Элрос

Глава 1 Сборы

Владлена стояла, облокотившись на стену, в тайной комнате. Она вспоминала, как за последний год изменилась ее жизнь. Из несчастной, неуверенной, одинокой, она внезапно стала счастливой, красивой, сильной женщиной. Конечно, ее счастье не было полным в понимании многих людей, ведь рядом не было мужчины, который стал бы для нее защитником, второй половиной, теперь уже ее нового я. Но главное – она была у себя сама. И только пришедшее осознание, как важно любить себя и не зависеть полностью от мужчины дало толчок для развития новой личности.

Это не значит, что Влада начала считать всех мужчин нечестными, неверными, эгоистичными. Нет, она прекрасно понимала, что каждый человек индивидуален. Вопрос в том, что именно ему нравится взращивать в себе. А пример названых братьев, только укреплял ее в этих мыслях. Только сейчас у нее и ее семьи есть куда более важное дело, чем разбор психологии мужчин. Новый для них мир, который постигло бедствие, нуждается в помощи. И если уж они получили свои силы, то не помочь нуждающимся, или хотя бы попытаться это сделать, они не вправе. От круговорота ее мыслей, прервал, вошедший на задних лапах, серый, полосатый кот:

– Влада, ну сколько можно замирать в разных углах дома подобно статуе?

– А, Бенедикт, это ты. Извини, задумалась.

– Слишком много думаешь, а пора уже действовать. – нахмурился кот, поправляя красную бабочку на шее.

– Ты прав. Только я в растерянности, – девушка обвела взглядом узкую комнатку, заставленную шкафами.

– Что случилось?

– Не знаю, что стоит взять с собой.

– Еду, одежду, – начал загибать маленькие пальчики с длинными загнутыми когтями Бенедикт.

– Ты думаешь нам стоит взять побольше еды?

Кот воззрился на нее в полном недоумении, у него даже шерсть на загривке и хвосте встала дыбом:

– Влад, ты это, выходи из своей задумчивости, а то, как бы мы потом от голода не умерли. По словам Древериана, их мир совсем непохож на наш. А если там некого будет ловить? Как без мяса мы выживем? Ты сможешь какого-нибудь козленка сделать?

– Судя по словам колдуна, там объединились злодеи, так что козлов на всех хватит, – пошутила девушка.

– Аха-ха, как смешно, – скорчил гримасу кот, – чтоб со всеми справиться, силы нужны. А какие силы у голодающих?

– Ох, Бен, ты только о еде думать можешь. Помимо еды нужны будут ингредиенты для различных зелий, книги, тетради, – Влада уже серьезно рассматривала содержимое полок, думая о том, что может пригодиться в ином мире.

– Ну вот у тебя и начала работать голова в правильном направлении, а стоило только напомнить про еду. – усмехнулся Бенедикт.

Девушка, не обращая больше внимания на кота, сосредоточила свои мысли на том, что стоило взять с собой. Ей повезло, подвеска-мешочек сейчас должна оказать огромную услугу. Проблемы в том, что что-то может не поместиться или будет слишком тяжелым не стояло, а значит останавливаться на минимуме предметов не нужно.

За обедом, она спросила у братьев и кота, что они хотят взять с собой. И не особо удивилась, услышав, что Бену для счастья необходима еда и определенный гардероб, вместе с браслетом, а братьям их инструменты, причем каждому свои. Попросив Женю и Витю, своих незаменимых домовых, помочь подготовить провизию, она обратилась к Альбине, с просьбой съездить с ней завтра в магазин, чтоб приобрести кое-какие вещи для путешествия. Неизвестно сколько оно может продлиться.

– Остальные, принесите свои вещи и сложите в центр комнаты, чтоб мне не пришлось бегать за каждым. Разом упакуем их. – Владлена посмотрела на Древериана и добавила, – не волнуйся, мы только уладим свои дела и сразу же отправимся, тянуть не будем.

Тот только с благодарностью взглянул на девушку. Его сердце не находило себе место, но он прекрасно понимал, что один он не поможет своему миру, своей семье. Не зря же его отправили на Землю за помощью. Вопрос только в том, смогут ли Владлена с братьями им помочь. То, что он видел – было сильной магией, но девушка утверждала, что на Земле магии как таковой нет, а жизнь в его мире неразрывно связана именно с ней.

“Как жаль, что Камилу нельзя взять с собой, – подумал юноша, глядя на темные волосы, стоящей к нему спиной девочки. – Нет, я не прав. Хорошо, что она не отправится с нами. Слишком многие захотят воспользоваться ее даром. Да и на Земле она в большей безопасности. Тем более, что Анатолий, ее отчим, довольно силен и сможет защитить свою новую семью”.

Весь остаток дня, каждый из членов семьи приносил столь необходимые, по их мнению, вещи, которые могут сыграть огромную услугу в другом мире. Домовые подготавливали огромное количество всевозможных продуктов, лесная братия делилась съестными запасами. Владлена решила не мелочиться и взять с собой все непрочитанные еще книги и тетради, а также всевозможные банки-склянки с ингредиентами для зелий. Неизвестно с чем они там столкнуться.

Самым сложным было организовать беспрерывное плодоношение растений в оранжерее, чтоб он приносил доход, кормил оставшихся дома и, в случае чего, помог лесному народу. Кроме заботы о своей новообретенной семье, Анатолию также предстояло помогать дедушке в лесу. Из-за всех происшествий молодожены не смогли никуда выбраться из дома и “медовый месяц” им пришлось провести в доме.

Утром Владлена с Альбиной отправились за покупками. Они прошлись по товарам для туризма и набрали целую кучу вещей, которые помогут им продержаться в другом мире. Также они посетили магазины одежды, обуви и накупили для всех членов семьи, не забыв о стильном коте, сменную одежду.

Вернувшись домой, Владлена тут же отправилась навестить лесного духа. Он уже знал об их намерениях. Хотя ему было горько расставаться с недавно приобретенной внучкой и ее неугомонной семейкой, но он считал, что просто необходимо помогать другим, особенно, когда это в твоих силах. А он не сомневался, что его внучка обязательно со всем справится.

– Здравствуй дедушка, пришла с тобой поговорить.

Глава 2 Элрос

Ранним утром, семья собралась за завтраком. Все приготовления были сделаны, вещи собраны, а порядок и спокойствие в голове все равно еще не скоро получится навести. Каждый из них был погружен в свои мысли. Братья горели нетерпением увидеть чужой мир, навести там порядок и “почесать” кулаки о местных колдунов. Коту было любопытно побывать в другом мире и посмотреть, что там есть необычного. Особенно, это касалось женщин. Древериан боялся, что никого из его родных не было уже в живых. А Владлена думала о том, как узнать, что в этом мире приключилась за беда и как можно всем помочь.

Витя и Женя, вздыхая, поглядывали на неугомонную семейку. Им будет очень не хватать шумных молодых людей. Единственное, что согревало их сердца – это оставшиеся молодожены и маленькая Камила, заменившая им дочку. Анатолий чувствовал свою вину, что не может оставить свою новообретенную семью и отправиться со всеми. Альбина хоть и волновалась за других, но так недавно наступивший мир в ее душе не давал возможности долго грустить. Слишком многое она пережила за свою не столь длинную жизнь, чтоб взваливать на себя еще какие-нибудь проблемы. Однако все, как один думали о том, что же их ждало в будущем.

Тишину прервал Михаил, спросив все ли они взяли необходимое.

– Да не волнуйся, хоть времени на сборы было и немного, но мы постарались продумать все. – спокойно ответил Сергей. – Да и Влада, в случае чего, поможет. Она, кажется, всю библиотеку с собой прихватила.

– Ну а что? Вдруг что-нибудь забуду. – поджала губы девушка.

– Особенно когда трудно забыть то, что не знаешь, – усмехнулся Антон.

– А я и не скрываю, что еще не все знаю. – спокойно ответила ему сестра.

Роман посмотрел на часы:

– Пора.

Все поднялись и направились к выходу. Только Владлена остановилась посреди гостиной и посмотрела по сторонам. Дом, ставший таким родным, любимым, остается здесь, ее же снова жизнь забрасывает в неизвестность. Как долго это будет продолжаться? Когда она сможет насладиться покоем и спокойствием? Уже выходя из дома, она подумала, а нужно ли ей это спокойствие? Может эти встряски ей сейчас нужны сильнее, чем уют родного дома?

Обняв напоследок Витю и Женю, она произнесла:

– Спасибо, за то, что так заботились обо всех нас и о доме.

– Ты возвращайся поскорее. Без тебя и этих шумных парней дом погрузится в спячку, – растроганно проговорил Витя.

– Ну это вряд ли. У вас тут еще остаются жильцы и как бы не менее шумные, чем мы, – рассмеялась Влада. А потом, вытерев слезы с щек домовой, произнесла, – Женечка, милая, мы ведь не навсегда прощаемся. Так что не плачь. Позаботься о Камиле, она ведь не обычный ребенок.

– Не волнуйся, Владушка, все сделаю.

Братья, стоявшие в стороне с котом, Альбиной, Камилой и Древерианом посматривали в ее сторону. Улыбнувшись напоследок домовым, Владлена направилась в сторону озера. На половине пути их встретил гомон птиц и зверей. Все пришли, под предводительством лесного духа, проводить путников. У озера, они обнялись, пожелали удачи и благополучного возвращения, после того как наведут порядок. Время пришло.

– И как мы пройдем через портал? – озабоченно глядя на воду спросила Влада у Древериана.

– Нужно нырнуть, почти на середине озера есть аномалия, это и есть портал. Нужно только шагнуть в него.

– Ой, – произнес кот и театрально схватился лапой за сердце, прислонившись к дереву.

– А я плавать не умею, – жалобно проговорила девушка.

– Нужно было принимать предложение водяного, когда он собирался научить тебя. – ответил Антон

– Поздно уже об этом думать. Сейчас-то что делать? – снова спросила Влада.

– Миша, возьми меня на ручки, – снова сказал Бен.

Михаил посмотрел на кота, приподняв бровь и произнес:

– Так, Сергей, ты берешь Бенедикта, а я Владлену.

– А че сразу я пушистого? – возмутился Сергей.

– Влада тяжелее, а с перепугу может стать еще тяжелее, – подмигнул брату Миша.

– Что-о-о? – возмутилась девушка, и уперла кулаки в бока.

Михаил, смеясь, быстро подхватил ее на руки и кивнув Древериану, пошел в воду. Сергей тоже самое провернул с котом. Остальные последовали за ними. Как только вода коснулась кожи, ледяные иглы пронзили тела. Сделав глубокий вдох, они погрузились в темную воду. Каждый плыл к центру озера, скованный холодом. У Влады стала кружиться голова, она ведь никогда не ныряла под воду и ей не приходилось надолго задерживать дыхание. Девушка не смогла сдержаться и выпустила часть воздуха из легких. Мелкие пузырьки тут же стали подниматься к поверхности воды. Как через туман, она внезапно вдохнула и ее легкие обожгло. Влада в панике забила руками и ногами, мешая плыть Михаилу. Но сильные руки брата не дали ей сделать глупость. Сознание помутилось и Владлена стала проваливаться в темноту, наблюдая за происходящим, как за старыми кадрами немого кино.

Портал был отдаленно похож на круглую, темную дыру, местами переливавшимся бликами перламутра. Все устремились туда. Приблизившись, они с решимостью шагнули в бездну.

***

Шум в ушах. Полет через пространство и время, нарушая все знакомые законы Земли. Неожиданный мощный толчок, выкинул их на незнакомую планету. Сил подняться вначале не было. Только боль в теле и голове, словно их земные тела кто-то избил палками. Желания подняться или хотя бы открыть глаза не было. Неожиданный кашель девушки привел всех в чувство и они, с трудом приподнявшись, тут же поспешили к ней.

– Влада, как ты? – склонились над ней, стоявшие на четвереньках парни. Девушка пыталась отдышаться и одновременно отплеваться от воды. Роман быстро перевернул ее и постарался выдавить из легких воду.

– Наглоталась все-таки, – покачал головой Сергей.

Мокрый, дрожащий кот сидел рядом, пытаясь высушить свою шерсть:

– Не мудрено, через такой ад пройти.

Владлена откашлялась, сделала несколько глубоких вдохов и открыла глаза. Вначале ее взгляд остановился на окружавших ее парнях. Она легла на землю и посмотрела ввысь. Обычное, столь привычное для нее голубое небо смотрело на нее свысока.

Глава 3 Новый день

Небо осветили первые лучи солнца, когда наши путешественники проснулись. Новый день нес новые надежды на скорую встречу с семьей Древериана. Никто не роптал, что времени для отдыха было недостаточно. Все прекрасно понимали чувства своего спутника, желавшего узнать о судьбе родных.

Быстро приведя себя в порядок, умывшись и убрав все за собой, они отправились в путь. Снова перед ними простиралась только мертвая земля и не было видно ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Но вот, вскоре, они увидели возвышающиеся вдалеке деревья. Если брать во внимание, что осень была и на Земле, и в Элросе, то вполне вероятно, что полное отсутствие листвы было вполне допустимым для данного мира. Однако Влада все же решилась высказать свои мысли в слух, разглядывая вдалеке голые стволы и ветви:

– Похоже, что у вас деревья сбрасывают листву намного раньше, чем у нас. Иной раз и зимой можно увидеть одинокие листья, а тут не видно ни одного. Нужно подойти поближе и рассмотреть.

– Нет, Владлена. Для нашего мира это тоже не нормально. Когда я шел за помощью, этот лес страдал, но жизнь еще теплилась в нем. А сейчас он стоит мертвым. Через время превратится в такую же мертвую землю, как та, по которой мы сейчас идем.

Девушка даже не знала, что ему сказать на это. Вид темных, высохших деревьев пугал. Ощущения были такие же, как при прогулке по заброшенному кладбищу. Вроде ничего страшного, но осознание того, как жизнь близка к смерти убирает любую улыбку с лица.

Подойдя ближе, они убедились в том, что на ветвях не было ни единого листочка, ни малейшей травинки или куста, ни одного нового побега. Тут властвовала смерть. Влада передернула плечами. От неприятных эмоций, словно мороз прошелся по ее коже. Что же стало причиной гибели целого леса? Нигде не было видно ни следов пожара, ни вырубки, значит тут действовали иные силы.

– Может у вас засуха, – касаясь рукой высохшего ствола дерева, спросил Сергей.

– Нет, тут рядом проходит река. Ее жители никогда не враждовали с лесными. – уверенно ответил Древериан.

– А кто живет у реки? – уточнил Роман.

– Речные нимфы конечно.

Семья переглянулась. Значит у них есть лесные нимфы, речные и драконы. Помимо безумных колдунов, желающих захватить мир. Соседство довольно странное, но на Земле тоже много кто сосуществует и чаще всего ничего не знает друг о друге. Так что, ничего особенного или удивительного.

Пройдя через лес, они почти сразу очутились у реки. Семья не знала как выглядят нимфы и даже как их увидеть, поэтому с любопытством остановились у самого берега реки, высматривая в воде и на берегах каких-либо существ, но видно не было никого.

– А где нимфы? – спросил Бенедикт, восседающий на плече Михаила и заглядывающий в воду. При этом он держался за его голову, чтобы не свалиться.

– Может мы их не можем видеть? – предположила Влада.

– Или они прячутся от незнакомцев. Не удивительно, если учесть, что колдуны, желающие их захватить, с Земли. – добавил Сергей.

– Они мертвы, – прошептал Древериан, сидящий на корточках у воды.

– Как ты узнал? Может ты ошибаешься? Или они по реке ушли, – предположила Влада, стараясь утешить юношу. – Помните, как водяной свою малышню перед битвой уводил?

– Нимфы не уходят со своих мест, они где рождаются, там и умирают. – тихо ответил Древериан.

Ну и начало путешествия. Что ни новое место – везде орудует смерть. В этом мире вообще кто остался живой? Неприятные мысли сами собой заползали в голову, подобно змеям в укромное место. Ребята посматривали на Древериана. Он словно окаменел от увиденного, а его сердце сжалось и отказывалось биться дальше, от тревоги за семью.

Переправившись через реку, они снова вышли на мертвый пустырь.

– Странно, с мертвой земли в мертвый лес, через реку и тут снова мертвая земля? То есть лес и река посередине продержались дольше остальных? – Владлена смотрела по сторонам в полном недоумении.

– Нет, тут был луг, поэтому земля выглядит так же, как у портала.

– А на лугу кто-нибудь жил? – мрачно спросил Антон, которому от всего увиденного явно не хотелось шутить.

– Нимфы лугов разумеется, – подтвердил догадку Древериан.

– Ладно, остановимся тут и пообедаем, – Михаил посмотрел на братьев, те только согласно закивали головами. Шли они долго, а солнце уже стояло высоко в зените.

Как только все расположились вокруг очередного костра и принялись уменьшать запасы еды, Владлена произнесла:

– Пришло время подытожить то, что мы знаем. Итак, в этом мире действительно гибнет все живое.

– Даже неизвестно есть ли тут вообще кто живой, – дополнил Антон и положил свою руку на плечо Древериана, выражая свою поддержку и извиняясь за свои подозрения.

– Кроме того, мир и похож, и не похож на наш. Во всяком случае тут другие живые создания, – вставил Михаил.

– А колдуны объединились, чтоб его захватить, – произнес Сергей и сжал кулак.

– Ну и в этом мире есть магия, только она исчезает, – добавил Роман.

– И что нам делать со всей этой информацией? – поинтересовался Бенедикт и почесал себя за ухом.

– Сейчас мы постараемся найти семью Древериана, – произнесла вслух Влада и мысленно добавила: “Если еще есть кто живой”.

– Потом стоит попытаться помочь тем, кто в этом нуждается, – предложил Роман.

– Нужно найти причину гибели всего, – тут же высказал идею Сергей.

– Узнать куда девается магия, – дополнил Антон.

– А уже напоследок оставить колдунов, – ухмыльнулся Миша.

– Отлично, приблизительный план действий мы обозначили. В остальном будем действовать по обстоятельствам. – Влада поднялась, так как обед подошел к концу.

Снова они собрались и пошли дальше, надеясь, что очередной отрезок пути приведет их к намеченной цели. Древериан все это время молчал, погруженный в свои невеселые мысли. Владлена остро реагировала, на чужие горестные эмоции и тут же попыталась вывести юношу из молчаливого заточения:

Глава 4 Первые попытки помочь

В этот вечер, не желая злоупотреблять гостеприимством, и понимая, как много нужно сказать друг другу матери и сыну, гости спросили, могут ли они разбить лагерь на виденной ранее поляне. Латифолия волновалась за спасителей сына и вначале не хотела их отпускать, но понимая, что существам из другого мира может не подходить их образ жизни – согласилась.

Поставив палатки, они в эту ночь решили не разжигать костер, боясь напугать местных жителей. Благо домовая позаботилась о еде на все случаи жизни. И они, поужинав, легли пораньше спать, сморенные долгой, непривычной дорогой. Ночь прошла спокойно.

Небо осветили первые лучи солнца. Гости еще спали. На поляну стали подтягиваться любопытные создания. Они уже знали от Латифолии, что эти люди не несут с собой зла, поэтому всем хотелось их рассмотреть и познакомиться.

Первым проснулся Роман. Он выглянул из палатки и замер. На него смотрело множество пар глаз. Ощущение было не очень приятным, как будто ты на футбольном поле, вышел перед болельщиками с одним фиговым листочком. Роман попытался похлопать Антона по ноге, желая разбудить, но вместо этого задел Бенедикта. Кот недовольно уркнул во сне и открыл глаза.

– Ну чего там еще? – Бенедикт, потер лапой сонные глаза и высунул свою усатую мордочку из палатки. Посмотрел на окружение и резко завопил, – полундра! Нас атакуют!

Нимфы отскочили, не понимая данного восклицания, а вот земные жители тут же повыскакивали из палаток и стали переводить взгляд с орущего кота на окружающих их существ.

– Бен, что случилось? – Влада попыталась погладить кота, но тот распушив шерсть превратился в меховой шар с широкой антенной хвоста и грозно шипел на окружающих. Девушка схватила неожиданно увеличившееся тельце кота и слегка встряхнув прикрикнула на него, – Бенедикт, хватит! Никто не пытается на нас напасть. Они пришли познакомиться.

Кот вздрогнул и круглыми глазами уставился на девушку:

– Кто ж так знакомится-то?

Из-за спин нимф показались Древериан и Латифолия. Подойдя к ним, они спросили, что случилось.

– Не волнуйтесь, все в порядке, – проговорил ухмыляющийся Антон, – это Бену плохой сон приснился.

Лесные нимфы зашептались, покачивая головой. Отовсюду слышалось: “Какие они странные”. “Этот маленький похоже самый кровожадный”. “Интересно было бы потрогать это странное существо”.

Семья вначале смущенно поглядывала на окружающих, но представив всю ситуацию со стороны неожиданно начала посмеиваться. Первой не выдержала Влада, и расхохоталась в голос:

– Вот это знакомство вышло.

– Бен, спасибо, из тебя отличный будильник получился, – через слезы от смеха, произнес Миша.

– А чего они так подкрались? – обиделся кот, но тут же, не выдержав, расхохотался.

Смех тут же убрал преграду между иномирцами. Оказалось, что нимфы были очень смешливым народом. Владлена пригласила всех присоединиться к их завтраку, от чего Бенедикт только за сердце схватился. Но узнав, что они едят только растительную пищу, успокоился. Вожделенное мясо останется неприкосновенным.

Рядом разместились Латифолия и Древериан. Чуть поодаль все остальные. Влада доставала из подвески дары лесных жителей, упакованные в отдельные емкости для порядка в мешочке, увеличивала их и передавала другим. Братьям и коту достала иную провизию для завтрака. Увидев, что Древ спокойно ест все, что дает девушка, нимфы, принюхиваясь, стали пробовать иномирные ягоды, в то же время передавая людям и коту свои.

После общего завтрака и представлений, Сергей предложил пройтись по округе и посмотреть, что тут к чему. Древериан присоединился к землянам. Вначале они решили вернуться в высыхающую часть леса и посмотреть изменилось ли что-то со вчерашнего дня. Их подозрения подтвердились. Трава, которую они вчера осматривали, уже полностью высохла.

– Чтобы это ни было, но оно очень быстро распространяется. – заметил Роман.

Антон стал раскапывать верхний слой, пытаясь узнать, нет ли засухи. Почва, под слоем высохшей травы и листьев была влажной.

– Мимо, – проговорил он.

– Сестра, может теперь ты применишь свои знания? – спросил Сергей.

– Пожалуй стоит вырастить несколько новых деревьев на краю леса, где уже стоят засохшие, – предложила Влада. – Только нужно расчистить территорию для посадок.

– Это мы быстро. Заодно из стволов можно будет что-нибудь сделать, там деревья еще не превратились в труху. – тут же нашелся Миша.

– Отлично, так и сделаем.

Команда расположилась на берегу реки, готовя все необходимое: инструменты, семена, всевозможные склянки и тетрадки, для создания чего-то нового. Парни, дружно взявшись, быстро расчистили небольшую территорию леса. Влада взяла семена хвойных деревьев и дубов, чтоб попробовать вырастить уже привычные растения. Наметив, через какое расстояние они приблизительно должны стоять, она сажала в почву семена, немного поливала водой из озера и тут же произносила необходимое заклинание. Через пол часа участок леса покрылся красивыми, новыми деревьями.

Древериан смотрел на это все в восхищении. Новые деревья – это новая жизнь. Жаль на Земле не все люди это понимают и глупо губят то, что им дает жизнь. В Элросе же все было наоборот. Новые деревья – это жизнь как для старых нимф, так и для новых.

– Нужно рассказать всем, что ты восстановила деревья, – юноша горел энтузиазмом. – Часть сможет уже переехать.

– Погоди, – самый рассудительный Роман, тут же предостерег Древа от поспешных действий. – Мы не знаем приживутся ли тут деревья. Ты же не хочешь, чтоб пострадали те, кто пока жив?

Древериан явно не ожидал подобного высказывания. Вначале он недоуменно посмотрел на Романа, но потом согласился, что поспешил с решением.

– Хорошо, сначала посмотрим, останутся ли деревья в том виде, что вырастила Влада. Что сейчас будем делать? – ему явно не сиделось на месте, но оно и понятно. Сказывались юный возраст и нахождение в замкнутом пространстве на протяжении нескольких лет.

Глава 5 Ночной переезд

Новый день принес очередные разочарования. Когда путешественники пришли на участок, где вчера высадили деревья, в глаза тут же бросились изменения в посадках. Листва пожухла, а внешний вид стал напоминать остальной участок леса. Влада покачала головой, осознавая, что вскоре эти деревья постигнет судьба соседских.

– Может это яд какой-то? Деревьям из нашего мира не нужна магия для жизни, но гибнут и они, – предположила девушка.

– А может они гибнут, потому что им не подходит почва или климат? Это как с экзотическими растениями, которые посадить где-нибудь в Сибири в открытом грунте. – выдвинул свою версию Сергей.

– Хорошо, тогда давайте попробуем высадить виды деревьев этого мира, – тут же нашелся Бенедикт.

– Древериан, твоя мама сможет помочь с семенами? – уточнил Роман.

– Да, конечно. Я сейчас схожу, – ответил юноша, мысли которого в данный момент были заняты совсем иным. Если бы вчера он поступил по-своему, с юношеской горячностью, то сегодня стал бы причиной гибели десятка нимф. Вот к чему может привести поспешность.

– Отлично, а мы пока расчистим очередной участок леса, для новых посадок, – сказал Михаил, довольно потирая руки. Ему очень хотелось начать работать с деревом, ведь это та работа, которая доставляла ему истинное удовольствие.

Древ вернулся довольно быстро, к этому моменту уже почти все было готово и Владлена, очередной раз, приступила к взращиванию. Новые посадки – новые надежды, а без надежды нет смысла жить. Надежды и мечты – это мощный двигатель жизни любого разумного существа, так же, как и действия, возможность осуществить задуманное.

Снова они оставили плоды своих рук отстояться до утра. Сами же отправились на очередную разведку. В этот раз они решили осмотреть участки параллельно прилегающие к лесу. Путники особо не удивились, увидев, что близлежащий луг, с другой стороны, постигла та же судьба, что и лес.

– Да что же это такое? – воскликнула Влада, – оно ползет по всей территории, как будто на планету надевают носок. Туда, куда не натянули – есть жизнь, куда уже успели – все мертво.

– Да, странно все это. Но на яд не похоже, иначе мы бы первыми погибли. Ведь мы тут бродим уже не один день. – размышлял Роман.

– Нам нужно поторопиться, вдруг мы сами не замечаем, как теряем силы? Может, это действует и на нас, – сказал Бенедикт. Кот сегодня был слишком серьезен. Какое-то его внутреннее чутье уже что-то улавливало в воздухе.

– Ты прав, Бен. Стоит завтра перенести палатку. Мы же пока не сможем ничего сделать для нимф. Нужно узнать приживутся ли деревья, а все упирается во время. – проговорил Сергей.

Пока они шли дальше, Сергей спросил у Древа:

– Слушай, твоя мама уже не первый раз принимает решения. Она главная в вашем лесу?

– Нет, в нашем мире нет главных. Все равны. Каждый принимает решение сам за себя, чего бы это не касалось.

– Все равны! Ничего себе. И ссор или войн не бывает? – тут же удивился Миша.

– Конечно нет. Мы мирно сосуществуем с разными народами. Тем более, что у нас все живут вперемешку. Лес сменяет луг или река, получается один народ лесных нимф все равно разделен, так какой смысл воевать? Тем более, что каждому народу нужны свои условия для жизни. Какой смысл речным нимфам, к примеру, захватывать лес, если они там все равно не смогут жить. Так же и про остальных.

– Как интересно и непривычно для людей. У нас постоянно все делят территории. Из-за этого страдают простые люди, хозяйства, природные ресурсы. – задумчиво ответил, на рассказ Древериана, Антон.

– Вот у нас и начались проблемы, когда в наш мир попали колдуны. Вначале они вели себя смирно, как будто им понравился наш мир, и они хотели остаться тут жить. А потом началась проблема за проблемой, и устранить ее мы не можем.

– Люди, – произнес Михаил, плотно сжав губы и кулаки.

– Ты ведь и сам человек, – удивился Древ.

– Ты забыл, что человеком я стал не так давно, а до этого был обычным медведем. И потерял мать в детстве, как раз из-за людей.

– Ты не рассказывал! – воскликнула, в удивлении, Влада.

– Не хотелось вспоминать, через что нам с Вениамином пришлось пройти. Тогда маму нам заменила Антонина Семеновна, твоя бабушка… – Михаил замолчал, а Влада закончила за него:

– Которая тоже предала вас.

– Влад, ты то не виновата в действиях своей бабушки. Каждый поступает так, как считает нужным. И я могу сказать честно: я горжусь, что ты стала моей сестрой. – с теплотой сказал Миша, держа сестру за руку и смотря ей прямо в глаза.

– А я горжусь тем, что мой брат, несмотря на то что испытал из-за людей, остался куда большим человеком, даже будучи медведем, чем многие рожденные людьми. – Владлена припомнила колдуна, свою бабушку, бывшего мужа и всех тех, кто пытался навредить ей, ее семье и лесу. Чем большие способности у тебя есть, тем больше ответственности оказывается и тем больше желающих навредить появляется.

– Если вы сейчас не прекратите, я заплачу, – всхлипнул Бен и поднес белый платочек к глазам. Вот же модник, даже о платочке подумал, собирая свои вещи.

– Все-все. Больше не будем, – тут же улыбнулась девушка и погладила Бенедикта по голове.

– Так, тут больше смысла бродить нет и так все понятно. Искать жизнь нужно прямо в противоположной от мертвых земель стороне. – Сергей покрутил головой.

– А я предлагаю тут пообедать. – сказал кот.

– А почему не в лагере? – удивился Антон.

– Тут можно костер разжечь и кушать приготовить, а на поляне не хочется никого пугать.

– Ты прав.

Влада быстро достала все необходимое, а парни сразу же соорудили костер и начали готовить. Бен потянул носом, радуясь, что сегодня будет вкусный суп с мясом.

– Влад, а как мясо так долго сохранилось? – спросил кот.

– Я разве не говорила? Еще дома нашла рецепт и сделала холодящий элемент. Плюс в том, что его не нужно остужать в холодильнике.

– А у тебя подвеска на поясе не отмораживает кожу?

Глава 6 Два в одном

Солнечные блики играли на лице Владлены, когда она открыла глаза. Братья еще спали. А вот лесные нимфы сидели неподалеку и ждали пробуждения гостей. Девушка потянулась. Луговая растительность, на которой вчера появились новые деревья, немного смягчила почву, но все равно была не так удобна, как постель в земном доме. Шея затекла, спина болела, но она улыбнулась, ожидающим ее нимфам и тут же поднялась.

Бенедикт во сне постанывал и пытался куда-то бежать, Антон свернулся клубком, даже несмотря на человеческий облик. Михаил наоборот спал полусидя, облокотившись на ствол дерева и скрестив на груди руки. Роман с Сергеем спали рядом. Подойдя к нимфам, Владлена поздоровалась и спросила, все ли хорошо.

– Все в порядке, все живы. – ответила за всех Латифолия и тут же добавила, – вы вчера очень устали, Древериан тоже еще спит.

– Пусть отдохнет, он и так нас везде сопровождает, помогает, а ведь он так юн.

– Это его долг. Да и как может быть иначе, если он весь в отца. – с гордостью произнесла она.

– А мы ни разу не видели отца Древериана. – призналась Влада.

– Не удивительно, он помогает охранять гору, на которой расположились колдуны, чтоб они не натворили чего-нибудь.

– А это может их остановить? – спросила ведьма. Нимфа печально вздохнула, понурив голову.

– Мы все умрем! – завопил во сне Бен и, подпрыгнув, проснулся, конечно же, разбудив при этом всех.

– Бенедикт, ну ты опять? – недовольно проворчал Антон, вытягиваясь в полный рост.

– Говорю же, он себя с будильником перепутал, – сказал Миша, разминая затекшие плечи.

– Не знаю, с чем он там себя перепутал, но, если еще раз так заорет, я ему на ночь кляп вставлять буду, – проворчал Сергей, оглядываясь по сторонам в поисках сестры.

– Послушай, с вами был маленький на четырех ногах, а этого парня мы не видели. Откуда он появился? – обратилась Латифолия к Владлене, не заметившая в ночной суматохе как кот преобразился.

– Это и есть Бенедикт. Он необычный кот, может становиться человеком, как и мои братья, – пояснила Влада.

– Твои братья тоже такие маленькие и пушистые? – спросила Латифолия.

– Нет, они все разные. Могут становиться и людьми, и животными, и оборотнями. Оборотень – это получеловек-полуживотное.

– О, у нас тоже есть такой народ, они живут дальше, через луг. – Обрадованно сказала нимфа.

– Как интересно, хотелось бы увидеть, – с улыбкой сказала Влада.

– Скажу Древериану, чтоб он их привел сегодня.

– Отлично, вот и познакомимся.

– О чем речь? – спросил Михаил, подходя к сестре.

– Представляешь, тут тоже есть оборотни и мы сегодня с ними познакомимся.

– Ничего себе. Интересно будет посмотреть, – удивился парень.

– Когда завтрак? – донеслось у него из-за спины восклицание Бенедикта, который уже снова был в образе кота.

После еды все стали осматривать часть новопосаженных деревьев у луга. Все они прекрасно выглядели, были совершенно здоровыми.

– Смотри, даже земное дерево прижилось. Похоже, все дело в мертвой земле, – сказал Сергей, осматривая стволы и крону, а лесные нимфы подтвердили, что их деревья в прекрасном состоянии.

– Что ж, для чистоты эксперимента сходим в мертвую землю и проверим деревья там. – ответил ему Роман.

И снова они спешили в противоположную часть леса. Проходя через поляну, которая еще недавно была полна зеленой и сочной травы, они обратили внимание, что сейчас она выглядит мертвой. Трава вся высохла, почернела и все это за одну ночь. Подойдя к участку, где вчера они высадили элроские сорта, они уже не удивились, увидев, что те сильно изменились. Листья облетали, становясь коричневатыми.

– Так я и думал, – произнес Сергей и все согласно закивали.

– Значит нужно срочно переселять нимф, думаю соседи не будут возражать, так как подобная участь постигнет и их. – ответил Михаил.

– А потом нужно искать причину этой заразы. – добавил Бен.

Желания долго задерживаться тут не было. Путешественники поспешили к лугу. Им необходимо было встретиться с Древерианом, чтоб узнать, нет ли поблизости свободного места, куда стоило перенести оставшийся лес. Юноша в этот момент уже бежал по поручению матери, поэтому сразу они его не нашли. Спустя час появился Древериан в сопровождении местных “оборотней”.

Увидев их, Владлена обомлела, а Бенедикт захихикал. Толкая Антона в бок, кот произнес:

– Вам повезло, что Владка вас такими не сделала, а то было бы как в анекдоте: “и мужик в доме, и скотина в хозяйстве”.

– А у нас так и получается, – подмигнул коту Миша.

На луг выходили кентавры. Пришли только мужчины, но зная, что в Элросе все не так, как представляют люди на земле, никто не сомневался, что прекрасная их половина осталась дома.

– Рады приветствовать вас, – поздоровался огромный получеловек-полуконь. Его озорные карие глаза поблескивали из-под длинных темных прямых волос, зачесанных назад, частично собранных и заплетенных косой. Цвет крупа был такой же темный.

Влада посмотрела на остальных. Тут были и белоснежные кентавры и самых невообразимых расцветок, вплоть до небесно-голубых. Их прямые или волнистые волосы были либо полностью распущены, либо частично собраны и заплетены в одну, две или три косы. Это было столь же необычным зрелищем, как и увиденные ранее лесные и луговые нимфы. Что это за мир, который наполнен столь яркими красками? Словно сама радуга поцеловала этих созданий.

– Простите, мы не ответили на приветствие, – спохватилась девушка, – уж больно необычное впечатление вы произвели.

На ее слова кентавр озорно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

– Ничего. Меня зовут Фианорл, – ответил он и земляне представились в ответ.

После приветствий снова зазвучали тревожащие всех вопросы. Кентавры признались, что и на их земли пришла беда, ведь их территории прилегали к порталу.

– Влад, а не может ли эта зараза идти с нашего мира? – неожиданно предположил Роман, – ведь распространение пошло именно от портала и тянется в одном направлении, поглощая все большие территории.

Глава 7 Пора собирать вещички

Пока семья надеялась, что перевоз нимф займет от силы день, на самом деле понадобились три дня и три ночи, только на это. Благодарность местных жителей не знала границ, но куда важнее благодарности было сохранение их жизней. Эти дни отняли много сил у землян, однако радость, что все получилось, придавала им новые.

Вечером, сидя вокруг импровизированного столика, семья подводила итоги:

– Отлично, благодаря тому что местные помогли, нам удалось освободить немного времени. Теперь мы сможем продвинуться вглубь Элроса и узнать, что же там такого произошло. – резюмировал Сергей.

– У нас есть на это примерно полторы недели. – задумчиво проговорил Антон.

– Меньше. Ты не учитываешь, что с каждым днем прирост мертвых земель увеличивается. – поправил его Роман.

– Ты прав, – добавил Древериан. – Когда все начиналось, были затронуты всего несколько деревьев. За два года, что я отсутствовал, скорость, с которой земли Элроса становятся мертвыми увеличилась. А за последние несколько дней, все стало еще хуже.

– Так или иначе, но мы сделали все, что могли. Первый шаг выполнен. – подытожил Михаил.

– Что дальше? Понятно, что нам придется пройтись по Элросу. Но что, если мы не найдем причину? Вряд ли она ожидает нас где-то рядом. – с сомнением, почесывая когтем шею, проговорил Бенедикт.

– Ты прав, не ждет, но опускать руки или лапы, – поправила саму себя Влада, посмотрев на кота, – мы не будем. Сейчас нам нужны все силы, трезвый ум, наблюдательность и оптимизм. Только тогда у нас есть шанс помочь Элросу.

– Знаешь, Влада, оптимизм – это конечно хорошо, но боюсь сейчас не до него, – погрустнел кот.

– А ты предлагаешь сдаться, после всего, что мы уже сделали? – вспылила ведьма. Парни смотрели на них, переводя глаза с одного на другого.

– Кто сказал сдаться? – округлил глаза кот. – Я???

– Ты сам сказал, что сейчас не до оптимизма, – недоуменно воззрилась на него девушка.

– Но это же не значит сдаться! – воскликнул Бен и, фыркнув, продолжил, – я всего лишь сказал, что совсем не до оптимизма на голодный желудок.

Влада вначале непонимающе смотрела него, пытаясь осознать услышанное, а потом, не выдержав, расхохоталась:

– Бенедикт, – простонала она.

Парни тоже смеялись. Умел этот лохматый разрядить обстановку и отвлечь всех от тяжелых мыслей. Хотя, когда случалась беда, он тут же становился незаменимым и шел на все, чтобы помочь.

– Даже не представляю, как бы мы путешествовали без него? – кивая на кота, произнес Миша.

– Да уж, настоящая звезда. Бен, ты не хочешь после Элроса отправиться на сцену? – уточнил Антон.

– После еды, я обязательно подумаю об этом. – невозмутимо ответил кот и повернувшись к Владе спросил, – так что там на ужин? А то мы сегодня не обедали. Да и последние дни питались от случая к случаю. Я похудел. С меня вон даже брюки спадают.

Бенедикт демонстративно оттянул двумя когтями поясок брюк и посильнее втянул живот.

– Ну раз нужно поесть, то у меня для вас есть сюрприз. – тут же сообщила довольная ведьма.

– Сюрпризы что-то я в последнее время не очень люблю, от них всегда голодным остаешься, – скривил, в несчастной гримасе, мордашку кот.

– Это точно, – поддержал его Сергей.

– Нет, это хороший сюрприз, – Владлена полезла в свой мешочек. Достав скатерть-самобранку, увеличила ее и накрыв импровизированный столик, наклонилась к ней и что-то прошептала.

В самом начале манипуляций все недоверчиво смотрели на знакомую им скатерку, вспоминая скудные блюда. Но когда девушка перестала шептать, на ней тут же появились всевозможные яства.

– Ничего себе, – присвистнул Антон, – вот это модернизировала, так модернизировала.

Кот ошалело взирал на скатерку, боясь, что если сейчас моргнет, то увиденное исчезнет. Потерев лапами глаза, он уточнил:

– Это на самом деле происходит или у меня от голода уже галлюцинации начались?

Сергей, взял ножку курицы с красивой хрустящей корочкой и тут же воткнул Бену в лапу, предложив оценить таланты сестры в кулинарии.

– Так это же не она готовила, – приподнял брови Миша.

– Кто-то сам готовит, кто-то покупает еду за деньги, а Владлена магичит. – подмигнул брату Сергей и оба захихикав приступили к трапезе.

Отрывая сочный кусочек куриной ножки зубами, кот уточнил:

– Влада, я вот смотрю меню полностью изменилось в лучшую сторону. Только почему тут остался зеленый лук?

– Это единственное, что я никак не смогла исправить, – сокрушенно покачала головой ведьма и развела руки в сторону. – Что я только не делала, а лук по-прежнему на месте.

– А это серый для тебя, – пошутил Антон, и тут же добавил, – “Здесь русский дух, тут Русью пахнет…”

– Вот сам ешь и пахни. Кстати, а не только я серый, Сергей тоже. – тот на него только посмотрел грозным взглядом.

После того как все закончили есть, договорились на рассвете отправиться в путь. Древериан, естественно, решил всех сопровождать. Он местный, лучше знает как найти с кем-то общий язык, и первым увидит изменения, если таковые будут иметься. Парни отправились поговорить с Латифолией, а Влада залезла в палатку, включила фонарь и стала читать очередную тетрадь, делая пометки в своем блокноте.

Каждый день, на Земле, девушка выделяла время на учебу. Тут же, кроме нескольких последних дней, у нее никак не находилось даже свободной минуты для получения новых знаний. А ведь учеба, для нее, очень важна. Владлена опасалась, что в ближайшем будущем, ей не хватит сил и знаний преодолеть все беды. Но самое главное – она может подвести не столько саму себя, но и своих братьев, а также элросцев.

Мысли девушки все больше отдалялись от учебы. Она вздохнула и закрыла тетрадь:

– Да что со мной происходит? – вслух произнесла она, глядя прямо перед собой. – Я должна заниматься, еще так много есть вещей о которых я ни сном, ни духом не знаю.

Но мысли упорно неслись в мир грез, в который, до этих пор, она не позволяла себе углубляться. Владлена достала зеркало и снова представила того, кого желала увидеть, но опять видела только себя. Ритуал проводить не хотела, боясь пожара в палатке. Что происходит? Может ей он просто привиделся? Но Древ подтвердил, что это его брат, тогда почему она сомневается в том, что видела?