возобладать над тобой. Не даю! Слышишь, не даю!

В такие минуты от безумия спасала мысль, что ещё не всё потеряно. Уверенность в этом давала печать, объединяющая с нею, на лопатке у каждого из нас... Ведь печать супружества исчезла вместе с Элоей...

Целых три цикла колесим мы от планеты к планете, выискивая её следы... Но она словно растворилась, исчезла в воздухе.

В то утро, когда не нашли её рядом, теплилась надежда, что по горячим следам быстро найдём свою девочку. С подачи Эля даже обратились к Ханду, а он смог через свои связи подключить военных и даже Совет Федерации... Только даже это ничего не дало. Ни на одной планете не нашлось её присутствия... Ни одного следа... Разве так бывает?

Через полцикла, когда стало ясно, что она так быстро не найдётся, прилетел Эль.

- Хватит страдать! Своими страданиями вы её не вернёте! Наоборот, нужно всеми силами пытаться делать хоть что-нибудь!

- А что могут сделать вчерашние рабы, не знающие другой жизни? - Отозвался Карат с горечью.

- Она верила в вас! Говорила, что вы сильные! А вы посмотрите на себя! Вот, взгляните,- Эль каждого из побратимов подтащил к зеркалу, тыкая отражением опустошённых, и от тоски похудевших нас. - Значит так. Есть серьёзный разговор. У вас есть шанс искать её по всей вселенной.

- Как?

- Когда мы вернулись с Квантэнзии, Элоя попросила разделить её бизнес на четверых. На вас троих и меня. Полцикла дал вам всласть, насладиться своим горем, оплачивая ваши счета. А теперь извиняйте - или вы включаетесь в работу, или этот бизнес будет только мой.
Снова взгляд натыкается на зеркальную поверхность, встроенную в шкаф, вытаскивая меня из воспоминаний.

Ненавижу зеркала. Они напоминают мне о бессилии... Что не смогли защитить самое дорогое, что у нас было. С силой бью по своему отражению, и тысячи осколков опадают вниз.

- У тебя всё в порядке? Я услышала шум,- Дэбра открыла дверь в каюту и мило улыбнулась, когда наткнулась взглядом на валяющиеся осколки. - Ты не ранен? - Мне нечего было ответить ей. Воспользовавшись моей заминкой прошла внутрь и взяла своими холодными ладошками мою руку осматривая. - Порезов нет, жить будешь, - продолжает она щебетать, заглядывая в глаза.

- Дэбра... У меня есть жена, как и у Карата и Тариша. И ты это знаешь. Обрати своё внимание на Эля. Мне кажется, вы очень похожи.

- А что я? Я ничего. Просто хотела помочь. Правда,- она прошла к выходу, мягко покачивая бёдрами, - Хотя... Вроде и не претендую на роль жены, но согласись, могу подарить наслаждение! И, кстати, секс - это всего лишь секс. Зачем всё усложнять? - Встряхнув рыжей копной волос, она, наконец, ушла.

Рыжая плутовка. Ещё раз подтвердила мои мысли, что лучше работать с мужчинами. Но нужно отдать должное - как гид она высококлассный специалист. Но один минус - она женщина, причём страдающая невниманием со стороны мужской половины. Вбила себе в голову, что сможет обольстить одного из нас троих и не оставляет попытки соблазнить. Может, попросить Эля обуздать её?

- О чём задумался? У тебя тако-о-ой взгляд, словно готов придушить кого-то! - Не замечаю, как после ухода девушки пришёл Карат.

- Думаю, пора высадить Дэбру в ближайшем торговом порту.

- Зато не даёт расслабиться! Ты вспомни, как сильно я напился в последний раз! А потом, когда ты с боем забрал меня из её объятий - всё, больше не пью!

- А может, это была твоя мечта, оказаться в её объятьях? А я такой нехороший помешал? Метки мужа на тебе нет, поэтому никаких откатов - тоже.

- Да будет тебе смеяться! Она, конечно, красивая. И с хорошей фигурой... Но её совершенно не хочется.

- Идём менять Эля с Таришем? Или так и будем тут стоять? Кстати, не забудь, что у нас впереди тренировки! - Перевожу тему, боясь своих чувств. Так легче. Отодвигая боль потери на второй план. Где же ты, моя девочка? Верю, что ты ещё жива. Но почему не стремишься вернуться к нам?

- Идём, идём, — ворчит побратим, выпрыгивая из каюты и перекручиваясь в воздухе. - Видишь, уже легко получается! - Радуется он победе над самим собой.

- Контроль над телом не плохой, но ты можешь лучше! - Подбадриваю Карата, который надеялся на похвалу без подтекста.

- Зануда! - В ответ он лишь усмехнулся, а потом ткнул локтем мне в бок, забавляясь, — Вечером посмотрим, как ты справляешься! И без помощи магии!
Так, дурачась, мы быстро дошли до капитанского мостика.

- Как обстоят дела? - Принимаю управление у Эля, который откровенно зевает.

- За нами шло два корабля, однако исчезли с радаров ещё несколько узлов назад.

- Чьи корабли?

- Похоже, были грузовые...

- Эль, понятно, что ты хочешь отдыхать, но я должен знать, чего ожидать. Вдруг это были пирсы?

- Да вроде бы нет... - Эль, словно очнувшись от морока, начал осматривать все приборы. - Всё в норме.

- Ну, тогда, идите, отдыхайте, до Эльбы дотянем сами, — после моих слов Тариш и Эль скрылись из виду.

- И всё-таки там кто-то есть! - Карат просканировал пространство рядом и выразил обеспокоенность.

- Где?

- Да вот, видишь? - Ткнул он в сенсорную панель, не отображающую ничего особенного.

- Ничего не вижу.

- Правильно. Они замаскировались раппой*.

- Если замаскировались, тогда как ты понял, что они там есть? Насколько я знаю, раппу может выявить только очень оснащённый военный корабль.

Глава 2

Шахра

- Шахра! Где эта несносная девчонка?! - Слышу голос Главной Тампи* Делии, который разносится по пустому коридору, отдавая эхом. - Не успела перейти в разряд хэфри*, так сразу возгордилась и нарушаешь правила! - Мягкие тапочки на её ногах не создают много шума при хождении, удобен и костюм, закрывающий всё тело, кроме кистей рук. Мягко спружинив она оказывается на крыше, где безмятежно лежу и смотрю на мерцание звёзд в темноте. Быстро она меня нашла. - Так и знала, что ты тут! Шахра! Ты обязана соблюдать правила, иначе тебя вновь разжалуют до одри*! Будешь заново учиться и спать в холодной части Зерте*. Сколько в тебя вложила сил, знает только богиня!

- Не ругайтесь, Главная Тампи Делия. Ещё пара минуточек... Прошу! - Присаживаюсь и встряхиваю своими пепельно-зелёными волосами и продолжаю смотреть вдаль изумрудными глазами несмотря на стоявшую Главную Тампи.

- Что ты там хочешь увидеть? А? Ведь я с самого начала, как тебя выбрала Сахра Урсана в Зерте, взяла тебя под своё крыло. Многие готовы из кожи вылезть, чтобы обратить на себя внимание. А ты...

- Как вы думаете, к какой расе я принадлежу? Ни на одну девушку, находящихся здесь я непохожа... - В ответ на её тираду лишь на мгновение перевожу взгляд на неё, чтобы вновь посмотреть на мерцающие точки далеко в космосе.

- Не знаю. Вселенная огромна. Пойдём! - Главной Тампи Делии надоело уговаривать и она, взяв меня за руку, рывком подняла с мягкого покрывала, защищающего от холодной обивки крыши. - Ты когда готова сдать экзамен у Сахры Урсаны?

- Может, не стоит торопиться?

- Неужели ты не хочешь получить высокий статус и быть ближе к Владыке Семигорья?

- Но... Ведь... Некоторые погибают от этой проверки...

- Таковы правила. Ты же знаешь, что в процессе вынашивания ребёнка образуются те же вещества и в таком же количестве, сколько Владыка впрыскивает во время этой проверки. К тому же... Зачатие вообще не произойдёт, если Владыка не впрыснет эти вещества...- Ещё более тихо говорит Главная Тампи Делия, но всё же расслышала её слова.

На ночь двери Зерте* запираются, а перед этим Владыка Семигорья делает выбор девушки или девушек, что проведут с ним ночь. Меня эта участь не прельщала, поэтому и не сдаю экзамен у Сахры Урсаны, являющейся матерью нашего Владыки. На самом деле моя мечта... Оказаться во-он там, далеко за горизонтом! Летать по всей вселенной! А ещё мне очень хочется вспомнить свою прошлую жизнь. Поэтому роль одри* мне больше подходит, ну, край в статус хэфри*, в котором нахожусь сейчас. Но переходить в статус одаямы* мне нельзя - слишком большой риск того, что не перенесу его ядовитый укус или, наоборот, жить без этого укуса не смогу. Это побочное действие, от которого некоторые девушки в Зерте сходят с ума.

Например, вот Ханта... Милая девушка, имеющая, на мой взгляд, идеальную внешность: большие, выразительные глаза, губы бантиком, стройное тело и мягкий, грудной голос. Она легко перенесла укус Владыки, но теперь без очередной порции яда превращается в фурию, бросающуюся предметами в любую из нас. Владыка же про её существование вспоминает, когда нуждается в оргиях... А она и этому рада!

Взгляд метнулся к пустой постели крошки Башми - на вид - совсем маленькой девочки, но по меркам Квантэнзии - она уже взрослая девушка. Мы быстро нашли общий язык, и мне нравилось наблюдать, как хвостик с пушистым кончиком, отражает все её эмоции.

- А где Башми? - Задаю вопрос, оглядываясь на занимающихся своими делами женщин.

- Забрали её. Сегодня она получила статус одаямы и сразу получила возможность побывать у Владыки.

- Ничего с ней не будет, она одной расы с Владыкой, а вот тебе, деточка, нужно опасаться его! - Оглянулась и увидела женщину, доселе мне не знакомую. Её серебристые глаза смотрят со снисхождением, и кого-то она мне напоминает, только кого?

- Моё имя Элис! Полчаса назад меня сюда перевели из Зерте Саеля,- видимо, мой непонимающий взгляд она расценила правильно, поэтому начала пояснение,- Саель - это брат Владыки. Именно на него я польстилась! Какая же слепая была! И всё из-за моей дочурки!- Вначале показавшееся доброжелательное лицо женщины искривилось в гримасе злости. - Ненавижу её!

- И чем же вам не угодила собственная дочь?

- Чем? Чем? - Она начала, словно захлёбываться воздухом от негодования,-Выкрала меня с родового поместья, где я счастливо жила! Из-за неё я оказалась в этой жопе мира! - Несмотря на слова Элис, мне не было жаль её. Её кровожадный вид заставляет отступить меня на несколько шагов назад. Зачем жалеть ту, которая готова убить собственную дочь.
Буквально перед закрытием Зерте двери распахнулись и две средние танги* под руки притащили Башми. Уложили её на постель и, вызвав Одаяму* Ханли, щёлкнули замками, а затем испарились.

- Башми,- подсаживаюсь рядом с ней, зову, но она не отвечает, - Девочка моя, ну же,- сильнее шлёпаю её по щекам, пытаясь привести в чувство.

- Не трогай её! На всё воля Богини! - Раздаётся сухой голос рядом.

- Тебе делать нечего? Минус одна соперница! И плюс ещё одна возможность быстрее попасть к Владыке!

Ехидные голоса не смолкают, а мне было жаль Башми. Улыбчивая и не тронутая интригами девочка была лучиком, спасавшим меня от уныния. Нет, так просто её не отдам смерти! Разрываю свою запасную юбку и смачиваю её водой из кувшина.

- Сейчас будет легче,- вытираю горячий лоб холодной тряпкой, а саму трясёт от мысли, что этого мало.

Через несколько часов Зерте погружается в сумерки, и все находящиеся в нём женщины засыпают. Тишина и редкое сопение говорит о том, что сейчас самое время помочь девочке. Раньше старалась избегать использовать свою магию при всех, а сейчас у меня нет выбора. Итак, выжидала, пока заснут. Чтобы свечение при лечении не выдало меня, ложусь рядом с Башми, укрывшись тёплым одеялом.

Призываю свою силу, начинаю исцеление, прикоснувшись к поражённому участку. Сейчас моя задача — не восстановить место прокуса, а ликвидировать токсичные вещества. Если залечу место укуса - это сразу вызовет подозрения. Собрав отравляющие вещества в одном месте, заставляю их выйти через поры, таким образом, в моей ладони образовывается тёмно-зелёный шар. Его аккуратно держу и выскальзываю из-под одеяла. Этот шар нужно уничтожить и тогда Башми станет легче. Только двери закрыты!

Глава 3

Несмотря на слабость, и мои уговоры остаться в постели, Башми настаивает на своём - она решила, что ни за что не пропустит обучение и обязательно станет дакхи. Со временем, конечно. Меня поражает, с какой маниакальной уверенностью она это говорит... И очень жаль... Это очень наивно. Ведь прошлой ночью чуть не ушла за грань. А сегодня вновь готова повторить... Она похожа на ночную бабочку, летящую на свет пламени, чтобы сгореть. От этой мысли щемит сердце... Надо попытаться поговорить, объяснить... Потом. Сейчас мои попытки будут отвергаться и сводиться к банальной зависти.

- Хэфри Шахра, тебе неинтересно? - Голос Главной Тампи возвращает меня в танцевальную залу, где в центре под тихую, мелодичную музыку извивается тело Нахри Эрги, показывающей национальный танец...

- Простите, Главная Тампи Делия... Задремала.

- Что?! - Шипит в мою сторону Нахри Эрги, резко прекращает танец и делает несколько шагов в мою сторону. - Да как ты смеешь! Этот танец обожает наш Владыка Хель-айфл-Санрэри-Кипа. Но откуда тебе это знать, хэфри!

- Да, я хэфри. И даже для меня этот танец настолько скучен, что готова уснуть, - насмешливо протягиваю слова. Не отворачиваю взгляд, и от этого она раздувается от негодования, покрывшись пятнами. - Что ты делаешь... - Испуганно шепчет Башми позади меня, дёргая за ткань юбки.

- Главная Тампи, разжалуйте её до Одри... А перед этим... Пусть выйдет вот сюда и покажет нам всем нескучный танец! - Лицо Нахри Эрги освещается коварной улыбкой, ведь с ходу придумала, как отомстить зазнайке.

- Хорошо, станцую. Одаяма Башми поможешь мне? - поворачиваюсь к побелевшей от испуга девушке. Не знаю, как она хочет стать главной наложницей с таким робким характером? Хотя... Это исправимо. Со временем закалится. Главное, она должна правильно расставить приоритеты и идти к намеченной цели. Я вот сейчас, например, добилась того, что меня вновь разжалуют до одри, но сделаю это красиво - станцую так, что даже девочки почувствуют возбуждение...

- Что нужно? - Башми наконец отмирает и, выходит вместе со мной в центр залы.

- Помнишь, ты играла на свазах*? Вот это мне и нужно сейчас!

Башми достаёт инструмент, садится на пол и расставляет его полукругом. Берёт самый большой сваз, устанавливает его между ног и смотрит на меня. Первые звуки исходят от сваз, затрагивают струны души...

Мой выход. Вскидываю руки вверх и тыльной стороной ладоней подбрасываю вверх волосы, заставляю их струиться. Добавляю движение грудной клеткой, плавно переходящее на талию и бёдра. Разворачиваюсь к Башми и прошу добавить ритм... Прикрываю глаза и полностью отдаюсь танцу. Не думаю, какое будет движение в следующий миг... Сама музыка двигает мною сейчас. Это больше, чем танец... Он увлекает меня настолько, что не замечаю, как движения изменяются, становятся похожими на боевые элементы, чем на соблазняющие...

Одинокий хлопок после окончания музыки заставляет раскрыть глаза и увидеть испуганные лица присутствующих женщин. Никто не двигается, и все смотрят в пол.

- Не ожидал. Честно, не ожидал, что мой подарок Хелю - настоящая находка! - Возле выхода с залы стоит мужчина. Его внешность соответствует типичной для Квантэнзии особенностью - раскрашенная полосками кожа, хвост с пушистым кончиком и раскосыми глазами. У этого же мужчины ещё своя особенность: шрамы на лице и шее. Не удивлюсь, если они есть по всему телу. Его взгляд, походка и манера речи просто кричит - он опасный противник.

- Саель-айфл-Санрэри-Кипа,- Главная Тампи резко падает на ковёр и опускает голову. Её примеру следуют все, кроме меня. Просто чувствую, что так делать не стоит.

- Очаровательна,- мурлыкает он, обходя вокруг меня. Пальцами приподнимает голову за подбородок, заставляя подчиниться и взгляд его упирается на чистую, от укусов шею, - И ещё не тронута... Хотя не удивлён. Гарем в несколько тысяч наложниц... Не успевает... - С его губ срывается усмешка, а после он уходит. После чего залу накрывает гомон женщин, пытающихся разобраться в произошедшем.

- Тихо! - Главная Тампи перекрывает гомон одним словом,- На сегодня закончили. Всё, расходимся! Ты,- она взяла меня за руку,- Останься.

Ловлю сочувствующий взгляд Башми. Улыбаюсь в ответ. Она пожимает худыми плечиками и скрывается из вида.

- Шахра. Ты хоть понимаешь, что привлекла внимание не того мужчины? - Главная Тампи Делия прикрывает дверь в залу и поворачивается ко мне. Медленными шагами направляется в мою сторону,

- Извините, Главная Тампи. Откуда ж мне было знать о его приходе на женскую половину? Тем более что в Зерте Владыки... Не должно быть посторонних мужчин.

- Открою тебе маленький секрет. Настоящий Владыка - это не Хель, а Саель. Они близнецы...

- Но зачем они поменялись местами? - Наигранно наивно восклицаю, раскрыв при этом глазки от удивления.

- Не знаю. Но тебе лучше идти в купель подготовиться к вечеру.

- Зачем? Ведь меня разжаловали до одри и экзамен я так и не сдала.

- Ещё раз повторюсь. Неважно, какой у тебя сейчас статус. Ты привлекла внимание Саеля-айфл-Санрэри-Кипа, а это значит вечером ты отправишься к нему. Ступай в купель. Наряд принесут туда.

- Но... Главная Тампи... Я ведь не его наложница... - А вот теперь действительно можно начать паниковать. Все мои планы вмиг разрушены, а вечером... - И ведь распоряжения не было! - Продолжаю лепетать, вызывая жалость.

- Недаром я стала Главной Тампи, заранее знаю, что распоряжение будет. Да не съест он тебя! Бегом в купель! - Прикрикивает на меня Главная Тампи, сердито сводит брови в переносице, и это говорит о том, что решения своего она не изменит. Может, всё-таки она ошибается?

- Как скажете, - склоняю голову в повиновении и бреду к выходу.

Доигралась. Если бы сдала экзамен раньше, то не попала бы в лапы к Саелю. А я если бы сдала, то как Башми валялась при смерти. Ни один вариант меня не устраивает. Почему я родилась невольницей? Или... Стоп. Память услужливо преподносит его слова, там в зале... Сказал фразу, которая сейчас царапает мозг... Это он подарил меня Хелю... А, значит, может знать кто я? От этих мыслей даже приостановилась, но всего лишь на мгновение. Значит, нужно сделать его разговорчивым. В конце концов, чему быть, того не миновать.

Глава 4

Тариш

Смотрю на фигурку Дэбры застывшую в неоднозначной позе... Вроде как собиравшую осколки разбившейся тарелки и одновременно виляя оттопыренной кверху попкой... Смотрю на неё, а перед глазами образ Элои... Вспоминаю тот момент, когда вот на этом самом столе она жадно целовала меня в ответ и было всё равно, что нас ждала опасность... Горько усмехаюсь и стряхиваю наваждение... Всё изменилось. Так, быстро и, кажется, безвозвратно. С каждым днём надежда угасает, а отчаяние усиливается.

- Что у нас сегодня на ужин? - Эль зайдя в пищеблок смачно шлёпает по ягодицам Дэбры, отчего она резко выпрямляется и шипит. - А можно на межгалактическом? А то на змеином совсем не понимаю! - Элю, кажется, нравится над ней подтрунивать. Однако сама Дэбра этому факту не радуется и старается избегать Эля. Вот и сейчас бросив своё занятие она выскакивает из пищеблока с максимальной скоростью, на какую способна.

- На ужин у нас сегодня каша.

- Фи. Снова каша,- Эль скривился, отчего нос визуально удлинился и всё же взял порцию, несмотря на свои слова.

- Товар доставили. Заказов пока нет, куда летим?

- А тебе ещё не сказали?

- Нет. Говори.

- Заказ есть. Немного рискованный... Но Карат и Вельврат сказали, что этот заказ мы берём... В общем, нужно забрать одного субъекта с соседнего созвездия и доставить на Квантэнзию...

- Квантэнзию? Но... - Хочу возразить, ведь в прошлом именно из-за этой планеты мы были вынуждены рисковать, - Хотя... Это наш шанс побывать там... И узнать, может наша девочка там?

- Вот! Они также сказали! - Эль зачерпывая кашу вновь принюхивается к вареву и, раздосадовано шмякает ложку обратно. - Лучше выпью чего-нибудь! - Он идёт к молекулярному аппарату, а мне есть над чем подумать! Хотя все раздумья сводятся только к одному - нужно поспать, иначе сойду с ума. С того момента, как Эль привёл нас в чувство, ментально закрыл свои эмоции на замок. Это помогло мне не дойти до помешательства, и вот теперь одно имя хвостатого вызывает во мне чувство негодования. Нужно успокоиться. Глубокий вдох... Он - лишь средство, чтобы попасть на Квантэнзию. Выдох - вот, подействовало... Уже лучше.

К моему удивлению, одним полётом на эту планету не обходится - Саель нанимает нас в более длительный и опасный полёт на Амбрэлу - астероидный пояс Ляиды. Он обещает в уплату такую сумму за этот полёт, что мы с побратимами легко соглашаемся.

- Вот скажи, зачем нам было ночевать во дворце? Спокойно бы отдохнули на "Тихом"! - Карат вслух озвучивает мысль, которая и у меня вертится в голове.

- Не знаю. Возможно, здесь так принято, - рассматриваю фигурки мифических животных, изображённых на стенах комнаты, которую нам выделили. - Меня больше интересует, куда отлучился Вельврат?

- Он к Саелю пошёл. Допуск на перемещение получен.

- Это хорошо. У нас ночь впереди... Чтобы узнать, была ли здесь Элоя...

- Не было, - Карат с размаху бухается на мягкую кровать, и под его весом она продавливается.

- Откуда ты это знаешь?

- Поговорил со служанкой, обслуживающую гарем... - его физиономия в этот момент становится слишком слащавой, чтобы сразу понять каким образом он у неё выяснил обстоятельства этого дела.

- Карат... ,- только хотел спросить, если он легко предаёт память нашей жены, то зачем ищет её, как дверь в комнату распахивается и входит Вельврат. На его руках практически висит девушка... А у побратима лицо такое обеспокоенное...

- Мне нужна ваша помощь,- за несколько шагов преодолев расстояние от двери до свободной кровати, он аккуратно уложил в неё девушку.

- И в чём заключается помощь?

- Красивая! - Карат усаживается рядом с девушкой и разглядывает её.

- Её нужно отнести на корабль и поместить в медкапсулу... Но перед этим... Нужно её...

- Да хватит мямлить! Что происходит? Давно тебя в таком состоянии не видел! - Внезапная ярость ослепляет меня... И это очень странно. Ведь всегда спокоен. А сегодняшние намёки Карата, что он занимался сексом со служанкой ради информации... И Вельврат... Просто выводят меня из себя! Они уже её не ждут! Но я буду ждать! И эта кукла хоть и красивая, но не моя жена!

- Чтобы спасти её, нужно заняться с ней сексом. Всем нам.

- Без меня пойду попрошу другую комнату, - разворачиваюсь, чтобы уйти, но следующие слова заставляют развернуться к побратиму.

- Она умирает. Неужели ты не можешь поступиться своими принципами?

- А кто она для меня? Правильно, никто. И если вы двое забыли, что у нас есть жена - то я это помню.

- А я тебе напомню, Тариш, что Элоя нас тоже спасала когда-то... Мы были для неё никто. Она могла выбрать других, когда узнала, что мы приговорены к смерти... Но не ушла. А ещё тебе напомню, что сейчас мы не являемся её мужьями... - Каждое его слово оставляет борозду на душе... Заставляет задуматься... Подойти к девушке на кровати...

- А она не умирает. Смотри, Вельврат. Видишь, кожа не такая чёрная, как рядом с укусом? Её организм сам справляется с токсинами. Ещё немного и она сможет своими ножками ходить.

- Серьёзно? - Вельврат не верит словам и опускается рядом с кроватью и осматривает девушку. Плащ раскрывается и обнажает её фигурку, облачённую в прозрачную одежду. Молочная кожа на животике привлекает взгляд, как и небольшие округлости груди с торчащими вверх сосочками. Ай, о чём это я?

Отворачиваюсь. Встречаюсь со взглядом Карата. Даю руку на отсечение, он понимает моё состояние. Столько времени без женской ласки... И если тогда это не имело значения, то сейчас внезапно испытываю желание. Но не поддаюсь. Отхожу.

- Каким образом девушка оказалась у тебя? - Карат словно прочитывает порочные мысли и задаёт этот вопрос.

- Саель подарил нам всем троим эту наложницу, но чтобы подтвердить руну принадлежности, нужен секс с нами. Только тогда она сможет попасть на "Тихий".

- Ну, если нам её подарили... То я согласен! - Карат взял руку девушки и лизнул её,- Она очень вкусная... Тариш, ты точно отказываешься?

Глава 5

Мне нечем дышать. Зловонная жижа попадает в рот, а хочется вдохнуть воздух... Шире раскрываю губы... Выплёвываю... Борюсь... Пытаюсь выкарабкаться наверх и вдруг понимаю, что моё тело ничем не сковано.

Раскрываю глаза. Оглядываюсь. Я в капсуле. Снова этот сон. Когда он перестанет меня мучить?!

- Ваша одежда пришла в негодность, нужно переодеться! - Перед капсулой стоит девушка с протянутой одеждой.

- Как твоё имя? - Спрашиваю, а у самой зуб на зуб не попадает от холода,- Почему так холодно?

- Моё имя — Кора. Я интеллектуальный помощник. Вы - Шахра. Гостья на "Тихом". А холодно потому, что вы долго находились в капсуле.

- Спасибо... Как долго?

- Неделю.

- Но почему?

- Произошёл сбой системы капсулы. Из-за сбоя увеличилось время вашего оздоровления. Принудительно завершать сеанс нельзя, иначе можно получить побочные эффекты. Сейчас вам нужно одеться и поесть.

- Спасибо, Кора,- пока разговариваем, скидываю свою одежду и надеваю предложенные помощницей вещи - Куда идти?

- Прошу за мной! - Кора движется словно обычное существо, да и голос... Не совсем как у железяк. Стоп. Я ведь до этого не сталкивалась с интеллектуальными помощниками... Откуда тогда такие познания? От мыслей кидает в жар... Неужели всё-таки в прошлом я была связана как-то с полётами? Как мне узнать своё прошлое?! Как же раздражает эта темнота в голове и неясное будущее! - Это пищеблок. Здесь команда принимает пищу. Я отойду. Меня вызывает командир,- от мыслей отрывает Кора, тараторя без умолку.

Она уходит. Осматриваюсь. Нахожу еду и пока никого нет, позволяю себе наброситься на пищу. Вгрызаюсь в мясо и с наслаждением проглатываю, снова откусываю кусочек и теперь позволяю себе немного дольше его жевать. Запиваю соком и вижу перед собой Вельврата. От неожиданности даже поперхнулась. Как не заметила, что он тут?

- Мне Кора доложила, что ты тут, — его голос ровный и безэмоциональный, как и лицо. Сложно понять, что он чувствует. - Кушай. После провожу тебя в твою каюту.

- Спасибо, уже насытилась,- отталкиваю от себя тарелку и обрабатываю руки в дезинфекторе.- Как так получилось, что капсула сломалась?

- Давай, потом объясню? Вот, это теперь твоя каюта,- мне кажется, или он действительно смущается от моего вопроса?

- Уютно, — захожу в предложенную им каюту и рассматриваю её,- Однако хочу знать сейчас... Это связано с той рыжей женщиной? Она считает вас своими?

- Ты достаточно умна. Не буду скрывать, Дэбра повредила кабель питания капсулы и было затруднительно поменять его. Она уже наказана и не будет больше чинить тебе препятствий. Отдыхай.

- Постой! Что будет со мной дальше? - Хватаюсь за край его рукава и на секунду удерживаю, однако тут же отпускаю, когда вижу его беспристрастное лицо.

- Так уж получилось, что мы уже далеко за пределами планеты, где могли безопасно тебя высадить. Поэтому ты пока полетаешь с нами.

- А дальше?

- Дальше у тебя будет новая жизнь. Мы помогли тебе выбраться с Квантэнзии, но ни у одного из нас и мысли не было держать подле себя наложницу. Поэтому постараемся помочь тебе на первых порах с жильём и работой.

- Вы так несказанно добры,- меня просто переполняет негодование оттого, что он холоден со мной. Ведь отчётливо помню, когда его эмоции были другими. Странно. Вообще, почему меня волнует его отношение ко мне? Пусть катятся в бездну! А я найду своё место в жизни и без их помощи.

- Не держи на нас обиду. Тем более... Неважно. Мне пора. Отдыхай!

- Кто вам вообще сказал, что я обиделась! - Он уходит, а мне хочется запустить чем-нибудь тяжёлым по его скрывшейся за дверью фигуре. - И вообще... Неделю отдыхала, куда ещё-то отдыхать! - Выразив возмущение вслух, понимаю, что действительно сидеть взаперти не хочется. Да и пока предоставилась возможность исследовать корабль изнутри - грех не воспользоваться случаем.

Серые, металлические коридоры звездолёта кажутся холодными и непривлекательными. Вздыхаю от понимания того, что полёт будет крайне скучным. Даже не с кем поговорить. Интересно, скучает ли за мной Башми? Лучше бы весь полёт проспала! Нет! Нельзя унынию поглотить сознание! Даже несмотря на своё положение, не дождутся моих слёз!

- Ха! И ты тут! А я всё думала, про кого это говорит Саель! А это ты! - Оглядываюсь на женский голос и вижу перед собой Элис. - Что, не ожидала меня тут увидеть?

- Мне всё равно! - Отвечаю не кривя душой - мне действительно всё равно на её присутствие тут.

- Ты помнишь, что ты мне обязана?

- За что? - Строю невинную мордашку, изображая непонимание, хотя помню о чём идёт речь.

- Неблагодарная! - Вспыхивает она, а лицо покрывается багровыми пятнами,- Я...

- Что? Мы уже не на Квантэнзии и навредить мне рассказами о шалостях не можешь...

- Зато... Могу... Обвинить в новых,- Элис берёт себя в руки, и гнев сменяет на ядовито-спокойный тон, протягивая буквы для усиления воздействия.

- Одна... Уже попыталась... Навредить... И теперь наказана... - Повторяю её тон, обхожу вокруг и улыбаюсь,- Я наложница капитана корабля и если не хочешь, чтоб тебя вышвырнули вон, лучше бы тебе спрятать коготки и подружиться со мной.

- Наложница - не жена,- фыркает Элис и уходит, а я хохочу в голос оттого, что маленькая стычка с Элис приводит мои чувства в тонус. А ещё вспоминаю о своих главных целях: узнать своё прошлое и найти своё место во вселенной. Надо узнать о руне Вельврата, тогда шанс узнать своё происхождение возрастёт.

- Что тебя так веселит? - Мягкий мужской голос звучит рядом и заставляет меня повернуться. Вспомнила... Это тот, кого Вельврат назвал Элем.

-Э ммм, просто, — не отвечаю напрямую,- Твоё имя — Эль, верно?

- Верно. Не желаешь составить компанию и выпить? - Этот мужчина кажется мне добрым, и сидя за бокалом, у меня появится возможность узнать о Вельврате получше.

- С удовольствием!

- Какое вино ты предпочитаешь?

- Красное, полусладкое.

Глава 6

Время за покупками и примерками пролетает незаметно. Остаётся купить только нижнее бельё, когда вижу Дэбру, которая стремится к бутику.

- Ты стесняешься? - Шёпот Карата в самое ухо застаёт врасплох и от этого вздрагиваю.

- Вовсе нет,- не ожидаю, что Карат будет тактичным и предоставит возможность зайти одной.

- Смотри, Эль также стоит снаружи. Хочешь, выбери что нужно, а я подожду.

- Спасибо,- тону в серебристых глазах мужчины и понимаю, что мне он нравится всё больше и больше.

Захожу внутрь и вижу Дэбру, рассматривающую бельё. На звук моих шагов она оборачивается. Вижу, что она не совсем довольна - её ротик искривляется при виде меня. Затем она снова рассматривает ажурный предмет гардероба.

- Красиво, на твоей фигуре будет смотреться очень пикантно, — подхожу ближе и смотрю на полоски ткани, затейливо сшитые в трусики.

- Считаешь меня глупой? Я поняла твой замысел, можешь не оправдываться,- Дэбра прицокивает язычком в конце каждого слова, подчёркивая важность сказанного.

- Считаю тебя слишком самоуверенной, но неглупой,- следую за ней по ряду с бельём и практически впечатываюсь в её спину, когда она резко останавливается.

- Правда? Тогда почему считаешь, что не догадаюсь о том, что ты толкаешь меня в объятья Эля? Мне он неинтересен!

- А ты посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты сейчас не сидишь запертая в четырёх стенах, так что ищи положительные моменты с прогулки под присмотром Эля. Кстати, благодаря усилиям Эля, ты тут. Меня бы они не послушали.

- А ты у меня спросила, оно мне надо было?

- Раз ты уже тут, то, значит, надо. Могла бы и отказаться,- на моё замечание она фыркает, смешно сводит рыжие бровки вместе от негодования. - И да. Можешь расслабиться. На обратном пути меня отпустят на все четыре стороны, а ты можешь продолжать охмурять трёх капитанов.

- Шутишь?

- Нет. Я серьёзно. Хотя я слышала, что их сердца заняты, поэтому тебе придётся сложно.

- А! Ты, наверно, об Элое? Забудь. Она мне не соперница. Где она? А я рядом! И вообще, её, возможно, никогда не найдут!

- Ты знала её?

- Нет, зато на борту "Тихого" её мать. Редкостная стерва.

- Элис?

- Да, именно. Про неё столько всего слышала! Ой! Время! Нам пора! - Она сгребает выбранное бельё в кучу и идёт на выход.

- А кто платить будет? - Продавщица, сидевшая за прилавком вмиг, оказывается, между Дэброй и выходом. - Охрана! Вор!

- Вы не так поняли нас! - Спешу на помощь к Дэбре, ведь продавщица имея массивное тело, одним ударом может вырубить хрупкую девушку. - Вон там, на улице мужчины. Они оплатят! - Стучу в дверь, боясь открыть. Ведь от резких движений у продавщицы сжимаются кулаки, размером с мою ступню.

- Что случилось? - Первым заскакивает Эль и видит скованную страхом Дэбру, заслоняет собой.

- Н-надо заплатить... - Нижняя губа Дэбры трясётся, а Эль, как и все остальные, не понимает, что такого страшного случилось и почему она в таком состоянии, однако прижимает к себе успокаивая.

- Надо - значит, заплатим, не беспокойся.

- Ты выбрала? - Карат подходит ближе и тянет за руку, отодвигая от Эля.

- Да, выбрала.

- Тогда оплачиваем и уходим. Вельврат уже на виджет звонил, просил поторопиться.

- А он всегда такой холодный?

- Вельврат? И что ты имеешь под словом холодный?

- Ну, он такой отстранённый.

- Он не мыслит жизнь без своей жены, а с каждым днём тает надежда, что мы её найдём.

- А разве у вас не одна жена для троих?

- Одна,- Карат хитро щурится, осматривая мою фигурку сверху вниз,- Однако я нашёл силы жить дальше, без неё. А вот Тариш и Вельврат сильно зациклились на прошлом.

- Значит, ты её не любил?

- Любил. И до сих пор она мне дорога. Однако я изменился. Сможет ли она принять мои изменения, если вернётся. Да, и она? Если она жива, то чем жила всё это время? Почему не стремилась вернуться?

- А вдруг она не может или... Не помнит? -

- Если она нас не помнит - значит, не любила по-настоящему.

- Ты так категоричен,- ведь я тоже ничего не помню о своём прошлом. Неужели родные, если таковые у меня имеются, считают также как он?

На улице взглядом ищу Эля с Дэброй и улыбаюсь, когда вижу, что Эль держит её на руках. Всё же смог воспользоваться случаем и сблизиться с ней.

- Ай! Аккуратнее!- Дэбра слегка прикрикивает, когда Эль сильнее прижимает к себе.

- До сих пор болит? - Голос Эля наполнен переживанием, а глаза бегло осматривают её ножку.

- Если б знала, что из-за тебя поврежу ногу, ни за что бы не пошла за покупками! - Надувает она губки, а я прячу усмешку за ладонью и смотрю, как Эль уносит её на руках. Специально отстаю, чтобы дать возможность найти им точку взаимопонимания.

- Это был твой план? - Одним движением руки Карат разворачивает меня к себе и от его крепкого захвата печёт кожу. - Она преступница, а ты кидаешь её в объятья нашего друга!

- Т-с! Больно же! - Вырываю руку с усилием и пытаюсь не смотреть в разъярённое лицо Карата. - А ничего, что ваш друг сохнет по ней? Что? Не знал? Я всего лишь развернула её внимание от вас на него.

- По твоему мнению, я спасибо должен сказать?

- А! Она тебе тоже нравится? Да? Ох, прости, я же не знала! - Делаю сочувственную мордашку и хлопаю по плечу, чем вызываю ещё больший гнев с его стороны.

- Почему ты такая?! - Рявкает он, а в воздухе висит напряжение... Ещё чуть-чуть и он сгорит в пламени ярости.

- Какая? А! Ты о том, что если я с Квантэнзии, то должна быть смиренной без права голоса? Тогда должна тебя разочаровать! Ненавижу тупое повиновение! - Высказываю своё мнение и заскакиваю в звездолёт, увеличиваю между нами расстояние.

В будущем нужно держаться от него подальше, хоть и понравилось то странное ощущение предвкушения, когда он прикоснулся ко мне сегодня. Взрывной и опасный мужчина... Но моя цель - Вельврат. Стоп. Мне же необязательно... Карат побратим и тоже может знать о происхождении этой печати... И к нему быстрее подобраться. Несомненно, быстрее, но он проницателен! Как он быстро раскрыл мой сегодняшний план!

Глава 7

Карат

Наблюдаю за игрой Шахры, а улыбка сама ползёт по лицу. Это надо ж было такое выдумать! А самое интересное, что и Вельврата она обыграла! А ведь ни мне, ни Таришу такое не удавалось! Ну да, помог чуть-чуть, отослав Эля в нужный момент, но это так, мелочи.
Действительно, необычная женщина! Не зря нацепил на неё амулет! Теперь моим любимым делом становится наблюдением за ней. И хотя вижу её действия, однако мотивы до сих пор неясны.

Тариш её опасается, а Вельврат умышленно избегает... Эль вступил в сговор... Парочку, состоящую из Саеля и Элис она сама избегает... И только со мной она воркует и дарит жаркие взгляды. Этот факт горячим фонтаном обжигает грудную клетку, замедляет дыхание и сводит с ума фантазиями с ней. Как удалось ей это? Как удалось вызвать во мне страсть?

Ведь думал, что кроме Элои, никто не сможет вызвать столь бурную реакцию. Вспоминаю, как Дэбра пыталась соблазнить, но нет... Её попытки вызывали во мне лишь нервозность.
Возможно, хотелось почувствовать физическое удовлетворение, но чтобы её прикосновения вызывали дрожь во всём теле - нет. Не было такого.

Перед глазами вновь всплывает воспоминание первой встречи с Шахрой. В тот вечер, когда Вельврат принёс её на руках, он выглядел таким, словно с её смертью утечёт и его жизнь. Да и я чувствовал примерно то же самое. Хотелось защитить девушку и никому не отдавать.

А когда Дэбра практически осуществила свой план, уничтожив управление медкапсулой, в которой она находилась... Ррр!

От этих мыслей неприятный холодок проползает между лопаток, сдавливая судорогой мышцы. Что же в тебе такого особенного? Вновь смотрю на её изображение, передаваемое амулетом, и успокаиваюсь. Пора деактивировать, сейчас Эль вернётся. Не нужно, чтобы он заметил мою слежку за Шахрой.

- Как тут?- Эль вернулся хмурый, и не смотря в мою сторону, плюхается на место помощника пилота.

- Всё тихо. Ещё пара часов и будем в запланированной точке.

- Так быстро? Ты включал турбоскорость?

- Угу. Хочется поскорее завершить этот полёт.

- Вельврат будет недоволен. Постой! А почему мы этого не заметили?

- Ты был поглощён другим,- улыбаюсь уголком губ, отвлекая внимание Эля на произошедшее ранее, и мне это удаётся. Эль вновь глубоко уходит в свои переживания, не обращая на меня никакого внимания.

С тех пор как Элоя исчезла, старался сдерживать своё эмоциональное состояние, пытаясь не впасть в уныние, повторяя слова ведьмы с далёкой планеты. Однако смысл её слов понял не сразу.
Как оказалось, она говорила о магии, которая изменилась и теперь в моих жилах течёт настоящая тьма. Сначала испугался, когда впервые увидел, на что способна эта магия, но потом почувствовал, насколько неотделима она от меня.

Нет, не поддаюсь на все призывы тьмы, однако всё больше практикуюсь в её управлении. Удивительно, что магия тьмы не только может разрушать, но и созидать, только на это требуется гораздо больше сил и энергии. Каждый день тренируя свою волю, усердно оттачивая мастерство владения такой магией, даёт свои плоды.

Вот сегодня легко переправил наш корабль к нужному месту без особых усилий. И это только начало. Я чувствую, что эта магия имеет гораздо больший потенциал... Только мне всё сложнее утаивать её от побратимов, которые, скорее всего, начинают что-то подозревать.

Значит, пришло время мне уйти. За эти три с половиной цикла мне надоело метаться в поисках той, кому мы не нужны. Хочу начать жить заново. Это мой последний полёт на "Тихом". Как только корабль развернётся назад, уйду. Заберу с собой Шахру, ведь побратимам она не нужна, а со мной эта девушка будет в безопасности.

Вот мы и прибыли на место координат, которые нам передал Саель. Нажимаю остановку двигателей и с облегчением вздыхаю: этот полёт оказался не таким уж сложным в этот раз. На нас никто не нападает, и никто не следит... По привычке всё перепроверил несколько раз. И ничего.

И это больше всего настораживает, ведь все наши полёты так или иначе, были рискованными. Именно поэтому к нам и обращались - больше никто не хотел брать на себя ответственность за провал. Хотя связаться с Владыками из Квантэнзии - это само по себе становится смертельно опасным.

- Система охлаждена, можем идти. Ты идёшь? - Не сразу услышал голос Эля, поэтому немного напрягся, осмысливая, что он произнёс.

- Интересно, зачем Саелю понадобилось прилетать на заброшенную планету. Она выглядит так, будто тут была война. Вся в кратерах и выжженная... Неужели тут ещё кто-то может жить? В таких условиях...

- Мы никогда не спрашиваем своих заказчиков об их мотивах. Нам не за это платят.

- А зря. Может, поэтому мы вечно влипаем?

- Перестань об этом думать. Через сутки мы уже улетим отсюда,- Эль ушёл, а я последовал за ним только спустя несколько минут, когда убедился, что Берг запустил защитный купол.
Нет. Тут явно что-то не так. Нужно осмотреться. Беру свой плащ и выхожу на улицу, вдыхаю морозный воздух и всем своим существом чувствую тревогу. Тьма в жилах зашевелилась. Просит дать ей выход. Как некстати.

Оглядываюсь на корабль, и не замечая никого снаружи, иду прочь. Дохожу до конца защитного периметра и уже хочу вернуться, как защита исчезает. Кто-то снял купол. Тьма вырывается наружу и окружает меня, пока бегу вглубь засохшего леса, внутри которого оказывается болото. Сюда мало кто захочет прийти, а значит, можно чуть расслабиться. Даю своей магии выйти наружу и теперь она обвивает меня своими чёрными жгутами, пронизывая каждую клетку тела, вызывая боль. Концентрируюсь, захватываю и подчиняю её своей воле.

Сила подчиняется другой силе. Если окажусь слабее, она захватит моё сознание и будет управлять мной. Это постоянное соревнование, которое может окончиться моим поражением.
Сколько продолжается сегодняшняя наша борьба мне не ведомо, только после этого сражения чувствую, как пересохло во рту, а пот со лба катится крупными градинами по коже. Ладонью смахиваю влагу и успокаиваю дыхание, вдыхая глубоко. Несмотря на морозную погоду, мне жарко. Расстёгиваю воротник и, наконец, приходит облегчение.